Chapitre 30. Artisanat et association : l’épigraphie de la Gaule méridionale et de la vallée du Rhône*
p. 533-547
Texte intégral
1Sans même évoquer l’épigraphie de la signature, du timbre ou de la marque1, dont les intentions sont variables, l’épigraphie lapidaire en Gaule méridionale et dans la vallée du Rhône constitue une source de premier plan sur le monde de l’artisanat. Mais c’est aussi une source pleine de diversité2 et, parfois même, difficile à saisir, notamment si l’on envisage la relation entre artisanat et forme associative3. L’enquête nous conduit d’abord dans deux sections de l’index du CIL XII, telles quelles ont été conçues par O. Hirschfeld, mais réalisées par Oscar Bohn et par Auguste Bürcklein : celle qui a été réservée aux collegia d’une part (section XII, p. 942) et celle qui a été réservée aux artes et officia privata d’autre part (section XIII, p. 943-944). Il ne s’agit pas de les opposer parce qu’elles sont distinctes et comme si quelque chose d’irréductible les séparait, car déjà les auteurs de l’index étaient soucieux de renvoyer d’une partie à l’autre. Mais, comme on le constatera à plusieurs reprises, le parti que nous souhaitons adopter implique non seulement de les regrouper, mais encore de procéder au reclassement de quelques témoignages afin de leur donner plus de sens4. Il faut aussi aller ailleurs dans cette partie finale de l’ouvrage, et tenir compte de la dixième partie de l’index, qui concerne les cités et les peuples de la province, ainsi que les institutions qui leur donnent cohérence (section X, p. 931-938) : là aussi il y a des informations à glaner. D’emblée apparaît donc la difficulté à saisir d’une façon simple et unitaire le fait associatif dans la documentation épigraphique.
2Une grande partie des sources qui ont été recensées dans la section XIII (artes et officia privata) nous éloigne à première vue du sujet posé, mais il faut dépasser cette impression. Il est indispensable de prendre d’abord en considération l’abondante documentation qui provient de Narbonne. Elle date essentiellement de la seconde moitié du ier siècle avant J.-C. et de la première moitié du ier siècle après J.-C. Elle fait connaître de nombreux métiers, concentrés dans ce grand emporion du monde celtique, défini comme tel par Strabon reprenant les données fournies par Posidonios d’Apamée5. L’information provient essentiellement d’inscriptions funéraires. Dans ce lot les inscriptions d’artisans, au sens où nous entendons ce mot (opifex, faber), voisinent avec les inscriptions de gens dont le métier est éloigné de l’artisanat de production : gens de la banque ou des affaires financières (nummularii, coactores argentarii, mensularii), gens du commerce et du transport maritime (navicularii/nauclarii), gens qui maîtrisaient les arts de la santé (medici, medici ocularii). Tous ces groupes, dont on peut dire qu’ils ont comme facteur commun d’exercer un métier6, y compris nos artisans définis dans le sens le plus strict, ont fourni des inscriptions très semblables, qu’il est aisé de rassembler et d’examiner en concordance. Les personnes qu’elles font connaître appartiennent à une plèbe moyenne dont chaque élément paraît satisfait et soucieux de s’afficher par l’exercice d’une activité rémunérée7 : ces gens disposent sans aucun doute d’une certaine aisance, même si de l’un à l’autre celle-ci peut varier et même si entre eux pouvaient exister des sous-ensembles reflétant des réalités matérielles diverses : le fait épigraphique peut les différencier d’homologues qui n’ont peut-être pas aussi bien réussi. Ils constituent sans aucun doute la partie supérieure des classes moyennes. Dans certains cas le métier et l’aisance devaient aussi conférer quelque notoriété, même s’il ne s’agit pas de l’honorabilité au sens où le terme était entendu : pourquoi donc, avec toutes les précautions d’usage, ne pas considérer qu’il s’agit d’une « bourgeoisie », qui exprime à sa façon un idéal de la réussite8 ?
3Parmi les artisans ainsi connus beaucoup relèvent d’un artisanat de qualité (vascularii, ampullarii, aurifices, etc.) : leurs connaissances techniques, leurs liens avec une clientèle de choix peuvent leur assurer une réputation ; d’autres exercent des métiers plus communs (faber sous toutes ses modalités : lapidarius, tignuarius, etc). Mais pour tous il semble bien que l’activité se concentre dans un cadre familial, dont l’individualité est bien marquée. Le responsable de l’entreprise, seul ou en société, peut être un ingénu ou un affranchi ; ses affranchis et ses esclaves, sont groupés autour de la maîtrise d’un savoir technique ou d’une compétence, qu’ils peuvent d’ailleurs se transmettre de l’un à l’autre, ou de génération en génération. Il n’est pas exclu que dans ses entreprises le maître ait aussi recours aux services d’ouvriers (operarii), salariés libres. Or l’étude du fait associatif impose le constat d’un dépassement de cette sorte de relation, en créant une situation plus complexe. Il n’apparaît pas dans cette documentation de Narbonne qui appartient à une période s’étendant entre la fin du ier siècle av. J.-C. et la fin du ier siècle ap. J.-C.9. Pourtant, à peu de distance de l’époque envisagée, dans la cité de Pompéi, au moment des élections municipales au moins, l’expression de groupes qui se qualifient par leurs activités est un fait bien attesté. Faut-il opposer l’Italie et les provinces ? Observons que nous sommes, à Pompéi comme à Narbonne dans un milieu colonial, et que Narbonne apparaît très tôt comme un prolongement de l’Italie. Est-ce une question de chronologie, puisque les inscriptions de Narbonne appartiennent à une époque plutôt précoce et que celles de Pompéi dépassent la fin de l’époque julio-claudienne ? Nous verrons que quelques documents révéleraient que le fait associatif pourrait être attesté ailleurs dès la première moitié du ier siècle après J.-C.10. Est-ce une question de milieu urbain spécifique, tant le rôle de Narbonne comme emporion est dominant jusqu’aux premières décennies du ier siècle ap. J.-C. ? Tous ces facteurs pourraient intervenir pour apporter des éléments d’explication. Mais faut-il nécessairement analyser en termes d’opposition et de contraste ces données provenant de Narbonne. Par son faciès épigraphique cette ville se rapproche de quelques villes d’Italie où, de même, le nombre des métiers qui apparaît est fort important (Rome, Aquilée, Capoue, Pouzzoles). L’interprétation des inscriptions de Narbonne oriente vers l’analyse d’une formation économique et celle des conditions de la production, alors que, comme on le verra par la suite, l’étude des inscriptions relatives au genre de vie associatif met au jour une forme d’organisation sociale. On ne peut pas exclure que les spécificités de la documentation provenant de Narbonne ne soient qu’apparentes et que nous échapperaient les modalités d’expression collective, en revanche perceptibles dans la documentation provenant de Pompéi.
