Une histoire provinciale
|Deuxième partie. L’organisation des communautés : de la fin de l’époque césarienne à l’époque impériale
Chapitre 7. Béziers en sa province*
Texte intégral
- * Cité et territoire (colloque européen, Béziers, 14-16 oct. 1994), Paris, 1995, p. 101-124.
- 1 Par rapport à la publication de 1995, l’appendice des pages 108-120 a été supprimé.
- 2 Strab., Geogr. IV, 1,5 ; 11 ; 12. Cf. Lasserre 1966, p. 111-112 ; Thollard 1987 ; Jacob 1991, p. 1 (...)
1S’interroger sur Béziers en sa province, c’est porter un regard sur les cadres territoriaux fondamentaux dans lesquels s’inséraient et s’ordonnaient les groupes sociaux ou les communautés de l’Empire romain1. Pour les anciens, nourris à l’école de la Grèce, le cadre civique était le lieu où pouvait le plus naturellement s’épanouir l’homme en tant qu’être social. Le bios politikos était de ce point de vue le genre de vie supérieur. Strabon le rappelle fortement en faisant la louange de l’extension de la domination de Rome en Occident : les longs développements qu’il consacre à la Gaule méridionale, c’est-à-dire à la partie de Celtique transalpine qu’il appelait déjà la Narbonnaise (« Narbonitide ») comportent, non seulement à propos de Marseille, mais aussi à propos de Nîmes et de Vienne, des passages significatifs, qui furent peut-être puisés dans un éloge de l’œuvre de Rome et d’Auguste dans cette région2.
2Sans renier ce fondement, et même en se l’appropriant, Rome a superposé à ce cadre élémentaire la structure provinciale. Celle-ci est davantage un cadre d’organisation spatiale et administrative, c’est-à-dire un cadre de domination, il est vrai, mais elle impose aux monades que sont les cités de sortir de leur individualité. En effet une province, qui regroupe plusieurs communautés, les associe et donc, en un certain nombre de domaines, les force à vivre ensemble, en sorte que les relations de voisinage changent de nature. Il importe alors, ne serait-ce qu’au moment de la constitution de l’organisation provinciale, d’énumérer les cités, de les ordonner dans un dénombrement cohérent et, ce faisant, de les hiérarchiser nécessairement.
3Dès que Rome eut étendu son autorité impériale, ces deux niveaux sont apparus comme espaces ou cadres de pouvoir, d’une part la cellule microrégionale, la monade, élément simple, dont l’identité, au-delà du droit, était façonnée par une vie de proximité et par une quotidienneté des faits et gestes de ses membres, d’autre part l’entité régionale, pluricellulaire, dont se dégageait peu à peu, par les nécessités d’une vie commune, une certaine unité.
- 3 Tac., Hist. 1, 65.
- 4 Robert 1977.
- 5 CIL V, 4341 (ILS 1150).
4Mais aussi, à partir du moment où les cités furent réunies dans des structures englobantes, même souples, même si le gouvernement de Rome empêcha le plus souvent que les affrontements ne dégénèrent en violence, la compétition et l’émulation les firent s’entrechoquer ou rivaliser plus ou moins âprement. L’histoire de la Transalpine puis de la Narbonnaise, dans laquelle la colonie de Béziers se trouvait dès sa fondation, est peut-être fort difficile à écrire dans une telle perspective, car rien ne peut être comparable dans la documentation dont nous disposons à ce que littérature latine et grecque, inscriptions, documents juridiques, monnaies nous offrent sur les rivalités entre cités d’Asie ou, plus généralement, de l’Orient hellénophone. Mais, aux marges de la province, la solide inimitié qui opposait Lyonnais et Viennois3, rappelle quelles tensions pouvaient engendrer le voisinage et la participation à une histoire parfois commune. Un parallèle pertinent surgit alors dans l’esprit, celui que nous offre la Bithynie, où l’histoire des relations tumultueuses de Nicée et Nicomédie a pu être décrite dans la perspective conjointe de la gloire et de la haine4. Toutefois, quelque pesante et tragique que fût cette rivalité, elle n’empêcha point l’administration impériale, quand celle-ci le jugea opportun, de les associer sous l’autorité bienveillante du sénateur M. Nonius M. f. Fab. Arrius Paulinus, curator rei publicae Nicomedensium et Nicaeensium5 : ces deux cités appartenaient à la même province, et le voisinage pouvait commander un rapprochement. Pour en revenir à la Narbonnaise, peut-on alors vraiment supposer que le souci de l’affirmation locale, que nous traduirions volontiers par « esprit de clocher », était totalement absent des préoccupations des gens vivant en cette province, que les bruissements qui animaient souvent l’Asie pu la Bithynie n’y avaient pas leur équivalent ? Nous ne le pensons pas, même si, à considérer par exemple le témoignage de Tacite dans les Annales, œuvre dans laquelle le récit des activités politiques à Rome, notamment /102/ au Sénat, est un bon révélateur de cette caractéristique de la vie provinciale, la Narbonnaise apparaît comme un havre de tranquillité et de sérénité, très éloigné des chicaneries du monde grec. Dans cette œuvre en effet, ce sont essentiellement les cités d’Orient qui viennent exposer leurs querelles ou soutenir leurs prétentions par l’entremise d’une ambassade. Rien de tel ne concerne la Narbonnaise et ses diverses cités. Peut-on toutefois accepter les conclusions que suggérerait de prime abord une telle constatation ?
