Chapitre 3. La carte dans le Mercure
p. 85-102
Texte intégral
1La visite que le roi Louis XIV fit à l’observatoire de l’Académie des sciences le 1er mai 1682 a été racontée de diverses façons. Dans son journal, Giovanni Domenico Cassini décrit la visite inaugurale en quelques lignes :
Monsr Colbert vint disner à l’Observatoire et visita les apprêts. M. le Duc de Vermandois, le Duc de Maine, le Prince de Conti et plusieurs grands de la Cour vinrent en suite. Le Roy arriva avec la Reine, Monseigneur le Dauphin, Monsieur le Duc d’Orléans, Madame et Mademoiselle de Montpensier, la Princesse de Conti.
Ils virent les lunettes, les desseins de la lune, les desseins de poissons et des autres animaux, le puis fait par [pour] l’observation des étoiles verticales, le parterre géographique, les pendules, la grande Sale, le globe de la Lune, la terrasse qui découvre tout Paris, mais une pluie survint les obligea à descendre1.
2On aurait pu s’attendre à ce que le Journal des Savants traite de cette visite, mais le numéro de début mai 1682 se consacre au droit consulaire et à un essai de Jacques Bernoulli. Le compte-rendu qu’en dresse le premier volume de l’Histoire de l’Académie royale des sciences, paru en 1733, n’est pas beaucoup plus long, et semble ne traiter qu’au passage le parterre géographique évoqué par Cassini :
Le Roi vit avec plaisir le Planisphère terrestre tracé sur le plancher de la tour occidentale avec toute la précision possible par MM. Sédileau & Chazelles, & sous la direction de M. Cassini. Une grande partie des Positions des différens lieux de la Terre que M. Cassini y avoit employées se trouverent confirmées depuis par les Observations que différens Astronomes & Voyageurs firent dans les lieux mêmes2…
3Pour qui s’intéresse à la carte, ces textes offrent un objet fascinant. Ce parterre géographique qui semble prédire – grâce au génie de Cassini – la face de la terre a, hélas, disparu. Les Robert de Vaugondy, dans leur Atlas universel3 précisaient que dès 1696 il avait fallu faire graver à nouveau ce planisphère de 24 pieds de diamètre (un peu moins de huit mètres) centré sur le pôle qui s’effaçait lors des allées et venues sur le plancher de la tour occidentale de l’Observatoire4. Ce second planisphère aurait à son tour disparu s’il n’avait été gravé par Jean-Baptiste Nolin la même année5.
4Le Mercure Galant nous offre cependant un témoignage intéressant du parterre lors de la visite du roi à l’Académie. Le texte court sur 14 pages dans la livraison de mai 1682. Il est impossible de le citer dans son intégralité, je me limiterai donc ici, à regret, à quelques extraits :
Le Roy dont la vigilance le porte par tout où il croit que sa présence peut servir d’exemple […] alla à l’observatoire. [Sa Majesté, accompagnée de la Reyne] descendit de carrosse au pied de la terrasse, où Monsieur Cassini, qui est si connu parmy les sçavans […] lui fit compliment au nom de toute l’Académie des Sciences…
Monsieur Cassini avoit preparé plusieurs excellentes Lunetes d’approche avec une partie des Instrumens dont on se sert pour observer. Sa Majesté prit grand plaisir à voir plusieurs objets éloignez, dont Elle pouvoit remarquer les moindres parties. On luy fit voir ensuite quelques usages de ces Instrumens en luy expliquant leurs principales utilitez, & surtout pour les diférences des longitudes des lieux que l’on connoist aujourd’huy dans la derniere justesse, par le moyen des Eclipses des Lunes, ou des Satellites de Jupiter, en conferant les Observations faites en diférens lieux, & en se servant des Ephémerides que Monsieur Cassini a dressées pour ce sujet, & qu’il a établies par une tres longue suite d’Observations qu’il a faites. On fit remarquer au Roy que c’estoit le seul moyen qu’on eût trouvé jusques à present, pour bien placer sur les Cartes, les Villes, & c les autres Points principaux pour avoir des Descriptions exactes des Costes, & pour bien faire les positions des Isles, des Ecueils, & autres dangers, sans quoy on ne sçauroit faire en sûreté de grands voyages sur Mer […].
Le Roy entra ensuite dans la Tour du Couchant, où Monsieur Cassini a pris le foin de faire faire sur le Plancher, une Carte qui represente les quatre Parties du Monde. Il l’a corrigée sur toutes les Observations des longitudes qui ont esté faites en plusieurs lieux de la Terre, & par diferentes Nations, à l’imitation de celles de Messieurs Picard, de la Hire, & Richer, & il l’a enrichie de plusieurs nouvelles Découvertes que l’on a faites en France, touchant la mobilité de la Terre. Toutes les Dames qui accompagnoient la Reyne, eurent le plaisir de faire de grands voyages, sur Terre & sur Mer en tres-peu de temps, & avec peu de fatigue. Le Roy se fit montrer les Lieux, où il a envoyé plusieurs Personnes pour travailler aux Observations Astronomiques, afin de perfectionner un Ouvrage où l’on travaille depuis si longtemps, & que l’on connoist estre si utile. On ne manqua pas de luy montrer la scituation de l’isle de Fer, où l’on doit aussi observer pour déterminer exactement la position du premier Meridien6…
5Tout dans ce texte est passionnant, depuis le roi qui donne l’exemple quant à l’intérêt que l’on peut avoir pour la carte construite par des instruments7, jusqu’à l’explication succincte de la méthode permettant par des observations astronomiques de construire une carte, en passant par l’idée d’une carte constamment corrigée grâce aux nouvelles observations décidées par le roi, et peut-être surtout ce beau passage d’un jeu d’échelle et de bilocation8 où les dames de la cour accompagnent la reine dans un grand voyage sans fatigue autour du monde9.
