1Ainsi s’achève l’une des œuvres méconnues du père Marin, Les aventures de Barbakan, chien errant de la ville d’Avignon. Écrit en ancien provençal, ce poème publié au lendemain de la peste de Marseille (1720-1722) retrace la vie et les déambulations du chien Barbakan dans un Midi de la France tantôt champêtre, tantôt tourmenté par les affres du fléau. Élevé par une louve au cœur de la forêt, il en est chassé par une meute affamée. Il prend alors la route et devient successivement chien de berger, souffre-douleur d’un seigneur cruel, compagnon d’un chasseur aimant, chien de bord puis chien errant en Avignon. Il y arpente les rues jusqu’à ce que les mesures sanitaires prises par la municipalité lui soient fatales.

2Particulièrement riche, cette source permet à l’historien de questionner l’expérience d’un chien errant, mise en vers par un contemporain, à l’aube du xviii^e siècle. Avant d’aborder les enjeux méthodologiques de son analyse, il convient de revenir sur l’auteur, la genèse et la réception de l’œuvre². Né à Marseille en 1697 et mort en Avignon en 1767, Michel-Ange Marin, après son noviciat, suit des études en philosophie et en théologie. Il intègre l’ordre des minimes et en est élu provincial à plusieurs reprises. Il poursuit ses activités d’enseignement et de prédication à Aix-en-Provence puis en Avignon, tout en s’adonnant à l’écriture. Des œuvres pieuses³ aux romans édifiants⁴, ses écrits trouvent leur cohérence autour des thèmes de la dévotion et de la conversion⁵. Tout autre est le ton des Aventures de Barbakan. En effet, le poème traite de sujets fort éloignés des préoccupations morales de son auteur qui, d’ailleurs, n’assuma pas cet écrit⁶. Sa tonalité décalée s’explique principalement par une différence de maturité. En effet, cette œuvre de jeunesse publiée en 1722 se distingue nettement des autres écrits qui paraissent entre 1740 et la mort du minime. Si le poème ne rencontre pas un vif succès au moment de sa première publication, les éditions retravaillées de 1744 et de 1759 témoignent de sa diffusion lente mais effective⁷. Au xix^e siècle, tandis que l’ensemble de l’œuvre de Marin tombe dans un oubli relatif, Barbakan est redécouvert par les amoureux des lettres provençales. Le félibre François Delille en propose une réédition en 1882⁸.

3Les aventures de Barbakan se distingue également par rapport aux autres textes du corpus littéraire animalier de l’époque⁹. Le poème ne présente aucun aspect moralisateur et ne peut donc être assimilé à la fable, forme principale de la littérature mettant en scène des animaux. Plusieurs autres genres inspirent son propos. Une certaine tonalité épique, faisant la part belle aux envolées lyriques et aux lamentations élégiaques, est convoquée pour souligner la fatalité de la vie de Barbakan. À travers la reprise de certains extraits du Roman de Renart, Marin témoigne aussi de l’inspiration qu’il puise dans les fabliaux médiévaux et les récits populaires. Plus encore, c’est au picaresque que peuvent être rattachées Les aventures. Très apprécié dans le pays d’Oc au xviii^e siècle, ce genre met en scène un héros marginal assailli par les mésaventures du sort qui le mènent de péripétie en péripétie. L’originalité du sujet traité – la vie d’un chien errant – et le choix du modèle picaresque, particulièrement attentif à l’environnement dans lequel s’inscrit le protagoniste, constituent une richesse fondamentale pour l’historien qui s’intéresse au vécu animal.

4Alain Corbin, dans Le monde retrouvé de Louis-François Pinagot, donne une marche à suivre pour aborder l’expérience d’un individu :

Il faudra tout faire pour reconstituer son horizon spatial et temporel, son cadre familial, amical, communautaire ; les valeurs et les croyances auxquelles il était probablement attaché ; pour imaginer ses joies, ses douleurs, son inquiétude, ses colères et ses rêves¹⁰.

