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    Plan détaillé Texte intégral L’irlande et le Parlement Européen La pré-campagne La campagne sur le terrain Les résultats Notes de bas de page Auteur

    L'Irlande, l'Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le rendez-vous manqué des élections européennes

    Catherine Maignant

    p. 117-135

    Résumés

    A Dublin, les élections européennes du 15 juin 1989 ont dû céder la vedette aux élections législatives anticipées auxquelles le premier ministre, Charles Haughey, a inopinément décidé de procéder à la même date. A l'issue d'une campagne ainsi tronquée, les deux grands partis n’ont pas su réitérer leurs performances électorales de 1984 et la représentation irlandaise à Strasbourg a vu ses rangs grossir d'une gauche totalement absente au parlement européen depuis la dernière consultation de ce type.

    In Dublin, the European elections were overshadowed by the general elections which the Taoiseach unexpectedly decided to call for the same day. After a distorted campaign, the two mains parties proved unable to repeat their 1984 achievement and left wing representatives joined the Irish delegation in the European Parliament for the first time since 1984.

    Texte intégral L’irlande et le Parlement Européen La pré-campagne La campagne sur le terrain Les résultats Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Ceux qui espéraient voir la République d’Irlande saisir l’occasion des élections européennes pour débattre de questions cruciales pour son avenir dans une communauté en pleine mutation auront été déçus. Les enjeux européens n’ont, en effet, su retenir ni l’intérêt, ni même véritablement l’attention d’une population qu’un sondage récent disait pourtant plus ouverte à l’Europe que la moyenne de ses congénères des autres états membres1. Des préoccupations nationales plus immédiates étaient venues, dans les esprits, occulter la dimension européenne du pays. De fait, le 25 mai, le premier ministre, Charles Haughey, annonçait brutalement son intention d’organiser des élections législatives anticipées le 15 juin, date précédemment arrêtée pour les élections européennes, détournant du même coup au profit de questions intérieures l’embryon de débat qui s’était amorcé sur les problèmes communautaires. Le parallélisme des résultats venait ensuite faire écho à la confusion entre les deux campagnes : l’électorat irlandais avait engagé son avenir européen sans apparemment se soucier outre mesure des effets possibles de son peu de vigilance.

    L’irlande et le Parlement Européen

    2Nouvel affilié enthousiaste de la communauté européenne en 19722, l’Etat irlandais, souvent le bénéficiaire privilégié des générosités communautaires, semble pourtant avoir fréquemment exprimé son cynisme, voire sa défiance à l’égard du parlement européen, impuissant jusqu’au ridicule aux yeux de certains, en même temps que risque potentiel d’atteinte à la. souveraineté nationale pour d’autres. Est-il concevable que quinze malheureux députés3 puissent faire entendre leur voix, défendre les intérêts irlandais ou influer sur la politique communautaire, perdus qu’ils sont au milieu du flot de leurs 5184 collègues ? Une large proportion de la population paraît en outre émettre des doutes quant au degré de confiance que méritent des représentants lointains, très peu au fait des véritables préoccupations de leurs électeurs5. Ainsi les députés au parlement européen apparaissent-ils généralement comme des hommes politiques de seconde zone, au prestige clairement inférieur à celui des élus du Dâil6.

    3A la première élection européenne au suffrage universel en 1979, le taux de participation irlandais était cependant nettement supérieur à celui des autres états membres. Avec 63,6 %, l’Irlande venait en effet en deuxième position des pays où le vote n’est pas obligatoire, trois points au dessus de la moyenne européenne7. A la surprise de certains, un débat positif sur l’avenir de l’Irlande au sein de l’Europe s’était engagé entre les principales formations politiques8 et si les commentaires à propos des résultats restaient prudents sur la motivation réelle de l’électorat9, une nette majorité de la population avait jugé bon de se déplacer, ce qui donnait aux suffrages une base populaire réelle.

    4En 1984, la situation avait considérablement évolué : un taux de participation de 47,5 % aux élections européennes mettait l’Irlande à l’avant-dernier rang des dix, avec une chute de 16 % contre une baisse de 1,5 % dans l’ensemble de la Communauté10. A la suite d’une série de différends qui avaient opposé le pays au parlement européen sur des questions liées à la neutralité irlandaise au début des années quatre-vingts11 et au coeur du contentieux sur les quotas laitiers12, ce résultat semblait refléter un certain désenchantement de l’électorat vis-à-vis de l’Europe. Cette déception, ou, du moins, cette perte d’intéret, s’exprimerait à nouveau en 1987, lors du référendum sur l’Acte Unique qui, pour recueillir 70 % de votes favorables à la signature du document, n’attirerait aux urnes que 43,8 % des électeurs, l’avant dernier score pour des consultations de ce type13.

    5Même si l’ironie est encore souvent de mise aujourd’hui lorsqu’il est question du parlement européen, le pourcentage d’opinions positives sur les bienfaits de l’Europe s’est considérablement accru depuis 1987, du moins si l’on en croit les résultats de deux sondages réalisés respectivement en mai 1987 et mai 1989. Le premier recueillait en effet 64 % de bonnes opinions contre 82 % pour le second14. Peut-être l’afflux massif de fonds européens n’est-il pas étranger à cette progression, nous y reviendrons. La piètre motivation européenne apparente de l’électorat lors de la campagne du printemps 1989 se situe toutefois en porte-à-faux par rapport à l’enthousiasme révélé par le sondage. Indépendamment d’une satisfaction globale face aux apports de la communauté, la méfiance vis-à-vis de l’institution parlementaire, les préjugés quant aux députés européens et la priorité accordée aux thèmes nationaux aux dépens des questions communautaires semblent perdurer.

    La pré-campagne

    6Les conditions dans lesquelles se sont déroulées les élections européennes de 1989 ainsi que certaines circonstances annexes, économiques ou historiques ont eu pour effet de favoriser l’amorce d’un débat sur des questions essentielles au début du printemps, débat qui fut très rapidement étouffé après le 25 mai. C’est donc au cours de cette période et non lors de la campagne effective que certains des enjeux réels de l’élection furent abordés avec le plus de sérieux. C’est également dans cette conjoncture que l’élaboration des programmes et le choix des candidats ont donné à l’élection à venir une saveur particulière, bien vite affadie par la suite. Cette pré-campagne revêt ainsi une importance indiscutable en tant qu’indicateur de ce qu’une vraie campagne aurait pu et aurait certainement dû être.

