1« Ma bibliothèque de la Sorbonne est mon temple, mon refuge, mon abri¹ », écrit dès 1908 son futur directeur Jean Bonnerot (1882-1964), qui la connaît parfaitement puisqu’il y a fait toute sa carrière, après y être entré comme simple attaché en 1903. En effet, « [i]l connaissait la Bibliothèque mieux que nous tous. Pas un recoin qui ne lui fût familier et, grâce à son exceptionnelle mémoire, il mettait avec une fulgurante rapidité la main sur la pièce difficile ou introuvable », écrira à sa mort Thérèse Marix-Spire².

Fig. 1. Jean Hitte et Jean Bonnerot en 1940.

Évacuation et exode

2Jean Bonnerot est nommé directeur de la bibliothèque de la Sorbonne le 4 janvier 1939, et en même temps inspecteur chargé de la direction de l’ensemble des bibliothèques de l’université de Paris, juste après avoir assuré un bref intermède de vingt mois à la direction de la bibliothèque Sainte-Geneviève. Mais il est très vite confronté aux conséquences de l’approche de la guerre. En novembre 1939, les collections les plus précieuses sont déplacées dans des caves du bâtiment ou envoyées au château de Poligné, à Forcé près de Laval, mis à disposition de la direction des Beaux-Arts par la comtesse de Waresquiel : ainsi d’un certain nombre de manuscrits, incunables, éditions originales, livres précieux de la Sorbonne et d’autres bibliothèques de l’académie de Paris³. Pendant la drôle de guerre, la bibliothèque participe au programme de lecture pour les soldats aux armées⁴. En juin 1940, c’est l’exode, et le directeur doit ordonner l’évacuation du personnel. Comme pour tous les Français, l’exode est le plus souvent très difficile, mais la plupart des employés, comme le demande l’ordre d’évacuation, donnent des nouvelles par des lettres souvent fort émouvantes et qui témoignent de leur estime générale pour Jean Bonnerot et son épouse. Marguerite Winzweiller, bibliothécaire repliée à Laval, fait un long rapport sur les risques encourus par les collections évacuées au château de Poligné, alors que la ville de Laval toute proche est bombardée. Elle propose de confier la surveillance des caisses à un bibliothécaire local. Puis le château est occupé par les troupes allemandes, et « les 3 salles occupées par nos caisses [sont] bien désirables⁵ ». Elle se démène auprès des officiers allemands et à la préfecture. Bonnerot demande finalement que les caisses soient rapatriées à Paris le plus vite possible, selon l’ordre des armées d’occupation.

Le personnel sous l’Occupation

3Le conservateur de la bibliothèque de l’université de Paris (qui comprend alors les collections de la faculté des lettres et de celle des sciences) supervise aussi à l’époque l’ensemble des bibliothèques de l’académie : celles de la faculté de droit, de médecine, de pharmacie, mais aussi la bibliothèque Sainte-Geneviève, la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine (BDIC, son appellation de l’époque, aujourd’hui La Contemporaine), la Bibliothèque d’art et d’archéologie (aujourd’hui bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art), la bibliothèque littéraire Jacques-Doucet. Ces bibliothèques sont par ailleurs autorisées à faire des échanges de personnels.

4Dans une note au recteur Gustave Roussy (1878-1948, professeur de médecine, grand spécialiste du cancer), fervent opposant au régime de la collaboration qui sera rapidement relevé de ses fonctions, Jean Bonnerot est plutôt négatif sur le personnel de la bibliothèque :

C’est à un point de vue purement personnel et égoïste que la plupart des fonctionnaires ont accepté ou subi les heures cruelles. Durant la tourmente, la grande préoccupation a été de commenter et de critiquer. […] On se préoccupe davantage d’une promotion, d’une nomination que du devoir à accomplir. […] La hâte avec laquelle certains sont partis dans la première quinzaine de juin, la lenteur que quelques-uns ont apportée à rejoindre leur poste témoigne de ce manque de conscience⁶.

