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Problèmes et défis des petites villes du Québec à l’horizon 2000 : acteurs, politiques et stratégies urbaines
p. 229-249
Résumés
La poursuite du processus de l’exode rural ébranle la base économique des petites villes et ne permet plus de les considérer comme points d’émergence de la campagne. De la même manière, la profondeur de la crise des finances publiques n’autorise plus à les considérer comme points d’aboutissement du réseau urbain. Sous l’angle de la production, la crise des petites villes est encore plus profonde. Elles doivent composer avec la mondialisation des échanges et l’exacerbation de la concurrence. Dans le nouveau contexte, leur chance réside du côté de la révolution technologique et des pratiques favorisant le développement de l’autonomie locale. Mais compte tenu des moyens modestes qui sont les leurs, les petites villes doivent miser sur la coopération et s’inscrire dans des réseaux d’informations, d’acteurs et de villes. Bref, elles privilégient une approche de type transversal, intermédiaire entre le développement par le haut et le développement par le bas.
The continuation of the rural outflow process is shaking the economic foundation of small towns. It is not possible any more to see them as the point of emergence of the countryside. Similarly, the depth of the public financial crisis does not allow any more to envision them as the ending point of the urban System.
From the production’s point of view, the small towns’crisis is even more profound. They must face the globalisation of trade and the exacerbation of competition. However, in this new context, small towns can gain from the technological revolution and from a bottom-up development approach if they rely on cooperation and join or build networks of informations, actors and cities. In short, small towns choose a transversal development approach, intermediate between the top-down approach and the bottom-up approach.
Texte intégral
1L’existence même des petites villes (PV) du Québec est déterminée par deux rôles souvent cumulés. L’un renvoie à la fonction de place centrale, c’est-à-dire à la fonction régionale qui donne à la PV une capacité de structuration de l’espace, par le biais de la fourniture des services (administration, éducation, santé) à une population largement dispersée. L’autre rôle la consacre comme un centre de production s’adressant pour l’essentiel à des clientèles extra-locales.
2Or la précarité des démographies régionales ébranle la base économique des PV et ne permet plus de les considérer comme points d’émergence du monde rural. De la même manière, la profondeur de la crise des finances publiques et donc la remise en cause de l’État-providence n’autorisent plus à considérer les PV comme points d’aboutissement du réseau urbain dans la mesure où la rationalisation des équipements publics aboutit au mieux à leur stagnation, au pire à leur déclin.
3Sous l’angle de la production, la crise des PV est encore plus profonde. Elles doivent composer avec la mondialisation des échanges, le décloisonnement des espaces et l’exacerbation de la concurrence. Dans ce nouveau contexte, leur chance réside du côté de la révolution technologique, de la production flexible et des pratiques favorisant le développement de l’autonomie locale.
4Mais compte tenu des problèmes qui confrontent les PV et de la faiblesse des moyens dont elles disposent pour affronter la concurrence inter-spatiale, elles doivent miser sur la coopération, la mise en commun des ressources, multiplier les contacts extra-locaux, s’inscrire dans des réseaux de villes, d’acteurs, d’informations, etc. En d’autres termes, elles peuvent trouver leur salut en adoptant une approche de type transversal, intermédiaire entre le développement par le haut et le développement par le bas.
5L’objectif poursuivi dans le cadre de cette présentation consiste donc à prendre la mesure des efforts déployés par les acteurs des PV québécoises pour affronter la nouvelle réalité, à identifier leur philosophie du développement, leurs stratégies propres, mais aussi celles de l’État qui, sans tenir un discours articulé sur l’urbain à cette échelle, développe des pratiques qui les rejoignent et les déterminent.
La réalité des PV au Québec
6En prenant comme point de départ les données du tableau 1, quelques constats s’imposent. Si Montréal et Québec accaparent 63,3 % de la population urbaine du Québec, la part des villes moyennes1 s’établit à 24,7 % contre 6 % pour les PV, le reste allant aux centres de services2 plus nombreux mais insuffisamment étoffés pour revêtir les caractères de l’urbanité. C’est dire que l’espace social québécois se structure pour l’essentiel à partir et autour de 160 entités urbaines, de taille, de forme et de fonctions différentes, définissant une hiérarchie urbaine à 7 niveaux où se rassemblent près de 86 % de la population totale (6.8 millions d’habitants en 1986).
