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Des sociétés en mouvement. Migrations et mobilité au Moyen Âge

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Société des historiens médiévistes de l’Enseignement supérieur public

Circulation des détenteurs de l'autorité

Reliques en route

Un moteur de mobilité à l’époque carolingienne (fin viiie-ixe siècle)

Giorgia Vocino

Texte intégral

  • 1 M. Heinzelmann, Translationsberichte und andere Quellen des Reliquienkultes, Turnhout, 1979 (Typol (...)
  • 2 Pour une présentation pertinente de l’influence de la géographie religieuse sur le réseau économiq (...)

1Les déplacements des populations médiévales vers des lieux saints ont été abondamment étudiés. Cependant, pour le haut Moyen Âge, ce sont les déplacements sur de longues distances, vers les principaux centres de pèlerinage du Bassin méditerranéen, qui ont été privilégiés. Nous disposons pourtant d’une source féconde pour observer une mobilité rituelle plus ordinaire : les récits de translation de reliques (Translationes), qui se caractérisent notamment par l’attention portée au déroulement effectif du transfert des restes saints, depuis l’endroit de conservation initial jusqu’au nouvel emplacement choisi1. Dans plusieurs cas, les récits de miracles (Miracula) livrent également des données géographiques et chronologiques précises. Ces deux genres hagiographiques témoignent en fait de plusieurs formes de mobilité : tout d’abord, la mobilité des autorités ecclésiastiques en charge du transfert des corps saints, prenant soin de leur conservation et de l’organisation du culte ; ensuite, la mobilité des foules qui suivaient le cortège processionnel pour une partie du voyage ou se rendaient auprès des reliques, lors de l’une des étapes de la translation ; enfin, celle des pèlerins rejoignant les sanctuaires où les reliques avaient été déposées et qui apparaissaient comme des centres d’attraction nouveaux ou restaurés2.

  • 3 Eginhard, Translatio sanctorum Mandimi et Petri, éd. G. Waitz, t. 1, Stuttgart, 1963 (MGH SS, 15), (...)
  • 4 Translatio sancti Liborii, éd. A. Cohausz, Le Mans, 1967, p. 106-108.

2Le plus célèbre récit de translation de reliques servit, dans une certaine mesure, de modèle pour les récits suivants : dans la Translatio sanctorum Marcellini et Petri, Eginhard prend grand soin de noter tous les détails des événements miraculeux dont il déclare avoir été témoin direct ou qui lui avaient été relatés par des personnes dignes de confiance3. On s’aperçoit que le Rhin était non seulement l’axe principal pour les itinéraires Sud-Nord, des Alpes vers le cœur de l’Empire, mais qu’il était aussi un des bassins les plus fréquentés, même pour de brèves portions des voyages, et qu’il marquait la frontière vers la Germanie, comme le récit de translation des reliques de saint Liboire le décrit de manière théâtrale4.

  • 5 Pour une vue d’ensemble sur la politique des reliques en Saxe, voir H. Röckelein, Reliquientransla (...)

3Un autre cas intéressant est celui des reliques qui voyagèrent en Saxe pendant la première moitié du ixe siècle5. Il s’agissait de voyages quasiment officiels, célébrant le lien étroit qui allait enfin s’établir entre le royaume franc et la Saxe sous les signes de la paix et de la foi chrétienne : le corps du martyr Vitus fut transféré de la basilique de Saint-Denis à Corvey, tandis que les reliques de saint Liboire voyagèrent du Mans à Paderborn. Les deux hagiographes sont extrêmement attentifs à toutes les stationes du cortège processionnel : les dates de début et de fin du voyage dans les deux récits nous permettent de tirer quelques considérations supplémentaires.

Tableau 1. — Mobilité du cortège processionnel

Tableau 1. — Mobilité du cortège processionnel
  • 6 I. Schmale-Ott, Translatio sancti Viti martyris, Münster, 1979 (Vëroffentlichungen der Historische (...)

Note 66

4Tout d’abord, les vitesses moyennes de déplacement sont très proches et, dans les deux cas, les cortèges empruntent les voies terrestres en suivant des itinéraires semblables. Si l’on suit le chemin des reliques de saint Liboire du Mans à Chartres, on s’aperçoit que le cortège emprunte l’ancien réseau impérial romain, tout comme l’accès en Germanie passe par Bavay, ancien et important nœud routier.

5La mobilité rituelle était aussi fortement influencée par l’espace dans lequel elle se déployait : un espace à plus haute densité de population se prêtait à un voyage dont les étapes étaient plus rapprochées, tandis que l’on était contraint à un rythme plus rapide dans les régions germaniques inhospitalières et dotées d’un réseau moins dense de xenodochia, les structures d’accueil préposées à l’hébergement des pèlerins. De plus, la méconnaissance des lieux traversés par les reliques jouait un rôle important dans la précision et la nature des indications géographiques fournies par les hagiographes. Ainsi, le diacre manceau Erconrad note d’une façon très précise le trajet couvert par le cortège du Mans à Saint-Denis, pour ensuite procéder très sommairement. La mobilité rituelle était enfin influencée par ce qu’on pourrait définir comme l’« espace cultuel » : c’est dans les régions où le culte était le plus enraciné que le cortège avançait le plus lentement.