4Il importe donc de tenir compte de la nature de la documentation. Celle-ci est essentiellement funéraire. Seule l’épigraphie de Pompéi, puisqu’on l’a évoquée, offre un contexte de vie politique. Mais c’est précisément des interférences dans la vie locale des groupements plébéiens que se méfient les autorités publiques, et c’est cette crainte qui, outre leurs réticences à accorder le droit d’association, les conduit parfois à sévir. En revanche on sait bien, depuis que J.-P. Waltzing l’a établi, qu’à partir d’un certain moment un sénatus-consulte a permis, et d’une façon générale, la constitution et le développement de collèges à but funéraire, à condition qu’ils se restreignent à cet objectif et qu’ils ne multiplient pas leurs réunions11. Les collèges funéraires qui apparaissent dès lors, et que l’épigraphie fait connaître abondamment, n’ont pas tous une identité professionnelle clairement affichée. Si l’on envisage la totalité de la documentation, qui concerne d’autres provinces et surtout l’Italie, force est de constater que leurs dénominations révèlent une assez grande diversité dans la raison d’être qui est exprimée : organisation domestique, référence religieuse par exemple. Mais beaucoup toutefois affichent une identité professionnelle. L’ouvrage de J.-P. Waltzing invite donc à une autre lecture de la documentation, mais il laisse entrevoir aussi des variations et des degrés dans les formes de constitution et dans les modalités d’expression du fait associatif, ce que n’avait pas pris en compte l’élaboration de l’index du CIL XII.
5En Gaule méridionale la documentation épigraphique permet de suivre le développement progressif du phénomène associatif durant le ier siècle et surtout durant le iie siècle. Néanmoins subsistent toujours des témoignages sur l’existence de métiers isolés en dehors même de la documentation de Narbonne qui a été examinée ci-dessus. Il s’agit de métiers spécifiques, toujours bien individualisés, qui nous écartent de l’artisanat voué à la production directe des biens. On se trouve au-delà de ce niveau d’activité économique. Les mentions relevées concernent les médecins, par exemple, ou des techniciens qu’on pourrait qualifier de supérieurs ; de nos jours on les regrouperait sous le vocable de « professions libérales », même si dans l’Antiquité ils ne pratiquaient pas les « arts libéraux12 ». Il est difficile d’insérer dans la catégorie des artisans, telle que nous souhaitons la cerner ici13, l’architectus navalis d’Arles, qui pourrait d’ailleurs appartenir au ier siècle14, ou bien les deux personnes qualifiées de iuris studiosus à Nîmes, qui appartiennent à la fin du ier siècle et au iie siècle15, ou bien même l’exactor operis basilicae marmorari et lapidari dans cette même cité16. Mais il est vrai aussi que la documentation épigraphique ne saurait révéler de façon claire toutes les strates de la société ou tous les niveaux de l’activité productive.
6En revanche une partie de la documentation épigraphique que l’on peut collecter nous conduit dans le monde de l’association. Dans l’ensemble des index du CIL XII, du point de vue du dénombrement quantitatif elle semble moindre que celle que nous venons d’évoquer à propos de Narbonne. Il est vrai que le dossier épigraphique narbonnais est substantiel et qu’il provoque un déséquilibre, au moins dans les apparences. Mais il ne doit pas conduire à sous-estimer la place globale du fait associatif dans cette partie de la Gaule romaine.
7Premières questions à poser : quelle est l’importance de celui-ci dans l’organisation de l’artisanat en Gaule méridionale ? Comment peut-on l’appréhender à travers les inscriptions ? Si l’on se réfère aux divers index du CIL XII qui, rappelons-le, ont été composés avant la publication des travaux de Waltzing, on peut suivre peu à peu le développement des formes d’organisation collective appelées explicitement soit collegium soit corpus17. Mais le repérage de ces termes ou de ceux qui en sont dérivés suffit-il pour constituer un inventaire complet des documents à retenir ?
8On peut tenter d’apporter une réponse par l’examen de quelques textes provenant de la cité de Nîmes, dont le vaste territoire fait une place, à l’écart du chef-lieu, à des dynamiques économiques et sociales locales, autour ou dans des agglomérations dites « secondaires », qui sont aussi de statut inférieur18 : ce sont des bourgs, parfois des villages. Cette documentation, qui offre la possibilité d’une étude de cas, facilite la formulation d’hypothèses. Une première inscription19 fait connaître à Beaucaire les centonarii Vcernenses, fabricants de toiles de qualité médiocre plutôt que drapiers20. Ils sont établis dans une agglomération qui profite de sa situation sur le Rhône et de la proximité d’Arles. Une autre association, indépendante de la précédente, apparaît un peu plus au Nord, dans la vallée du Rhône mais toujours dans les limites du même territoire de la cité de Nîmes21. Nous nous trouvons alors à Tresques, dans un contexte moins urbanisé, plutôt dans un habitat rural. Enfin une troisième inscription provient de la partie occidentale du territoire. Elle fait connaître les fabri et les utriclarii Lattarenses, qui à notre avis apparaissent liés parce qu’ils sont fixés dans la même agglomération et parce que le principal personnage de l’inscription qui mentionne ces deux groupements professionnels s’est substitué à eux pour exprimer l’intention religieuse dont ils avaient eu l’initiative22.