5De toute façon une hiérarchie des cités provinciales existait, de caractère officiel et protocolaire. Mais était-elle valable dans tous les domaines ? N’en existait-il pas d’autres, nées d’autres fondements, qui n’étaient pas nécessairement concordantes ? Concurrentes alors, ne pouvaient-elles susciter par leur entrecroisement d’éventuelles tensions voire les conditions de conflits ?
- 6 C’est peut-être dans ce contexte de géographie administrative qu’il faudrait expliquer la mention (...)
6Ineffaçable et irréductible était la hiérarchie des cités qui s’exprimait dans la formula provinciae. Elle déterminait d’abord la précellence de Narbonne, capitale dont le seul nom pouvait suffire à désigner, sans avoir besoin de les nommer, toutes les autres cités de la province. Utiliser le nom de Narbonne en ce sens était rendre anonymes les autres communautés dont le nom était pourtant l’expression première de l’existence et de l’identité6. Mais peut-être faut-il aller plus loin.
- 7 Pline, NH, III, 37 ; sur ce passage voir en dernier Christol 1994 a [chapitre 6].
- 8 Pline, NH, III, 37 : adiecit formulae Galba imperator ex Inalpinis Avanticos atque Bodionticos quo (...)
- 9 Christol 1994 a, p. 62.
7Incontestablement, le texte de la formula provinciae, dans une de ses parties, offrait un classement hiérarchisé des cités provinciales. En effet un des textes fondamentaux pour notre sujet est celui que Pline l’Ancien, dans l’Histoire naturelle7. affirme avoir composé à partir de la formula. Entendons : celle de la province de Narbonnaise8. Son témoignage est d’autant plus significatif que c’est le seul passage de l’œuvre où ce terme désigne ce type de document administratif. Il semble que Pline ait copié et glosé au plus près cette source, sans trop en transformer le contenu littéral, en sorte que la source elle-même et les retouches quelle connut affleurent clairement9.
- 10 Pline, NH, III, 37 : Vocontiorum civitatis foederatae duo capita Vasio et Lucus Augusti ; Christol (...)
- 11 Ci-dessus n. 8 et 10.
- 12 On renverra à Cuntz 1888, p. 13 : « Baeterrae ante Avennionem a Plinio ipso fortasse sunt positae (...)
- 13 Suet., Tib., 4. Sur l’interprétation du texte Goudineau 1986 ; Christol 1988 a.
- 14 Tel est le sens de notre hypothèse d’interprétation de la liste plinienne : Christol 1994 a, p. 61 (...)
- 15 Kromayer 1896 (surtout p. 18) ; cf. Rivet 1988, p. 78.
- 16 Piganiol 1962, p. 79-84, qui cependant place la fondation de Béziers et d’Orange en 35 av. J.-C. ( (...)
- 17 Clavel 1970, p. 161-167 ; Rivet 1988, p. 150.
- 18 Christol 1994 a p. 55-56 (et pour Vienne, de plus, n. 54 à la p. 54).
