1La ville de Saint Louis dans le Missouri a beaucoup souffert, comme de nombreuses agglomérations de la « Rust Belt », des changements structurels survenus depuis la deuxième guerre mondiale mais c’est sans doute l’une des villes américaines qui a connu le plus de difficultés après ces restructurations socio-économiques. En effet, Saint Louis est parmi les grandes agglomérations des États-Unis, celle qui a perdu, proportionnellement, le taux de population le plus important depuis 1950 (54 %) et, comme Detroit, elle continue à subir une fuite d’habitants substantielle avec une perte de 12,4 % entre les deux derniers recensements de 1980 et 1990 (Detroit est la ville qui en a perdu le plus avec-14,6 %). Saint Louis est passée de 856.596 habitants en 1950 à 396.685 en 1990, s’est vue ainsi privée de revenus en impôts et est marquée par une population plus pauvre et moins qualifiée alors que les emplois étaient également relocalisés ailleurs. La population afro-américaine, souvent moins aisée, a augmenté et représentait 47,5 % en 1990 mais cette proportion est nettement supérieure dans certaines parties de la ville et notamment toute la moitié nord. Le recensement de 1990 montra en outre que le revenu annuel moyen par foyer était de $ 19.458, soit la moitié du revenu dans le comté voisin ($ 38.127) en même temps que 24,6 % des habitants étaient classés en deçà du seuil officiel de pauvreté (Wendel & Cropf, 23).

2La situation de cette agglomération du Midwest est aggravée du fait de sa localisation. En 1876, la municipalité de Saint Louis s’était séparée de son comté homonyme et devint une ville-comté. Elle doit depuis faire face à la fois aux tâches de ces deux entités politico-administratives, ce qui est coûteux et, surtout, ses frontières ont alors été fixées de façon permanente et elle n’a pu annexer de territoires supplémentaires. Elle est limitée à l’est par le Mississippi et l’Illinois et, à l’ouest, par Saint Louis County. Saint Louis est donc peu étendue et s’étend sur 61 miles carrés seulement1. Cette ville qui fut pendant longtemps le centre majeur de toute la région en termes d’emplois et de population comporte aujourd’hui moins de 20 % de ses habitants et les emplois se sont déplacés à l’ouest, d’abord dans Saint Louis County (Monty, 20) et ensuite de plus en plus loin vers les comtés périphériques.

3De nombreux efforts ont été bien sûr entrepris, à Saint Louis comme dans les autres grandes villes des États-Unis, pour freiner ce déclin et relancer la croissance. La population a souvent participé activement à cette rénovation par des actions communautaires variées et grâce au poids croissant accordé aux organisations de quartier. Il sera intéressant ici d’examiner cette participation de base et de voir dans quelle mesure elle a été écoutée, encouragée et si elle a contribué ou non au renouveau de cette métropole du Middle West. Des efforts semblables existent ailleurs aux États-Unis, mais la situation très précaire et difficile de Saint Louis semble particulièrement significative.

4L’organisation communautaire dans les quartiers de Saint Louis est intrinsèquement liée aux bouleversements structurels qui ont affecté cette ville depuis plusieurs décennies mais aussi aux différentes politiques fédérales et municipales de rénovation urbaine, des politiques qui, malgré des choix idéologiques différents — notamment entre administrations démocrates et républicaines — ont accordé une importance croissante aux instances locales et aux quartiers. Les organisations de voisinage aujourd’hui sont davantage sollicitées et travaillent en collaboration plus étroite avec les partenaires politiques et administratifs comme avec le secteur privé, nous y reviendrons.

5Ce ne fut pas toujours le cas et le premier grand mouvement communautaire — au niveau « grassroots » — a été d’abord un mouvement de défiance envers les autorités municipales et la politique urbaine par un quartier majoritairement noir de la ville et, d’ailleurs, le premier de ce type aux États-Unis. Ce quartier, De Soto-Carr, est situé au nord du couloir central et du centre commercial et d’affaires (le Central Business District) (carte 1). Cette partie de Saint Louis avait été déclarée dégradée (blighted) en 1959 dans le cadre des projets de rénovation urbaine (urban renewal) mais les fonds pour sa réhabilitation ne furent débloqués qu’en 1979 et entre temps le quartier s’était détérioré et les taux de criminalité et de pauvreté y augmentèrent dans l’indifférence très nette des autorités. On y avait également relogé de nombreuses personnes venant d’autres endroits en cours de rénovation dans des logements sociaux gérés par la municipalité (Monty, 44).