7Au sein de l’archipel urbain ainsi dessiné, à mi-chemin entre les grandes villes (Montréal et Québec) et les centres de services, les villes moyennes et petites (VMP), en raison de leur rôle dans la hiérarchie urbaine et de leur dispersion spatiale, jouent un rôle essentiel de définition et d’innervation de l’oekoumène québécois. Les 4 VMS (taille moyenne : 155 000 h.), toutes capitales de région, sont devenues de véritables places centrales au cours des trois dernières décennies. Moins étoffées, les 19 VM (40 000 h.) occupent, en règle générale, le deuxième rang dans les hiérarchies urbaines régionales et relaient de ce fait l’influence des villes situées plus haut dans la hiérarchie urbaine.
8Quant aux PV (10 000 h.), leur nombre s’établit à 34, si l’on convient d’accorder le statut de « petite ville » aux agglomérations de 5 000 à 20 000 habitants jouissant des attributs de l’urbanité c’est-à-dire une certaine densité3, une structure spatiale dotée d’un centre4 et d’une périphérie, une activité productive notable, un rôle régional dans les domaines de l’administration5, de l’éducation6, de la santé, de la distribution des biens et services, doublé d’une capacité à capter une partie des flux migratoires au départ des campagnes7. Rares sont les PV, cependant, qui cumulent toutes ces fonctions en les assumant pleinement, ce qui ferait d’elles des VM — le statut urbain étant déterminé par le niveau d’exercice fonctionnel.
Tableau 1 : Répartition des populations urbaines du Québec selon la catégorie de villes (1991)

Ce tableau a été composé par la Vice-présidence Environnement d’Hydro-Québec à partir des données de Statistique Canada.
(1) Région métropolitaine de recensement unifiée (RMRU).
(2) Régions métropolitaines de recensement (RMR) : Hull, Sherbrooke, Trois-Rivières, Chicoutimi.
(3) Agglomérations de recensement (AR).
(4) Agglomérations recomposées à partir des critères qui ont servi à définir les AR et les RMR.
(5) Dont 1077 localités rurales de moins de 2 000 h. et 55 centres de services, localités périurbaines, centres de villégiature ou centres miniers de plus de 2 000 h. mais de moins de 10 000 h. (1986).
9Dans une perspective diachronique, au-delà de la stabilité de la structure du réseau urbain québécois (1961-91), il faut noter un léger fléchissement du poids relatif de Montréal qui passe de 53,3 % à 52,4 % de la population urbaine totale, au profit d’un accroissement de celui des VM (de 11,6 % à 13,5 %), ce qui semble attester leur montée récente. Rien n’indique par ailleurs que ce dynamisme des VM se soit communiqué aux PV du Québec dans la mesure où en termes relatifs (voire absolus entre 1981-86) leur déclin semble constant au cours de la même période (de 7,7 % à 6 %). En cela, le comportement des PV, conjugué à celui des échelons urbains inférieurs8, renvoie à des facteurs qui agissent aussi bien à l’échelle locale (exode rural), qu’aux échelons supérieurs (région, nation, monde).
La problématique de développement des PV
10Plusieurs des problèmes qui confrontent les PV sont liés à leur localisation. En marge des zones métropolitaines, les défis à relever sont ceux de la croissance démographique, de l’aménagement du territoire (protection des patrimoines), du sous-équipement en matière de services et de l’effritement de l’identité locale.
11En régions inter-métropolitaines, là où le réseau des VM est plus fourni et où fleurissent sur leurs marges devenues accessibles les centres commerciaux régionaux, les PV assistent impuissantes à la banalisation de leur appareil de distribution. De la même manière, elles sont court-circuitées par les flux du grand capital qui joue la carte du redéploiement industriel à toutes les échelles géographiques pour abaisser le coût de ses facteurs de production dont celui de la main-d’oeuvre. En régions périphériques, en raison de la problématique reliée à l’exploitation des ressources naturelles (surexploitation, évolution technologique, concurrence, etc.), mais aussi parce qu’évoluant dans des pays faits de distance et de dispersion (Dugas, 1981), les PV luttent pour leur survie, certaines risquant d’être ravalées à terme au rang de centres de services parce qu’au coeur de campagnes ayant franchi le seuil en deçà duquel la vie collective n’est plus possible.
