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Partir, revenir. En route avec Peter Handke

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Laurent Cassagnau
, 
Jacques Le Rider
, 
Erika Tunner

Peter Handke et ses critiques

Vicissitudes et résistances d’un auteur à la mode

Isabelle Bernard-Eymard

Texte intégral

  • 1 Voir à ce sujet l’article de Peter Pütz, “Peter Handkes ‘Elfenbeinturm’”, in : Text + Kritik H. 24, (...)
  • 2 Après un premier voyage aux Etats-Unis (1966), il s’installe à Düsseldorf, puis à Paris (1969), dém (...)
  • 3 Voir à ce sujet notre article : Isabelle Bernard-Eymard, “Les mots vont au cinéma”, in : Peter Hand (...)
  • 4 Peter Hamm, “Der neueste Fall von deutscher Innerlichkeit Peter Handke”, in : Über Peter Handke, Hg (...)
  • 5 Marcel Reich-Ranicki, “Die Angst des Peter Handke beim Erzählen”, in : Die Zeit (Hamburg), 15.9.197 (...)

1Les débuts de Peter Handke dans le métier d’écrivain, au milieu des années 1960 coïncident avec une période où la contestation s’affiche et se vend bien. Il est donc naturel que Peter Handke se soit fait connaître par des éclats, et que ce phénomène se soit retourné contre lui, en livrant son image à la publicité et en la discréditant du même coup : la prise à partie des spectateurs lors de la première de Outrage au public au théâtre de Francfort, en 1966, et celle, la même année d’éminents écrivains et critiques du Groupe 47 alors réunis à Princeton1, ont été, il est vrai, un tremplin d’accès à la célébrité pour Peter Handke, que conforte bientôt le succès de la pièce Gaspard en 1968 et, au début des années 1970, celui des récits La Courte lettre pour un long adieu (1972), puis de La Femme gauchère (1976). La chevelure et l’accoutrement d’un contemporain de la génération des Beatles, le choix d’une existence vagabonde très tôt attirée par l’étranger2, la collaboration avec le cinéma en la personne de Wim Wenders3 dont les films accélèrent la diffusion des premiers récits de Handke (L’Angoisse du gardien de but au moment du pénalty est sorti sur les écrans deux ans après la parution du livre) expliquent à leur tour que Peter Handke fut la mascotte des séminaires de germanistique d’alors, figura sur la liste des livres les plus vendus de la maison Suhrkamp et alimenta, de près ou de loin, les polémiques littéraires de l’époque. Mais, là encore, la légende a amplifié des échos qui sont finalement la manifestation superficielle des tendances alors en vogue et que Peter Handke, qu’on lui en fasse grief ou non, a épousées : ainsi, pour rappeler le contexte littéraire qui entoura l’écrivain à ses débuts, l’influence du Nouveau Roman, du théâtre nouveau, la faveur que connaissent alors Sartre et Camus, y compris dans les pays de langue allemande, la propagation des théories de Marcuse, d’Adorno ou encore de Roland Barthes, devant laquelle l’étudiant, puis l’écrivain ne peuvent rester insensibles. En appréhendant les élans de Peter Handke pour la subjectivité et le monde de la perception (L’Heure de la sensation vraie, 1975), le critique retrouve en l’auteur les stigmates de ce qu’on appela alors la ‘nouvelle intériorité’ (‘die neue Innerlichkeit’) et l’accuse de tourner le dos aux réalités sociales et politiques4. Face à son allure contestataire et au formalisme de ses écrits, il se moque de “l’angoisse de Peter Handke au moment du récit”5 et ne comprend pas pourquoi l’auteur du Malheur indifférent (1971), tout en retraçant la vie de sa mère, s’interroge sans cesse sur le processus de l’écriture.

  • 6 Peter Handke, “Horváth und Brecht”, in : Ich bin ein Bewohner des Elfenbeinturms, opus cit., S. 63- (...)
  • 7 Episode cité et commenté par Jörg Drews, “Sterile Exerzitien”, in : Text + Kritik, 24, 1969, Hg. He (...)

