Focus / Histoire des registres de prêt aux lecteurs : quelles technologies de papier ?
p. 191-195
Texte intégral
1L’arrivée de Philippe Le Bas à la tête de la bibliothèque de la Sorbonne, en 1846, est souvent considérée comme une refondation de l’institution. De fait, les pratiques changent : non seulement est alors mis en place un système très élaboré de cotes, mais, à partir d’août 1847, les emprunts de livres commencent à être recensés au moyen de technologies de papier qui dépassent la simple liste par ordre alphabétique d’emprunteur mise en place en 18121 (fig. 1), complétée par un registre par ordre alphabétique de titre à partir de 18242 – deux registres dont l’existence est rendue obligatoire par le règlement de 18293. Ces deux premiers types persistent jusqu’en 19054, mais Le Bas, qui manifestement estime que ce système n’empêche pas les pertes5, les complète par un troisième type de registre, appelé « registre du prêt des livres » ou « main courante6 » (fig. 2), qui contrairement aux deux autres permet de mesurer le flux d’ouvrages entrant et sortant au jour le jour. Le système des emprunts, jusque-là officiellement réservé aux membres de l’Université mais manifestement marqué par l’informel, franchit une étape dans sa rationalisation : non seulement les prêts et les retours sont désormais consignés en tant que tels, deviennent eux-mêmes des unités comptables, mais une « liste des personnes qui sont autorisées à emporter des livres », comportant 202 noms en 1846, est établie, en fin de registre. Le directeur semble avoir eu tout pouvoir pour inscrire, au cas par cas, les lecteurs sur la liste des emprunteurs : c’est ce dont témoignent les cartes de visite encore conservées dans les registres7, par lesquelles des professeurs recommandaient certains étudiants. Ce système à trois registres, relativement simple, persiste pendant tout le mandat de Philippe Le Bas, et sous son successeur Léon Renier, de 1860 à 1885 – qui s’appuie sur lui, à partir de 18648, pour établir quelques statistiques sur le nombre d’ouvrages sortis et entrés. L’Instruction générale relative au service des bibliothèques universitaires du 4 mai 1878 généralise même la tenue de tels registres à toute la France9.
Fig. 1. Liste alphabétique des emprunteurs, vers 1812 (BIS, MS 441).

2Le changement de direction de 1885 a de fortes conséquences : le nouveau directeur, Jules de Chantepie Du Dézert, à peine installé, fait adopter un nouveau système, et le titre des ouvrages disparaît ainsi subitement des registres de « main courante10 » (fig. 3) au profit de leur seule cote. Une étape supplémentaire est franchie le 3 mai 1893 avec la suppression du nom même des emprunteurs, et les débuts de la mise en place d’un système de fiches indépendantes11 (fig. 4). Ces registres ne disparaissent pas pour autant : y sont désormais consignés, anonymement, le nombre de volumes empruntés, et le statut des emprunteurs, qui est formalisé à cette occasion (distinguant professeurs, étudiants et « divers »). Les registres initialement créés pour organiser plus strictement le prêt et le retour sont ainsi complètement transformés en outil de statistique, fonction à l’origine secondaire – et gardent cette fonction au moins jusqu’en 194012. Les deux autres types initiaux de registres, par emprunteur et par document, persistent quant à eux inchangés dans leur logique jusqu’en 1905, date de l’arrivée d’Émile Chatelain à la tête de la bibliothèque : le système des fiches indépendantes prend alors définitivement la place des registres reliés – et il devient dès lors très difficile de reconstituer les emprunts de tel ou tel usager ou de retracer le lectorat de tel ou tel ouvrage.
Fig. 2. Registre de prêt des ouvrages, 1847 (BIS, AAM 33A).

Fig. 3. Registre de prêt des ouvrages à partir de 1885 (BIS, AAM 25).

Fig. 4. Registre de prêt des ouvrages à partir de 1893 (BIS, AAM 28).

Notes de bas de page
1 BIS, MS 441.
2 BIS, MS 414.
3 BIS, AAM 320, f. 40-43.
4 BIS, AAM 29-32 et 35-43 et AAM 44-53 pour la période 1838-1905.
5 Voir, dans le présent ouvrage, Victor Meunier, « Un tracas du service public. Suivis, pertes et recherche des livres prêtés au xixe siècle (1829-1904) ».
6 BIS, AAM 33A.
7 Voir, par exemple, BIS, AMM 24.
8 BIS, AAM 15.
9 BIS, AAM 320, f. 122-135.
10 BIS, AAM 25.
11 BIS, AAM 28.
12 BIS, AAM 131.
Auteur
-
Pierre Verschueren
Docteur de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, agrégé d’histoire et ancien élève de l’École normale supérieure, Pierre Verschueren est maître de conférences en histoire contemporaine à l’université de Franche-Comté (centre Lucien-Febvre), chercheur associé à l’IHMC (UMR 8066, CNRS/ENS/Paris 1) et au Collège de France (chaire de Sociologie du travail créateur). Il s’intéresse à l’histoire de l’enseignement supérieur et des savoirs scientifiques, abordant ces questions principalement à travers l’étude des pratiques et des institutions professionnelles.
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