8On peut aisément constater que l’inventaire des cités provinciales qui nous est proposé était initialement fondé sur un critère de dignité, puisque l’on mentionnait d’abord les colonies de droit romain, puis les cités et colonies de droit latin qualifiées uniformément du nom d’oppida latina. Il est vraisemblable que les cités fédérées constituaient une troisième catégorie spécifique, mais dans l’aboutissement que constitue le texte de Pline leur spécificité ne peut être aisément dégagée, puisque cette catégorie n’est mentionnée qu’à travers la liste des oppida latina sis in mediterraneo10. En revanche, les cités et colonies de droit latin avaient été classées en ordre alphabétique initialement et cette disposition n’avait pas été fondamentalement affectée par d’ultérieures mesures relatives à la place ou au statut d’autres cités11 : on avait complété par simple addition, au fond de l’énumération, la liste des oppida latina. Mais les colonies de droit romain, quant à elles, n’avaient pas été disposées initialement de la même manière, c’est-à-dire en ordre alphabétique. Contrairement à l’opinion courante qui veut retrouver en cet endroit de la liste le même principe d’énumération, nous estimons que le classement fut chronologique, fondé sur la date de création, donc sur le principe d’antériorité : sinon comment expliquer que Baeterrae (lettre B) précède Arausio (lettre A), sauf à supposer par une maladresse hypothétique une modification du texte officiel12 ? Quand au début du principat d’Auguste, en 27 sinon peu après 27 av. J.-C., la liste fut constituée, Béziers fut placée sous Narbonne et Arles, colonies césariennes13, mais avant Orange et Fréjus, colonies de la période triumvirale, dans la suite des colonies romaines de déduction légionnaire, et cette origine fut clairement établie : Arelate Sextanorum, Baeterrae Septimanorum, etc. Telle fut sans aucun doute la forme initiale donnée au document officiel, que Pline put avoir sous les yeux, même s’il avait subi des modifications14. Ajoutons, incidemment, que ce constat plaide, à notre avis, pour une date de fondation de Béziers postérieure à 44 avant J.-C., et vraisemblablement, si l’on suit J. Kromayer15, A. Piganiol16 et M. Clavel dans sa thèse17, pour la date de 36 av. J.-C. Lorsque Valence puis Vienne, par la suite, furent ajoutées à cette liste des colonies romaines18, elles ne reçurent pas la même qualification de déduction légionnaire, preuve que, quelles qu’aient été leurs origines, cette ultime phase de leur histoire institutionnelle avait été provoquée par une promotion honoraire.
9Aussi ce classement des cités établi par voie officielle plaçait quasiment au plus haut la colonie de vétérans légionnaires de Béziers. Après Narbo Martius Decumanorum et Arelate Sextanorum, venait au troisième rang dans l’ordre de préséance Baeterrae Septimanorum. On ne peut en rester à ce niveau, même s’il est consacré par l’usage officiel. Pour /103/ situer Béziers dans sa province, il importe aussi d’effectuer une série de mesures orientées vers la recherche d’éléments quantifiés. Alors d’autres hiérarchies apparaissent.
10Par sa superficie, donnée approchée, Béziers ne compte pas parmi les grandes cités de la province. Des colonies de vétérans comme Arles ou Narbonne, des colonies latines comme Nîmes, Vienne dans la première phase de son histoire, Toulouse ou même Aix-en-Provence, sont nettement plus étendues. Toutefois, par ce critère, elle dépasse, et parfois très largement, bien des cités provençales ou alpestres. En Languedoc, elle l’emporte sur Lodève, Carcassonne, les Rutènes provinciaux, ainsi que sur les petites cités latines de la moyenne et de la basse vallée de l’Hérault (Agde, Cessero, Piscenae). Dans cette partie de la Narbonnaise, elle se trouve en position intermédiaire, loin derrière les grandes colonies latines de Nîmes et de Toulouse, ou la colonie romaine de Narbonne. Mais son territoire, bien doté en matière de capacités productives, pouvait compenser en partie cette infériorité.
- 19 Syme 1977 (= 1984, III, p. 977-985). Mais la plupart des éléments de la démonstration se trouvaien (...)
11Toutefois c’est par la mesure de l’influence sociale que peut le mieux être appréciée la place de Béziers dans l’ensemble provincial auquel elle appartenait, la Narbonnaise. On rencontre alors une problématique qui fut lancée de façon féconde par les travaux de Ronald Syme lorsqu’il évoquait les aristocraties de Bétique et de Narbonnaise19. Des divers travaux au long desquels il a multiplié les réflexions on peut dégager quelques intuitions. Syme estimait que par leurs origines les élites du Sud de la péninsule Ibérique avaient plutôt des ascendances italiques, car de façon précoce l’Eldorado d’Occident qu’était l’Hispania ulterior avait été terre d’accueil d’immigrants issus d’Italie. En revanche la Narbonnaise offrait à l’analyse un modèle divergent. Syme, à ce sujet, estimait que les grands personnages qui apparaissaient dans le Sénat des Julio-Claudiens puis des Flaviens descendaient plutôt des grands aristocrates indigènes, les principes de Transalpine, et qu’ils avaient pu aisément dépasser les gens des colonies de vétérans légionnaires d’abord parce que Rome avait maintenu dans les cités de droit latin les structures préexistantes, d’autre part parce qu’elle avait installé sur des principes plus égalitaires les déductions militaires. Résumons sa thèse d’une phrase : Vaison, Vienne, Nîmes contrôlaient ainsi de grands territoires, « tandis que la colonie romaine était souvent plus petite et les colons de petites gens ». D’une façon régressive on passait ainsi de la composition de la haute société politique au niveau des conditions de la vie économique et sociale, respectivement aux diverses catégories de cités.
- 20 Pour une analyse générale Christol 1993 a.