1. Lire le Mercure pour percevoir les conceptions de la carte ?
6Si tout le discours sur la carte du xviiie siècle ne peut être résumé à ce passage, mis ensemble tous ces éléments en donnent un premier aperçu utile. Un journal comme le Mercure Galant semble pouvoir nous offrir trois éléments de réflexion sur la carte, telle qu’elle était perçue aux xviie et xviiie siècles.
7Le premier est relatif à la concurrence que lui opposent d’autres journaux, et qui, ce faisant, délimite l’espace de son discours. En effet, l’organe de presse principal du xviie siècle semble avoir été la Gazette devenue à la fin du xviiie siècle la Gazette de France. Fondée en 1631, elle publie, sous les ordres du gouvernement, les nouvelles politiques et militaires. La Gazette est d’ailleurs installée dans les locaux du ministère des Affaires étrangères, qui, pour mieux contrôler la revue, rachètera le privilège du journal en 1761. Le Mercure, s’il reprend les nouvelles politiques et militaires, se démarque de la Gazette par son aspect plus mondain, puisque chaque livraison a son carnet bien rempli de naissances, mariages et décès10. Dans certains cas même, les événements de la vie des personnalités en vue sont complétés de notices généalogiques longues de plusieurs pages. Une visite du roi à l’Académie aurait dû être mentionnée dans les colonnes de la Gazette. Mais, comme la plupart des journaux de l’époque, celui-ci connaît de nombreuses disparitions passagères, dont ici une éclipse entre 1678 et 1683, aussi n’avons-nous pas de texte sur cette visite. On remarquera cependant que le principe de la Gazette relève plus de l’annonce officielle que de la mise en scène d’une visite au cours de laquelle Marie-Thérèse d’Autriche (1638-1683) jouerait à se promener sur une carte.
8Par ailleurs, le Journal des Savants, fondé en 166511 est le journal dans lequel l’activité de la « république des lettres » se donne à voir. Il s’agit du lieu où il serait le plus logique de rencontrer les travaux de géographes producteurs de cartes. Là, point de carnet mondain, mais des textes, le plus souvent relatifs aux sciences et arts, discutés par un bureau de rédacteurs. Entre 1665 et 1714, jamais les belles-lettres ne dépasseront dans ce journal 15 % de l’ensemble des textes, cela alors que dans le Mercure elles correspondent à la moitié du total12. L’enquête précise – menée pour les années suivantes, il est vrai – donne une proportion de 50 % pour les belles-lettres de 1725 à 1761, proportion qui semble constante durant la vie de la revue entre 1672 et 1771. On l’a vu, la visite du roi à l’Académie, qui pourtant pouvait avoir son importance pour le monde savant n’est pas même mentionnée dans le Journal des Savants.
9Enfin, les Mémoires de Trévoux, plus tardifs, seront fondés par les jésuites en 1701. Ils se placent alors sur le terrain laissé vacant de la défense du catholicisme. Cela n’empêche pas les Mémoires de s’intéresser également aux sciences et aux beaux-arts. Et, si les articles relatifs à la théologie y perdent progressivement leur importance durant les deux premiers tiers du xviiie siècle, en revanche, les critiques littéraires autant que les articles scientifiques accorderont bien souvent une place aux discussions religieuses13. La production de cartes par les jésuites ne peut que trouver sa place dans les Mémoires.
10Le Mercure a donc une position, qui n’est ni savante, ni officielle, ni religieuse, mais plutôt mondaine, dans le paysage des publications de l’époque. Cette place peut encore être définie par la présence massive et récurrente de l’idée de curiosité, déclinée dans de très nombreux textes qui s’y trouvent publiés. Cette curiosité renvoie à un public lettré et à un idéal de savoir encyclopédique14. La carte, si elle n’a pas de raison d’être absente de cette publication, n’en a cependant pas non plus d’y trouver une forte place.
11Il ne s’agit néanmoins pas ici de proposer une structuration trop forte de ce monde des revues, qui opposerait journaux de savants et journaux de curieux, voire journaux des mondains ; il existe sans aucun doute un continuum entre ces publications qui, nous le verrons, reprennent les articles des uns ou des autres en les adaptant à ce qu’ils pensent être leur lectorat. Au-delà, le Dictionnaire des journalistes montre que les carrières passent le plus souvent d’une revue à une autre tout au long de la période15. Ainsi, Pierre Rémond de Saint-Albine (1699-1778) est-il le rédacteur de la Gazette de 1733 à 1749, date à laquelle il prend en charge le Mercure jusqu’en 1750. Il reprendra ensuite la Gazette de 1751 à 1762. En outre, nous verrons plus loin qu’une dispute scientifique ne se limite pas à une publication mais voyage d’un lieu éditorial à un autre.
12Mais quatre revues (la Gazette, le Journal des Savants, les Mémoires de Trévoux et le Mercure) ne font pas l’ensemble des publications de périodiques en France. Il semble cependant que sur les 25 titres environ publiés vers 1725, 50 vers 1750 et 60 vers 1775, titres dont la plupart ont des durées de vie courtes et des lectorats limités (Affiches de Reims [250 abonnés], Affiches d’Angers [200 abonnés]), ces quatre publications forment la charpente de la presse périodique du xviiie siècle16. La Gazette de France comptera 12000 abonnés en 1780. Le Mercure passe de 2000 abonnés au début du xviiie siècle à 7000 dans les années 1780, et Jean-Pierre Perret considère qu’avec un tirage de 7000 exemplaires dans les années 1755, le Mercure est le journal le plus répandu dans l’Europe de l’époque17. La reprise du Mercure par Charles-Joseph Panckouke, en 1773, après de grosses difficultés financières au début des années 1770, verra des tirages à plus de 20000 exemplaires pour les années 178018. Mais à cette époque le Mercure avait été entièrement remanié19.