9Il s’agit d’associations dont l’identité est le plus souvent définie par l’addition d’une référence topographique et d’une référence professionnelle : les exemples que l’on examinera dans d’autres cités le confirment, tels les ratiarii Voludnenses, les nautae lacus Lemanni, les lapidarii Almanticenses, etc.23. Quand l’indication topographique manque, comme dans l’inscription de Tresques, c’est que dans le contexte de rédaction du document, elle pouvait aller de soi. L’inscription de Tresques apporte aussi d’intéressants renseignements sur la fonction de ce collegium centonario<rio>rum par rapport à ses membres24. Ce groupement s’est donné la responsabilité de leur assurer une sépulture, et c’est le titulus lui-même, sur la stèle funéraire, qui apporte les renseignements. Mais le texte est aussi très clair. Si le défunt est un collega, ce qui introduirait une notion de relative égalité, elle n’est qu’apparente. Il s’agit d’un magister, c’est-à-dire d’un personnage qui disposait de responsabilités de direction, et qui devait donc se distinguer de la masse des membres du collège25. Le collège agit collectivement, ayant donc l’occasion d’apparaître comme regroupement professionnel bien défini. Mais à la lumière de la révision du texte qui a été effectuée, on peut avancer quelques remarques. Pour l’instant nous ne connaissons qu’un seul membre de ce collège, et c’est un de ses notables. Cela signifie-t-il que par l’épigraphie nous ne connaîtrions que la partie supérieure de ces associations professionnelles ? En d’autres termes : ne connaîtrions-nous l’existence de ces collèges que par les seules épitaphes de ceux qui les dirigeaient ? S’il fallait apporter une réponse positive, elle signifierait d’une part que la documentation épigraphique relative à chacune de ces associations est extrêmement réduite, et d’autre part que nous n’avons qu’une connaissance limitée du monde des associations dans les agglomérations secondaires, dans les bourgs, ou dans les petites agglomérations rurales du territoire, au village. Dans ces parties des cités l’expression épigraphique est plus rare et donc apparaît aléatoire l’existence d’une documentation pertinente.
10On pourrait objecter que ces inscriptions sont élevées ex funeraticio et que l’on devrait trouver une relative égalité dans l’affectation de fonds. Mais si tel était le cas n’aurions-nous pas à travers la documentation épigraphique davantage d’informations sur les membres de ces collèges ? Le funeraticium doit être considéré comme la somme destinée aux funérailles26. Le montant pouvait être égal pour les plébéiens de l’association, mais il pouvait être substantiellement relevé, à l’initiative de ses membres et sans doute aussi à la mesure des versements effectués, pour les personnalités plus marquantes qui avaient dirigé le collège27. Nous retiendrons ici que le document provenant de Tresques, une épitaphe, met clairement en évidence le but principal dont pouvaient se réclamer ces groupements, ici professionnels, afin de justifier leur licéité : la finalité funéraire. Mais seuls les personnages les plus importants dans la vie du collège pouvaient espérer plus que le commun des membres associés : par exemple la stèle funéraire ou l’autel funéraire portant une inscription, c’est-à-dire ce qui préservait la trace d’une mémoire écrite.
11C’est ce que nous apprend aussi, très vraisemblablement, l’inscription d’Ugernum (Beaucaire), relative aux centonarii Vcernenses. Toutefois les données sont encore un peu différentes, car le monument funéraire est de plus grandes dimensions que celui de Tresques. Il s’agit d’un autel de belle facture et de bonnes dimensions (85 x 52 cm), d’une gravure soignée28. Le texte fait connaître un collège professionnel au rayonnement limité puisqu’en se qualifiant d’Vcernenses ces centenaires s’attachent manifestement au lieu même de leur activité et récusent toute référence au chef-lieu de la cité (Nîmes) ainsi qu’à ses propres associations. Ici il n’est pas question de funeraticium, du moins explicitement. En revanche sont mis en évidence les merita de la défunte, par le recours à un langage qui rappelle celui qu’emploie une cité, rendant son dû à un citoyen d’élite, et qu’avaient récupéré sans difficulté apparente les collèges et associations, quand leurs membres dialoguaient avec leurs bienfaiteurs29. À Beaucaire l’hommage est inclus dans le texte de l’épitaphe. On doit estimer que Moccia Silvina n’était pas liée au collège d’une façon banale. Était-elle l’épouse d’un personnage important de cette collectivité ? D’un patron peut-être ? Était-elle une bienfaitrice ? Dans la mesure où les merita renvoient souvent à une libéralité ou à une intervention protectrice, il semble raisonnable d’estimer que l’hommage funéraire rendu à cette femme traduirait des relations dissymétriques entre elle et les membres de l’association, comme à Pompéi entre Eumachia et les foulons. Mais une fois de plus ce n’est pas par un document concernant un membre de la plèbe du collège professionnel que l’existence de celui-ci nous est donnée. Nous verrons plus loin qu’il en va de même pour la troisième inscription de la cité de Nîmes que nous avons mentionnée, celle des fabri et des utriclarii Lattarenses.
