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La carte avant les cartographes

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Nicolas Verdier

Les livres à carte

Les livres à carte

Texte intégral

  • 1 Umberto Eco, De Bibliotheca, Paris, L’Échoppe, 1986.
  • 2 Martine Darrobers, « Eco, Umberto, “De Bibliotheca” », Bulletin des bibliothèques de France, 4, 198 (...)
  • 3 On notera cependant son intérêt pour la carte, comme par exemple dans son commentaire du texte de J (...)
  • 4 Jorge Luis Borges, « La Bibliothèque de Babel », dans Id., fictions, Gallimard, 1957 (1re éd. 1941)
  • 5 On sent là encore une proximité avec un texte de Borges, celui bien connu des cartographes qui trai (...)
  • 6 Mireille Pastoureau, dans un texte devenu classique, regrettait au même moment les faiblesses du ca (...)

1Dans son De Bibliotheca1, prononcé lors du vingt-cinquième anniversaire de la bibliothèque communale de Milan en 1981, Umberto Eco, professeur de sémiotique, s’était ingénié à dresser le tableau de la pire des bibliothèques possibles. Au-delà de l’ironie mordante d’Eco, qui ne fut pas toujours appréciée2, et qui – cyniquement – insistait sur la nécessité d’une complexité maximale du catalogue, je retiens un point, surprenant chez un spécialiste des signes, qui est l’absence de réflexion d’Eco sur les livres contenant des images dans ce catalogue3. Il se situe dans le droit-fil de la « bibliothèque de Babel » de Jorges Luis Borges4 dans laquelle l’image ne fait jamais partie des livres, composés uniquement de suites linéaires de caractères alphabétiques – le seul moment du texte d’Eco où une image apparaît est celui où ayant hypothétiquement à cacher le cadavre d’un quidam assassiné dans la vénérable bibliothèque Sterling de Yale, il le dissimulait sous des cartes de géographie, ce qui lui garantissait dix années de tranquillité5. Pourtant, la complexification possible des inventaires par la présence de différents types de figures aurait pu intégrer le tableau d’une bibliothèque cauchemardesque, en classant par exemple les livres par la date de production des ou de l’image qu’ils contiennent, voire de la catégorie d’image, du cul-de-lampe jusqu’à la carte en passant par les scènes de genre6.

  • 7 Henri-Jean Martin et Lucien Febvre, L’apparition du livre, Paris, Albin Michel, 1958 (2e éd. 1971)  (...)
  • 8 Mireille Pastoureau, « Les Atlas imprimés avant 1700 », art. cité ; Michel Pastoureau, « L’illustra (...)
  • 9 On verra le beau texte de Herni-Jean Martin, Mise en page et mise en texte du livre français. La na (...)

2Il y a d’ailleurs là un dossier des plus riches, que les études sur l’histoire du livre – initiées par Henri-Jean Martin rapidement rejoint par Roger Chartier – travaillent depuis une cinquantaine d’années avec un groupe croissant de chercheurs7. Ces travaux, qui insistent tour à tour sur la matérialité des ouvrages et sur la diffusion et la lecture des textes, offrent des pistes de recherche qui n’ont pas – en dehors de quelques réflexions sur les atlas8 – été explorées jusqu’ici pour ce qui concerne la carte. Les livres à carte sont cependant des objets limites qui méritent que l’on s’y intéresse. Objets limites d’abord parce que bien souvent à nos yeux la carte est un objet autonome – on le verra, la lecture qu’en fait le xviiie siècle n’est pas homogène de ce point de vue. Objets limites ensuite car tout oppose, a priori, livre et carte. Le premier, comme Borges et Eco le laissent entendre, est d’abord un contenant de texte, alors que la seconde est d’abord une image. On a là en définitive deux objets qui représentent deux formes possibles de rhétoriques divergentes, qui, si elles ne sont pas nécessairement incompatibles, sont cependant souvent concurrentes9. Les discours construits lors de la Renaissance mettent ainsi d’abord en opposition l’image pour l’instruction des humbles – la fameuse « bible des illettrés » – au texte des lettrés. En outre, insérer une image dans un livre, c’est poser la question de la hiérarchie des deux formes rhétoriques, ce qui n’ira pas sans conflit. Objets limites encore, parce que les formats, en dehors du cas des atlas, sont généralement à ce point différents qu’ils peuvent être vus comme incompatibles. Objets limites enfin, car en France, sous l’Ancien Régime, les corporations de la gravure et du livre ont chacune un domaine d’action qui exclu l’autre.

3C’est cette spécificité d’objet limite qui fait du livre à carte un objet fort pour cette enquête, car si tout s’oppose à la présence de la carte dans le livre, il offre alors un indicateur fort de la diffusion de la première, toujours affirmée, mais jamais ni démontrée, ni précisée dans ses temporalités.

4De façon à appréhender cet objet, un corpus d’environ 6000 ouvrages a été composé en partant des catalogues de la Bibliothèque nationale. Un peu plus de 550 ont été lus, mais surtout un peu moins de 1500 ont été observés avec attention dans leurs formes afin de réduire au mieux la distance avec ces livres. Surtout les discussions avec les bibliothécaires ont permis de dépasser beaucoup d’incompréhensions. Qu’ils en soient remerciés ici, dans le corps d’un texte qui leur doit beaucoup.

Notes

1 Umberto Eco, De Bibliotheca, Paris, L’Échoppe, 1986.

2 Martine Darrobers, « Eco, Umberto, “De Bibliotheca” », Bulletin des bibliothèques de France, 4, 1986, p. 390-394.

3 On notera cependant son intérêt pour la carte, comme par exemple dans son commentaire du texte de Jorge Luis Borges : Umberto Eco, « De l’impossibilité d’établir une carte de l’Empire à l’échelle 1/1 », dans Id., Pastiches et postiches, Paris, Grasset, 2005, p. 105-116.

4 Jorge Luis Borges, « La Bibliothèque de Babel », dans Id., fictions, Gallimard, 1957 (1re éd. 1941).

5 On sent là encore une proximité avec un texte de Borges, celui bien connu des cartographes qui traite de la carte de l’Empire à l’échelle 1 : « De la rigueur de la science », dans Id., L´auteur et autres textes, Paris, Gallimard, 3e éd., 1982, p. 199.

6 Mireille Pastoureau, dans un texte devenu classique, regrettait au même moment les faiblesses du catalogage des cartes qui faisait que celui de la Bibliothèque nationale était organisé par graveur et non par date d’édition. Sur ce point : Mireille Pastoureau, « Les Atlas imprimés avant 1700 », Imago Mundi, 32, 1980, p. 45-72.

7 Henri-Jean Martin et Lucien Febvre, L’apparition du livre, Paris, Albin Michel, 1958 (2e éd. 1971) ; Henri-Jean Martin et Roger Chartier (dir.), Histoire de l’édition française, Paris, Promodis, 4 vol., 1982-1986.

8 Mireille Pastoureau, « Les Atlas imprimés avant 1700 », art. cité ; Michel Pastoureau, « L’illustration du livre, comprendre ou rêver ? », dans Henri-Jean Martin et Roger Chartier (dir.), Histoire de l’édition française, t. 1, Le livre conquérant, du Moyen Âge au milieu du xviie siècle, Paris, Promodis, 1982, p. 501-529.

9 On verra le beau texte de Herni-Jean Martin, Mise en page et mise en texte du livre français. La naissance du livre moderne (xive-xviie siècles), Paris, Éditions du Cercle de la librairie, 2000, p. 234-269.

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