Chapitre 23. De l’Italie à la Gaule méridionale, un transfert : l’épigraphie latine*
p. 411-426
Note de l’éditeur
L’enquête sur les formules épigraphiques funéraires peut être approfondie, toujours en écho aux usages italiens relatifs au droit des tombeaux : Christol 2000 b.
Texte intégral
1En Gaule méridionale il apparaît que, considéré d’une façon générale, le fait épigraphique s’épanouit au tournant de l’ère chrétienne, c’est-à-dire avec l’établissement et l’affermissement du principat1. Une comparaison avec les données de l’intérieur gaulois montre, par contraste, l’ancrage rapide et large de l’usage de l’inscription lapidaire dans des nombreuses couches de la société et dans la vie collective : bien vite le nombre des inscriptions, à en juger par les documents conservés – et il faut admettre de surcroît que les documents les plus anciens ont souffert plus que les autres de l’injure du temps –, s’est accru dans de fortes proportions. Il s’agit aussi d’une épigraphie qui est alors quasi exclusivement de langue latine : on peut en effet compter comme quantités négligeables les quelques inscriptions grecques qui sont incontestablement d’époque impériale2 et les quelques inscriptions gallo-grecques ou gallo-latines qui, en Narbonnaise, pourraient appartenir à une période correspondante au changement d’ère3. C’est pourquoi si l’on revient une fois de plus au mot /164/ de Pline l’Ancien qui clôt son éloge de la Narbonnaise, Italia vertus quam provincia, on pourrait trouver dans l’extension du fait épigraphique une illustration de la profondeur de l’acculturation et un incontestable point de rapprochement avec l’Italie julio-claudienne et flavienne : il suffira d’invoquer la quantité de documents, la diversité de leurs caractéristiques (inscriptions municipales, honorifiques, religieuses, funéraires, officielles) et l’arrière-plan culturel que celles-ci révèlent, enfin l’ample répartition des témoignages que couvre avec assez d’homogénéité la carte administrative de la province.
2Mais il faut descendre de l’ensemble de la province au niveau des monades qui en constituent la trame : colonies romaines, colonies latines, cités de droit latin, dont la diversité n’avait pas encore disparu quand Pline rédigeait son chapitre de l’Histoire naturelle4.
3On ne peut récuser tout de même que d’une collectivité à l’autre le fait épigraphique soit parvenu à des états différents, si l’on se place en ce temps-là : c’est le fruit d’un développement à des rythmes distincts. Mais il faut alors se situer au niveau de l’entité microrégionale, avec le risque de privilégier de modestes exceptions, pour en prendre la mesure. Quoi qu’il en soit, au sein des colonies de vétérans légionnaires5, le fait épigraphique s’exprime amplement dès l’époque augustéenne, en particulier dans le domaine de l’épigraphie funéraire, c’est-à-dire hors de toute influence officielle et de tout rapport prédéterminé. L’examen de la documentation rassemblée par J. Gascou et par M. Janon pour constituer le recueil des inscriptions de la cité de Fréjus6, montre la place importante des documents qui, selon les auteurs, sont antérieurs à la fin de l’époque julio-claudienne. En ne tenant compte que de celles dont la datation semble assurée, c’est dans la ville (quarante-sept inscriptions retenues) vingt-sept témoignages contre vingt, et dans la campagne (trente et une inscriptions retenues) vingt contre onze, qui seraient antérieures à la mort de Néron. Et parmi les documents de la première période (quarante-sept en tout) onze ne /165/ seraient pas postérieurs au principat de Caligula. La même conclusion se dégage du recueil des inscriptions de Béziers, colonie des Septimani. Dans les colonies de droit latin, si des signes incontestables d’une égale précocité sont à relever, c’est quantitativement que le poids de la première période est nettement moins important. Dans la cité d’Antibes la part des inscriptions les plus anciennes est relativement faible (onze contre soixante), tandis qu’à Riez le rapport est un peu plus équilibré (huit contre dix)7. Mais on ne saurait oublier, pour que l’inventaire soit précis à l’extrême, qu’il existe des zones où, à l’inverse, le fait épigraphique constitue une rareté. Pour ne prendre comme exemple qu’une région bien déterminée, celle qui dans le Bas-Languedoc des Romains regroupe des colonies de vétérans légionnaires, comme Béziers et Narbonne, une puis deux colonies latines, comme Nîmes et Lodève, et de simples cités de droit latin qui subsistaient dans les interstices entre les grosses unités politiques, telles Cessero, les Piscenae, et peut-être d’autres non encore localisées, on doit constater qu’au-delà du bel épanouissement quantitatif du fait épigraphique mesuré globalement, la documentation révèle une profonde irrégularité de répartition, qui n’est pas seulement fondée sur l’opposition entre la ville et le territoire. Le corpus de Cessero se limite, par exemple, à une seule inscription8, et celui des Rutènes provinciaux, que nous placerions volontiers au pied du Massif central, dans une région riche en possibilités minières, n’en comporte guère plus9. La pesée globale ne doit pas faire oublier les réalités locales et le fait que la province était une juxtaposition de cités.
4La référence à Pline l’Ancien renvoie d’autre part à un moment où le phénomène de diffusion de l’épigraphie lapidaire latine a pris son plein épanouissement. Autre chose est de tenter de se placer aux origines du phénomène et d’en saisir les premières étapes. Pour aborder cette question on laissera bien vite deux aspects, précoces, de l’intrusion de l’épigraphie latine dans la Gaule méridionale. Ils concernent l’épigraphie triomphale et l’épigraphie routière. Mais on doit quand même signaler que le texte écrit sur la pierre servit dans deux cas au moins pour témoigner de la puissance du peuple romain et de la grandeur de ses gouvernants. L’un de ces /166/ témoignages n’est autre que l’inscription apposée sur le trophée qu’érigea Pompée aux limites de l’Hispanie et de la Gaule transalpine, à l’extrémité orientale de la chaîne des Pyrénées10. L’autre, postérieur de plus d’un demi-siècle, est du même genre puisqu’il se rapporte au trophée des Alpes, élevé à la Turbie en 7-6 av. J.-C. à l’initiative du Sénat et du peuple romain11. Les deux inscriptions sont les expressions en province d’une épigraphie triomphale déjà ancienne à Rome, qui s’amplifia durant le ier siècle av. J.-C. en raison des rivalités entre les imperatores12 puis de l’affirmation du charisme augustéen.