12Grâce à la méthode prosopographique et aux données chiffrées quelle permet de dégager nous pouvons apprécier le destin des élites provinciales tout au long du Haut-Empire et distinguer au sein de cette longue période deux sous-ensembles : l’époque julio-claudienne et les débuts de la dynastie flavienne d’une part, la fin de cette dernière époque et le siècle postérieur d’autre part. Nous pouvons ainsi apprécier dans une perspective chronologique la place de Béziers au sein de la province20.
- 21 Demougin 1988, p. 503 et suiv.
- 22 Demougin 1988, p. 530-534.
- 23 On peut le déduire de plusieurs travaux : Hammond 1957 parvient (tableau p. 77) au chiffre de 83,2 (...)
- 24 Nicols 1978.
13L’époque julio-claudienne en premier, puis celle de l’établissement des Flaviens, est pour la Narbonnaise tout entière un moment fondamental. En ce temps, par étapes, l’ordre équestre, qui était demeuré essentiellement italien par son recrutement à l’époque augustéenne, s’ouvrit et s’élargit aux provinciaux21. Dans ce processus la Narbonnaise joua un grand rôle puisque cette province, qui dans l’Empire n’avait qu’une moyenne importance, tint la première place pour le recrutement des chevaliers provinciaux jusqu’en 68 ap. J.-C., dépassant de loin la péninsule Ibérique22. Elle fut aussi, parallèlement, au premier plan pour l’entrée des provinciaux au Sénat23 : mieux même, puisqu’en ce domaine le recul italien fut moins sensible, la présence d’un certain nombre de gens issus de Narbonnaise, avant même l’avènement des Flaviens, n’en est que plus instructive. Puis, à ce moment-là, l’engagement dans le bon camp pendant la guerre civile permit de profiter des avantages qu’octroya à ses partisans le nouveau pouvoir24.
- 25 Tac., Agr., 4, 1 ; Syme 1977, p.374 ; Raepsaet-Charlier 1991, p. 1820 ; Demougin 1988, p. 615-620 (...)
- 26 Burnand 1982, p. 413 ; Demougin 1992, no 518, p. 429-430 ; Eck 1985, p. 120-122.
- 27 R. Ros, dans Bull. Soc. Arch. de Béziers, 16, 1951, p. 12 (photo), d’où AE, 1951, 62. Texte revu p (...)
- 28 CIL XII, 4230 (HGL XV, 1517 ; ILGN 558) et peut-être 4235 (HGL XV, 1518) ; Demougin 1992, no 202, (...)
- 29 CIL XII, 4233 (HGL XV, 1519). [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique II : Christol 19 (...)
- 30 Demougin 1988, p. 323-326 et 685-696.
- 31 CIL XII, 4229 (HGL XV, 1516) [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique III : Christol 19 (...)
- 32 Sur ces personnages, voir Burnand 1982, p. 414 et p. 421.
- 33 Tac., Ann., XVI, 17, 3-5 ; Pflaum 1950, p. 165-169 ; Demougin 1988, p. 753 et p. 763.
14Durant cette période, hormis Orange, dont l’épigraphie est plutôt réduite, les fondations légionnaires apparaissent comme des pépinières de chevaliers. C’est le cas pour des ressortissants de Béziers et de Narbonne, mais aussi d’Arles et de Fréjus, si l’on admet, en plus des témoignages évidents, que pour tous les sénateurs que fournirent les cités l’étape préalable à l’acquisition de la plus haute dignité était celle de l’appartenance à l’ordre équestre, suivant le modèle offert par l’ascension de la famille d’Agricola, dont le grand-père paternel et le grand-père maternel avaient été procurateurs de l’empereur25, et confirmé par l’histoire de la /104/ famille des Pompei Paulini d’Arles26. Sur les cinquante attestations de chevaliers romains vraisemblablement issus de Narbonnaise, quinze, soit approximativement le tiers, proviennent des colonies de vétérans légionnaires : seule, Orange, dont l’épigraphie est quantitativement très faible, n’apparaît pas. Et dans ce groupe Béziers se trouve à égalité avec Narbonne (4 attestations, y compris le quasi-anonyme connu par l’inscription de Paquignan27), Fréjus (4 attestations), Arles (4 attestations), peut-on dire. Pour l’instant on trouve en effet chez les Septimani trois membres de l’ordre équestre : deux n’ont pas dépassé, à notre connaissance, les diverses étapes du cursus militaire accessible aux gens de cet ordre, que ce soit le célèbre L. Aponius [---] à l’époque augustéenne28, ou le quasi-anonyme ([---] Verus), tribun des soldats29. Comme beaucoup de leurs semblables, ils ont accompli le service militaire qui leur permettait de rendre à l’État ce qui lui était dû en contrepartie de la reconnaissance de la dignité, et ils ont ensuite géré au niveau local leur brillante notabilité30. En revanche un autre personnage, complètement anonyme, s’est avancé dans les procuratelles, mais