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Un pasteur républicain au XIXe siècle : Lettres de Jules Steeg à Maurice Schwalb 1851-1898

[1866]

Texte intégral

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15 Janvier 1866

  • 1 Il s’agit de la succession à la chaire de dogmatique réformée de Strasbourg, occupée, depuis 1819, (...)

1[...] Quelque vague et incertaine que soit la perspective de ta dernière lettre m’a ouverte1, elle n’a pas laissé que de m’émouvoir un peu. Voir se rapprocher, au moment où l’on y pense le moins, un but ardemment désiré et qu’on croyait inaccessible, cela agite et fait rêver. Il n’y a pas d’apparence que ce rêve se réalise. Pour qu’il n’y ait pourtant pas de ma faute, je vais me remettre à mes thèses, avec l’intention de les faire imprimer et de les soutenir à Strasbourg après Pâques, à l’époque des conférences de Paris. [...]

2J’ai prêché Dimanche à Bordeaux, sur le même sujet qu’à Strasbourg, mais avec moins de gêne, d’intimidation et d’insuccès. Au contraire, je me sentais à l’aise dans cette chaire, dans ce vaste temple et devant cet auditoire, bien plus nombreux que celui que j’avais à St Nicolas. Aussi ai-je l’espoir d’avoir fait quelque chose de bon et d’utile. Seulement j’ai surexcité l’orthodoxie qui a mal compris mes paroles et s’est appliqué ce que je destinais justement aux libéraux. Tant pis pour qui se sent atteint. Mais quelle singulière chose que l’atmosphère de notre temps soit le malentendu !

3Il nous tarde bien d’avoir de vos nouvelles. Ce que tu me dis de votre attente si prochaine, sans m’inquiéter, me met en éveil. Nous attendons chaque jour l’heureuse délivrance.

4Nous sommes assez bien, un peu tristes parce que notre tante nous quitte demain pour retourner à ses vignes. Zoé est toujours un peu faible et languissante, mais convalescente pourtant. Le cher petit continue à jouir d’une santé splendide. Aujourd’hui pourtant il dort sans désemparer, contre son ordinaire, ce qui indiquerait quelque fatigue et accablement ; car il ne dort presque pas le jour : peut-être est-ce le temps humide et sombre qui en est cause.

5J’ai passé trois jours à Bordeaux, et j’ai beaucoup vu Bruston, Mr de Wailly, et les Lefranc, qui m’ont parlé beaucoup de Mme Hickel et m’ont prié de la saluer affectueusement ainsi que sa sœur, si j’écrivais à Strasbourg. Veux tu te charger de la commission, en y ajoutant de bonnes amitiés de ma part. Ces dames ont été si bonnes pour moi. Qu’elles n’aillent pas penser au moins, que je les oublie ; car parmi mes défauts ne se trouve pas l’ingratitude.

6Si vous n’avez rien à lire, je vous conseille la Révolution de Quinet, deux beaux volumes dont ma femme m’a fait cadeau aux étrennes, et qui m’ont bien intéressé. [...]

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20 Janvier 1866

  • 2 Sans doute « La théologie moderne », Revue de Théologie, 1866, p. 118-130.
  • 3 Réunion annuelle, en Allemagne, du Protestantenverein, association du protestantisme libéral fondé (...)

7[...] Je t’envoie un article2 dont je suis mécontent, surtout parce qu’il est incomplet. [...] Ce n’est pas un métier facile que celui d’écrivain. Il coûte beaucoup de peine, rapporte souvent des ennuis, peu d’honneur, moins d’argent, et c’est pourtant le seul que je puisse faire. Ma pauvre gorge est toujours enflammée. Demain, au lieu de prêcher, je ferai faire une lecture, parce que je dois prêcher Dimanche à Bergerac et que je veux me ménager pour cela. Je porte encore la fatigue de Bordeaux. [...] Je ferai le second article sur Schwarz, Kahnis, le Rapport du Protestantentag3 et peut-être le 5e vol. de Baur. [...]

8Notre bien aimé Loulou continue à prospérer et à se développer de jour en jour. Nous le faisons sortir de temps en temps, quand l’air est bon. Nous avons eu déjà de douces journées de printemps. Ma femme se remet, mais assez lentement. Elle ne nourrit plus du tout la nuit ; seulement le jour.

  • 4 Décidant le destitution du pasteur Martin-Paschoud.
  • 5 « Ainsi passe la gloire du monde » (Thomas a Kempis, Imitation de Jésus-Christ, III, 6). Steeg veu (...)

9J’ai reçu ce matin les délibérations du consistoire de Paris4. C’est un ignoble abus d’autorité. Le ministre n’a pas sanctionné, et ne sanctionnera pas, j’espère. Ce que je crains, c’est que l’excellent Mr Martin ne succombe à la peine. Qu’il est laid et triste de voir Mr Guizot mêlé à tous ces tripotages. Sic transit gloria mundi5

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Le 25 Janvier 1866. Jeudi

10[...] Je reçois ta lettre, et y réponds sur le champ. Je ne changerai rien à ma haine de la scolastique, parce que la scolastique a mésusé des grands talents qui se sont consacrés à son service, et les a desséchés tout vivants, en supprimant la libre expérience pour y substituer de stériles déductions de principes hypothétiques. Non elle n’a pas fait faire de vrais progrès à la vérité, ce qu’elle a fait de mieux, c’est de rompre les esprits à la dialectique, et de se ruiner elle même à la fin par son insuffisance notoire. Elle a forgé des armes qui n’ont pu être mieux employées que contre elle même, et c’est pitié de voir un Thomas d’Aquin et d’autres, que je connais un peu plus que tu ne penses, quelque assommants qu’ils soient, c’est pitié de les voir se perdre dans des subtilités qu’un peu de lumière du dehors, un peu de jour critique, aurait dissipées comme fumée au vent. Note que je ne méconnais pas la grandeur ni l’originalité des grands scolastiques : je l’ai expressément déclaré. Mais à côté des grands il y a les petits, et ceux là je les plains, et je hais la scolastique qui a tenu si longtemps la chrétienté sous le joug de ses syllogismes menteurs. Après cela, je reconnais la pleine justesse de tes observations et m’empresse d’y souscrire : j’ai été trop absolu, et j’admets des modifications. Par exemple celle ci :

11“Autrefois asservi à des textes, à des décrets, à des dogmes immuables, la théologie était devenue cet enchevêtrement de prémisses imposées par l’Eglise et d’ingénieux syllogismes, qu’on a appelé la Scolastique, et qui n’avait de la science (telle que nous la comprenons aujourd’hui) que le nom et les dehors, sans en avoir les méthodes ni la dignité” et ailleurs : “elle ne fait faire à la vérité que de médiocres progrès.”

12[... ] Je n’agis que par la prédication, et un peu aussi par l’exemple d’une vie que je tâche de dévouer au devoir et à la piété. Mais je n’agis pas du tout par l’exhortation individuelle, ou c’est si rare qu’il ne vaut pas la peine d’en parler. Tu vois que moi aussi je me plains. Qui est content de son sort ? [...]

13Tu es un peu trop prompt à soupçonner. Les nôtres ne valent pas mieux, mais ne valent pas moins que les adversaire, crois le bien. Il y a de belles et bonnes âmes partout, et en égale quantité dans tous les camps. C’est même là le triste et le difficile dans les luttes.

14Aujourd’hui nous avons passé l’après midi, Zoé et moi, chez une de nos connaissances, un jeune professeur de mathématiques du collège, qui nous a émerveillés pendant plus de deux heures avec son magnifique microscope. La vue de ces infiniment petits plonge dans l’épouvante. On est presque consterné devant ces infiniment petits dont Pascal parle si bien, quoique l’un des deux se soit depuis lors tout autrement révélé aux regards. Il y a là des abîmes. Cette vie follement prodiguée qui met des milliers d’êtres dans une goutte d’eau, et qui produit et engloutit des milliards d’êtres dans une seconde, donne le vertige. Il est bon, au sortir de ces tournoiements de la matière, de prendre un peu possession de sa raison, de son cœur, de sa supériorité humaine, de sa royauté intellectuelle et morale. Mais cela même est si chancelant !... Il faut revenir à St Paul : vivre par la foi.

  • 6 Ernest Fontanès (1828-1903). Comme on va le voir, il ne prendra pas le poste.
  • 7 Conseillers presbytéraux.

1526 Janvier. Je vais demain à Ste Foy, voir Goy et qqs amis – de là, le soir à Bergerac pour y prêcher. [...] Je ne sais rien de Charles. Je vois seulement par le Protestant de ce matin que Fontanès6 a été nommé à Nismes, et qu’il a du y avoir des batailles, puisque Viguié s’est démis de sa présidence et que des Anciens7 se sont retirés. Finirons nous par un schisme ? Cela ne serait peut-être pas si mal. Mais les temps ne sont pas mûrs.

