1Dans les années 1940-1942, on assiste à la production et à la diffusion de guides ou de fascicules destinés à un public qui dépasse la seule institution scolaire. Ils sont conçus à destination de « la jeunesse », pour accompagner celle-ci dans des activités de plein air. Depuis les années 1930, ce genre avait fait école, illustré par le Petit guide du voyageur actif de Pierre Deffontaines [Illustration 1], qui a eu un grand succès dans le milieu du scoutisme. Sous le régime de Vichy, il devient un modèle pour ces guides de jeunesse, signalé dans les références, peu nombreuses, de ces ouvrages. Modèle, au point que les nouvelles publications le démarquent à peine parfois, dans leur discours prescriptif ou méthodologique. En revanche elles introduisent dans leurs attendus et dans l’affichage des valeurs, des objectifs, des notions et des termes liés aux prescriptions de la Révolution nationale. Tout en étant perméables, à des degrés divers, à cet « air du temps », elles s’enracinent plus ou moins explicitement dans des savoirs géographiques.

Une littérature de jeunesse d’un gris un peu jauni…

2Matériellement le corpus de l’étude est composé de fascicules et de brochures de quelques dizaines de pages, d’un format réduit, pouvant être glissé dans une poche. On examine une sorte de littérature un peu grise, imprimée sur du papier ordinaire qui, avec le temps, a jauni. Dans Pour retrouver la France, publié en 1941 par l’École nationale des cadres d’Uriage, on peut lire à la fin du mince fascicule (80 p.) : « À Uriage existe un service des publications auquel les acheteurs doivent s’adresser, des conditions spéciales sont faites pour les commandes en gros. » La particularité de ce genre est celle d’une diffusion large, auprès des organismes agréés pour encadrer les loisirs de la jeunesse et qui se sont développés dans l’entre-deux-guerres, notamment sous l’influence du catholicisme social. Avant-guerre, le Petit guide du voyageur actif de Deffontaines avait eu un grand succès ; le tirage de l’édition de 1943 serait de 50000 exemplaires.

3Pour analyser ce moment où la géographie est sollicitée hors du cadre scolaire, nous avons constitué un corpus réduit. Nous savons que celui-ci, sans doute, n’est pas exhaustif, et que des versions imprimées ou ronéotypées ont, régionalement, été tirées et diffusées – des versions qui vraisemblablement reprenaient les grandes lignes, thèmes et objectifs des ouvrages de référence aujourd’hui encore accessibles. Nous avons travaillé sur quatre fascicules ou guides.

1. Pour retrouver la France (1941), conçu et édité par une institution singulière, l’École nationale des cadres d’Uriage, créée fin 1940 (Comte, 1991). Cette École devait former des cadres du nouveau régime, le stage de formation durant de deux à quatre semaines (Tissier, 2001). Il comprenait des travaux pratiques de terrain conçus par Hubert Beuve-Méry, qui était secondé par Paul-Henry Chombart de Lauwe1, rédacteur de ce fascicule de 80 pages.

2. À la découverte des pays de France (158 p.) de Pierre George, est publié en 1942 par Bourrelier, éditeur pédagogique [Illustration 2]. George est alors un géographe reconnu, mais moins dans le monde universitaire (il publie cependant dans les Annales de géographie) que dans celui de la géographie scolaire (manuels, articles dans L’information géographique) [voir le chapitre de Nicolas Ginsburger sur les géographes communistes dans ce volume]. Il adapte la géographie savante, dont il est issu, pour proposer des clés aux visiteurs et promeneurs qui parcourent le territoire.

3. Plein air ou nature ?, dont les auteurs sont André Labaste, géographe, professeur de lycée, avec Jeanine Chabrol, Michel Froissard, Bernard Faure et l’abbé Claude Lenoir, des responsables du mouvement scout catholique2. Publié chez l’imprimeur Laboureur (à Issoudun), ce guide de 48 pages est destiné aux animateurs des chantiers de jeunesse et aux volontaires du service civique rural.

