Introduction
p. 551-553
Texte intégral
1L’intégration progressive de l’espace gaulois au sein de l’Empire romain s’accompagna d’une intensification des échanges, à double sens. La pénétration des produits du monde méditerranéen s’accrut et même, par le jeu de « délocalisations » qui rapprochaient les lieux de production des lieux de consommation, s’opéra un développement agricole et artisanal dont l’archéologie permet de mesurer la réalité : amplification de productions agricoles comme le vin ou l’huile, accompagnée des transformations techniques pour la production des conteneurs amphoriques, développement de centres de production céramiques, etc. La mesure chronologique de ces phénomènes est plus que nécessaire, même dans ses effets régionaux.
2La Gaule narbonnaise valorisa ainsi sa position intermédiaire, et, par exemple, devint une région productrice de vins, exportés vers la Méditerranée autant que vers la Gaule intérieure et vers les régions germaniques.
3Une réflexion sur les divers agents de ces transformations est nécessaire, autant sur les « entrepreneurs » de la production que sur ceux de la commercialisation, deux sources de profits qui étaient distinctes mais qui pouvaient parfois se trouver réunies dans les mêmes mains. Les études sur la première période de l’histoire provinciale aboutissaient à mettre en valeur le rôle des Italiens, y compris des Italiens d’Occident, ceux de Tarraconaise et ceux qui s’étaient établis à Narbonne. Leur action s’était développée principalement, durant le ier siècle av. n.è., le long de l’isthme aquitain (voir aussi chapitre 1).
4Progressivement, durant l’époque triumvirale et l’époque augustéenne un basculement se produisit au profit de l’axe rhodanien et de ses prolongements vers les régions plus septentrionales, donnant à Lyon un rôle essentiel et attribuant à Arles et aux lieux de débarquement ou de rupture de charge qui lui étaient rattachés (Fos par exemple) un rôle accru. Cette nouvelle organisation des courants commerciaux se renforça constamment durant les trois premiers siècles. Un nouveau maillage des courants commerciaux se dessina, suscitant notamment la croissance agricole des pays de l’ensemble rhodanien. À la cartographie de la diffusion des produits, qu’ont familiarisée les recherches des archéologues on doit superposer les informations qui proviennent de l’épigraphie, quand elle se rapporte plus ou moins directement aux milieux économiques.
5L’association de l’épigraphie lapidaire avec les épigraphies de l’instrumentum domesticum (amphorique autant que tégulaire) offre l’occasion d’élargir les perspectives de réflexion sur l’activité des gens d’affaires. Le cas de la famille des Usuleni de Narbonne, autour du personnage portant le cognomen Veiento, nous est apparu emblématique, grâce à des compléments documentaires qu’ont apportés R. Plana-Mallart et G. Fédière : le chapitre 31 doit être raccordé à plusieurs chapitres de la première partie, et à quelques travaux plus directement associés (Christol 2000 d, ici chapitre 25, mais aussi Christol 1999 e). Sont mis en valeur les divers cercles concentriques dans lesquels la recherche du profit peut s’exprimer : le territoire rural le plus proche, celui que contrôle la cité de résidence, où le domaine peut abriter des activités artisanales dont les débouchés ne sont pas trop éloignés ; plus loin des espaces ruraux dont il est possible de valoriser toutes les possibilités.
6Mais il importe aussi de mesurer l’affirmation de groupes de commerçants ou de gens d’affaires proprement provinciaux, autour des pôles d’animation économique, Narbonne dont la primauté s’efface, et Arles qui assure un accès à Lyon et à l’hinterland des provinces nord-occidentales (voir aussi Christol 2008 a). L’étude de la dénomination des personnes offre ainsi des informations sur l’origine géographique et sociale des gens d’affaires et même sur les déplacements de personnes provoqués par le mouvement des affaires, puisqu’il s’agit de groupes sociaux dont le fonctionnement est marqué par la mobilité. Ce ne sont pas seulement les documents archéologiques, amphores et céramiques qui jouent le rôle de traceurs de ces grands mouvements commerciaux, ce sont aussi les repères anthroponymiques qui se dégagent d’enquêtes de répartition, envisagées à grande échelle.
7La chapitre consacré aux naviculaires d’Arles reprenait en 1982 un article publié depuis longtemps (1971 a) dans lequel, suivant les méthodes d’analyse de la dénomination des personnes qu’avait utilisées H.-G. Pflaum, on insistait sur ce que suggéraient les gentilices des naviculaires d’Arles : une origine provinciale. On mettait aussi en évidence un fait qui peut se vérifier très souvent : un cognomen de forme grecque indique plutôt une origine servile et un affranchissement qu’une provenance de Méditerranée orientale. Enfin s’exprimaient la nécessité de procéder à l’examen combiné de tous les éléments de dénomination, et celle de solliciter la cartographie de répartition des noms de famille.
8L’axe rhodanien a été l’objet d’une attention particulière, mettant en valeur le rôle d’Arles, mais aussi la participation des sociétés plus terriennes dans les cités voisines au partage des profits. C’est ce que pouvaient montrer, autour de la commercialisation des vins, les relations entre gens d’affaires nîmois (ou bien établis à Nîmes) et le centre lyonnais (chapitre 34). Dans la participation au même mouvement la cité des Helviens (Alba Helvorum) apportait une documentation qui venait compléter l’illustration du phénomène : elle apparaît souvent sans avoir été traitée en elle-même. Pour sa part le rôle de Lyon, comme plaque tournante, est essentiel : il permettait aussi à des gens d’affaires originaires de Gaule septentrionale de prolonger leurs activités jusqu’aux portes de la Méditerranée au moins (chapitre 35). C’est ce que montre le dossier constitué de quelques inscriptions qui, à travers les données d’onomastique, permettent de relier des lieux très éloignés des provinces occidentales et de mettre en évidence des relations d’affaires à longue distance à la fin du iie et au début du iiie siècle.
9La constitution de groupes d’hommes d’affaires issus du monde provincial lui-même mérite attention. Les cas de Q(uintus) Connius Verna [car telle est sa dénomination] et de Q(uintus) Urittius Revocatus nécessitaient d’être mis en évidence, toujours à partir d’une enquête sur la diffusion de ces gentilices et sur leur appartenance à l’anthroponymie celtique (chapitre 32). Mais le second de ces exemples ouvrait aussi des perspectives de plus grande ampleur puisqu’il fallait aussi éclairer la « polyvalence » des activités, marqué par des investissements agricoles dans une province productrice d’huile. D’un chapitre à l’autre se dégagent des perspectives sur le dynamisme des milieux d’affaires provinciaux et sur les aspects de l’intégration des provinces gauloises à la vie économique de l’Empire.
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