Focus / Mémoire oratoire jésuite dans les collections de la BIS
p. 155-157
Texte intégral
1La BIS garde dans ses collections une trace de l’ancienne bibliothèque du collège jésuite de Louis-le-Grand. Ce collège, fondé par la compagnie de Jésus en 1563, abritait une collection considérée alors comme l’une des plus importantes du Paris d’Ancien Régime1. Il s’agissait d’une bibliothèque à l’usage non pas des élèves mais principalement des pères jésuites, qui y trouvaient de quoi préparer leurs cours et poursuivre leurs travaux2. De même que les autres bibliothèques jésuites à travers le monde, elle connaît un événement majeur : la confiscation de ses collections suite à la suppression de la compagnie de Jésus par les monarchies bourboniennes et par le pape (1759-1773). Les Jésuites français étant expulsés de leurs maisons et collèges en 1762, les bâtiments de Louis-le-Grand reviennent alors à l’université de Paris, qui se porte aussi acquéreuse d’environ 9 500 volumes provenant de la bibliothèque lors de la vente exceptionnelle de celle-ci. Ainsi amputée partiellement et réunie à d’autres fonds pour former une nouvelle bibliothèque, cette collection change certes de physionomie, mais ses vestiges restent une source incontournable pour contribuer à l’histoire des bibliothèques jésuites d’Ancien Régime3.
2Parmi ces vestiges conservés par la BIS, un ensemble de pièces lié à l’activité oratoire du collège jésuite nous semble intéressant à plus d’un titre. Il témoigne non seulement de la production et de la pratique oratoire des professeurs et des élèves mais aussi d’un souci de les archiver pour en conserver la mémoire. Cette production faisait de ce collège, au-delà de son activité pédagogique, le centre d’un « système cérémoniel4 » et le cœur d’un réseau tissé avec les familles nobles et les élites de la ville. Ce réseau, la compagnie de Jésus le déploie non seulement grâce à diverses fêtes et solennités mais aussi grâce à l’écrit et à l’imprimé, qui viennent doubler et prolonger l’événement. Ainsi trouve-t-on dans les collections de la BIS divers exemples d’exercices publics donnés à Louis-le-Grand. À côté des nombreux programmes de pièces de théâtre, moins courants sont ces énigmes expliquées en public par les pensionnaires5 ou encore ces poèmes sur le mariage du Dauphin dont le titre précise qu’ils ont été écrits en classe de rhétorique et récités par les meilleurs élèves du P. Jean-Baptiste Geoffroy (1706-1782)6. Quant aux exercices privés, pratiqués en classe ou au sein des académies, l’exemplaire d’un Recueil de poésies diverses du P. Jean-Antoine du Cerceau (1670-1730), qui porte la mention ad usum academiae, nous montre bien quels types d’ouvrages pouvaient alors servir aux étudiants pour la composition de discours, de petites pièces de déclamation ou encore l’écriture de poèmes7.
3Cet ensemble de pièces témoigne aussi d’un travail de conservation de la mémoire, dont le rôle est essentiel pour la compagnie de Jésus. La plupart de ces pièces nous sont parvenues sous forme de recueils factices dont certains pourraient avoir été réalisés par les bibliothécaires jésuites de Louis-le-Grand. Parmi les différentes missions confiées au responsable de la bibliothèque, il lui était en effet demandé de conserver, reliées ensemble, les diverses productions données en public8. La BIS conserve un certain nombre de recueils portant l’ex-libris manuscrit du collège jésuite de Louis-le-Grand et dont un recensement et une analyse plus étendue pourraient être riches d’informations sur le travail intellectuel de compilation du bibliothécaire jésuite9. Ils soulèvent assurément de nombreuses questions car les pièces compilées ne se limitent pas aux productions du collège parisien mais rassemblent également des pièces d’autres collèges jésuites et d’auteurs non jésuites, modifiant quelque peu la finalité de ces recueils. Répertoire d’exercices oratoires et monuments de papier à la gloire des divers collèges jésuites français, confirmant ainsi une circulation des écrits entre les maisons10, ces recueils rendent les collections de la BIS encore plus précieuses à l’historien de la compagnie de Jésus mais aussi à l’historien des bibliothèques.
Fig. 1. Marque de provenance du collège jésuite de Louis-le-Grand dans un ouvrage du début du xviie siècle.