5Mais une telle démarche peut-elle s’appliquer à un personnage non humain fictif ? De fait, Barbakan est une construction imaginaire et l’œuvre, au ton romanesque, n’est guère un document à partir duquel développer une approche microhistorique¹¹. Aussi, plutôt que de limiter l’analyse à la vie du protagoniste telle qu’elle se donne à voir dans cette source unique, le recours à une lecture croisée entre le poème et des archives de police nous aide à saisir la réalité d’une vie animale. Greffes de police, procès-verbaux et ordonnances municipales¹² enrichissent l’étude du document littéraire. Ils l’ancrent dans son contexte historique et fournissent un éclairage complémentaire sur l’existence des chiens errants. Le poème demeure cependant l’élément central de l’analyse que l’on propose ici, car il offre la possibilité d’étudier un parcours de vie particulier, celui de Barbakan, représentatif d’une réalité plus large, celle du vécu des chiens errants. Pour préciser cette proposition, les enjeux méthodologiques de la démarche sont abordés dans un premier temps. Sur la base d’extraits du poème relatant la vie de Barbakan en Avignon, on esquisse ensuite certains aspects du monde de cet animal du quotidien qui, d’ordinaire, n’éveille que peu la curiosité.

« Recréer¹³ » le monde d’un non-humain fictif

6Approcher les animaux par le biais de sources produites par les hommes peut paraître paradoxal. Format romanesque et anthropomorphisme semblent rendre difficile la mobilisation de sources littéraires pour aborder une expérience animale. De même, les archives de police ne laissent le plus souvent transparaître que des informations lacunaires dans lesquelles les animaux n’apparaissent qu’au second plan. On ne saurait s’arrêter à ce simple constat.

7Les informations recueillies éclairent avant tout le versant humain de la relation anthropozoologique. Les aventures fournissent à cet effet un grand nombre de renseignements quant au traitement et aux fonctions des chiens dans une société donnée. De plus, l’œuvre révèle un ensemble de pratiques et de règlementations : domestication, législation canine, procédés de mise à mort, d’enfouissement… Sans négliger ces aspects, il faut les compléter en s’intéressant également à cette relation en elle-même et à son versant animal.

8Les sources illustrent l’établissement de rapports « anthropocanins¹⁴ » réciproques : attachement, crainte, répulsion. La convocation de connaissances écologiques relatives aux interactions interspécifiques et intraspécifiques met alors en évidence la dynamique des communautés anthropozoologiques. Les notions de coopération, compétition, commensalisme sont ici des outils à mobiliser pour retracer l’environnement relationnel de l’individu¹⁵. Le versant animal de la relation reste plus difficile à appréhender. En les contextualisant, le père Marin apporte de fines descriptions des comportements canins observés, qu’ils soient individuels – tristesse, peur, agressivité – ou collectifs – hiérarchie sociale, affrontement. L’étude de son propos, à la lumière des savoirs éthologiques et écologiques actuels, permet ainsi de conférer une agentivité à l’animal et d’esquisser son environnement sensoriel.

9L’intérêt porté conjointement à ces trois aspects – humain, animal et relationnel – surpasse finalement le simple constat du caractère anthropique des sources. Il ouvre la possibilité de les lire autrement, d’une manière plus complexe.

10On l’a dit, les limites imposées par les sources mobilisées sont nombreuses : caractère fictif et ton romancé du poème, intérêt secondaire pour l’animal des actes de la pratique. Ces limites doivent être nuancées. En effet, il faut noter que Michel-Ange Marin, contemporain de l’époque qu’il décrit, apparaît comme un écrivain dont les observations viennent nourrir l’écriture. Au-delà des envolées stylistiques, son propos donne accès, dans une certaine mesure, à la réalité des éléments qu’il évoque. De même, la place marginale de l’animal dans les archives de police doit être comprise à la lumière de leur contexte de production.

11Au-delà des limites particulières de chacune de ces sources, leur complémentarité est manifeste. Les actes de la pratique renvoient à des situations réelles, quand Les aventures relèvent de l’imaginaire. Inversement, le poème place l’animal au centre de son intrigue, quand les sources policières ne s’y intéressent qu’indirectement. De ce fait, le croisement des documents vient enrichir, compléter ou infirmer les informations recueillies. Les règlementations décrites par le père Marin se retrouvent, par exemple, dans les archives de police. On développera un peu plus loin l’exemple emblématique des mesures prises par la municipalité pour endiguer la propagation de la peste. À cette complémentarité des contenus répond celle des approches.

