1Les débats actuels relatifs à la déréliction des quartiers difficiles, à l’insécurité, aux difficultés d’intégration des étrangers ici et des minorités raciales là-bas s’appuient sur des stéréotypes et des représentations fréquemment réductrices qui ne reposent sur aucune étude de terrain sérieuse. La démarche du politique en ce domaine s’appuie davantage sur un discours de rupture binaire que sur une analyse fine des pratiques contrastées des habitants des quartiers en crise. Notre propos visera donc dans un premier temps à analyser pourquoi les politiques urbaines de trois pays, — les États-Unis, le Royaume-Uni et la France — s’appuient sur ces représentations de la ville dangereuse. L’exemple de la lutte contre la criminalité servira d’étude de cas. Puis il cherchera à montrer que la complexité des processus sur le terrain mériterait une approche politique et sociale plus nuancée dont tirent parti parfois les échelons locaux. Convergences et différences dans les approches des pays étudiés étayeront la discussion.

Comment « de loin » s’exprime le discours global sur la ville ?

2Banlieues à problème, inner city, ghetto, immigrés, exclus, drogués, Blacks, underclass : dans la plupart des pays développés, les discours et les représentations dominantes d’un certain nombre d’acteurs et de lieux de la ville aujourd’hui créent des amalgames évocateurs de pathologies sociales autour de « termes-choc ». La caractéristique commune de l’usage de tels termes est de se rapporter à des formations socio-spatiales circonscrites où se trouvent concentrées, sinon ségrégées, des populations qui cumulent des vulnérabilités sociales, économiques et culturelles.

3Est-ce là un phénomène nouveau ? Dans le passé, des paniques sociales faisant des « vagabonds », des « indigents » puis des ouvriers, des populations différentes, inintégrables et malfaisantes, ont été récurrentes. Il y a en fait peu de différences entre la façon dont on parle aujourd’hui des exclus, du quart monde et de Street people et celle dont ont été désignées les « classes dangereuses » du dix-neuvième siècle. Et les stéréotypes appliqués aujourd’hui à ce qu’il est convenu d’appeler en France « les immigrés », au Royaume-Uni les Blacks et aux États-Unis l'underclass peuvent à juste titre être considérés comme la pointe hyperbolique d’un discours qui, initialement et depuis, de manière résurgente, a désigné les plus précarisés et les derniers arrivés dans la ville. Ainsi, le label de ghetto succède à l’étiquette de zone ici, de Bronzeville ou de Black City là-bas, selon des procédés descriptifs quasi inchangés, fréquemment émaillés de métaphores médicales (contagion, contamination, infection, souillure, selon Mary Douglas, 1971), dans lesquels s’expriment la stigmatisation conjointe de certains groupes sociaux et de leurs espaces de relégation, et donc la légitimité d’une séparation territoriale prophylactique (Carmen Bernand, 1994).

4Au cours de la seconde guerre mondiale et de la période d’expansion qui l’a suivie, la relative « intégration » dans la société globale des classes ouvrières de souche et étrangère permettait de croire que ces catégories précaires avaient accédé, dans les trois pays étudiés, à une mobilité économique porteuse d’un autre statut. Le retour de la peur sociale et ses effets de rupture sont évidemment liés à la conjoncture de crise économique durable. Le sentiment général de victimisation n’épargne aucune catégorie sociale. Pour les classes moyennes, il s’ensuit une anxiété (États-Unis, Royaume-Uni) et une dépression sociale (France). Des euphémismes fabriquent un « Alter » amalgamant des caractéristiques sociales que l’on trouve dans d’autres couches de la société et dans d’autres espaces que dans les quartiers « difficiles ». Or le stéréotype joue un rôle non négligeable, d’abord, celui d’établir une distinction sociale au moyen d’oppositions homologiques dans le discours entre « eux/nous », « inclus/exclus », puis de servir de dérivatif et de figure emblématique aux problèmes généraux que posent nos sociétés post-industrielles fortement inégalitaires, enfin de fabriquer une grille de lecture simplifiée de la société au fondement de politiques publiques de maintien de l’ordre et de réformes relatives à la distribution des secours.