5Ce que la lecture des lettres envoyées par les personnels durant l’Exode, témoignant toutes d’une grande conscience professionnelle quel que soit le niveau hiérarchique de leurs auteurs, ne manque pas de démentir. Et quelques semaines après le premier statut des Juifs du 3 octobre 1940, ce qu’il ne peut ignorer, le conservateur demande que Marguerite Dreyfus (1901-1967)⁷, bibliothécaire affectée à la BDIC mais détachée à la Sorbonne, « en absence prolongée » à Toulouse et n’ayant pas répondu à l’ordre de retour, soit mise en congé sans traitement⁸. Le 19 décembre 1940, trois bibliothécaires ayant « cessé leur fonction » sont exclues de la fonction publique en application du statut des Juifs et mises à la retraite d’office : Marguerite Dreyfus, dont le mari sera déporté à Auschwitz et assassiné ; Alice Durand (1892- ?), bibliothécaire à la Sorbonne et détachée à la BDIC ; et Thérèse Marix-Spire (1898-1987), en poste à la Sorbonne⁹.

6Tout au long de la guerre, la bibliothèque de la Sorbonne manque cruellement de bras et Jean Bonnerot, qui n’ignore pas l’afflux de personnels que connaît dans le même temps la Bibliothèque nationale sous la direction de Bernard Faÿ¹⁰, alerte à diverses reprises ses supérieurs : « Le personnel [est] resté en 1942 ce qu’il était en 1876, alors que le nombre de lecteurs, celui des emprunteurs et la masse des livres nouveaux augmentaient de 800 %¹¹. » La bibliothèque ne fonctionne que grâce à vingt chômeurs intellectuels, et dix étudiants employés six heures par jour pour la réfection du catalogue auteurs « incomplet, inexact, vétuste », et la rédaction d’un catalogue analytique « qui nous a fait tellement défaut jusqu’à présent¹² ». S’appuyant sur cet exemple pour montrer l’efficacité d’un personnel en nombre, il demande, en 1943, en emplois permanents, quatre postes de bibliothécaires, cinq postes de gardiens et en postes provisoires, pour remettre à niveau les collections et leur traitement, quinze bibliothécaires contractuels¹³. Ces demandes, bien sûr, resteront sans suite.

Les lecteurs sous l’Occupation

7Les lecteurs ont été nombreux durant l’Occupation dans les bibliothèques, pourtant elles-mêmes souvent en fonctionnement réduit, non chauffées, proposant très peu d’ouvrages nouveaux, etc. Mais les bibliothèques ont été paradoxalement un espace où un grand nombre de ressources restaient offertes, où la lecture pouvait être relativement libre, et au sein duquel le voisinage d’autrui offrait un réconfort. Par ailleurs, l’administrateur de la Bibliothèque nationale interdit en octobre 1941 l’entrée des étudiants, puis suspend le prêt le 30 avril 1942, entraînant sans doute un afflux plus grand à la Sorbonne.