16Nous sommes tous bien. Notre bébé chéri est magnifique de santé, de fraîcheur et d’entrain. Dieu nous a vraiment bien dédommagés de nos douleurs. Il y a aujourd’hui deux ans, nous étions si tristes ! J’ai vu alors le fond de l’épouvante. Ah que Dieu nous garde notre cher enfant ! [...] Zoé serait bien ébahie de s’en aller poser sa tente à Strasbourg, à cause de la distance d’Orthez, et du chagrin de la famille. Mais nous n’en sommes pas encore là ! [...]

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Libourne le 8 Février 1866

17 [Naissance d'une petite fille chez Schwalb] Je crois volontiers que Thilda est contente d’avoir une petite sœur ; mais pour Max, je n’en crois rien. Les hommes sont tous d’affreux égoïstes. Notre petit homme est très exigeant, vorace, turbulent, débordant de vie, et d’amabilité, surtout quand on fait ce qu’il demande, un vrai tyran domestique. [...] Je suis bien aise que tu renvoies mon article au 15 Mai. Cela me donne plus de temps pour la suite. [...]

  • 8 Peut-être Georges Fisch (1814-1881), pasteur indépendant (il est pasteur de la chapelle Taitbout à (...)
  • 9 Les « dissidents » mettaient fortement l’accent sur l’expérience de la conversion, c’est-à-dire du (...)
  • 10 « L’Intimé : Avant la naissance du monde... – Dandin (baillant). Avocat, ah ! passons au déluge », (...)

18J’ai été prêcher à Bergerac à la fin de Janvier et j’ai apporté le feu sur cette terre. Mon discours a provoqué des contradictions et des approbations chaleureuses. J’y ai été momentanément un héros. Feu de paille ! Je suis resté quelques jours à Ste Foy, y ai entendu le Mardi soir le brave MrFisch8 commissaire en tournée d’inspection, à qui on a offert la chaire du Temple pour une collecte en faveur des affranchis. Il y a bien longtemps que je n’avais entendu ce genre d’émotion commandée, de voix pieuse, d’exclamations converties9, de lyrisme dissident. Grand tremblement de larynx, belle sonorité vocale, bonne volonté, le dogme de la chute raconté dans ses plus authentiques détails, y compris la chute des anges, pour en arriver à la collecte en faveur des nègres. Avocat, criais-je en moi-même, ah ! passons du moins à la création, sinon au déluge10.

  • 11 Editeur protestant de Paris.

19Le Jeudi, j’ai entendu Goy, à qui enfin ses amis les pasteurs de Ste Foy, ont osé, sur mes instances, offrir de nouveau la chaire. Conférences sur les origines du catholicisme. Celle là roulait sur le sens, le symbolisme du culte et sa dégénérescence en pure superstition. Débit maladroit, embarrassé, simplicité extrême, jalouse, comme la modestie de l’orateur antioratoire. Idées justes, lumineuses, intéressantes, science attrayante, profondeur religieuse. J’ai beaucoup engagé Goy à les écrire, à en faire un volume. Il pensait à envoyer les conférences une à une au Disciple, lorsqu’est venue une offre de la part de Germer-Baillère11 de faire un livre pour sa collection. Il demandait : le Théisme de Jésus et ses conséquences. Singulier sujet. J’engageai Goy à proposer son travail. Il l’a fait, je pense. Cette offre spontanée de Germer-Baillère qui en a fait de semblables à Bost, à Ath. Coquerel fils, à moi-même, prouve que le vent est aux études religieuses, que la philosophie matérialiste et le protestantisme libéral sont les seuls pôles autour desquels tourne en ce moment l’intérêt public. C’est un signe des temps.

20Travaille, mon cher frère, mais sans fatigue et sans dégoût. Tu parais triste ; je me trompe peut-être. Fais effort pour vaincre cette disposition qui m’a fait à moi-même si souvent tant de mal ! Soyons toujours joyeux, soyons éternellement jeunes ! Ainsi le voulait St Paul, ainsi l’avait juré Schleiermacher. Soigne bien ta santé, sans abus, mais sans négligence. La santé du corps aide singulièrement à celle de l’esprit. [...]

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16 Février 1866

  • 12 Edouard Grimard, pasteur, puis professeur au collège de Sainte-Foy puis professeur d’école normale (...)

21[...] Je viens de lire, à travers mes récréations, un charmant livre de Botanique, d’un certain pasteur défroqué, Ed. Grimard12, La Plante. Cela a allumé en moi la passion de cette science, et je propose d’employer désormais mes courses de vacances à herboriser. Je commence déjà dans mon jardinet. Zoé qui en a su quelque chose, va s’y remettre avec moi, et Goy, un vrai botaniste, nous donnera des leçons pratiques pendant ses vacances de Pâques, s’il vient, comme il me l’a promis, en passer une partie chez nous. [... ] L’étude de la nature me transporte ; les quelques échappées que mon ignorance me permet dans le monde visible me jettent dans l’étonnement. Quel malheur que la vie soit si courte, le temps si rapide, et l’esprit si borné ! Ah que l’immortalité nous est nécessaire ! et j’entends par là la vie individuelle, laborieuse, progressive. Si tu savais avec quelle tristesse j’ai salué Mardi mon trentième anniversaire ! Je n’y peux pas croire. J’avais le cœur gros. Avoir trente ans, être homme – et être si peu de chose ! Tiens, cela me rend sombre ! [...]

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Le 10 Mars 1866.

22[...] 12 Mars. Tu auras lu les discours de réception à l’Académie. J’ai lu celui de Prévost-Paradol avec plaisir. Il a visé à la simplicité, et je lui en sais gré. Son passage sur César est vraiment noble, à part certaines absurdités. Voilà de l’opposition dans le bon genre. Le début du discours de Guizot a de la dignité et de la force. Mais quelle maladie que cet amour du pouvoir temporel du pape ! Devient-on forcément ainsi en vieillissant ? Je pense que nous verrons prochainement toute notre orthodoxie suivre son chef de file et entonner cette litanie papale. [...]

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Mardi 27 Mars 1866

  • 13 A Gensac.
  • 14 Les consistoires se réunissaient pour l’élection d’un professeur à la faculté de théologie de Mont (...)
  • 15 Les élections aux conseils presbytéraux.
  • 16 Pour remplacer Pellissier dans un cours d’instruction religieuse.
  • 17 Par le ministre des cultes.

23[...] Je suis rentré hier soir fort tard, exténué de ma course au consistoire13. Mon délégué et moi avons pris un méchant cabriolet à Libourne, partis à 6 1/2 du matin. Déjeuner un peu trop pittoresque dans un cabaret borgne au milieu de la route. Séance à midi. Hélas ! Nous avons été battu par ce gamin de Bonifas14. Toutes mes plaidoiries ont été inutiles devant la parti pris. Nous étions 17. 8 pour Goy. 9 contre. C’est désormais notre situation, sauf défections imprévues, jusqu’aux élections15. Ils sont 10, et nous sommes 8. J’ai été attristé outre mesure de ce résultat. Il y a tel vote qui m’a indigné, connaissant les personnages. Triste chose que les hommes ! Je suis rentré à 9 heures du soir. Je n’en puis plus ce matin. C’est que j’avais eu la veille une journée fatigante. Conférence au Lycée de Bordeaux le matin16, et prédication à Libourne à 11 heures. Je vais reposer un peu ma gorge enflammée. En rentrant, je vis dans le journal que le consistoire de Paris poursuit le cours de ses exploits et a destitué Mr Martin Paschoud dans sa séance du 23. J’espère que cette destitution ne sera pas confirmée17, vu que ce serait immixtion du gouvernement dans des affaires de doctrine. Mais qu’il est donc triste de n’avoir plus d’espérance qu’en l’impartialité ou l’indifférence du gouvernement !

24[...] Tu as appris la mort de l’excellent Flobert. N’aurais-tu aucune chance de ce côté-là ? Tu as déjà une fois tâté le terrain.

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Samedi soir. 7 Avril 1866.

  • 18 L’impeccabililé (de Jésus).

25[...] Nos adversaires poussent au schisme avec une incroyable témérité. Ils brûlent, leurs vaisseaux et risquent de s’en repentir. Par haine des libéraux (ou radicaux) ils abandonnent peu à peu tout le bagage de l’orthodoxie ; ils restreignent le combat sur des points spéciaux, laissant tout le reste. Ce fut le surnaturel, puis la résurrection, maintenant l’anamartésie18. Cela suffit à rallier le parti ; mais cette barrière si vaste, que de troupes diverses et bientôt ennemies ne couvre-t-elle pas !

