Frontières et transgressions
p. 157-160
Texte intégral
1Le tournant du siècle voit peu à peu la sexualité se constituer en « enjeu de vérité », selon la formule de Michel Foucault, qui constate depuis le milieu du XIXe siècle une véritable « explosion discursive »1 autour de ce sujet. Foucault entend par là que la sexualité se constitue en objet de savoir pour différents champs de la connaissance qui l’excluaient jusqu’alors. Le pouvoir investit désormais une sphère qui lui échappait encore, si bien qu’elle cesse d’être une affaire purement privée pour concerner la communauté, qui aspire à en réguler les pratiques et les effets : contrôle des naissances, hygiène, santé publique ou réglementation pénale sont autant de champs qui tiennent un discours normatif sur la sexualité.
2Ce constat est particulièrement vrai à Vienne, où se constitue par exemple la psychanalyse autour de Freud, mais aussi la psychiatrie légale et clinique autour de Richard von Krafft-Ebing. On sait en effet quelle place occupe la sexualité chez Freud dans l’étude de la vie psychique, à la fois en tant que symptôme de dérèglement que comme facteur structurant de la conscience ou comme source d’énergie. Krafft-Ebing quant à lui rédige avec sa Psychopathia sexualis (1880) la première grande tentative de classification systématique des perversions sexuelles, visant à créer un cadre juridique et clinique dans les affaires de mœurs.
3Dans le domaine artistique également, on assiste à d’importants bouleversements dans les modes de représentation de la sexualité. Autour de peintres comme Klimt, Kubin, Schiele ou Kokoschka, on voit naître des esthétiques picturales assez radicales, dans des toiles jugées « obscènes » par le public car mettant en scène une nudité agressive. La littérature n’est pas en reste puisqu’un certain nombre d’auteurs placent la question sexuelle au centre de leur création : Wedekind, avec L’esprit de la terre et La Boîte de Pandore, Schnitzler avec La Ronde, mais aussi Kraus, Rilke, Blei, Altenberg, Popper-Lynkeus et quelques autres ont tous, à un moment ou un autre et sur des modes très différents, succombé à la tentation d’une écriture érotique ou pornographique.
4Dans le même temps, Vienne a vu fleurir un genre nouveau : les confessions (fictives) de prostituées qui se vendent sous le manteau mais qui, malgré l’interdiction légale qui leur est faite, atteignent des tirages miraculeux. Le plus célèbre de ces récits est sans aucun doute le roman attribué à Felix Salten (par ailleurs auteur de Bambi) : Josefine Mutzenbacher. Histoire d’une fille de Vienne racontée par elle-même (1906)2. Ce livre devint bientôt si célèbre que Egon Friedell affirme que Vienne ne connaît que deux textes populaires, le Kaiserlied (l’hymne autrichien) et Mutzenbacher3. Le livre ne tarde pas à être élevé au rang de « roman social » témoignant des mœurs des couches populaires viennoises, car la vie misérable des faubourgs y possède des relents d’anarchisme, y compris en matière d’érotisme. La portée subversive du roman atteint son comble quand la jeune fille séduit les deux grandes figures de l’autorité morale que sont le curé et le professeur. Mais le récit de Mutzenbacher est loin d’être un cas isolé, comme l’atteste la parution dans ces années-là de Confession d’une déchue (Beichte einer Gefallenen) de Hedwig Hart en 1906, de Celles qui ont chuté (Die da gefallen sind) de Käte Morburger la même année, ou de Qui jettera la première pierre (Wer wirft den ersten Stein) de Gerda Wilhelm en 1909. Mais le plus grand succès commercial fut sans doute l’ouvrage de Else Jerusalem, Le Scarabée sacré (Der heilige Skarabäus, 1909), un pavé de sept cents pages qui connut pas moins de vingt-quatre éditions en un an ! À tout cela vient s’ajouter que pour la première fois, la publicité, la mode, la photographie et même le film contribuent à diffuser comme jamais les productions licencieuses ou jugées telles.
5Face au problème de la sexualité et de sa représentation, l’écart entre les positions se creuse au sein de la société autrichienne. D’une part, « réformistes » et utopistes aspirent à une redéfinition des valeurs et des institutions, tandis que de l’autre, les conservateurs s’arc-boutent sur leurs positions dans des traités hygiénistes, moraux, pédagogiques ou religieux. Deux conceptions de l’homme et de ses besoins, mais aussi de la société et de sa fonction se font face, donnant lieu à de nombreuses polémiques. Musil enregistre toutes ces tensions et les retranscrit dans L’Homme sans qualités à sa manière caractéristique, ironique et distanciée.
6En effet, Musil se livre dans son roman à un exercice parodique qui passe généralement inaperçu (vraisemblablement en raison de l’oubli quasi total dans lequel sont tombées ces personnes aujourd’hui), quand il cite longuement deux grands pédagogues de l’époque, Georg Kerschensteiner et Friedrich Wilhelm Foerster. Ce qui retient son attention, c’est la teneur du discours sur la sexualité tenu par les deux pédagogues. Aussi place-t-il, sans les nommer, de longues citations de leurs ouvrages dans la bouche d’Agathe, afin de montrer le ridicule de leur idéal de maîtrise absolue des pulsions.
7Mais au-delà de la dimension satirique, qui s’inscrit là encore dans la volonté de caricaturer des systèmes de pensée, Musil donne également corps à ses propres fantasmes et à sa propre vision de la sexualité dans certaines scènes « narratives » du roman. C’est d’ailleurs par là qu’il est le plus personnel et qu’il s’échappe parfois un peu à lui-même, que son écriture trahit un (relatif) manque de maîtrise. Les chapitres qui vont suivre sont donc consacrés à l’étude des différents supports narratifs sur lesquels vient se greffer la représentation des transgressions.