13Une deuxième limite potentielle se trouve du côté du pouvoir politique qui souhaite contrôler l’information pour mieux dominer l’opinion. Aux xviie et xviiie siècles, la presse française était ainsi extrêmement dépendante du pouvoir. D’abord parce qu’une revue devait obtenir un privilège auprès de l’autorité, et que celui-ci était toujours révocable. Ensuite parce que pour être diffusé, il fallait pouvoir utiliser le système de la Poste aux lettres, institution affermée qui suivait les injonctions du pouvoir sur l’acceptation, ou pas, des colis. Enfin parce qu’une inspection tatillonne et très présente assurait le maintien de la censure, voire de l’autocensure. L’administration royale peut au xviiie siècle censurer les revues avant publication. Chaque numéro du Mercure contient sur sa dernière page la mention du censeur : « J’ai lu, par ordre de Monseigneur le Chancelier, le Mercure du mois de… et je n’y ai rien trouvé qui puisse en empêcher l’impression. » De plus, le principe des abonnements permet de maintenir un journal dans le droit fil du discours royal, cela d’autant mieux que le roi et ses proches sont abonnés. Perdre du jour au lendemain une cinquantaine, voire une centaine, d’abonnements n’est pas un risque à prendre à la légère. Enfin, Le Mercure Galant est dédié au dauphin, et le Mercure de France sera dédié au roi. Or ces dédicaces font l’objet d’acceptation… et peuvent incessamment être retirées. Le privilège, qui rend possible la publication et qui est imprimé dans chaque numéro, précise à qui le journal est dédié. Plus de dédicace, plus de privilège… Les mesures de rétorsion sont donc nombreuses et graduées. Dans le cas du Mercure les choses semblent cependant aller plus loin puisque le Mercure Galant est un journal strictement aux ordres de la Monarchie, « transformant en épopées les lamentables équipées guerrières20 », flattant jusqu’à l’excès le monarque, ce qui vaut au Mercure de nombreuses attaques des philosophes. En 1734, dans son Histoire critique des journaux, parue à Amsterdam, Denis-François Camusat décrivait l’auteur du Mercure comme « un écrivain mercenaire et toujours livré au plus offrant, louant à proportion de la rétribution qu’il recevait de ses louanges21 ». Le Mercure est donc longtemps un organe du pouvoir. La carte trouve peu sa place dans ce cadre, hors des moments où elle est mise en scène avec l’un des détenteurs de ce pouvoir.
14Une troisième limite vient du genre même du journal ou de la revue aux xviie et xviiie siècles. Ce genre de publication périodique a son lectorat avide de curiosités, fasciné par les salons parisiens, qu’il semble tenter de prolonger. Le Mercure, comme les autres, essaye de répondre à cette demande. Comme cela a été évoqué plus haut, il s’agit donc essentiellement d’un recueil de textes curieux. En cela le Mercure semble représentatif des journaux de l’époque. En effet, le Dictionnaire de l’Académie française, dans son édition de 1694 précisait : « On appelle journal […] un écrit qui s’imprime toutes les semaines, tous les quinze jours ou tous les mois, contenant des extraits des livres nouveaux qui s’impriment et ce qui se passe de plus mémorable dans la République des lettres22. » Voltaire, quant à lui, écrit dans l’Encyclopédie qu’un journal est « un ouvrage périodique qui contient des extraits de livres nouvellement imprimés, avec un détail des découvertes dans les arts ou dans les sciences23 ». Ces définitions relativement neutres sous-entendent dans les faits des postures complexes entre critique et usage. Critique puisque des discours courants associent journaux et médiocrité. Médiocrité d’abord car l’usage d’extraits plutôt que de livres entiers est dénoncé comme une atteinte à l’intégrité des œuvres. Médiocrité ensuite car un lecteur qui accepterait que l’on choisisse à sa place
15les bonnes pages ne mérite aucun respect. Médiocrité enfin car le métier de journaliste ne pouvait être aux yeux des critiques que celui d’écrivains ratés qui dès lors ne pouvaient que continuer à rater leurs publications. Ces critiques ont été le fait de nombreux philosophes depuis Montesquieu, qui dans ses Lettres persanes fait des « nouvellistes » une « nation inutile à l’État », jusqu’à Voltaire, dont l’article « Journal » de l’Encyclopédie en fait « un objet inventé pour le soulagement de ceux qui sont ou trop occupés ou trop paresseux pour lire les livres entiers. C’est un moyen de satisfaire sa curiosité et de devenir savant à peu de frais24… » Jean le Rond d’Alembert dit ne « point lire les torcheculs périodiques » et Leonhard Euler définit les journalistes comme étant des « chicaneurs publics25 ». On notera cependant que les auteurs de ces critiques ne sont pas les derniers à lire les journaux. Montesquieu recevait le Mercure, et Euler comme Voltaire y ont publié quelques textes… Comme l’ont montré Jeanne Peiffer et Jean-Pierre Vittu, au-delà des critiques, les savants ont très tôt utilisé la presse périodique, et plutôt que de s’attacher aux discours de façade, il vaut mieux se demander en quoi cette nouvelle forme d’écriture a changé leur pratique autant que la perception de leurs objets26.
16A priori, l’intérêt du Mercure dans cette histoire des usages de la carte pourrait être très proche de celui de l’analyse des usages de la carte dans les livres. Ces derniers en effet n’étaient pas conçus pour cela. Au final, cependant, nous verrons que cette apparence d’extériorité ne tient pas entièrement. Si le Mercure, qui n’a pas de raison particulière de traiter de la cartographie, s’y intéresse, c’est que celle-ci s’impose à lui comme participant des débats internes à la société, ou, a minima du monde des salons. Si le Mercure traite de la carte, c’est alors, soit parce qu’elle s’imposerait par son évidence dans la société, soit parce que le monde des salons l’utilise comme arène de validation des travaux cartographiques. En outre, il faudra opérer une distinction entre l’exceptionnel et l’ordinaire, entre la nouvelle carte, invention des plus grands savants, et la carte courante, témoin de la diffusion, entre la carte à visée royale et la carte commune, toutes ces catégories ne se recouvrant pas.