26Dimanche 8. Il était tard hier quand j’écrivais. Je termine aujourd’hui. Je viens de prêcher et suis très fatigué. Dans une heure je vais prendre le chemin de fer pour aller à Coutras, d’où je ne rentrerai que vers 10 heures, probablement épuisé, et absolument incapable, y fussé-je décidé d’ailleurs, de reprendre le train de minuit pour être demain soir à Paris, à temps pour les conférences. Au dernier moment, je regrette davantage de t’y savoir sans moi.

  • 19 « Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra, quand même il (...)

27La fête de Pâques, que j’avais tant redoutée et qui m’avait presque fait désirer à l’avance de n’être plus pasteur ce jour là, s’est très bien passée. J’ai pris pour texte Jean 11, 25 et 2619, et faisant de Jésus le synonyme de la piété, ce qui est vrai selon l’Evangéliste, j’ai pu dire que la foi en Jésus ou la vie religieuse, c’est la résurrection, la vraie vie, la vie éternelle. Je me suis édifié moi-même à la méditation de ces vérités, et je crois que j’ai édifié mon assez nombreux auditoire. Il me semblait le soir que j’étais revenu à la vie, qu’on m’avait soulagé d’un poids écrasant. J’éprouve cela souvent : mais le sentiment de délivrance ne me vient pas chaque fois que j’ai parlé ! C’est vraiment un lourd fardeau que le ministère, lourd par ses obligations et par ses défaillances. [...]

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26 Avril 1866

  • 20 Albert Réville était pasteur de l’Eglise wallone de Rotterdam.

28[...] Je ne comptais pas sur le succès, tant s’en faut, et pourtant j’ai été un peu désappointé de ne rien recevoir de la Haye. J’en ai pris très bien mon parti. Si je perds un prix, je gagne une thèse. Malheureusement celle ci aurait eu besoin de celui là. pour parler à la Reuss – c’est-à-dire, que je suis logé à la même enseigne que toi, et bien embarrassé pour aviser aux frais d’impression et de voyage. Quant à être prêt assez tôt, je crains aussi que ce ne soit guère possible. Comment refaire d’ici la Mi-Mai, mon Messianisme des prophètes et faire ma thèse latine ? Et cela fait, avec quel argent imprimer ? avec quel argent payer mes billets de place ? Toutes difficultés qui grossissent au dernier moment. Ne t’impatiente pas, je te prie. Tu dis : il fallait y penser plus tôt ! C’est vrai. Mais j’aime tant à ne pas penser ! du moins (pour que tu ne me croies pas plus orthodoxe que je ne suis) ne pas penser à ce qui m’est désagréable. Quoi qu’il en soit, je viens d’écrire à Réville20, pour le prier de me faire obtenir mon MS S. Qui vivra verra. [...]

  • 21 A laquelle toute réunion était soumise.
  • 22 Qu’il fallait déposer pour pouvoir ouvrir un journal.
  • 23 Auguste Mettetal, pasteur luthérien, parent de Frédéric Mettetal.
  • 24 Léon Pilatte (1822-1893), d’origine catholique, converti, agent de la Société évangélique de Franc (...)
  • 25 Hippolyte Rigaut (1821-1858), Histoire de la querelle des anciens et des modernes, thèse de doctor (...)

29J’ai lu avec plus d’intérêt que de plaisir le compte rendu des séances de Paris. On pousse au schisme par tous les moyens. L’issue serait bien simple sous un autre régime, mais allez donc en appeler à la Liberté sous le règne de l’autorisation préalable21 et des cautionnements22 etc etc Ce que je ne peux pas comprendre, c’est la puissance de la superstition sur les esprits de nos collègues, même plusieurs qui sont intelligents et éclairés, c’est Mr Mettetal pasteur23 disant : Je crois à tout ! Pressenssé disant : Je crois à la descente aux enfers ! Bersier disant : Il y a plusieurs manières d’exprimer la résurrection de la chair ! Ce qui me dépasse, c’est cet acharnement à la défense du grand surnaturel, le “petit” (comme dit Galup) étant sans doute de moindre importance. Que dans un temps où personne n’osait émettre des doutes sur ce point, on eût traité de blasphémateurs ceux qui auraient déclaré n’y pas croire, je le veux bien. Mais aujourd’hui, où ces doutes sont dans tous les esprits, où la négation des légendes et des miracles est l’atmosphère intellectuelle où nous vivons tous, on parle comme le font Pressenssé, Bersier, Mettetal, Pilatte24, et comme feraient aussi Jean Monod, Babut etc etc etc, voilà ce que je ne puis expliquer que par une aberration contagieuse, ou par le poids écrasant d’une tradition cent fois séculaire. Rigault dit dans sa thèse25 sur la querelle des Anciens et des Modernes, que le bon sens ressemble aux prières boiteuses qui montaient vers le trône de Jupiter, qu’il n’avance dans le monde qu’avec une extrême lenteur. Je le crois aussi. On essaie de tout avant d’arriver au vrai. [...] Comme ils auront frileusement célébré leur triomphe ! Quelles prières et quelles actions de grâces vers le Berger ! O ces moutons !... Parfois, je me sens de viriles colères. [...]

30Hélas ! La vie n’est pas toute de fleurs. Tu as des accès de découragement ; moi aussi j’ai les miens ; moi aussi je sens parfois une immense tristesse me monter au cœur et voiler mes yeux. Prenons courage ! Cette tristesse même est bonne, car elle rejette l’âme sur Dieu. – Je suis aussi très triste de l’insuccès de Goy, plus que de beaucoup de choses fâcheuses.

  • 26 Je ne sais où.

31J’ai presque achevé les 12 petits prophètes. Il ne me reste plus que Malachie. J’ai appris par les journaux que mon Esaïe (corrigé) avait paru26. Je ne l’ai pas vu encore.

32Notre bien aimé Loulou fait des progrès magnifiques ; il est d’une santé florissante et d’une intarissable gaieté. C’est le côté lumineux de ma vie. [...]

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14 Mai 1866

33[... ] J’ai appris avec peine la mort de ton vieux père, que je me représente encore si bien dans sa chambre de Paris ou dans les routes d’Anduze. Ses souffrances prolongées vous avaient habitués à l’idée de son départ. Il me semble pourtant qu’il est toujours bien cruel de prendre congé des siens, à quelque âge qu’ils parviennent. Cette pensée de la séparation d’avec un seul de ceux qui sont maintenant ma famille, me fait mal. Ils me sont tous nécessaires et je leur suis nécessaire aussi. Grâces à Dieu, mon père jouit d’une santé excellente, à peu de choses près, et surtout il est si heureux de son petit-fils. Je rends grâces à Dieu tous les jours de m’avoir accordé cette joie que je rêvais pour lui, et qu’il sent si vivement. Au reste l’enfant lui est déjà fortement attaché ; ils ne peuvent se passer l’un de l’autre. Ce cher petit nous a donné jusqu’à présent un bonheur sans mélange. Pour moi, je suis de nature inquiète, frissonnante à la moindre alarme, d’une imagination pétulante, effrayée, maladive, vraie complexion de lièvre. J’ai l’œil intérieur mal fait : tout me fait peur ; un caillou est une montagne. Où est mon insouciance d’autrefois ? Trouves tu que la vie donne seulement le quart ou même le demi quart de ce que l’enfance entrevoyait ? Je ne le trouve pas. Attendons. Peut-être l’avenir a-t-il en réserve quelque secret.

34Que s’est-il passé au Temple neuf, et pour St Nicolas ? Es-tu toujours dans la même situation ?

35J’ai travaillé aujourd’hui à ma thèse latine, avec assez de suite. [...] Mes conclusions sont que Scot Erigène ne peut enseigner la personnalité du Logos, qu’il ne le fait que par métaphore, qu’il a plaqué l’orthodoxie sur un système qui ne peut la supporter en aucune façon. Il n’admet, malgré les apparences, ni le Logos personnel, ni l’incarnation spéciale, ni le Christ médiateur et sauveur. Je tâcherai de n’être ni trop long ni trop barbare. Le second point sera plus difficile que le premier.

36[...] Restera la grosse question, celle qui fait l’embarras des monarques et de leurs ministres, le budget. Si j’avais pu finir Schwarz, peut-être aurais-je retiré de là mes 500 fr. Mais je ne peux tout faire à la fois. Dès que j’aurai terminé mes thèses, je les enverrai à Mr Bruch, et je les imprimerai quand je pourrai.

  • 27 (1839-1901). Il sera l'année suivante professeur de dogme réformé à Strasbourg et plus tard à Pari (...)

37J'ai reçu ce matin une thèse de licence d’un de mes condisciples (plus jeune) de Montauban, Auguste Sabatier27, sur les sources de la vie de Jésus. Elle m’a paru excellente. Il est vrai que je n’ai fait que la parcourir. L’esprit en est très bon. Ce jeune homme fait partie de l’orthodoxie, y a été élevé, s’y est tenu, s’y tient encore, bien qu’il l’ait lâchée presque des deux mains. Il y a là un esprit honnête, intelligent, qui promet beaucoup. Je te recommande ce travail. Fera-t-il comme Charles, qui expie maintenant la témérité de sa jeunesse ? ou fera-t-il comme nous, qui courons sans repos ?