12On peut dès lors rapprocher de ces textes d’autres inscriptions provenant de diverses cités de la Gaule narbonnaise. C’est le cas à Vaison, où émergent dans un contexte identique un groupe d’opifices lapidari que les auteurs de l’index du CIL XII rejetaient dans la catégorie des artes et officia privata. Même si le terme de collegium n’apparaît pas dans l’inscription, leur action ob sepulturam du défunt rappelle l’intervention collective des membres d’un collège pour accorder à un de leurs collègues les funérailles auxquelles il a droit30. Il est difficile de ne pas rapprocher l’expression ob sepulturam de l’expression ex funeraticio, employée plus régulièrement : c’est pourquoi J.-P. Waltzing retient fort justement ce texte dans sa liste des associations professionnelles. À tout le moins, s’il s’agit d’un regroupement occasionnel, réalisé lors d’un chantier de construction relativement durable, les tailleurs de pierre agissent à l’image des associations professionnelles que l’on est en train de considérer. C’est aussi le cas en Arles, où sur un sarcophage on découvre la mention des lapidari Almanticenses31. Enfin, dans la cité d’Alba, apparaissent dans les mêmes conditions, puisqu’il s’agit toujours d’épigraphie funéraire, les cupari Vocronenses32. Ces trois inscriptions nont pas eu l’avantage d’être considérées par les auteurs de l’index du CIL XII comme faisant allusion à des collegia. À l’inverse, les centonarii de Tresques, dont le rayonnement ne paraît pas plus important, ont droit à une place parmi les collèges de la province (index, section XII, p. 942). Cette distinction semble résulter de l’application, par ceux qui ont réalisé l’index du CIL, de deux principes complémentaires : le postulat que les centonarii étaient partout organisés sur le même modèle juridique, les faisant entrer dans la catégorie des tria collegia principalia, dont la place était reconnue dans la vie municipale ; le postulat que l’absence du terme collegium dans ces inscriptions relatives à des gens de métiers établissait une distance par rapport au système d’organisation des collèges.
13À notre avis, à la lumière des observations déjà anciennes de Waltzing, cette différenciation n’est pas pertinente. Les centonarii de Tresques, comme les opifices lapidari de Vaison, ou d’autres, sont des collèges funéraires, comme l’envisageait sans hésitation J.-P. Waltzing33. Leur constitution vise à offrir des sépultures décentes à leurs membres, et un peu plus à leurs personnages les plus importants. Ils agissent ex funeraticio, conformément aux dispositions officielles sur les collèges funéraires34. C’est pourquoi, dans un certain nombre d’autres cas que nous venons d’envisager, lorsqu’est mentionné le funeraticium, le nominatif pluriel par lequel se désigne le groupe qui agit pour donner au défunt une sépulture suffit à indiquer l’existence d’un collège funéraire organisé sur un fondement professionnel. En reprenant une expression heureuse de J.-J. Hatt, on les considérera comme des « amicales funéraires35 ». Allons plus loin encore, à propos d’une inscription de Nîmes36. Que faut-il penser du mot lintearii ? S’agit-il d’un génitif singulier ? Il s’agirait alors du métier du défunt, comme l’envisageaient Hirschfeld puis les auteurs de l’Histoire générale de Languedoc. Mais n’est-il pas plus séduisant de voir que ce mot, au nominatif pluriel maintenant, mentionnerait les responsables de l’épitaphe de l’un des leurs ? Dans ce cas, il s’agirait d’un autre groupement professionnel local, établi dans ce chef-lieu : mutatis mutandis il faudrait conduire l’interprétation de la même manière que pour les centonarii de Tresques. Avec cet exemple nous nous trouvons peut-être aux limites des modalités d’expression par l’épigraphie du fait associatif.
14À partir du moment où elles existaient, ces associations professionnelles pouvaient participer à la vie collective, jouant un rôle important dans les agglomérations secondaires et dans les villages, à la campagne37. À ce niveau au moins, leur rôle ne doit pas être négligé. On évoquera plus particulièrement la place qu’elles pouvaient prendre dans les agglomérations secondaires, car dans certains cas l’expression que revêt la dénomination dans la documentation est proche des formes les plus officielles, celles qui prévalaient dans les chefs-lieux des cités. L’hommage rendu à Caligula (Caius Caesar Augustus Germanicus) par les ratiarii Voludnienses, sur l’Isère, le laisse entrevoir38. Sans que l’on puisse affirmer que, dans de grandes cités comme Vienne, où plusieurs districts sont connus sous l’appellation commune de pagus, ces associations locales viennent constamment les concurrencer, l’inscription indique que ces groupements manifestaient une réelle activité à l’intérieur de ces cadres territoriaux et qu’ils pouvaient, à l’occasion, s’exprimer de la même manière que les communautés instituées. Dans cette perspective, où il s’agit de loyalisme politique, on comparera avec l’hommage adressé au même empereur Caligula, en 37 ap. J.-C., par le pagus Matavonicus qui se trouvait dans l’arrière-pays de Fréjus39.
15Il en va de même quand les hommages concernent des notables par l’octroi de statues. C’est ce que montrerait un exemple provenant de Genève, agglomération secondaire de la cité de Vienne, car il ne semble pas qu’il s’agirait, comme à Beaucaire, d’un autel funéraire. En ce lieu c’est un hommage rendu par les nautae lacus Lemanni à un quattuorvir, magistrat viennois40. Mais ce type de document est très rare, et il convient de ne pas oublier que l’agglomération de Genève avait une physionomie urbaine très marquée.