2Tout aussi révélatrice de l’interdépendance de Peter Handke avec un contexte culturel déterminant est son appartenance à l’Autriche, l’autre arrière-plan sur lequel on voit se détacher son portrait : dès sa naissance, en Carinthie, pendant la Deuxième guerre (Le Malheur indifférent, de tous ses livres, est celui qui a eu le plus de succès en Autriche, preuve qu’un peuple s’est reconnu dans cette peinture de son pays à l’heure national-socialiste), puis de par son enfance et son adolescence marquées par une défiance, partagée par toute une génération d’écrivains autrichiens, pour l’horreur sortie de l’Autriche catholique, enfin par ses lectures (Stifter, Wittgenstein, Kafka, Thomas Bernhard) et ses contacts avec des écrivains en quête d’expérimentation au Forum Stadtpark de Graz autour d’Alfred Kolleritsch (il publie ses premiers écrits dans la revue Manuskripte), Peter Handke a un ancrage autrichien qui lui dicte, indéniablement, une certaine attitude et l’aide à affirmer son identité d’écrivain d’expression allemande, dont les œuvres sont publiées, pour l’essentiel, en Allemagne fédérale, mais qui reste un enfant de son pays. Pour celui-ci, il manifeste très tôt un amour-haine typique des écrivains autrichiens d’aujourd’hui, même s’il n’a pas la verve satirique qu’avait Karl Kraus, au début du siècle, ni la hargne inépuisable de Thomas Bernhard. Il n’empêche que Peter Handke, de par certains “réflexes” autrichiens, s’est attiré les foudres de la critique ouest-allemande, en adulant par exemple le dramaturge autrichien Horváth pour mieux dénigrer l’œuvre de Brecht6, ou en attaquant grossièrement les représentants d’une critique engagée7. Mais en cultivant l’image du pays natal malgré l’exil (La Courte lettre pour un long adieu, L’Heure de la sensation vraie, Lent retour, 1981), en retournant au pays pour y entamer une œuvre de traduction et maintenir ainsi un lien avec l’étranger tout en s’intéressant de près à ce qui se passait à Salzbourg, où il avait élu domicile, en se retrouvant des origines slovènes, plus ou moins profondes – sa mère parlait le slovène – par son livre Le Recommencement (1986) et par la traduction d’un récit du romancier slovène Florjan Lipus L’Elève Tjaz en 1987, l’enfant terrible du pays a su petit à petit concilier ses attaches natales avec ses appétits de voyage et séduire, sinon les publics autrichien et allemand, du moins le public français, qui assiste en 1991, près de vingt ans après son premier séjour à Paris, au retour de l’écrivain dans la banlieue de la capitale.

  • 8 Fritz J. Raddatz, “Die Aufklärung entläßt ihre Kinder. Vernunft, Geschichte, Fortschritt werden ver (...)
  • 9 Thomas Anz, Emil Staiger, “Peter Handke und der Zürcher Literaturstreit”, in : Text + Kritik, 24, 5 (...)
  • 10 Bernhard Sorg, “Erinnerung an die Dauer. Zur Poetisierung der Welt bei Botho Strauß und Peter Handk (...)

3La métamorphose de l’écrivain, de “beatle” en “pontife”, de représentant de la contestation des années 1960 en chantre d’un idéalisme néo-romantique ou néo-classique a été illustrée à satiété par la presse ouest-allemande à l’époque où l’écrivain autrichien publie le cycle de Lent retour et fuit les problèmes concrets du réel pour le monde éthéré de la littérature et de l’art. Le style de l’écrivain, pathétique, grandiloquent, sacrifie, là encore, indiscutablement, à la mode. On compare Peter Handke à Botho Strauß, et l’on s’agace, d’une manière générale, des lenteurs d’écriture de la nouvelle génération, qui semble incapable de trousser un récit qui tienne debout, de porter à la scène une action palpitante, en optant, comme le signala Fritz Raddatz dans l’hebdomadaire Die Zeit en 1984, pour l’intuition, le mythe et le mystère8. Handke est devenu l’apôtre de ces mêmes valeurs de sérénité et de beauté dont il contestait le culte en 1966, alors prôné par le renommé germaniste suisse-allemand Emil Staiger face à une littérature contemporaine jugée par trop sinistre9. Il se livre désormais à une “poétisation du monde”, pour reprendre une expression appliquée par Bernhard Sorg à son œuvre ainsi qu’à celle de Botho Strauß10.

