Jeux et enjeux dans la traduction en latin du dernier Astérix

(Le Ciel lui tombe sur la tête / Caelum in caput ejus cadit)

Translating Asterix’s Latest Album in Latin: an Exercise with Playful Constraints

Annie Collognat

p. 159-167

Résumés

L’un des premiers défis de la traduction en latin du dernier album d’Astérix fut de trouver des équivalents aux termes modernes (fusée, ordinateur, clone, etc.), sans compter les américanismes comme shérif. Il s’agissait aussi de répondre au souhait de l’éditeur en inventant pour chaque personnage un nom latin qui fasse sens et jeu de mots. Il fallait également mettre en œuvre un texte relativement simple pour ceux qui ne maîtrisent pas suffisamment le latin, adapter le registre de langue, dont un équivalent peut être trouvé avec le théâtre comique, et veiller à garder le ton de la conversation, tout en distinguant les façons de s’exprimer. Il a enfin été décidé d’introduire des citations latines célèbres, dans la mesure où le texte s’y prêtait. Si faire parler Astérix en latin est une façon de le replacer dans son temps, c’est aussi une occasion de rappeler que la langue de César fut la première langue de communication européenne.

The first challenge when translating Asterix’s latest album in Latin was to find equivalents for modern terms such as rocket, computer or clone, etc. and also for American terms like sheriff. The aim was also to comply to the publisher’s wish to have meaningful and pun-containing names for the characters. The text had to be simple enough for those who do not master Latin sufficiently; the register had to be well-adapted to the public (one answer to the problem was the type of language found in the comic theatre) whilst retaining a context-ually-integrated conversational quality. Famous Latin quotations were also introduced when circumstances allowed. To have Asterix speak Latin is a way to put him back in the Antiquity and also an opportunity to remind readers that Caesar’s language was also Europe’s first communicational language.


Texte intégral

1On sait que les albums d’Astérix ont été traduits dans la quasi-totalité des langues modernes, auxquelles s’ajoutent même aujourd’hui les dialectes, comme le picard ou le créole. Depuis déjà longtemps, plusieurs d’entre eux ont aussi été traduits dans la langue de César : in Latinum convertit Rubricastellanus, un traducteur derrière lequel se cache un éminent professeur allemand, du nom de Rothenburg. Cependant, à la fin de l’année 2006, les éditions Albert-René ont pris l’initiative de proposer la traduction en latin du dernier album, Le Ciel lui tombe sur la tête (paru en octobre 2005), à une… Gauloise ! En matière de traduction, en effet, une forme de sensibilité propre à chaque pays, liée à la tradition comme aux pratiques pédagogiques et culturelles, explique des écarts plus ou moins perceptibles dans la façon de rendre le texte original. Autrement dit, pour traduire du français en latin, un traducteur allemand et une traductrice française ne proposeront pas nécessairement les mêmes choix, même si le résultat est toujours du latin.

2Comme les éditions Albert-René recherchaient un professeur de latin pour ajouter à la traduction une dimension didactique concrétisée par un cahier pédagogique, j’ai eu le plaisir de réaliser la traduction de l’album Caelum in caput ejus cadit (paru en mai 2007), sous le nom d’Anna Coloniata Fuxeana2.

3Pour commencer, voici un bref résumé de ce trente-troisième album des aventures d’Astérix : en rentrant de leur partie de chasse habituelle en forêt, Astérix et Obélix découvrent tous les habitants de leur village totalement immobiles et figés, comme les sangliers dans les bois. Cet étrange phénomène est suivi d’un autre tout aussi surprenant : une énorme boule dorée surgit du ciel. En descendent un petit extraterrestre et un « superclone », venus mettre en garde nos irréductibles Gaulois contre l’arrivée des Nagmas : ces monstres redoutables sont bien décidés à dérober la fameuse potion pour en faire une « arme fatale »…

