L’Europe précède les Nations
p. 4-8
Texte intégral
1L’Europe sait qu’elle existe, depuis très longtemps. Désignant d’abord, pour les marins grecs, les côtes occidentales (hereb, la nuit en Phénicien, à savoir l’Ouest, l’Occident) à la différence de l’Asia et de la Lybie (Afrique), l’Europe devient une des trois parties du monde. Mais quand l’Asie menace (par les Perses) l’Occident, Europaioi désigne pour la première fois une entité d’hommes, les Européens, qui résistent. Les Grecs.
2L’Empire romain engloutit les trois parts du monde connu des Anciens en un seul ensemble méditerranéen et distingue l’Oriens de l’Occidens, le premier réunissant l’Asie et l’est de l’Afrique, ainsi que l’est de l’Europe, tout ce qui est dominé par la langue grecque dans un monde hellénisé depuis Alexandre le Grand et qui sera l’Orbis grecus, le second réunissant l’ouest de l’Europe et de l’Afrique, tout ce qui est désormais dominé par la langue latine. Ce sera l’Orbis latinus.
3Lorsque les Arabes, conquérants de grandes parties de l’Orient, de toute l’Afrique du Nord ensuite et des bordures méridionales de l’Europe avec la Sicile et la presque totalité de la péninsule ibérique, menacent ce qui reste à l’est comme à l’ouest, ceux qui résistent à l’ouest appellent de nouveau leur partie du monde latin Europa. Un auteur mozarabe décrit la victoire des Francs de Charles Martel entre Tours et Poitiers comme celle des Europenses. Le monde carolingien est désormais désigné comme Europa, dont Charlemagne est le pater. Sa dynastie, puis celle des Ottoniens, prétend être la première «en Europe».
4L’ensemble des royaumes du monde latin, y compris ceux de l’Espagne reconquise et des pays du nord et de l’est gagnés au christianisme, fait partie, sous la papauté romaine, d’un tout qui se reconnaît comme tel. Même au moment où l’unité institutionnelle de l’Église sera mise en question, cet ensemble se regroupera encore dans de grands Conciles à Constance, à Bâle, à Florence. Conciles où les peuples différents sont regroupés en «nations» lesquelles sont loin de correspondre tout simplement aux nôtres. Quand la Réforme triomphe et divise l’Église d’Occident, elle-même séparée de celle de l’Orient, on retrouve dans un monde où les États se «laïcisent» la notion transcendante de l’Europe, aussi bien dans le jus publicum europaeum des juristes que dans le theatrum europaeum des historiens.
5Sans être unie politiquement, l’Europe est une seule scène commune, où les princes représentant les grandes dynasties du continent jouent les rôles essentiels. Car cette Europe des États souverains et bientôt des «puissances européennes» vient de découvrir le monde entier et commence à le dominer, portant les langues latines en Amérique du Sud et Centrale, les langues de l’Europe de l’Ouest en Amérique du Nord, en Afrique, en Australie, tandis que les héritiers de l’Empire byzantin, les Russes portent la leur jusqu’à Vladivostok, ce qui veut dire : dominatrice de l’Est.
L’Europa carolingienne, base de l’Europe politique
6L’Europe savait donc qu’elle existait, en des frontières changeantes, avec des définitions différentes, de telle façon qu’il y avait souvent plusieurs Europe : celle du monde latin, celle du monde grec et celle de l’Europe Centrale, à savoir celle dont faisaient partie les peuples slaves, mais ceux seulement qui avaient fait partie du monde latin et non pas du monde grec. Le problème : «mais quelle Europe ?» est donc très ancien lui aussi. La plus occidentale de ces Europe correspond presque exactement à l’Europa carolingienne. Elle est aujourd’hui la base de l’Europe politique née, après de longs combats d’idées, de la catastrophe européenne des Deux Guerres mondiales qui étaient surtout des guerres européennes fratricides et qui ont d’ailleurs, si macabre que cela paraisse, uni les peuples européens dans un désastre commun après des occupations réciproques.
7Cette Europe est chrétienne dans ses fondements historiques, qu’elle le veuille ou non, c’est-à-dire qu’elle est judéo-gréco-latino-chrétienne, selon les trois langues sacrées, l’hébreu, à savoir l’Ancien testament, le grec, à savoir le Nouveau testament, le latin, la langue de l’Église en Occident, de la papauté et surtout du Droit ecclésiastique, ce don du génie latin qui avait déjà jeté les fondements du droit tout court.