8Cependant, le contexte politique resta plus prégnant qu’ailleurs à la bibliothèque de la Sorbonne, sans doute particulièrement surveillée par les recteurs successifs de l’académie, et il s’y déroula plusieurs protestations hostiles aux occupants. Si la première manifestation étudiante du 11 novembre 1940 semble n’avoir pas eu d’écho à la bibliothèque, il n’en fut pas de même les années suivantes. Sachant que les circulaires du ministère menacent les chefs de service de les rendre responsables de tout débordement, Jean Bonnerot est sur le qui-vive. Le 31 octobre 1941, alors qu’il s’attendait à une manifestation à la bibliothèque de droit, c’est à la bibliothèque de la Sorbonne qu’elle a lieu, durant trois minutes… Un étudiant demande aux lecteurs de chanter La Marseillaise et L’Internationale en soutien aux otages, ce que fait le quart de la salle. Puis un grand nombre se lève dans « une atmosphère d’approbation, sinon de complicité », estime l’adjoint de Jean Bonnerot, Germain Calmette (1899-1981), pétrifié, qui sera sanctionné par une peine de réprimande. Estimant cet incident inqualifiable, mais soulignant la difficulté de surveiller une salle qui reçoit 1 300 personnes par jour, Jean Bonnerot demande la fermeture de la bibliothèque durant quinze jours, ce qui ne sera pas fait¹⁴. Craignant une nouvelle protestation le 11 novembre, le conservateur rappelle qu’aucune « manifestation dans la salle de lecture ne peut être tolérée, parole ou acte. Le lecteur sera expulsé et sa carte confisquée¹⁵ ». Mais rien ne se passe. En 1943, des troubles ont lieu à deux reprises : le 18 février, « un jeune homme s’est levé, a invité les étudiants à refuser de partir travailler en Allemagne¹⁶ ». Une vingtaine d’étudiants empêchent Bonnerot et un bibliothécaire de les enfermer dans la salle et sortent sans contrôle, laissant des tracts sur les tables. Le 11 novembre, nouvel incident : tous les étudiants se lèvent sur le signe de l’un d’entre eux, puis bousculent un gardien qui tentait de fermer la salle. Des tracts portant des « Vive de Gaulle, vive la France, vive la liberté » sont retrouvés sur les tables¹⁷. Les circulaires du très collaborationniste ministre secrétaire d’État à l’Éducation nationale Abel Bonnard (1883-1968) se multiplient, précisant qu’en cas de trouble dans les universités « souvent par l’intervention d’éléments étrangers¹⁸ », les recteurs doivent appeler la police, les contrevenants être poursuivis aux fins d’exclusion, et l’accès aux facultés défendu à toute personne non inscrite.

9L’ordonnance allemande du 8 juillet 1942 ayant interdit aux Juifs l’accès à certains lieux publics, dont des bibliothèques, les occupants acceptent en octobre que le numerus clausus prévu par la loi du 21 juin 1941 autorisant un quota de 3 % d’étudiants juifs à l’université soit appliqué aux bibliothèques universitaires¹⁹. Bonnerot échange à ce sujet avec Hermann Fuchs, chef du bureau « de protection des bibliothèques » au sein de l’armée d’occupation et se félicite que Fuchs ait accepté ce numerus clausus… Il ne semble pas que la bibliothèque de la Sorbonne ait mis en place des contrôles pour l’accès aux étudiants et professeurs juifs, qui, quelques semaines plus tard, chercheront surtout à sauver leur vie.

10Un autre phénomène inquiète le conservateur durant toute la guerre et lui permet de discourir sur le déclin du rapport au savoir. Les vols et déprédations de documents semblent avoir été beaucoup plus nombreux qu’en temps habituel : pages arrachées, maculées, déchirées. Pire, « l’exemple vient de haut. […] Les maîtres eux-mêmes sont les premiers à ne pas respecter les livres […]. Ce laisser-aller, ces négligences, ce sans gêne caractérisent trop cruellement notre époque », estime-t-il dans une note au recteur. « La Bibliothèque nationale a des policiers. Peut-être faudrait-il en venir là », propose-t-il dans une autre²⁰.

11Mais les étudiants, eux, ont besoin de la bibliothèque. En novembre 1943, une pétition demande que la fermeture soit reculée de 17 à 18 heures, comme c’était le cas auparavant. Bonnerot estime qu’il a dû prendre cette mesure pour répondre aux exigences de la défense passive concernant l’absence de lumière. Mais son correspondant au rectorat refuse cet argument et lui conseille de donner satisfaction aux étudiants²¹.