4Il faut bien dire que, dès la sortie de cet album, entièrement conçu par Albert Uderzo, comme tous ceux qui ont été publiés depuis la disparition de René Goscinny en 1977, les “puristes” n’ont pas manqué pour déplorer cette intrusion d’une science-fiction bien enfantine dans l’univers d’Astérix. Et beaucoup de regretter avec de grands élans de nostalgie l’humour inimitable de Goscinny… Force est de constater, cependant, que les jeunes lecteurs d’aujourd’hui ne sont pas nécessairement tombés dans la potion magique quand ils étaient petits (latinistes) : ils sont donc moins choqués par la multiplication des anachronismes renvoyant à des réalités du monde contemporain, comme les vols spatiaux. Ils sont aussi plus sensibles aux nombreux clins d’œil à un univers qui leur est familier, disséminés tout au long des pages : une sorte de shérif habillé en Superman avec la tête d’Arnold Schwarzenegger, un gentil alien (du latin alienus) avec celle de Mickey Mouse, les grandes oreilles en moins, des méchants Gœlderas au nom transparent, tout droit venus du monde de Goldorak, l’un des premiers mangas à avoir envahi nos écrans en 1978. Car c’était bien là l’objectif affiché d’Albert Uderzo, qui ne cache pas son peu de goût pour les mangas : composer un vibrant hommage à Walt Disney, “le druide suprême”, dont beaucoup rêvent encore de découvrir “le grand secret”, comme l’explique l’hommage inséré par Albert Uderzo à la fin de son album.

5Un album pas comme les autres, donc, et toute une série de défis à relever pour moi, qui, je dois le dire, ne suis pas une grande spécialiste de la bande dessinée… L’un des premiers, et non des moindres, étant d’apprendre à écrire un texte à la mesure des phylactères qui occupent chaque vignette. Ni trop, ni trop peu, les mots choisis – y compris les noms des personnages, évidemment – devant parfois “rentrer” à la lettre près.

Le vocabulaire

6Comme on le comprend, l’introduction dans le monde de nos héros de divers éléments produits par les technologies les plus modernes posait d’emblée un problème d’adaptation du vocabulaire. Comment traduire, par exemple, les termes « fusée », « ordinateur », « clone », « antigravitation », sans compter les américanismes comme sheriff ?

7Évidemment, j’ai trouvé un allié précieux dans le Lexicon Vaticanis recentis latinitatis, le dictionnaire du Vatican (le latin est la langue officielle de toutes ses publications), bien connu de tous ceux qui s’intéressent à la manière dont on peut forger des mots nouveaux en latin pour s’adapter aux réalités contemporaines. On y lit par exemple qu’un avion à réaction se dit aeria navis retroversus impulsa, un dépliant touristique chartula periegetica et une jeep autocinetum locis iniquis aptum… Soit quelque 15 000 néologismes souvent savoureux.

8Je m’arrête un instant sur la question posée par l’un de ces termes : comment traduire « ordinateur » ? Voici ce qu’on peut lire sur le site de Wikipedia en latin (Vicipaedia latina), qui a le mérite d’ajouter des commentaires linguistiques à ses traductions :

computatrum (-i, n.) vel computatorium (-i, n.) vel instrumentum computatorium (-i, -i, n.) vel etiam secundum linguam Francogallicam ordinatrum, machina computandi vel computationes ordinandi est.

9Puisque l’un des extra-terrestres de l’album se propose d’utiliser un ordinateur face à un Astérix médusé (p. 9), mon choix s’est porté sur computatorium, dont l’étymon a le mérite de renvoyer à computare (calculer), origine de l’anglais computer. Ce fut aussi l’occasion d’introduire un ajout, en forme de clin d’œil pour les lecteurs modernes, dans la bouche de ce même extra-terrestre pour évoquer « la toile d’araignée mondiale » : le sigle TTT (pour tela totius terrae) qui remplace mot pour mot le WWW (world wide web) de nos adresses électroniques. Dans le même ordre de transposition humoristique, j’ai choisi de développer l’exclamation d’un Romain, « Il tombe du ciel des choses bizarres » (p. 18), par un Res Inexplicatae Volantes (mot à mot, « des choses inexpliquées volantes »), repris en note par R.I.V. quod est O.V.N.I. genus.