  • 11 Peter Pütz, Peter Handke, suhrkamp taschenbuch 854, 1982.
  • 12 André-François Bernard, Peter Handke - Errance d’un Autrichien, Presses Universitaires de Lille, 19 (...)
  • 13 Brigitte Desbrière-Nicolas, Identité et appartenance dans l’œuvre de Peter Handke, Editions Peter L (...)

4Face à cette évolution, la critique a réagi comme l’écrivain : des universitaires d’horizons variés ont cherché à cerner une continuité dans l’œuvre handkéenne en dépit de ses ruptures apparentes. Pour Peter Pütz11, les premiers écrits de Handke dénoncent la main-mise de systèmes sur l’individu (le langage, la société ...) auxquels les personnages des œuvres plus tardives tentent d’échapper par la recherche d’une nouvelle existence, entraînés par la dynamique d’un auteur lui-même soucieux de renouveler la forme de ses œuvres. Dans une analyse consacrée aux œuvres narratives, André-François Bernard12 place celles-ci sous le signe de l’errance, d’une fuite devant un univers intérieur angoissé, mal d’être symbolisé par l’Autriche, qui cherche dans le pays étranger sinon un apaisement définitif, du moins le désir du retour au pays natal, même si la quête de soi et de l’autre n’y trouveront qu’une satisfaction imaginaire, à la faveur de l’Art, relançant la quête de nouveaux espaces par l’écriture. La recherche du pays natal n’a-t-elle pas rallié bien des écrivains d’expression allemande depuis les lendemains de la dernière guerre, et particulièrement à l’époque où Peter Handke enregistra ses plus grands succès ? Une récente étude, axée en particulier sur les images du père et du frère, ouvre des perspectives sur la psychosociologie, et apporte de nouveaux éléments à cette thématique de l’identité13.

  • 14 Erika Tunner, “Unordnung bewirkt die Empörung aller anständig denkenden Menschen : ‘Kaspar’ von Pet (...)
  • 15 Mireille Tabah, Vermittlung und Unmittelbarkeit, Die Eigenart von Peter Handkes fiktionalem Frühwer (...)

5Les thèmes du langage et de la perception, par lesquels la critique a d’abord abordé l’œuvre de Peter Handke, ne sont pas délaissés : simplement, l’évolution même de l’auteur a amené ses interprètes à corriger l’image première, négative et polémique, qu’il offrait de lui-même. Dans un colloque consacré à la crise et à la magie du langage chez Peter Handke et Georg Trakl, Erika Tunner, à qui l’on doit d’avoir ouvert l’Université française à Peter Handke14, évoque la révolte du personnage de Gaspard dans la fameuse pièce du même nom et y voit, dans son aboutissement l’expression de la création poétique comme ultime sursaut de la liberté individuelle. Cette quête de l’authenticité, Mireille Tabah la retrace en envisageant la phase initiale de l’œuvre handkéenne sous l’angle de la médiation et de l’immédiateté15 : en dénonçant le caractère médiatisé et donc souvent falsifié de nos perceptions et de nos dires, les premiers récits et les premières pièces de théâtre formulent en même temps une quête de pureté, d’innocence, laissant percer la part d’immédiateté que peuvent recouvrir la sensation et le savoir. Tout en ouvrant des échappées sur les prochaines œuvres de Handke, Mireille Tabah place les toutes premières sous un jour critique et constructif et les situe fort opportunément dans le contexte philosophique et culturel qui a influencé leur auteur.

  • 16 Peter Handke, Aber ich lebe nur von den Zwischenraümen, Ein Gespräch, geführt von Herbert Gamper, s (...)
  • 17 Manfred Durzak, Peter Handke und die deutsche Gegenwartsliteratur. Narziß auf Abwegen, Stuttgart, 1 (...)
  • 18 Christoph Bartmann, Suche nach Zusammenhang, Handkes Werk als Prozeß, Wien, 1984.
  • 19 Voir son entretien accordé au Spiegel, “Der Alltag ist schändlich leblos”, in : Der Spiegel, 16.4.1 (...)
  • 20 Tilmann Moser, Romane als Krankengeschichten – über Handke, Meckel und Martin Walser, edition suhrk (...)
  • 21 Sigrid Löffler, ‘Mein Fluch. Mein Glanz’ - Ein Besuch bei Peter Handke, in : Süddeutsche Zeitung, 2 (...)