    7Le 31 mars, le gouvernement donnait à la nation l’occasion de se lancer dans un débat en profondeur sur les questions économiques en annonçant son programme d’utilisation des fonds d’aide au développement proposés par la CEE aux états membres les plus défavorisés, sous réserve de l’accord de la Commission15. Les propositions du gouvernement et le mode d’élaboration du document allaient alimenter une discussion sur les thèmes économiques abordés et plus généralement sur le comportement à adopter face à la manne européenne16.

    8Le 4 avril, le quarantième anniversaire de l’OTAN était prétexte à une relance du sujet, toujours porteur, de la neutralité17. L’Irlande, seul pays neutre de la communauté européenne, se trouve dans une situation délicate à l’heure du renforcement de la coopération entre état membres dans tous les domaines. Deux sondages réalisés respectivement en 1984 et 1986 démontraient l’attachement de la population à la neutralité18 et toute la classe politique est officiellement unanime à considérer son maintien comme une cause vitale à défendre au sein de l’Europe. A la veille de l’ouverture de la campagne pour les élections européennes, le quarantième anniversaire de l’OTAN permettait aux observateurs de s’interroger sur l’attitude de l’Irlande face au système de défense de ses alliés naturels — sinon effectifs — et sa signification en 1989. Ces questions rebondiraient du reste en mai, à la publication de l’étonnant résultat du sondage européen sur ce thème : 60 % de l’échantillon de population interrogé en Irlande se disaient alors favorables « une organisation commune de la défense » contre 19 % d’opposants19.

    9Dans le même temps, les programmes des partis s’élaboraient, point d’aboutissement de la réflexion engagée depuis des mois par toutes les organisations politiques et reflet local des manifestes proposés par les différents groupes parlementaires européens auxquels les partis sont affiliés. Les points considérés plus haut étaient alors naturellement reconnus comme primordiaux. En ce qui concerne les questions agricoles, industrielles et commerciales, le Fianna Fáil se contentait de réitérer les propositions de son National Development Plan. 1989-1993, tandis que le Fine Gael assénait, sur ces sujets, les mêmes généralités que les Chrétiens Démocrates de Strasbourg. Les Démocrates Progressistes (Progressive Democrats) faisaient, quant à eux, au contraire, assaut de précisions, sur le terrain agricole tout particulièrement20 ; le Parti Travailliste (Labour Party) insistait sur les aspects humains et sociaux de ces questions, imité en cela par le Parti des Travailleurs (Workers’ Party) qui, en outre, condamnait fermement la politique agricole menée par tous les gouvernements depuis l’adhésion de l’Irlande à la Communauté Européenne21 ; le Sinn Féin, enfin, utilisait le thème des côtés négatifs de la politique agricole commune pour soutenir son projet de retrait de la CEE22.

    10Les questions de sécurité, défense et le sujet annexe de la neutralité étaient également traités par tous les partis comme un enjeu fondamental. Soucieux de ménager un électorat qu’elle croyait encore sensible sur ce point, la classe politique dans son ensemble affirmait haut et fort son attachement à la neutralité. Certaines nuances et ambiguités se doivent toutefois de retenir ici notre attention. Le Fianna Fáil clame ainsi depuis toujours sa détermination à préserver la situation marginale de l’Irlande face à une association militaire entre les autres états membres ; mais n’est-il pas permis de s’interroger devant les paroles de Charles Haughey, envisageant une union politique qui serait essentiellement « économique et sociale » et éludant l’aspect militaire d’une telle association23, tandis que ses collègues français du RPR dans le groupe parlementaire européen des Démocrates annonçaient leur désir d’« organiser l’effort commun de défense européenne »24 ? La position du Fine Gael était, elle aussi incertaine, dans la mesure où il ne mentionnait que « la lutte contre le commerce de la drogue, contre le terrorisme et autres formes de délit » comme étant du ressort d’une nécessaire politique commune de sécurité25. Les autres partis affirmaient tous clairement leur soutien à une politique de neutralité, mais les Démocrates Progressistes semblaient regretter qu’il ne se soit instauré, sur cette question aucun débat interne depuis 197226.

    11Etait-ce par souci de ne pas effrayer les électeurs ou de se préserver une latitude d’action maximale ? Toujours est-il que d’autres thèmes importants étaient abordés avec une égale prudence par les deux grands partis, tandis que les petites organisations affichaient en général plus clairement leurs positions. Ainsi le Fianna Fáil se gardait-il d’envisager le problème d’une éventuelle réforme des pouvoirs du parlement européen, jugeant suffisante une liste des attributions actuelles de cette institution ; beaucoup plus loquaces, ses alliés du RPR, au contraire, parlaient de « préciser et renforcer les pouvoirs législatifs et de contrôle du parlement européen, notamment dans le domaine budgétaire »27. Etait-ce là également le choix du Fianna Fáil ? Le Fine Gael, encore plus discret que le parti au pouvoir sur cette question, évitait totalement le sujet, bien différent en cela de son groupe parlementaire à Strasbourg, dont le manifeste mettait à l’honneur la lutte pour l’extension des pouvoirs du parlement28. A l’exception du Sinn Féin, tous les autres partis se déclaraient favorables à un accroissement des prérogatives de l’institution parlementaire européenne, fidèle en cela aux directives des groupes auxquels ils étaient associés, dans le cas des formations déjà représentées à Strasbourg.

    12C’était encore des petit partis qui exprimaient les vues les plus précises sur le thème, pourtant brûlant, de l’union économique et monétaire. Alors qu’en effet ni le Fianna Fail ni le Fine Gael n’abordait ce point délicat29, les Démocrates Progressistes et les Travaillistes s’engageaient nettement, bien qu’avec des nuances, en faveur d’un système commun.

    13Il était cependant assez évident pour les observateurs que les deux grands partis étaient globalement favorables au principe d’harmonisation fiscale défini par l’Acte Unique30, soutenus en cela par les Démocrates Progressistes, qui consacraient un assez large chapitre de leur programme à ce sujet31. Les partis non conservateurs adoptaient, quant à eux, une attitude beaucoup plus critique, allant de la méfiance chez les Travaillistes32 à l’hostilité franche au sein du Parti des Travailleurs33 et du Sinn Féin34.