38J’ai écrit à Charles le jour où je reçus ta dernière lettre. Il n’est pas un correspondant très actif. Je crois qu’à Nismes il a peu de loisir. Sa tâche est considérable, et il est homme à plutôt l’augmenter que la diminuer.

39Goy m’a écrit ce matin. Il est tout émerveillé d’avoir obtenu 30 consistoires, et croit que si les libéraux avaient porté Viguié, ils auraient peut-être triomphé. Chose étonnante, le consistoire de Sedan, tout composé d’orthodoxes, a voté pour Goy. A Bergerac, peut-être ailleurs, les libéraux n’ont fait pencher la balance de leur côté qu’en portant Viguié. On nous annonce comme certaine la convocation des synodes provinciaux. C’est une médiocre espérance. Que peut-il sortir de là ? Cinq pasteurs et cinq anciens, représentant cinq consistoires, et délibérant pendant quelques heures sous la surveillance d’un préfet ! Ce sera bien piètre.

  • 28 Gustave Monod (1831-1904), époux de Charlotte Brown (1835-1918).

40A propos de préfet, je vais avoir le privilège de posséder un sous préfet protestant, dont je me serais bien passé, parce que je crains qu’il ne me suscite des embarras. Je ne sais ce qu’il est personnellement. Mais il a des alliances ultraorthodoxes à Bordeaux ; une de ses filles a épousé un Gustave Monod28, frère de Jean ; elle a eu un prix à un concours pour livre de prières ; l’autre est mariée à un pasteur très orthodoxe d’Angoulême, le riche Bellamy. Si ce sous préfet veut me chercher noise, il le pourra facilement à cause du Symbole que je n’ai jamais lu. Il y aurait là matière à destitution. Si c’est un homme pacifique, nous vivrons en paix. En tout cas, je regrette vivement l’intrusion de l’élément officiel dans notre petite paroisse. [...]

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5 Juin 1866

41[...] Voilà à Montauban Bonifas nommé au détriment de Goy ! Mais c’est le rebours du bon sens, tout cela ! [...]

42J’éprouve ici les plus sottes misères du monde. Deux ou trois têtes folles, et bavardes commères, sans consistance ni valeur, m’ont font parfois voir de grises. L’ennui, c’est surtout que je n’ai aucun dédommagement, aucune causerie intéressante ni entretien utile, attachant ; bref une très pauvre Eglise, composée surtout de nomades ; les indigènes ne valent pas cher. Qu’y faire ? Supporter et aimer. J’ai passé par une triste période. Je me suis cru malade ; mon imagination s’était montée ; peut-être est-ce tout bonnement la monotonie extrême de ma vie et la médiocrité de mes relations. Heureusement que la maison est pleine de joie ; notre bébé rayonne et nous sommes ses satellites. Il a une dent ! C’est la grande nouvelle. Les autres dents qui veulent suivre le pallifient [ ?] un peu. Zoé s’est mise sur mes pressantes instances, à apprendre un peu de latin avec notre excellente et malheureuse cousine Mme Sudre ; j’ai plaidé en faveur de nos petits garçons qui auront besoin des leçons de la maman. Elles sont arrivées à l’Epitome hist. sacræ. Elles seront toujours en avance sur leurs fils. Je crois bon que les mères aient de quoi enseigner à leurs enfants avant de les jeter trop tôt aux mains des pédagogues.

  • 29 Guillaume de Félice (1803-1871), professeur à Montauban, Histoire des Protestants de France (1850- (...)

43Je ne sais que lire en allemand avec Zoé. Je voudrais quelque livre de prose intéressant ; nous avons lu presque toutes les tragédies de Schiller, Hermann et Werther de Goethe. Nous avons commencé certaines leçons d’un Hambourgeois sur la Réformation française. Mais c’est du de Félice tout pur29. N’auriez vous pas quelques nouvelles ou quelque roman intéressant à nous prêter ? La poste apporterait et remporterait. Je voulais qu’elle lût avec moi Faust ; mais c’est décidément trop difficile encore.

  • 30 Luc, 21, 19.

44[...] Je voudrais avoir une santé plus robuste, je crois que je ne resterais pas à Libourne. Je commence à m’y ennuyer, ou plutôt à m’en ennuyer considérablement. Voilà bientôt 7 ans que j’y suis, et je ne sens pas que j’y aie rien fondé de durable, sauf le poste officiel, et je ne vois pas non plus ce que l’avenir peut m’y procurer. Mais il s’agit de “posséder son âme par la patience”30.

45Je vais demain et après demain au mariage de Bruston, qui se marie à Bordeaux, demain civilement, après demain au temple, et qui m’a demandé de l’assister comme témoin. Après mon retour, je me mettrai à mon article de la Revue. [...] Je dois un article au Disciple, sur la vie de Jésus, de Pressenssé, un article au Lien sur le Parker de Réville, et je ne réussis pas à tenir tous mes engagements. Cependant peu à peu, je finis par écrivasser beaucoup, ce me semble. [...]

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21 Juin 1866

  • 31 La guerre entre la Prusse et l’Autriche.

46[...] Je n’ai pas de journaux et je ne suis pas les événements de la guerre31 ; mais je veux m’en procurer. Quelle terrible chose que cette guerre vraiment civile ! A Strasbourg, vous devez en être émus plus que partout en France. Comme ces coups de canon jurent avec la civilisation de notre siècle. Ces batailles qu’on va livrer me semblent d’affreux ricanements de l’Esprit malin.

47Notre cher Loulou va bien ; mais la chaleur le fatigue déjà. Dans trois ou quatre semaines, il partira avec sa maman pour Orthez, où il y a plus de ressources d’ombre et de fraîcheur. J’irai les rejoindre au bout d’un mois qui me paraîtra bien long. [...]

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Libourne 23 Juillet 1866

  • 32 Achille Paraige (1811-1866), cousin issu de germain de Zoé Steeg. Il était célibataire.

48[...] J’ai été appelé à Orthez par une dépêche qui m’annonçait la mort inattendue d’un de nos meilleurs parents et amis32, et qui me demandait de venir présider les funérailles. C’était un homme de cœur et d’esprit, religieux et libéral, ardent à m’aimer et à me défendre en toute occasion, ami et admirateur de Pécaut, lecteur intelligent et sympathique de tout ce qui s’écrivait de bon et de généreux. Nous l’attendions pour passer quelques jours ensemble à Libourne, et nous devions aller ensemble aussi à Cauterets ce mois de Septembre. Hélas ! Malgré sa santé vigoureuse et inébranlable, il vient d’être emporté en quelques jours. Les pasteurs orthodoxes de là bas lui répugnaient, et en bonne santé, il avait manifesté le désir que ses funérailles fussent présidées par moi, qu’il aimait tendrement, ou à mon défaut, par Pécaut, s’il venait à mourir avant nous deux. C’est un grand deuil dans toute notre famille.

49J’ai emmené Zoé et l’enfant, que je voulais du reste soustraire aux chaleurs et à l’ennui de Libourne. Je suis resté à Orthez une quinzaine de jours, sur lesquels j’ai passé quelques jours à la campagne, chez mon beau père, et à Salies, chez les Pécaut. Je suis rentré Mercredi dernier, seul, laissant là bas femme et enfant, pour les retrouver, s’il plaît à Dieu, dans un mois, et aller d’Orthez avec Zoé à Cauterets, dont ma gorge a bien besoin cette année. J’avais pensé écrire pendant ce séjour à Orthez mon article Sabatier je n’ai pas eu un moment. Je m’y suis mis à mon retour, et te l’expédierai la semaine prochaine. Je suis moins content de cette thèse à la seconde lecture qu’à la première, faite il est vrai très rapidement. Je ne me rappelle pas si je t’ai écrit depuis que j’ai eu la visite de Charles. C’est probable. Il a passé un jour et demi à la maison. Nous avons peu discuté, pas du tout disputé, et maintenant je regrette de ne pas l’avoir pris un peu plus corps à corps. J’étais (et suis du reste encore) peu en disposition agressive. Sans désespérer de la vérité, je suis moins enclin que jamais à la polémique ; j’ai quelque répugnance à dissiper des illusions qui rendent heureux, qui donnent de la force, de la joie, du courage. Tout cela me manque tellement que je l’envie chez les autres., sans vouloir l’acheter au prix que cela coûte, mais sans oser non plus en tarir les sources. J’ai été très ébranlé par ces deux morts dans notre famille, ces deux cousins, l’un à Libourne, l’autre à Orthez, enlevés subitement, au milieu d’une paisible et heureuse carrière, arrachés à l’espérance, à la santé, à la famille, à la vie, en quelques jours, changés subitement en cadavres muets, jetés dans la terre ! Je vois souvent des événements semblables, mais ces deux-là m’ont bouleversé, et l’image du néant et de la mort ne me quitte plus. Cela m’a ôté la joie de vivre. Tant de fragilité, d’incertitude, de ténèbres, – tant de questions sans réponse, et sous nos pieds, ce gouffre prêt à s’ouvrir à chaque instant ! Mais pourquoi me révolter devant ces conditions de la vie ? Elles sont telles, il faut les accepter, aller jusqu’au bout, attendre, croire, espérer –

  • 33 Louis Rey, né en 1835 près de Sainte-Foy, où il fit ses études, pasteur à Avignon de 1859 à 1875. (...)