6En 1969, les locataires des appartements subventionnés de De Soto-Carr entamèrent une grève des loyers pour protester contre ces conditions déplorables et contre la politique municipale2. Si leur mouvement ne permit pas de faire disparaître la pauvreté, il aboutit à une autogestion des logements par les locataires et notamment à la création de Tenant Management Corporations grâce à des fonds attribués par la Ford Foundation. Les loyers ne furent pas particulièrement mieux encaissés ni les appartements mieux gérés mais les habitants participèrent plus activement à la vie de leur voisinage et incitèrent entre autres les personnes les plus impliquées dans la criminalité à changer de comportement ou à partir et la violence avait fortement diminué dans ce quartier vers la fin des années soixante-dix (Monty, 48). Parallèlement, des emplois et une crèche y furent créés, parfois en collaboration avec des entreprises voisines, et un service de repas à domicile pour les personnes âgées fut mis en place. Certains de ces services existent toujours mais au bout du compte peu d’emplois subsistent dans ce quartier qui doit encore faire face à des problèmes multiples et notamment des écoles publiques d’un niveau lamentable. « En bref, De Soto-Carr est peut-être un bon refuge pour les pauvres (“the underclass”) mais il doit encore fournir les mécanismes pour permettre aux gens d’en partir » (Monty, 64).

7Malgré tout, ce mouvement démontra que les résidents pouvaient agir comme groupes de pression sur la municipalité et ils obtinrent de la ville que les logements y soient rénovés, réhabilités plutôt que détruits. Aujourd’hui encore ce quartier est resté résidentiel et il y subsiste des logements sociaux, habités en majorité par des Noirs, comme des maisons individuelles. On a pu constater ici un processus de remise en cause de la politique urbaine que de nombreux habitants de Saint Louis, et en particulier les pauvres et les Afro-américains, assimilaient au déplacement des populations et à la destruction d’un « espace de survie » (Jacquier, 63) au bénéfice du développement économique uniquement.

8Depuis, le mouvement communautaire est devenu plutôt moins contestataire et plus lié à une politique municipale qui prend davantage en compte les différents quartiers de la ville. Ceci tient à la fois de l’évolution de la politique fédérale comme d’un choix local et ce n’est pas restreint au cas de Saint Louis. Comme le souligne Claude Jacquier : « Depuis une vingtaine d’années maintenant, la question du développement et du devenir des villes et des quartiers est surtout un thème porté par le mouvement communautaire. Les Présidents et les administrations fédérales qui se sont succédés au cours de cette période à la Maison blanche, quelles que soient leurs motivations profondes, ne s’y sont d’ailleurs pas trompés en renvoyant assez volontiers cette question vers les citoyens et les communautés » (32).

9Ainsi Carter insistait sur l’importance des communautés de base et Reagan puis Bush minimisèrent le rôle décisionnel et législatif de l’État fédéral pour laisser la place aux acteurs locaux. Cette politique de revitalisation des quartiers et d’habilitation des communautés ne semble pas remise en cause par le gouvernement Clinton. Malgré des divergences idéologiques sensibles, les gouvernements démocrates et républicains récents ont abouti à une politique urbaine commune de prise en charge par les villes et les quartiers où les organisations volontaires furent encouragées.

10En 1974 fut créé le Community Development Block Grant Program (CDBG), un programme qui souligne la nécessité de consulter les habitants mais ne leur laisse pas nécessairement de place « au sein des instances de décision » (Jacquier, 69) ; les villes elles-mêmes peuvent décider de les y intégrer davantage. Ce fut en partie le cas à Saint Louis. À cette époque, le maire de la ville, John Poelker, mit en place la Community Development Agency (CDA) pour contrôler la distribution des fonds fédéraux donnés par le CDBG. Après 1978 le conseil municipal (appelé ici Board of Alderman) va directement influencer la redistribution de ces fonds et ainsi « le déclin du pouvoir exécutif a aussi signifié une expansion du rôle des organisations de quartier » (Schmandt et al., 49).