    14Alors qu’à l’exception du Sinn Féin et du groupe parlementaire européen des Libéraux35, les partis ne considéraient pas l’Irlande du Nord comme un thème porteur dans la perspective européenne, la protection de l’environnement faisait enfin l’unanimité en tant que priorité de bon aloi. Vers la fin du mois de mai, tous les programmes étaient prêts, les enjeux analysés par les partis. Le moment était venu de les présenter et de les défendre auprès de l'électorat. L’annonce des élections législatives allait rendre la tâche difficile aux candidats, eux aussi désignés durant cette période de précampagne.

    15Le processus de sélection des candidats voyait le Fianna Fáil garder sa confiance aux eurodéputés sortants puisque six d’entre eux étaient à nouveau choisis pour défendre les couleurs du parti, l’un des deux éliminés ayant choisi de prendre sa retraite. Deux des trois nouveaux venus, quant à eux, étaient des hommes politiques connus, ayant participé à plusieurs gouvernements Fianna Fáil, le troisième ayant une longue expérience des affaires agricoles au niveau national et européen36.

    16Au sein du Fine Gael, quatre des six élus sortants se retrouvaient également dans la nouvelle équipe de candidats, mais cinq arrivants venaient la compléter, soigneusement choisis parmi des politiciens de haute volée, pour tenter sans doute d’inverser la tendance très défavorable au Fine Gael dans les sondages de l’hiver37. L’entrée la plus remarquée était naturellement celle de John Cushnahan, ancien leader du parti de l’alliance en Irlande du Nord, venu récemment s’installer à Limerick et déterminé à « mettre toute son énergie au service du Munster et à s’initier aux questions importantes »38.

    17Pour le Parti Travailliste qui avait, en 1984, perdu les quatre sièges au parlement européen gagnés aux élections de 1979, il s’agissait de ne pas renouveler le désastre et ce, malgré les prédictions dans l’ensemble assez pessimistes pour le parti. De ses cinq candidats, Barry Desmond, ancien ministre de la santé, figurait, dans la circonscription de Dublin, comme la. meilleure chance des Travaillistes de sièger à l’assemblée européenne et des espoirs accompagnaient à la fois la candidature d’Eileen Desmond, ancien eurodéputé, très connu dans le Munster, qu’elle souhaitait représenter et celle du député Michael Bell dans le Leinster39.

    18Les Démocrates Progressistes, pour leur première course aux élections européennes, choisissaient de ne présenter que peu de candidats mais cherchaient à s’assurer le maximum de suffrages en sélectionnant des vedettes du parti, parmi lesquelles Pat Cox, son secrétaire général, ancien journaliste à la télévision, dans le Munster et Mary Harney, député de Dublin, à Dublin40.

    19Le Parti des travailleurs faisait, quant à lui, figure de candidat pro-européen surprise aux élections puisque, hostile à l’adhésion de l’Irlande à la CEE en 1972, il s’opposait encore à la ratification de l’Acte Unique en 1987. Au vu d’un processus qu’il jugeait irréversible, le parti avait récemment révisé sa position, considérant comme passéiste et stérile une opposition de principe sans effets possibles. Six candidats étaient désignés pour défendre ce nouveau message, Proinsias de Rossa, son leader, à Dublin, et cinq autres membres de la formation dans les trois autres circonscriptions41.

    20Fidèle à son habitude, le Sinn Féin décidait de faire vibrer la corde sensible en choisissait des candidats marqués qui par l’émigration, qui par la prison en Grande Bretagne pour action républicaine, qui par la défense des droits de la femme ou le soutien aux catégories défavorisées42. Mais le plus notable des huit candidats était indéniablement le Père Patrick Ryan, recherché par les britanniques pour actes terroristes et qui avait été au centre d’une querelle entre les gouvernements anglais, belge et irlandais sur le problème de l’extradition à la fin de l’automne 198843.

    21Quelques mots enfin suffiront pour traiter des derniers candidats : le tout nouveau parti écologiste, The Green Alliance, engageait pour la première fois quelques uns de ses membres dans la compétition, tandis que huit candidats indépendants prenaient le départ. Parmi eux, le très populaire T.J. Maher, eurodéputé sortant du Munster, membre du parlement européen depuis 1979, semblait avoir de sérieuses chances de conquérir un nouveau mandat, tout comme Neil Blaney, élu dans la circonscription de Connacht-Ulster en 1979 et battu de justesse en 1984. Raymond Crotty enfin, l’économiste haut en couleur dont le recours en justice avait été à l’origine du référendum sur l’Acte Unique en 1987 se présentait à Dublin, avec le soutien du parti communiste44 et un programme visant à limiter l’intégration de l’Irlande à la communauté européenne.

    22Il est intéressant de noter que si, à l’annonce des élections législatives, deux députés sortants du Dáil déclaraient leur intention de se consacrer désormais exclusivement à leur ambition européenne, dix candidats au parlement de Strasbourg prenaient la décision de concourir pour les deux mandats tandis que deux sénateurs laissaient les électeurs dans l’expectative en réservant leur décision quant à un éventuel renouvellement de leur candidature sénatoriale jusqu’à la proclamation des résultats. Plusieurs partis, le Fianna Fáil, le Fine Gael, le Parti Travailliste avaient précédemment exprimé des vues clairement désapprobatrices face à l’éventualité de la double fonction. C’est pourquoi des commentaires aussi gênés que discrets faisaient suite aux propos des candidats concernés et ce, tout particulièrement lorsque ceux-ci s’étaient auparavant engagés, pour des raisons de sérieux, à ne jamais sièger aux deux assemblées. La brutalité de la décision, qui prenait de court les instances des formations politiques, était habituellement l’excuse alléguée. Le Parti des travailleurs et un candidat Démocrate Progressiste considéraient, au contraire, que les deux mandats étaient complémentaires et qu’un député européen ne devait en aucun cas perdre le contact avec la vie politique nationale. Au-delà de toutes ces déclarations, le risque encouru était, entre autres, que des députés élus aux deux assemblées ne démissionnent du Parlement de Strasbourg pour laisser la place à un collègue de moindre envergure et non élu45. Sous ces auspices s’engageait une campagne inhabituelle où l’Europe serait très vite relégué au second plan, à la fois par les partis, les candidats et les électeurs.

