Introduction

1Ce chapitre est réduit en importance, mais les références à la vie religieuse de la province sont nombreuses par ailleurs. Elles sont, par exemple, souvent présentes dans les manifestations devergétisme, tant dans les cités que dans les campagnes, comme on a pu le montrer à propos de la cité de Vienne (Christol 1997 e ; 1998 e et 1998 h : ici chapitre 13 ; Christol 2003 f : ici chapitre 18). Mais peut-être aussi que d’autres problèmes ont retenu davantage l’attention. Ou que le nombre d’inscriptions à contenu explicitement religieux qu’il fallait présenter et analyser a été plus réduit que les autres catégories de documents : néanmoins les divinités de l’oppidum de Gaujac se sont peu à peu révélées (Christol 1997 d et f ; 2000 c), et le dieu Larraso dans son fanum proche de Moux a présenté suffisamment d’intérêt pour provoquer un commentaire (Christol 2000 d ; ici chapitre 25). Des corrections épigraphiques ont permis de s’assurer de l’identité de divinités, en faisant apparaître un dieu Melovius à Riez, à côté du Mars Melovius de Nîmes (Christol 1997 c, p. 280-284), et en cernant la personnalité d’Albarinus, dieu celtique dans la cité de Carpentras (Christol 2004 a).

2Il est dommage que des fouilles n’aient pas permis de mieux connaître le fanum de Larraso, car c’est en liaison avec le travail des archéologues que peut le mieux s’inscrire dans la vie des cités provinciales la place des divinités et le mieux se découvrir leur personnalité. Des enquêtes, ramenant à une documentation épigraphique ancienne, ont permis à l’occasion, par comparaison avec la documentation relative à l’Italie, de relever la présence de lieux de cultes dans les domaines ruraux (Christol 2002 g). Mais ce sont des travaux plus récents, prolongeant les liens noués en Languedoc par la participation au programme sur les agglomérations secondaires animé par J.-L. Fiches, et bénéficiant, grâce à J. Scheid, de tout l’acquis de la réflexion sur les lieux de culte, qui ont fait entrer le fait religieux dans un cadre de recherche plus ordonné.

3Un dossier purement épigraphique, puisque l’information archéologique est non seulement ancienne, mais fort ténue, est celui des dieux du Plateau des Poètes à Béziers : le lieu de culte est sans aucun doute inaccessible à jamais, mais un groupe d’inscriptions permet de découvrir les composantes d’un panthéon et les lignes de force d’une éventuelle hiérarchisation (Christol 2003 h). On peut aussi considérer que l’enquête conduite sur le site de la Combe de l’Ermitage à Collias, qui dégage, à ce qu’il semble, un lieu de culte microrégional à l’intérieur de la cité de Nîmes, repose sur la réévaluation d’éléments de documentation plus que sur la mise en évidence de données nouvelles, même si le regard neuf porté sur la chapelle qui marque le lieu a permis d’étoffer le dossier et de conforter la démarche entreprise (Christol 2007 c). Mais on est loin toutefois d’une entreprise archéologique de grande ampleur, comme celle qu’a réalisée déjà sur le site de Vernègues, dans les Bouches-du-Rhône, l’équipe de l’IRAA d’Aix-en-Provence animée par S. Agusta-Boularot, A. Badie et M.-L. Laharie, dont les résultats ont été publiés dans Christol 2009, p. 131-158.

4En revanche les fouilles du sanctuaire de Balaruc-les-Bains, conduites par I. Bermond, et celles du sanctuaire des Crêtes de Mabousquet, conduites par H. Pomarèdes, ont permis d’analyser « en situation » des éléments épigraphiques nouveaux (Christol 1998 g et 2007 d).

5On considérera que l’enquête sur Mars en Narbonnaise n’est qu’un coup de sonde, mais il se révèle à l’occasion riche d’aperçus sur la situation faite à cette divinité dans la cité de Vienne, où se dessinent vigoureusement les traits d’un culte civique, original dans cette province. Il convenait de comparer largement sans effacer le cadre des cités et en tenant compte aussi que les divisions provinciales peuvent avoir des effets négatifs sur la problématique de recherche : les points de comparaison se trouvent en effet dans les Trois Gaules.

6L’enquête sur les débuts du culte impérial a aussi les mêmes caractéristiques : elle avait ses origines dans l’étude du monde des notables et de leur rôle dans la vie des cités. Il était tentant de considérer le matériau épigraphique sous l’angle de la mise en place du culte impérial, en l’associant à d’autres témoignages, ceux qui entrent dans les compétences des spécialistes d’architecture antique, ou des spécialistes du portrait impérial. On constate alors que c’est la personne du prince qui, sous diverses formes ou de diverses manières, envahit les lieux éminents des villes qui se développent comme coeurs des communautés civiques. À des degrés divers, car elles n’ont pas également conservé les traces du passé, Narbonne, Béziers, Arles, Nîmes, Vienne ou Orange, etc. viennent occuper le premier plan dans la citation d’exemples. La publication récente des actes d’un colloque sur la Maison Carrée donnerait une position d’excellence à Nîmes (M. Christol et D. Darde (dir.), L’expression du pouvoir au début de l’Empire. Autour de la Maison Carrée à Nîmes, Paris, 2009). Mais les documents épigraphiques, provenant de colonies romaines en ce qui concerne l’article reproduit (chapitre 21), viennent souligner l’unisson provincial.

7L’article sur le dieu Mars à Lattes concerne, à une époque plus tardive, le développement des formes du fait religieux dans des groupes sociaux plus modestes, dont la connaissance est fragile en raison de leur utilisation parcimonieuse du langage épigraphique. Il est à rattacher aux articles relatifs aux collèges (chapitres 28, 29 et 30). Mais il montre combien le fait religieux est source importante d’expression épigraphique, car il revêt souvent les caractéristiques d’un acte collectif, engageant le groupe d’associés. C’est ce que viennent de montrer à nouveau, à une date récente, les inscriptions relatives à l’association des lenuncularii du port d’Arles (Long 2008).