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Un pasteur républicain au XIXe siècle : Lettres de Jules Steeg à Maurice Schwalb 1851-1898

[1859]

Texte intégral

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Montauban le 9 Janvier 1859

  • 1 Consécration de Schwalb au ministère pastoral.

1[...] Je serai de cœur avec toi pendant cette journée du 121 ; je désire qu’elle soit bénie pour toi et pour ton Eglise et que tu sois vraiment et de plus en plus consacré de Dieu pour ton œuvre.

  • 2 C’est-à-dire pensant comme Edmond Schérer.

2Tu ne peux pas suivre tous mes conseils, dis tu, et tu négliges un des plus importants. [...] Tu te fais illusion sur la bonacité de tes gens. Il m’est déjà revenu d’Anduze que tu es (tu quoque) “Schérériste2, imbu des idées nouvelles et subversives” ! Crois moi, si ce bruit se répand, il peut singulièrement nuire à ton influence pastorale. Veux tu donc, parce que tu sais résister à la “force des habitudes”, t’aliéner la meilleure partie de ton troupeau, et pour le plaisir de jeter des paroles hardies, te priver du doux privilège d’édifier, de convertir, de consoler ? Discerne les temps et les lieux. Très probablement les Auduziens pas plus que nos autres protestants ne sont mûrs pour ces nouvelles controverses. D n’a d’ailleurs jamais rien valu de mêler le peuple aux querelles qu’il ne peut comprendre. Il ne sait pas distinguer, analyser ; il prend comme il rejette, en gros. Les finesses lui échappent ; une chose est vraie ou fausse, bonne ou mauvaise ; on le saisit par les extrêmes. Or en religion et surtout en théologie, la plupart des hommes sont peuple en cela. Les gens croient à la déité du Christ : soit, profites en pour les amener à Dieu par Christ ; les gens croient à l’infaillibilité des Ecritures, soit, profites en pour leur faire goûter la vraie parole de Dieu et les faire marcher dans la sanctification ; ils croient à l’expiation sanglante, eh bien que cette image leur montre l'horreur du mal et la leur donne, et par là fais leur vraiment trouver leur Sauveur en Jésus Christ. Peu à peu, Dieu conduira le monde à la vérité ; maintenant les yeux sont faibles, de grandes clartés les aveugleraient. Lorsque le moment sera venu, alors pas de ménagements, nous crierons par dessus les toits, car celui qui croit n’a pas peur. La science hors de propos enfle, mais ne nourrit pas.

  • 3 Il y a déjà eu des négociations pour le poste de Libourne et Steeg s’est serait rendu à Sainte-Foy (...)
  • 4 Agénor de Gasparin (1810-1871), homme politique et écrivain, vif partisan de la Confession de foi (...)
  • 5 Où Schwalb avait fait un vicariat d’été.

3Ste Foy est une charmante ville protestante des bords de la Dordogne3 ; elle compte, ville et campagne, plusieurs jeunes pasteurs, intelligents et qqs uns autrefois pieux. L’un d’eux, MrGoy. n’est pas un homme à dédaigner. Mais ils se sont mis à théologiquer : depuis lors, le culte de famille est négligé et délaissé dans les presbytères, la Bible est peu lue, la piété s’est affaissée, et sauf qqs dissidents, l’Eglise se meurt ou est morte ! Triste et sérieux avertissement. Donnez moi plutôt des Gaussen et Gasparin4, et que toutes les maisons retentissent de prières et de cantiques ! Sois en garde vis à vis de tous sur la théologie (Rappelle toi Mr Schlumberger à Guebwiller5) surtout avec les pasteurs. Avant de te compromettre, il faut que tu aies entièrement la confiance religieuse de ta paroisse, de peur que des bruits indiscrets ne nuisent aux âmes simples et ne les détournent de la piété. Songe que tu es avant tout pasteur. Applique toi à réprimer les questions oiseuses et de curiosité, pour faire tourner à la piété toutes les conversations qu’on entamera avec toi. Je te le disais un jour à St Cloud.