12De façon générale, ne pouvant plus guère capitaliser comme autrefois sur l’urbanisation ascendante pour assurer leur développement, les PV du Québec ne peuvent, non plus, espérer grand-chose de l’urbanisation descendante, vu la remise en cause de la notion même de l’État-providence dans un contexte de crise budgétaire aiguë et de retour en force des valeurs néolibérales. Ayant fait siens les objectifs de la révolution tranquille9 relativement à la modernisation, la démocratisation et la régionalisation des services essentiels à l’épanouissement collectif (éducation, santé, services sociaux), l’État est aujourd’hui davantage préoccupé à recentrer et à rationaliser10 ses activités sur l’ensemble du territoire qu’à se faire l’agent du développement économique local ou d’une plus grande équité socio-spatiale (Bruneau, 1991).
13Or, dans un contexte marqué par des changements structurels qui forcent le passage à une économie plus flexible en raison de la maîtrise technologique qui désenclave les marchés, accroît la concurrence qui favorise à son tour la réduction des coûts de production et donc l’émergence d’une nouvelle division spatiale du travail, les PV retrouvent quelque espoir. Surtout, si se confirme la tendance au fractionnement de l’activité économique, à la multiplication des unités de production (PME et TPE) et à la production de séries plus courtes et plus souples (Chevalier, 1989, p. 194). Tous éléments qui sous-tendent la théorie du développement endogène, c’est-à-dire d’un développement par le bas qui rend compte de la recherche d’un nouvel espace de production, de densités plus faibles et d’un retour en force du micro.
14Si comme l’affirme Soulage (1987), il s’agit d’un développement local qui, en partant des ressources du territoire, tend vers une maîtrise locale des décisions et des productions pour s’ouvrir à des demandes et marchés extérieurs, on perçoit l’ampleur des défis que devront relever les PV tant au plan de l’aménagement du territoire qu’à celui du développement économique. Au plan de l’organisation spatiale, villes-centres et municipalités de banlieues continuent d’entretenir un rapport conflictuel11 laissant le champ libre au modèle américain d’urbanisation qui déménage la ville à la campagne sans égard aux coûts économiques, sociaux et environnementaux que cette pratique engendre. Quant à l’opposition ville/campagne, elle reste vive malgré la création en 1979 d’un niveau politique supra municipal12 qui témoigne, entre autres, de l’incapacité de l’État québécois à moderniser l’organisation politique de son territoire13.
15Par ailleurs, face au défi que constitue le maintien et la création de nouveaux emplois localement, les PV doivent le plus souvent composer avec une taille qui les dessert14, une démographie déclinante et vieillissante (l’exode des jeunes prend souvent des proportions dramatiques), une main-d’oeuvre peu scolarisée et donc sous qualifiée, une base industrielle trop spécialisée parce qu’à la remorque de la grande entreprise qui représente un obstacle de taille à la prise en main, à l’esprit d’initiative et au développement d’une culture entrepreneuriale locale. D’où cette image peu flatteuse de la PV qu’accentuent son individualisme et sa méfiance du monde extérieur.
La réaction des PV au nouveau contexte
Le nouveau discours
16Pourtant, en réaction au nouveau contexte socio-économico-politique global et à la faveur de la montée des nouvelles élites urbaines locales15, les PV revoient leur conception du développement et changent de paradigme. Au développement exogène, générateur d’anomie, de soumission et de désintégration communautaire, est substitué un développement local où les forces vives du milieu remplacent le capital extérieur, la grande entreprise, l’État-providence, et où la création d’emplois durables devient la préoccupation première autorisant le plus grand nombre à vivre au pays. Localement c’est d’un nouveau projet de société qu’il s’agit puisque à la montée des notions de concurrence, de compétition, d’excellence correspond la montée du local, de la responsabilité, de l’autonomie : les droits faisant place aux devoirs et la mentalité ouvrière cédant le pas à la culture entrepreneuriale.