17Étudier un journal des xviie et xviiie siècles amène à faire face à trois séries de difficultés. La première, commune aux études de journaux, relève de la durée pertinente d’observation : pourquoi cent ans et pas cent-vingt par exemple ? Comme dans la plupart des recherches, c’est le principe de saturation qui domine ici, autrement dit l’impression grandissante que ce n’est pas un item supplémentaire qui va sensiblement faire évoluer les choses. Au-delà, le rachat du Mercure en 1773 et sa réorientation forte par Panckouke fixaient une borne raisonnable à l’étude27.
18La deuxième difficulté est liée à la question des sources. La conservation d’un journal sur le temps long ne va que rarement sans manque. Dans le cas qui nous occupe, je n’ai eu accès qu’à 877 numéros sur les 1250 ayant peut-être été publiés pendant la période 1672-1771. Les manques les plus notables se situent durant une période de fragilité pour le Mercure qui court de 1707 à 1718. Sur le siècle, des années entières manquent à l’appel et il est possible que la fréquentation d’une dizaine de bibliothèques supplémentaires ait permis d’ajouter quelques numéros à la liste des volumes dépouillés, il semble cependant que le plus gros ait été vu. Après 1760, une sensation d’épuisement de la source s’est imposée, poussant à abandonner la saisie exhaustive des textes traitant, par un aspect ou par un autre, de la carte. La période 1760-1772 n’a fait l’objet que de prises de notes se limitant aux articles les plus intéressants, ainsi que d’un inventaire des textes traitant de la carte.
19La troisième série de difficultés vient de la variation de la publication dans le temps. Le changement de titre, la multiplication des séries, des propriétaires, des directeurs sont autant d’indices des fluctuations internes au journal qui ont eu des conséquences, tant sur la structure que sur le contenu du Mercure. Avec cette création, Donneau du Visé est l’inventeur de la presse d’information générale en France. Le Mercure Galant a alors pour particularité de cibler un public féminin, dont les attentes supposées comme se composant de récits galants, de poèmes et de chansons sont une constante. Après la mort de Donneau du Visé, et son remplacement par Charles Dufresny (1657-1724) le journal se maintient tant bien que mal jusqu’en 1724. Lors de cette période troublée pour la revue, celle-ci subit cinq changements de nom, perdant l’article « le » entre 1710 et 1714, devenant le Nouveau Mercure Galant de 1714 à 1716, puis Le Nouveau Mercure de 1717 à 1721, puis Le Mercure de 1721 à 1723 pour devenir finalement le Mercure de France de 1724 à 179128.
20Ces changements dans le titre sont autant de tentatives de relance de la publication, avec à la clé, si ce n’est une augmentation du lectorat, du moins son maintien. À l’objectif toujours présent de mener une revue littéraire, ce qui offrirait une identité claire au journal, se superposent non seulement les annonces officielles issues de la Gazette mais encore le double aspect de mondanité et de curiosité qui renvoie aux salons parisiens.
21L’histoire du journal peut être vue au prisme de ces orientations comme une valse-hésitation entre beaux-arts et curiosités qui jamais ne l’emportent tout à fait les uns sur les autres, mais qui parfois s’imposent un temps. Trois moments en direction des beaux-arts peuvent être ici évoqués. Le premier est la tentative de Dufresny qui dirige le journal en son nom propre de 1710 à 1714. L’étude de François Moureau montre qu’à ce moment les textes relatifs au théâtre voient leur part augmenter. La liste des titres met en évidence le fait que le Mercure ne contient aucun article concernant la cartographie pendant ces années. Plus tard, en 1749, Pierre Rémond de Sainte-Albine tentera à son tour d’orienter le journal vers plus de littérature. En fait, le seul qui semble parvenir à orienter plus nettement le journal vers les beaux-arts est Antoine de la Roque (1672-1744) entre 1721 et 1744. Nous le verrons, ce moment aura des conséquences sur la présence de la carte dans le journal. De la Roque va organiser le journal autour des baux beaux-arts qui lui semblent avoir été négligés jusqu’ici29. Il glissera cependant ensuite, comme Donneau du Visé avant lui, vers un journal aux préoccupations de plus en plus larges qui va donner une place strictement limitée, mais croissante, à la carte.
2. Les cartes dans le Mercure
22À la question de l’importance de la présence de la carte dans un journal comme le Mercure durant la centaine d’années qui court de 1672 à 1771, une première réponse peut tenir en un chiffre : pendant cette période, et si l’on ne tient compte que des 877 numéros dépouillés, on compte 1875 pages dans lesquelles on traite de la carte, soit un peu plus de deux pages en moyenne par numéro, cela alors qu’un numéro compte entre 200 et 400 pages. Au mieux 1 %, au pire 0,5 %. On retrouve bien ici l’impression générale d’un journal dans lequel la carte n’a rien de nécessaire, mais fait partie des informations possiblement intégrables au recueil des curiosités. On doit en revanche insister sur l’idée que deux pages par mois pendant 100 ans signifient dans le même temps la construction d’une habitude du discours sur la carte.