Crime et police

5Fréquemment, le discours politique sur la ville se réduit au débat sur la dangerosité de certains quartiers et de certaines catégories de population. Si l’on s’en tient, pour commencer, au cas le plus extrême, celui des États-Unis au début des années 1990, le discours national sur le contrôle de la criminalité se caractérise par une relation perverse entre politics — la politique — et policy — les mesures politiques concrètes. La rhétorique populiste développée par les politiques à l’échelon national ne fait qu’amplifier des vues conservatrices courantes en cette fin de siècle, à savoir que seule la répression musclée est efficace pour décourager la criminalité et rassurer les majorités, les méthodes de prévention à fondement social et économique étant vouées à l’échec. Pourquoi cette rhétorique nous semble-t-elle perverse ? Tout d’abord, elle stigmatise comme dangereuses ou suspectes des catégories entières dont le seul défaut tient à la proximité sociale ou spatiale qu’elles entretiennent avec les véritables délinquants. Comme l’a montré John Solomos dans le cas du Royaume-Uni au début des années 1970, en faisant du jeune Black un mugger en puissance, médias et hommes politiques faisaient peser un soupçon a priori sur tous les jeunes Noirs urbains (Solomos,1988). Le discours des Task Forces déployées aujourd’hui dans les inner cities n’a pas varié (Keith,1993). Il décrit les lieux dans lesquels elles opèrent en termes de toxicomanie élevée, conduites aberrantes, colonies marginalisées justifiant une intervention publique musclée. Les cartes se trouvent au cœur de l’imaginaire des administrations en charge du problème urbain. On pourrait en dire presqu’autant des 400 quartiers sensibles en France catégorisés par l’INSEE en termes de stigmates, parti pris arbitraire et discutable.

6En second lieu, la rhétorique axée sur la répression prend une telle place dans le discours politique qu’elle délégitime toute démarche préventive. En substituant à la prévention une volonté de répression indistincte, la sphère politique nationale déplace l’objectif de lutte contre la criminalité vers celui de la répression envers des catégories a priori suspectes. Le débat sur le changement de sens que cette substitution produit est occulté. À la différence de politiques ciblées, telle que la réforme du système de santé mettant en jeu de puissants lobbies et un débat sur le coût de la réforme, c’est ici le substrat de représentations diabolisantes qui alimente la politique de lutte contre les catégories dangereuses (Thévenard, 1995). Son coût colossal dû au renforcement des effectifs de police, aux constructions massives de prisons (incidemment toujours dans les circonscriptions républicaines), intervient rarement dans le débat et la frénésie qui s’est emparée du Congrès républicain et de certains Parlements des États ne peut s’expliquer par le décollage des taux de criminalité puisque c’est exactement l’inverse qui se produit.

7La volonté de répression s’affirme : ainsi a-t-on vu supprimée une grande partie du pouvoir discrétionnaire des juges sur les peines, sur la liberté surveillée, la libération anticipée, tandis qu’un plus grand nombre de délits tombait sous le coup de peines plus rigoureuses (y compris la peine capitale) et que le régime carcéral devenait plus punitif (publicité donnée aux bagnards enchaînés en Alabama, aux camps de redressement pour les jeunes délinquants, à la suppression de l’haltérophilie, des bourses d’études et, dans certaines prisons, des visites et de la télévision). La politisation de la criminalisation amène des nombres sans cesse croissants de jeunes surreprésentés parmi les minorités raciales dans des établissements pénitentiaires surpeuplés, tandis que tensions et révoltes se multiplient. Entre 1971 et 1991, le taux d’incarcération aux États-Unis est passé de 95 à 310 pour 100 000 habitants (Scheingold, 1995). On ne connaît pas les statistiques carcérales de la Chine, mais il est communément admis que les États-Unis ont dépassé l’Afrique du sud et l’URSS en taux d’incarcération (1. 400 000 personnes dans les prisons fédérales et subnationales comprises, contre un million en 1991 : 5.1 millions de personnes, soit 2,4 % de la population sous contrôle judiciaire). (De Defensa, 10 septembre 1995, 12).