8Car c’est bien la sexualité qui, en tant qu’elle est liée à la sphère de la violence, sert à humilier les idéaux et fonctionne comme le revers de l’univers social si maîtrisé. Musil nous montre en quelque sorte les arrière-cuisines de l’idéal, nous ramène vers le concret et le terrestre. Car contrairement à ce qu’affirme Diotima, l’homme n’est pas la perle de la création que Dieu aurait déposée « au septième jour dans la coquille du monde », mais bien un être de désirs au fonctionnement somme toute relativement primaire. Il s’agit désormais de repérer ces scènes afin d’en repérer les points communs, les éventuels éléments récurrents et les caractéristiques. Quels sont les supports narratifs privilégiés par l’auteur lorsqu’il représente la transgression de l’ordre ? Existe-t-il des types de scènes privilégiés ou des schémas structurants ?
9Dans cette recherche des régularités de l’écriture de Musil, on s’attachera particulièrement à trois grands thèmes : d’une part l’étude de la géographie de la transgression, de l’autre le fonctionnement du regard comme vecteur de l’érotisme et de la volonté de comprendre, et enfin la proximité étonnante de l’amour et de l’infâme.
10En effet, il apparaît que chez Musil, la dimension symbolique des lieux est particulièrement forte. Tous les espaces de ses romans disent quelque chose sur les personnages ou sur les actions qui s’y déroulent. Il s’agit donc d’examiner les types de lieux dans lesquels Musil situe ses actions, en quoi les décors sont parlants et comment l’auteur les utilise pour souligner ou suggérer certains types d’états psychologiques.
11Si la pensée de Musil est fortement spatialisée, il en va de même de sa compréhension du sujet. L’investigation de la personnalité, mais aussi de la corporéité, en tant qu’elle est mystérieuse et désirable, passe par le regard. Où se dirige-t-il, où se fixe-t-il, comment s’y prend-il pour forcer les portes de la conscience d’autrui ? Il semble là encore, l’écriture de Musil soit structurée par des schémas qui se répètent avec une insistance troublante.
12Mais le point commun à tous ces phénomènes, c’est la mise en relation quasi systématique entre le scénario nuptial et des motifs dégradants ou violents. Il convient bien sûr de faire parler cette tendance, d’en rechercher les traces et éventuellement les origines, afin de comprendre pourquoi Musil relie l’humiliation de l’idéal à la sphère de l’érotisme sulfureux.
13S’engager sur cette voie, c’est faire ressortir un aspect un peu négligé ou méconnu de l’œuvre de Musil, mais aussi renouer avec la réception initiale de son œuvre. En effet, dans un important article de 1924 consacré à son parcours littéraire, le romancier Robert Müller avait qualifié Musil « d’écrivain le plus érotique ». Bien que surprenante aujourd’hui, cette perception de Musil comme un écrivain érotique revient en réalité fréquemment dans les commentaires qui lui sont consacrés de son vivant. Mettre en avant cet aspect revient donc aussi d’une certaine manière à replacer l’auteur dans son Zeitgeist, montrer en quoi il en était le produit typique ou, au contraire, déviant, mais c’est aussi apporter une correction à l’image d’un auteur aujourd’hui « canonisé » par l’establishment littéraire.
14Certes, chaque génération chausse ses propres lunettes pour lire un auteur, ce qui ne montre finalement que la relativité de nos perceptions et de nos centres d’intérêts, qui évoluent avec le temps. Montrer cette face de Musil, c’est aussi renouer avec une forme de spontanéité, retrouver l’œuvre telle qu’en elle-même, débarrassée des commentaires et des gloses. Certes, cela ne concerne qu’un pan de sa création, et nous n’avons pas la prétention de vouloir limiter Musil à cet aspect, mais il est certainement intéressant de l’exhumer, car cela permet in fine de jeter un autre éclairage sur les aspects les mieux connus de son œuvre.
Notes de bas de page
1 Michel Foucault : 1976, p. 76.
2 Traduction française en Folio, Paris, 1998. On soupçonna d’abord Arthur Schnitzler d’en être l’auteur, sans doute parce qu’il avait publié La Ronde chez le même éditeur quelques années plus tôt. S’il n’est pas tout à fait avéré que Salten soit effectivement l’auteur de Mutzenbacher (il ne l’a en tout cas jamais démenti) il est en revanche certain qu’il ait publié un roman pornographique : il s’agit de Die erotischen Märchen, paru en 1908 au Stern Verlag à Vienne.
3 Rapporté par Alexander Sixtus von Reden/Josef Schweikhardt : 1993, p. 134.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Médiations ou le métier de germaniste
Hommage à Pierre Bertaux
Gilbert Krebs, Hansgerd Schulte et Gerald Stieg (dir.)
1977
Tendenzen der deutschen Gegenwartssprache
Hans Jürgen Heringer, Gunhild Samson, Michel Kaufmann et al. (dir.)
1994
Volk, Reich und Nation 1806-1918
Texte zur Einheit Deutschlands in Staat, Wirtschaft und Gesellschaft
Gilbert Krebs et Bernard Poloni (dir.)
1994
Échanges culturels et relations diplomatiques
Présences françaises à Berlin au temps de la République de Weimar
Gilbert Krebs et Hans Manfred Bock (dir.)
2005
Si loin, si proche...
Une langue européenne à découvrir : le néerlandais
Laurent Philippe Réguer
2004
France-Allemagne. Les défis de l'euro. Des politiques économiques entre traditions nationales et intégration
Bernd Zielinski et Michel Kauffmann (dir.)
2002