12Chacun de ces deux types de sources appelle un traitement particulier. L’unicité et l’étendue des Aventures de Barbakan se rattachent à un questionnement qualitatif ; la pluralité et la relative brièveté des archives de police se prêtent plutôt à un traitement quantitatif. Le croisement de ces deux approches pondère l’information par l’identification de redondances. Pour l’illustrer, on évoque dans la seconde partie de cet article la récurrence des mentions d’abattoirs tant dans le propos de Marin que dans les archives de police. Ces recoupements des sources et des approches pallient finalement la plupart des lacunes documentaires, profilant la possibilité de centrer le questionnement sur Barbakan.

13Si les sources rendent possible la mise en œuvre d’une approche articulée autour d’un individu animal, le caractère fictif du protagoniste n’en demeure pas moins problématique. Personnage de roman, son parcours de vie ne peut avoir valeur d’exemple au même titre que celui d’individus pris pour sujet dans des approches microhistoriques¹⁶. Ces dernières s’intéressent en effet à des inconnus dont l’existence, réelle, est mise en lumière par un corpus documentaire spécifique, exploité de façon intensive. Cette évidence ne doit pas nous conduire à abandonner toute tentative de saisir l’expérience d’un chien errant.

14L’artificialité de Barbakan doit être pleinement considérée. De cette prise de conscience découlent des vertus heuristiques permettant de penser autrement la reconstruction du monde d’un individu donné. Le parcours de ce chien n’a alors plus valeur d’exemple mais de compendium. Il renvoie à l’agrégation factice d’une pluralité d’itinéraires autour d’un même individu. On rappellera à cet effet que l’intrigue fait de Barbakan tout à la fois un fier chien de berger, un bouc-émissaire de la cruauté humaine, un valeureux limier et un larron vagabond. Son histoire illustre diverses déclinaisons de vies de chien. Elle offre la possibilité de percevoir une étendue d’existences possibles par le prisme d’un seul individu. Barbakan oscille entre l’« exceptionnel normal¹⁷ » microhistorique, permettant de réfléchir à partir d’un fait particulier à la normalité d’un phénomène, et le personnage de roman dont le profil archétypique renvoie à une réalité plus large. Du fait de sa représentativité plus que de son exemplarité, Barbakan se veut ainsi certainement plus proche des Rougon-Macquart, hérauts de leur société, que de Louis-François Pinagot, témoin d’une « existence ordinaire¹⁸ ».

15Les sources mentionnées peuvent ainsi être tour à tour mobilisées pour « recréer » le monde de Barbakan. Les lignes qui suivent en offrent une illustration à propos d’un épisode de la vie du personnage en Avignon.

Esquisse du monde de Barbakan

16Les cadres géographique d’Avignon et chronologique du temps de peste favorisent le recoupement des éléments narratifs et des actes de la pratique. Le premier extrait étudié ici relate la mort de Barbakan. Alors que la ville est assaillie par la peste, les édiles mettent en œuvre un certain nombre de mesures visant à éradiquer les potentiels vecteurs de la maladie. Les chiens errants sont dès lors pourchassés et mis à mort¹⁹ :

17De manière évidente, cet extrait témoigne de l’environnement réglementaire qui contraint l’existence des animaux dans un espace urbain fortement anthropisé. Ici, le poème confirme et complète les sources relatives à la législation mise en œuvre par les municipalités pour éradiquer les chiens en temps de peste. On retrouve en effet cette documentation dans les villes frappées par le fléau²¹. Pour ne prendre qu’un exemple, on citera l’arrêt du parlement de Provence concernant les villes d’Aubagne et de Saint-Canadet :

Du second septembre 1720, sur ce qui a été représenté […] que le mal contagieux s’est répandu au lieu d’Aubagne […] et ayant le même soupçon au lieu de Saint Canadet […] a requis […] que les chiens qui seront trouvez en cette ville, et qui y entreront seront tuez²².