5Il n’est pas possible de trop séparer de ces documents exceptionnels les bornes milliaires. Polybe écrivait, dans un passage qui fut longtemps suspecté d’interpolation mais auquel les historiens sont tentés de donner à présent toute sa valeur d’information, que la route qui partait de Carthagène pour rejoindre le Rhône avait été soigneusement mesurée par les Romains et avait subi un bornage13. La découverte du milliaire de Cnaeus Domitius Ahenobarbus, entre Narbonne et les Pyrénées, constitue sur le sujet un apport de taille, même s’il demeure un témoignage isolé14. Toutefois ce n’est qu’un siècle plus tard que les séries des bornes routières deviennent substantielles. Alors les bornages effectués sous l’autorité d’Auguste diffusent largement ces inscriptions officielles, à usage administratif : elles apparaissent en série dans le territoire de la cité de/167/Fréjus, en 13-12 av. J.-C.15 puis en 3 av. J.-C.16, dans celui de la cité de Nîmes en 3 av. J.-C. également, ailleurs en 12-13 ap. J.-C.
6Durant la période que limitent ces dates se sont produites dans ces régions transalpines d’abord une intrusion progressive de la présence italienne, qu’il est malaisé d’apprécier exactement dans les modalités locales de son développement, hormis peut-être à Narbonne et dans son hinterland où les processus de mise en valeur au profit d’Italiens furent les plus intenses et les plus efficaces, puis, surtout, une affirmation de plus en plus nette de celle-ci, perceptible à peu près partout même si c’est à des degrés divers. L’accélération du processus peut être mise en relation avec l’exacerbation des conflits entre imperatores17, qui culmine avec l’établissement de clientèles césariennes et l’octroi du droit latin aux communautés indigènes18, puis avec les diverses étapes de la colonisation tant de droit romain que de droit latin19, qui inséraient des groupes de populations italiques plus ou moins denses dans le tissu social provincial. Cette dernière phase, qui s’ouvrit vers 45-44 av. J.-C. avec la fondation d’Arles et la refondation de Narbonne20, et dura environ trois décennies, fut décisive car elle se traduisit par l’établissement en cette province de/168/populations venues d’Italie. Faut-il supposer que ce phénomène ne se serait pas accompagné du transfert en Transalpine des modes de vie et des formes d’expression qui s’épanouissaient alors en Italie ?
7Pour la période qui précéda le début de la colonisation les signes d’une intrusion du latin sont incontestables : d’ailleurs le principe d’une phase de latinisation semble un postulat indispensable, quelle que soit la position adoptée sur la chronologie des premières inscriptions latines de la région, comme l’indiquent par exemple les réflexions récentes de J. Untermann21. L’usage de cette langue ne concerne pas seulement la cité de Marseille, vieille alliée de Rome, où nous savons qu’existait un véritable trilinguisme22. On peut estimer aussi que les élites devaient pratiquer le latin23, comme le montrent non seulement l’exemple des notables helviens de l’entourage de César24, dont le droit de cité remonte au proconsul Valerius Flaccus, mais encore celui du chef voconce, grand-père de l’historien Trogue Pompée, qui avait gagné ce statut de Pompée le Grand lui-même au cours de la guerre contre Sertorius25. En la matière l’entrée dans les clientèles et une de ses conséquences, l’enrôlement dans les auxilia, jouèrent un rôle capital. Ils entraînèrent la diffusion des gentilices des « dynastes », soit comme élément de dénomination romaine26 soit comme élément nominal dans les dénominations de type local. Accessoirement d’autres éléments nominaux latins, comme des cognomina, purent entrer dans la dénomination d’indigènes. Mais les témoignages épigraphiques de ces changements sont rarissimes. Le personnage qui a inscrit son nom Skourra sur une céramique trouvée à Cavaillon a certainement pris le surnom latin Scurra, mais on doit observer/169/qu’il note cet élément nominal en caractères grecs27. Plus intéressante est la mention d’une Kornelia sur une inscription lapidaire de Glanum28 : M. Lejeune y voit une indigène qui était entrée dans la clientèle des Cornelii. Ce témoignage se place au début d’une longue chaîne d’attestations de gentilices romains comme éléments nominaux dans des dénominations de pérégrins. Mais tous les autres exemples sont d’époque impériale et appartiennent à l’épigraphie latine29. Celui-ci en revanche entre dans le domaine de l’épigraphie gallo-grecque : c’est l’alphabet grec qui a servi à noter ce nom latin attribué à une indigène. Ainsi, comme le montre la documentation rassemblée par M. Lejeune, les débuts de la latinisation de la société provinciale n’ont pas nécessairement affecté l’utilisation de l’écriture grecque pour transcrire le gaulois. De part et d’autre du cours inférieur du Rhône et dans l’arrière-pays marseillais les interventions romaines de la fin de la période républicaine n’ont pas altéré les comportements indigènes face à l’écriture de la langue30.
8En revanche à partir du milieu du ier siècle av. J.-C. les conditions d’un changement profond apparaissent en raison des développements du mouvement colonial. Pour prendre l’exemple d’une colonie de vétérans légionnaires, celle d’Arles où furent installés les Sextani vers 45 av. J.-C., les dernières étapes de la construction des principaux monuments, c’est-à-dire la mise en place des éléments de leur décoration, se placent entre 25 et 10 av. J.-C., ce qui fait remonter l’ouverture des chantiers « dès la fin des /170/ années 40 ou le début des années 3031 ». Par ailleurs, dans l’état de nos connaissances, les grands débuts de l’épigraphie civique datent aussi de ces années-là. Ce n’est que chose normale : ce sont des décalages entre cadre architectural et épigraphie publique qui seraient incompréhensibles. La réplique du clipeus virtutis est de 26 av. J.-C.32. Même s’il s’agissait du seul texte daté, on ne peut poser en principe que tout le reste de l’épigraphie publique est forcément postérieur33. En d’autres termes : une épigraphie officielle, comportant hommages publics, inscriptions monumentales, bases de statues, etc., exista vraisemblablement dès les premiers temps de la colonie de vétérans légionnaires, important de la sorte des modèles épigraphiques issus d’Italie. Que peut-il en être de l’épigraphie privée, essentiellement funéraire ? Peut-on supposer qu’elle soit née hors de tout contact avec les usages d’Italie ? Il faut bien en venir à une hypothèse de recherche de bon sens.