10L’ensemble du vocabulaire étant traduit et expliqué, page après page, dans le cahier original inséré à la fin de l’album, on peut ainsi s’amuser à débusquer les rapprochements lexicaux et les discuter… Par exemple, le mot « clone » (du grec klôn, rejeton, pousse) est rendu par l’équivalent latin suboles, is, f. (descendant, rejeton). Les « shérifs de la police qui veillent sur la sécurité » (p. 10) sont des armigeri (« qui portent des armes ») inter aediles qui secura tenere omnia debent, avec le commentaire suivant dans le lexique : « À Rome, les édiles sont des magistrats chargés de la police municipale, de l’approvisionnement et de la surveillance des marchés ». Une façon d’apporter aussi une petite contribution à la découverte d’une civilisation et de ses realia.

La langue

11Avec le double souci de lisibilité et d’authenticité, j’ai essayé de mettre en œuvre un texte relativement simple et transparent (par rapport au français) pour ceux qui ne maîtrisent pas le latin au point de le lire libro aperto, tout en utilisant autant que possible des constructions attestées chez des auteurs dits “classiques” (comme Cicéron).

12Il s’agissait aussi d’adapter le registre de langue au genre qu’est la BD, dont un équivalent pourrait être trouvé avec le théâtre comique latin (Plaute et Térence). Il fallait donc garder le ton de la conversation, tout en distinguant les façons de s’exprimer (familière, recherchée, accents étrangers, etc.). Par exemple l’expression Mirum’ st (pour mirum est) est une formule courante (comme l’anglais isn’t it) très attestée dans les comédies latines.

13Pour expliquer plus concrètement ma démarche et mes choix, je m’arrête un instant sur la première vignette de l’histoire proprement dite, l’équivalent d’un incipit, dont on sait bien qu’il doit annoncer “la couleur” de la suite.

Page 4, vignette 1 Astérix et Obélix se promènent dans la forêt.

Obélix

Quelque chose me dit que la cueillette du sanglier va être bonne, Astérix !

Astérix

Comme d’habitude, Obélix !

Obelix

Carpe diem, Asterix ! Nescio quid monet nobis optimum tempus esse apri carpendi !

Asterix

Ut poeta dixit, Obelix !

14On peut lire à la même page, vignette 6 : « Quelque chose me dit que nous devons retourner au village ! » Ce qui donne une fois traduit : Nescio quid monet nobis ad vicum tempus esse redeundi !

15Comme on l’entend, la reprise de l’expression en français (« Quelque chose me dit ») permet de faire un écho humoristique entre la vignette 1 et la vignette 6. C’est pourquoi j’ai choisi de la rendre par la formule d’usage courant nescio quid (en un ou deux mots) qui a donné littéralement en français « un je-ne-sais-quoi ».

Ce choix est complété par des expressions plus ou moins calquées sur Cicéron :
Res ipsa monebat tempus esse… (Lettre à Atticus, 10, 8, 1)
Les événements eux-mêmes me rappelaient qu’il était temps…
Tempus ad te adeundi capere (Lettres, 11, 16, 1)
saisir l’occasion (le temps) de t’aborder

16Enfin, pour transposer l’humour de l’expression « la cueillette du sanglier », il m’a paru amusant de commencer le texte avec une citation que tout le monde connaît (voir le film Le Cercle des poètes disparus) : Carpe diem. Car elle permet de jouer sur le sens du verbe carpere (“cueillir” une fleur, un fruit), repris ensuite dans la tournure avec adjectif verbal tempus esse apri carpendi (« le temps de cueillir le sanglier »). D’où le clin d’œil au lecteur : ut poeta dixit (« comme dit le poète ») à la place d’un ut fieri solet qui serait venu simplement traduire le « comme d’habitude ».

17Je signale au passage que la référence exacte de la citation est donnée dans le cahier final : c’est l’occasion d’une modeste approche littéraire, destinée à donner quelques repères culturels aux (jeunes) lecteurs.

Carpe diem !” (p. 4)
(Horace, Odes, I, 11, vers 8)
“Cueille le jour !”
La formule est restée célèbre pour inviter à profiter des plaisirs de la vie, comme le dira à son tour le poète Ronsard : « Cueillez dès aujourd’hui les roses de la vie ! » (Sonnets pour Hélène, II, 24)

Les citations

18Ce premier essai a été décisif et, dès lors, j’ai pris le parti d’introduire dans l’album un grand nombre de citations célèbres, dans la mesure où le texte s’y prêtait. Il m’a semblé que c’était une façon amusante de retrouver un peu l’esprit de René Goscinny, qui adorait précisément truffer ses textes de ces références élevées au rang de perles de la latinité par les fameuses pages roses du Petit Larousse3.