6Peter Handke, de son propre aveu, a été marqué par son temps et en a subi l’empreinte. Dans le long entretien qu’il a accordé au germaniste zurichois Herbert Gamper, en 1985, il définit cependant l’écriture comme un acte de résistance à l’époque qui vous entoure16. L’ensemble de son œuvre doit donc être placé sous le signe d’une lutte, entreprise que Manfred Durzak, en 1982, peignait comme un culte des égarements intérieurs donnant à son étude le sous-titre de Narcisse fourvoyé17, que Christoph Bartmann, en 1984, interprétait comme une “recherche”, donnant à son ouvrage sur l’auteur le titre de Quête d’une cohésion18. Il est certain que Peter Handke, à l’image de ses personnages, est un perpétuel voyageur, qui ne surmonte ce qu’il appelle de façon à la fois pudique et intense la “mélancolie” (die Schwermut)19 que dans le dépaysement, les impressions nouvelles relançant son inspiration et lui réinsufflant la sérénité dans le calme de l’écriture, le seul cadre où ce vaga-bond invétéré ne se déplace pas, physiquement du moins. Une approche psychanalytique ou psychiatrique de son œuvre a tôt fait de voir des cas pathologiques dans ses personnages, ainsi Tilmann Moser dans son analyse de L’Heure de la sensation vraie, qui retrouva, lors d’un entretien avec l’auteur, les mêmes symptômes détectés chez son protagoniste Keuschnig20. Handke, toutefois, défendit son personnage contre le verdict de psychopathie, ajoutant avoir voulu transposer poétiquement en Keuschnig ces moments où l’existence vous inspire des sentiments de dégoût et d’absurdité21.

  • 22 Ich gehör’ zu Goethe”, in : Der Spiegel, 16.4.1990, S. 234.

7En lisant le journal que l’auteur a tenu à cette époque (Le Poids du monde, 1975-1977), en parcourant ce nouveau témoignage autobiographique qu’il nous a laissé depuis en d’autres fragments (L’Histoire du crayon, 1982, Images du recommencement, 1983), en des récits (Histoire d’enfant, 1981, Après-midi d’un écrivain, 1987) et en des essais, échos de la reprise d’une vie itinérante de novembre 1987 à 1990, avec un voyage en Yougoslavie, en Grèce, en Egypte, au Japon (Essai sur la fatigue, 1989, Essai sur les juke-box, 1990, Encore une fois pour Thucydide, 1990), on peut penser que, hormis la publication de la pièce Le Jeu du questionnement en 1989, Peter Handke, après avoir goûté au métier de traducteur dans les années 1980 (il a traduit en particulier les œuvres d’Emmanuel Bove, de Walker Percy et de son propre traducteur Georges-Arthur Goldschmidt), quitte le monde de la fiction pour celui d’un autoportrait méditatif, entamant au moment du cent-cinquantième anniversaire de la mort de Goethe, en 1982, une version personnelle des Maximes et Réflexions. En 1990, il déclare, dans un entretien accordé à l’hebdomadaire Der Spiegel, celui qui s’était fait le porte-parole de ses premiers discours anti-littéraires, être l’héritier de Goethe22.

  • 23 Le prix Gerhart Hauptmann en 1967, le prix Büchner en 1972, le prix Kafka en 1977, le Prix Vilenica (...)

8Peter Handke a-t-il fait de son œuvre une forteresse, qui, après s’être bâtie sur la réputation d’être à l’avant-garde et avoir assis ses succès sur la reconnaissance de nombreux et parfois fameux prix littéraires23, en vivrait plus que d’un héritage et d’une expérience propres à elle-même, “l’habitant de la tour d’ivoire” ayant renoncé jusqu’aux audaces de l’investigation formelle dont il se targuait dans son article Ich bin ein Bewohner des Elfenbeinturms voici plus de vingt ans ?

