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Une histoire provinciale

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Michel Christol

Cinquième partie. Les notables dans les cités

Introduction

Texte intégral

1Les études que renferme ce chapitre sont essentielles dans l’optique d’une histoire provinciale, c’est-à-dire d’une histoire politique et sociale marquée par ce qui fait l’originalité de la réalité provinciale : l’empreinte de Rome et les transformations de la vie des communautés. Le monde des notables dans les cités est en effet l’interface majeure entre le pouvoir impérial et l’univers provincial.

2L’épigraphie devient une source essentielle, mais elle trouve des occasions d’épanouissement lorsque l’on s’attache avec la plus grande attention au support du document et à sa localisation. Les perspectives s’élargissent considérablement, en permettant d’aborder des plans de recherche plus profonds : la relation avec le territoire, les formes d’expression de la notabilité, de l’encadrement social et de la domination. Il n’est donc pas surprenant que d’autres parties du monde romain aient fait l’objet, en parallèle, de recherches comparables. Les travaux de P. Le Roux, ou de Fr. Jacques sur les régions d’Occident, les multiples recherches portant sur l’Italie d’époque impériale, ont souvent conforté la réflexion.

3C’est sans aucun doute un domaine auquel apporte beaucoup la documentation épigraphique, si on la valorise, lorsque la possibilité se manifeste, par d’autres regards, comme on vient de le préciser ci-dessus. Mais, pour en rester aux sources documentaires premières que constituent les inscriptions, il a toujours semblé utile de ne pas se limiter aux documents explicites. D’elles-mêmes les inscriptions font entrer, en règle générale, dans les parties les plus élevées de la société ou dans les groupes qui leur sont les plus proches. En considérant que les communautés civiques sont fortement structurées et que les divers segments que l’on peut distinguer sont bien articulés entre eux, la documentation épigraphique devient un matériau à prendre dans sa globalité, pour gagner progressivement les soubassements de la vie provinciale : il faut sur ce point renvoyer à la huitième partie.

4Il convient de relever que, par l’abondance de sa collection, la cité de Nîmes constitue, une fois de plus, un remarquable laboratoire d’expérimentation. On peut s’engager dans une perspective d’ensemble, suffisamment assise sur le quantitatif pour autoriser des distinctions chronologiques et la recherche de mouvements internes. Il en résulta une étude, qui tente de dégager quelques traits des dynamiques dévolution : c’est le chapitre 16. Mais celle-ci ne constitue qu’un fondement problématique, et il conviendra de l’approfondir ou de la nuancer par l’apport de nouveaux dossiers, celui qui est traité dans le chapitre 17 pouvant paraître exemplaire.

5Il était tentant d’opérer dans la même perspective en allant dans d’autres cités. Seul dans cette partie, un exemple viennois a été retenu : mais le cas traité dans le chapitre 18 est précieux car il se place dans les premiers temps de la cité, colonie latine, puis colonie romaine, et il montre la présence des notables dans le territoire, sous la forme caractéristique de l’évergétisme religieux. Mais pour cette cité on peut trouver des compléments dans des études qui mettent en évidence les rapports des grandes familles avec le service impérial ou bien aux formes de la vie religieuse, intégrant dans les institutions de la cité les divinités du territoire qui peuvent être absorbées par le dieu Mars : le chapitre 13 et le chapitre 20. On peut aussi, si l’on souhaite se rendre dans d’autres cités, s’intéresser à la colonie d’Arles à partir des chapitres 14, 21 et 29, sinon à Béziers ou à Narbonne que l’on retrouve ailleurs dans cet ouvrage.

6On doit tenter de dépasser le marqueur des institutions. Les réflexions des archéologues ont offert l’occasion de mieux saisir les rapports que laissent entrevoir les inscriptions entre les notables et la terre, par l’appropriation foncière. Les témoignages sont parfois explicites, comme le montrent les inscriptions de notables provenant de la campagne. Le cas offert par l’inscription gravée sur l’autel funéraire de C(aius) Sergius Respectus était remarquable. Celui que nous fournit C(aius) Marius [---] dans le territoire de Vienne est comparable. Mais la problématique est celle de l’évergétisme religieux, comme pour la famille de chevaliers étudiée au chapitre 13. Et l’on doit tenir compte aussi du renouvellement de la perception du phénomène que suggèrent des études récentes (Leveau 2007, auquel on joindra le dossier publié dans RAN 38-39, 2005-2006).

7Bien d’autres exemples pourraient être ajoutés, méritant d’être exploités selon toutes leurs possibilités, mais surtout en tenant compte que d’une cité à l’autre les situations ne sont pas totalement identiques. On examinera sous peu un cas identique provenant des environs de la colonie romaine de Béziers : il montre comment les usages publics, destinés à fixer la mémoire d’une famille, sont rappelés à l’écart du chef-lieu dans les sépultures rurales des notables. On renverra surtout ce qu’apporte le dossier des Usuleni de Narbonne. Il importe aussi de mettre en valeur les témoignages indirects, devenant explicites à la lumière des précédents. Les dossiers sont ici sériels, comme on peut le relever pour les campagnes autour de Béziers (Christol 1995 c) ou bien ils s’appuient sur un ancrage archéologique de qualité. On voit que s’annonce, en esquissant quelques traits majeurs, l’étude sur le patrimoine des notables de la huitième partie.

8Cette épigraphie funéraire, à la ville comme à la campagne, est aussi celle de la récapitulation de la notabilité. Les inscriptions deviennent alors le support d’autres réflexions : leur composition même, qui devient significative, se prête à des remarques sur les formes d’expression du statut social.

© Éditions de la Sorbonne, 2010

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