19C’est ainsi que, sur la carte de la Gaule accompagnée de la formule intangible « Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ. Toute la Gaule est occupée par les Romains… », j’ai fait apparaître un célèbre incipit que des générations de latinistes ont épluché : Gallia est omnis divisa in partes tres (De Bello Gallico, I, 1). L’occasion, dans le cahier final, de rendre à César sa citation et de faire un rappel historique et géographique précis (p. 55).

20Je dois ajouter que j’étais parfaitement consciente des enjeux et des risques : ce n’était plus une traduction au pied de la lettre que je cherchais à faire, mais une transposition / adaptation, voire parfois une réécriture sur quelques points précis. De fait, je ne voulais ni trahir ce qu’avait imaginé l’auteur, ni proposer un simple mot à mot décalqué sur son texte.

21Albert Uderzo, qui reconnaît volontiers lui-même ne pas connaître grand-chose à la langue latine, avait inséré une seule expression célèbre dans la bouche d’un pirate (p. 37) : Nihil conveniens decretis ejus, extraite d’une phrase de Cicéron (Des suprêmes biens et des suprêmes maux, II, 31, 99). Dans l’album latin, ce sont donc vingt-sept citations supplémentaires qui émaillent le texte, toutes signalées par des italiques pour les distinguer du texte de la bande dessinée proprement dit. Empruntées à des auteurs divers (Virgile, Martial, Suétone, Tite-Live, etc.), elles sont recensées et commentées dans le cahier final. On y trouvera aussi quelques auteurs surprise, comme Ignace de Loyola, qui m’a fourni le poids de ses formules martiales pour transposer sur un mode comique l’obéissance réglementaire des légionnaires romains (p. 37) : Ad majorem Romae gloriam ! (« Pour la plus grande gloire de Rome ! ») et Perinde ac cadaver (« Tout juste comme un cadavre »)4.

22Que ces grands “classiques” me pardonnent d’avoir parfois détourné leurs propos pour le plaisir d’un jeu de mots ! Ainsi, lorsque la femme du poissonnier s’indigne de le voir jeter un poisson à la tête du forgeron (un gag récurrent dans les albums), son exclamation « Quand cesseras-tu de jouer avec la marchandise » devient Quousque tandem abutere merce nostra (p. 13), ce qui permet de rendre à Cicéron ce qui lui appartient5 dans le cahier final (p. 55). Même détournement lorsque Obélix se dit « très heureux de savoir que les sangliers ont retrouvé leur bonne santé » (p. 20) : Felix qui potuit aprorum cognoscere causas ! Quorum bona valetudo regressa mihi maximo gaudio est !… De rerum à aprorum, les admirateurs de Virgile (Géorgiques, II, v. 490) devraient y retrouver leur latin6. Mon souhait est que le lecteur, élève, professeur ou simplement amateur, peut-être nostalgique au souvenir de ses années d’école, reconnaisse certaines de ces citations célèbres disséminées, voire dissimulées dans l’album au gré des circonstances.

Les noms propres

23Voilà encore un défi qui m’a été posé. L’éditeur souhaitait en effet que les noms des personnages soient également traduits pour que le jeu de mots qui les constitue fasse sens aussi dans la langue concernée, à l’exception d’Astérix et Obélix, considérés comme intouchables en tant que héros emblématiques. C’est ainsi que j’ai dû trouver des équivalents à Panoramix, Idéfix, Assurancetourix et compagnie, avec la consigne suivante :

L’invention de noms désopilants est l’un des grands plaisirs d’Astérix qu’il faut essayer de restituer aussi bien que possible en adoptant des noms qui fassent sourire ou en tout cas aient un sens dans la langue cible.

(Commentaire de l’agence chargée de veiller à la qualité de toutes les traductions pour les albums d’Astérix).