on ne sait pas si le service du prince lui a permis de faire plus encore progresser sa famille dans l’échelle sociale31. Neuf cités en tout apparaissent ainsi dans ce dénombrement, notamment toutes les colonies de vétérans légionnaires dont la documentation épigraphique n’est pas inconsistante. La modeste collection épigraphique de Béziers permet quand même à cette cité de tenir un rang très honorable, avant Ruscino, Toulouse et Aix-en-Provence, presque au même niveau que Vaison, Narbonne, Fréjus, et Arles. Toutefois ce sont Nîmes et Vienne qui l’emportent largement, avec sept et dix-huit témoignages de chevaliers respectivement. De plus, ces cités, jointes à Arles et Fréjus, fournissent jusqu’au principat de Claude les sénateurs de Narbonnaise. Sous Claude et Néron s’y ajoutent Ruscino, patrie de C. Valerius Maximus, Toulouse, la patrie de M. Antonius Primus, et Vaison, patrie de L. Duvius Avitus32. Il est donc difficile d’échapper à la conclusion que les grandes familles issues des cités où avaient été préservées les structures indigènes disposaient d’une plus grande puissance que celles qui provenaient des colonies de vétérans légionnaires, hormis quand l’une d’elles pouvait s’engager dans le service procuratorien, source d’enrichissement et de bienveillance impériale33. Béziers, comme d’ailleurs sa voisine Narbonne, apparaît donc en retrait par rapport à Nîmes et à Vienne, mais toute de suite après ces deux cités elle tient sa place parmi celles qui sont les plus en vue de la province.
- 34 CIL XII, 4277 (HGL XV, 1568). [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique V : Christol 199 (...)
15Si l’on se place maintenant à la fin du ier et au iie siècle ap. J.-C. on peut saisir d’importants changements. Ils affectent d’abord la place de la Narbonnaise, devenue désormais bien plus modeste, au sein de l’ensemble impérial. Curieusement, c’est au moment où se parachèvent les promotions lancées durant l’époque julio-claudienne et renforcées par l’adhésion des gens de cette province au parti flavien durant la guerre civile, et qu’un sénateur issu de Nîmes devient maître de l’État, que le poids des sénateurs et des chevaliers qu’elle donnait à l’Empire se réduit. Mais à l’intérieur du pays la base du recrutement de la part la plus élevée de la société s’est élargie : dix cités fournissent désormais des sénateurs contre six durant la période précédente. Les nouvelles cités qui apparaissent dans ce groupe sont soit des colonies latines (Riez, Aix-en-Provence, Alba des Helviens), soit des colonies de vétérans légionnaires (Narbonne, Orange et Béziers). À Béziers l’interprétation de l’inscription gravée sur une cuve de sarcophage permet de faire apparaître une femme de l’ordre sénatorial34. Mais, malgré tout, les vieilles déductions sont en déclin. Fréjus ainsi disparaît, tandis que l’apparition d’Orange, de Narbonne et de Béziers ne compense pas la minceur de la documentation qui provient désormais d’Arles.
- 35 CIL XII, 4232 (HGL XV, 1520). [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique IV : Christol 19 (...)
16L’analyse du recrutement de l’ordre équestre conduit aux mêmes conclusions. Sa base s’est aussi nettement élargie (on ajoutera Antibes, Orange, Avignon, Riez, Marseille par exemple) et inversement la part des vieilles colonies de vétérans s’est considérablement réduite. Béziers n’apparaît plus que pour un seul témoignage, celui relatif au chevalier C. Cassius Primus, dont le piédestal de la statue devait comporter tout le cursus jusqu’au moment de l’érection de l’hommage. Mais il ne reste du texte gravé que le début du service militaire, avec la préfecture d’une cohorte et le tribunat d’une cohorte milliaire35. À l’échelle de la province, sur un recrutement éparpillé à l’extrême, peu de concentrations apparaissent : deux d’importance moyenne, à Vaison et à Aix-en-Provence, deux très importantes, comme durant la période précédente, à Nîmes et à Vienne. Pour le reste, l’inventaire des /105/ 106/ témoignages révèle à la fois une homogénéisation du phénomène, mais aussi une banalisation de la situation des diverses cités de la province, quel que soit leur statut.
- 36 Pflaum 1978 a, p. 104-108. On doit vraisemblablement retirer de cette liste le personnage incomplè (...)
- 37 CIL XII, 4323. Le gentilice Batonius peut être considéré comme formé sur un nom individuel, ce qui (...)
- 38 Jacques 1983, p. 387-389.