4. Enfin le Petit guide du voyageur actif, de Pierre Deffontaines (publié par la maison Édition sociale française3, 32 pages dans sa « première » édition de 1941), vu dans son édition de 1943. Paru d’abord en 19384, sa réédition, avec aménagements, s’inscrit dans le cadre d’une demande renouvelée. Cet ouvrage a été la matrice de ce genre particulier et les trois ouvrages précédents font explicitement référence à sa version d’avant-guerre, soit dans le texte soit en bibliographie. Cette méthode était destinée au mouvement scout, lequel est une référence pour la jeunesse du nouveau régime. L’école des cadres d’Uriage le reprend explicitement dans son périodique Jeunesse… France et s’en démarque à peine dans Pour retrouver la France par ses injonctions morales. Plein air ou nature ? de Chabrol et al. s’en inspire fortement lui aussi en l’adaptant pour un public de jeunes ruraux. Il est significatif que ce Petit guide, qui a été ignoré par la géographie académique avant la guerre, soit cité par P. George qui l’estime « utile ».

… conçue dans un contexte particulier

4Ces fascicules ne mentionnent pas explicitement les événements récents qui ont affecté la société et le territoire français, c’est-à-dire l’exode puis la défaite, l’Occupation et le régime de Vichy. Ils évoquent simplement « les problèmes actuels » ou « l’épreuve » et affirment la nécessité d’un renouveau. Celui-ci mise sur la jeunesse, celle qui n’a pas été défaite, qui n’est pas prisonnière, et que le régime célèbre dans ses discours et encadre dans ses mouvements. Nos guides proposent de mettre en œuvre ce programme par des actions et des moments collectifs organisés pour l’essentiel dans les campagnes, car la rénovation morale de la France ne peut se faire que par un retour à la terre – facilité d’ailleurs par le contexte de pénuries et la réactivation des réseaux ruraux.

5Entre ces quatre ouvrages, on constate des ressemblances mais aussi des nuances ou des différences. Les premières sont liées au contexte idéologique qui est celui de la Révolution nationale déclinée à l’usage de la jeunesse et des pratiques de plein air, encadrées dans des groupes. Dans l’avant-guerre, l’esprit du Front populaire avait inauguré ces pratiques. Le nouveau régime lui ajoute des intentions et des valeurs sensiblement différentes. Ce contexte tonalise plus ou moins chacun de ces ouvrages dans l’exposé des intentions qui les ouvrent, dans les développements qui accompagnent les parties plus méthodologiques ou dans le bilan de leurs conclusions.

6Le discours de Révolution nationale avait ses normes et clichés (on ne parlait pas encore d’« éléments de langage ») et ceux-ci sont partiellement repris dans ces ouvrages qui portent une charge lourde de prescriptions morales et civiques. De la devise, ressassée à l’envi, « Travail, Famille, Patrie », les guides donnent une version adaptée sinon originale. De la Famille, le guide retient la part de jeunesse rassemblée dans des « groupes ou communautés », de la Patrie il s’attache à sa dimension territoriale, le « pays » diversifié, enfin le Travail est celui de « l’effort » pour le parcourir, le connaître voire l’aménager dans des « chantiers ».

7Pour retrouver la France s’inscrit le plus explicitement dans l’idéologie de la Révolution nationale, il mentionne « le Maréchal », ses principes, ses directives et ses attentes. Cette référence est liée au statut officiel de l’École d’Uriage mais témoigne aussi d’une réelle adhésion dans la première année de son fonctionnement. Le manuel est explicite. Dans le cadre de la rénovation morale, il propose que les jeunes enquêteurs « questionnent les habitants sur leur attachement au Maréchal et à la Révolution nationale », tandis que les « possibilités d’action » évoquent le retour à la terre et le service civique rural5. Uriage est une École de formation de cadres appelés à des fonctions élevées dans l’administration ; ils sont donc formés à mettre en œuvre la Révolution nationale. Ce manuel est très directif et volontariste, et il multiplie les conseils et les injonctions : « On doit… Il faut… »

8Plein air ou nature ? et le Petit guide du voyageur actif évitent cette référence explicite au chef et à son nouveau régime. Les impératifs politiques sont atténués, on y rappelle les valeurs à promouvoir ; ce sont celles de l’effort, du travail, de l’esprit collectif, du groupe ou de l’équipe. Ces activités sont menées selon un emploi du temps tendu, où le temps « libre » est réduit, et sous l’encadrement hiérarchique et permanent des moniteurs et des chefs. Ces deux guides prennent acte, implicitement, en s’adressant aux institutions créées ou renouvelées par le régime : Chantiers de jeunesse, mouvements scouts, service civique rural, en leur proposant des savoir-faire et des méthodes actives d’encadrement.