24Ce fut une intéressante occasion de confronter les points de vue. L’agence spécialisée que l’éditeur consulte pour vérifier la qualité des traductions suggérait des pistes calquées sur le français. Ainsi le chef Abraracourcix – Majestix dans les traductions allemandes – devenait Contractisbrachiix (« avec des bras raccourcis », selon la syntaxe d’un ablatif absolu) et sa femme Bonemine Bonaforma ou Formavenusta (traduit au mot à mot). De mon côté, je considérais que ces transpositions trop littérales manquaient précisément de l’humour qu’elles devaient conserver pour un lecteur averti. Après concertation, je fus donc autorisée à « inventer des noms tout autres pourvu qu’ils cadrent avec les personnages » (commentaire de l’agence spécialisée). Mieux valait, selon moi, garder l’esprit plutôt que la lettre.

25Après diverses étapes de réflexion et de consultation dans mon entourage, j’ai arrêté mes choix. On les trouve tous expliqués dans le cahier final (p. 49). Voici les principaux : Abraracourcix est Manumilitarix (manu militari) parce qu’il « dirige son village avec une main de fer très militaire ». Bonemine a perdu en beauté mais elle a gagné en éloquence : elle est Bisrepetita (bis repetita placent) – surnom Pepita (au lieu de « Mimine ») – car « se répéter lui permet d’avoir toujours le dernier mot »… Le druide Panoramix répond au nom d’Omnipotentix : outre que les Gaulois sont forcément sensibles à la puissance “religieuse” de leurs druides – on connaît le témoignage de César là-dessus (De Bello Gallico, VI, 13-14) –, le terme fait ici jeu de mots avec la toute-puissance de la potion (potio) magique qui donne une force quasi divine. C’est ce jeu paronomastique (in quadam potentissima potione) que j’ai pu introduire dans la présentation du personnage (p. 3). Le chien Idéfix est Notabenix (de Nota Bene), parce qu’il suit toujours les recommandations de son maître Obélix. Au passage, je signale un vers d’Ovide qui semble spécialement composé pour notre petit chien amateur de sangliers : A cane non magno saepe tenetur aper ! (« Souvent le sanglier est arrêté par le chien qui n’est pas grand ! », in Remèdes à l’amour, vers 422).

26C’est ainsi que je me suis beaucoup amusée, je le reconnais volontiers, à chercher des noms nouveaux, un plaisir que j’espère voir partagé par les lecteurs. Mon favori, je dois le dire, reste Assurancetourix (Cantorix dans les autres traductions latines) : en hommage à Virgile et en clin d’œil à la fonction du barde qui consiste à célébrer « les armes » (les combats épiques de nos héros) et « l’homme » (le célébrissime petit Gaulois), je l’ai appelé Armavirumquecanix (Arma virumque cano, premier vers de l’Énéide)… D’où sa présentation : dicitur a Vergilio poeta ipso imitatus ! (« On le dit imité par le poète Virgile lui-même »), p. 3. Aussi lorsqu’il reçoit le marteau du forgeron en pleine figure tandis qu’il chante « Si j’avais un marteau » (p. 13), il ne me restait plus qu’à remplacer « l’homme » par « le marteau » : Arma malleumque cano…

27Il m’a fallu aussi rendre les noms des personnages inventés par Albert Uderzo pour cet album, tel ce gentil petit Tadsylwien, venu de la planète Tadsylwine. Quand on sait que ce nom est l’anagramme de Walt Disney (le mystère est levé par l’aveu final de l’auteur, p. 48), on devine que trouver un équivalent latin ne fut pas simple, d’autant plus que la lettre “W” n’existe pas en latin. J’ai donc cherché un jeu de mots capable de remplacer l’anagramme : c’est le rébus qui m’en a fourni le principe (soit « dix-nez » pour Disney) pour rebaptiser l’extraterrestre Decemnasutus, avec decem (dix) et nasutus, « qui a un grand nez », mais aussi « du flair », ce qui est le cas de ce personnage. Quant à sa planète, elle reçoit donc le nom dérivé du sien : Decemnasutia. Face à lui, les Gœlderas sont devenus des Muribuccones (de mus, muris, la souris, et bucca, la bouche), car « ces robots (organa) à gueule de rat sont aussi grotesques que le personnage de la grosse farce latine appelé Bucco (« grande gueule », « bouffon ») pour sa goinfrerie »7 (p. 49). Enfin, les menaçants Nagmas (anagramme de Mangas) sont des Mangana (de manganum, machine de guerre à balancier, du type de la catapulte ou du trébuchet, dit « mangonneau » au Moyen Âge), car « ces créatures sont de redoutables machines de guerre catapultées sur terre pour des raisons fort peu honnêtes » et « leur planète, Gammata [gammatus, a, um : qui a la forme d’un gamma, gammé], porte la marque sinistre d’une inquiétante “étoile noire”… » (Commentaires, p. 49)