    La campagne sur le terrain

    23Lorsque les candidats entamèrent la tâche épuisante d’arpenter leurs circonscriptions respectives à la rencontre de leurs électeurs, ils eurent tôt fait de comprendre que les questions européennes éveillaient peu d’écho parmi la population. Le marché unique, la répartition de l’aide financière, les réformes institutionnelles de l’organisation communautaire, l’union et l’harmonisation tous azimuts, mais aussi la neutralité, les affiliations et les alliances au sein des groupes parlementaires de Strasbourg ou le double mandat étaient accueillis avec une relative indifférence. Dès lors qu’il fut décidé de procéder à des élections législatives ces thèmes durent céder presque totalement le pas aux préoccupations nationales et une confusion quasi-générale s’institua entre les deux campagnes : dans une confusion d’affiches, la confusion entre les programmes et les candidats aboutirait, d’une certaine manière, le 15 juin, à une confusion entre les choix électoraux et même les bulletins de vote.

    24Une stratégie naturelle aurait voulu que les eurodéputés sortants appuient leur candidature sur leurs performances passées au parlement européen et que les nouveaux-venus tentent de promouvoir leur image en défendant les vues de partis dont ils avaient désormais la confiance pour agir à Strasbourg en faveur des intérêts de l’Irlande. Certains organes de la Presse écrite —Magill et le Sunday Tribune tout particulièrement— allaient dans le sens d’une telle analyse, qui publiaient, dans les semaines précédant le scrutin, une évaluation de l’action des élus sortants. Sur le terrain, cet argument semblait insuffisant. Ainsi, dans le Munster le Professeur Tom Raftery, eurodéputé au passé éloquent, se voyait-il très rapidement préfèrer son colistier John Cushnahan, candidat à une élection européenne pour la première fois46. Le prestige personnel venait de loin en tête des critères de popularité, suivi sans doute de l’appartenance politique, les programmes et l’efficacité au parlement de Strasbourg étant traités comme matière secondaire, sinon négligeable. « C’est comme cela partout. Personne ne nous pose de questions sur l’Europe », constatait Pat Cox, candidat aux élections européennes pour les Démocrates Progressistes, « ils se plaignent tous des services médicaux et de l’impossibilité de se faire admettre à l’hôpital »47.

    25Un candidat indépendant tel que Raymond Crotty avait, pour asseoir sa campagne, compté sur la publicité faite à ses positions lors de son recours en justice contre la ratification de l’Acte Unique, soigneusement ravivée le 24 mai par une nouvelle action à propos, cette fois, des frais de justice occasionnés par le premier procès48 : malheureusement pour lui, la question du respect de la souveraineté de l’Irlande ne sut à aucun moment déclencher la vague d’intérêt espérée. Ainsi en fut-il de la plupart, sinon de toutes les tentatives de motivation de l’électorat sur les enjeux européens. Même les interventions extérieures ne purent secouer l’apathie d’une population tout à ses préoccupations quotidiennes et une visite telle que celle de Petra Kelly, du parti allemand des Verts49, par exemple, passa pratiquement inaperçue. A Dublin, le candidat du Fianna Fait, Niall Andrews, devait, quant à lui, expliquer à un électorat perplexe qu’il ne venait pas combattre le Taoiseach en une lutte fratricide dans son propre fief, mais simplement solliciter ses suffrages pour une autre élection50. La présence enfin de deux candidats du nom de Doherty dans la circonscription de Connacht-Ulster-Seán, postulant aux deux mandats pour le Fianna Fail et Pat, candidat aux élections européennes pour le Sinn Féin venait encore ajouter à la confusion et faire les gorges chaudes de la presse.

    26Confrontés à de telles difficultés, les candidats adoptèrent des tactiques différentes, certains choisissant de délaisser les questions communautaires pour les thèmes nationaux, plus porteurs, tandis que d’autres s’obstinaient à jouer la carte européenne, tous faisant leur possible pour s’attirer un maximum de publicité. Ainsi par exemple Barry Desmond faisait-il campagne, à Dublin, sur le budget des services de santé tandis que Chris O’Malley, son compétiteur direct, insistait sur les excès de la politique agricole commune et la nécessité d’un accroissement de l’aide financière de la CEE pour la région dublinoise51. En fait, seules les zones rurales, le Munster en particulier, manifestèrent un intérêt pour le débat européen, agricole en l’occurence52. Ailleurs, il fallut s’adapter à l’électorat et c’est de cette manière, par exemple, que le contentieux sur le permis de pêche devint, dans les comtés de Galway et de Mayo l’un des points centraux de la campagne53. De tentatives de dénigrement de l’adversaire en coups publicitaires, les candidats essayèrent d’appâter leur électorat — sans grand succès en brandissant la menace d’une association du Fianna Fail avec les conservateurs britanniques (si le bruit d’une alliance entre ces derniers et le RPR se confirmait) l’ancien leader du Fine Gael, Garret Fitzgerald, soutenant la candidature de John Cushnahan, ne rencontrait qu’indifférence54. Quant à Chris O’Malley, son action en justice remettant en cause la constitutionnalité de l’élection législative55 ne devait pas conforter sa position chancelante et il perdrait son siège au jour des élections.

    27Voici, brossé en quelques lignes, le tableau assez décevant, de la campagne pour les élections européennes. Parallèles aux législatives et éclipsées par elles, elles seraient également prétexte à une sanction de l’action des partis depuis les dernières élections au parlement de Dublin, en 1987.