17Nul doute qu’un tel retournement des valeurs sert les intérêts d’un système productif tentaculaire qui oppose individus, villes, régions, nations pour accroître ses marges bénéficiaires en plus de servir ceux d’un État marginalisé par le grand capital et à court de ressources financières. Si bien que le modèle de développement émergeant, plutôt que d’opposer développement ascendant et développement descendant, les fait se côtoyer et se compléter.
18Cela étant dit, il faut noter l’importance que les nouveaux acteurs locaux, notamment les agents de développement dont le rôle en est un de diffusion des nouvelles idées auprès des preneurs de décisions, attachent aux ressources humaines dans un espace où traditionnellement les ressources naturelles (forestières, minières...) conditionnaient la croissance de l’économie locale et régionale. La matière grise remplaçant l’« épinette »16, le discours met l’accent sur la formation continue : celle des élus qui deviennent des acteurs privilégiés du changement social, celle de la main-d’oeuvre qui autorise les transferts technologiques et celle des entrepreneurs, ces premiers acteurs du développement économique. On le voit, pas plus que les richesses du territoire, la machine, la technique, ou l’entreprise ne doivent être au centre des interventions.
19C’est la personne. D’où l’élargissement de la notion de développement dans le discours local qui tente timidement d’arrimer l’économique au social voire au spatial. Ce qui est nouveau. On discourt ainsi sur l’intérêt d’identifier les valeurs à véhiculer au sein de la société locale ou régionale, sur les vertus de l’intégration sociale ou sur l’apport du secteur socio-communautaire au développement économique. Dans la même veine, on insiste sur la nécessité de changer les mentalités en vue d’une collaboration entre villes et campagnes, voire entre maires pour affirmer le rôle de promotion et de soutien économique des municipalités urbaines. La concertation devient le maître-mot, l’objectif étant de dégager à l’échelle de la ville, comme à celle du petit pays (la MRC), une vision commune du développement qui calque la stratégie de la firme, puisqu’il faut gagner la guerre ; d’où les notions nouvelles de bilan des potentiels, de définition des enjeux, de précision des objectifs, d’actions à entreprendre et d’exécution du plan (de ville ou du petit pays). Il s’agit donc d’un discours qui s’appuie sur le postulat que le « milieu local » peut être un générateur de développement économique (Aydalot, 1984) pourvu que soit mobilisé le potentiel local et que soit entreprise une démarche d’organisation collective du territoire (Proulx, 1994).
De nouvelles pratiques
20Les stratégies récentes développées par les PV du Québec, sous l’action inspirante des agents de développement, ce nouveau groupe d’acteurs soutenus par l’État, traduisent cette volonté de créer des synergies territoriales susceptibles de produire un enrichissement collectif (effet de milieu). D’où la multiplication des réseaux utilitaires d’acteurs, le plus souvent informels, qui sont des réseaux de collaboration au service du développement économique, notamment dans les domaines de l’information, de la formation, de l’animation et de l’entrepreneuriat.
21L’information, la circulation des idées, l’innovation étant au coeur de la nouvelle économie, l’heure est à la création de réseaux d’information, de communication, de concertation, mais aussi d’entrepreneurs, de maires et de villes. La préoccupation étant soit de créer des comités d’échange d’information entre PME et organismes de développement17, soit de développer la communication régionale (journal, télévision communautaire)18, soit l’intégration de la PV aux réseaux d’influence régionale19. Dans le petit pays animé par Cowansville, les principaux leaders ont mis sur pied un réseau de concertation regroupant autour de tables permanentes spécialisées les Chambres de commerce, les organismes socioculturels, les sociétés historiques et les corporations de développement communautaire, avec comme objectif la définition d’une vision commune du développement régional. Même préoccupation à La Tuque, en marge de l’oekoumène québécois, où la concertation a abouti à l’idée d’un développement durable dans une région bien dotée en nature et donc convoitée ; d’où la création de trois tables : celle des utilisateurs de la ressource (forestiers, villégiateurs, sportifs, amérindiens), celle des gestionnaires (MRC, Université Laval, CDE) et celle de l’État puisque la zone considérée appartient au domaine public20.