11La période Reagan pendant laquelle les pouvoirs locaux sont davantage sollicités ne diminua pas le rôle des aldermen ou des quartiers mais par contre les difficultés financières de ces derniers vont s’accroître. Les coupes budgétaires effectuées à cette époque conduisirent à des pressions fiscales accrues sur les Etats, qui réduisirent leur assistance envers leurs villes, et sur ces dernières qui avaient déjà perdu des revenus substantiels avec l’exode des populations ; elles se trouvèrent donc lourdement endettées. Saint Louis correspond à ce schéma et comme d’autres municipalités elle choisit de faire des économies et de poursuivre « des politiques de dévelopement plutôt que de redistribution » (Wendel & Cropf, 5)3. Vince Schoemehl, maire pendant trois mandats jusqu’en 1992 réduisit également les services et mena une politique de privatisation et de dévelopement économique qui favorisa surtout le Central Business District : création de grands centres commerciaux, construction d’un nouveau complexe sportif pour le baseball et le hockey par exemple. À partir de là, les divers quartiers de Saint Louis durent donc faire face à une concurrence accrue pour des fonds moindres et durent diversifier leurs sources de revenus ne s’adressant plus à la seule CDA pour des subventions d’origine fédérale mais aussi au secteur privé et comptant sur les sommes rapportées par les associations de quartier.

12Les conseillers municipaux sont ici essentiels et les plus influents seront à même de mieux défendre les intérêts de leur circonscription. On constate ici parfois « l’habileté des “élites locales” dans le drainage des subventions » (Jacquier, 66). Les quartiers à proximité du couloir central, où se situe le Central Business District qui est le mieux rénové, comme ceux qui sont le plus ardemment défendus par leur alderman et ceux qui ont une association active semblent réussir davantage leur survie ou leur réhabilitation. Ces trois facteurs sont d’ailleurs souvent liés. Les quartiers noirs, plus pauvres, plus éloignés des entreprises centrales et souvent moins influents sont souvent désavantagés.

13Certains quartiers de Saint Louis ont ainsi réussi à survivre malgré des difficultés croissantes ces dernières décennies ou, du moins, ont-ils pu maintenir une population stable et des logements en bon état. Ailleurs il existe encore bon nombre d’aires dégradées, mal entretenues avec des immeubles abandonnés, condamnés ou en ruine.

14La municipalité et notamment la CDA privilégient désormais les rapports directs avec les quartiers et leurs associations quand elles existent. Au début des programmes de rénovation urbaine, la ville avait concentré ses efforts sur des zones prioritaires assez larges (cf. Monty) mais depuis une dizaine d’années, pendant les mandats de Vince Schoemehl puis de Freeman Bosley, le maire actuel, les quartiers sont devenus l’interlocuteur privilégié dans la communauté et la ville a été divisée en 79 quartiers distincts (voir carte 2). Certains de ceux-ci sont très anciens et le concept d’aires distinctes n’est pas nouveau à Saint Louis. Par exemple, des associations privées s’y développèrent dans des secteurs résidentiels le plus souvent aisés dès le milieu du XIXe siècle. (McKenzie, 35). Depuis, les différents quartiers ont évolué aussi sur des bases géographiques (frontières naturelles marquées par un parc, une artère principale ou, plus tard, une autoroute), ou ethniques. Outre la différence entre quartiers blancs et quartiers afro-américains, il y eut par exemple des quartiers allemands, croates ou polonais dont peu de traces subsistent aujourd’hui. On peut encore remarquer The Hill, une enclave italienne fondée après les années 1890 quand de nombreux immigrants lombards puis siciliens s’y installèrent près des industries où ils travaillaient. Des voisinages s’étaient aussi établis autour d’églises de confessions diverses et en particulier catholiques. Certaines associations de quartier ont d’ailleurs été constituées sous l’impulsion des ces églises qui voyaient le nombre de leurs paroissiens comme leur influence diminuer. Ce fut le cas par exemple pour l’association de Grand-Oak Hill créée par une dizaine d’églises catholiques au début des années soixante-dix (carte 2, quartier n^o 15 appelé ici Tower Grave South).

15D’autres quartiers ont été délimités récemment par la municipalité « surtout dans la partie nord de la ville ou ce tissu (communautaire) s’était tant désintégré à cause de l’exode des habitants »4. Elle a donc essayé d’y réintroduire le concept de voisinage autour d’une population partageant une aire géographique et des intérêts et des besoins communs. D’autres enfin sont nés dans les zones choisies pour la rénovation urbaine dans les années soixante-dix tel par exemple Tiffany (carte 2) dont l’association a été créée par les hôpitaux implantés sur ce site et qui souhaitaient préserver des résidences pour leurs employés et leurs étudiants dans un environnement stable et sûr afin de ne pas décourager des clients potentiels d’y venir. L’association apparaissait comme un moyen de sauvegarder ce quartier aux taux de criminalité et de détérioration croissants. Que ce soit dans les quartiers anciens comme dans les plus récents, la municipalité a de toute façon encouragé le développement de ces associations.