16Un autre contexte est un peu plus régulièrement attesté dans la documentation, celui de la dévotion ou de l’hommage religieux. Il permet de mettre en évidence ces associations. En effet elles devaient se trouver sous un patronage divin, le génie du collège pouvant être aisément une divinité locale. En Gaule méridionale nous n’avons pas de témoignage direct, montrant ces groupements en position d’auteur de l’hommage religieux. Mais plusieurs documents présentent le fait sur un mode indirect en mettant en évidence un intermédiaire qui alors accomplit vraisemblablement un acte d’évergétisme. À Vaison, une colonnette brisée peut contenir un hommage adressé au dieu Silvain dans l’intérêt des utriculaires de la ville41. C’est le même formulaire qui apparaît dans une inscription de Lattes découverte voici quelques décennies42. On commentera ainsi : le sévir Titus Eppillius Astrapton a donné aux fabri et aux utricularii de Lattes, pour les récompenser d’avantages acquis de leur part, l(es) objet(s) offert(s) au dieu Mars, sans aucun doute l’un des dieux les plus importants de l’agglomération et en même temps, pour cette raison, le dieu protecteur de ces deux groupements professionnels. Sans que les deux associations soient unifiées – elles étaient simplement rapprochées topographiquement par leur localisation dans cette agglomération –, elles avaient la protection du même dieu, un Mars d’origine indigène. Le sévir Titus Eppillius Astrapton les a associées dans l’hommage rendu à leur intention à ce protecteur commun, dieu local. Peut-être d’ailleurs a-t-il simplement facilité l’exécution du voeu de ces deux groupes, et l’a-t-il rendu plus évident en se chargeant de son exécution43. Cette réinterprétation de l’inscription de Lattes pourrait être éclairée par un troisième document à ajouter à cette petite série, provenant encore de Genève44. Le terme d’amicus que l’on y trouve cache, comme il arrive souvent, une relation dissymétrique. Mais l’hommage et le don de l’individu s’effectuent pour récompenser l’association professionnelle, comme à Lattes. Ici, apparemment, le ressortissant de la cité des Helvètes a offert à Silvain un hommage qu’il avait promis, mais il avait formulé son voeu dans l’intention d’attirer sur les ratiarii les bienfaits de la divinité : c’est pour cette raison que nous connaissons cette association de bateliers.
17Ainsi l’un des mérites de la documentation que nous venons d’inventorier et de parcourir, faisant connaître ces associations identifiées par l’exercice d’une activité productive ou d’un métier, est d’ouvrir des perspectives sur des activités artisanales plutôt modestes. Ces dernières auraient été vraisemblablement occultées et ignorées si cette possibilité d’organisation n’avait pas existé : ce constat s’impose même si nous pouvons estimer que par les témoignages disponibles nous n’atteindrions que les élites de ces groupements. On peut même envisager qu’une grande partie de ces associations, établies dans le territoire des cités, soit en milieu rural soit dans des agglomérations secondaires, nous échapperait. Néanmoins les quelques documents disponibles viennent confirmer que le phénomène associatif devait être plus important que nous ne le pensons habituellement. C’est pourquoi, du moins en Gaule méridionale et dans la vallée du Rhône, il ne faut pas opposer trop fortement le milieu urbain et le milieu rural pour ce qui est de sa diffusion45.
18Toutefois c’est à la ville, dans les chefs-lieux des cités, que l’on trouve les plus nombreux témoignages sur de telles associations, identifiées par un métier. On a déjà vu, à ce propos, un certain nombre de documents, qui concernaient Arles, ou bien Vaison. Mais la ville était aussi le lieu d’institution d’associations professionnelles qui concouraient au fonctionnement de la vie municipale46. Cette institution passait par l’autorisation officielle qui était d’elle-même dispensatrice d’honorabilité.
19On peut appréhender ce phénomène de diverses manières. D’abord par les liens de patronage que ces collèges ou corporations établissent, en général, dans le milieu local. Dans la mesure où ces organismes, identifiés par leur qualité professionnelle, exécutent des missions d’intérêt public, il peut devenir flatteur de nouer avec eux des liens de patronage. C’est ce qui apparaît à Arles, où un sévir augustal affiche aussi l’exercice du patronage de trois collèges ou corporations locaux, les fabri navales, les utricularii et les centonarii47. Une autre inscription provenant de cette ville indique qu’un sévir augustal à Aix, naviculaire marin d’Arles, est aussi patron des nautes de la Durance et des utriculaires d’Ernaginum48. À Narbonne aussi, le dossier relatif à Sex(tus) Fadius Secundus Musa montre très bien la capacité qu’ont ses clients à se faire entendre des autorités de la cité afin d’établir en un lieu public, concédé à leur demande (l(ocus) d(atus) d(ecreto) d(ecurionum)), la statue de leur patron ; celle-ci devient ensuite le support de la lettre et de l’extrait du procès-verbal de réunion qui relatent ses bienfaits49.
20Ce sont ces associations à caractère professionnel qui, au coeur des cités, pouvaient le mieux mimer dans leur fonctionnement habituel les usages de la vie municipale50. Seuls les sévirs nous ont régulièrement fourni plusieurs mentions de leurs décrets, destinés à établir des statues à leurs bienfaiteurs, soit dans leurs locaux soit dans des lieux publics. Mais si, en Narbonnaise, le cas des fabri subaediani de Narbonne est pour l’instant unique, il peut montrer que dans les chefs-lieux des cités les associations à caractère professionnel reprenaient aussi ces usages civiques51, et que l’on pourrait espérer en retrouver ailleurs des exemples comparables.
21Ce sont aussi ces associations qui recevaient des fondations52. Elles disposaient ainsi d’une caisse comparable à celle de la cité. Elles remplissaient alors un rôle funéraire spécifique pour leurs membres bienfaiteurs, mais sur des modes différents de ceux que permettait le simple funeraticium.
22Sans aucun doute, elles disposaient de bien plus de moyens que les associations de la campagne ou des agglomérations secondaires. Il existe incontestablement des différences entre chef-lieu et territoire, ne serait-ce que par les possibilités d’accéder, même marginalement, à la vie publique et à ses manifestations. Mais aussi dans les chefs-lieux de cités apparaissent des différenciations entre les collèges funéraires les plus communs, qu’ils aient une identité professionnelle ou pas, et ceux qui pouvaient se placer au niveau le plus relevé et qui étaient investis de responsabilités dans le fonctionnement de la vie locale. Ce sont ces collegia ou ces corpora qui tenaient le haut du pavé ; ils disposaient par la qualité de leurs membres de plus de moyens et ils pouvaient mieux s’exprimer à travers la documentation épigraphique. Ils offrent l’image la plus élaborée de la forme associative, et ils marquent fortement la relation entre association et artisanat.