8Cette Europe est latine non seulement dans son Droit civil et son Droit canonique et dans son écriture qui s’est changée presque d’un seul coup et partout :
en écriture carolingienne (base antique des humanistes et des lettres de l’imprimerie dans le monde entier)
en écriture appelée «gothique» mais partant en réalité des écoles parisiennes, (comme d’ailleurs le «style gothique» architectural est venu de la France capétienne Opus Francigenum).
9Cette Europe était latine dans ce sens concret qu’au haut Moyen Age la seule langue administrative reconnue jusqu’au xiie, xiiie siècles était le latin, à la seule exception du monde anglo-saxon qui, depuis le viie siècle connaissait des chartes et lois en langue vernaculaire. Cette Europe resta d’ailleurs bien plus longtemps latine dans le Droit des nations et la diplomatie, les contrats internationaux devant être écrits en latin, comme les diplômes universitaires et les thèses dans un monde de savants où tous savaient évidemment le latin ou du moins "du latin".
Une suite de peuples élus
10Cette Europe latine est ensuite devenue une Europe française, où le français s’impose comme langue diplomatique et langue des traités internationaux, en même temps qu’il devient la koiné de l’aristocratie européenne entière, puis de toute la couche dominante par la culture et la richesse (ces deux critères, souvent, allaient encore ensemble). Elle sera finalement anglaise, cette dernière langue s’imposera par la puissance et la richesse de la Grande-Bretagne, et surtout des États-Unis, enfantés par l’Europe entière. C’est leur langue qui commande les techniques modernes, de l’aviation à l’ordinateur.
11Le tableau des dominations nationales culturelles souveraines (et universelles en même temps) est en fait beaucoup plus riche. Il y a une suite de «peuples élus» (juifs, romains, francs, espagnols, français, anglais, allemands, slaves). L’Europe de la Renaissance est italienne, l’Europe du commerce jusque dans les moindres détails des termes bancaires l’était et l’est encore aujourd’hui, comme l’Europe de la musique était d’abord italienne, avant de devenir allemande, sur des bases franco-italiennes qui se reconnaissent encore dans l’œuvre de Bach. L’Europe de la philosophie a été italienne, puis française, puis anglo-écossaise, puis allemande, avant de devenir vraiment internationale. L’Europe de l’industrie était britannique, puis aussi française avant de devenir aussi allemande et ensuite mondiale, quand l’Europe (dans un premier temps, quoique divisée, pleine d’optimisme) est dépassée par les Américains, par les Japonais et par d’autres encore.
12Cette richesse, cette multiplicité, dont je pourrais facilement donner bien d’autres exemples, cette diversité de ce qui était et qui est commun aux Européens, rend ridicule les tentatives d’expliquer l’ensemble de la vie d’une nation comme une affaire uniquement nationale et autochtone. C’est ce qu’on a pourtant fait quand même depuis le XIXe siècle, en inventant des histoires nationales pratiquement isolées les unes des autres, des histoires dans lesquelles il n’y avait que des influences de notre propre nation exercées sur les autres, mais point d’influences reçues des autres. C’est l’époque où, comme l’a écrit Suzanne Citron dans une formule heureuse «l’histoire sainte a été relayée par la sainte histoire qui évidemment était nationale» tout en se donnant une allure «universelle», qui n’était qu’impérialiste. Dans ce domaine, le ridicule n’a pas encore tué. Toutes les «Histoires de l’Europe» qui cachent à peine une transformation seulement superficielle de cette pensée «ahistorique» et «natiocentrique», en travestissant un monde germanique et central en une prétendue Geschichte Europas ou un monde où l’histoire de la France est à peine enrichie de quelques luttes extra-françaises, en une Histoire de l’Europe. Tout ceci ne peut pas faire illusion. L’Europe était là avant les nations modernes, elle en est la mère et non un monstre concocté par des réunions de fonctionnaires internationaux. Une différence entre être Français ou Européen, Allemand ou Européen n’existe pas, parce qu’on ne peut pas être Français sans être Européen, ni Allemand sans être Européen. Nous étions tous des Européens qui s’ignoraient, et nous avons voulu faire l’Europe ex nihilo, parce que nous avions oublié son existence antérieure, omniprésente, surtout en nous-mêmes.