9Ailleurs, dans une colonie de droit latin comme Nîmes, fondée à la même époque qu’Arles et Narbonne34, les premiers témoignages épigraphiques officiels, qui proviennent du sanctuaire du culte impérial de la Fontaine, sont de 25 av. J.-C., soit quasiment de la même date que la mise en place du clipeus virtutis d’Arles35. Ils se prolongent par d’autres témoignages de dates légèrement postérieures qui s’échelonnent durant les dernières décennies du ier siècle av. J.-C.36 et la première décennie du ier siècle ap. J.-C.37. Mais, relatifs aussi à l’organisation institutionnelle des /171/ Volques Arécomiques, deux textes pourraient vraisemblablement se placer durant l’époque triumvirale ou au début du principat augustéen. Il s’agit d’abord de l’inscription provenant de Murviel-lès-Montpellier38 qui fait état de l’action de deux édiles, Sex(tus) Vetto et C(aius) Pedo, qui président collégialement l’établissement d’une adduction d’eau et un aménagement du cadre urbain au sein de cette agglomération : l’inscription a été placée à une date haute par Hirschfeld39, puis Lommatzsch l’a insérée parmi les inscriptions d’époque républicaine. Elle pourrait se placer entre la fin de l’époque césarienne et la réorganisation de la cité de Nîmes par Auguste40. Quant à l’inscription de T. Carisius T. f., praetor Volcarum, elle devrait aussi appartenir à cette période plutôt qu’à une époque antérieure41. La vie collective s’exprimait ici à travers l’épigraphie latine.
10Faut-il sur ces fondements établir le parallèle le plus étroit entre les deux sortes de colonies qui apparaissent dans la province ? Dans les colonies latines, une population allogène, imprégnée des moeurs d’Italie, a été introduite. Elle a fourni les éléments de référence établissant une supériorité culturelle : la culture latine, la mentalité civique par exemple. Mais cet apport n’est point majoritaire incontestablement, même s’il est établi aux commandes de ces cités avec l’aristocratie indigène42, car cette dernière, représentée par les descendants des clients des « dynastes », Marii, Pompei, Caecilii, Domitii, Iulii enfin, conserve, vraisemblablement intacte dans ses grandes lignes, sa puissance. La société de ces collectivités est hétérogène et la part de population indigène est prédominante. Toutefois l’épigraphie latine s’y diffuse dans le domaine religieux et funéraire faisant apparaître à la fois l’adoption de formes du droit et de la religion issues de la cité romaine ou de l’Italie et le maintien d’une onomastique/172/héritée du substrat local. Deux exemples, dans le cadre de la cité de Nîmes, suffiront à illustrer ce propos. C’est d’abord une inscription de découverte récente qui, à Gaujac, montre d’un côté combien la romanisation d’une famille de notables, d’origine locale, entraînait nécessairement les progrès du droit romain dans le milieu indigène, mais de l’autre combien la dénomination des personnes empruntait encore aux noms du terroir43. Quant à une inscription de Nîmes, dédicace au dieu Nemausus, elle montre aussi l’adoption du formulaire votif latin à côté de la persistance d’une dénomination proprement indigène, dont les parallèles les plus évidents se trouvent dans l’épigraphie gallo-grecque44. Alors que l’on considère que dans la dénomination C(aius) Andolatius le second élément correspond à un gentilice dérivé d’Andolatos/Andolatis/Andolate45. n’est-il pas préférable, puisque l’absence de surnom dans la dénomination d’un citoyen romain issu du substrat local doit paraître curieuse, de considérer ce terme comme l’adjectif patronymique en -io- régulièrement attesté dans l’onomastique indigène sur les inscriptions gallo-grecques46 ?
11C’est vraisemblablement dans ce monde des colonies latines que put se maintenir pendant quelque temps l’épigraphie gallo-grecque, selon l’avis de M. Bats47. Cela est encore plus vraisemblable si l’on se réfère aux simples cités de droit latin qui ne reçurent pas d’apport colonial. En effet, il faut tenter de comprendre pourquoi dans l’aire d’influence de Marseille, à Vitrolles (dép. des Bouches du Rhône), une inscription gallo-grecque mentionne un praitor, faisant ainsi une place fondamentale à un terme de la vie municipale italienne48. C’est aussi dans les petites cités qui ont subsisté dans l’arrière-pays de Marseille, à proximité de l’étang de Berre que se /173/ trouvent quelques inscriptions qualifiées de gallo-latines49. C’est dans l’ambiance de ces petites cités, où les bouleversements politiques et sociaux furent limités que les transitions furent les plus lentes. Colonies de vétérans légionnaires, colonies latines, cités de droit latin, la trame juridique de l’organisation de la province révèle aussi le dégradé d’un phénomène tant juridique que social : le fait colonial.
