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Une histoire provinciale

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Michel Christol

Première partie. Les premiers temps de la Transalpine : conquête, contacts, mise en valeur

Introduction

Testo integrale

1Les réflexions sur cette époque qui se situe entre la période protohistorique et la période gallo-romaine doivent être conçues en termes de transition, à mesurer dans des contextes régionaux à l’intérieur d’une province qui prend forme peu à peu. Les interventions romaines qui se précisent par étapes dans les dernières décennies du iie siècle av. J.-C. mériteraient des analyses plus soutenues. Il apparaît aussi qu’il faut tenir compte, dans la partie occidentale, des effets d’une phase précoloniale qui éclaire l’installation de la colonie de Narbonne, et qui fait entrer les phénomènes dont on prend connaissance par l’archéologie (notamment la distribution des amphores et des céramiques d’importation) dans le contexte plus général des dynamiques de l’expansion de l’Italie.

2Les interventions dans l’arrière-pays marseillais contre les Salyens, puis l’extension du conflit à d’autres peuples de la Gaule intérieure ont eu sans aucun doute des effets importants dans les premiers temps de l’organisation d’une nouvelle province. Il nous semble qu’il faut rendre aux années 125-120 une importance qu’on était tenté d’atténuer depuis que les travaux de Badian et d’Ebel avaient mis en évidence les incertitudes de la documentation relative à l’organisation provinciale à la fin du iie siècle et au début du ier s. Mais on s’oriente alors bien au-delà de l’arrière-pays de Marseille.

3Une réflexion sur les textes relatifs aux rapports entre les peuples gaulois et la puissance romaine, représentée par Marcus Fulvius Flaccus, Caius Sextius Calvinus, puis par Quintus Fabius Maximus et par Cnaeus Domitius Ahenobarbus, les vainqueurs et triomphateurs de l’année 121, pourrait indiquer que les interventions militaires dans la vallée du Rhône se doublèrent d’entreprises, peut-être moins brillantes mais rentables, de mainmise sur les territoires correspondant à l’hinterland de la région de Narbonne. Elles éclaireraient notamment les propos de César sur les Rutènes (BG, I, 45, 2-3 et VII, 7, 3) et la mise en évidence d’un territoire tenu par des Rutènes « provinciaux », c’est-à-dire faisant partie de la Transalpine (avant même l’époque de Pompée et de Fonteius) : l’emprise de Rome, très tôt, aurait été poussée jusqu’au pied du Massif central. L’oeuvre d’organisation de Cnaeus Domitius dans le Languedoc actuel ne peut donc plus être minorée. G. Soricelli pour sa part insistait sur l’époque de Marius. Sur ce point, on renverra à une étude intitulée « Les Rutènes et la Provincia (à paraître) », où l’on suggère de revenir à une chronologie précoce pour l’intégration d’une partie du peuple rutène dans la province (voir aussi chapitre 8), ainsi qu’à une étude intitulée « Géographie administrative et géographie humaine entre Rhône et Pyrénées » (à paraître respectivement dans les actes d’un colloque qui s’est tenu à Rodez en novembre 2007, et dans un volume d’hommage à Georges Fabre). On ne doit pas négliger non plus l’entrée précoce des Tectosages de Toulouse dans l’aire d’influence romaine.

  • 1 Christol 1986 a (en collaboration avec G. Bellan).

4Dans la province en formation, dont les traits distinctifs ne sauraient être, à l’identique, ceux qui apparaissent à l’époque plus tardive de César, la fondation et le développement de Narbonne s’éclairent plus vivement, ainsi que le rôle de l’hinterland narbonnais qui prend plus de consistance. L’article sur « Narbonne : un autre emporion à la fin de l’époque républicaine et à l’époque augustéenne » (BCH Suppl. 41), Athènes, 2002, p. 41-54, s’éclaire par la mise en évidence des rapports entre la colonie et les zones minières plus septentrionales. C’est là qu’a été repérée une inscription, malheureusement fragmentaire, de haute époque1. Ce témoignage épigraphique précoce vient conforter les données de l’archéologie. Il donne plus d’authenticité aux témoignages que l’on peut dégager des textes cicéroniens (le Pro Quinctio, le Pro Fonteio).

  • 2 Christol 2003 g.
  • 3 Cette inscription est évoquée à plusieurs reprises dans les travaux ici mentionnés : par exemple d (...)