9Dans À la découverte des Pays de France, George ignore ce fond idéologique, même s’il bénéficie d’un préfacier officiel, l’inspecteur général Henri Boucau, nommé en 1940 [voir le chapitre que Nicolas Ginsburger lui consacre dans ce volume] et qui, en ce moment particulier, lui donne son imprimatur officiel :

Ce livre est écrit pour le plein air, pour le promeneur solitaire, pour les routiers, pour les campeurs, pour les élèves de nos établissements que les séances d’enseignement général sortiront des habituelles murailles et verrières où s’enferme la majeure partie de leur existence scolaire. […] ils ne tarderont point à remercier l’auteur d’avoir pu, grâce à lui, prendre le contact direct avec la plus concrète, avec la première de toutes les réalités, avec les terroirs prodigieusement variés de celle qui restera toujours la douce France6.

10Toutefois le sous-titre, La nature et les travaux des hommes, le soustrait à l’histoire présente, tandis que le dessin de couverture, qui met au premier plan une meule et à l’arrière-plan une usine et des lignes électriques, suggère une perspective plus rurale qu’industrielle. Le guide de George se distingue d’ailleurs des autres par ses passages substantiels sur la ville, l’industrie ou encore les voies de communication. Plus approfondi que les autres, il représente une synthèse des méthodes de la géographie physique et humaine à l’usage du non-géographe7.

La géographie comme recours méthodologique

11Ces ouvrages font un recours plus ou moins direct à la géographie. Pierre Deffontaines, Pierre George et André Labaste sont des géographes de formation et d’exercice ; ils peuvent adapter leur savoir disciplinaire aux demandes du moment qui portent essentiellement sur l’approche concrète du pays. Paul-Henry Chombart de Lauwe est ethnologue de formation mais il se tourne vers « la géographie humaine qui permet de préciser différents points de nos attentes ». La géographie est mobilisée comme science du « réel », du « concret » en opposition aux « sciences de cabinet ». Labaste rappelle que « les plus belles leçons de géographie sont des explorations du milieu ». Ce milieu est une nature aménagée, une campagne. « On ne fait de la vraie géographie que sur le terrain. C’est là que nous voulons conduire le lecteur de ces pages », écrit P. George. Ce pays est introduit par l’expérience du paysage : les destinataires de ces guides, encadrants ou jeunes en stage, sont invités à observer, à reconnaître des aspects matériels pour lesquels on les initie à la terminologie géographique de base. Si l’accent est mis sur le travail pratique, les orientations de lectures proposées renvoient à quelques références bibliographiques classiques de géographie de la France (Vidal de La Blache, Brunhes, Martonne, Dion…).

12Le référent géographique principal est l’approche concrète du « pays ». Les pays identifiables sont avant tout des unités de base rurales, avec leurs noms, leurs paysages, leurs activités et leur habitat. Le pays est introduit par l’expérience du paysage : les destinataires de ces guides, encadrants ou jeunes en stage, sont invités à observer, à reconnaître des aspects matériels pour lesquels on les initie à la terminologie géographique de base. La géographie fournit ainsi une méthode pour apprendre à voir (le proverbial « œil du géographe » pour ainsi dire). Ce moment d’observation est complété par une initiation à la lecture de la carte correspondant au site de l’exercice pour réaliser un repérage, ainsi qu’aux coupes géologiques et croquis de synthèse. On pourrait dire que la géographie contribue à un viatique de base.

13Ce qui est visé explicitement ce n’est pas tant une introduction à la géographie de la France qu’une découverte, ou plutôt une re-découverte de la France, par le local, le truchement de sa diversité de pays. Re-découvrir, Re-trouver, car la défaite aurait révélé que les Français avaient oublié ou ignoré ce qu’elle était. « Il est urgent de refaire des enquêtes de la France par pays, de retrouver sa division primordiale par pays, sur laquelle peuvent se bâtir tous les autres groupements régionaux sans risque d’arbitraire », estime Deffontaines, qui établit à 225 le nombre des pays qui forment la mosaïque diversifiée de la France.