18Au-delà de ces éléments édilitaires, d’autres passages du poème permettent d’éclairer l’environnement spatial dans lequel le protagoniste évolue. À cet effet, l’extrait décrivant l’arrivée de Barbakan en Avignon est éloquent. Après avoir fait naufrage sur la côte, le chien erre dans le pays provençal, désorienté et affamé. Il trouve finalement refuge dans la ville :

19Les divers éléments narratifs esquissent l’espace vécu de Barbakan, son home-range²⁴. Ainsi, la triperie apparaît comme un espace central qui revient de manière récurrente dans les péripéties du protagoniste. On peut également mentionner le quartier juif, la poissonnerie et La Paillière, toponyme évoqué plus loin et faisant référence à un terrain vague utilisé comme dépotoir par la municipalité²⁵. Tous ces lieux démontrent l’importance de la notion de ressources. La redondance des litiges impliquant des chiens confirme l’importance du recours aux archives. En effet, les triperies et les quartiers des abattoirs font l’objet d’attentions particulières des municipalités confrontées à des préoccupations sanitaires et à des conflits d’usage nombreux²⁶. La mise en parallèle de l’environnement réglementaire et de l’environnement spatial éclaire finalement des fluctuations dans l’occupation de l’espace par les chiens errants. Ici, le contexte épidémique témoigne d’une recomposition du rapport des animaux à leur territoire. De fait, les campagnes d’éradication entraînent une rétractation de leur espace de vie.

20Ces différents éléments permettent de comprendre l’environnement dans lequel évolue Barbakan. Ils mettent tout particulièrement en lumière la dimension spatiale de son existence en lien avec la question des ressources. Ils soulignent également des mutations liées à la conjoncture spécifique du temps de peste. À cette dimension spatiotemporelle de l’environnement de vie s’ajoute une dimension sociale, celle de l’environnement relationnel.

21On s’appuiera ici sur un extrait unique racontant comment Barbakan, après avoir parcouru toute la ville en quête de nourriture, finit par revenir à la triperie pour s’y installer et devenir chien errant :

22L’un des grands intérêts de cet épisode, en plus de confirmer la centralité de la triperie tout en mentionnant La Paillière, est de préciser l’aspect relationnel qui sous-tend la vie de Barbakan. Sa sociabilité peut alors être déclinée sous l’angle tantôt des relations interspécifiques, tantôt des relations intraspécifiques.

23Les relations interspécifiques sont ici essentiellement abordées au prisme de la coexistence entre hommes et animaux. Le poème éclaire particulièrement le lien qui existe entre chiens et bouchers. Cette proximité ne va pas sans ambiguïté puisque ces derniers se font tout à la fois nourrisseurs et persécuteurs. Cette association renvoie dans un premier temps à une lecture culturelle de la profession, à un imaginaire qui associe le boucher à un homme du peuple aux mœurs violentes et malsaines²⁸. L’écho de ce rapprochement ne se limite toutefois pas à des représentations. De fait, ces situations de coexistence s’ancrent dans une réalité que les actes de la pratique donnent à voir. Les situations d’entretien de chiens par des bouchers ou, au contraire, de sévices à leur encontre s’y retrouvent fréquemment. Un nommé Fougachon, coupeur de viande, et son épouse font ainsi l’objet d’une enquête de la sénéchaussée de Marseille pour avoir donné des coups de couteau à divers chiens et chats²⁹. À l’inverse, les Comte, famille de boucher de la cité phocéenne, entretiennent divers chiens dont la malpropreté suscite la haine du voisinage³⁰.

24En plus de fournir des indications sociales et culturelles sur la coexistence des chiens et des hommes en ville – essor des affinités, condamnation hygiéniste –, la mise en évidence de ces interactions anthropozoologiques permet également de préciser la place du chien dans l’environnement urbain. Son caractère commensal peut alors être questionné³¹. Notion écologique qui relie deux espèces en interaction, le commensalisme définit une relation qui est avantageuse pour l’une des espèces et neutre pour l’autre. Cette neutralité peut néanmoins être discutée face aux conséquences sanitaires et sécuritaires de la présence des chiens et au partage des ressources en temps de pénurie.

25Au cours de son voyage, Barbakan croise finalement la route d’autres animaux – loups et renards notamment. On pourrait alors élargir l’étude des relations interspécifiques sans se limiter aux seules relations anthropozoologiques. Plus encore, les liens intraspécifiques que tissent Barbakan avec ses congénères, abordés à plusieurs reprises par Marin, doivent faire l’objet d’une attention particulière.