  • 7 C’est le cas de l’arrêt improvisé à Ostheim du cortège accompagnant les reliques des saints Marcel (...)

6Dans ces mêmes récits de translation, on trouve des indices d’une autre micromobilité récurrente dans les textes : le passage des reliques était, en lui-même, moteur de mobilité et les étapes intermédiaires, très certainement préparées à l’avance, attiraient individus et petits groupes invoquant l’intercession du saint. Des indices indiquent même que les nouvelles de la circulation des reliques, avec ses détours, voyageaient assez vite, permettant d’organiser à la dernière minute un accès aux corps saints7.

7Les Translationes et les Miracula sont enfin très intéressants en raison des données qu’ils offrent sur la mobilité des populations vers les sanctuaires régionaux. Bien que sommaires, les données sur la provenance des pèlerins et leurs caractéristiques sociales, fournies par le récit d’Eginhard, sont éclairantes (tabl. 2).

Tableau 2. — Translatio et Miracula SS. Marcellini et Petri d’Eginhard

Tableau 2. — Translatio et Miracula SS. Marcellini et Petri d’Eginhard

8C’est principalement une mobilité sur une distance moyenne qui ressort des récits principalement : non des déplacements qui pouvaient être effectués en une journée, mais qui nécessitaient au contraire plusieurs jours, voire, dans certains cas, plus d’une semaine. Les données fournies nous permettent également d’entrevoir une mobilité des femmes, qui a pour seul handicap de ne pas avoir laissé de traces écrites évidentes. L’autre aspect important qui émerge du tableau est la prépondérance écrasante des laïcs parmi les pèlerins miraculés. Si l’on élargit le champ de recherche à d’autres récits rédigés au ixe siècle, ces données sont confirmées (tabl. 3).

Tableau 3. — Miracula du ixe siècle (France du Nord-Est)

Tableau 3. — Miracula du ixe siècle (France du Nord-Est)
  • 8 Translatio sancii Adelphi ep. Mettensis, Translatio et miracula sancii Adelphi, dans AASS, Aug. VI, (...)

Note 88

  • 9 Miracula sancii Quintini saec. IX, Miracula sancii Quintini, dans AASS, Oct. XIII, p. 801-812.

Note 99

9Les données sont similaires lorsqu’on change de région, en se concentrant par exemple sur les bassins de la Seine et de la Loire, qui connaissent également des flux importants en raison des nombreuses voies navigables et d’un réseau routier développé (tabl. 4).

Tableau 4. — Miracula du ixe siècle (bassins de la Seine et de la Loire)

Tableau 4. — Miracula du ixe siècle (bassins de la Seine et de la Loire)
  • 10 Historia translationis s. Germant et miracula auct. anonyme saec. IX, Miracula sancii Germani, dans (...)

Note 1010

  • 11 Frmentaire, Translatio et miracula sancii Philiberti, Liber I, éd. R. Poupardin, Monuments de l’his (...)

Note 1111

  • 12 Les hagiographes étaient généralement très attentifs quand les miraculés faisaient partie des élit (...)

10Par ailleurs, les voyages, qui nécessitaient de parcourir une distance de 200 km, demandaient la mise en place de ressources importantes ; ils étaient difficiles et potentiellement périlleux. Toutefois, on s’aperçoit que rares sont les cas où les sources indiquent explicitement que ces voyageurs appartenaient aux élites12. Il ne semble jamais s’agir de pèlerins solitaires : l’expression cum contubernalibus suis, récurrente dans la documentation étudiée, laisse entrevoir une certaine fréquence des déplacements par petits groupes originaires d’une même communauté.

  • 13 Eginhard, Translatio sanctorum Marcellini..., op. cit. n. 3, p. 259.

11De manière inattendue, les sources nous signalent aussi divers cas de femmes qui font de longs voyages pour obtenir la grâce divine. Il ne s’agit pas de femmes qui voyagent seules, car elles sont souvent accompagnées par des hommes. Une femme qui voyageait seule devait représenter un fait exceptionnel, au point de mériter une mention explicite, comme celle qu’Eginhard consacre au pèlerinage d’une veuve solitaire et sans guide13. Un dernier aspect, qui ressort de la documentation, concerne les modalités grâce auxquelles se déploya la mobilité des populations vers les Lieux saints. L’emprunt de plusieurs bassins différents révèle que les voies fluviales étaient préférées. Pour les trajets par la route, on trouve souvent l’indication de chariots (carrucae, plaustro) ; le pèlerin dispose parfois d’une bête de somme (iumentum, asellus) ; très rarement il monte à cheval.