14C’est à la jeunesse de montrer l’exemple en se consacrant à « un coin » de terre, de pays. Cette réduction est certes liée au contexte de mobilité restreinte du temps, elle témoigne aussi que le général ou plutôt le national peut être accessible dans chaque portion du territoire, et évidemment du versant rural de celui-ci. Chaque pays est un « coin de France » (Chombart de Lauwe) avec sa propre personnalité, son « âme », mais qui s’intègre dans la communauté nationale de façon organique. L’exploration doit permettre non seulement de comprendre mais aussi d’aimer le pays, une dimension affective reflétée dans une écriture aux tonalités parfois romantiques. Pour retrouver la France prend même une tonalité plus explicitement nationaliste, l’enquête devant enseigner « le sentiment de notre patrie ».

15La géographie détenait les clés pour comprendre les paysages, repérer les activités, distinguer les formes de l’habitat. Ces clés avaient été forgées antérieurement aux événements qui leur donnent une autre fonction. Elles permettent, dans l’urgence estimée de ce moment, de développer dans le cadre d’institutions nouvelles des travaux pratiques qui ont une finalité politique. La géographie est jugée « bonne pour ces services ».

Contexte et esprit de ces travaux pratiques

16Le contexte institutionnel est distinct de celui du milieu scolaire. Le régime a promu et créé un grand nombre d’organisations de jeunesse qui forment, nationalement et régionalement, une nébuleuse dans laquelle des activités sont imposées, plus que proposées, aux jeunes, adolescents pour la plupart. À l’école publique est substituée une autre collectivité, celle de groupes constitués temporairement, le temps d’un stage hors les murs, mais encadrés par des moniteurs, des éducateurs, des chefs qui ne sont pas des instituteurs ou des professeurs en titre. Ce moment n’est pas celui d’un loisir, il doit être celui d’une reconstruction personnelle et collective, finalisée par les mots d’ordre officiels. Pour retrouver la France rappelle comme une évidence : « Toutes nos valeurs ne sont-elles pas à réviser ? »

17Cette révision se réalise par le recours à des pratiques qui ne sont pas vraiment nouvelles mais qui sont affichées avec insistance. Il s’agit de mener des enquêtes, selon un protocole préétabli qui collecte des informations sur le terrain par l’observation du paysage, le recueil de documentation, le questionnement des habitants. Le terme de l’enquête est un bilan élaboré en groupe dont les conclusions ne vont pas contredire les valeurs qui motivent l’expérience et les preuves attendues.

18Cette orientation marque l’ambition de contrebalancer ce que l’esprit du temps conteste à l’éducation publique : son caractère livresque voire intellectuel. On peut noter une forme d’anti-intellectualisme, qui n’est le plus souvent pas une charge ouverte mais une tonalité diffuse. Chombart de Lauwe est toutefois plus explicite : « Il semble que la manie de la discussion et du raisonnement aient fait perdre aux Français ces dernières années, certaines qualités d’observation. » L’effort est physique, on doit affronter une réalité par le corps, des gestes concrets, aider les paysans, pratiquer la marche, etc. La marche en groupe n’est pas une flânerie ou une déambulation méditative individuelle ; elle s’accompagne de chansons qui scandent ces moments et évitent des bavardages en aparté. Dans les enquêtes, menées essentiellement en milieu rural, le paysan est le témoin et l’interlocuteur à privilégier, comme un médiateur du pays. Trois fascicules orientent ce questionnaire au paysan vers une rubrique d’actualité : le ravitaillement. Deffontaines rappelle que cette enquête doit permettre de s’interroger sur « les pénuries alimentaires », et George de souligner que c’est l’occasion de comprendre « le mécanisme complexe du ravitaillement. Cela n’est plus à apprendre au Français de 1942… ».