4Je te donne tous ces conseils d’autant plus librement que j’espère que si tu en profites, tu pourras d’autant mieux m’en donner à moi même quand je serai à mon tour (si Dieu le permet jamais) chargé d’âmes. [...]

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Montauban 7 Février 1859

  • 6 Ceci confirme que c’est L. Meyer qui paie les études de Steeg, soit de sa poche, soit sur un fonds (...)

5[...] M. Meyer m’a écrit l’autre jour un court billet en m’envoyant mes étrennes (200 fr.)6 [...] Il ne peut trouver l’aide que le consistoire lui a allouée, et regrette que l’année soit si avancée, car dit-il : peut être que je te proposerais de venir, et peut-être que tu accepterais. Il me prie de lui en dire ma pensée. Je lui ai répondu que je serais trop heureux d’être son vicaire, que mes pensées n’allaient pas si haut, et que pour ma part il n’y avait pas de “peut être”. Il ne m’a pas encore récrit là dessus. J’attends un de ces jours sa lettre.

6L’avenir ne me brille pas. Je vais au devant de lui sans ardeur, défiant de moi, morne, aussi faible de corps que d’âme, chétif en face de ce vaste monde où ma voix n’aura nul retentissement. Et pourtant qq chose bouillonne en moi, le même feu qu’autrefois, les mêmes immenses désirs. Je les comprime, voyant bien qu’ils n’ont pas d’organe pour les servir et que je serais brisé avant d’avoir rien produit. Il m’eut fallu naitre dans un siècle de foi et n’être pas malingre.

  • 7 Le sabellianisme, hérésie des IIe et IIIe siècles, tenait que dans la divinité il n’y pas des diff (...)

7Je ne suis pas content de mes études. Je perds toujours beaucoup de temps sans savoir comment y remédier. J'étudie beaucoup l’hist. de l’Egl. Dans ces derniers jours j’étudiais les controverses trinitaires. Sabellius7 m’étonne. Que fait-il de Jésus ? Les théories sur l’essence divine, passe ; mais cet homme qui a enseigné, qui a marché, qui est mort ? Arius est courageux. Dorner insinue qu’il était d’un caractère peu irréprochable et que ses motifs n’étaient pas purs. Je m’en afflige. Je ne le crois pas. Son esprit est lucide ; il sait ce qu’il veut. Mais pourquoi tenait-il à la prœexistence de X ? Son système aurait tout gagné à devenir Schleiermachérien — Que t'en semble ? Athanase m’ennuie ; c’est comme l’étiquette de Louis XIV. Soyons donc hommes, une fois ! Toujours des quintessences d’abstraction, des affirmations, des réticences, un Dieu, trois Dieux, trois Dieux, un Dieu ; tout cela n’est ni divin, ni humain.

  • 8 La nuit c’est au concierge d’ouvrir la porte — en principe de son lit, en tirant un cordon, mais e (...)

8[...] Mon père va bien. Mais il ne peut dormir la nuit, tant la maison est bruyante. On y entre à toute heure8. J’ai hâte de l’en tirer. [...]

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Montauban 8 Mars 1859

9[...] M. Meyer m’a répondu que le consistoire exige qu’il se pourvoie au plus tôt d’un aide et que par conséquent il ne peut m’attendre. Il compte cependant sur moi pour quoi que ce soit d’autre, et espère qu’“enfin nous serons réunis comme les 2 pigeons de la fable, pour ne plus nous séparer, même au ciel” — Je ne demande pas mieux : tu sais que mon désir était de “lancer ma barque” sur ces ondes agitées de Paris, en louvoyant avec prudence, mais en ramant aussi avec vigueur. Ce n’est pas au moins qu’une telle perspective m’enchante. Non. Je suis bien faible de corps et si chancelant dans ma foi que la vie solitaire et laborieuse dans qq hameau m’attirerait davantage. Mais je me crois condamné à Paris ; mon devoir m’y appelle et je ne me sentirais libre de partir que lorsqu’on me chassera. Je te l’ai déjà dit.