9Quel rôle le critique peut-il avoir face à une telle résistance ? Peter Handke ne veut-il pas simplement résister à la tentation des certitudes, y compris esthétiques, et n’inaugure-t-il pas, en dialoguant avec la tradition (l’Antiquité, le Moyen Age, l’Age classique, le Romantisme ...), une nouvelle phase d’exploration, non plus à la recherche d’une méthode, comme à ses débuts, mais en quête d’un “chemin”, qui l’aide à assumer son propre itinéraire ? C’est au critique de suivre les nouvelles perspectives ouvertes par l’œuvre de Peter Handke, quitte à en débusquer les origines, les notions et les résonances étant multiples d’un écrit à l’autre, d’une expression à l’autre, puisque Peter Handke s’est essayé à bien des formes d’écritures telles que le discours, le livre, la photographie, le film, le téléfilm, la traduction et la transposition. Pour garantir une alternance dans le recommencement même des images et des idées.

  • 24 Peter Strasser, Der Freudenstoff. Zu Handke eine Philosophie, Residenz Verlag, Salzburg und Wien, 1 (...)
  • 25 Kritiker sind ja im Bestfall genaue Leser. Zumindest ist das mein Ideal”, in : “Wer einmal versagt (...)

10Dans un récent ouvrage, le philosophe Peter Strasser, de l’Université de Graz, donne une fort intéressante justification de l’évolution de Peter Handke : il y voit une forme de “réussite dans l’échec” (Gelingen im Mißlingen), les personnages de l’œuvre ne parvenant pas à masquer le reflet des Enfers dans ce “Paradis” dont ils propagent la vision24. L’œuvre handkéenne, plongée ainsi dans l’ambivalence, révèle davantage ses nuances et ses paradoxes. Reste aux critiques, – les meilleurs étant pour l’écrivain autrichien ceux qui sont capables d’une lecture précise des textes –25, à déchiffrer avec les instruments de leur choix ces formules sinon métaphysiques, du moins résolument littéraires.

Notes

1 Voir à ce sujet l’article de Peter Pütz, “Peter Handkes ‘Elfenbeinturm’”, in : Text + Kritik H. 24, fünfte Auflage, 1989, Hg. Heinz Ludwig Arnold.

2 Après un premier voyage aux Etats-Unis (1966), il s’installe à Düsseldorf, puis à Paris (1969), déménage pour Kronberg, dans la banlieue de Francfort (1971), et revient s’installer à Paris en 1973, où il restera jusqu’en 1979 (il s’établit à Clamart en 1977 et voyage en Alaska en 1978), avant de s’installer à Salzbourg sur le Mönchsberg jusqu’en 1987. Le succès de Peter Handke en France est retracé par son traducteur en langue française et ami Georges-Arthur Goldschmidt dans son livre Peter Handke, Les Contemporains, Seuil, 1988.

3 Voir à ce sujet notre article : Isabelle Bernard-Eymard, “Les mots vont au cinéma”, in : Peter Handke, revue ORACL, éditeur Thierry Guinhut, automne 1987.

4 Peter Hamm, “Der neueste Fall von deutscher Innerlichkeit Peter Handke”, in : Über Peter Handke, Hg. Michael Scharang, edition suhrkamp, 1972.

5 Marcel Reich-Ranicki, “Die Angst des Peter Handke beim Erzählen”, in : Die Zeit (Hamburg), 15.9.1972, article auquel Handke répondit de deux façons – par son article “Marcel Reich-Ranicki und die Natürlichkeit”, in : Ich bin ein Bewohner des Elfenbeinturms, suhrkamp taschenbuch 56, 1972, S. 203, et en songeant au très réputé critique lorsqu’il évoque le chien dans La Leçon de la Sainte-Victoire (aveu fait à André Müller, dans l’entretien accordé dans le n°10 de Die Zeit, Hamburg, 03.03.89, S. 77-78).

6 Peter Handke, “Horváth und Brecht”, in : Ich bin ein Bewohner des Elfenbeinturms, opus cit., S. 63-64.

7 Episode cité et commenté par Jörg Drews, “Sterile Exerzitien”, in : Text + Kritik, 24, 1969, Hg. Heinz Ludwig Arnold, S. 55.