19Moins prosaïquement mais dans l’esprit du temps, l’enquête permet de recueillir des informations sur les genres de vie ruraux et notamment sur des éléments de culture matérielle et sociale. Deffontaines met à jour en ce sens son Petit guide et place le recueil des « éléments de folklore » dans le sillage des Chantiers que lance Georges-Henri Rivière dans le cadre du musée des Arts et traditions populaires et le projet de 1942 d’un Atlas folklorique de la France. Cette insistance sur le folklore tient peut-être autant à l’évolution de l’ethnologie française qu’au contexte politique (Weber, 2000 ; Chandivert, 2016).

20La religion est parfois présente, comme chez Chombart de Lauwe, mais sans exaltation particulière. Dans l’ouvrage de Chabrol et al., en revanche, la nature est abondamment célébrée comme œuvre de Dieu, école de vie, d’ascétisme et de foi. On voit ici une parenté nette avec le scoutisme catholique dont les auteurs sont des participants actifs.

Conclusion

21Géographie singulière ou opportuniste ? En rassemblant et en analysant ce petit corpus, au nombre de textes réduit, peu volumineux en pages, édité et diffusé en moins de deux ans, nous avons d’abord pensé que ces initiatives, qui impliquaient le savoir et les méthodes de la géographie dans un contexte historique particulier, étaient le fait d’institutions ou d’individus qui, dans l’urgence, « mobilisaient » la discipline pour une mission contestable. Si chacun de ces guides a sa personnalité, celle-ci décline les mêmes thèmes, objectifs et méthodes. Ils font tous référence à la géographie comme ressource de connaissances et de pratiques. Leur iconographie est certes réduite mais les photographies, les schémas, les dessins, et les reproductions de cartes empruntent aux images accompagnant la géographie scolaire. Les gardiens universitaires de ce savoir s’étaient-ils tenus à l’écart de ce détournement ? En réalité la géographie, universitaire et scolaire, a parfaitement conscience de l’opportunité de ce moment. George, veilleur attentif, l’avait comprise et accompagnée habilement dans son ouvrage, y dosant connaissances et réponses à la demande du temps, labellisé par Boucau. Mais c’est André Cholley qui, par un texte de L’information géographique, « La géographie et la jeunesse », valide partiellement ces initiatives. Valide… car son titre, en affichant « la jeunesse » s’inscrit dans le discours dominant qui contourne « l’école », ses maîtres et ses programmes, pour s’adresser à un ensemble de classes d’âge. Partiellement… car le texte lui-même évite, ou ignore, les attendus ou prescriptions idéologiques qui, en 1941, accompagnent les adresses à « la jeunesse ». Cholley est alors professeur à la Sorbonne, où il enseigne la géographie régionale et la géomorphologie. Il est également impliqué dans l’organisation de l’enseignement de la géographie (voir son Guide de l’étudiant publié aux Puf en 1942), qui se prépare à une finalisation par la création d’une agrégation de géographie (Ginsburger, 2017a). Il a fondé L’information géographique en 1936. Il est une personnalité affirmée et éclairée de la géographie universitaire au début de ces années 1940. L’autorité de Cholley est déjà forte dans la corporation, à la fois scientifique, institutionnelle et pédagogique. La lecture de « La géographie et la jeunesse » révèle que Cholley n’est pas hostile à une déclinaison extrascolaire de la géographie.

22Avec son talent démonstratif, il formule vigoureusement le programme d’une sorte de géographie parallèle destinée à une jeunesse portée par des « voies nouvelles », il ouvre explicitement vers des « enquêtes », des camps de vacances, des promenades, pratiqués en « équipes d’étudiants, équipes paysannes, équipes ouvrières » disposant « de véritables animateurs, mais aussi de chefs ou de moniteurs, fortement imprégnés de la méthode géographique », de sorte que « la formation des moniteurs et des chefs d’équipe ne devrait être confiée qu’à des Géographes jeunes et avertis » (Cholley, 1942, p. 57-58). Cholley a-t-il formulé ce manifeste-programme sans connaître les initiatives déjà lancées ou l’a-t-il fait en les connaissant et en estimant que leur caractère un peu disparate méritait une sorte de régulation que la géographie universitaire avait vocation à accompagner ? Des guides ne sont utiles que s’ils sont contrôlés par des maîtres…