16Certaines d’entre elles ont gardé pendant un temps un fort esprit contestataire comme dans le quartier Tiffany dont la rénovation était largement contrôlée par la Midtown Medical Center Redevelopment Corporation (MMCRC, carte 1) dans une des zones prioritaires de rénovation municipale. La MMCRC obtint des réductions d’impôts pour des projets de développement dans cette partie de la ville comme le droit d’expulser les habitants peu coopératifs grâce à la loi de la Missouri Chapter 353 Urban Redevelopment Corporation. Un parc fut construit après la destruction d’une église et de logements sans l’accord des résidents. Nombre d’entre eux protestèrent au moyen de manifestations diverses et les directeurs de la MMCRC furent finalement révoqués en 1985 et une nouvelle association fondée. Aujourd’hui les relations entre cette dernière et les hôpitaux — directement impliqués dans la MMCRC — semblent meilleures (voir Monty, chapitre 7).

17À Soulard (carte 2) situé au sud de la ville, les résidents utilisèrent aussi leur pouvoir de contestation pour refuser des changements prévus les concernant. Soulard est à proximité du centre ville d’un côté et est dominé par le siège social de la brasserie Bush — l’un des principaux employeurs de Saint Louis — de l’autre. Dans les années soixante-dix, Bush voulait intervenir dans la rénovation de ce site visant surtout à transformer les logements existants en résidences luxueuses pour attirer une population plus aisée. Le contexte n’était plus toutefois à la destruction d’habitations et l’association locale s’est fortement opposée à ce processus de gentrification et à la mainmise de la brasserie dans les affaires locales. Bush s’est finalement retiré du projet en partie par crainte d’une publicité négative5. Dans ces deux cas, les habitants et leur association de quartier remettaient en cause la politique municipale et s’opposaient au secteur privé qui s’impliquait de plus en plus dans la rénovation de la ville encouragé en cela par les politiques fédérales au fil des années et tout particulièrement pendant la présidence de Reagan.

18Aujourd’hui ces associations sont moins des mouvements protestataires récusant les politiques de délocalisation des populations et davantage des groupes de résidents collaborant avec la CDA, les conseillers municipaux ou des partenaires du secteur privé. Claude Jacquier note aussi que « la tendance est depuis quelques années moins à l’action revendicative qu’au développement de stratégies plus propositionnelles mises en oeuvre par les organisations communautaires qui s’appuient sur la construction d’un partenariat avec les divers acteurs présents dans les quartiers, ou avec des entreprises extérieures dans le cadre de projets globaux de revitalisation de la ville » (159).

19Les buts de ces associations sont divers : maintenir la stabilité de la population et éviter la fuite vers les comtés des banlieues, veiller au bon entretien des logements — maisons individuelles et immeubles — afin que les propriétaires des maisons à l’abandon ou mal entretenues soient identifiés et sommés de réparer ou de vendre, mais également développer des services aussi variés que clubs de jeunes ou du troisième âge, crèches ou centres de loisirs ouverts pendant les vacances scolaires, programmes de prêt d’outils et organisation de manifestations culturelles. Ces associations s’inquiètent aussi parfois de problèmes de sécurité cl certaines ont commencé des neighborhood watch groups. Selon la taille et le budget de ces associations l’organisation en est plus ou moins sophistiquée, mais elles comportent en général un conseil d’administration (board of directors) et un(e) président(e) bénévoles.

20Outre les services qu’elles fournissent, services qui sont par ailleurs très rarement proposés par la municipalité, quels sont les avantages de ces associations ? Le contrôle comme l’information semblent être des priorités. Pour le président de la Tiffany Association :

People feel they want more control, have more control or at least be informed about what's happening.

21Pour l’ancienne présidente de Grand-Oak Hill, ce besoin revêt aussi un côté pratique puisque pour elle :

People need to work together and share information. Say we have an experience with our neighbor that was bad, we can share that experience maybe with somebody else 6.

22Ces organisations permettent aussi à des gens différents de coopérer, de s’associer pour le bien de tous les résidents et ces quartiers ne sont d’ailleurs pas tous homogènes racialement ou socialement. Prenons Grand-Oak Hill par exemple, c’est un quartier principalement blanc (90 % de la population est blanche, un peu moins de 10 % noire et environ 1 % asiatique) mais très divers par ailleurs. G. Hoch, son ancienne présidente, le décrit comme suit :

It’s mostly middle-class, blue-collar workers; we have some professionals, a lot of people front the symphony live there, doctors from the medical school in St. Louis University, and then we have some very poor people, a Utile bit of section 8 housing, but not very much 7.