  • 9 César Pascal. Il passera sa thèse en 1862.

10Que se passe t il à Anduze ? Les “premiers rudiments des sciences humaines” nous ont bien amusés. Un étudiant nouveau venu, Pascal9, ex évangéliste wesleyen, qui a assisté à la cérémonie, nous a confirmé ton récit. Hélas !

  • 10 Ernest Dhombres était alors pasteur à Montpellier.

11Ce que tu m’as dit de Pélissier ne m’a pas étonné. Je savais par Mr Dhombres10 la teneur de son discours. Mais j’ai été ému de ton émotion, j’ai béni Dieu des larmes qu’il fit briller dans ton regard. Qd bien même je pense et pourrais dire ce que disent ces hommes, mon cœur se révolte : je ne me sens pas des leurs ; j’approuve et j’applaudis à ceux qui me contredisent. Etrange situation !

  • 11 Anduze n’est pas loin de Montpellier.
  • 12 Charles Bois (1826-1890), alors pasteur à Alès, sera professeur d’hébreu, de critique et exégèse d (...)
  • 13 Connais-tu Bois ?
  • 14 La Revue de Strasbourg.

12A Montpellier, Pélissier fut accueilli avec un entousiasme qui débordait. Mr Dhombres a cru devoir protester par un discours, qu’il a aussi tenu à Montauban. Il fut admirable, entrainant, et nous a rafraichi au milieu de notre désert. [...] Il scandalisa les libéraux, brisa les vitres, et toucha plus d’un cœur. Tu auras plaisir à le connaitre11 : c’est un homme ardent, droit, d’une solide trempe, un vrai pasteur. Il est ami de Mr Bois12, d’Alais, dt il nous a fait gd éloge. Le connais tu13 ? Il a publié dans la revue14 dernière un article sur le péché qu’on a trouvé intéressant. Je ne l’ai pas lu. Il a besoin d’être poussé au travail. Il devrait publier un ouvrage sur ce sujet. Les matériaux ne lui manquent pas, me disait Mr Dhombres.

  • 15 La Revue de Strasbourg traversait en effet une crise sérieuse, liée en partie au départ de Schérer (...)

13La Revue agonisante s’est encore une fois relevée15. La laissera t on mourir ? Il ne tiendrait qu’à nos professeurs. C’est une collection d’éteignoirs. Mr de Félice refusa l’autre jour de signer une thèse sur l’herméneutique de Paul. Ces messieurs prétendent que Babut a mis l’hérésie à la mode et me font l’honneur de croire que je continue son œuvre. Ils sont bois secs, et ont bien mérité de l’Eglise…. leur retraite.

  • 16 « Réjouissez-vous » (« au Seigneur »), Philippiens, 3, 1 ; « Réjouissez-vous toujours en notre Sei (...)
  • 17 « Mettez vous donc dans l’esprit de ne point préméditer comment vous répondrez », Luc, 21, 14.

14Je souffre de la confection de mon sermon. As tu qqs idées à me donner (promptement) ? Je veux montrer que la vie intérieure de piété est la seule réelle, qu’elle a sa source et fin en Dieu, son moyen en X qu’elle est cachée, que son influence pour être secrète n’en est pas moins puissante ; comment elle subsiste sur les ruines de la foi qu’elle aide à relever, rendant ainsi à la foi l’existence qu’elle lui doit elle même etc. C’est tout ce que je peux dire pour le moment, et je crains de dépasser ma propre expérience. Chaque sermon me rend malade ; je perds l’appétit et la joie, et l’on s’aperçoit à ma pâleur que je me prépare à prêcher. Est-ce là le χαίρετε16 de l’apôtre ? Est ce là le µὴ πρoµελετᾶv17 du Maitre ? Comme je dois être en dehors de la vérité, puisque je n’en ai ni la simplicité ni l’assurance !