Le gommage des dimensions régionales et européennes du passé
13Le poids du passé, souvent invoqué par peur d’avoir à le connaître et à l’apprendre vraiment, comme on a la peur et la paresse d’apprendre les langues européennes, forces de vie et de beauté européennes, condition sine qua non d’une Europe ni française, ni anglaise, ni allemande, ce prétendu poids du passé est donc en vérité notre patrimoine, notre héritage commun qu’on a voulu nous cacher. Par la faute des histoires nationales (histoire des grandes nations qui auraient pu être plus grandes encore si on n’avait pas falsifié leur passé), on n’a pas seulement caché aux gens ce qu’il y avait d’européen dans le passé national, ce qui était «étranger», c’est-à-dire venant d’autres nations. On a souvent caché ou supprimé aussi ce qui était régional dans l’histoire nationale. Quand je dis régional, je ne parle pas du «petit coin de France», comme on disait au siècle dernier, ni de la province, enfant pauvre face à la capitale, ni des prétendus Stämme (tribus) des Allemands : je parle de régions européennes fières de l’être, et des peuples (gentes) qui les habitaient avant que naissent la France ou l’Allemagne. La Normandie, par exemple, mélange gallo-romano-scandinave, réunissant en un seul «Empire normand» l’Angleterre et une partie du continent, étant ainsi à la base d’une nouvelle langue, l’anglais qui se distingue de l’anglo-saxon par l’apport latin, langue prédestinée à un destin universel, parce qu’elle est d’essence latine et germanique à la fois. Et je ne mentionne même pas le rôle des Normands en Italie, aux Croisades et en Orient ). La Bourgogne, la Provence, la Catalogne, la Lombardie, la Lotharingie (devenant le Benelux), la Bavière, l’Autriche, sa fille rebelle et qui est devenue hautaine, la Saxe (continentale, à distinguer du Wessex, du Sussex, eux aussi saxons), et j’en omets des douzaines. C’étaient toutes des régions européennes, dont émana une action d’envergure européenne aux heures de leur gloire, avant de rentrer dans une unité nationale et devenir fournisseurs de viande, de beurre et de poissons pour la capitale, pour caricaturer le sort de la Normandie. Le retour aux racines qui s’observe partout dans le monde et en Europe, c’est aussi un retour à l’histoire de la «patrie» dans un sens plus restreint que la nation, mais loin d’être simplement local. Ces régions appartiennent à l’Europe sans que quiconque pense les arracher à la France, à l’Italie, à l’Allemagne, à l’Espagne.
14Pour terminer, je peux donner, en quelques minutes, une idée de ce qu’a été vraiment l’histoire européenne, à l’aide de quelques exemples frappants.
Roland appartient à tous...
15La Chanson de Roland , monument de la langue française et, croit-on, de l’histoire nationale, a été écrite en réalité dans le monde anglo-normand qui, à l’époque, dans ses classes dirigeantes, parlait le français.
16C’est ce monde qui crée, pour la cour d’un Henri Plantagenêt, d’origine française, mais roi d’Angleterre et rival du roi de France, le Roman de Rou et d’autres textes à la gloire des Normands. Tous les manuscrits en langue française du XIIe siècle qui subsistent encore nous viennent de ce monde, aucun du Domaine royal, qui surgit (littérairement parlant) au XIIIe siècle seulement. Le manuscrit le plus ancien de la Chanson de Roland est conservé à Oxford, et il provient de Chartres où régnait alors la comtesse Adèle, fille de Guillaume le Conquérant. C’est à la cour d’Angleterre que Henri le Lion fit connaissance de cette merveilleuse chanson, et il la fit traduire à Ratisbonne, dans son duché de Bavière, par un clerc de sa cour, le Pfaffe (curé) Konrad. Son fils Otton de Brunswick fut comte de Poitiers, par la grâce du roi anglais, et donc ennemi du roi Philippe Auguste. Quand cet Otton s’apprêtait à devenir empereur, le roi Philippe écrit à Innocent III pour l’adjurer de ne pas permettre une telle honte pour tous les princes de l’Europe, l’Empire, la suprême dignité (mais pas le pouvoir universel !), devant appartenir aux Hohenstauffen, ses alliés. Ce n’est pas une lettre qu’on cite dans les écoles françaises, car elle contredit l’interprétation de la bataille de Bouvines comme celle d’une grande victoire nationale sur les Allemands, remportée sur Otton et ses alliés anglais. Le vainqueur envoya immédiatement la bannière impériale conquise à celui à laquelle elle devait, selon lui, appartenir, à savoir son allié Frédéric II de Hohenstaufen, roi de Sicile, qui était déjà en route pour attaquer Otton dans le dos. Or, ce dernier était de culture française, pour être plus précis, poitevine. Déchu et vieillissant à Brunswick, il fit venir un couple poitevin pour le servir, pour être capable de parler avec eux sa chère langue poitevine. Cela, vous ne le lisez pas dans les manuels allemands, ni français, mais c’est cela, l’histoire de l’Europe.