8Or les politiques sont parfaitement conscients de l’inefficacité de ces mesures, éminemment discriminantes, qui ne parviennent pas à intimider les délinquants ni à juguler les criminels. La majeure partie des détenus n’a en effet commis ni crime violent ni atteinte grave contre les biens mais a succombé à la drogue. Entre 1983 et 1992, la proportion de détenus masculins incarcérés pour ce type d’infraction est passée de 9 à 21 %, tandis que décroissait la proportion de détenus inculpés pour des délits violents (Maguire et alii, 1993, 596). De plus, la règle du « trois fois et tu es pris », incarcération sans espérance, autorise à enfermer à perpétuité de petits délinquants au point que des juges ont menacé de démissionner en leur âme et conscience pour protester contre l’iniquité de cette mesure.

9Ces politiques peuvent apparaître d’autant plus irresponsables que dans le même temps sont fortement réduites sinon supprimées les subventions destinées à la réparation (centres de traitement de la toxicomanie) et à la prévention de la délinquance (stages d’apprentissage, création d’emplois pour les jeunes, programmes d’éducation sexuelle pour les adolescents, soutien aux familles en difficulté). Le Congrès républicain élu en 1994 a cherché, pour sa part, à éliminer le volet « prévention » de la loi de lutte contre la criminalité promue par l’administration Clinton en 1994, volet qui, pourtant, représentait moins d’un cinquième du coût des mesures. La décision de faire porter les efforts répressifs par le système de justice pénale tient à une prise de conscience de la faible efficacité de la police urbaine. Lorsque le Président Clinton propose d’ajouter 100 000 policiers supplémentaires dans les rues, les médias sont prompts à rappeler que cela ne fait que 2000 policiers par État et que, compte-tenu des congés, des arrêts maladie et de la proportion de policiers occupée par la bureaucratie, la mesure n’ajoutera que quelques dizaines de policiers supplémentaires dans les rues des grandes agglomérations. On sait que la probabilité qu’une voiture de police se trouve sur les lieux d’un cambriolage est d’une sur cinq cents.

10Le Royaume-Uni et la France ne sont pas exempts de ce durcissement répressif appelé par l’opinion conservatrice. Depuis les propos de Lord Whitelaw en 1979 préconisant un régime de détention « bref, pénétrant et rude », l’accent a été mis sur la répression (Le Monde, 3/3/93). Durant l’ère thatchérienne, les effectifs de la police ont été renforcés (150 000 aujourd’hui). Ajoutons que les ressources allouées à la police ont augmenté de 88 % et les salaires de 70 % (le budget de la police en 1992 était de 38 milliards de francs) (Reiner, 1992 ; Journes, 1993). Par comparaison, le budget prévention, pour l’essentiel consacré à l’information, est cent fois inférieur au budget prison, et cinq cents fois moins élevé que celui de la justice pénale. Dans une déclaration récente, le Home Office a annoncé 27 mesures supplémentaires de répression, et en particulier la construction de nouvelles prisons, des peines plus sévères et l’interdiction du droit au silence des inculpés. Or le renforcement des effectifs de police fait problème quand :

1. à l’heure actuelle, seuls 2 % de tous les délits violents sont sanctionnés (pour réduire d’1 % le taux de délits graves, les experts ont calculé qu’il faudrait augmenter de 25 % la population carcérale)
2. 65 % des jeunes détenus au Royaume-Uni récidivent dans les deux ans consécutifs à leur sortie de prison.

11Les juges les plus âgés et les directeurs des établissements pénitentiaires, ainsi que la plupart des criminologues, se sont élevés contre de telles mesures. Lord Woolf, auteur d’un rapport sur les révoltes dans les prisons publié en 1990, a dénoncé une politique à courte vue et irresponsable. « Plus les peines de prison augmentent, a-t-il ajouté, plus le taux de criminalité augmente également (+16 % en 1991), mais parce qu’il satisfait l’opinion, ce type de politique est prioritairement mis en œuvre par les ministres ». Cette affirmation doit cependant être tempérée par le résultat d’un sondage qui témoigne qu’un Britannique sur six n’accorde aucun confiance à la police, et qu’il n’y a plus de majorité à éprouver pour elle une grande considération (en France, 62 % des enquêtés ont une bonne image de la police en 1995).