Le règne de la censure

12Face à l’impossibilité pour les enseignants et les étudiants d’exclure totalement la lecture des auteurs juifs de leurs fonds, une circulaire du commandement militaire allemand en France précise le 9 décembre 1940 que les bibliothèques scientifiques publiques des territoires occupés peuvent conserver les écrits portés sur les listes Otto, mais ne les communiquer que sur exception « à condition que le lecteur déclare au préalable et par écrit qu’il a besoin de chacun de ces livres en particulier, dans un but exclusivement scientifique²² ». Toutes les bibliothèques d’études, la Bibliothèque nationale, celles de la Sorbonne, de l’École normale supérieure, etc. signalent les livres interdits de différentes manières : certaines les mettent dans un lieu à part, sous clef, d’autres les laissent dans des magasins mais mentionnent sur les volumes leur présence sur les listes Otto.

13La deuxième liste Otto, par exemple, émise le 8 juillet 1942, plonge certains responsables dans le désarroi. Tous les auteurs juifs (ainsi que des auteurs « antinazis ou anti-allemands ») sont interdits, mais les « classiques » ne le seraient pas :

Je ne sais quels ordres donner à mes bibliothécaires pour leur faire distinguer ce qui est classique de ce qui ne l’est pas, [se plaint Jean Bonnerot, qui n’a pu] retirer tous les livres en suivant les instructions de la circulaire au sens le plus large, parce qu’il faudrait retirer environ 300 000 volumes dans la seule Bibliothèque de la Sorbonne, où de nombreuses éditions de textes latins ou grecs tombent sous le coup de cette interdiction, si l’on considère le nom de l’éditeur. Il en va de même pour de nombreux travaux scientifiques de chimie, de mathématiques, de sciences naturelles, de philologie, etc. […] Il n’est pas possible d’enlever trois étages de périodiques parce que dans toutes les revues, il peut se trouver un article tendancieux qui a échappé à l’attention²³.

14Il fait mettre 213 livres sous clé, dont les auteurs sont par exemple Duhamel, Benda, Zweig, Mann, Kessel, Malraux, Trotsky, Marx, Aron :

Ces ouvrages sont exclus de la communication. Aucun livre ne subsiste dans les salles de lecture à la disposition des étudiants […]. Des instructions très précises ont été données, permettant à tout instant d’exclure de la communication un livre si l’on s’apercevait qu’il pourrait figurer dans la catégorie suspecte²⁴.

15Quelque temps auparavant, le 14 janvier 1942, des représentants de la police allemande saisissaient 19 livres puis 5 brochures considérés comme « anti-allemands ». Dans son courrier au recteur, le conservateur souligne alors qu’il avait demandé le retrait des fiches de « ce type de publications », mais que cela a été « imparfaitement fait²⁵ ».

16Le directeur de la bibliothèque de la Sorbonne ignorait sans doute que son établissement risqua durant quelques heures un sort bien plus difficile encore : dès août 1940, le Gauleiter Robert Wagner en charge de l’Alsace annexée exige le retour immédiat des collections de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg, évacuées juste avant la guerre à Clermont-Ferrand. L’administrateur de cette bibliothèque, Ernest Wickersheimer, s’oppose tant qu’il peut à cette « folie » jusqu’à ce que Herbert Kraft, colonel des SS chargé de la « récupération » des œuvres d’art et biens culturels d’Alsace, menace de saisir les collections de la bibliothèque de la Sorbonne « si dans les deux heures la Bibliothèque de Strasbourg n’était pas cédée²⁶ ». Le garde des Sceaux du gouvernement de Vichy, Joseph Barthélemy, en charge des affaires d’Alsace-Moselle, se soumet. 

Un rôle accru pour la bibliothèque de la Sorbonne ?