50Goy m’invite à aller le voir Jeudi ; il a à diner Mr et Mme Rey33 d’Avignon et quelques autres amis. Je doute que je puisse y aller, quand ce ne serait que pour travailler à ce bout d’article. J’ai pourtant besoin de me remuer un peu, de secouer ma solitude, mes rêveries. [...]

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Samedi 4 Août 1866

  • 34 Henri Valès (1838-1898) ; après Grateloup (1861-1866) et Tonneins (1866-1869) il sera pasteur de l (...)
  • 35 Il a deux ans de moins que Steeg, cinq ans de moins que Schwalb.
  • 36 C’est-à-dire un républicain, ou même un simple libéral.
  • 37 Albert Galup, libéral extrême, beau-frère de Carénou, était pasteur de Clairac, qui est dans le Lo (...)
  • 38 Emile Gaussen, né en 1840, pasteur à Poitiers, Clairac et Bédarieux, vice-consul de France à Conco (...)
  • 39 La sécurité puisqu’il serait titulaire, ce qu’il n’est pas à Strasbourg, et une meilleur situation (...)

51[...] J’attendais, pour te répondre, une lettre de Goy qui m’arrive ce matin. Je ne crois pas qu’il y ait pour toi le moindre jour du côté de Tonneins. Cette 3e place a été créée sur les instances pressantes des libéraux du pays, en vue de Valès34, un tout jeune homme35 de mes condisciples, actuellement à Grateloup, où était Flobert, tout près de Tonneins. Valès est la coqueluche des libéraux du Lot et Garonne ; il y est surnommé le petit Pellissier, c’est tout dire chez eux. Les 2 pasteurs de Tonneins sont orthodoxes ; il y a toujours conflit entre le conseil et le consistoire. Cependant il se pourrait que le Ministre refusât dans ce conflit probable, de donner gain de cause à Valès et de le confirmer, car il est signalé comme un chaud démagogue36. Si par impossible, Valès n’arrivait pas, je pense que Galup37 patronnerait son gendre, le petit Gaussen38 de Poitiers. Gaussen sera probablement nommé soit à Tonneins, soit à Grateloup. Je n’en sais rien. Personne ne m’en a rien dit. Mais Goy fait les mêmes conjectures que moi, tant elles sont vraisemblables. Du reste, tu as fait ce qu'il y avait à faire en t’adressant à Galup, qui est le chef de file. Pécaut doit lui écrire en ta faveur. Après ces virements, s’ils ont lieu, de Grateloup à Tonneins et de Poitiers à Grateloup, Poitiers resterait en vacance. Cela te conviendrait-il ? C’est une grande ville et une petite Eglise. Il n’y aurait d’autre avantage pour toi que la sécurité et la bonne situation pécuniaire39. Mais j’imagine que ce doit être dans le genre de Haguenau, de Libourne surtout ; petit groupe peu intéressant noyé dans une masse catholique. Du reste la réponse de Galup t’en apprendra sur tout cela plus que je ne peux en savoir moi-même. En résumé, si les libéraux l’emportent, Valès sera nommé à Tonneins. Si le Ministre le refusait, je présume qu’on présenterait Gaussen – et c’est encore celui-ci, j’imagine, qui prendrait la place laissée vacante à Grateloup, si Valès passait à Tonneins ; auquel cas, tu pourrais t’offrir à Poitiers, avec grande chance de réussir. La lettre de Galup t’aura déjà appris ce qu’il y a de fondé dans mes suppositions.

52Pour ma part, tout en regrettant pour toi les avantages présents et futurs de Strasbourg, je serais enchanté de tout ce qui te rapprocherait de mon Sud-Ouest. Il me semble que si je pouvais aller de temps en temps m’exposer à tes viriles censures, je vaudrais mieux, et je travaillerais davantage. Goy est trop accablé, et Pécaut trop retiré du monde, pour avoir sur moi une influence vraiment excitante. Ils me font du bien sans doute, mais je suis plus remué par toi et ton exemple. [...]

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Cauterets le 27 Août 1866

  • 40 Le compartiment avant et inférieur de la diligence.
  • 41 Auguste Grotz, son mari, pasteur à Nîmes.
  • 42 Publié à La Tremblade (Etaules est près de La Tremblade) de 1861 à 1870.
  • 43 Cette lettre est écrite un lundi ; Steeg l'a donc entendu prêcher la veille dimanche. Le culte pro (...)
  • 44 François Guizot, Méditations sur l'état actuel de la religion chrétienne, 1866.

53[...] Je suis arrivé à Cauterets avec Zoé Samedi. Partis de Pau à 7 heures du matin, et seuls dans le coupé40, sur une des plus belles routes du monde, nous fîmes un délicieux voyage, ayant sans cesse sous les yeux le spectacle varié et enchanteur des Pyrénées. Les montagnes se déroulaient dans toute leur splendeur, aux rayons d’un soleil éclatant, et sous une voute d’azur sans le moindre nuage. Nous n’achevames l’ascension qu’à 5 heures du soir. Nous avions du coucher la veille à Pau, accompagnés de Goy et de sa fille, que devaient aller faire une course du côté des Eaux Bonnes. Goy était venu me trouver le Mardi, et nous avons passé ces quelques jours ensemble. Nous avons eu le plaisir de voir à Orthez Mme Grotz, toujours vive et causeuse, pleine de sympathie et d’ardeur : elle nous a plusieurs fois parlé de toi avec une vive amitié, dont je lui suis reconnaissant. Elle m’a appris que Grotz41 s’est enfin décidé à supprimer la lecture du symbole, qui te parait si facile à conserver, et qui m’écorcherait rudement la bouche, si je tentais de le lire. J’ai eu le plaisir d’entendre hier, et j’ai l’honneur de posséder ici dans ma maison, à l’étage supérieur, l’illustre Lafon, d’Etaules, le fondateur de la Foi42. Comédien en chaire43, il joue agréablement du mouchoir en envoyant bruler en enfer les trois quarts et demi du genre humain. Il a l’œil méchant, et la figure en lame de rasoir. Vrai, ce n’est pas celui là qui me donnera du regret de n’être pas des siens. Je me suis amusé, ou ennuyé – à lire le dernier volume de Guizot (sur l’état actuel de la religion Xtienne)44 dont on m’a demandé de rendre compte. Mais je crains de ne pouvoir rien faire ici. Avant tout je suis en traitement, livré au médecin qui me fait lever et coucher plusieurs fois par jour, courir d’une source à l’autre, subir des douches etc. En sorte que le soir, à la triste clarté d’une bougie, je m’endors bêtement, fatigué des exercices de la journée. Je ne me sens pas très bien ; j’ai cinquante misères. O ce pauvre corps humain !

  • 45 Petit roman sentimental et « paysan » de Berthold Auerbach (1812-1882) paru en 1856 ; il sera trad (...)

54Nous avons commencé la lecture de Barfüssele45 : je t’en remercie. Cela parait un joli livre. J’ai aussi apporté ce qu’il me faut pour mon article sur la théologie allemande. Pourvu qu’il n’aille pas tomber dans l’eau... de mes douches ! [...]

55Nous trouvons quelquefois les heures bien longues loin de notre cher bébé qui commence à marcher seul très habilement. On s’habitue si vite à sentir près de soi ces chers petits êtres. Nous sommes ici jusqu’au 15 Septembre. Maison Bordenave 23 rue de la Raillère. Cauterets, HtesPyr, [...]

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Dimanche 9 Septembre 1866

(Cauterets. 23 rue de la Raillère)

  • 46 « Bergers des peuples ». Je ne trouve pas cette expression dans le Nouveau Testament.