23Il est vrai aussi que le contexte urbain suscite mieux qu’ailleurs le développement du fait épigraphique. C’est pourquoi ce sont les chefs-lieux de cités qui nous apportent les renseignements les plus riches sur les structures de ces associations définies par un critère professionnel. Néanmoins c’est toujours une élite qui est connue. À Nîmes l’inscription qui fait connaître l’existence d’un collège d’utriculaires correspond à l’épitaphe d’un de ses magistri, qui plus est président à deux reprises53. À Aix-en-Provence, l’une des inscriptions qui fait connaître l’existence des centonarii est aussi de caractère funéraire, mais elle est originale. Le défunt est sévir augustal, mais l’épouse qui a érigé l’autel funéraire ajoute qu’il était ex numero centonariorum54. Entendons : il fut membre d’une association créée officiellement, dont l’effectif avait été strictement fixé par l’autorité qui la créait. Le rôle officiel explique la connotation valorisante d’un métier. Cet exemple d’Aix montre que l’on pouvait dans ces conditions ajouter la mention d’une activité professionnelle, comme le fait aussi l’autre inscription d’Aix relative aux centonarii : le personnage, également sévir augustal, est qualifié de [cor]poratus centonarius, ce qui pourrait indiquer que l’on doit tenir pour équivalentes les deux formulations que l’on vient d’examiner55. Il en est de même à Narbonne : on pouvait ajouter sur une inscription de la ville, mentionnant deux personnes, que l’une, honorée du sévirai, avait été aussi naviculaire marin, et que l’autre avait été conductor ferrariarum ripae dextrae56. Ces activités, l’une comme l’autre, étaient valorisantes.
24Ainsi les inscriptions offrent des vues bien diverses sur le phénomène associatif. Elles en révèlent l’importance et laissent même entrevoir son ampleur dans bien des strates de la vie des cités, à la fin du ier siècle, au iie et au iie siècle57. En même temps on peut retenir qu’à partir d’un certain moment le cadre professionnel, celui du métier, a pu devenir un mode d’organisation prédominant dans la vie sociale, ordonné et réglementé par les interventions de l’autorité impériale58. A contrario se détache aussi l’originalité de la documentation provenant de Narbonne, propre aux milieux des affaires et de l’artisanat à la fin du ier siècle avant J.-C. et dans la première moitié du ier s. ap. J.-C.
25Les inscriptions dévoilent ainsi bien des aspects du genre de vie associatif, et à travers cela elles donnent des aperçus précieux sur le monde des artisans et de l’artisanat dans la région considérée. L’épigraphie constitue donc un des moyens d’approcher cette partie de la société et les activités économiques qu’elle pratique. Néanmoins elle a ses limites. D’abord parce que les inscriptions que nous avons analysées reflètent essentiellement une forme de vie sociale et non les conditions de l’activité productive. Ensuite parce qu’elles ne permettent de saisir que les parties supérieures du monde des artisans. Enfin parce qu’à notre avis elles ne livrent peut-être que les témoignages les plus relevés d’une forme d’organisation dont encore bien des éléments nous échappent, à la campagne comme dans les agglomérations secondaires, où la vie associative des artisans reste souvent à découvrir, et même dans les chefs-lieux. En somme, tant pour dresser l’inventaire du phénomène associatif que pour prendre la mesure de son rapport à l’ensemble de la vie économique et sociale, il s’agit d’une documentation qu’il convient d’utiliser en sachant qu’elle est partielle et qu’elle peut traduire de forts contrastes.
Notes de bas de page
1 Siebert 1978.
2 On tiendra compte constamment de l’apport de l’oeuvre de Waltzing 1895-1900 ; voir aussi De Robertis 1955.
3 On pourrait aussi parler de « phénomène associatif », comme le fait Pavis d’Escurac 1967.
4 Dans les recueils plus récents sur l’épigraphie provinciale, ces deux catégories sont en général regroupées : ainsi dans E. Espérandieu, Inscriptions latines de Gaule (Narbonnaise) (= ILGN), Paris, 1929, p. 219, dans les divers volumes de la collection des Inscriptions latines de Narbonnaise (= ILN), ainsi que de l’Année épigraphique. Cela ne fait pas disparaître les questions d’interprétation qui peuvent çà et là être posées.
5 Nous devons ici mentionner Bonsangue 2002.
6 Morel 1990.
7 Veyne 1991, p. I-XLVI.
8 Morel 1990, p. 274-276.
9 Waltzing 1895-1900, III, p. 548-552, retient seulement comme documentation concernant les associations professionnelles de Narbonne les inscriptions relatives aux naviculaires, vraisemblablement parce qu’au xie siècle ap. J.-C. ceux-ci apparaissaient organisés à Narbonne en corpus. Mais il faut distinguer de ces derniers les naviculaires de l’époque précédente : CIL XII, 4493, 4494, 4495, 5972, qu’il enregistre dans ses listes, alors qu’il écarte les fabri de divers ordres. Nous ne pouvons pas affirmer à leur propos que ceux-ci appartenaient à un collegium ou un corpus. Sur les naviculaires de Narbonne on se référera à Rougé 1966, p. 250-251, ainsi qu’à Gayraud 1981, p. 530-536, à reprendre suivant les réflexions de Sirks 1991.
10 L’examen des index du CIL XII fait cependant surgir diverses questions. Ne peut-on penser que, dans le groupe des inscriptions de métiers si abondantes à Narbonne, certains de ces métiers n’auraient pas pu se prêter assez tôt à une organisation collective ? Le contexte épigraphique ne fait certes pas apparaître, au ier siècle ap. J.-C., d’éléments déterminants du phénomène associatif. Mais certains métiers, plus fréquemment représentés, pouvaient se prêter au regroupement associatif, tels les vestiarii (tailleurs d’habits) : CIL XII, 4422, 4520, 4521.
11 Waltzing 1895-1900, I, p. 145-150. Voir aussi Morel 1990, p. 298-300, ainsi que Pavis d’Escurac 1990 p. 109-110, p. 117.