12L’impression générale que l’on peut tirer de la documentation concernant la mobilité des populations vers les Lieux saints est celle d’une mobilité qui jouait sur des fronts multiples en combinant voies terrestres et fluviales, et moyens de transport divers. Les frais de voyage et les dangers inhérents à la condition du voyageur n’empêchèrent pas les pèlerins les plus modestes d’atteindre des destinations souvent situées à quelques jours, voire plus d’une semaine de voyage, ce qui implique que, dans la plupart des cas, il fallait aussi prévoir le retour. Le pèlerinage solitaire était certainement le moins pratiqué : on se déplaçait avec des familiers, d’autres pèlerins, des membres de sa propre communauté d’origine ou des compagnons occasionnels rencontrés sur le chemin. Très intéressante, et peu mise en valeur par l’historiographie, est la mobilité induite par la circulation des autorités ecclésiastiques accompagnant les reliques. En conclusion, la mobilité des pèlerins qui disposaient de ressources modestes se déployait principalement au niveau régional, tandis que les longs pèlerinages étaient exceptionnels, bien que possibles, et pratiqués même par des femmes.

Notes

1 M. Heinzelmann, Translationsberichte und andere Quellen des Reliquienkultes, Turnhout, 1979 (Typologie des sources du Moyen Âge occidental, 33).

2 Pour une présentation pertinente de l’influence de la géographie religieuse sur le réseau économique et social, voir O. Bruand, Voyageurs et marchandises aux temps carolingiens. Les réseaux de communication entre Loire et Meuse aux viiie et ixe siècles, Bruxelles, 2002, p. 117-151.

3 Eginhard, Translatio sanctorum Mandimi et Petri, éd. G. Waitz, t. 1, Stuttgart, 1963 (MGH SS, 15), p. 238-264.

4 Translatio sancti Liborii, éd. A. Cohausz, Le Mans, 1967, p. 106-108.

5 Pour une vue d’ensemble sur la politique des reliques en Saxe, voir H. Röckelein, Reliquientranslationen nach Sachsen im 9. Jahrhundert. Über Kommunikation, Mobilitai and Offentlichkeit im Frühmittelalter, Stuttgart, 2002.

6 I. Schmale-Ott, Translatio sancti Viti martyris, Münster, 1979 (Vëroffentlichungen der Historischen Kommission Westfalens, 41) ; A. Cohausz, La translation de saint Liboire (836) du diacre Erconrad, Le Mans, 1967 (Archives historiques du Maine, 14).

7 C’est le cas de l’arrêt improvisé à Ostheim du cortège accompagnant les reliques des saints Marcellin et Pierre en chemin vers Seligenstadt. Informée de la statio imprévue, une moniale du monastère de Mosbach, distant de 5/6 km, fut accompagnée en chariot dans la basilique où les reliques reposaient temporairement, cf. Eginhard, Translatio sanctorum Marcellini..., op. cit. n. 3, p. 244.

8 Translatio sancii Adelphi ep. Mettensis, Translatio et miracula sancii Adelphi, dans AASS, Aug. VI, p. 508-512.

9 Miracula sancii Quintini saec. IX, Miracula sancii Quintini, dans AASS, Oct. XIII, p. 801-812.

10 Historia translationis s. Germant et miracula auct. anonyme saec. IX, Miracula sancii Germani, dans AASS, Maii VI, p. 788-796.

11 Frmentaire, Translatio et miracula sancii Philiberti, Liber I, éd. R. Poupardin, Monuments de l’histoire des abbayes de Saint-Philibert (Noirmoutier, Grandlieu, Tournas), Paris, 1905, p. 19-58.

12 Les hagiographes étaient généralement très attentifs quand les miraculés faisaient partie des élites, car la guérison contribuait ultérieurement au prestige du centre religieux en question : le moine de Saint-Germain-des-Prés, qui rédigea le recueil des miracles de saint Germain, ne passa pas sous silence l’intervention divine dont profita Withbaldus, chorévêque de Liège (Miracula sancii Germani, op. cit. n. 10, p. 791).

13 Eginhard, Translatio sanctorum Marcellini..., op. cit. n. 3, p. 259.

Table des illustrations

Titre Tableau 1. — Mobilité du cortège processionnel
Légende Note 66
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Titre Tableau 2. — Translatio et Miracula SS. Marcellini et Petri d’Eginhard
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Titre Tableau 3. — Miracula du ixe siècle (France du Nord-Est)
Légende Note 88
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Titre Tableau 4. — Miracula du ixe siècle (bassins de la Seine et de la Loire)
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Légende Note 1010
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Auteur

Università Ca’ Foscari, Venezia. École pratique des hautes études, Paris

© Éditions de la Sorbonne, 2010

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