23Cette faiblesse est pourtant relative. Posons une présence moyenne de la carte équivalant à 0,75 % du Mercure. On sait dans le même temps que les belles-lettres représentent 50 %, l’histoire 15 %, le droit et la théologie chacun 5 %, soit pour ces quatre thématiques, un total de 75 %. Il faut ajouter à cet ensemble les 10 à 15 % (disons 12 %) du « Journal de la cour » et des annonces officielles (qui peuvent dépasser 100 pages dans un numéro). S’y ajoutent des extraits de lettres qui donnent des informations internationales (4 à 5 % du total), et au moins 1 % de jeux – qui peuvent occuper jusqu’à huit pages –, ici le plus souvent des logogriphes et des énigmes, très présents dans le Mercure. Il ne reste pour l’ensemble des curiosités qu’une 7 à 8 % du total. Présentée ainsi, la carte – et non la géographie souvent considérée comme faisant partie de l’histoire – occupe près de 10 % du total de la place disponible pour les curiosités.
24Pour aller plus loin, il convient ici de dépasser les moyennes générales et de tenter de voir un peu plus précisément quand, et avec quelle régularité, on parle de la carte (doc. 3.01). La première information à retenir correspond à l’évolution du nombre des pages traitant de cet objet dans le journal. On passe de 0 à 360 pages par décennie entre 1672 et 1771 et cette croissance semble se produire principalement en deux temps. Le premier se situe dans les années 1680 qui vont voir l’apparition de la carte dans le Mercure Galant : c’est par exemple le cas d’une partie de la description de la visite du roi dans les bâtiments nouvellement construits de l’Académie en 1682 (soit 5 pages sur les 14 du texte). Le deuxième moment de croissance, ensuite, se situe dans les années 1740 et correspond à un peu plus du doublement du nombre de pages pour dix ans (on passe de 150 à 360 pages). Mais ces chiffres ne tiennent pas compte des manques importants dans la série du journal, surtout entre 1707 et 1718, ce qui ici correspond aux décennies 1701-1721. On l’a vu, l’étude que François Mour reau a conduit sur le Nouveau Mercure Galant de 1710 à 1714 montre qu’aucun article de la période ne porte sur la carte30. Cela ne signifie pas une absence complète, mais cela réduit les possibilités de présence.

Doc. 3.01 Évolution du nombre des pages du Mercure traitant de la carte entre 1672 et 1771.
25Si l’on tente, en partant de ces éléments, de réfléchir à la présence de la carte dans le Mercure, ce qui semble se dégager est que le journal ne peut jamais s’abstraire durablement de la carte. Ainsi pendant la période du Mercure Galant dirigé par Donneau du Visé, qui court de 1672 à 1710, les premières années (1672-1681) ne traitent quasiment jamais de la carte. Les années qui suivent voient cependant une belle croissance qui, en fin de période, mène à une présence de la carte, si ce n’est importante, du moins pas nulle (3 pages sur 250 par numéro). Cette première période est suivie de dix années difficiles pour la revue qui change plusieurs fois de mains au moment même où, par ailleurs, le jeu politique se complique fortement du fait de la mort de Louis XIV et de la Régence (1715-1723). Après des années d’un gouvernement autocratique, on assiste donc à une forme limitée de libéralisation du pouvoir. Cette réorganisation se retrouve directement dans la vie du Mercure. Lorsqu’un organe de presse dépend aussi intimement du pouvoir, la moindre instabilité de celui-ci joue sur celui-là. Nous le verrons, ce moment de la Régence est dans le même temps celui qui mène à une réorganisation du petit monde des concepteurs de cartes cités dans le Mercure. Ce changement est, il est vrai, également lié à un changement de génération.
26Le relativement haut niveau d’intérêt pour la carte qui semble se maintenir dans la décennie 1712-1721 tient dans les faits principalement à la publication entre mars et septembre 1721, d’abord dans le Nouveau Mercure, puis dans le Mercure de France, de la traduction d’une partie du livre de Bradock Mead, alias John Green (mort en 1757)31 : The Construction of Maps and Globes, paru à Londres en 171732. Cette publication, parce qu’elle a un grand rôle dans la croissance du nombre des pages dédiées à la carte dans le Mercure du début du xviiie siècle mérite qu’on la décrive. Il n’est pas aisé de savoir pourquoi ce texte a été publié dans le Mercure, la raison invoquée en tête de l’introduction évoque le fait qu’il s’agirait du premier livre « qui s’élève pour arrêter le cours de ces Cartes & de ces livres pleins de fautes, que d’ignorans Géographes publient tous les jours, & qui ne servent qu’à ensevelir la Géographie dans l’erreur & le mépris33 ». Mais c’est là un argument classique pour justifier une publication. Il n’est pas plus aisé de savoir qui en fut le traducteur. Il semble que John Green ait traduit quelques années plus tard la Description de la Chine de Du Halde (1735), peut-être était-il capable d’écrire en français. Au-delà son texte, très favorable à Guillaume de L’Isle, que ce soit dans la version anglaise ou française, est peut-être passé par les mains si ce n’est de De l’Isle lui-même, du moins d’un de ses proches – on aurait alors ici un indice sur les relations internationales des cartographes. Quoi qu’il en soit, la comparaison entre la version française et la version anglaise montre un grand respect du texte original. La partie technique, relative aux questions de projection et à la construction des globes, n’est pas traduite dans le Mercure, en revanche toute la réflexion sur la construction des cartes y est développée. On y trouve un « Essai sur l’état présent de la Géographie », dans lequel l’auteur mène une réflexion sur les cartes modernes et ceux qui les produisent, ainsi qu’une instruction pour faire des cartes correctes, des réflexions sur les livres de géographie, et pour finir une instruction aux voyageurs. En tout le texte, très intéressant, non seulement par son contenu, mais encore par ce qu’il met ensemble, couvre 53 pages du Mercure entre mars et septembre 1721.