17D’autres mesures, complémentaires, permettent de renforcer cette image. On se référera d’abord à la liste, mince il est vrai, des cités qui ont fourni des flammes provinciaux36. Elle comporte un Toulousain, deux Viennois, quatre Nîmois. Le seul dont la provenance est inconnue, C. Batonius Primus, doit plutôt être rattaché à une cité de droit latin37. On constatera également que les seuls chevaliers originaires de Narbonnaise qui exercèrent la curatelle de cités à l’intérieur de cette province, ce qui apparaît comme un signe incontestable de notabilité, appartiennent à la cité de Nîmes au iie siècle ap. J.-C.38.
- 39 Ci-dessus n. 34.
- 40 Rivet 1976 ; Harries 1978.
18Ainsi peu à peu dans ce domaine l’avantage que pouvait donner l’origine, donc l’histoire, s’est estompé. La place des colonies de vétérans légionnaires, que l’ordre de préséance des cités mettait en évidence à l’époque de Pline l’Ancien, s’est banalisée à l’extrême au IIe s. ap. J.-C. Il semblerait donc que la hiérarchie des cités, mesurée en termes de puissance sociale, soit moins stratifiée qu’auparavant. La position de la colonie de Béziers suit ce mouvement d’ensemble, et peu importe que l’on puisse découvrir dans cette cité, sur la cuve d’un sarcophage, le témoignage de l’existence d’une famille sénatoriale, peut-être au IIe, plus vraisemblablement au iiie siècle39. Alors, derrière deux cités aux vastes territoires, qui de tout temps ont dominé par la puissance de leurs notables la vie provinciale, le groupe des cités de puissance intermédiaire s’est dilué nettement et s’est élargi. La carte que l’on peut en dégager n’est pas très éloignée de celle qui apparaît quelques siècles plus tard grâce à la Notitia Galliarum40. Béziers y a conservé sa position de cité et d’évêché, tout simplement, mais, ce faisant, elle a préservé son existence, au contraire des nombreuses cités d’époque impériale qui disparurent de la carte administrative avant le Bas-Empire, et dont peu furent reconstituées. En ce sens, la cité a survécu à tous les aléas de l’histoire administrative de la province, comme d’ailleurs l’ensemble des déductions légionnaires de l’époque césarienne ou triumvirale.
- 41 Cette expression de l’empereur Claude (CIL XIII, 1668 (ILS 212), « table claudienne » de Lyon) sig (...)
- 42 Christol 1992 f, p. 39-40.
19Pourtant il ne semble pas que le mouvement par lequel des cités de droit latin rattrapaient en importance les vieilles déductions légionnaires se soit traduit par des promotions de caractère honoraire. Si Vienne avait gagné grâce à l’entregent de Valerius Asiaticus le titre de colonie romaine, le solidum civitatis Romanae beneficium41. Nîmes en revanche ne parvint pas au même rang. Avignon toutefois, au iie siècle ap. J.-C., gagna vraisemblablement ce titre de colonie de droit romain42. On ne découvre pas en Narbonnaise dans l’évolution institutionnelle des collectivités provinciales ce mouvement continu d’élévation qui est nettement évident dans une province comme l’Afrique, où le rang de municipe latin puis celui de colonie permettent aux collectivités provinciales de franchir progressivement les diverses étapes qui conduisent à l’accomplissement des ambitions locales en matière de statut juridique. C’est plutôt la permanence des statuts qui constitue le trait /107/ dominant, en sorte que les préséances connues par Pline, et encore valables de son temps, ne durent pas être profondément altérées. Mais comptaient-elles face aux puissantes réalités sociales, qui renversaient cet ordre des dignités ?
- 43 Dénomination que l’on peut restituer dans le texte de CIL XII, 701 ([Sexta]ni Arelatenses/[muni]ci (...)
- 44 CIL XII, 4344 et add. (HGL XV, 10). Sur tous ces textes Gayraud 1981, p. 157.
- 45 CIL XII, 4346 (HGL XV, 11).
- 46 CIL XII, 4345 (HGL XV, 12).
- 47 CIL XII, 5366 (HGL XV, 16). On pourrait supposer qu’elle fut transportée depuis Narbonne dans le l (...)
- 48 CIL XII, 4349 (HGL XV, 17), d’après Allmer, dans Rev. épigr., I, p. 151, no 185.