12 Morel 1990, p. 269 insiste bien sur cette distinction.
13 Morel 1990, p. 274-276.
14 CIL XII, 723.
15 CIL XII, 3339, 5900 ; ce dernier est même sévir augustal.
16 CIL XII, 3070.
17 Outre les observations de J.-P. Waltzing sur les collèges institués, on tiendra compte, à propos des collegia qui sont liés au fonctionnement de l’annone urbaine et qui de ce fait disposaient, depuis Trajan vraisemblablement, d’une situation juridique particulière, de l’étude de Sirks 1991, p. 81-107. En Gaule lépigraphie lyonnaise est riche en données les concernant : sur ce point Cracco Ruggini 1978. Mais à partir de Lyon, le rayonnement de ces grandes corporations touche les villes de Gaule méridionale, telles Arles, Aix, Nîmes : voir pour ce dernier cas Christol 1992 e [chapitre 34].
18 Il n’y a pas de lien direct entre ces agglomérations secondaires et les oppida ignobilia de Pline l’Ancien, HN, III, 31-37, ni avec les bourgs subordonnés qu’évoque Strabon, Geogr., IV, I, 12. Une fois déclassés ces oppida ignobilia se rapprochent d’autres lieux qui n’avaient jamais eu accès à la dignité du statut civique. Mais, sans aucun doute certaines de ces agglomérations secondaires repérées par leur importance archéologique correspondent à ces anciens oppida latina qui avaient perdu leur identité civique.
19 Texte à la n. 28 ci-dessous.
20 À propos d’une inscription qui sera examinée ci-dessous (voir n. 24), Y. Burnand les qualifie de la sorte : Burnand 1975 a, p. 783, où il définit les responsabilités du défunt comme « président de l’association des drapiers nîmois » ; voir aussi Burnand 1974, p. 67. Cela semble une interprétation un peu trop valorisante de ce métier.
21 Texte à la note 24 ci-dessous.
22 Texte à la note 42 ci-dessous. Voir aussi les observations des notes 42-43 ci-dessous.
23 Textes respectivement aux notes 38, 40, 31 ci-dessous ; voir aussi Pavis d’Escurac 1990, p. 109.
24 CIL XII, 2754 = HGL XV, 378 et add. ; Waltzing 1895-1900, III, p. 541. Révision dans Christol 1999 k, p. 129-130 (avec fig. 8) [d’où AE 1999, 1032] : D(is) M(anibus T(ito) Craxxio Severino collegium centonario<rio>rum m(agistro) s(uo) colleg(a)eq(ue) p(osuit) ex fun[eraticio].
25 Waltzing 1895-1900, I, p. 385-406 ; Pavis d’Escurac 1990, p. 115-116.
26 Définition du terme dans le Dictionnaire de Gaffiot, d'après CIL VI, 10234 ; Waltzing 1895-1900, I, p. 268-269, p. 272-273.
27 Voir par exemple CIL III, I 1042 :... expecunia [quam vi]vos dederat Q(uintus) Ulp(ius) F[ave]nt(inus)... itemque ad sepulc[hrum] a solo inpendio [eius faciendum ?]... : Waltzing 1895-1900, III, p. 108. Sur les finances (stips menstrua, summa honoraria) : Waltzing 1895-1900, I, p. 450-454.
28 CIL XII, 2824 ; Waltzing 1895-1900, III, p. 541 ; Christol 1987 a, p. 28 ; D(is) M(anibus) Mocciae C(ai) f(iliae) Silvinae centonari Vcernenses ob merita.
29 Les exemples foisonnent : CIL V, 4388 à Brixia pour une patronne (Waltzing 1895-1900, III, p. 141) ; CIL III, 2026 et 2087 à Salone pour des patrons (Waltzing 1895-1900, III, p. 97) ; etc.
30 CIL XII, 1384 : D(ecimo) Sallustio Accepta opifices lapidari ob sepulturam eius ; Waltzing 1895-1900 III p. 534.
31 CIL XII, 732 : D(is) M(anibus) Sex(ti) Iul(ii) Valentini, lapidari Almanticenses ex funere eius et Pomp(eiae) Gratinae co(n)iugi incomparabili posuer(unt) ; Waltzing 1895-1900, III, p. 530. On trouve la référence dans l’index des artes et officia privata du CIL XII.
32 CIL XII, 2669 : D(is) M(anibus) Maxximi (sic) cupari Vocronenses ; Waltzing 1895-1900, III, p. 541. Cette référence a été aussi placée dans l’index des artes et officia privata du CIL XII.
33 Sur ce rôle funéraire de nombreuses associations d’artisans, Waltzing 1895-1900, I, p. 265-300. Ce point de vue est admis par Hatt 1951, p. 77-84.
34 CIL XII, 4158 : D(is) M(anibus) M(arci) Quieti Severini Marcia Secundina mater de funeraticio faciendum curavit (on ignore la nature du groupement qui agit) ; en revanche dans CIL XII, 736, le groupement est professionnel : D(is) M(anibus) Pompei Lucidi, [f]abri tignuari cor[p]orati Arelat(enses) e funeraticio eius ; Waltzing 1895-1900, I, p. 274.
35 Hatt 1951, p. 83.
36 CIL XII, 3340 : Manibus Reburri Virilis f(ilii) linteari. Hirschfeld considère qu’il s’agit du métier du défunt et non du regroupement des artisans exerçant ce métier. La même interprétation apparaît dans HGL XV, 558, qui le définit comme marchand de toiles (de lin)
37 C’est à ce niveau, le plus élémentaire dans la vie des communautés, que des formes d’association, moins marquées par une activité professionnelle, apparaissent. On citera dans le territoire de la cité de Nîmes le cas des vicini Arandunici à Calvisson (CIL XII, 4155). Hatt 1951, p. 81, les décrit comme association locale de propriétaires ou de villageois. Voir aussi, sur la diffusion des associations hors du chef-lieu de cité, Pavis d’Escurac 1990, p. 113 avec n. 48.