    Les résultats

    Résultats des élections européennes, 1979-89

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    Résultats des élections législatives, 1987-89

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    Les élus au parlement européen, juin 1989

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    28En 1979, comme en 1984,1e résultat des élections européennes avait largement constitué, pour les électeurs, un moyen d’exprimer une opinion sur la politique gouvernementale et leurs sentiments à propos des diverses formations politiques. Le scrutin de 1989 n’a pas fait exception à la règle et l’analyse que l’on peut en faire confirme un certain nombre de conclusions tirées des résultats de la consultation nationale. Il apparaît tout d’abord que le Fianna Fáil, malgré les résultats assez positifs de sa politique d’austérité, n’a pas éveillé l’enthousiasme auprès d’un électorat qui s’est refusé à lui concéder une majorité absolue de sièges au Dáil et lui en a retiré deux à Strasbourg. Une deuxième constatation s’impose : le Fine Gael ne fait toujours pas figure d’alternative convaincante, puisque son score aux élections législatives, bien qu’en progrès de 2 % par rapport à 1987, demeure inférieur à tous ses autres résultats depuis 1957 et qu’il perd deux sièges au parlement européen. Au relatif tassement des deux grands partis fait face un essor des organisations de gauche : le Parti Travailliste gagne en effet 3 % aux élections législatives et obtient un siège à Strasbourg, tandis que le Parti des Travailleurs passe de 3,8 à 5 % aux législatives et se trouve, pour la première fois, représenté au niveau européen, avec un député également. Le Sinn Féin, quant à lui, enregistre un échec cinglant dans les deux élections, tandis que les indépendants voient leur score augmenter légèrement et que les Verts font une entrée remarquée dans le paysage politique, avec 3,7 % des voix aux européennes et un premier Siège au Dáil. Seule différence notable entre les tendances des deux scrutins, les Démocrates Progressistes chutent de six points aux élections législatives et perdent ainsi plus de la moitié de leurs sièges, tandis qu’ils se maintiennent, dans la consultation européenne, au même niveau qu’aux législatives de 1987 et obtiennent un siège à Strasbourg.

    29Au-delà des grandes lignes, il est intéressant de revenir sur certains résultats locaux, qui peuvent avoir une valeur exemplaire dans l’interprétation des phénomènes d’ensemble. A Dublin, tout d’abord, où les partis de gauche enlèvent deux sièges sur quatre, aux dépens des deux grandes formations, il semble que le Fianna.Fáil ait fait les frais du mécontentement des couches ouvrières de la population, face aux effets néfastes de sa politique économique, ressentis durement par les catégories modestes de la capitale. Autre aspect remarquable de cette élection à Dublin, les rapports de force entre le Parti Travailliste et le Parti des Travailleurs se sont inversés et là où le premier dominait le second de 3 % en 1984,1e second domine aujourd’hui le premier dans les mêmes proportions, avec le score étonnant de 15,8 % contre celui de 6,9 % en 1984. La circonscription de Connacht-Ulster est également le témoin d’une telle évolution, mais certainement pas à un niveau comparable. Le résultat de la gauche à Dublin ne peut, en tous les cas, manquer de rappeler ses performances de 1979, où un vote sanction de la politique gouvernementale avait permis à deux députés, travaillistes à l’époque, de siéger à Strasbourg.

    30Dans le Leinster, malgré une très légère progression de la gauche, les choix globaux de l’électorat sont demeurés ce qu’ils étaient en 1984, avec la réélection des deux eurodéputés Fianna Fáil sortants et l’élection d’un candidat Fine Gael en remplacement de son collègue sortant, qui ne se présentait pas. Le Fianna Fáil a toutefois perdu près de 7 % des suffrages par rapport à 1984, tandis que Fine Gael en a gagné près de 10 %. Là encore, le parti au pouvoir ne semble pas avoir convaincu l’électorat qui a choisi de reporter l’essentiel de ses voix sur le parti traditionnel d’opposition.

    31Dans le Munster, les votes se sont un peu dispersés et les deux grands partis ont été les victimes de cette redistribution des suffrages, puisqu’ils ont tous les deux perdu plus de 10 % des voix par rapport à 1984. Le Fianna Fáil y conserve, malgré tout, ses deux sièges au parlement européen, mais le Fine Gael en perd un, le second allant au nouveau venu de la politique en République d’Irlande, John Cushnahan, dont la carrière prend ainsi un nouveau départ après deux années difficiles. C’est pourtant Pat Cox, le Démocrate Progressiste, qui est arrivé en tête de tous les suffrages dans cette circonscription, venant mettre du baume au cœur de son parti, sévèrement éprouvé lors des législatives. L’indépendant T.J. Maher a, quant à lui obtenu le troisième mandat qu’il briguait, ce succès faisant écho aux enquêtes de Magill et du Sunday Tribune qui le sacraient tous deux meilleur eurodéputé irlandais56.Dernier aspect intéressant de l’élection du Munster, le Père Patrick Ryan, en faveur de qui tous les candidats de Sinn Féin s’étaient désistés, a obtenu 31000 voix, ce qui est tout à fait remarquable dans une circonscription où le Sinn Féin n’avait obtenu que 18000 voix en 1984. Sans doute la population a-t-elle ainsi souhaité manifester son désaccord face aux choix gouvernementaux en matière d’extradition, mais les résultats du Munster ne suffisent pas à dissimuler le bilan électoral catastrophique du Sinn Féin, tant dans le Nord que dans le Sud, tant aux élections législatives qu’aux européennes. Interrogé, l’ancien leader du parti, Ruairi O’Bradaigh, mettait cette déroute sur le compte des orientations prises en 1986, orientations qui, disait-il, visaient à « transformer un mouvement révolutionnaire en un parti politique constitutionnel et réformiste en acceptant les parlements partitionnistes »57. La réforme engagée au sein de l’organisation avait alors provoqué le schisme qui, toujours selon Ruairi O’Bradaigh, lui avait été fatal.

    32Dans la circonscription de Connacht-Ulster, enfin, deux des trois eurodéputés sortants ont été réélus, mais alors que le Fine Gael a conservé son unique représentant, le Fianna Fáil a vu un indépendant, Neil Blaney, lui ravir l’un de ses deux sièges : Sean Doherty, candidat de cette formation, n’a pas su conquérir l’électorat et, perdant les deux élections, fait désormais figure de « victime classique du syndrome du double mandat »58. Son vainqueur était, lui, élu aux deux assemblées, tout comme, du reste, Proinsias De Rossa à Dublin. Ce dernier a d’ailleurs très vite annoncé qu’il cèderait certainement son siège à Strasbourg à l’un de ses collaborateurs.

    33Telle est donc la nouvelle physionomie de la représentation irlandaise au parlement européen : six élus du Fianna Fáil, quatre du Fine Gael, deux indépendants et trois nouveaux venus, un Travailliste, qui siège avec le groupe socialiste, un membre du Parti des Travailleurs qui, malgré ses sympathies pour les Socialistes, s’est associé à la formation communiste59 et un Démocrate Progressiste, qui s’agrège au groupement libéral. Particularités locales mises à part, ces résultats d’ensemble vont globalement dans le sens de certaines analyses effectuées dans les autres états membres : ici comme ailleurs, on constate bien en effet une poussée de la gauche à tendance socialiste et des Verts ; mais ici comme ailleurs également, les enjeux européens auront été négligés en tant que motivation électorale et presque oubliés au moment de l’analyse des résultats.