12Nous sommes plutôt restés ci-dessus dans la partie orientale de la province. Dans l’autre partie de la Gaule méridionale domine l’écriture ibérique. On a placé la limite entre l’une et l’autre zone sur l’Hérault, et récemment les mises au point, tenant compte de tous les acquis de la documentation, ont confirmé cette distinction régionale50. Au coeur de ce Languedoc occidental, sur un oppidum tel qu’Ensérune, à mi-chemin entre Béziers et Narbonne, dont l’abandon est postérieur de peu au début de l’ère chrétienne, l’écriture ibérique se maintient jusqu’aux derniers moments de l’habitat, même si l’on constate par ailleurs l’abondance des céramiques d’importation, des amphores italiques, des monnaies républicaines, etc. On a même pu suggérer, à ce propos, que la persistance de la langue et de l’écriture était devenue synonyme de « résistance au latin, malgré la conquête romaine51 », en sorte que cela montrerait la permanence et la vigueur des cultures indigènes, même à une époque où le réseau des colonies romaines et latines était pour une grande part constitué. On ajoutera cependant, à la lumière des recherches récentes, que la population était, dans l’ultime couche qui précéda la conquête romaine, une population gauloise : car si pour certains actes la langue et l’écriture étaient l’ibérique, qui jouait aussi un rôle de langue interrégionale52, l’onomastique était gauloise, proche en particulier de celle qu’on trouve dans le territoire de la cité de Nîmes, et vraisemblablement la langue courante était le gaulois53. Si la langue latine l’emporta peu à peu /174/ dans l’ensemble de la province, et si les caractères latins servirent à noter des théonymes, anthroponymes, toponymes, subsistèrent les idiomes du passé, comme dans l’intérieur gaulois. Mais faut-il nécessairement en déduire que l’histoire de l’épigraphie en Gaule méridionale doit être décrite comme une simple succession de phases générales, comme l’a supposé récemment J. Untermann, en avançant un schéma ordonné en plusieurs étapes : fin de l’épigraphie préromaine au iie siècle av. J.-C. / latinisation à la fin du iie siècle av. J.-C. et au ier siècle av. J.-C. /épigraphie latine à l’époque impériale54 ? Toutefois, pourra-t-on estimer, c’est aborder de très haut ces questions d’acculturation que de les prendre de la sorte.
13On doit se demander, à la lumière de ce qui vient d’être exposé, si le tableau ne doit pas plutôt être différencié, en tenant compte en particulier de l’évolution politique et sociale de la Gaule méridionale, moins linéaire et homogène qu’on ne la décrit traditionnellement. En effet, il apparaît de plus en plus évident que l’organisation de la domination et les modalités d’exploitation ont évolué à des rythmes différents, suivant les secteurs de cette région. Ce que l’on peut appréhender de l’histoire du pays qui entourait plus ou moins largement Narbonne permet d’avancer l’hypothèse suivante : en Gaule méridionale, au moment où pour l’épigraphie gallo-grecque s’amorce vraisemblablement le déclin et où se met en place peu à peu le fait colonial, il existait une zone fortement imprégnée d’influences italiques parce que réceptacle d’immigrants. La question de l’apparition et du développement de l’épigraphie latine ne peut être mise à l’écart. Grâce à ce type de documentation, qui s’avère riche et substantielle, on peut non seulement conduire une réflexion sur l’ensemble de ces phénomènes en termes qualitatifs, mais encore l’envisager dans le temps et dans l’espace.
14Parmi les observations insérées par O. Hirschfeld dans le volume XII du CIL, il en est une qui, à propos de l’épigraphie de Narbonne essentiellement, scande constamment la présentation des documents, pour l’essentiel funéraires : litteris saeculi primi incipientis. Dans la partie concernant le chef-lieu de la Narbonnaise on peut retrouver la formule à soixante reprises au moins. Parfois le commentaire devient plus précis : litteris optimis, litteris bonis, litteris perbonis, etc. Mais invariablement le document est placé au début du ier siècle ap. J.-C., comme s’il ne fallait pas s’aventurer en deçà d’une limite chronologique intouchable. Une fois seulement (CIL XII, 4389) Hirschfeld s’aventure : « cippus litteris bonis aetatis, ni fallor, reipublicae liberae extremae ». Mais avec quelle prudence ! C’est pourquoi on a pu estimer que les inscriptions de/175/Narbonne appartenaient à l’époque impériale55. Pourtant cet avis qui semble indiscuté pourrait être remis en question. Une série d’observations permet de proposer une révision de l’opinion commune.
15Grâce aux travaux de l’équipe des chercheurs regroupés autour de Silvio Panciera on connaît mieux les données chronologiques de l’épigraphie urbaine. Récemment une étude substantielle a été publiée sur les inscriptions romaines qui portent, parfois conjointement, deux types d’indications56 : soit les abréviations V/VIV ou les mots VIVIT/ VIVVNT/VIVET/VIVONT, soit la lettre grecque théta. Ces mots ou lettres sont soit placées en tête de l’épitaphe, soit accolés aux dénominations des personnes mentionnées. Rosanna Friggeri et Caria Pelli ont proposé de placer le groupe important d’inscriptions romaines quelles ont rassemblées dans une période commençant dès la première moitié du ier siècle av. J.-C., surtout entre le milieu du ier siècle av. J.-C. et le milieu du ier siècle ap. J.-C. De plus, font-elles remarquer, dans cette série sont quasiment absents les gentilices impériaux, les esclaves ou affranchis du prince.
16Passons en Gaule méridionale. Là le volume XII du CIL apporte une documentation qui est aussi substantielle : aux 563 textes recueillis par nos collègues italiennes dans la documentation ancienne et récente, on peut opposer les 192 exemples rassemblés par Hirschfeld dans la partie du CIL XII concernant Narbonne, auxquels on ajoutera les cinq autres qui proviennent du recueil d’Espérandieu. Mais, en face de cette cité, se trouve un désert quasi absolu, semble-t-il : on ne trouve aucun texte comparable parmi les inscriptions d’Arles, pourtant colonie de vétérans d’époque césarienne, ni parmi celle de Fréjus, elle aussi colonie de vétérans mais de fondation légèrement postérieure puisque l’on sait qu’elle fut créée entre 31 et 27 av. J.-C.57. Cette particularité avait déjà été bien relevée par Hirschfeld qui, dans l’index de son volume, sans aller jusqu’au terme du dépouillement se contentait d’affirmer « passim in titulis coloniae Narbonensis ». Comme à Rome on trouve toutes les possibilités d’énoncer le mot : soit V (91 fois), soit VIV (31 fois), soit VIVIT (71 fois), soit /176/ VIVET (4 fois), soit enfin VIVONT (24 fois). Comme à Rome on ne trouve aucune liaison entre ce mot ou la lettre théta et l’invocation aux Dieux Mânes. Comme à Rome le plus souvent sont mentionnés pour désigner les personnages soit la filiation soit l’affranchissement, ce qui correspond aussi à une datation haute fondée sur l’étude de la nomenclature.