12Dans l’Hexagone, le courant en faveur de la répression s’est également affirmé. Les lois Pasqua ont pour effet de faire peser un soupçon a priori sur certaines catégories : les jeunes des cités difficiles, les populations musulmanes, les toxicomanes, les SDF, les étrangers qui ne sont pas tous les mêmes au regard des autorités (Lévy, 1995). Les policiers envoyés dans les zones en difficulté ont intériorisé le discours commun liant jeunes/immigrés/drogue/racket et violence. Pour certains de ces policiers, des opérations coups de poing se justifient, tant est forte l’envie d’en découdre avec des jeunes jugés irrécupérables. Ajoutons qu’au cours de l’été 1995, la lutte contre le terrorisme, le renforcement des contrôles et, depuis dix ans, le discours qui consiste à faire du clandestin un bouc-émissaire, sont une constante gouvernementale. Or, lorsqu’on stigmatise les clandestins, ce sont tous les étrangers qu’on fragilise, dénonce le président de la Ligue des Droits de l’Homme (Leclerc, 1995).

13En ce qui concerne la garde à vue, le syndrome du guichetier donne un pouvoir discrétionnaire étendu aux agents de base, et ce dans les trois pays concernés, mais la question du racisme de la culture policière envers certaines catégories n’est jamais officiellement dénoncée en France, par contraste avec les rapports d’enquête des pays anglo-saxons sensibles aux discriminations raciales.

14Dans la modernisation de la police voulue par le Ministre de l’Intérieur, la prévention, qui était le maître mot des discours officiels sur la police depuis la fin des années 1970, a disparu au profit de la police de sécurité, des vidéosurveillances et autres dispositifs. La police de proximité réclamée par les habitants ne représente que 3 % du potentiel policier en France (Monjardet, 1993). L’absence d’un volet déontologique crédible minimisant les risques encourus par les libertés et les citoyens, rôle assigné à une Haute Autorité indépendante avant qu’elle ne soit supprimée par M. Pasqua, est également significative de sa démarche. En 1994, huit milliards de francs ont été affectés à la modernisation de la police et aux primes accordées aux Brigades anti-criminalité, spécialisées dans le « saute-dessus » dans les zones difficiles (Le Monde, 21/5/94). Contrairement à la représentation de laxisme communément véhiculée, le système pénal s’est lui aussi montré plus répressif au cours des vingt dernières années. Les peines se sont constamment allongées et les « voleurs de poule » ont cédé la place aux cas lourds et difficiles. En 1994 le nombre de détenus (10 pour 100 000 habitants) dépassait le chiffre le plus élevé, celui de 1949, avec 57 500 personnes sous les verrous (dont un tiers d’étrangers massivement incarcérés pour infraction au séjour et affaires de toxicomanie). En vingt ans, entre 1971 et 1991, les statistiques pénitentiaires ont doublé, et malgré la décision de construire 13 000 places de prison supplémentaires en 1986, puis 1500 places en 1995 la sur-occupation est globalement de 115 % (une place de prison coûte entre 400 000 et 500 000 francs en 1995). Pourtant, les autorités nationales françaises encouragent le développement d’alternatives à l’incarcération (travail d’intérêt général, protection judiciaire de la jeunesse) et un meilleur accès à la libération conditionnelle. L’école, la formation professionnelle, le travail sont entrés en prison. Selon une étude française de 1994, les détenus en liberté conditionnelle récidivent moins (40 %) que les détenus de fin de peine (55 %) et, dans tous les cas, la récidive est infiniment moins grave que le premier délit.

Pourquoi cette politique populiste de répression fait-elle recette ?