15D’un autre côté, Jésus ne peut pas devenir une simple manifestation de Dieu ; il est homme comme nous, sent et pense comme nous ; il est une personne dans l’histoire, il joue un rôle particulier dans le monde. Pourquoi reste-t-il ainsi une énigme ? Que n’a-t-il prévu toutes les obscurités dont on l’enveloppe, pour les dissiper ! Et pourquoi maintenant ne parle-t-il plus à nos âmes ? Je n’entends plus vibrer sa voix : je le cherche vainement, je lui parle vainement. Si le bon plaisir de Dieu est de justifier l’impie, pourquoi n’est ce pas moi ? Si X se révèle aux pécheurs, me voici, je suis prêt. — Est ce que la foi se crée les objets qu’elle embrasse ou croit embrasser avec ardeur, ou bien n’est elle que l’organe pour les saisir ? De toute manière, heureux qui a la foi ! Ah que je voudrais me croire fort contre le péché, afin de l’être ! Il y a là un cercle fatal. — J’ai aussi mes heures de foi et de transport : que Dieu me les multiplie !

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Montauban le 22 Mars 1859

16[...] J’ai de bonnes nouvelles de mon père : la séparation qui nous est imposée m’est bien pénible. Dieu veuille qu’elle ait enfin un terme, et selon notre cœur.

17Je suis heureux que ta mère s’habitue à Anduze. Use avec ton père de tant de douceur, d’aménité, montre lui tant d’amour, qu’il se sente vaincu et convaincu ; sois lui un débonnaire Jésus qui l’amène au vrai et divin Jésus. [...]

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Montauban - 4 Avril 1859

  • 18 Que Steeg ne connaît encore que de réputation.
  • 19 Ce livre de 440 pages, qui soutient des positions « libérales » extrêmes, signifia la rupture idéo (...)

18[...] Sais tu que Félix Pécaut18 vient de faire paraitre la semaine dernière un livre sur l’autorité de la Bible et de J. C. avec le titre : le Christ et la Conscience19 ? Je l’ai acheté pour que tu le lises pendant les vacances de Pâques : je te l’apporterai, à moins que tu ne l’aies déjà. Ce sont des pages écrites avec goût, finesse, franchise, habileté, et destinées à faire bruit. Elles expriment absolument l’état de ma pensée lorsque je partis pour les Eaux Bonnes. Elles sont pleines de remarques justes et de sentiments religieux.

  • 20 C’est-à-dire je pense peu allemande.

19Mais quelle débâcle ! Peut on en arriver là pour y rester ? Il remonte les siècles, et s’arrête à la foi des Psalmistes ; c’est la sienne. Il est déiste ou théiste au sens le plus français et à la façon la plus française20. Pas de spéculation, peu de mysticisme. C’est un Juif spiritualiste. Jésus Christ est un héros à la façon de Jeanne d’Arc, qui s’est figuré être le Messie, mais dont les erreurs morales, religieuses et historiques sont bien visibles. Il donne ce résultat pour la conséquence naturelle du mouvement moderne et le dernier mot sur les fondements du Xme. Ce livre secouera les esprits et appellera des réfutations et des confirmations. Il me semble que l’Ev. de Jean est appelé pour une grande part, à décider la question. Aussi fais tu bien de l’étudier sérieusement et de préparer un travail à ce sujet pour le public. Rien n’est plus nécessaire, je t’en sais gré au nom de beaucoup d’autres.