26Les aventures de Barbakan sont particulièrement intéressantes dans la mise en scène récurrente de la confrontation entre Barbakan et ses semblables. À travers l’image évocatrice de l’assemblée, l’extrait témoigne de la structuration des communautés de chiens errants en collectifs hiérarchisés et codifiés. On y retrouve plusieurs éléments faisant écho au village dogs, modélisation des sociabilités canines par les éthologues et écologues³². On peut notamment souligner l’importance de l’intégration sociale : Barbakan, à peine arrivé en ville, convoque ses pairs pour s’intégrer au groupe. Il faut également relever la prépondérance de la dimension territoriale : Barbakan, à l’issue de l’assemblée, est ainsi assigné à la triperie. Une description du rituel alimentaire apparaît dans un autre passage. Alors qu’il déambule de village en village en quête de nourriture, Barbakan trouve une charogne, objet de toutes les attentions d’une meute de chiens. Il essaie de se joindre au festin mais est chassé par ses pairs³³. Cet extrait permet de nuancer la cohésion et l’hospitalité des communautés de chiens. Il démontre l’ambivalence des relations intraspécifiques, tout à la fois conflictuelles et collaboratives. L’analyse du poème éclaire ainsi la possibilité d’aborder l’univers social de Barbakan qui, loin d’être essentialisé, souligne toute la complexité des relations que le chien met en œuvre.

27Reste un dernier aspect, celui de l’environnement sensoriel de Barbakan. On l’a dit précédemment, le père Marin se plaît à certains moments de son récit à décrire les pensées de son héros face à diverses stimulations. Ces quelques passages donnent à voir le stress de l’animal en situation de faim ou de conflit. Ils éclairent la question de la peur et de la désorientation³⁴, mais aussi celle de la joie et de l’amusement³⁵. Associant sensorialité, émotions et manifestations physiques des états mentaux, ces extraits mettent en lumière l’existence de Barbakan sous l’angle de son intériorité. Ils sont d’autant plus riches que, faisant écho à nos connaissances actuelles de la cognition canine³⁶, ils témoignent du sens de l’observation dont fait preuve Marin au moment de prendre la plume.

28Nous avons tenté de dépasser les limites imposées par les sources pour accéder à l’expérience d’un héros animal et, à travers lui, de l’espèce dont il se fait le représentant. Le propos des Aventures de Barbakan, bien que littéraire, donne la possibilité de reconstituer certains aspects du monde d’un chien errant du xviii^e siècle. Peu d’autres sources le permettent du fait de l’absence récurrente de mentions relatives à ces animaux. Pour exemple, les archives de police, très utiles dans une approche croisée, ne sauraient à elles seules donner accès à un itinéraire et au monde particulier d’un individu canin. Au contraire, la source littéraire, questionnée sous un certain angle et complétée par d’autres documents, offre la possibilité de restituer dans son contexte le monde de Barbakan. Interrogée en prenant pleinement en considération son caractère fictionnel, elle permet, plus encore que de se focaliser sur le point de vue égocentré d’un individu, d’esquisser la diversité des mondes oubliés des chiens errants du xviii^e siècle.

29Il conviendrait de prolonger cette étude en revenant sur les divers aspects de l’existence du protagoniste. On devrait également affiner l’étude quantitative des actes de la pratique pour préciser les conclusions proposées. Enfin, la réflexion menée sur l’épisode urbain de la vie de Barbakan pourrait être étendue à l’ensemble de son existence. Si l’approche microhistorique a été convoquée dans cette proposition, d’autres notions pourraient être mobilisées. À titre d’exemple, il serait intéressant de dresser un parallèle entre le « monde » défini par Alain Corbin et la notion d’Umwelt forgée par Uexküll³⁷. Cette dernière questionne le « monde perceptif » d’un sujet et le « monde actantiel³⁸ » dans lequel il agit. Elle éclaire la question de l’environnement en tenant compte des capacités de perception et des systèmes de signification de chaque espèce. La mobilisation d’une telle notion esquisse ainsi la possibilité de pousser plus avant l’étude de l’œuvre littéraire et, plus largement, du document historique. À cet effet, porter un regard interdisciplinaire sur les sources offre des perspectives renouvelées à l’historien dans sa tentative de reconstitution du point de vue animal.