23L’architecture aussi y est très diversifiée allant des maisons de type « victorien » aux simples bungalows construits pour des mineurs à la fin du XIXe siècle. Plusieurs banques, commerces variés et écoles privées y sont localisés.

24Tiffany est également un quartier hétérogène et est peuplé d’environ 75 % de Noirs pour environ 15 % de Blancs et une petite proportion d’Asiatiques, principalement des réfugiés d’Asie du Sud-Est. On y trouve quelques maisons bourgeoises, mais surtout beaucoup de logements plus modestes, individuels ou divisés en deux ou quatre appartements, notamment à l’ouest où habite une population plus pauvre, presque totalement afro-américaine et où le nombre de loyers subventionnés est plus élevé et les immeubles en général moins bien entretenus. Dans les maisons individuelles on trouve quelques universitaires et des employés des hôpitaux avoisinants et notamment une classe moyenne noire.

25Le mélange de classes et de groupes ethniques différents ne semble pas poser de problèmes dans la vie quotidienne ou au niveau de l’association. A Tiffany par exemple le comité directeur est représentatif de la proportion de Noirs et de Blancs dans le quartier. G. Hoch remarque également à propos des habitants de Grand-Oak Hill :

They get along pretty well, there's not a lot of friction there because I think the people who have remained in the city expect to run into different people, and, for example, people who don't want to run into black people living next door have moved long ago to the suburbs.

26Il semble en fait que les quartiers hétérogènes rencontrent le plus de succès.

27Les deux quartiers décrits ici comme Soulard mentionné plus haut ont réussi sur bien des plans : on y trouve moins de logements abandonnés ou détériorés qu’avant et le taux de criminalité y a baissé même si Tiffany connaît épisodiquement des intrusions de membres de gangs causant vols et déprédations et provenant d’un quartier pauvre et délabré situé à l’ouest. Les services offerts dans les quartiers grâce au travail des différentes associations semblent tout particulièrement appréciés des habitants. Une autre dimension, psychologique cette fois, paraît importante. Les associations travaillent aussi pour améliorer l’image de leur quartier. On incite les résidents à bien entretenir leur jardin et leur maison par exemple. Lors de sa phase de développement économique, la municipalité elle-même a encouragé la revalorisation de Saint Louis avec l’aide du secteur privé qui voulait que la ville conserve ou retrouve une image positive sur le marché national (Wendel & Cropf, 22). Chaque quartier a été doté de marqueurs symboliques : banderoles, bannières sensées renforcer un sentiment de fierté et d’appartenance. De même, des barrières symboliques ou réelles ont été installées aux limites de nombreux quartiers ; certaines servent de garde-fous et favorisent le travail de la police empêchant la fuite aisée de criminels potentiels et préservent donc la tranquillité des résidents, mais elles sont aussi des repères communautaires et identitaires délimitant clairement le passage d’un voisinage à un autre.

28Malgré tous ces points positifs on aurait tort de croire cependant que les démarches associatives sont toujours faciles et que ces différentes associations contrôlent toujours pleinement le présent ou le futur des quartiers qu’elles représentent. La crise fiscale de Saint Louis, son endettement, et les coupes budgétaires du gouvernement fédéral pendant les années quatre-vingt ont forcé ces associations à diversifier leurs sources de financement et à ne pas dépendre entièrement de la municipalité, et surtout de la CDA, pour leur budget. Elles font d’ailleurs souvent preuve d’ingéniosité. Tout ceci a influencé leur évolution et ainsi : « le désengagement fédéral et des sources de revenus amoindries pour les villes conduisent ces associations à devenir des gestionnaires plutôt que des agents de revendication et d’opposition au capitalisme » (Jacquier, 81). Grand-Oak Hill reçoit une part importante de subventions de la ville mais c’est en grande partie grâce à l’influence de son alderwoman qui défend activement ce district. Comme les autres associations, celle de ce quartier perçoit aussi des cotisations annuelles ($ 10 annuels, $ 20 pour Tiffany) mais doit organiser régulièrement des pique-niques, barbecues et manifestations diverses pour récolter des fonds. Elle s’adresse aussi aux commerçants et surtout aux banques comme donateurs potentiels.