5Ceux-ci, à leur tour, peuvent éclairer l’établissement des nouveaux cadres de la vie provinciale, dans le prolongement des travaux sur les cadastres et sur l’histoire agraire, engagés par M. Clavel-Lévêque. À côté des richesses minières, le contrôle de la terre devenait désormais un enjeu essentiel, source de spéculations et d’enrichissement. Mais ces phénomènes se développaient de façon différenciée selon les régions, ou même à l’intérieur des grandes subdivisions de la province. La présence romaine et plus largement italienne s’enracine incontestablement dans le Narbonnais et rayonne depuis cet emporion, comme le confirmeront un peu plus tard quelques traits du faciès épigraphique [chapitre 23, mais aussi Christol 1995 c]. Mais on ne saurait limiter à cette région les recherches sur la présence de noyaux de population italique, venant prendre en main sous des formes nouvelles la mise en valeur de la terre, dont le contrôle est arraché aux populations provinciales. La lecture rétrospective de la documentation épigraphique la plus courante d’une part, l’interprétation de l’arrière-plan de l’emprise foncière dans la région d’Orange, le pays des Cavares, d’autre part, pourraient suggérer que d’autres zones que celles relevant de l’emprise du « cadastre B » de Béziers ont subi un destin et une évolution identiques. Ce sont des réflexions proposées dans deux articles ici publiés : « Une étape de l’aménagement et du peuplement des campagnes en Gaule méridionale : les établissements italiens antérieurs à la colonisation césarienne », dans B. Cursente (dir.), Habitats et territoires du Sud (126e congrès national des sociétés historiques et scientifiques, Toulouse, 2001), Paris, 2004, p. 349-359 ; puis « Interventions agraires et territoire colonial : remarques sur le cadastre B d’Orange », dans A. Gonzalès et J.-Y. Guillaumin (dir.), Autour des Libri coloniarum. Colonisation et colonies dans le monde romain, Besançon, 2006, p. 83-92. Ces réflexions sont sous-jacentes dans d’autres travaux dont les conclusions, fermes ou hypothétiques, pourraient être exploitées dans la même perspective, mais en tenant compte toujours qu’il s’agit d’analyses rétrospectives et qu’il faudrait pouvoir assurer souvent le terminus post quem des phénomènes mis en évidence. Il en est ainsi dans l’article consacré à la dualité des peuplements dans des parties bien localisées du territoire de la cité de Nîmes2, qu’on rapprochera de l’énigmatique inscription de Castelnau-le-Lez (Sextantio)3 dans laquelle à une date plutôt haute apparaissent conjointement coloni et incolae. On ajoutera toutes les publications suscitées par la mise en place du dossier narbonnais de P(ublius) Usulenus Veiento, présenté dans d’autres parties de ce volume (notamment chapitres 25 et 31). Le contenu historique des divers éléments du dossier s’explique par un enracinement de la présence italienne qui ne peut se réduire aux seuls effets de l’établissement d’une colonie romaine à Narbonne.

  • 4 Christol 2000 f (en collaboration avec St. Mauné) ; 2002 h (en collaboration avec St. Mauné) ; 200 (...)
  • 5 Christol 1970 a ; Christol 2000 d.

6Ainsi se dessineraient quelques espaces régionaux ou microrégionaux dans lesquels l’emprise romaine aurait été plus marquée qu’ailleurs, bouleversant plus profondément les structures du monde indigène, économiques, sociales et politiques On peut même tenter de les redécouvrir à partir de la répartition des inscriptions dans le territoire des cités de Béziers et de Narbonne : Christol 1995 c et Christol 2002 a, p. 85-85. Les effets de cette action trouvent peut-être un aboutissement dans la configuration de certains espaces politiques ou administratifs à l’époque augustéenne, entendue au sens large, c’est-à-dire au moment de la grande réorganisation provinciale, connu par Pline l’Ancien, comme nous le verrons plus loin (chapitre 6). Il est donc nécessaire de prendre en compte, au-delà d’une pesée globale, la diversité régionale, lorsque l’on procède à une appréciation rétrospective de l’impact social de la domination romaine, notamment sur les milieux aristocratiques indigènes. Ce phénomène, mis en évidence par R. Syme, puis par E. Badian, et illustré alors par des travaux ponctuels comme ceux d’Y. Burnand, a été ensuite plusieurs fois mis en évidence par les recherches de Chr. Goudineau. Il a été constamment présent dans nos réflexions à travers les enquêtes onomastiques qu’imposait le commentaire des inscriptions et toutes les recherches complémentaires qu’il suscitait. Le cas des Marii permettait, dans un contexte documentaire exceptionnellement favorable, de remonter jusqu’aux premiers temps de la province : « Les Volques Arécomiques entre Marius, Pompée et César », dans Mélanges offerts au Docteur Jean-Baptiste Colbert de Beaulieu, Paris, 1987, p. 211-219. Si nous attendons encore beaucoup de la mise au jour de fragments nouveaux de la plaque de bronze des environs de Pézenas (Hérault)4, on doit tenir compte qu’une date précoce n’est pas encore assurée. En revanche, le dossier des Valerii, abordé à plusieurs reprises, s’avère aussi fructueux, dans la mesure où l’on peut rapprocher la diffusion de ce gentilice de la présence et de l’action en Transalpine de Caius Valerius Flaccus5. L’engagement dans les clientèles, avec toutes ses conséquences comme pour les membres de la famille de Trogue Pompée, a joué un grand rôle dans la vie des aristocraties indigènes sur la longue durée : en se gardant du schématisme on peut retirer des séries de témoignages des aperçus sur la structuration des élites au sein des grands peuples provinciaux avant même l’époque augustéenne, au moins sur quelques fractions d’entre elles.

Note

1 Christol 1986 a (en collaboration avec G. Bellan).

2 Christol 2003 g.

3 Cette inscription est évoquée à plusieurs reprises dans les travaux ici mentionnés : par exemple dans Christol 2003 g, dans 2002 a, I, p. 86 (voir aussi I, p. 470).

4 Christol 2000 f (en collaboration avec St. Mauné) ; 2002 h (en collaboration avec St. Mauné) ; 2003 e (en collaboration avec St. Mauné).

5 Christol 1970 a ; Christol 2000 d.

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