17On se trouve donc devant un groupe d’inscriptions comparable à celui qui a été mis en évidence dans l’Urbs. Faut-il alors le répartir chronologiquement de façon différente, et alors que le groupe urbain doit s’étendre du début du ier siècle av. J.-C. au milieu du ier siècle ap. J.-C. faut-il réserver au groupe provincial des dates qui rassembleraient tous les documents dans la dernière partie de cette période, comme si les transferts d’usages épigraphiques n’avaient pu se produire qu’à partir d’une certaine époque ? Le repère choisi par Hirschfeld, à savoir le début du ier siècle ap. J.-C., ne présenterait-il pas un caractère arbitraire ?
18Ces inscriptions de Narbonne qui montrent un transfert d’usages épigraphiques italiens, et leur transplantation massive, doivent s’étaler sur une longue période. Certaines incontestablement conduisent jusqu’au milieu du ier siècle ap. J.-C. Mais si l’on veut bien en prendre la mesure, le phénomène doit être étalé dans le temps vers l’amont. Il n’a certainement point trop de liens avec la colonisation militaire. En effet, dans la mesure où à Narbonne comme à Arles ou plus tard à Fréjus, ce furent des vétérans légionnaires issus d’Italie qui furent établis, ne devrait-on pas effectuer ailleurs les mêmes observations que dans le chef-lieu de la province ? D’autres explications peuvent alors être proposées. Avant d’être refondée par César, Narbonne fut – et ce depuis sa création –, le grand centre commercial de la Méditerranée occidentale. Strabon reprenant un passage de Posidonius58 vraisemblablement de première main, écrivait que le port des Arécomiques était « Narbonne dont il serait d’ailleurs plus juste de dire qu’il est le port de la Celtique entière, tant il surpasse les autres par le nombre d’entreprises auxquelles il sert de place de commerce » : il se référait alors à une situation bien antérieure au milieu du ier siècle av. J.-C. Un peu plus loin, dans le même passage, quittant cette source pour une autre qui pourrait se placer dans la seconde décennie avant notre ère, sur Nîmes, capitale des Arécomiques, il écrit « qu’elle est bien inférieure à Narbonne sous le rapport de sa population étrangère et commerçante, mais (qu’) elle l’emporte sur elle par son corps de citoyens ». Ces deux passages, mis en perspective, montrent bien l’importance de la place au ier siècle av. J.-C. C’est aussi dans cette « population étrangère » qu’il faut placer avant tout une forte proportion /177/ d’Italiens, porteurs des usages épigraphiques de Rome et de la péninsule et les imposant durablement comme modèles épigraphiques prégnants.
19D’ailleurs l’exemple qui vient d’être examiné n’est pas le seul qui pourrait être considéré. À partir du moment où la singularité de l’épigraphie funéraire de Narbonne est mise en évidence, d’autres fait spécifiques attirent l’attention. Un d’entre eux concerne un formulaire qui se rapporte au droit testamentaire. Mais celui-ci, autant que sur les modestes stèles peut apparaître sur des réalisations architecturales plus amples, les grands enclos funéraires ou les mausolées. Dans le territoire d’Arles, une fois, il apparaît même sur une construction décidée par testament59. Mais quand le défunt, plutôt que d’avoir prévu sa tombe, en confiait la réalisation à d’autres, héritiers, parents, ici souvent affranchis, il s’en remettait à leur bonne foi, à leur décision, quand il avait exprimé ses volontés. La forme juridique aurait dû en être un fidéicommis. Alors l’exécutant indiquait qu’il avait de son propre chef réalisé ce qu’on lui avait demandé, et le faisait graver sur le tombeau : arbitratu + le génitif, c’est-à-dire par la décision d’Untel, ce dernier étant le bâtisseur. Cette formule est tellement courante en Italie que dans les index de certains volumes du CIL relatifs à la péninsule on ne trouve pas un relevé exhaustif des occurrences. Mais il est clair que la période du plus grand nombre des attestations correspond aussi à la fin de l’époque républicaine et à la période julio-claudienne. Par la suite les mentions sont nettement plus rares, alors que s’accroît en revanche la quantité d’inscriptions disponibles. La Gaule méridionale constitue aussi un remarquable lieu d’exportation du formulaire, révélateur par la même occasion de la diffusion du droit romain. C’est dans le volume XII du CIL que la densité des témoignages provinciaux est incomparablement la plus forte. Mais dans cette province l’inventaire de la documentation est très instructif. Dans l’index du CIL Hirschfeld mentionnait encore une fois, après avoir effectué le dépouillement des quelques exemples se rapportant aux autres cités : in Narbonensibus passim. En réalité le décompte des témoignages est le suivant : 2 ex. à Arles, 1 ex. à Valence, 6 ex. à Béziers (5 dans le CIL, 1 dans ILGN), 18 à Narbonne. Pour l’instant ce sont les colonies de vétérans légionnaires qui apportent l’essentiel de la documentation (à l’exception de Valence dont l’histoire institutionnelle est encore incertaine). Partout les inscriptions doivent être placées à des dates hautes, mais pour Arles et Béziers il semble normal de ne pas les faire remonter en deçà de leur fondation. Quant à celles de Narbonne elles présentent des caractéristiques identiques à celles dont on a parlé plus haut : mention régulière soit de l’ingénuité soit de l’affranchissement, dans un cas présence du théta. /178/
20Cet exemple permet de constater la relative importance des attestations qui proviennent de l’épigraphie de Béziers. De plus c’est aussi dans cette cité que se trouvent deux exemples de stèles sur lesquelles le texte inscrit commence par l’abréviation V60. En la matière, la collection épigraphique de cette cité apparaît comme le prolongement de celle de Narbonne, ce qui fait que ces deux cités, qu’il importe à présent de joindre, s’opposent assez nettement au reste de la province. Il importe donc de s’interroger sur l’extension de ces influences dans le temps et dans l’espace.