56[...] On nous donne fréquemment des nouvelles de l’enfant qui se passe de nous plus facilement que nous de lui. Voilà deux Dimanches que le temple de Cauterets est fermé, faute de pasteurs : car moi, je ne compte pas, en ma qualité d’hérétique. Je n’ai pas eu de remplaçant à Libourne depuis mon départ. Un membre de l’Eglise lit des sermons ; ce qui peut se faire sans inconvénient, avec un si mince troupeau. Au reste par le temps qui court on est le pasteur, non de ceux qui vous entourent, mais de ceux qui vous aiment : mon Eglise à moi n’est pas à Libourne, elle est ailleurs, là où il y a des gens qui lisent avec plaisir les quelques lignes que j’écris, ou qui me revoient de temps en temps et ont quelque confiance en ma parole. Il en est de même pour toi, pour chacun de ceux qui nous ressemblent, et c’est là une pensée qui me console parfois. Nous avons chacun notre Eglise, dispersée, invisible, dans l’avenir peut-être. Mais nous l’avons, et nous sommes vraiment pasteurs des âmes, noíµεvες λαῶv46. [...]

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Libourne le 3 Octobre 1866

57[...] Nous sommes rentrés à Libourne depuis Samedi soir.[...]. J’ai encore la gorge bien irritée par les eaux minérales, mais peut-être moins qu’à Orthez. Je suis donc remonté en chaire Dimanche, après sept Dimanches de repos. La prédication m’est toujours une grande fatigue. Dieu veuille que je ressente vraiment cet hiver l’effet salutaire de ma cure. Je suis parfois bien découragé par cette longue infirmité qui entrave toute ma vie et me réduit au silence et à l’inaction dans la fleur de mon âge, et dans une vocation dont la parole est l’unique instrument. J’ai bien perdu de ma gaieté et de mon entrain d’autrefois, sans avoir gagné en vrai sérieux, plongeant dans une profonde communion avec Dieu. C’est le plus souvent une mélancolie égoïste.

  • 47 Commune de Salles-Mongiscard. Le « château » fut remplacé, après l'incendie de 1893, par une demeu (...)

58Nous sommes allés Jeudi, ma femme et moi, chez les Pécaut, en leur château de Ségalas, près d’Orthez47. C’est une grande maison de campagne, avec des dépendances considérables, plusieurs métaieries, de beaux champs, des prés, des vignes et des bois – Nous y avons passé la nuit ; Pécaut nous a ramenés le lendemain. Il te remercie de l’envoi de ta thèse ; il l’a lue avec un très grand plaisir, avec fruit, avec approbation ; il te félicite de ta “vaillance”, et se fait un devoir d’en parler sérieusement dans le Disciple. L’idée est venue de lui, et je l’y ai confirmé. Il vaut mieux en effet que ce soit lui qui en rende compte. Pour moi, je m’arrangerai pour en parler, soit dans le Lien, soit dans le Protestant. Pécaut regrette qu’elle se vende si cher : il croit qu’on ne se décidera pas à donner 3 fr pour une brochure, dans un temps où il parait tant de livres. Si elle s’écoule, ce ne sera que peu à peu. Ne ferais tu pas bien d’en envoyer un exemplaire à Jules Levallois, de l’Opinion nationale ? En écrivant à Schérer, tu pourrais le prier d’en dire un mot au moins dans le Temps. Je vais me mettre à la lire avec soin, maintenant que je suis rentré, et tranquille. [...] J’ai toujours Schwarz sur le métier, et j’ai peur de m’y remettre après l’avoir laissé dormir plusieurs mois.

59P.S. Quand tu en auras le temps envoie moi une petite note biographique contenant dates précises de ta naissance, études, examens, diverses positions dans l'Eglise – Munich, Paris, Bâle, Strasbourg, Allemagne, Anduze, Haguenau, Strasbourg – Baccal. Licence. Doctorat. Consécration. Titres d’articles et d’ouvrages. [...]

  • 48 Il s’agit du Dictionnaire universel du XIXe siècle de Piene Larousse, qui commença à paraître en 1 (...)

60Un Dictionnaire Encyclopédique du XIXe siècle veut consacrer une place à la théologie protestante. Ta thèse Luther a attiré l’attention, et on insérera probablement ta personne dans ce Dictionnaire où tu feras fort bonne figure48

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Vendredi 26 Octobre 1866

61[...] J’ai expédié aujourd’hui à M'Bruch mes deux thèses sur Scot Erigène et sur le Messianisme des Prophètes. Ces Messieurs y mettront tout le temps qu’ils voudront ; je ne suis guère disposé à entreprendre ce grand voyage avant le printemps. Mais j’ai voulu me débarrasser de ce souci. [...]

62J’ai reçu avant hier notre Apocalypse. [...] Si je ne me trompe, il ne reste plus à traduire que l’Ep. aux Hébreux et les ép. Johanniques. Cela me revient encore. Ensuite, quant tout sera prêt, il faudrait que tu vinsses passer quelques semaines ici pour achever notre collaboration. Ce serait charmant. Je suis tout triste ces temps ci ; l’automne, les feuilles qui tombent, les premiers froids, la lumière pâle et courte n’y contribuent pas autant que la persistance de mon mal de gorge. Ce malaise incessant agit péniblement sur l’imagination. [...]

63J’avais espéré que Goy viendrait passer avec moi ses derniers jours de vacances. Une heure avant son départ, sa femme fut prise de douleurs, et mit au monde prématurément un enfant mort-né. Elle se remet assez bien de ce choc, m’a-t-il écrit. Elle a même déjà commencé à prendre quelque nourriture. [...]

64Mon Louis commence déjà son éducation. Il raffolle des livres, qu’il appelle bubum. du bruit qu’il fait en imitant la lecture. Il passe de longs moments à regarder des images enluminées que j’ai collées dans de vieux cahiers. Mais je n’ai guère trouvé jusqu’ici que des soldats à pied ou à cheval. Peut-être rencontreras tu chez quelque libraire de Strasbourg de ces feuilles d’images à un sou, représentant tous les animaux, ou des objets quelconques, dont la vue amuse les petits enfants. J’aimerais assez que le nom allemand fut dessous. Julie et Zoé les diraient au petit homme, qui connait déjà bien des choses dans les deux langues. Si tu en trouves, envoie moi trois ou quatre de ces feuilles.

  • 49 Le vote pour la présentation d’un pasteur au ministre des cultes.
  • 50 Emilien Paris, protestant libéral avocat, puis sous-préfet, puis magistrat à Bordeaux. Il écrira u (...)

65Tu as su que Valès est nommé à Tonneins. Mais nos libéraux ont fait des leurs. Le conseil presbytéral est partagé par moitiés égales, et la voix prépondérante du président donne gain à l’orthodoxie. Lors de la présentation49, le conseil a voté le renvoi à un mois. Là dessus le consistoire, dont la grande majorité est “libérale”, s’assemble, et nomme Valès, sans présentation du conseil. Le gouvernement a ratifié cette élection et le décret de confirmation a paru. Mais nos orthodoxes poussent des cris perçants. Les libéraux n’auraient pas crié moins fort, si le fait fût venu des adversaires. Il faut dire à leur décharge que la majorité de l’Eglise voulait absolument Valès. Je ne sais qui est nommé à Grateloup. J’ai su tout cela par E. Paris50, le chroniqueur du Disciple, qui a passé aujourd’hui par Libourne. Il m’a encore parlé de ta thèse avec beaucoup d’éloges. C’est un garçon paisible, sensé, qui paie peu de mine, mais qui raisonne juste et qui sent bien. Il va achever son Doctorat en droit à Paris, avec l’intention de s’établir à Bordeaux comme avocat.

  • 51 La mère de ses amis de jeunesse, Léon et Henri Regnault.

66J’ai été affligé par la mort de Mme Regnault51, de Sèvres, enlevée en quatre jours par une fluxion de poitrine, et de Mme Mazois, sa tante, depuis longtemps souffrante et que ce coup vient d’achever. Ces deux dames avaient été de vraies mères pour moi, et me conservaient une vive affection. Comme les liens se rompent peu à peu ! et comme la vie est un perpétuel mourir ! Si je n’avais été si souffrant, je serais parti aussitôt pour Paris, pour embrasser la vieille mère aveugle, qui se trouve privée de ses deux soutiens, sa fille et sa sœur ! [...]

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Mercredi 7 Novembre 1866.

67[...] Il est triste que nos relations avec Babut prennent ce caractère : il faudrait que nous pussions le voir, cela vaudrait mieux que toutes les lettres et surtout que le manque de lettres. Ce que tu me dis de Dietz m’afflige, mais ne m’étonne pas. J’espère qu’il sera heureux, et je désire qu’il soit utile. [...]

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Samedi. 24 Novembre 1866.