27Au-delà de son intérêt, sur lequel nous reviendrons, il faut noter que le texte qui commence à être publié dans le Nouveau Mercure continue à l’être, au-delà de la rupture du changement de nom et de rédacteur, dans le Mercure de France. Malgré les réorientations, les héritages existent.
28La période qui suit est marquée par la coexistence de trois processus qui intéressent le journal sous différents aspects. Le premier est la croissance forte de la présence de la carte après une période de moindre intérêt. Le deuxième aspect relève des orientations générales du journal, qui dépendent pour partie de ses propriétaires. Le Mercure de France, qui fait suite au Nouveau Mercure passe en 1724 dans les mains d’Antoine de la Roque (1672-1744), qui le dirige jusqu’à sa mort en 174434. Il oriente alors le Mercure vers les beaux-arts, faisant des années 1720-1740 un moment de moindre présence de la carte. Ce n’est qu’ensuite, soit au moment où le journal est repris par un consortium que la présence de la carte se met à augmenter, doublant entre 1724 et 1764. Le troisième aspect est politique, et se trouve étonnement en phase avec l’histoire du journal et de la plus ou moins forte présence de cartes qu’il contient. L’affaiblissement du journal est aussi celle de la régence, qui court de 1715 à 1723. L’arrivée d’Antoine de la Roque, un proche du Régent, concorde avec le ministère du cardinal Fleury qui dure jusqu’en 1743. Enfin la réorientation du journal après 1744 s’effectue en phase avec le pouvoir personnel de Louis XV jusqu’à sa mort en 1774, soit au moment où le journal va être racheté par Panckoucke (1773). Belle série de coïncidences donc, qui fait coller le journal aux évolutions du pouvoir.
29À cette première information sur la présence de la carte dont le nombre moyen de pages qui y est consacré par mois varie en fonctions des orientations impulsées par les directeurs successifs, il faut en ajouter une deuxième. Celle-ci n’aborde pas la question sur le plan des quantités, mais sur celui des fréquences. Il s’agit cette fois de se demander selon quels rythmes la carte est présente dans le Mercure. Le mouvement d’ensemble est une croissance de cette présence qui va de un quart à trois quarts des livraisons annuelles entre 1672 et 1771 – le nombre de livraisons varie de 8 à 16 en fonction de divers critères – (doc. 3.02). On retrouve la rupture des années 1710-1730, sur laquelle nous ne revenons pas. L’important est surtout ici la croissance forte de la présence de la carte dans la revue. Alors que dans le dernier tiers du xviie on traite de la carte dans un tiers des numéros, le deuxième tiers du xviiie siècle voit sa présence dans les deux tiers des numéros. Sur les 12 numéros de 1686, 9 n’ont pas une seule mention de carte. En revanche, sur les 16 numéros de 1745, 13 traitent de la carte. D’une présence résiduelle à une présence persistante donc.

Doc. 3.02 Présence de la carte par numéro du Mercure entre 1672 et 1771.
30Il semble alors intéressant d’essayer de conjuguer les deux informations : pour ce faire je proposerai ici une synthèse qui consiste à croiser les deux séries pour produire un indice fragile mais simple (doc. 3.03). Trois mouvements peuvent être dégagés. Le premier entre 1672 et 1711 est celui d’une croissance qui va en s’accentuant. Le deuxième de 1711 à 1731 est un plafonnement dont le résultat est un retour à la situation des années 1680. Le troisième de 1731 à 1771 est un épisode de croissance bien plus net qu’au xviie siècle et qui semble suivi d’un moment de plafonnement. Aux courts et rares textes des années 1680, on peut opposer des textes plus longs et plus nombreux dans les années 1750.
31Deux remarques doivent être faites ici. La première est relative à la cohérence entre les mouvements qui viennent d’être dépeints et ceux que connaissent au même moment les livres à carte, plus précisément la proportion des livres à carte sur l’ensemble des livres de la Bibliothèque nationale de France. En effet, cette dernière connaît une croissance nette qui va des années 1675 à 1715 (entre 2 et 4 ‰) avant de connaître un effondrement dans les années 1715-1735 (jusqu’à 2,7 ‰) suivi d’une reprise dans la décennie 1735-1745, qui mène à une stagnation autour de 3,5 ‰. Ce n’est bien sûr pas parce que deux courbes se ressemblent qu’elles sont liées, il n’en reste pas moins qu’elles s’accordent. La seconde remarque revient sur des questions de politique et permet d’insister sur un second niveau de cohérence. Il ne s’agit pas ici d’affirmer qu’un changement d’orientation à la tête de l’État fait varier trait pour trait le rapport à la carte dans une revue littéraire. Bien d’autres aspects doivent être pris en compte. Il s’agit plus modestement d’insérer la question de la présence de textes liés à la carte dans un monde qui est plus ou moins en phase avec le discours du pouvoir en place, cela dans un jeu complexe entre des groupes sociaux qui, soit le portent, soit souhaitent s’y opposer. C’est alors faire de l’offre de textes sur la carte un révélateur et affirmer que parler de carte c’est aussi parler de pouvoir politique. Cela non seulement parce que la carte peut porter la politique guerrière – mais cela est classique –, mais aussi parce que la carte, par la figuration du monde qu’elle offre, porte des conceptions politiques. On y reviendra dans les chapitres suivants, composer un plan terrier pour représenter la propriété, dresser une carte pour représenter la France, c’est choisir une forme de discours sur le monde qui dépasse amplement la seule question de l’espace pour toucher celle des relations sociales.

Doc. 3.03 Estimation de la présence cartographique dans le Mercure entre 1672 et 1771.