21Problèmes de dates d’abord. Nous avons supposé que les épitaphes ressemblant à celles de Rome pouvaient remonter, pour certaines, à une date plus haute que le milieu du ier siècle av. J.-C. C’est ce que pourrait confirmer la découverte assez récente d’un fragment épigraphique dans le nord du département de l’Hérault, dans la haute vallée de l’Orb, là où, à la fin de l’époque républicaine, l’exploitation des ressources minières battait son plein et là où aboutissait le vin italien transporté dans les amphores Dressel 161. Ce fragment qui mentionne un tribule de la Pollia, la tribu de Narbonne antérieurement à la refondation césarienne, présente des caractéristiques de gravure qui le rapprochent de documents italiens datés entre l’époque de Sylla et la fin de la République : F dont les deux barres sont aussi longues l’une que l’autre, P à boucle non fermée, O totalement circulaire, points de séparation de forme triangulaire orientés vers le haut62. On peut difficilement descendre un tel document au-delà de l’époque césarienne. Très vraisemblablement, par la date qu’il convient de lui attribuer, il authentifie l’essentiel des renseignements qu’apporte le pro Fonteio63.
22Mais la connaissance de ce fragment a aussi pour conséquence de montrer quelle extension avait l’arrière-pays narbonnais. À partir des bords de l’Aude l’influence romaine ou italienne avait gagné les coteaux du Minervois et du Biterrois (les développements spatiaux des cadastres le prouvent), bref de bonnes terres agricoles64, et puis, au-delà, le pied du /179/ Massif central, riche en gisements miniers65. Le territoire qui fut attribué aux vétérans de la septième légion en 36 av. J.-C., les fondateurs de Béziers66, fut taillé dans cette zone, l’hinterland narbonnais, ce qui pourrait expliquer combien l’épigraphie de la colonie fut marquée par l’influence de la cité voisine, sise à peine à une vingtaine de kilomètres : il y a trop d’affinités, y compris en matière d’onomastique, en plus de celles que l’on a évoquées, pour ne pas se soustraire à l’hypothèse.
23Il faut bien, en effet, inscrire ces faits épigraphiques sur la carte, et être très attentif aux aspects de répartition spatiale des inscriptions. Nous affrontons alors une question qui a été soulevée récemment par P.-A. Février, quand il étudiait, en s’appuyant sur les témoignages épigraphiques, quelles relations avaient pu s’établir, dans le cadre de ces cités de Narbonnaise, entre les notables et la campagne. Constatant que dans l’ensemble le choix de la sépulture campagnarde était, comme en Italie, un trait de mentalité répandu, quoique non exclusif, il discernait une anomalie de répartition des témoignages dans les régions de Béziers et de Narbonne : « On aura remarqué que les séries ainsi regroupées sont toujours relatives au Sud-Est de la Gaule et ne s’éloignent guère vers l’Ouest de la vallée du Rhône : curieusement les cités de Béziers et Narbonne sont absentes67. » Apparaissait alors un paradoxe. Il est certain que, par rapport à la répartition des inscriptions dans le territoire de la cité de Nîmes, celles des deux colonies précitées se singularisent nettement. Mais en réalité le vide que décelait P.-A. Février, est moins net que qu’il ne le pensait : une attention plus grande aux provenances des inscriptions, qui sont pourtant signalées dans les notices du CIL, eût permis par exemple de trouver à Cruzy, à l’extrémité occidentale de la cité de Béziers, un cas de/180/magistrat de cette colonie enseveli à la campagne68. Il eût été nécessaire aussi de retenir des documents en fonction de la nature ou de la qualité du support69. Bref, le territoire de ces colonies de vétérans ne fait pas autant exception qu’on pouvait le supposer. Mieux, une inscription de découverte récente70, sur une plaque de marbre, provenant d’Aigues-Vives (département de l’Hérault canton de Saint-Chinian), c’est-à-dire de la partie septentrionale du territoire de Narbonne, fait connaître, sous la marque du théta nigrum, les membres d’une famille, Pomptina, dont l’origine est à chercher dans le Latium adiectum. Elle invite à considérer sous de nouvelles perspectives la relation entre le fait épigraphique et le territoire des cités en Gaule méridionale. Mais surtout, témoignage sur l’origine italique des colons narbonnais, ceux du premier comme ceux du second ban colonial tout autant que les exploitants qui vinrent entre les deux déductions s’établir sur les bonnes terres que leur étaient offertes, elle est, à une date qui correspond vraisemblablement à l’époque augustéenne ou la première moitié du ier siècle ap. J.-C., une preuve supplémentaire de l’enracinement d’usages empruntés depuis longtemps à l’épigraphie funéraire d’Italie.
24Aussi pourrait-on envisager que dès la première moitié du ier siècle av. J.-C., quand ailleurs se développait encore l’épigraphie gallo-grecque, une région de la Transalpine correspondant à Narbonne et à sa zone d’influence voyait naître puis s’épanouir une épigraphie proprement italique. Sinon on est contraint, à la suite de J. Untermann, de supposer antérieurement à l’apparition de l’épigraphie latine une phase de latinisation sans recours à l’écriture sur le support lapidaire, et en ce domaine un isolement de l’Italie qui est contredit par toutes les autres données de la vie économique et sociale. En réalité, la vraisemblance de ces transferts d’influences pouvait se déduire à titre d’hypothèse des témoignages /181/ littéraires sur la présence des Italiens. Mais l’épigraphie, ici celle de Narbonne, doit être réexaminée plus attentivement - accessoirement celle de Béziers : outre qu’elle fait saisir ces phénomènes d’une façon concrète, notamment à travers les formulaires funéraires, elle permet d’en mesurer la véritable ampleur. Narbonne a joué de façon très précoce un rôle de réceptacle, mais aussi, comme pour les produits du grand commerce, un rôle de redistribution. On peut en saisir les modalités dans la zone la plus proche, incontestablement la plus marquée par la présence des immigrants italiens, celle qui correspond en particulier aux territoires des cités dont nous venons de parler. Mais on pourrait aussi en saisir des prolongements en direction de l'Aquitaine, d’autant qu’une partie de cette province augustéenne a hérité de quelques régions transférées de la Narbonnaise. L’épigraphie latine de cette partie de la Transalpine a donc été fortement marquée par cette phase de l’histoire provinciale. Ailleurs, il en va différemment.