    34L’initiative de Charles Haughey de dissoudre le Dáil était en tous points mal venue et ses effets furent très différents de ceux que le Taoiseach avait escomptés. Sur le plan national, loin d’obtenir la majorité parlementaire qu’il espérait, il a perdu plusieurs sièges à l’assemblée représentative et s’est vu contraint de former une alliance avec les Démocrates Progressistes pour conserver le pouvoir. Sur le plan européen, les élections au parlement de Strasbourg ont été escamotées au profit de la consultation nationale, la campagne a été faussée par l’entrée en lice de candidats prêts à discuter des problèmes immédiats de leurs électeurs et le débat sur les enjeux européens rogné par les préoccupations quotidiennes de chacun. Quant aux résultats, ils ont été aussi décevants pour le parti en place que ceux des élections législatives. Une décision maladroite a, d’une certaine manière remis en cause le relatif optimisme politique des mois précédents et dénaturé le scrutin européen de telle façon que les perspectives communautaires de l’Irlande reposent désormais entre les mains d’eurodéputés élus, pour l’essentiel, sur autre chose que leur programme européen. Le seul aspect positif de celte double élection a sans doute résidé dans le fort taux de participation qu’elle a assuré à la consultation européenne, car il ne faut pas se leurrer : les non-campagnes ont souvent été de mise dans les autres états membres et un faible taux de participation y a généralement traduit l’indifférence de l’électorat ; rien ne nous permet d’affirmer qu’il en ait été différemment en Irlande si les circonstances avaient été autres.

    35Si l’Europe semble aujourd’hui entrée dans les moeurs et faire, dans les pays de la Communauté, l’unanimité autour de son nom, le concept en paraît encore suffisamment lointain pour ne déclencher aucune passion.

    Notes de bas de page

    1 Irish Times, 26 mai 1989.

    2 83 % de la population se prononça en faveur de l’adhésion de l’Irlande à la CEE lors du référendum organisé le 10 mai 1972. Celle-ci deviendrait effective le 1er janvier 1973.

    3 L’Irlande du Nord a trois députés au parlement européen, ce qui fait un total de dix huit pour l’île dans son ensemble.

    4 410 jusqu’à l’adhésion de la Grèce en 1981, puis 434 jusqu’à l’entrée de l’Espagne et du Portugal en 1986.

    5 Ruth Barrington et John Cooney : Inside the EEC : an Irish Guide, Dublin, The O’Brien Press,1984, p. 57:

    6 op. cit..

    7 La RFA venait en tête des pays au vote non obligatoire avec un taux de participation de 66 %. La.moyenne européenne était de 60,5 %. Irish Times, 13 juin 1979.

    8 Irish Times, 6 juin 1979.

    9 Il était permis de se demander si les électeurs n’avaient pas saisi l’occasion pour manifester leur mécontentement envers le gouvernement en faisant passer les enjeux européens au second plan. Le fait qu’ils n’aient tenu, dans leur choix, que peu de comptes de l’efficacité des eurodéputés qui sollicitaient leurs suffrages semblerait accréditer la thèse d’un intérêt plus national qu’européen. Irish Times, 20 juin 1979.

    10 Alfred Grosser (éd.) : Les pays d'Europe Occidentale en 1984-85, Paris : La Documentation Française, 1985, p. 328.

    11 Voir Patrick Keatinge : Irish Neutrality in the 1980s, Dublin : Institute of Public Administration, 1984, pp. 29-32 et 90-91.

    12 Pour une analyse de la question des quotas laitiers, voir Paul SHARP: « Extemal Challenges and Domestic legitimacy : Ireland’s Foreign Policy, 1983-87 », in Irish Political Studies IV, 1989, pp. 87-94.

    13 Michael Gallagher : « The Single European Act Referendum » in Irish Political Studies III, 1988, pp. 77-82 et 132.

    14 1) « Referendum on the Single European Act » in Irish Political Studies III, 1988, p. 141. 2) « Eurobarometer Poll », Irish Times, 26 mai 1989.

    15 Dès 1975, les instances communautaires étaient conscientes des disparités économiques entre les différents états membres ; la crise économique et l’adhésion de pays relativement défavorisés allaient faire de la réduction des inégalités une priorité, reflétée dans l’article 130 de l’Acte Unique (Single European Act, Bulletin of the European Communales, Supplement 2/86, Luxembourg, Office for Official Publications of the European Communities, 1986, pp. 13-16). En février 1988, il était décidé de doubler, d’ici à 1992,1e montant de l’aide financière accordée, dans ce but, aux pays concernés. Pour l’attitude de l’Irlande face à ces ressources, voir Brigid LAFFAN : « “While you”re over there in Brussels, get us a grant’ : The Management of the Structural Funds in Ireland », in Irish Political Studies IV, 1989, pp. 43-57. Le National Development Plan, 1989-1993 est publié par le Stationery Office, Dublin.

    16 Au cours de l’élaboration du plan, voir Irish Times, janvier 1989, 3 et 25 février 1989 ; après l’annonce du plan, voir Irish Times, 7 et 10 avril 1989.

    17 Irish Times, 4 et 6 avril 1989.

    18 Joseph Thomson : « Ireland Outside or Inside the European Community », in Irlande Politique et sociale 1,3, 1987, p. 125.

    19 Irish Times, 2 juin 1989.

    20 Progressive Democrats: Put Real Talent in Europe (Progressive Democrats' Manifesto for the European Parliament Election, 15th June 1989), pp. 9-11

    21 Workers’ Party : »Main Motion to go before Party Conference dealing with EC Matters », non publié, avril 1989, p. 9.

    22 Sinn Féin: For a Free Ireland in a Free Europe (Sinn Féin European Parliament Election Manifesto, June 1989), pp. 4-5.

    23 Irish Times, 30 mai 1989.

    24 Résultats des élections européennes. Le Monde, Numéro spécial des Dossiers et Documents du Monde, juillet 1989, p. 13.