15Le poids et la distorsion des représentations alliés au gain symbolique de la répression escomptés par le système politique offrent des éléments d’explication.

a) les représentations sont déformées

16C’est en 1993 que, pour la première fois, l’insécurité est venue en tête des préoccupations de 37 % des Américains. Jusque là, et comme c’est le cas en Europe, elle se classait nettement derrière l’emploi et le chômage (Scheingold, 1994). En 1992, seuls 5 % des Américains citaient spontanément la criminalité comme l’un des trois grands problèmes auxquels devait faire face le pays, et en France le chiffre ne dépasse pas 7 %. Mais, en l’espace de quatre ans (1989-1993), le soutien aux programmes de réhabilitation a diminué de près de moitié (48 % à 25 %) aux États-Unis. Selon une étude récente, 7 législateurs sur 10 à New York justifient le rétablissement de la peine de mort en arguant de la préférence de leurs électeurs pour ce mode de punition. Or, si on les interroge plus en profondeur, quatre New Yorkais sur cinq préfèrent à la peine de mort la réclusion à perpétuité, si elle est assortie d’une obligation de restitution (Bowers, 1994, 35). Ce n’est ni l’exaspération du public ni celle des législateurs mais une représentation superficielle des attentes qui a justifié la réforme. Interrogés non plus sur les délinquants mais sur le crime en général, 61 % des Américains disent que c’est en s’attaquant aux problèmes sociaux plutôt qu’en accentuant la répression que l’on résoudra le mieux les problèmes urbains. L’analyse des réponses montre que les femmes qui expriment le plus leur peur sont les moins punitives, les jeunes de sexe masculin, qui forment la catégorie la plus agressée, sont ceux qui ont le moins peur du crime, et ce n’est pas dans les quartiers les plus criminogènes que l’on a le plus peur (Covington, 1991). Seuls 4 % des Américains mettent le laxisme des juges au cœur de la question alors que l’on a vu que le système pénal a désormais la charge d’imposer des peines plus lourdes et incompressibles (58 % accusent la drogue, 14 % le chômage et 13 % la déstructuration des familles). En d’autres termes, l’opinion est parfaitement consciente de la multiplicité des facteurs de crise sociale et de la multiplicité des solutions qu’il faudrait tenter. Des opinions identiques sont exprimées dans les sondages d’opinion en France et au Royaume-Uni.

b) gains symboliques

17En s’appuyant sur les stéréotypes des classes et des zones dangereuses, en procédant à une utilisation sélective des courbes relatives à la délinquance, et en décidant des mesures musclées, les gouvernants nationaux cherchent donc à se simplifier le travail à l’aide de mesures éminemment symboliques. Aux États-Unis, cette politique de répression en résonance avec une culture de fascination pour la violence présente l’avantage d’être consensuelle, de susciter des émotions fortes dans l’imaginaire des gens et d’évacuer la complexité des mesures à mettre en œuvre pour contrecarrer les effets déstructurants des mutations économiques. La politique de répression repose moins sur la réalité du crime que sur toutes sortes d’anxiétés et d’insécurités vaguement liées à la délinquance que la sphère politique stimule en guise de dérivatif. En désignant des coupables facilement identifiables, le discours politique élude une interrogation de fond sur le fonctionnement et la responsabilité de sociétés génératrices de telles dérives. Le système politique, au plus haut niveau, se garde d’envoyer un message éthique faisant appel à la vertu de la société civile qui devrait être mobilisée lorsque les temps sont difficiles.