17Jean Bonnerot, en raison de sa position centrale de responsable de l’ensemble des bibliothèques universitaires parisiennes, est membre des diverses commissions instituées pendant la guerre, autour des tentatives de Bernard Faÿ de créer, à son profit, une direction centrale des bibliothèques au sein du ministère de l’Éducation nationale, direction tant attendue par la profession pour impulser une véritable politique de développement des bibliothèques, et qui sera créée après la Libération en novembre 1944. Mais au sein du gouvernement de Vichy, les bibliothèques ne sont guère un enjeu et les relations exécrables entre Bernard Faÿ et son ministre de tutelle et ancien ami Abel Bonnard conduisent le directeur de l’Enseignement supérieur à tout faire pour que ce projet échoue. Il y réussit et ranime comme contre-feu une ancienne structure en sommeil, la Commission supérieure des bibliothèques. Bonnerot est membre des deux structures, celle créée par Faÿ puis la seconde à la main du ministère. Il s’efforce donc de proposer des grands projets pour les bibliothèques universitaires.

18En octobre 1941, s’inquiétant du prix des livres et manuels, notamment quand ils sont au programme des concours et donc nécessaires en nombre, il propose de créer un magasin des livres dans lequel les étudiants pourraient se servir directement (mais alors le risque de vol s’accroît), ou qu’un libraire subventionné par le ministère fournisse, moyennant un abonnement, les étudiants boursiers²⁷. En ce sens, la bibliothèque de la Sorbonne « a constitué un fonds spécial de 2 à 3 000 volumes en lettres et sciences réservé au prêt²⁸ ». Son grand regret est que son établissement soit devenu « une bibliothèque de consommation et non plus une bibliothèque de consultation, ne soit pas destiné aux seuls enseignants et érudits ». Elle pourrait alors « jouer un grand rôle […] pour le prêt aux professeurs de province […] elle deviendrait alors une grande bibliothèque centrale²⁹ ».

La Libération

19À la Libération, Marguerite Dreyfus et Alice Durand ainsi qu’Alexandra ­Dumesnil, née Dolgopolov (1887-1978) de la BDIC, mise à la retraite d’office en raison de ses origines russes, sont réintégrées³⁰. Cette dernière, repliée à Toulouse, n’a eu de cesse de travailler pour la BDIC, rassemblant 50 caisses de documentation concernant le conflit en cours, journaux de la zone sud, publications de Vichy, tracts de la Résistance, etc.³¹. Étrangement, les archives n’évoquent pas Thérèse Marix-Spire, suspendue comme juive, réintégrée et qui rend l’hommage cité en exergue à son directeur. Peut-être parce qu’exilée à New York en 1940, cette musicologue, également spécialiste du romantisme et surtout de George Sand, dirige le département de français de la New School of Social Research, enseigne dans plusieurs grandes universités américaines et ne revient en France qu’en 1946, réintégrant la Sorbonne en 1959. La peine de réprimande prise à l’endroit de Germain Calmette en raison d’une des manifestations en salle de lecture et le blâme reçu par Georges Thomas, bibliothécaire en chef de la bibliothèque de la faculté de droit pour avoir fermé la bibliothèque un mercredi après-midi où elle devait être ouverte sont annulés³². À la fin de 1944 est créée une Commission d’épuration des archives et des bibliothèques, et en son sein un Conseil d’enquête, dont est membre Jenny Delsaux (1896-1977), bibliothécaire à la Sorbonne³³. C’est à la même Jenny Delsaux que sera confié ensuite, de 1945 à 1949, le très lourd travail de responsable la sous-commission des livres de la Commission de récupération artistique, chargée de retrouver, en France et plus encore en Allemagne, de faire revenir et de restituer les millions de livres spoliés à leurs propriétaires, majoritairement juifs, pendant la guerre.

20En novembre 1944, Gustave Roussy, redevenu recteur, suggère au directeur de la bibliothèque de la Sorbonne d’ouvrir la bibliothèque jusqu’à minuit pour soutenir les étudiants souvent mal logés et mal chauffés. Jean Bonnerot acquiesce, bien sûr, à cette demande en ajoutant qu’elle nécessitera sept postes supplémentaires³⁴…