68[...] Ta lettre de ce matin m’a fait bien de la peine. Quelle perspective pour moi de vous voir partir pour Leipzick ! Je ne puis rien dire ni pour ni contre. Hélas ! je ne puis pas blâmer un projet qui arrive si à propos pour te délivrer de souci, ni approuver un départ qui te rend étranger, qui t’expatrie sans doute à toujours, vous et vos enfants, et qui met entre nous une distance à peu près infranchissable ! Je ne vois à ce dessein que deux inconvénients : c’est de quitter la France et moi ! Quitter la France, sa langue, son sol, ses luttes, ses destins, c’est une grave résolution – qui me coûterait bien des larmes ; un vrai déchirement. Pour toi sans doute il n’en serait pas de même. Quitter la France, ce serait me quitter, renoncer à tout espoir de rapprochement – espoir il est vrai, déjà si faible. D’autre part, si tu renonces à cette occasion, peut-être le regretterez-vous, à mesure que les temps seront plus durs. Aussi je ne dis rien, j’attends avec un peu d’anxiété, ce que vous déciderez. Je ne puis pas bien me mettre à votre place : Strasbourg est tellement à la limite de l’Allemagne, et tu as déjà tant de liens avec ce pays, que ce ne serait pas à proprement parler une expatriation. J’aimerais mieux te voir aller en Hollande, il me semble qu’il y aurait plus de chances de retour. Comme je me sentirai seul quand vous serez partis ! Déjà ce mois entier que tu m’as laissé sans lettre m’a paru si long – [...]

  • 52 « Tout le monde ne peut pas tout faire », proverbe latin que cite Virgile (Eglogues, VIII, 63) sou (...)
  • 53 Steeg met ici le doigt, avec son honnêteté et sa modestie habituelles, sur ce qui fut la plus gran (...)

69Je regrette bien que Mr Colani m’ait pris “en grippe”. Je suis bien loin de le lui rendre. Je comprends qu’il ne trouve pas les pauvres petits travaux que j’ai faits jusqu’ici suffisamment savants. Cela est vrai ; je ne suis pas savant, et n’y prétends pas non plus. Mais je prétends à ceci : dire clairement et consciencieusement les choses comme je les vois. Non omnes omnia possunt52. D’autres sauront creuser plus profondément dans les mines de l’histoire et de l’érudition ; d’autres auront des pensées philosophiques, neuves, originales. Pour moi, je sens que je n’ai pas ces dons ni ces charges. J’écris comme je pense, comme je sais, ce que je sais. Je n’induis personne en erreur si je n’instruis pas beaucoup. J’avoue ne pas très bien comprendre le reproche de Dilettantisme : est ce que cela veut dire légèreté, prétention, impuissance, incompétence, vagabondage d’esprit ? J’ignore. Tout au moins n’est ce pas par la suite de mon article sur la théologie moderne que je me réhabiliterai dans l’esprit de Mr Colani. Tu comprends que pour faire un travail vraiment sérieux, capable de satisfaire les hommes de métier, il me faudrait non pas deux mois, mais deux ans, quatre ans ; il me faudrait lire moi-même presque tous les écrits dont j’aurais à parler, journaux, revues, gros ouvrages etc. C’est ainsi qu’il faut faire “scientifiquement”. Aussi j’y renonce53. [...] Je préfère me mettre à Baur : c’est une tâche plus circonscrite et dont j’espère me mieux tirer. Quant à ma thèse française, je la crois extrêmement insuffisante, et Mr Colani en est meilleur juge que Mr Bruch : Mr keuss sera plutôt de l’avis du premier que du second. [...]

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Libourne Samedi T Décembre 1866.

  • 54 Décision du 13 novembre 1866. Bien que le consistoire de Caen fût fort orthodoxe et eût déjà essay (...)

70[...] As tu lu l’étrange détermination du consistoire de Caen, de n’admettre dans l’urne que les votes de ceux qui déclareront séance tenante croire au symbole des apôtres54 ? Cela veut être habile, et c’est fort maladroit. On ne pouvait plus mal tomber que de faire de ce symbole le pivot de l’orthodoxie et le palladium de l’Eglise. Quand ce ne serait que la descente aux enfers et la résurrection de la chair, il y là de quoi repousser une foule d’hommes honnêtes parmi les conservateurs. On fait la partie belle aux Libéraux. Mon sous préfet me reprochait cette semaine de ne pas lire le symbole. Et quand je lui citai entre autres, ces deux articles, il me dit : “Ah sans doute, cela je vous l’abandonne ! Mais le commencement, la foi en Dieu etc !” Cela me fît tomber des nues. Si je ne lis tout le symbole, je ne crois pas à Dieu le Père ! Et quand je lui montrais le sens catholique de ce symbole, l’absence de la vraie doctrine évangélique, il revenait toujours : “Oui, mais le commencement !” Je l’ai planté là.

71J’ai d’assez fréquentes nouvelles de Goy, parce que nous sommes en correspondance très active à propose des affaires malheureuses de son beau frère, brasseur à Libourne, dans la faillite duquel il perd lui même le peu qu’il a. J’ai été employé à raccommoder tout cela, dans l’intérêt des deux ; un premier essai a mal réussi, et je ne sais trop si une nouvelle combinaison projetée réussira mieux.

  • 55 Je ne sais ce qu’il veut dire. Sans doute une étude sur les psaumes non écrite ou refusée.

72Tu recevras un de ces jours une paire de pantoufles que tu as gagnées à notre Loterie, et pt être quelque autre objet pour un strasbourgeois. J’ai lu avec plaisir ton petit article sur Baur, dans la Revue. Celui de Goy sur Schl. est intéressant, et console un peu des Psaumes55.

73Tu vas trouver que je t’écrase de lettres. Il y a des moments où cela me fait du bien de t’écrire un peu. Ne m’en veuille pas pour cela. [...]

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Libourne le 12 Décembre 1866.

74[...] Je suis heureux de vos nouvelles perspectives de famille. Confidence pour confidence : ce que vous attendez en février ou mars, nous l’attendons en Mai ou Juin – non sans un certain battement de cœur et une secrète anxiété de ma part. Je ne sais pas prendre la vie en brave. [...]

75Je ne vois pas très bien (à propos de ta remarque sur mon Guizot) où sont dans mon article ces deux notions différentes de la religion. Je ne crois pas l’avoir confondue avec le progrès scientifique. J’ai dit seulement que l’amour de la vérité, en tant que c’est un sentiment du cœur, fait partie de la religion, et que là où cet amour s’éveille, il y a réveil chrétien, sous quelque forme que ce soit. Entre les progrès scientifiques et l’amour de la vérité qui y pousse, il y a une grande différence. Aimer le vrai, c’est une forme de l’amour de Dieu. [...]

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Lundi 24 Décembre 1866.

  • 56 Joachim Menant (1820-1899), assyriologue. Probablement Les Ecritures cunéiformes (1860).

76[...] J’ai lu avec beaucoup d’intérêt un livre que Bruston m’a prêté, de Mr Joachim Ménant, sur les inscriptions cunéiformes, le déchiffrement et la traduction des inscriptions assyriennes56. Il y aura là un peu plus tard, de précieuses ressources pour contrôler et développer l’histoire des Israélites au temps des prophètes. Je ne renonce toujours pas à l’espoir de travailler sérieusement ce sujet dont ma thèse n’est qu’une préface.

77Je vous souhaite, chers amis, de joyeuses fêtes de Noël, et une bonne année. Puisse-t-elle vous apporter, de diverses manières, la réalisation de vos désirs, augmenter heureusement votre chère petite famille, et te procurer, fut ce au prix de l’exil, une situation forte, solide, stable, capable de satisfaire ta légitime ambition !

78Là dessus, je vous embrasse tous, par licence du jour de l’an. [...]

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Dimanche 30 Déc. 1866

79[...] Il est probable que j’irai vous voir avant Pâques parce qu’après, ce serait peut être trop tard pour nos événements de famille. Nous en reparlerons.

80Nos vœux les plus sincères pour la nouvelle année. Vous ne doutez pas de notre vive affection. Ne vous suis je pas frère ?

Notes

1 Il s’agit de la succession à la chaire de dogmatique réformée de Strasbourg, occupée, depuis 1819, par Mathias Richard (1795-1869).

2 Sans doute « La théologie moderne », Revue de Théologie, 1866, p. 118-130.

3 Réunion annuelle, en Allemagne, du Protestantenverein, association du protestantisme libéral fondée à Francfort en 1863.

4 Décidant le destitution du pasteur Martin-Paschoud.

5 « Ainsi passe la gloire du monde » (Thomas a Kempis, Imitation de Jésus-Christ, III, 6). Steeg veut dire que François Guizot avait un passé plus noble que cela.

6 Ernest Fontanès (1828-1903). Comme on va le voir, il ne prendra pas le poste.

7 Conseillers presbytéraux.

8 Peut-être Georges Fisch (1814-1881), pasteur indépendant (il est pasteur de la chapelle Taitbout à Paris).

9 Les « dissidents » mettaient fortement l’accent sur l’expérience de la conversion, c’est-à-dire du fait de s’être tourné, ou plutôt d'avoir été attiré, vers Jésus-Christ.

10 « L’Intimé : Avant la naissance du monde... – Dandin (baillant). Avocat, ah ! passons au déluge », Racine, Les Plaideurs, III 3.