II. Des processus complexes

18Il nous faut à présent passer de l’autre côté du miroir, aller au plus près du terrain des villes et restituer l’hétérogénéité culturelle et sociale des populations en difficulté. Les groupes qui font l’expérience de toutes sortes de difficultés sociales et qui se battent sur des thèmes liés à leur identité culturelle, à leurs besoins en services et à leurs droits civiques, sont en effet très hétérogènes. Leur unique référence commune vient des espaces où ils résident. La labellisation dont on les affuble masque dans les lieux dévalorisés l’existence de familles pauvres ayant un travail, composées d’un père, d’une mère et d’enfants aspirant à la même mobilité que les autres, soucieux de respecter les normes, payant leur loyer plus régulièrement que des catégories hors soupçon. Des processus complexes sont à l’œuvre. L’enregistrement de la parole et de l’action des agents, qu’il s’agisse des Africains-Américains paupérisés, des Afro-Caribbéens discriminés au Royaume-Uni, des jeunes galériens, « gaulois » ou non, dans les quartiers « sensibles » en France, révèle des identités contradictoires, multiples et changeantes, construites en fonction des circonstances, de l’action et des interlocuteurs, et sujettes à reformulation. Rien n’est figé. Les ghettos, les inner-cities, et ce que nous appelons ici improprement les banlieues, espaces dépréciés de l’extérieur et exprimés dans le discours comme dépréciés, sont aussi les lieux où se produit l’action, la solidarité entre les habitants d’une cité et le changement possible. Les gens qui y ont grandi, qui y sont attachés (voir les réactions lors de l’implosion de tours) et qui se les sont appropriés, se battent à leur manière pour que la vie y reste possible ou pour qu’ils ne sombrent pas dans la ghettoïsation. Les agents sont à la fois des victimes et des « voix » capables de se faire entendre. Leur interprétation des contraintes auxquelles ils sont soumis, c’est-à-dire, leur « exclusion » sociale, ainsi que les interactions entre les groupes sur de micro-espaces, influent sur la construction des identités hybrides qu’ils mettent en avant ou en retrait dans une multitude de configurations possibles. Les pratiques et leurs interprétations procèdent de sujets à lunettes bifocales ou multi-focales, pensant et agissant simultanément à de multiples niveaux, a fortiori lorsqu’ils ont migré d’un pays à l’autre, d’une campagne à une ville, d’une région à une autre.

19À propos des habitants des ghettos, C. Stack évoque des personnalités schizoïdes qui ont étiré leur culture de manière à pouvoir fonctionner dans l’univers de la rue tout en ayant parfaitement intériorisé la manière dont vit « l’autre moitié » (Stack, 1975). G. Myrdal, à propos du foisonnement associatif des Africains-Américains, voyait en eux des « Américains exagérés » obligés plus que d’autres de tirer parti du self-help pour survivre. En France, dans les quartiers en difficulté, des femmes relais, des pères, des grands frères, des associations de jeunes se battent aussi pour normaliser la vie dans les cités, montrant ainsi que la démarche multiculturelle est positive. Certes, il ne s’agit pas de tomber dans l’angélisme, et cette image relativement optimiste des ressources cachées des quartiers en difficulté ne doit pas masquer la détresse des plus touchés par la violence de la société post-industrielle. Mais là encore, tout est relatif.

20Dans le cas des États-Unis, la violence émanant de quartiers hyperségrégués donne lieu à une anomie telle que la détresse ne fait plus sens. Mais tous les quartiers mono-raciaux ne sont pas des champs de mort. Certains enfants apprennent le français ou le tennis à East Harlem, d’autres se rendent dans des écoles-pilote qui leur permettront d’aller de l’avant, à telle enseigne que les ghettos se dépeuplent de leurs habitants originels pour cause de mobilité. Les quartiers français et britanniques stigmatisés comportent également des poches d’ombre et d’espérance. Tous les habitants sont unanimes à dire qu’ils se portent mieux avec l’indifférence des médias. Que d’autres parlent en leur nom ne peut qu’aggraver leurs problèmes.