20Mais après l’étude dogmatique ou l’exégèse, se présente la délicate et importante question de l’authenticité. Je m’en suis occupé ces derniers temps et ne sais que penser. Il faudrait mieux connaître tous les documents et toute l’histoire des 2 ou 3 premiers siècles pour prononcer avec quelque certitude. En attendant, ce sont les sympathies de cœur et d’esprit qui déterminent pour ou contre. Nous en causerons. [...]

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Nimes Lundi 18 Avril 1859

21[...] Me voici enfin à Nimes, bien fatigué encore. Mais l’accueil y est si fraternel, que je me délasse peu à peu. Je suis bien touché de l’affection qui m’est ici témoignée. [...] MMrs Viguié et Jean Monod ont chacun voulu me faire prêcher, l’un hier, l’autre demain. J’ai refusé. Fatigue pour composer un sermon en un jour, et fatigue pour le débiter. Ma gorge a d’ailleurs besoin de grands ménagements. [Il aimerait emmener Schwalb quelques jours à Boissières dans la famille Scheffer] J’aime tant cette famille Scheffer, et je voudrais te procurer cette agréable quoique courte vacance. Nous avons le temps d’y penser.

22Je suis invité ce soir chez Mr Monod. Je l’ai entendu hier matin ; et j’ai été d’autant plus encouragé à ne pas le remplacer demain ; je veux procurer à l’Eglise et à moi une bonne prédication de plus. Je me sens bien dans cette Eglise de Nimes, en sortant de nos marécages spirituels du Quercy.

23J’ai apporté le livre de Pécaut, mes deux sermons de Faculté. [...]

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  • 21 Souligné parce que cette lettre, qu’un ami devait mettre à la poste, ce qu’il a oublié de faire, e (...)

Mardi 24 mai 185921

  • 22 Le cinquantième anniversaire de la fondation de la faculté de théologie protestante de Montauban p (...)

24[...] Je t’écris en toute hâte. Demain 25 nous avons un culte public à la Faculté pour le Jubilé22, au nom des étudiants et des professeurs. Par suite d’évènements, il s’est trouvé que nul ne veut prendre la parole et hier on m’a désigné pour l’orateur. Je me suis mis ce matin au travail. Il faut que je sois prêt demain matin à parler devant le public, mes condisciples et mes professeurs réunis. J'ai de plus à prêcher en faculté Vendredi, et n’ai pas mis la première main à mon sermon. [...]

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Montauban 31 Mai

  • 23 Jean Pédezert, né en 1814, entré à la Maison des missions à Paris en 1832, sousdirecteur en 1837, (...)

25[...] Notre Jubilé de faculté s’est très bien passé. Le culte où ont pris la parole MM” Pédezert23, de Félice, Bonifas, deux étudiants et moi a été fort intéressant. Le soir un banquet à la campagne a réuni la plupart des étudiants et trois professeurs. Tout s’est bien passé et nous en avons retiré de la joie et, j’espère, du bien. [...]

26J’ai reçu une excellente lettre de Bodelschwingh, pleine d’amitié, d’espérance, de candeur et d’une profonde piété. [...]

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Montauban le 1er Juillet 1859

  • 24 Cette thèse est en effet dédiée :

27[...] La raison de mon long silence est bien naturelle. J’avais ma thèse à faire. Elle est enfin terminée, et entre les mains du doyen, bientôt du recteur. Je suis loin d’en être satisfait, c’est un travail précipité, bénin, et qui complète mal notre trio de thèses Schw. Bab. et — Tu en jugeras toi même bientôt : pourtant j’y suis clair et complet ; mais le sujet lui même ne comportait pas un vaste essor. J’ai prié Mr Meyer d’en accepter la dédicace comme d’un travail sans conséquence24 ; il l’a fait de bonne grâce.

  • 25 La Société centrale d’évangélisation était la principale des sociétés d’évangélisation protestante (...)