11 Editeur protestant de Paris.

12 Edouard Grimard, pasteur, puis professeur au collège de Sainte-Foy puis professeur d’école normale. Sa petite-fille, Lottie Grimard, épousera Raymond Steeg, fils de Louis.

13 A Gensac.

14 Les consistoires se réunissaient pour l’élection d’un professeur à la faculté de théologie de Montauban. François Bonifas (1837-1878), qui était déjà répétiteur pour les belles-lettres (et docteur en théologie et docteur ès-lettres, alors que Goy n’était que bachelier en théologie) était le candidat des orthodoxes.

15 Les élections aux conseils presbytéraux.

16 Pour remplacer Pellissier dans un cours d’instruction religieuse.

17 Par le ministre des cultes.

18 L’impeccabililé (de Jésus).

19 « Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort. Et quiconque vit et croit en moi, ne mourra point pour toujours. »

20 Albert Réville était pasteur de l’Eglise wallone de Rotterdam.

21 A laquelle toute réunion était soumise.

22 Qu’il fallait déposer pour pouvoir ouvrir un journal.

23 Auguste Mettetal, pasteur luthérien, parent de Frédéric Mettetal.

24 Léon Pilatte (1822-1893), d’origine catholique, converti, agent de la Société évangélique de France.

25 Hippolyte Rigaut (1821-1858), Histoire de la querelle des anciens et des modernes, thèse de doctorat, 1856.

26 Je ne sais où.

27 (1839-1901). Il sera l'année suivante professeur de dogme réformé à Strasbourg et plus tard à Paris. C’est un de ceux qui ont amorcé une réconciliation, ou plutôt un dépassement du clivage orthodoxie-libéralisme. Peut-être que né seulement quelques années plus tard Steeg aurait échappé à ce douloureux dilemme. Sabatier sera plus tard à Paris un ami de Steeg.

28 Gustave Monod (1831-1904), époux de Charlotte Brown (1835-1918).

29 Guillaume de Félice (1803-1871), professeur à Montauban, Histoire des Protestants de France (1850-1880).

30 Luc, 21, 19.

31 La guerre entre la Prusse et l’Autriche.

32 Achille Paraige (1811-1866), cousin issu de germain de Zoé Steeg. Il était célibataire.

33 Louis Rey, né en 1835 près de Sainte-Foy, où il fit ses études, pasteur à Avignon de 1859 à 1875. Il s’intéressera aux aliénés et aux délinquants, sera directeur de la colonie pénitentiaire de Sainte-Foy en 1875.

34 Henri Valès (1838-1898) ; après Grateloup (1861-1866) et Tonneins (1866-1869) il sera pasteur de l’Eglise wallonne d’Amsterdam. Libéral extrême, son élection à Tonneins n’alla pas sans conflits et campagne et fut imposée au conseil presbytéral (à majorité orthodoxe) par le consistoire (à majorité libérale).

35 Il a deux ans de moins que Steeg, cinq ans de moins que Schwalb.

36 C’est-à-dire un républicain, ou même un simple libéral.

37 Albert Galup, libéral extrême, beau-frère de Carénou, était pasteur de Clairac, qui est dans le Lot-et-Garonne comme Tonneins et Grateloup.

38 Emile Gaussen, né en 1840, pasteur à Poitiers, Clairac et Bédarieux, vice-consul de France à Concordia puis à La Plata (Argentine), sans doute fils de Louis Gaussen.

39 La sécurité puisqu’il serait titulaire, ce qu’il n’est pas à Strasbourg, et une meilleur situation pécuniaire car le traitement des pasteurs dépendait de la taille, non de leur Eglise, mais de la commune dans laquelle ils exerçaient.

40 Le compartiment avant et inférieur de la diligence.

41 Auguste Grotz, son mari, pasteur à Nîmes.

42 Publié à La Tremblade (Etaules est près de La Tremblade) de 1861 à 1870.

43 Cette lettre est écrite un lundi ; Steeg l'a donc entendu prêcher la veille dimanche. Le culte protestant aux Eaux-Bonnes était assuré pendant la saison par un pasteur en séjour.

44 François Guizot, Méditations sur l'état actuel de la religion chrétienne, 1866.

45 Petit roman sentimental et « paysan » de Berthold Auerbach (1812-1882) paru en 1856 ; il sera traduit (ou « imité ») en français en 1875 (J. Gourdault) et 1892 (M.M. du Meynieu) sous le titre de La Fille aux pieds nus.

46 « Bergers des peuples ». Je ne trouve pas cette expression dans le Nouveau Testament.

47 Commune de Salles-Mongiscard. Le « château » fut remplacé, après l'incendie de 1893, par une demeure bourgeoise qui existe encore mais n’est plus aux Pécaut.

48 Il s’agit du Dictionnaire universel du XIXe siècle de Piene Larousse, qui commença à paraître en 1867. Dans une lettre non datée, Ferdinand Buisson écrit à Steeg :» Autre prière qu’il ne faut pas non plus refuser d’exaucer. Ayez l’obligeance de m’envoyer les éléments d’une bonne notice biographique sur vous avec liste et date de vos ouvrages, etc C’est pour le Dictionnaire de Larousse, où Carrière fait les articles théologiques et où j’ai la liberté de demander à faire les biographies qui intéressent le protestantisme libéral. Ne me refusez pas comme a fait M. Martin Paschoud par une modestie dommageable à notre cause. Ce n’est pas affaire d’amour-propre, mais d’intérêt général pour nous. L’article est accepté d’avance. Je voudrais seulement [en] avoir un sur Martin Paschoud, Mich. Nicolas & nos autres noms marquants. » Steeg rassemblera les éléments des notices sur Pécaut, Schwalb, Goy et lui-même ; et de fait celles-ci sont fort exactes dans cet ouvrage.

49 Le vote pour la présentation d’un pasteur au ministre des cultes.

50 Emilien Paris, protestant libéral avocat, puis sous-préfet, puis magistrat à Bordeaux. Il écrira une étude sur son ami le pasteur Pellissier Un Apôtre de la Révolution religieuse, Charles-Marie-Alhanase Pellissier, pasteur à Bordeaux ; sa vie, son caractère, ses travaux, Paris, Fisshbacher, 1876 ; et un recueil d’articles, Libres-Penseurs religieux (F. Huet, Félix Pécaut, Edgar Quinet, Trarieux, J.-J. Clamageran) : Etudes diverses : L'Idée de Dieu dans les Temps modernes, Paris, Fischbacher, 1905.

51 La mère de ses amis de jeunesse, Léon et Henri Regnault.

52 « Tout le monde ne peut pas tout faire », proverbe latin que cite Virgile (Eglogues, VIII, 63) sous une forme un peu différente.

53 Steeg met ici le doigt, avec son honnêteté et sa modestie habituelles, sur ce qui fut la plus grande faiblesse du mouvement libéral. Ils rejettent presque toute l’orthodoxie chrétienne au nom d’une part de la capacité de l’homme et de sa conscience à trouver et pratiquer le bien, d’autre part de la science et d’une intelligence rationnelle des documents et de la tradition. Mais leur science est une science d’amateurs. C’est par une étude sérieuse, professionnelle, scientifique de la théologie et surtout de la Bible que sera en moins de cent ans réconciliée l’orthodoxie – mieux et moins naïvement comprise – et la raison, ou la science, ou la dignité humaine, ou la conscience. Quant à l’optimisme sur la nature humaine, les grandes perversions humaines du XXe siècle montrèrent que l’homme, sa raison, sa conscience, sont moins puissants et moins suffisants que les libéraux ne l’avaient cru.
H faut d’ailleurs ajouter que Colani ne semble pas savoir beaucoup mieux que Steeg et les autres libéraux (il faudrait presque dire les Français en général, à quelques exceptions près, dont sans doute Reuss) ce qu’est l’esprit de recherche scientifique, qu’ils assimilent trop facilement à un pédantisme germanique.

54 Décision du 13 novembre 1866. Bien que le consistoire de Caen fût fort orthodoxe et eût déjà essayé d’écarter les libéraux, il s’agit d’une décision personnelle du président du consistoire, qui suscita des oppositions dans son propre camp. L’indignation des libéraux fut extrême ; Le Lien affirma : « Il s’agit de sauver le protestantisme réformé du plus grand danger qu’il ait couru en ce siècle ». Il y eut une longue polémique. Le ministre Baroche annula cette mesure le 26 mars, puis, le consistoire de Caen ayant fait appel devant le Conseil d’Etat, retarda la décision du Conseil d’Etat assez longtemps pour que la mesure ne puisse s’appliquer aux élections presbytérales de 1868. En 1869 le Conseil d’Etat annulera l’annulation. (Encrevé, p. 778-781).

55 Je ne sais ce qu’il veut dire. Sans doute une étude sur les psaumes non écrite ou refusée.

56 Joachim Menant (1820-1899), assyriologue. Probablement Les Ecritures cunéiformes (1860).

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