22Quand, sur l’initiative du maire de La Tuque, les onze maires de la région Mauricie (dont Trois-Rivières, Shawinigan) se rencontrent pour définir une position commune face au développement régional ; quand Donnacona se jumelle avec Périgueux (France) pour développer la pêche sportive au saumon de l’Atlantique ; où quand Louiseville en fait autant avec Soissons (France) pour conforter son industrie agro-alimentaire, l’objectif poursuivi est toujours le même : harnacher l’information en vue de la création d’emplois locaux. Mais, dans une perspective plus large, l’accès à l’information, par la mise en réseau des acteurs, permet aux PV de revoir leur philosophie du développement économique et d’affirmer leurs stratégies d’action (spécialisation, intégration verticale, 2e et 3e transformation, agro-industrie, récréo-tourisme...).
23Dans le domaine de la formation des ressources humaines (cols bleus, cols blancs, agents de développement), des réseaux de collaboration de plus en plus serrée apparaissent pour permettre l’innovation et le transfert technologique. Dépossédées par l’État, au profit des VM, du seul outil de formation professionnelle dont disposaient les PV lors de la refonte de la carte professionnelle québécoise, ces dernières s’inscrivent néanmoins progressivement dans des réseaux de formation intégrant les trois ordres d’enseignement. Règle générale, la formation professionnelle de niveau secondaire est assurée par la PV si sa structure industrielle la spécifie au plan provincial (les pâtes et papier à Donnacona) ; toutes les autres formations de niveau secondaire de même que l’enseignement collégial sont assurés par la VM la plus rapprochée, la VMS et la GV se réservant les programmes supérieurs.
24Dans le sillage de la révolution téléinformatique en cours, certains flux de formation s’inversent pour glisser des échelons urbains supérieurs vers le local, comme en témoigne Saint-Georges de Beauce (la plus petite des VM du Québec) où, fruit d’un consensus collectif, se localise un centre universitaire quasi virtuel parce que recourant au télé-enseignement en mode multisites. La mission du centre consiste à mettre en contact des personnels d’entreprises et d’institutions régionales en mal de formation et des ressources professorales localisées dans les universités du Québec (notamment à Québec et à Trois-Rivières). Il s’agit donc d’un centre qui dispose d’un budget dérisoire, d’un personnel réduit, de classes dispersées dans une dizaine de petits établissements urbains de la région et qui ne dispose en propre ni de locaux, ni de programmes, ni de professeurs.
25La formule est nouvelle et convient bien à la problématique de développement des régions situées à l’écart des grands centres, d’autant que, localement, en collaboration avec les deux autres ordres d’enseignement, le centre universitaire gère une école-usine en mécanique industrielle (CIMIC) qui vise à aider les entreprises régionales à répondre aux impératifs de la compétitivité domestique et extérieure et qui, pour cette raison, soulève beaucoup d’intérêt aux États-Unis et en Europe. Précisons, par ailleurs, que l’établissement collégial local offre un programme de formation d’animateurs socio-économiques en gestion de projets pour appuyer les élus locaux dans l’élaboration de leur projet de développement.
26D’ailleurs cette préoccupation pour l’animation prend plusieurs formes. Sous l’angle socio-économique, des stratégies d’identification des leaders de la communauté (Beauceville) se conjuguent à d’autres pour la création de comités de développement local (municipal) prolongeant l’action des corporations de développement économique (CDE) régional (MRC de la Nouvelle Beauce). Sous l’angle socioculturel, l’animation vise à doter la collectivité d’une politique culturelle (Coaticook) confortant le sentiment d’appartenance régionale (Table de fierté régionale de l’Estrie), condition de l’émergence d’une volonté d’autonomie locale donnant, aux jeunes notamment, le goût d’entreprendre et de vivre au pays.