POLITIQUES NATIONALES ET POLITIQUES LOCALES

21En avril 1995, la Cour Suprême américaine a invalidé une loi fédérale interdisant le port d’arme aux abords des écoles, en arguant du fait que le gouvernement fédéral n’avait pas à empiéter sur les prérogatives des États en matière de loi et d’ordre. Ce rappel du fonctionnement du fédéralisme nous conduit naturellement à examiner comment les échelons locaux gèrent la crise des quartiers urbains en difficulté. Selon de nombreuses études, la politique de loi et d’ordre présente de très grandes variétés selon les lieux, les traditions, les cultures et les ambitions nationales des élites locales. Hormis des cas spécifiques, (tel le gouverneur de Californie, P. Wilson, décidé à favoriser dans le budget de l’État les pénitenciers au détriment des universités, afin de briguer un mandat national sur un programme de répression) les acteurs politiques locaux sont amenés à être plus proches d’une « société civile » dont on a vu que l’opinion, si on se donne la peine de l’écouter en profondeur, est infiniment plus modérée, nuancée et pragmatique que la caricature que l’on en donne. De plus les autres acteurs, les juges, les commissaires de police, les employés des administrations ne sont pas près à emboîter le pas au « tout répressif ». Il n’est qu’à rappeler la popularité de l’îlotage ou du community policing, des partenariats entre services locaux, secteurs public/privé et associations et des processus de médiation, toujours préférés à la punition. La modération relative des stratégies de lutte locale contre la délinquance s’explique en partie par la compréhension du public de la complexité des solutions à mettre en œuvre et par la défense de l’image de leur ville que les élites promeuvent.

22La sphère politique locale est infiniment plus inclusive, car chacun y trouve son compte. Pour les maires, la récupération pragmatique de l’invention du social communautaire, pour les chefs de projet et autres animateurs, la recherche de mesures de prévention contre la délinquance, pour les autorités scolaires une coopération accrue avec la justice et la police et pour les habitants (mères de famille, jeunes) la volonté de sauver le quartier et ses habitants en se saisissant des opportunités dans une très grande variation de combinaisons.

23Pour terminer, on ne saurait nier les tendances lourdes dans les sociétés étudiées : la caractéristique majeure vient d’une acceptation de la polarisation sociale aiguisée par la crise économique. En effet, si les mouvements de privatisation, de retrait et de démarches individualistes sont plus accusés ici et là, ils n’épargnent aucun pays. En Europe, où on l’attend des États des interventions dans le social, la perception générale est que les mesures, lorsqu’elles existent, sont fréquemment symboliques, incohérentes, inadaptées et que des outils mineurs sont utilisés pour faire face à la dégradation majeure des quartiers désindustrialisés. Les priorités politiques et économiques imposées par la mondialisation de l’économie, les flux spéculatoires, la défense de la monnaie, la réduction de la dette mettent les réponses aux tensions sociales et au déclin urbain en énième position. Ce n’est qu’à la faveur de circonstances particulières — désordres, meurtres racistes, déni de justice, bavures policières — que les réformes deviennent possibles à condition que se présente l’opportunité d’exercer des pressions, à la faveur de tel ou tel marchandage, sur le groupe des véritables décideurs politiques (et pour un temps restreint).

24Une seconde caractéristique a trait à l’inadéquation des outils politico-administratifs et des lieux hiérarchiques dans l’élaboration des décisions prises pour gérer les difficultés de populations d’une extrême hétérogénéité. Qui sont les interlocuteurs des populations marginalisées minoritaires dans des démocraties régies par le principe majoritaire ? Les circonscriptions les plus paupérisées ne sont pas représentées ; elles sont principalement définies en termes de manque, non-acteurs enfermés dans du « non-sens ». La légitimité du système politique fait problème lorsqu’il ne crée pas assez d’emplois, ne met pas fin au déclin des quartiers ouvriers, n’agit pas sur le racisme institutionnel et collectif, se discrédite dans des affaires de corruption, n’impose pas à ses administrations des obligations de résultats. La promotion de l’égalité des chances est au mieux contradictoire et au pire purement symbolique lorsque ne sont pas créés des espaces où les gens concernés puissent revendiquer, tirer parti de leurs expériences personnelles, offrir des modèles alternatifs aux modèles dominants.

25Le discours du dedans et du dehors repris tant par la gauche que par la droite dans les pays étudiés ne fait pas place à un langage de type nouveau qui intégrerait les paroles des exclus et des minoritaires et leurs propositions de changement. Leurs paroles violentes, au lieu d’induire la répression comme unique réponse, pourraient être alors interprétées comme la recherche d’un dialogue, certes difficile, et comme une demande d’intégration selon leurs propres termes.