3. La carte en son absence
32Nous avons vu dans les chapitres relatifs à la relation entre cartes et livres combien insérer une carte reste difficile tout au long des xviie et xviiie siècles. Le Mercure a beau être un journal, il est, par sa forme, un livre composé de 250 et 400 pages in-12, relié pour les versions les moins coûteuses en parchemin et pour la version luxueuse en veau. Placer une carte dans le Mercure pose donc les mêmes difficultés que pour les autres livres. Dans les 877 numéros consultés, on ne compte que trois numéros dans lesquels il existe une carte. La première, en 1682, est un plan de l’attaque d’Alger, fourni dans la « relation de Mr de Poincti »35 (doc. 3.04). La deuxième a été présentée dans le chapitre sur les cartes dans les livres (doc. 1.33). Il s’agit d’une carte de l’océan Septentrional publiée en mai 1749. Une troisième, que je n’ai pas vue, a été publiée en 1696 et fournit une description de « L’empire de la Poésie »36.

Doc. 3.04 « Plan d’Alger » dans le Mercure Galant, octobre 1682 (entre les pages 170 et 171).
33Face aux 1875 pages de textes traitant de la carte, ces trois occurrences ne représentent donc qu’une très faible quantité de figures, cela alors que dans le même temps le Mercure publie très régulièrement des partitions musicales ainsi que des gravures de mode, pliées, montées sur onglet, dans le corps du livre. Un choix a donc été fait entre diverses figures, ce qui sous-entend une différence entre ces images. Publier une partition ou une gravure de mode n’est pas la même chose que publier une carte. Celles dont il est question dans le Mercure sont donc, en général, absentes du volume. Un examen complet des figures présentes dans le Journal des Sçavans entre 1665 et 1771 montre de la même façon un usage extrêmement parcimonieux des cartes. En dehors d’un globe sur lequel on distingue des limites de continent en 1666, d’une carte du ciel en 1671, la seule carte aisée à reconnaître est une carte du passage du Nort-Est (doc. 3.05).

Doc. 3.05 « Carte du Passage du Nort-Est » dans le Journal des Sçavans, 30 mars 1676 (p. 83).
34Restent les cas de deux figures proches de cartes, l’une en 1708, l’autre en 1759 qui, en utilisant une forme de tableau, produisent une information spatiale (doc. 3.06).
35En dehors de ces quelques cas, le Journal des Sçavans est ici dans la même situation que le Mercure. Notons cependant une différence quant au mode d’intégration de la carte. Si, dans le Journal des Sçavans, la carte a une face de la page qui lui est propre et qui est numérotée, en revanche, dans le Mercure, les illustrations quelles qu’elles soient sont intégrées sans pagination, entre deux pages. La relation à la figure semble donc plus construite dans le Journal des Sçavans que dans le Mercure. Reste, avant de nous intéresser aux textes, à noter une différence forte entre périodiques anglais et français. Un article de David Woodward de la fin des années 1970 montre que de nombreuses cartes apparaissent dans des journaux comme le London Magazine, le Gentleman’s Magazine, voire l’Universal Magazine of Knowledge and Pleasure37. Une étude de Earl Reitan précise ainsi que 50 cartes paraissent dans le Gentleman’s Magazine entre 1731 et 175438. Une géographie internationale des usages de la carte trouverait certainement ici un indice utile.

Doc. 3.06 « Carte pour l’intelligence des 45e et 48e chap. “Ézéchiel” » dans le Journal des Sçavans, août 1759 (p. 514).
36La carte est donc présente dans un journal comme le Mercure, si ce n’est physiquement, du moins dans les discours. Nous l’avons vue, cette présence est croissante malgré des à-coups certains. Il convient maintenant de nous intéresser à ces discours pour comprendre en quoi ils portent la diffusion de la carte.
4. Conclusion
37Le Mercure est donc un journal qui, au-delà de ses changements de nom, couvre un long xviiie siècle est dont les contenus peuvent servie à comprendre la diffusion des usages de la carte. De ce point de vue, la relation entre la carte et le Mercure est avérée, et cela alors que a priori elle n’avait que peut de chances d’être présente dans un journal mondain.
38Surtout, c’est la croissance nette du discours sur la carte qui doit être notée. On retrouve donc ici les conclusions relatives aux livres à carte des chapitres précédents. Cependant, les variations de cette croissance ont dans ce cas pu être corrélées aux temporalités du politique, ce qui fait des périodes d’incertitude des moments de moindre présence. Il n’en reste pas moins qu’il faut distinguer discours et présence matérielle. Alors que le journal publie de nombreuses gravures, la carte est matériellement presque absente des volumes. En cela, le Mercure est d’ailleurs représentatif de la presse française qui se distingue fortement de celle du Royaume-Uni. Cette dernière voit en effet se multiplier les cartes dans la presse au xviiie siècle. Les temporalités des usages de la carte, telles que la presse les donnes à voir, ont donc une géographie.
39De façon à dépasser la description générale qui vient d’être proposée, il convient maintenant de nous intéresser aux contenus des textes publiés, de façon à mieux comprendre les formes et les conséquences de cette croissance.
Notes de bas de page
1 Archives de l’Observatoire D1. 13, cité dans Charles Wolf, Histoire de l’observatoire de Paris de sa fondation à 1793, Paris, Gauthier-Villars, 1902, p. 117.
2 Académie des sciences, Histoire de l’Académie Royale des Sciences, Paris, Gabriel Martin, Jean-Baptiste Coignard et Hyppolythe-Louis Guérin, 1733, vol. 1, p. 348.
3 Gilles Robert de Vaugondy et Didier Robert de Vaugondy, Atlas universel, Paris, chez les auteurs, 1757.
4 Sur ce point, on lira Numa Broc, « Une affaire de plagiat cartographique sous Louis XIV : le procès Delisle-Nolin », Revue d’histoire des sciences et de leurs applications, 23/2, 1970, p. 141-153.
5 Giovanni Domenico Cassini, Planisphère terrestre ou sont marquées les longitudes des divers lieux de la Terre, trouvées par les Observations des Eclipses des Satellites de Jupiter, Paris, Nolin, 1696.