8 Fritz J. Raddatz, “Die Aufklärung entläßt ihre Kinder. Vernunft, Geschichte, Fortschritt werden verabschiedet : Mythos ist der neue Wert”, in : Die Zeit, 13.2.1987.

9 Thomas Anz, Emil Staiger, “Peter Handke und der Zürcher Literaturstreit”, in : Text + Kritik, 24, 5. Auflage, 1989, opus cit., S. 30.

10 Bernhard Sorg, “Erinnerung an die Dauer. Zur Poetisierung der Welt bei Botho Strauß und Peter Handke”, in : Text + Kritik, 1989, ibid. S. 122.

11 Peter Pütz, Peter Handke, suhrkamp taschenbuch 854, 1982.

12 André-François Bernard, Peter Handke - Errance d’un Autrichien, Presses Universitaires de Lille, 1990.

13 Brigitte Desbrière-Nicolas, Identité et appartenance dans l’œuvre de Peter Handke, Editions Peter Lang, Bern, 1991.

14 Erika Tunner, “Unordnung bewirkt die Empörung aller anständig denkenden Menschen : ‘Kaspar’ von Peter Handke”, in : Aporie und Euphorie der Sprache, Peeters, Leuven, Belgique, 1989.

15 Mireille Tabah, Vermittlung und Unmittelbarkeit, Die Eigenart von Peter Handkes fiktionalem Frühwerk (1966-1970), Europäische Hochschulschriften Reihe 1, Deutsche Sprache und Literatur, Vol. 1159, Verlag Peter Lang, Frankfurt am Main, 1990.

16 Peter Handke, Aber ich lebe nur von den Zwischenraümen, Ein Gespräch, geführt von Herbert Gamper, suhrkamp taschenbuch 1717, 1990.

17 Manfred Durzak, Peter Handke und die deutsche Gegenwartsliteratur. Narziß auf Abwegen, Stuttgart, 1982.

18 Christoph Bartmann, Suche nach Zusammenhang, Handkes Werk als Prozeß, Wien, 1984.

19 Voir son entretien accordé au Spiegel, “Der Alltag ist schändlich leblos”, in : Der Spiegel, 16.4.1990, S. 220-234.

20 Tilmann Moser, Romane als Krankengeschichten – über Handke, Meckel und Martin Walser, edition suhrkamp 1304, 1985.

21 Sigrid Löffler, ‘Mein Fluch. Mein Glanz’ - Ein Besuch bei Peter Handke, in : Süddeutsche Zeitung, 28/29.3.1987.

22 Ich gehör’ zu Goethe”, in : Der Spiegel, 16.4.1990, S. 234.

23 Le prix Gerhart Hauptmann en 1967, le prix Büchner en 1972, le prix Kafka en 1977, le Prix Vilenica 1987 lors du Congrès des écrivains slovènes, le prix littéraire 1988 de la Ville de Brême pour ses récits L’Absence et Après-midi d’un écrivain.

24 Peter Strasser, Der Freudenstoff. Zu Handke eine Philosophie, Residenz Verlag, Salzburg und Wien, 1990, S. 63.

25 Kritiker sind ja im Bestfall genaue Leser. Zumindest ist das mein Ideal”, in : “Wer einmal versagt im Schreiben, hat für immer versagt, André Müller spricht mit Peter Handke”, Die Zeit, 3.3.1989.

Auteur

Maître de Conférences à l’Université de Nancy II depuis 1988, a soutenu sa thèse de Doctorat (“nouveau régime”) sur le thème “Déraison et sagesse” dans l’œuvre de Peter Handke.
Elle a publié divers articles ainsi qu’un ouvrage sur cet auteur : “Peter Handke dans la presse écrite, parlée et télévisée en langue française”, in : Austriaca, Cahiers universitaires d’information sur l’Autriche, Université de Rouen, décembre 1988, n° 27. “L’impossible rencontre avec l’autre dans l’œuvre de Peter Handke”, in : L’Homme et l’Autre, de Suso à Peter Handke, études réunies par J.-M. Paul, Presses Universitaires de Nancy, 1990. Peter Handke, La sagesse déraisonnable, Centre d’Etudes et de Recherches Autrichiennes, Publications de l’Université de Rouen, n° 160, 1991.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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