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Aux sources de l’histoire animale

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Éric Baratay

2. Littératures

2. Littératures

Texte intégral

  • 1 Anne Simon, « La zoopoétique : un engagement proprement poétique en études animales », ElFe xx-xx (...)
  • 2 Par exemple, Margo DeMello (dir.), Speaking for Animals, New York, Routledge, 2013 ; Lucile Desbl (...)

1Considérée, à juste titre, comme le « comble de l’humain1 », en portant le verbe et l’imaginaire, l’immense littérature dite de fiction est fortement travaillée par les chercheurs, surtout les littéraires et les historiens2.Usant des analyses littéraires et culturelles, se focalisant sur les représentations humaines à l’œuvre dans ces créations, ils considèrent souvent les animaux évoqués comme des prétextes transfigurés – tellement défigurés qu’ils ne livrent que de l’humain.

  • 3 Flora Souchard, « “Portés d’un trait réel jusqu’aux abords du surréel” : Oiseaux de Saint-John Pe (...)
  • 4 André Benhaïm, Anne Simon (dir.), Zoopoétique. Des animaux en littérature moderne de langue franç (...)

2Or, Flora Souchard, littéraire3, montre qu’il peut y avoir de l’animal en chair et en os dans les mots, même en poésie, l’une des littératures les plus travaillées par l’imaginaire, et que ces animaux affleurent non pas malgré, ni même à travers (bien que l’on puisse les traquer ainsi), mais grâce à l’écriture qui joue alors un rôle de transcription, voire d’incarnation d’une réalité animale. Cette démarche rejoint celle de la zoopoétique actuelle, qui entend montrer que l’animal littéraire peut être un animal vivant et pas, ou pas seulement, une métaphore ou un masque, et qu’il existe un savoir littéraire sur les bêtes, permettant lui aussi de comprendre les mondes dans lesquelles elles vivent4.

3Cette présence réelle de l’animal en littérature, celle-ci fonctionnant alors comme une consubstantiation (animaux et mots) plutôt qu’une transsubstantiation (animaux en mots), autorise à souligner la complexité de la construction littéraire, avec un rôle et un poids des animaux réels dans ce processus qui n’est pas que projection, et à revoir cette production par le versant animal. Ici, la poésie permet d’atteindre, d’exprimer, de ressentir une animalité vivante et cela légitime, en chemin inverse, comme pour les enluminures, une recherche d’indices à confronter à ceux d’autres sources, voire une utilisation pour certaines questions, comme celle de la dynamique des espèces.

  • 5 Emmanuel Porte, « L’émergence d’un nuisible, peste et recomposition des communautés “anthropo-can (...)

4Emmanuel Porte, historien5, emprunte l’une des voies du trajet inverse, partant du fictif pour retrouver une part du réel, à propos d’un roman picaresque mettant en scène un chien fictif dans une histoire fictive, les deux tellement anthropomorphisés qu’ils semblent inutiles du côté animal. Pourtant, le genre étant relativement développé avant le xixe siècle, alors que les récits concernant des bêtes réelles sont rares, pouvoir l’analyser sur ce versant serait profitable. Avec raison et intelligence, le texte en question ici est utilisé pour retrouver, au-delà du fictif, la vie moyenne des chiens errants de l’époque.

5Ce procédé très intéressant repose sur un préalable fondamental : aucun auteur n’invente tous azimuts ; il ne peut le faire que dans le cadre conceptuel et culturel de sa société et de son temps, aux limites certes extensibles mais seulement dans une certaine mesure, pensable par l’auteur, acceptable par le lecteur pour que l’histoire reste « crédible », lisible, écoutable. Ce qui fait qu’aucun auteur des Temps modernes n’a pu penser internet, qu’un Cyrano de Bergerac dit aller sur la lune avec un attelage d’oiseaux et pas une fusée et que, à nos yeux, les ouvrages et les films de science-fiction d’hier révèlent plus leur époque qu’un avenir devenu souvent comique pour nous alors qu’il pouvait être plausible. C’est encore plus vrai pour les choses anodines, comme les manières langagières ou corporelles des humains, alors qu’elles crèvent l’écran lorsqu’on regarde un film ancien, ou comme… les animaux. Aucun auteur des xviie-xviiie siècles n’a pensé, par exemple, mettre un chat commun en laisse ou imposer des exercices d’agility aux chiens, comme on commence à le faire ! Si les aventures, voire certaines attitudes de Barbakan sont extraordinaires, l’essentiel de la condition, du vécu, du comportement est ancré dans la réalité canine du temps et donne une image moyenne de celle-ci. Toutefois, le procédé nécessite une condition indispensable pour apporter la preuve et être ainsi validé : croiser, contrôler, décaper, consolider, bonifier les dires avec d’autres sources, non fictionnelles.

  • 6 Susan Crane, Animal Encouters: Contacts and Concepts in Medieval Britain, Philadelphie, Universit (...)

6Ainsi, il constitue un bon moyen de s’approcher des vécus animaux d’une époque en pénurie de textes sur des individus réels, et permettrait de relire une grande partie de la littérature ancienne, comme les romans courtois, de chevalerie, les picaresques (il faudrait l’appliquer à Rossinante), ou les vies d’animaux illustres ou fictifs, ou encore les vies des saints, souvent peuplées de bêtes, qui ont d’ailleurs déjà servies à penser les modalités des rencontres entre les hommes et les animaux du Moyen Âge6.

Notes

1 Anne Simon, « La zoopoétique : un engagement proprement poétique en études animales », ElFe xx-xxi, 5, 2015, p. 219.

2 Par exemple, Margo DeMello (dir.), Speaking for Animals, New York, Routledge, 2013 ; Lucile Desblache (éd.), Écrire l’animal aujourd’hui, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2006 ; Id., La plume des bêtes, Paris, L’Harmattan, 2011 ; Tess Cosslett, Talking Animal in British Children’s Fiction, 1786-1914, Londres, Ashgate, 2006.

3 Flora Souchard, « “Portés d’un trait réel jusqu’aux abords du surréel” : Oiseaux de Saint-John Perse », dans Éric Dayre, Corinne Bayle (dir.), Le réel de la poésie, Paris, Kimé, 2019, p. 171-187 ; Id., « Des poèmes sur une aile : poétiques de l’éventail chez Mallarmé et Claudel », Romantisme, 184/2, 2019, p. 115-126.

4 André Benhaïm, Anne Simon (dir.), Zoopoétique. Des animaux en littérature moderne de langue française, numéro spécial, Revue des sciences humaines, 328/4, 2017.

5 Emmanuel Porte, « L’émergence d’un nuisible, peste et recomposition des communautés “anthropo-canines” (Marseille, 1720-1759) », dans Corinne Beck, Fabrice Guizard (dir.), Des bêtes et des hommes, Valenciennes, Presses universitaires de Valenciennes [à paraître] ; Id., « Une zoonose comme métaphore. Une lecture anthropologique de la rage dans l’Espagne des Lumières », dans La rage dans tous ses états, actes du colloque Mucem/CPAF-TDMAM, Marseille, 28-29 septembre 2017 [à paraître].

6 Susan Crane, Animal Encouters: Contacts and Concepts in Medieval Britain, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2012.

© Éditions de la Sorbonne, 2019

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