29Tiffany est moins dépendant de la municipalité et a un budget presque suffisant grâce à l’argent versé par les membres de l’association car l’hôpital situé dans le quartier y possède 300 appartements et verse une cotisation pour chacun d’entre eux. Parallèlement toutefois, l’hôpital devient parfois un acteur principal lors des décisions prises par l’association.

30Concernant cette dernière, et ceci est vrai ailleurs, de nombreux résidents ne sont pas membres et ne payent pas soit par oubli ou par manque d’intérêt souvent parce qu’ils sont locataires et, ne pensant rester que quelques semaines ou mois, ils ne se sentent pas directement concernés par le devenir du quartier. D. Roe, Director of Planning au St. Louis Development Corporation, note :

The renters without a lie to a church or a neighborhood might only care about their home for as long as they're going to have it; they don't have a connection to the building or the home where they live, they usually don’t have any connection to the neighborhood. (so) we encourage home ownership.

31Ces organisations sont bénévoles et dépendent du bon-vouloir des résidents. Parmi les personnes qui étaient actives dans les années soixante-dix, nombreuses sont celles qui ont quitté Saint Louis depuis pour s’installer dans les banlieues voisines quand elles en ont eu l’occasion. Il est difficile de mobiliser les habitants. Pour G. Hoch de Grand-Oak Hill :

Nothing has happened in our neighborhood to affect people in a big way so people feel they can go about their own business and not be involved.

32La manière de récolter des fonds implique aussi souvent une limitation de l’autogestion. À Tiffany un nombre importants de votes est entre les mains de l’hôpital privé même si la lutte menée par les habitants dans ce quartier au début des années quatre-vingt incite celui-ci à la prudence lors de décisions pouvant affecter la vie des résidents8. Grand-Oak Hill dépend plus étroitement des subventions imparties par la CDA et les choix budgétaires de cette dernière seront décisifs. Ainsi il est plus facile actuellement dans ce quartier de développer des programmes pour les jeunes car ils sont aussi une priorité pour la municipalité dans son ensemble. Des projets différents ne seront peut-être pas aussi bien ou aussi aisément rémunérés. L’autonomie de ces associations est donc souvent limitée ou même illusoire.

33Donc, un alderman influent, la présence de commerces et d’entreprises du secteur privé peuvent favoriser le fonctionnement d’une association. La proximité du centre ville est également un facteur important à Saint Louis. C’est là qu’ont été concentrés les efforts de redéveloppement ces dernières années en accord avec le secteur privé et les sites les plus proches du Central Business District semblent récolter certains des fruits de ces améliorations. Les quartiers de Saint Louis n’ayant aucune de ces attributions seront par contre désavantagés et cela concerne davantage les parties pauvres — souvent majoritairement noires — de la ville même si au niveau des aides perçues « des aires qui peuvent apparaître ignorées par un programme se trouvent souvent compensées par des avantages provenant d’un programme différent » (Schmandt et al., 45). Certains quartiers réussissent mieux que d’autres dans un climat politique donnant plus de responsabilités aux voisinages mais ayant favorisés surtout le centre ville. Un schéma similaire a fonctionné à Chicago où le centre a été développé aux dépens des ghettos situés dans les parties ouest et sud de la ville (Wacquant, 13).

34Pour conclure, on ne peut ignorer le travail fourni depuis plus de vingt ans par le mouvement communautaire et on a assisté « à sa progressive reconnaissance par les autorités locales comme un interlocuteur de poids et une alternative crédible pour une meilleure gestion de la ville » (Jacquier, 159). Les quartiers et leurs associations, à Saint Louis comme dans d’autres villes des États-Unis, sont aujourd’hui l’un des éléments clé de la rénovation urbaine, de l’avenir des métropoles américaines et s’inscrivent dans la tradition des mouvements d’action de base de cette nation. Toutefois, il ne faut pas ici négliger les problèmes nationaux et les choix fédéraux. Les associations de quartier dépendent, elles aussi, nous l’avons vu, des différentes politiques urbaines tant fédérales que municipales comme des rapports entretenus avec le secteur privé et finalement aussi de l’état de l’économie globale.

35Certains quartiers de Saint Louis apparaissent aujourd’hui en meilleure santé mais cette ville n’a pas su empêcher l’exode des personnes ou des entreprises vers les banlieues et il reste à prouver que la rénovation du centre ville sera durable et efficace à long terme sans négliger des populations encore isolées et désavantagées. Quoi qu’il en soit les quartiers auront sans doute aussi leur mot à dire, nous le leur souhaitons.