28Voilà donc un aperçu des défis qui m’attendaient au fil des pages. J’espère les avoir relevés sans trop de lourdeur car mon souci a toujours été d’amuser le lecteur en lui montrant que le latin aussi pouvait faire naître le rire. Une façon d’infliger un démenti au perfide Stendhal qui déclarait : « Le latin est bon parce qu’il apprend à s’ennuyer » (De l’Amour). Après avoir manifesté une certaine surprise, Albert Uderzo lui-même a souhaité marquer sa satisfaction en me gratifiant d’une dédicace élogieuse.

29Je dirai donc, en conclusion, qu’Astérix peut être aussi moderne que classique : on s’amusera à le (re)découvrir en champion des nouvelles technologies et des bonnes vieilles humanités, dont il contribue en quelque sorte à transmettre le patrimoine. Si le faire parler latin est une façon de le replacer dans son temps, c’est aussi une occasion de rappeler que la langue de César fut la première langue de communication européenne.

Notes de bas de page

2  Professeur de latin et de grec en Lettres supérieures à Paris, je suis native de Foix, en Ariège, d’où le choix de mon cognomen.

3  Voir la contribution de Julie Gallego dans ce volume.

4  La formule Ad majorem Dei gloriam est la devise de l’ordre des Jésuites (les initiales A. M. D. G. servaient d’épigraphe à la plupart des livres émanés de cette Compagnie). Cette célèbre expression jouait un rôle important dans la discipline : les quatre initiales étaient aussi gravées sur le manche du martinet dont le révérend père fouetteur menaçait les élèves indociles. Quant à la comparaison Perinde ac cadaver (Constitutions), elle a été choisie en 1541 par le fondateur de l’ordre des Jésuites lui-même comme modèle d’obéissance absolue aux supérieurs.

5  Cicéron, Contre Catilina, I, 1 (incipit) : « Quousque tandem abutere, Catilina, patientia nostra ? » (« Jusques à quand abuseras-tu de notre patience, Catilina ? »). Cette phrase, prononcée en pleine session du Sénat le 3 décembre 63 av. J.-C. par le consul et grand orateur Cicéron contre Catilina, qui complotait un coup d’État, est restée un modèle pour exprimer l’indignation.

6  Virgile, Géorgiques, II, vers 490 : Felix qui potuit rerum cognoscere causas ! (« Heureux celui qui a pu connaître les causes des choses ! ») L’exclamation est souvent citée pour vanter le bonheur de ceux dont l’intelligence pénètre les mystères de la nature et s'élève ainsi au-dessus des superstitions des hommes simples.

7  La farce latine nommée atellane est un genre dramatique rudimentaire qui tire son nom d’Atella, petite ville de Campanie, où il serait apparu vers le début du ier siècle av. J.-C., sans doute inspiré par les comédies populaires bouffonnes venues de Grande Grèce où l’on aime parodier les tragédies sous forme de sketches. Ce sont des saynètes campagnardes jouées en langue osque (un dialecte campanien), qui eurent beaucoup de succès à Rome. Interprétées par des jeunes gens de bonne famille qui ne sont pas des comédiens professionnels, mais qui improvisent sur un canevas traditionnel avec une spontanéité créatrice purement orale, elles mettent en scène des personnages stéréotypés dont ne manqueront pas de s’inspirer la farce du Moyen Âge et la commedia dell’arte : le paysan niais (Maccus), le sot bavard (Bucco), le philosophe parasite bossu (Dossenus), le vieillard gâteux (Pappus), le goinfre pique-assiette (Manducus).


Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.