Introduction
p. 443-444
Texte intégral
1Les divers chapitres rassemblés sous ce titre viennent compléter directement ceux qui se trouvent dans la quatrième et la cinquième partie, en s’écartant de la vie politique des cités, au sens le plus strictement institutionnel. C’est l’occasion d’orienter la réflexion dans trois directions.
2Une réflexion sur la fortune des notables, donc sur l’assise économique du pouvoir politique, est nécessaire. Elle permet à l’occasion de revenir sur les rapports qu’entretiennent les grandes familles avec le territoire, soit d’une façon restreinte, lorsque leur emprise se limite à une zone bien déterminée, soit plus largement lorsque, par le jeu des alliances, elles peuvent embrasser divers points du territoire ou s’y possessionner. La colonie de Narbonne apporte un exemple remarquable qui s’enrichit de l’apport d’autres documentations que l’épigraphie lapidaire : on mettra particulièrement en avant l’apport de l’épigraphie tégulaire, qui reste, comme dans bien d’autres cas, à exploiter. L’exemple de la cité de Nîmes montre, à l’occasion, tout ce que l’on peut retirer de l’attention portée à la localisation des inscriptions.
3Les problèmes de mobilité sociale au sein des cités méritaient aussi d’être analysés. À partir d’un exemple remarquable provenant toujours de la cité de Nîmes, l’univers des proches des grandes familles apparaît, en la personne de leurs affranchis ou de leurs descendants : tout autant que les trajectoires individuelles, ce sont les relations qui se nouent dans la proximité des notables qui se dégagent fermement ; elles laissent entrevoir l’existence d’une société d’affranchis, avec leurs réseaux qui s’entrecroisent à ceux des grandes familles. Mais, en la matière, il faudrait peut-être, avant toute généralisation, nuancer la recherche par la prise en compte de la diversité des cités et des contextes économiques qui y prévalent (notamment la place des activités commerciales ou marchandes).
4On pénètre ainsi, insensiblement, dans les milieux sociaux qui se trouvent aux marges de la société des notables ou qui, même, constituent un en-deçà de ce monde. Il s’agit tout de même de la plus grande partie de la population des cités et l’appréciation des formes de la stratification du populus ou de la plebs permet de considérer cette réalité sociale au-delà de sa globalité. Toutefois on n’est pas assuré que les diverses composantes de cet univers social aient été toujours identifiées par l’écrit, même celui de l’épitaphe. Les collèges, qui peuvent revêtir des formes multiples, en réalisent souvent l’encadrement, tant dans les chefs-lieux que dans les campagnes : on est donc conduit à analyser dans sa diversité le phénomène associatif. Les collèges apparaissent dans plusieurs études qui ont été reproduites, même si parfois elles se chevauchent quelque peu. Pour suivre leur déroulement on notera que le chapitre 30, qui est présenté comme inédit, est en réalité le plus ancien, victime, si l’on peut dire, des aléas de publication qui peuvent parfois se produire. C’est à partir de quelques constatations d’ensemble, mais point de généralisations – car le souci de segmenter la réalité était toujours bien présent, afin de nuancer par cité ou par groupe de cités –, que des réflexions complémentaires ont été avancées, afin de mettre en évidence les caractéristiques de la société d’une cité, Arles, qui durant le Haut-Empire, puis même durant l’Antiquité tardive, fut un lieu majeur des échanges en Gaule : même si par le choix des exemples elle est régulièrement mêlée à d’autres cités de la province, Nîmes, Narbonne, Vienne, etc. (et même Lyon, au-delà de ses limites) elle livre peu à peu les composantes et les caractéristiques d’une société ouverte.
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