    25 Irish Times, 2 juin 1989.

    26 Put Real Talent in Europe, p. 20.

    27 Résultats des élections européennes, p. 9.

    28 Group of the European People’s Party in the European Parliament : Our Case for Europe, 1989, p. 21.

    29 Le RPR, allié de Fianna Fáil, se déclarait favorable à « une véritable union monétaire » (Résultats des élections européennes, p. 11 ; le groupe des Chrétiens Démocrates, auquel appartient Fine Gael, ne faisait, par contre, aucune allusion à la question.

    30 Single European Act, 99, p. 12.

    31 Put Real Talent in Europe, pp. 13-14.

    32 Labour Party : Towards 1992 : Labour’s Agenda for Ireland, 1989, p. 9.

    33 Workers’ Party, op. cit., p. 7.

    34 For a Free Ireland in a Free Europe, p. 6.

    35 Irish Times, 30 mai 1989. Les Démocrates Progressistes, qui sont affiliés à ce groupe à Strasbourg, ne font, eux, aucune allusion à ce thème dans leur manifeste pour les élections européennes.

    36 Cf. FF Newsletter (Euro-Election Special), février 1989.

    37 Irish Times, 11 février 1989.

    38 Irish Times, 7 mars 1989.

    39 Irish Times, 11 février, 30 mai et 1er juin 1989.

    40 Irish Times, 29 et 31 mai 1989.

    41 Irish Times, 7 avril 1989.

    42 Sinn Féin : « June 1989 EC Election Profiles », non publié, printemps 1989

    43 Cf. The Economist, 3, 10 et 17 décembre 1988.

    44 Irish Socialist, avril 1989.

    45 Cf. Irish Times, 27 mai 1989.

    46 Irish Times, 31 mai 1989.

    47 « This is the way it’s been everywhere. Nobody is asking us questions about Europe. They’re all complaining about the health services and the inability to get into hospitals ». Irish Times, 29 mai 1989.

    48 Irish Times, 25 mai 1989.

    49 Irish Times, 10 juin 1989.

    50 Irish Times, 29 mai 1989.

    51 Irish Times, 29 mai 1989.

    52 Irish Times, 31 mai 1989.

    53 Irish Times, 6 avril et 1er juin 1989.

    54 Irish Times, 29 mai 1989.

    55 Son argumentation reposait sur le fait que le gouvernement avait failli à son devoir de réviser le découpage électoral à la suite du recensement de 1986. Cf. Irish Times, 25 et 26 mai 1989; Sunday Independent, 28 mai 1989.

    56 Irish Times, 15 juin 1989.

    57 « This was due to the attempt for the fifth time since 1921, to turn a revolutionary movement into a constitutional and reformist political party by accepting partitionist parliaments. » Irish Times, 20 juin 1989.

    58 « Mr Sean Doherty’s double defeat in the Dail and European Parliament elections has made him the classic victim of the dual mandate syndrome (...) » Irish Times, 20 juin 1989.

    59 Barry Desmond, maintenant eurodéputé travailliste déclarait, au cours de la campagne, ne pas souhaiter siéger dans le même groupe que Proinsias De Rossa, et il était improbable que John Hume, leader du SDLP et membre influent du groupe socialiste au parlement européen vît d’un bon oeil l’adhésion de son rival politique en Irlande du Nord. Les communistes, éprouvés par leur recul accueilleraient par contre sans doute volontiers le chef d’une organisation déjà très liée à la confédération eurocommuniste. Irish Times, 20 juin 1989.

    Auteur

    • Catherine Maignant

      UFR d'Etudes Anglophones, Université de Lille III, 59653, Villeneuve d'Ascq

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    1 Irish Times, 26 mai 1989.

    2 83 % de la population se prononça en faveur de l’adhésion de l’Irlande à la CEE lors du référendum organisé le 10 mai 1972. Celle-ci deviendrait effective le 1er janvier 1973.

    3 L’Irlande du Nord a trois députés au parlement européen, ce qui fait un total de dix huit pour l’île dans son ensemble.

    4 410 jusqu’à l’adhésion de la Grèce en 1981, puis 434 jusqu’à l’entrée de l’Espagne et du Portugal en 1986.

    5 Ruth Barrington et John Cooney : Inside the EEC : an Irish Guide, Dublin, The O’Brien Press,1984, p. 57:

    6 op. cit..

    7 La RFA venait en tête des pays au vote non obligatoire avec un taux de participation de 66 %. La.moyenne européenne était de 60,5 %. Irish Times, 13 juin 1979.

    8 Irish Times, 6 juin 1979.

    9 Il était permis de se demander si les électeurs n’avaient pas saisi l’occasion pour manifester leur mécontentement envers le gouvernement en faisant passer les enjeux européens au second plan. Le fait qu’ils n’aient tenu, dans leur choix, que peu de comptes de l’efficacité des eurodéputés qui sollicitaient leurs suffrages semblerait accréditer la thèse d’un intérêt plus national qu’européen. Irish Times, 20 juin 1979.

    10 Alfred Grosser (éd.) : Les pays d'Europe Occidentale en 1984-85, Paris : La Documentation Française, 1985, p. 328.

    11 Voir Patrick Keatinge : Irish Neutrality in the 1980s, Dublin : Institute of Public Administration, 1984, pp. 29-32 et 90-91.

    12 Pour une analyse de la question des quotas laitiers, voir Paul SHARP: « Extemal Challenges and Domestic legitimacy : Ireland’s Foreign Policy, 1983-87 », in Irish Political Studies IV, 1989, pp. 87-94.

    13 Michael Gallagher : « The Single European Act Referendum » in Irish Political Studies III, 1988, pp. 77-82 et 132.

    14 1) « Referendum on the Single European Act » in Irish Political Studies III, 1988, p. 141. 2) « Eurobarometer Poll », Irish Times, 26 mai 1989.