Notes de bas de page
1 Cet article reprend et développe, à la date de 1994, une communication présentée à Saragosse, à l’invitation de F. Belltrán Lloris. Elle sera publiée dans les actes de ce congrès (Roma y la primeras culturas epigraficas del Occidente mediterraneo) sous le titre « De l’Italie à la Gaule méridionale : transferts d’influences, d’après les inscriptions de la fin du ier siècle avant J.-C. et du Ier siècle après J.-C. » (Christol 1995 e).
2 Une d’entre elles a été rapidement portée à la connaissance du public savant très récemment : Christol 1990, p. 204. Mais à la différence des autres inscriptions publiées à cette occasion, elle n’a point été signalée par l’Année épigraphique.
3 La question de la fin de l’épigraphie gallo-grecque et du passage de l’épigraphie gallo-grecque à l’épigraphie latine (ou, accessoirement, gallo-latine) est un point de discussion en cours. Nous y revenons plus loin, avec le sentiment que bien des datations d’inscriptions gallo-latines doivent être rehaussées, et qu’on ne peut postuler une succession tranchée et nette des deux épigraphies. Comme M. Bats, nous estimons vraisemblable la possibilité de survivances de l’épigraphie gallo-grecque en certains secteurs de la Narbonnaise (cf. infra n. 30). Lambert 1994, p. 81 est plus évasif sur ce point, en estimant que pour les inscriptions gallo-grecques les plus récentes appartiennent au ier siècle av. J.-C. Toutefois, dans un précédent article (Lambert 1992, p. 291), cet auteur envisageait des prolongements de l’épigraphie gallo-grecque au-delà de la chute de Marseille (voir aussi infra à propos de l’inscription de Vitrolles, n. 46).
4 Pline, NH, III, 37. Renvoyons pour l’interprétation de ce passage à Christol 1994 a [ici chapitre 6].
5 Cette origine apparaît nettement dans la dénomination de ces communautés que fournit Pline lui-même, pour Narbonne, Fréjus, Arles, Béziers et Orange. L’épigraphie en apporte confirmation dans de nombreux cas [voir Christol 1997 det Christol 2004 f, p. 102-119].
6 Gascou 1985.
7 Sur ces deux cités Chastagnol 1992.
8 AE 1969-1970,103 ; Nony 1977, p. 3-6.
9 On pourrait ainsi rattacher aux Rutènes provinciaux, s’ils se placent dans le long couloir qui court aux pieds des avant-monts, l’inscription qui provient de la ville actuelle de Saint-Pons (CIL XII, 4218) qui a longtemps été disputée entre Narbonne et Béziers. S’y ajouterait l’inscription découverte depuis peu à Villemagne-l’Argentière, cf. infra n. 62 [ainsi que Christol 1998 d, ici chapitre 8].
10 Sur le contexte archéologique, en dernier Gallia Informations, 1987-1988, I, p. 271-272. Sur l’inscription, voir Pline, NH, III, 18 et IV, 96. Barruol 1975, p. 33, n. 4 ; p. 169.
11 Pline, NH, III, 136-137 ; Barruol 1975, p. 32-44.
12 Sur les tituli de Pompée, Pline, NH, VII, 95-99.
13 Pot, III, 39, 8. On a pu douter de l’authenticité du renseignement : Duval 1971, p. 235-236. Mais actuellement on ne refuse plus de le prendre en considération : Goudineau 1978, p. 686-687 ; Ebel 1976, p. 63-63. Sur le tracé, voir en dernier Ugolini 1987, p. 143-154, partie, p. 151-153 [voir aussi chapitre 24].
14 Duval 1949, p. 207-231 (cf. CRAI, 1951, p. 161-165, AE 1949, 38) et Duval 1968, p. 3-6.
15 CIL XII, 5454 = ILN Fréjus 177 ; CIL XII, 5455 = ILN Fréjus 178.
16 CIL XII, 5450 = ILN Fréjus 179 ; CIL XII, 5444 et p. 857 = ILN Fréjus 180.
17 Goudineau 1991, p. 74-75. Ces réflexions sont prolongées, et le phénomène des clientèles militaires présenté comme facteur puissant d’acculturation, par le même auteur dans Goudineau 1992, p. 455-456. Mais dans l’épigraphie on ne saisit ce phénomène qu’à distance puisque la documentation est en général bien postérieure à la période que nous envisageons. Sur le cas des Marii au sein du peuple des Volques Arécomiques, Christol 1987 c, p. 211-219 [chapitre 4]. On n’omettra pas le travail précurseur de Burnand 1975, p. 226 et suiv.
18 Christol 1988 a, p. 90.
19 Sur la chronologie de ces fondations, Christol 1992 f, p. 41-44.
20 Et d’elles seules, comme colonies de vétérans, selon Suétone, Tib., 4. Cf. Goudineau 1986, p. 171-173 ; Christol 1988 a, p. 92.
21 Untermann 1992, p. 19.
22 Bats 1988, p. 124-125.
23 Bats 1988, p. 129.
24 César, Bell. Gall., I, 47, 4.
25 Justin, Epit., 45, 3, 11-12.
26 Voir sur la question, en plus du livre de Burnand 1975 (cité supra note 17), Syme 1958, p. 783-784 ; Badian 1958, p. 309-315 ; Knapp 1978, p. 187-222 ; Dyson 1981, p. 257-299.