27Par contre, dans les milieux où existe une base industrielle plus diversifiée et mieux étoffée, comme en Beauce, la priorité est accordée au soutien à l’entreprise. Soutien physique, s’il s’agit de parcs industriels municipaux ou régionaux (Louiseville), ou de motels industriels21. Soutien technique, s’il s’agit 1/de comités de suivi des entreprises22, 2/d’incubateurs comme celui que l’établissement collégial de la VM de St-Georges a implanté dans la PV de St-Joseph en Beauce pour soutenir la PME régionale en lui offrant des services spécialisés en commercialisation et en gestion, ou 3/de structures de soutien à l’exportation comme il en existe une dans la VM de St-Georges23. Ou soutien technologique, s’il s’agit de transfert des nouvelles technologies au sein des entreprises émergeantes ou traditionnelles. À cet égard, la Beauce a su faire preuve d’imagination en créant à St-Joseph, au coeur de la région Chaudière-Appalaches, une « antenne technologique » dont la mission consiste à servir d’intermédiaire entre l’amont où se trouve l’information, et donc les savoirs spécialisés24 et l’aval où se trouvent les utilisateurs, c’est-à-dire les PME. En plus de capter et de diffuser les nouvelles technologies, l’antenne, soutenue financièrement par l’État provincial, aide les industriels à préciser leurs besoins, et assure la coordination régionale25 et inter-régionale en matière de recherche et développement (R&D).
28De la même manière, le Centre spécialisé en technologie physique (CSTP) de la PV de La Pocatière, en région bas-laurentienne, offre aux entreprises de son milieu une expertise appréciée en matière de transfert technologique. Rattaché à l’établissement collégial local et maille principale d’un réseau s’étendant à l’échelle provinciale26, le CSTP jouit d’une réputation qui dépasse les frontières du Québec et qui tient « à sa méthode d’intervention consistant en l’intégration de la nouvelle technologie à tous les échelons de l’entreprise. De la conception d’un nouveau produit, à sa fabrication par les meilleurs procédés technologiques, de la stratégie de commercialisation à l’exportation du produit, de la gestion de l’entreprise à l’adaptation des employés aux nouveaux équipements toutes les étapes de la production sont suivies de près selon un processus “bouclé” d’intervention » (Bruneau, 1991). Son succès tient aussi au maillage industriel que réalise le CSTP pour aider les petites entreprises à concurrencer les grandes : le procédé consiste dans la création de réseaux de PME, concentrées dans un même secteur d’activités, qui partagent leurs compétences en vue de créer un nouveau produit. Le maillage peut-être un outil efficace en région, là où les ressources sont rarement réunies en une seule entreprise.
29Mais des réseaux d’entreprises peuvent surgir, sur l’initiative même des entrepreneurs, pour des raisons autres que celle de la diffusion de l’innovation. Dans le bassin de vie de Lac Mégantic, PV de l’Estrie, dix manufacturiers du secteur de la confection ont créé IMPAC27 pour : 1/assurer la relève de la main-d’œuvre ; 2/favoriser les achats en commun ; 3/regrouper les services de transport en amont et en aval de l’industrie ; 4/resserrer les liens unissant les gens d’affaires par le biais de la sous-traitance ; 5/faciliter l’accès aux ministères, municipalités et autres organismes offrant des services et 6/partager les connaissances.
30Dans le bassin d’emplois d’Amos, en Abitibi-Témiscamingue, l’ampleur de l’exode des jeunes a incité les propriétaires de 4 scieries à unir leurs efforts, dans le cadre d’un consortium, pour créer un fonds de développement susceptible de favoriser la R&D, notamment celle réalisée par les inventeurs locaux28, et d’ajouter de la valeur aux produits du bois afin d’accroître les emplois. De la même manière, en Haute-Mauricie, à La Tuque, les utilisateurs de la ressource forestière sont passés de la compétition à la collaboration pour maximiser le rendement de la fibre coupée, par rationalisation des approvisionnements (coupe et transport du bois), création d’un centre unique de ramassage et de traitement de la matière ligneuse29 et concentration des efforts de R&D pour l’invention d’une écorceuse à haute vitesse. Toutes ces stratégies rassembleuses d’acteurs en vue de la mobilisation du potentiel local, dans un contexte fortement concurrentiel, s’harmonisent étonnamment bien au nouveau discours que tient l’État sur le développement régional.