38 CIL XII, 2331 : C(aio) Caesare Aug(usto) [[Germanico]], imp(eratore), pont(ifice) max(imo), trib(unicia) potest(ate), co(n)s(ule), ratiarii Voludnienses. Même si le début de l’inscription est à l’ablatif, avec une valeur temporelle, on peut se demander si l’inscription n’accompagnait pas une statue impériale. Autre possibilité : une construction, datée en référence à l’empereur. L’association est considérée comme un collège dans le CIL XII ; voir aussi Waltzing 1895-1900, III, p. 539.
39 CIL XII, 342 et p. 810 ; ILN Fréjus, 164.
40 AE 1926, 2 = Maier 1983, p. 108-109, no 81 : Q(uinto) Decio Alpino (quattuor)viro, nautae lacus Lemanni.
41 Sautel 1926-1942, II, p. 86, no 147 et pl. XXI, no 4 : Sil[vano]/ base[m] / utriclaris / Vas(iensium) Voc(ontiorum) / donum d(at).
42 AE 1965, 164 = AE 1966, 247 ; Demougeot 1966. Nous proposons de développer le texte de la façon suivante, qui diffère quelque peu de celle adoptée par E. Demougeot : Deo Marti Aug(usto) et Gen(io) col(legiorum) (se)vir Aug(ustalis) T(itus) Eppil(lius) Astrapton fabr(is) et utric(ularis) Lattar(ensibus) [ob] mer(ita) eor(um) [voir à ce propos chapitre 22].
43 Le sévir se comporte en évergète ; il prend donc une place prépondérante dans le texte de l’inscription. On peut par conséquent s’interroger : sans évergétisme l’acte de ces artisans et de ces bateliers n’aurait-il pas été réduit au strict minimum ? Son souvenir aurait-il été gravé sur pierre ?
44 CIL XII, 2597 = Maier 1983, p. 66-67, no 43 ; Waltzing 1895-1900, III, p. 540 : Deo Silvano pro salu[t]e ratiarior(um) Superior(um) amicor(um) suor(um) pos(u)it L(ucius) Sanct(ius ou -inius) Marcus, civis Helvetius, v(otum) s(olvit) l(ibens) m(erito) [----]dd.
45 Suivant une distinction posée par Pavis d’Escurac 1967, p. 59. Il est vrai que cet auteur s’intéresse surtout aux provinces africaines.
46 Ce sont les collegia (tria) quib(us) ex s(enatus) c(onsulto) c(oire) p(ermissum) est de CIL V, 7881, à Cimiez ; Waltzing 1895-1900, III, p. 165. L’inscription CIL II, 1167 indique l’intervention bienveillante du prince (indulgentia) : Waltzing 1895-1900, III, p. 5.
47 CIL XII, 700 : D(is) M(anibus) G(ai) Paqui Optati lib(erti) Pardalae, (se)viri Aug(ustalis) col(onia) Iul(ia) Pat(erna) Ar(elate), patron(i) eiusdem corpor(is) item patron(i) fabror(um) naval(ium) utriclar(iorum) et centonar(iorum), C(aius) Paquius Epigonus cum liberis suis patrono optime merito ; Waltzing 1895-1900, III, p. 528 ; Rougé 1966, p. 306-307.
48 CIL XII, 982 : [D(is)] M(anibus) M(arci) Frontoni Eupori (se)vir(i) Aug(ustalis) col(onia) Iulia Aug(usta) Aquis Sextis, navicular(i) mar(ini) Arel(atensis), curat(oris) eiusd(em) corp(oris), patrono nautar(um) Druenticorum et utriclarior(um) corp(oratorum) Ernaginensium, Iulia Nice uxor coniugi carissimo ; Waltzing 1895-1900, p. 251-252 ; Christol 1971 a.
49 CIL XII, 4393 ; Waltzing 1895-1900, III, p. 549-550, et I, p. 434-437 ; Gayraud 1981, p. 265-266, p. 341-343, p. 367-368, p. 492-496.
50 Waltzing 1895-1900, I, p. 425-431 ; Pavis d’Escurac 1990, p. 114-115, p. 120.
51 Voir n. 49 supra : [Huius liber]alitatis in perpetuum conservandae et celebr[andae] gratia fabri subaediani Narbonenses [exemplum cu]m tabula aerea conlatum ante aedem loco [celeberr]imo ponendum censuerunt.
52 CIL XII, 731 (Arles) ; Waltzing 1895-1900, I, p. 456-462 ; Magioncalda 1992.
53 CIL XII, 3351 :L(ucius) Valerius Secundinus, m(agister) bis colleg(ii) utriclarior(um) Nemausensium vivus sibi pos(uit) ; Waltzing 1895-1900, III, p. 546.
54 CIL XII, 526 = ILN Aix-en-Provence, 37 (autel funéraire) : D(is) M(anibus) C(ai) Valgi Victorini (se)v(i)r(i) Aug(ustalis) item ex numero coll(egii) centon(ariorum) Iulia Marcina co(n)iugi piissimo ; Waltzing 1895-1900, III, p. 523. Une formule voisine dans CIL V, 3387 à Vérone : ex numero colleg(ii) fabrum ; Waltzing 1895-1900, III, p. 134.
55 CIL XII, 523 et add. = ILN Aix-en-Provence, 36 ; Waltzing 1895-1900, III, p. 134.
56 CIL XII, 4406, 4398 ; Gayraud 1981, p. 326, p. 481, p. 534.
57 Ce que confirme par une autre approche Pavis d’Escurac 1967. Même point de vue chez Hatt 1951, p. 83.
58 Point de vue bien argumenté par Pavis d’Escurac 1990, p. 110, p. 116, p. 117, p. 120.
Notes de fin
* Article inédit.
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