27 Lejeune, RIG, I, G-141, p. 176-177 ; Bats 1988, p. 140, n. 47.
28 RIG, I, G-65, p. 78-79. Lambert 1994, p. 87-88.
29 Il est bien évident qu’il faut étudier en continuité ce phénomène, en plaçant les documents épigraphiques latins dans le prolongement du document gallo-grec. Les inscriptions latines dont il est question proviennent essentiellement des cités de droit latin. On retiendra les observations contenues dans Chastagnol 1986 et Chastagnol 1990, partic. p. 579 [= Chastagnol 1995, p. 225-232 et p. 51-71]. En dernier, avec l’examen de la riche documentation provenant de la cité de Nîmes, Christol 1992 a, p. 29-30.
30 Comme le suppose, à bon droit selon nous, à propos de la chronologie de la disparition de l’épigraphie gallo-grecque, Bats 1988, p. 131-133. Voir aussi supra n. 3.
31 Gros 1987, p. 339-363.
32 AE 1952, 165.
33 La précocité du développement du culte impérial est aussi remarquable, cf. Demougeot 1968, p. 39-65 [voir aussi Christol 1999 h, ici chapitre 21].
34 Christol 1988 a, p. 90-93.
35 CIL XII, 3148 et 3149.
36 CIL XII, 3151. Il s’agit de l’inscription de la « Porte d’Auguste » ou « Porte d’Arles », qui date de 16-15 av. J.-C. Sur les changements politiques qui se produisirent alors dans l’espace des Volques Arécomiques et sur la création d’une grande ville à Nîmes, Christol 1988 a, p. 102-103.
37 CIL XII, 3156. Amy-Gros 1979, p. 177-195.
38 CIL XII, 4190 = CIL I2, 2281.
39 CIL XII, p. 508.
40 Christol 1988 a, p. 97-98 [ajouter Christol 2002 a, p. 429-433, ainsi que le chapitre 2 et le chapitre 9 avec la note additionnelle].
41 CIL XII, 1028 = CIL I2, 2279. Sur l’interprétation et la datation Christol 1988 a, p. 93-95 [ajouter à présent, avec un nouveau texte, Christol 2006 d].
42 Christol 1993 a, p. 277-291 et pour la cité de Nîmes en particulier, Christol 1992 g, p. 187-202 [ici chapitre 16].
43 Christol 1992 a, p. 79-95 : Aemiliae Atevloibitis f(iliae) Bitugnatae ex testamento.
44 CIL XII, 3093 : C(aius) Andolatius Nemauso v(otum) s(olvit) l(ibens) m(erito).
45 CIL XII, p. 866 : Holder 1896-1904-1907, I, col. 149. On trouve Andolata dans l’onomastique de Nîmes : Christol 1992 a, p. 21-28.
46 RIG, I, p. 453-454. Sur la date de cette inscription, voir la position de Lambert 1992, p. 291.
47 Bats 1988, p. 145-146, qui envisage aussi (p. 146, n. 59) une certaine résistance de l’écriture grecque d’après un graffite d’Entremont.
48 RIG, I, G-108 [voir aussi Christol 2006 e].
49 RIG, II, L 1 (à Ventabren, dép. Bouches-du-Rhône) et L 2 (à Coudoux, dép. Bouches-du-Rhône).
50 Untermann 1992, p. 19-27.
51 Gallet de Santerre 1965, p. 625-638 ; Bats 1988, p. 137-139.
52 Untermann 1992, p. 21 et 26-27.
53 Untermann 1992, p. 26-27, cf. p. 23-24.
54 Untermann 1992, p. 19-20.
55 Gayraud 1981, p. 149. Cet auteur accepte en général les datations fournies par Hirschfeld (cf. par exemple p. 150-152). La même observation, appliquée à un cadre différent se trouve chez Untermann 1992, p. 19.
56 Friggeri-Pelli 1980, p. 95-172.
57 Gascou 1982, p. 132-145 ; Gascou 1985, p. 15-18.
58 Strabon, Geogr., IV, 1,12. Confirmation dans Diodore de Sicile, V, 38, 5. Gayraud 1981, p. 186-199 [voir chapitre 1].
59 CIL XII, 647.
60 CIL XII, 4286 ; 4309 d.
61 Tchernia 1986, p. 77-93.
62 Christol 1986 a, p. 33-44 (AE 1986, 470).
63 Christol 1986 a, p. 40-41.
64 Chouquer 1983 a, p. 87-112 ; Clavel 1983 a.
65 Clavel 1970, p. 330-333 ; Gourdiole 1977, p. 69-87. On éclairera ces travaux du point de vue de la géographie historique par les considérations sur la situation des Rutènes de Narbonnaise. Cf. Barruol 1982, p. 78-93 [voir chapitre 8].
66 Sur la date de la fondation de Béziers on doit suivre pour l’argumentation Kromayer 1896, (36 av. J.-C. pour Béziers, une date légèrement postérieure pour Orange) ; il est suivi par Piganiol 1962, p. 79-84 (qui propose toutefois la date de 35 av. J.-C., ce qui ne nous paraît pas préférable) ; Clavel 1970, p. 161-167 [voir chapitre 7].
67 Février 1981. La citation provient de la p. 363.
68 CIL XII, 4238.
69 On mettra en évidence l’inscription publiée dans Gallia 1955, p. 415-416 (cf. AE, 1955, p. 35), proche d’Aumes (Département de l’Hérault, canton de Montagnac), qui se rapporte à un tribule de la Pupinia (Béziers) : c’est une grande plaque portant les portraits des défunts au-dessus de l’inscription. Mais un choix des documents qui se fonde exclusivement sur la mention d’un signe de notabilité, comme une magistrature ou le sévirat, n’est peut-être pas suffisant pour établir de la façon la plus assurée cette recherche, comme d’ailleurs P.-A. Février lui-même en était conscient.
70 Inscription incomplète, dont ne subsiste vraisemblablement que le quart supérieur gauche (24 cm x 40 cm x 7,8 cm) : (obito) L(ucio) Pomptino [—] / (obito) C(aio) Poinptin[o —] / [—. Il nous est agréable de remercier Messieurs Michel Ollier, Robert Monté et Noël Houlès. L’inscription est en cours de publication [Christol 1995 c et AE 1995, 1077].
Notes de fin
* Cahiers du Centre Gustave-Glotz, 6, 1995, p. 163-181.
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