20Toutefois, même de peu de poids l’histoire avait son prix. Faut-il s’étonner que les vieilles déductions légionnaires, rattrapées et bousculées par des cités de moindre statut ou plus tard venues au premier rang des préséances, aient cultivé leur différence en invoquant jusqu’au cœur du iiie siècle et même plus tard leur origine légionnaire ? Déjà, au iie siècle, les Arlésiens, dont les plus grandes familles, selon toute apparence, n’avaient plus le prestige et l’importance des Pompei Paulini de l’époque de Néron, s’affichaient toujours, chez eux il est vrai, comme Sextani Arelatenses, « les anciens de la sixième légion43 ». Puis les Narbonnais, dans leur cité qui était aussi capitale, ne cessent de se dire Decumani Narbonenses, « les anciens de la Dixième légion » : la chaîne des témoignages part du iie siècle, avec Lucius Verus44, et se poursuit avec Septime Sévère45, Julia Domna46, puis Gordien III47, et parvient, comme le montre une inscription mal publiée mais récemment redécouverte48, à l’époque de Dioclétien sinon au-delà. Les Biterrois ne sont pas en reste. Une inscription de provenance incertaine, qui pourrait peut-être provenir de la capitale provinciale, les mentionne comme Septimani Baeterrenses, « les anciens de la Septième légion », sous le principat de Philippe l’Arabe, vers le milieu du iiie siècle ap. J.-C. Ainsi, pour eux comme pour bien d’autres, le recours au passé était peut-être devenu la principale légitimation d’une distinction, plus symbolique que réelle. Mais ce titre, ou cette qualité, qui leur permettait de se rattacher aux grands moments de l’histoire impériale de Rome, demeuraient quand même inestimables.
Notes
1 Par rapport à la publication de 1995, l’appendice des pages 108-120 a été supprimé.
2 Strab., Geogr. IV, 1,5 ; 11 ; 12. Cf. Lasserre 1966, p. 111-112 ; Thollard 1987 ; Jacob 1991, p. 159-162.
3 Tac., Hist. 1, 65.
4 Robert 1977.
5 CIL V, 4341 (ILS 1150).
6 C’est peut-être dans ce contexte de géographie administrative qu’il faudrait expliquer la mention de « cités qui n’ont pas de nom » ou « qui ne méritent pas de voir leur nom apparaître » chez Dion de Pruse, Or., 45, 14-15, quand il s’adresse aux gens d’Apamée de Phrygie. Étant chef-lieu de conventus, le nom de la ville, premier de sa série, pouvait suffire à désigner toutes les autres cités de la circonscription, placées à la suite. On s’en convaincra en se référant à l’inscription d’Éphèse que publia Chr. Habicht et qu’il commenta (Habicht 1975, et p. 80-87 pour Apamée), cf. aussi Burton 1975. On peut constater par la disposition du texte d’Éphèse (Pl. I) combien est détaché, au centre de la ligne, le nom du siège du conventus. Celui-ci est aussi mentionné en tête de liste, et derrière se trouvent toutes les autres cités ou peuples qui ressortissaient à ce siège judiciaire. En latin on dirait que, placées à la suite, donc en dessous sur le document, ces cités sont subiectae. Le terme est courant dans le langage administratif pour désigner les pièces jointes à une lettre d’information, comme le montre l’usage de Pline le Jeune dans sa correspondance avec Trajan.
7 Pline, NH, III, 37 ; sur ce passage voir en dernier Christol 1994 a [chapitre 6].
8 Pline, NH, III, 37 : adiecit formulae Galba imperator ex Inalpinis Avanticos atque Bodionticos quorum oppidum Dinia ; Christol 1994 a, p. 47-48, p. 51-53.
9 Christol 1994 a, p. 62.
10 Pline, NH, III, 37 : Vocontiorum civitatis foederatae duo capita Vasio et Lucus Augusti ; Christol 1994 a, p. 56.
11 Ci-dessus n. 8 et 10.
12 On renverra à Cuntz 1888, p. 13 : « Baeterrae ante Avennionem a Plinio ipso fortasse sunt positae » : Christol 1994 a, p. 53-55.
13 Suet., Tib., 4. Sur l’interprétation du texte Goudineau 1986 ; Christol 1988 a.
14 Tel est le sens de notre hypothèse d’interprétation de la liste plinienne : Christol 1994 a, p. 61-62.
15 Kromayer 1896 (surtout p. 18) ; cf. Rivet 1988, p. 78.
16 Piganiol 1962, p. 79-84, qui cependant place la fondation de Béziers et d’Orange en 35 av. J.-C. (pour sa part J. Kromayer plaçait cette dernière fondation entre 35 et 33).
17 Clavel 1970, p. 161-167 ; Rivet 1988, p. 150.
18 Christol 1994 a p. 55-56 (et pour Vienne, de plus, n. 54 à la p. 54).
19 Syme 1977 (= 1984, III, p. 977-985). Mais la plupart des éléments de la démonstration se trouvaient déjà dans son grand ouvrage sur Tacite : Syme 1958, p. 584 et suiv.