    15 Dès 1975, les instances communautaires étaient conscientes des disparités économiques entre les différents états membres ; la crise économique et l’adhésion de pays relativement défavorisés allaient faire de la réduction des inégalités une priorité, reflétée dans l’article 130 de l’Acte Unique (Single European Act, Bulletin of the European Communales, Supplement 2/86, Luxembourg, Office for Official Publications of the European Communities, 1986, pp. 13-16). En février 1988, il était décidé de doubler, d’ici à 1992,1e montant de l’aide financière accordée, dans ce but, aux pays concernés. Pour l’attitude de l’Irlande face à ces ressources, voir Brigid LAFFAN : « “While you”re over there in Brussels, get us a grant’ : The Management of the Structural Funds in Ireland », in Irish Political Studies IV, 1989, pp. 43-57. Le National Development Plan, 1989-1993 est publié par le Stationery Office, Dublin.

    16 Au cours de l’élaboration du plan, voir Irish Times, janvier 1989, 3 et 25 février 1989 ; après l’annonce du plan, voir Irish Times, 7 et 10 avril 1989.

    17 Irish Times, 4 et 6 avril 1989.

    18 Joseph Thomson : « Ireland Outside or Inside the European Community », in Irlande Politique et sociale 1,3, 1987, p. 125.

    19 Irish Times, 2 juin 1989.

    20 Progressive Democrats: Put Real Talent in Europe (Progressive Democrats' Manifesto for the European Parliament Election, 15th June 1989), pp. 9-11

    21 Workers’ Party : »Main Motion to go before Party Conference dealing with EC Matters », non publié, avril 1989, p. 9.

    22 Sinn Féin: For a Free Ireland in a Free Europe (Sinn Féin European Parliament Election Manifesto, June 1989), pp. 4-5.

    23 Irish Times, 30 mai 1989.

    24 Résultats des élections européennes. Le Monde, Numéro spécial des Dossiers et Documents du Monde, juillet 1989, p. 13.

    25 Irish Times, 2 juin 1989.

    26 Put Real Talent in Europe, p. 20.

    27 Résultats des élections européennes, p. 9.

    28 Group of the European People’s Party in the European Parliament : Our Case for Europe, 1989, p. 21.

    29 Le RPR, allié de Fianna Fáil, se déclarait favorable à « une véritable union monétaire » (Résultats des élections européennes, p. 11 ; le groupe des Chrétiens Démocrates, auquel appartient Fine Gael, ne faisait, par contre, aucune allusion à la question.

    30 Single European Act, 99, p. 12.

    31 Put Real Talent in Europe, pp. 13-14.

    32 Labour Party : Towards 1992 : Labour’s Agenda for Ireland, 1989, p. 9.

    33 Workers’ Party, op. cit., p. 7.

    34 For a Free Ireland in a Free Europe, p. 6.

    35 Irish Times, 30 mai 1989. Les Démocrates Progressistes, qui sont affiliés à ce groupe à Strasbourg, ne font, eux, aucune allusion à ce thème dans leur manifeste pour les élections européennes.

    36 Cf. FF Newsletter (Euro-Election Special), février 1989.

    37 Irish Times, 11 février 1989.

    38 Irish Times, 7 mars 1989.

    39 Irish Times, 11 février, 30 mai et 1er juin 1989.

    40 Irish Times, 29 et 31 mai 1989.

    41 Irish Times, 7 avril 1989.

    42 Sinn Féin : « June 1989 EC Election Profiles », non publié, printemps 1989

    43 Cf. The Economist, 3, 10 et 17 décembre 1988.

    44 Irish Socialist, avril 1989.

    45 Cf. Irish Times, 27 mai 1989.

    46 Irish Times, 31 mai 1989.

    47 « This is the way it’s been everywhere. Nobody is asking us questions about Europe. They’re all complaining about the health services and the inability to get into hospitals ». Irish Times, 29 mai 1989.

    48 Irish Times, 25 mai 1989.

    49 Irish Times, 10 juin 1989.

    50 Irish Times, 29 mai 1989.

    51 Irish Times, 29 mai 1989.

    52 Irish Times, 31 mai 1989.

    53 Irish Times, 6 avril et 1er juin 1989.

    54 Irish Times, 29 mai 1989.

    55 Son argumentation reposait sur le fait que le gouvernement avait failli à son devoir de réviser le découpage électoral à la suite du recensement de 1986. Cf. Irish Times, 25 et 26 mai 1989; Sunday Independent, 28 mai 1989.

    56 Irish Times, 15 juin 1989.

    57 « This was due to the attempt for the fifth time since 1921, to turn a revolutionary movement into a constitutional and reformist political party by accepting partitionist parliaments. » Irish Times, 20 juin 1989.

    58 « Mr Sean Doherty’s double defeat in the Dail and European Parliament elections has made him the classic victim of the dual mandate syndrome (...) » Irish Times, 20 juin 1989.

    59 Barry Desmond, maintenant eurodéputé travailliste déclarait, au cours de la campagne, ne pas souhaiter siéger dans le même groupe que Proinsias De Rossa, et il était improbable que John Hume, leader du SDLP et membre influent du groupe socialiste au parlement européen vît d’un bon oeil l’adhésion de son rival politique en Irlande du Nord. Les communistes, éprouvés par leur recul accueilleraient par contre sans doute volontiers le chef d’une organisation déjà très liée à la confédération eurocommuniste. Irish Times, 20 juin 1989.

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    Maignant, C. (1992). Le rendez-vous manqué des élections européennes. In P. Brennan (éd.), L’Irlande, l’Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92. Paris: Presses Sorbonne Nouvelle. https://doi.org/10.4000/books.psn.5248
    Maignant, Catherine. « Le rendez-vous manqué des élections européennes ». In L’Irlande, l’Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92, édité par Paul Brennan. Paris: Presses Sorbonne Nouvelle, 1992. doi:10.4000/books.psn.5248.
    Maignant, Catherine. « Le rendez-vous manqué des élections européennes ». L’Irlande, l’Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92, édité par Paul Brennan, Presses Sorbonne Nouvelle, 1992, https://doi.org/10.4000/books.psn.5248.

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    Brennan, P. (éd.). (1992). L’Irlande, l’Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92. Paris: Presses Sorbonne Nouvelle. https://doi.org/10.4000/books.psn.5231
    Brennan, Paul, éd. L’Irlande, l’Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92. Paris: Presses Sorbonne Nouvelle, 1992. doi:10.4000/books.psn.5231.
    Brennan, Paul, éditeur. L’Irlande, l’Europe et 1992 / Ireland, Europe and 92. Presses Sorbonne Nouvelle, 1992, https://doi.org/10.4000/books.psn.5231.
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