17Henri le Lion – quelle horreur pour les Nazis ouvrant sa tombe – était petit, trapu et avait des cheveux noirs. Car ce héros de la Germanie du Nord descendait en lignée paternelle du marquis italien Azzon d’Este. Sa maison, celle des Welfs, renouvelés par les Este, était d’origine messine, mais ses descendants devaient régner en Angleterre, par la maison d’Hanovre, qui allait être suivie par la maison de Cobourg-Gotha qu’on s’empressa de nommer «Maison de Windsor» pendant la Première Guerre mondiale. Les princes du Saint-Empire, reconnus quasi souverains par les Traités de Westphalie qui créèrent un ordre juridique européen, comme le fit plus tard le Congrès européen de Vienne, avaient des filles qui étaient ebenbürtig (égales de naissance) avec toutes les maisons royales européennes, de façon qu’un seul petit prince allemand, le comte du Palatinat-Neubourg, pouvait avoir quatre filles reines. Les archives de Versailles possèdent encore une liste de princesses allemandes, constituée à l’intention de Louis XIV pour marier son héritier – on disait les Allemandes particulièrement aptes à avoir beaucoup d’enfants. L’Europe des dynasties était vraiment européenne, ce qui n’empêchait pas ses princes d’exercer un rôle dans la transmission des forces culturelles tour à tour dominantes. La cour de la Maison d’Autriche fut longtemps plus espagnole qu’allemande, et sa langue fut ensuite l’italien, pays alors largement sous la domination espagnole avant d’être dominé par les Autrichiens. Si cette partie de l’Europe était baroque et exportait le style de ses églises jusqu’à Cracovie, en Pologne, voire jusqu’à Saint-Petersbourg, une autre Europe regardait alors vers la Maison de France, vers Versailles, en imitant son style classiciste. C’était surtout le cas de la Prusse qui, après avoir beaucoup appris chez les parents riches néerlandais des Hohenzollern, y compris la religion calviniste, apprenait ensuite de la France l’art de l’administration avec une rigueur et une idée du service de l’État, sans corruption, inconnues jusqu’alors à l’est.
Les vertus prussiennes sont-elles françaises ?
18Les fameuses preußische Tugenden (vertus prussiennes) sont pour une bonne part d’origine néerlandaise et française. On chercha à les inculquer non seulement aux fonctionnaires, mais au peuple dans son ensemble. L’art de guerre en particulier est d’origine purement française, jusqu’à la nomenclature des rangs, des ordres de bataille, des instruments de guerre. Un produit français qui ne fera pas toujours la joie du pays d’origine. Mais tout cela, vous ne le lisez pas dans les manuels prussiens du xixe qui prétendaient que la mission unificatrice était la conséquence directe de son histoire aux xviie et xviiie siècles, alors que pendant une longue période la France et la Prusse avaient tiré profit parallèlement de leur alliance contre les Habsbourg, c’est-à-dire contre l’Empereur, dont le Prussien était le sujet comme électeur du Brandebourg.
19L’Histoire de l’Europe, la vraie, est plus intéressante que les histoires nationales isolées, mais surtout, elle est belle, parce qu’elle est vraie. Elle ne correspond à aucune histoire nationale, toutes trop étroites, trop unilatérales pour l’englober en entier, mais elle est présente, et combien, dans toutes les histoires nationales.
20Peu de temps avant sa mort, Fernand Braudel a dit, à Châteauvallon : «Mes vrais maîtres ont été Lucien Fèbvre et Marc Bloch. Or, Marc Bloch a dit : «il n’y a pas d’histoire de France, il y a une histoire d’Europe». Et comme cela ne suffisait pas, il a dit en confidence à un historien : «il n’y a pas d’histoire d’Europe, mais une histoire du monde». «En faisant une histoire de France (continue Braudel), je me sens coupable parce que je ne réussirai pas à y intégrer l’histoire de l’Europe et l’histoire du monde». Quelle lucidité admirable chez un homme qui aimait la France, mais qui était un historien européen en parlant dans ses œuvres principales aussi bien de Venise, Séville, Londres, d’Amsterdam et de Vienne que de Paris. Bientôt, nous aurons de jeunes historiens capables d’écrire l’histoire européenne de la France ou de l’Allemagne et l’histoire mondiale de l’Europe.
21L’Europe, ce n’est pas un rêve, loin dans le passé ou loin dans le futur, l’Europe est une réalité du passé et du présent, donc de l’avenir. Il faut seulement qu’enfin nous admettions que nous sommes des Européens, en agissant en conséquence et en évitant aussi bien le complexe de supériorité du passé que le complexe d’infériorité du présent.
Auteur
-
Karl Ferdinand Werner
Directeur de l’Institut historique allemand à Paris
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