20 Pour une analyse générale Christol 1993 a.
21 Demougin 1988, p. 503 et suiv.
22 Demougin 1988, p. 530-534.
23 On peut le déduire de plusieurs travaux : Hammond 1957 parvient (tableau p. 77) au chiffre de 83,2 % comme part des Italiens dans le Sénat au début de l’époque flavienne (on comparera avec les résultats obtenus pour l’ordre équestre par Demougin 1988, p. 547 : pour la période qui s'étend de Claude à Vespasien les rapports sont égaux entre l’Italie et les provinces), mais parmi les provinciaux dominent les Occidentaux. Pour sa part Chastagnol 1974, met en évidence à travers les indications de la prosopographie les lenteurs de l’intégration des provinciaux.
24 Nicols 1978.
25 Tac., Agr., 4, 1 ; Syme 1977, p.374 ; Raepsaet-Charlier 1991, p. 1820 ; Demougin 1988, p. 615-620 ; Demougin 1992, no 103 et 104, p. 105-106.
26 Burnand 1982, p. 413 ; Demougin 1992, no 518, p. 429-430 ; Eck 1985, p. 120-122.
27 R. Ros, dans Bull. Soc. Arch. de Béziers, 16, 1951, p. 12 (photo), d’où AE, 1951, 62. Texte revu par Demougin 1992, no 617, p. 514-517.
28 CIL XII, 4230 (HGL XV, 1517 ; ILGN 558) et peut-être 4235 (HGL XV, 1518) ; Demougin 1992, no 202, p. 177-178. [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique I : Christol 1995 b, p. 108-111.]
29 CIL XII, 4233 (HGL XV, 1519). [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique II : Christol 1995 b, p. 112-113.]
30 Demougin 1988, p. 323-326 et 685-696.
31 CIL XII, 4229 (HGL XV, 1516) [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique III : Christol 1995 b, p. 113-115.]
32 Sur ces personnages, voir Burnand 1982, p. 414 et p. 421.
33 Tac., Ann., XVI, 17, 3-5 ; Pflaum 1950, p. 165-169 ; Demougin 1988, p. 753 et p. 763.
34 CIL XII, 4277 (HGL XV, 1568). [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique V : Christol 1995 b, p. 118-120.]
35 CIL XII, 4232 (HGL XV, 1520). [Analyse de la carrière dans Appendice épigraphique IV : Christol 1995 b, p. 115-118.]
36 Pflaum 1978 a, p. 104-108. On doit vraisemblablement retirer de cette liste le personnage incomplètement cité sur une inscription de Cuers (CIL XII, 392), selon l’interprétation de Fishwick 1987, 1, 2, p. 243-249.
37 CIL XII, 4323. Le gentilice Batonius peut être considéré comme formé sur un nom individuel, ce qui nous conduit dans une cité de droit latin.
38 Jacques 1983, p. 387-389.
39 Ci-dessus n. 34.
40 Rivet 1976 ; Harries 1978.
41 Cette expression de l’empereur Claude (CIL XIII, 1668 (ILS 212), « table claudienne » de Lyon) signifie l’octroi du rang de colonie de droit romain à Vienne. La question a été débattue : ce fut une longue querelle à laquelle participèrent entre autres O. Hirschfeld (introduction à l’édition des inscriptions de Vienne dans CIL XII, p. 217-220), C. Jullian, et Ph. Fabia (ce dernier dans son édition de la « table claudienne »). On citera, parmi ceux qui ont rétabli le rôle d’un prince autre qu’Auguste, vraisemblablement Caligula : Pflaum 1968, p. 378 ; Schillinger-Häfele 1970 ; Chastagnol 1971, p. 291-292 ; Frei-Stolba 1984 ; Rivet 1988, p. 306. Pelletier 1988 semble se rallier à ce point de vue.
42 Christol 1992 f, p. 39-40.
43 Dénomination que l’on peut restituer dans le texte de CIL XII, 701 ([Sexta]ni Arelatenses/[muni]cipes...), solution bien supérieure à celle de Hirschfeld ([decurio]ni). Une autre attestation à Rome (CIL VI, 1006) [voir aussi Christol 2004 g].
44 CIL XII, 4344 et add. (HGL XV, 10). Sur tous ces textes Gayraud 1981, p. 157.
45 CIL XII, 4346 (HGL XV, 11).
46 CIL XII, 4345 (HGL XV, 12).
47 CIL XII, 5366 (HGL XV, 16). On pourrait supposer qu’elle fut transportée depuis Narbonne dans le lieu où elle fut découverte (cf. Lebègue ad HGL XV, 16). Mais Gayraud 1981, p. 330 et n. 82, est hésitant sur ce point.
48 CIL XII, 4349 (HGL XV, 17), d’après Allmer, dans Rev. épigr., I, p. 151, no 185.
Notes de fin
* Cité et territoire (colloque européen, Béziers, 14-16 oct. 1994), Paris, 1995, p. 101-124.
© Éditions de la Sorbonne, 2010