Le rôle de l’État dans le nouveau contexte
31Nouveau discours et nouvelles pratiques puisque si les préoccupations de l’État québécois ont d’abord été de combler les disparités économiques inter-régionales dans les années soixante, elles ont été d’étendre la notion aux autres dimensions du développement dans les années soixante-dix, pour appuyer l’entreprise locale à partir des années quatre-vingts. C’est dire qu’on est passé progressivement d’un État-intégrateur, modernisateur, à un État-providence, entrepreneur, puis à un État-partenaire, accompagnateur du développement local. Le passage à un type de développement par le bas est l’occasion pour l’État d’un recentrage de son rôle consistant à se réserver la définition des grandes orientations du développement pour l’ensemble du Québec et à laisser au local la responsabilité du développement économique tout en lui fournissant l’éclairage de la mondialisation de l’économie de même qu’un appui technique et financier (Gouvernement du Québec, 1992, p. 37).
32La perspective est donc précisée puisque la création d’emplois se trouve au coeur de la problématique du développement régional global telle que précisée par la politique gouvernementale officielle (Gouvernement du Québec, 1992, p. 14). Aussi les interventions de l’État prennent-elles pour l’essentiel la forme d’aides aux entreprises30 ou de soutien à l’entrepreneuriat comme le financement des CDE et des agents qui les animent31. Ces actions, comme les mesures fiscales, législatives et budgétaires, que l’Etat peut prendre pour encourager le développement local, ne constituent pas des politiques urbaines en soi, même si elles influent sur le dynamisme de la ville. Le plan d’action32 proposé par l’État québécois, à titre expérimental, pour venir en aide aux localités mono-industrielles et aux MRC en difficulté (Gouvernement du Québec, 1988) ne rejoint que cinq ou six PV, par ailleurs, de manière fortuite. Poursuivant les même objectifs, les sociétés d’aide aux collectivités locales (SADC)33, soutenues par le gouvernement fédéral, concernent à la fois les milieux ruraux, les zones périurbaines ou les petits pays dominés par une PV, voire une VM.
33Si, au plan de l’aménagement, Québec et Ottawa ont conçu quelques programmes de revitalisation des centres-villes (Revi-centre et Rue principale), encore que ces programmes s’adressaient indifféremment à l’ensemble des villes de l’armature urbaine provinciale ou nationale, on cherche en vain une conception du territoire québécois qui aille au-delà des notions de régions (métropolitaine, centrales, périphériques), de milieux ruraux, de zones urbaines, de noyaux régionaux dynamiques, de regroupement municipal ou encore qui aille au-delà de la notion d’une armature urbaine québécoise composée de Montréal, de Québec et d’une vingtaine de villes régionales, telles que relevées dans le discours officiel des quinze dernières années34. Pourtant, comment concevoir une politique de développement des régions et des territoires qui ne tienne pas compte des phénomènes d’agglomération urbaine, des processus de polarisation spatiale, des effets structurants des VMP en milieu rural, des réseaux que constituent les villes, forcément de taille et de fonctions différentes, et plus largement, d’une armature urbaine considérée comme la traduction spatiale du social ?
Conclusion
34À n’en pas douter, la réalité des PV québécoises s’appréhende à la lumière du contexte qui les détermine. Au plan mondial, l’ouverture des marchés, le retour en force des valeurs néo-libérales et la montée des organismes de régulation des échanges (ALENA, O.M.C., F.M.I.) sont autant de facteurs qui en même temps qu’ils fragilisent les États-nations, exposent les PV aux forces concurrentielles extérieures. Au plan intérieur canadien, le niveau d’endettement sans précédent des deux paliers de gouvernement (Québec et Ottawa) met à mal la notion d’État-providence et annonce un redéploiement du tertiaire public peu favorable aux espaces primaires (PV, CS, CSE). Au Québec, la demande insistante des élites régionales pour l’obtention de pouvoirs accrus, et la volonté gouvernementale apparente d’y donner suite, invitent à préciser le rôle des VMP comme facteur de structuration du territoire et donc comme outil de développement régional.