Notes de bas de page
1 Voir notamment André Tuilier, « Les origines du collège Louis-le-Grand et de ses bibliothèques », Mélanges de la bibliothèque de la Sorbonne, 6, 1985, p. 21-45 et, sur l’histoire de cet établissement, la notice synthétique d’Annie Bruter, « Collège jésuite », dans Marie-Madeleine Compère, Les collèges français 16e-18e siècles : Répertoire 3-Paris, Paris, INRP, 2002, p. 359-413, qui mentionne p. 401-403 les différents gisements d’exercices publics jésuites parisiens conservés et leurs inventaires.
2 Il existait d’autres bibliothèques ou plutôt des « dépôts de livres spécialisés » destinés aux divers étudiants (externes, pensionnaires et scolastiques, c’est-à-dire les jeunes jésuites en formation) et constitués principalement d’usuels et d’ouvrages au programme. Voir Sheza Moledina, La bibliothèque jésuite de Jersey : constitution d’une bibliothèque en exil (1880-1940), DEA « Histoire de l’écrit » dirigé par Frédéric Barbier, EPHE, 2002, p. 19.
3 Dans l’historiographie récente, signalons le projet conduit aux États-Unis par le département d’histoire de l’université de Géorgie du Sud intitulé « The European Jesuit Libraries Provenance Project: Jesuit Books and Libraries in Europe, 1540’s-1770’s » (https://www.jesuit-libraries.com/, consulté le 4 avril 2020). Voir Kathleen M. Comerford, « Jesuits and Their Books », Journal of Jesuit Studies, 2, 2015, p. 179-188.
4 Michel Cassan, « Les fêtes de canonisation d’Ignace de Loyola et de François Xavier dans la Province d’Aquitaine (1622) », dans Bernard Dompnier (dir.), Les cérémonies extraordinaires du catholicisme baroque, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2009, p. 475.
5 « Enigmes qui seront expliquées par les petits pensionnaires du college de Louis le Grand, mardy 11. de may 1700. à deux heures aprés midy », NuBIS (https://nubis.univ-paris1.fr/ark:/15733/xmh, consulté le 31 mars 2020).
6 « In augustissimas serenissimi Delphini nuptias carmina, in scholâ rhetorices scripta & à selectis rhetoribus recitata die jovis 11 mensis martii, an. 1745. Carminum argumenta proposita fuerant à P. Joanne-Baptista Geoffroy, Societatis Jesu sacerdote, ac rhetorices professore », NuBIS (https://nubis.univ-paris1.fr/ark:/15733/zfc, consulté le 1er avril 2020).
7 Jean-Antoine Du Cerceau (1670-1730), « Recueil de poësies diverses », NuBIS (https://nubis.univ-paris1.fr/ark:/15733/vgx, consulté le 26 mars 2020).
8 Règle 11 des Regulae praefecti bibliothecae, 1580, cité par Sheza Moledina, La bibliothèque jésuite de Jersey…, op. cit., p. 17.
9 Ces recueils portent notamment une cote du xixe siècle (HJR 4= 55, 56, 58, 63, 64, mais aussi HJR 8= 22 par exemple). Si chaque pièce du recueil est identifiable dans les divers catalogues, le recueil en lui-même bénéficie rarement d’une notice détaillée et ainsi s’appréhende plus difficilement et de manière moins immédiate. Il est donc nécessaire, si l’on veut faire l’histoire de ces recueils (de leur condition de création à leur fonction et usage), de les étudier en tant que tels, c’est-à-dire considérer leur matérialité (reliure, numérotation sur tranche, etc.), leur cohérence et l’ensemble qu’ils peuvent former.
10 Voir, par exemple, la question de la circulation des manuscrits et imprimés théâtraux dans Anne-Sophie Gallo, Théâtre et identité jésuite : pratique, discours et culture dramatiques de la suppression au rétablissement de la Compagnie de Jésus en France (1757-1828), thèse de doctorat d’histoire dirigé par Gilles Bertrand, université de Grenoble-Alpes, 2015, p. 80 et suiv.
Auteur
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Anne-Sophie Gallo
Docteure en histoire moderne, Anne-Sophie Gallo est actuellement bibliothécaire à la Bibliothèque publique d’information. Ses recherches portent sur les pratiques culturelles et littéraires jésuites entre xviiie et xixe siècle. Sa thèse était consacrée au destin du théâtre jésuite pendant la suppression et le rétablissement de la compagnie de Jésus en France. Elle est l’auteure de divers articles sur la question méthodologique de la suppression ou encore sur les congrégations masculines d’inspiration ignatienne dans le contexte post-révolutionnaire. Son dernier article de synthèse est consacré au théâtre jésuite, à ses spécificités et à son évolution entre époques moderne et contemporaine : « Jesuit Theater », dans Inès G. Zupanov (dir.), Oxford Handbook of Jesuits (Oxford University Press, 2019).
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