28Ma pauvre gorge ne va pas ; je suis en pourparlers pour le poste de Libourne dans la Gironde : petit troupeau d’une centaine d’âmes, dans une ville de 17 mille catholiques où la propagande serait possible, petit temple de 200 places où j’ai prêché en septembre 58, climat sain, sec et chaud ; c’est une église à fonder ; un sous comité de la société centrale25, établi à Ste Foy, pourvoit à 2000 frs de traitement. Après ma cure des Eaux Bonnes, il me faut accepter ce poste, ou une place de maitre d’étude, ou mon dernier domaine au champ de repos. J’ai écrit à Mr Meyer j’ai eu de lui plusieurs lettres ; sa dernière en réponse à l’affaire de Libourne est pleine de larmes et de douleurs : mon désir est une apostasie, une tentation par lui prédite et à laquelle j’ai succombé ; c’est moins pour Libourne que pour m’éloigner de lui, de Bodelschw. et d’eux tous qui servent et adorent un autre Sauveur que moi. Il me dit : Va, mais que Dieu te ramène, et que ce ne soit pas par des châtiments. Il s’afflige que je ne sente pas ma misère, que je ne me retire pas dans le silence et l’obscurité. Oh je ne demande rien de mieux que le silence et l’obscurité ; mais à mon âge il est temps de ne plus m’imposer à la bourse des autres, même de mon bien aimé Mr Meyer, et d’assurer à mon père un peu de repos à mes côtés. Cette lettre m’a brisé le cœur.

29Je lui ai récrit, lui demandant pardon de lui faire ainsi de la peine ; j’ai insisté sur la faiblesse croissante de ma gorge (grâce à quelques imprudences, comme de prédication à Anduze et à Nimes) ; je lui ai redemandé une direction, un conseil, des paroles moins sévères ; j’ai écrit à Mr le doct. Monod pour lui demander son avis ; j’ai écrit à Ste Foy d’attendre une semaine ma décision. Qu’adviendra-t-il, et serais-je même capable de desservir Libourne ? je l’ignore. Mon médecin d’ici croit que Paris me ruinerait infailliblement, et j’avoue que je partage cette appréhension. D’un autre côté, être seul à Libourne, responsable, pasteur, chargé d’âmes ; je m’effraie. J’ai si peu de foi et si peu de force. Je t’écrirai l’issue.

30[...] Hier [...] Le matin j’ai jeté à la poste pour te montrer que je ne t’oubliais pas un des deux exemplaires que j’avais reçus du récit de notre Jubilé académique. Tu prendras plaisir à lire ces qqs paroles qui ont été prononcées et accueillies avec ardeur ; nous étions tous au diapason de l’enthousiasme. Tu peux le communiquer à Jean Monod, ce souvenir de Montauban l’intéressera. On n’en a tiré que qqs exemplaires, pour nous étudiants ; je ne tenais pas à ce qu’on le lançât dans le public [...]

31Mes bornes amitiés à tes parents ; dompte toi, prends sur ta nature avec l’aide de la grâce de leur donner une vie douce à tous égards et salutaire au vrai sens du mot. Sois un bon fils, c’est ton premier devoir ; tout le reste ne doit venir qu’après. C’est ainsi que je pense et que je prie Dieu d’agir. [...]

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Montauban le 20 Juillet 1859

  • 26 Doyen de la faculté de théologie protestante de Strasbourg.