35Au plan régional, au-delà de l’opposition traditionnelle urbain/rural, ville/campagne qui détourne encore des vrais enjeux, il faut recomposer l’espace sur la base des bassins d’emplois (bassins de vie) et réintroduire dans les schémas d’aménagement des MRC les concepts de suburbain, de périurbain et de frange urbaine qui rendent compte de la nouvelle intégration spatiale. Par ailleurs, la PV doit identifier ses concurrentes, reconnaître les établissements urbains avec qui elle va créer des relations de partenariat et évaluer à quel positionnement elle peut prétendre dans sa zone géographique. Mais aussi à l’extérieur, compte tenu de son isolement et de ses ressources limitées, le salut de la PV se trouve dans un développement de type intermédiaire (transversal) qui met en contact, crée des connectivités et fait travailler en réseaux.
Bibliographie
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Annexe

Carte 2. LES RÉGIONS ADMINISTRATIVES DU QUÉBEC

Carte 1. TRADUCTION SPATIALE DE L’ARMATURE URBAINE QUÉBÉCOISE
Notes de bas de page
1 Villes moyennes supérieures (VMS) et villes moyennes proprement dites (VM).
2 Centres de services (CS) proprement dits et centres de services élémentaires (CSE).
3 En règle générale, en deçà du seuil des 5 000 h., les agglomérations urbaines sont trop spécialisées et leur influence régionale trop limitée pour mériter le statut de PV. Par ailleurs, l’adaptation à l’internationalisation des marchés suppose le recours à des ressources humaines, matérielles et financières que n’autorise pas une taille trop réduite.
4 Centre-ville ou ville-centre.
5 Encadrement, gestion et contrôle des ressources humaines et physiques.
6 Formation et perfectionnement de la main-d’œuvre.
7 Ces critères et d’autres ont servi à élaborer une typologie fonctionnelle des municipalités du Québec de 2 000 à 20 000 h. en vue d’effectuer le départage entre les PV et les localités urbaines (Bruneau, 1992).
8 CS et CSE.
9 La révolution tranquille, datant des années 60, marque une étape importante dans l’évolution de la société québécoise.
10 La nouvelle carte des formations professionnelles dessinée par Québec profite largement aux VM au détriment des PV.
11 Dans 70 % des cas, la PV québécoise constitue une agglomération comprenant trois municipalités.
12 Le Québec compte 96 municipalités régionales de comté (MRC) : elles font surgir autant de petits pays regroupant en moyenne 16 municipalités et 40 000 h. Dans 75 % des cas, le chef-lieu est soit une VM soit une VP.
13 Plus de 60 % des 1469 municipalités que compte le Québec ont moins de 2 000 h.
14 Absence d’économies d’agglomération, pauvreté de l’environnement industriel, sous-équipement au plan des services publics et privés.
15 Intellectuels, professionnels, agents de développement, nouveaux élus, jeunes entrepreneurs.
16 Québécisme pour épicéa.
17 Windsor.
18 Cowansville.
19 Asbestos.
20 Ministères de la Forêt, de la Faune et des Loisirs.
21 Location d’espaces industriels aux entreprises naissantes pour une période limitée (3 ans le plus souvent).
22 Quatre comités de promotion industrielle ont été créés dans la MRC de Val-Saint-François (Windsor) par des bénéboles représentant les forces vives du milieu pour assurer le suivi des entreprises.
23 Les commissaires industriels des trois MRC beauceronnes ont joint leurs efforts pour ouvrir les marchés extérieurs aux PME régionales. Beauce-Export est un projet-pilote soutenu par l’État provincial.
24 Centres de recherche, établissements d’enseignement, centres spécialisés dans la cueillette et la diffusion d’informations.
25 11 MRC rattachées à la région Chaudière-Appalaches.
26 Les collèges (cégeps) gèrent 18 centres spécialisés en recherche appliquée et transfert technologique.
27 Initiative de maillage pour la promotion et l’appui à la confection.
28 Mieux connus par les Japonais à qui ils vendent leurs idées à bas prix.
29 Site Vallières.
30 73 en 1995.
31 Commissaires industriels, agents de développement rural, touristique, technologique.
32 Programme québécois d’aide aux PV mono-industriels et aux MRC désignées.
33 Programme de développement des collectivités (PDC)
34 Gouvernement du Québec, 1984, pp. 46-48.
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Villes et politiques urbaines au Canada et aux États-Unis
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