6 Mercure Galant, dédié à Monseigneur le Dauphin, mai 1682 (édition de Lyon, Thomas Amaulry), p. 99-113.
7 Christine-Marie Petto, When France Was King of Cartography. The Patronage and Production of Maps in Early Modern France, Plymouth, Lexington Books, 2007, p. 57-99.
8 Christian Jacob, L´empire des cartes. Approche théorique de la cartographie à travers l’histoire, Paris, Albin Michel, 1992, p. 427-434.
9 Pour un autre exemple proche, qui inspira peut-être cette description, on verra : Jean François, La science de la Géographie, divisée en trois parties qui expliquent les divisions et les universalitez, & les particularitez du Globe Terrestre, Rennes, chez Jean Hardy imprimeur libraire, 1652, p. 348-352.
10 François Moureau, Le Mercure Galant de Dufresny, ou le journalisme à la mode, Oxford, The Voltaire Foundation, 1982, p. 15. Antoine Lilti, « Sociabilité et mondanité : les hommes de lettres dans les salons parisiens au xviiie siècle », French Historical Studies, 28/3, 2005, p. 415-445.
11 Jean-Pierre Vittu, « La formation d’une institution scientifique : le Journal des Savants de 1665 à 1714 », Journal des Savants, 1, 2002, p. 179-203.
12 Jean-Pierre Vittu, « La formation d’une institution scientifique : le Journal des Savants de 1665 à 1714 », Journal des Savants, 2, 2002, p. 349-377.
13 Marie-Hélène Froeschlé-Chopars et Michel Froeschlé, « “Sciences et Arts” dans les Mémoires de Trévoux (1701-1762) », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 48/1, 2001, p. 30-49.
14 Jeanne Peiffer et Jean-Pierre Vittu, « Les journaux savants, formes de la communication et agents de la construction des savoirs (17e-18e siècles) », Dix-huitième siècle, 40/1, 2008, p. 281-300.
15 http://dictionnaire-journalistes.gazettes18e.fr/
16 Fernand Mitton, La presse française des origines à la Révolution, le Consulat, l’Empire, Paris, Guy le Prat, 1943, p. 90.
17 Sur ce point : Gilles Feyel, « Presse et publicité en France (xviiie et xixe siècles) », Revue historique, 628, 2003, p. 837-868 ; Jean-Pierre Perret, Les imprimeurs d’Yverdon aux xviie et xviiie siècles, Genève, Slatkine, 1981, p. 207 ; François Moureau, Le Mercure Galant de Dufresny…, op. cit. ; Jacques Wagner, Marmontel journaliste et le Mercure de France, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, 1975.
18 Patrice Bret, Konstantinos Chatzis et Liliane Pérez, « Pour une histoire de la presse et des périodiques techniques », dans Patrice Bret, Konstantinos Chatzis et Liliane Pérez (dir.), La presse et les périodiques techniques en Europe 1750-1950, Paris, L’Harmattan, 2008, p. 5-9.
19 Fernand Mitton, La presse française…, op. cit., p. 69.
20 François Moureau, Le Mercure Galant de Dufresny…, op. cit., p. 7.
21 Cité dans Jacques Wagner, Marmontel journaliste…, op. cit., p. 19.
22 Dictionnaire de l’Académie françoise dedié au Roi, Paris, chez la veuve de Jean-Baptiste Coignard, 1694, vol. 1.
23 François-Marie Arouet, dit Voltaire, « Gazette », dans Denis Diderot et Jean le Rond d’Alembert (dir.), Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné…, op. cit., 1751, vol. 7, p. 534.
24 Cité dans Alain Nabarra, « Le journalisme à la recherche de lui-même au xviiie siècle : les modalités de l’information », Cahiers de l’Association internationale des études françaises, 48, 1996, p. 21-41.
25 Cité dans Jeanne Peiffer et Jean-Pierre Vittu, « Les journaux savants… », art. cité.
26 Ibid.
27 Fernand Mitton, La presse française…, op. cit., p. 65-70.
28 Sur les différents Mercure, on lira Monique Vincent, Le Mercure Galant. Présentation de la première revue féminine d’information et de culture 1672-1710, Paris, Honoré Champion, 2005. François Moureau, Le Mercure Galant de Dufresny…, op. cit. ; Jacques Wagner, Marmontel journaliste…, op. cit.
29 « Avertissement », Mercure de France, juin 1721, p. x.
30 François Moureau, Le Mercure Galant de Dufresny…, op. cit.
31 G. R. Crone, « Further Notes on Bradock Mead, alias John Green, and Eighteenth Century Cartographer », Imago Mundi, 8, 1951, p. 69-70.
32 Anonyme (John Green), The Construction of Maps and Globes, Londres, T. Horne, 1717.
33 « Essai sur l’état présent de la Géographie… », Mercure de France, mars 1721, p. 39.
34 François Moureau, La plume et le plomb. Espaces de l’imprimé et du Manuscrit au siècle des Lumières, Paris, Presses universitaires Paris-Sorbonne, 2006, p. 597-608.
35 « Relation de Mr de Poincti », Mercure Galant, octobre 1682, p. 133-171
36 Jean-Marc Besse, « Cartographier les lieux de nulle part », Notre histoire, 233, 2005, p. 18-22.
37 David Woodward, « English Cartography, 1650-1750 », dans Norman Thrower (dir.), The Compleat Plattmaker : Essays on Chart, Map and Globe Making in England in the Seventeenth and Eighteenth Centuries, Berkeley, University of California Press, 1978, p. 159-193.
38 Earl AaronReitan, « ExpandingHorizons : Maps in the Gentleman’s Magazine, 1731-1754 », ImagoMundi, 37, 1985, p. 54-62.
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