32[...] J’ai du nouveau à te raconter : J’ai complété le scandale de notre trio, et la thèse Steeg comptera dans les annales de la faculté montalbanaise. Qui l’eût cru ? ni toi ni surtout moi. La faculté s’est inquiétée des énormités que j’avais trouvées dans le candide Justin, et deux fois réunie en Conseil, elle n’a rien osé décider. Mon président, le Doyen Montet, a été si épouvanté qu’il m’a conjuré de retirer volontairement ma thèse et de le délivrer ainsi de “cruels embarras.” J’avais le droit d’insister et de la faire porter au Recteur. Je n’ai pas voulu de pareilles scènes et me suis fièrement et charitablement débarrassé de leurs craintes en reprenant mon travail sans mot dire. On espérait que je ferais une nouvelle thèse plus bénigne ; j’ai trouvé la chose impossible et indigne. Le lendemain mon Justin était sur la route de Strasbourg où j’irai le rejoindre la semaine prochaine. Mr Bruch26 m’a sur le champ écrit que la chose ne souffrait nulle difficulté, et il a livré mon martyr à Mr Jung. On est ici peu satisfait de cette nouvelle tournure ; ils ont ce qu’ils cherchaient. Les étudiants sont indignés ; non pas moi, qui suis seulement attristé que de pareilles lâchetés ravalent et l’Ecole et l’Eglise protestantes. C’est un détail, mais l’honneur et le progrès, comme la vie, se composent de détails.

  • 27 C’est-à-dire, comme nous dirions, sans conseil presbytéral, puisqu’il s’agit d’un poste d’évangéli (...)

33Autre nouvelle reçue ce soir. Je suis nommé à l’unanimité pasteur de Libourne par le comité réuni des consistoires de Ste Foy et Bergerac. Mr Meyer m’avait écrit une seconde lettre, paternelle, touchante, qui débordait d’amour tendre et sérieux ; s’affligeant de la voie où je marche, divergente de la sienne, mais ne s’opposant en aucune façon à un projet devenu nécessaire. Mr Gustave Monod me conseille Libourne, m’envoie prendre les eaux du Mont Dore, en Auvergne ; mais “il aimerait mieux me savoir trappiste que pasteur.” Me voici donc pasteur d’une Eglise à fonder, sans collègue, sans école, sans troupeau sauf quelques bonnes âmes, sans consistoire27, sans Hugues ni Dubois, mais aussi tout à faire.

  • 28 Une dispense d’âge ; Steeg n’a pas tout à fait l’âge requis pour être consacré au ministère. Celle (...)

34Qui me consacrera ? Mr Meyer ne voudra pas, je crains. Ce sera peut être Mr le pasteur Schwalb, d’Anduze ; mais un gueux comme moi ne pourrait lui payer le voyage. Au reste nous avons le temps d’y penser ; car il faut les ennuis préliminaires d’une dispense28 [...]

35P.S. En cherchant une enveloppe, je m’aperçois que mon porte monnaie ne contient plus ces fameux deux sous ci dessus nommés.

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Paris le 29 Juillet 1859 Vendredi matin

  • 29 D’argent, évidemment.
  • 30 Ce comité de Sainte-Foy-la-Grande, qui comptait parmi ses principaux membres nombre de futurs amis (...)
  • 31 Qui, lui, était fortement orthodoxe.

36[...] Je suis arrivé hier soir, bien fatigué de mes examens et de mon voyage. Je regrette de ne pas t’avoir écrit plus tôt. Grâce à toi j’ai pu partir ; sans ton fraternel envoi29 je ne savais que faire, des retards étant survenus dans mes lettres à Mr Meyer. Je t’en remercie. Il s’est aussi fait un obstacle à mon entrée à Libourne ; c’est l’adhésion à une profession de foi de la société centrale. Je n’ai pas voulu signer : J. C. fils de D. et véritablement D. Je m’en suis expliqué franchement. Ce matin le secrétaire du comité de Ste Foy30 m’assure que je n’en suis pas moins nommé. Toutefois je crains une collision avec le comité de Paris31. Advienne que pourra : Dieu fera pour le mieux.

37Je t’écrirai la décision pour Libourne dès que je la saurai : je l’augure favorable.

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Puy de Dôme. Mont Dore les Bains. Hôtel Boyer Parisien

le 17 Août 1859

  • 32 Le pasteur Charles Bastie (1811-1878) était un des principaux orthodoxes, mais modéré. C’est lui q (...)
  • 33 L'Espérance était le principal journal orthodoxe.

38[...] Revenons en arrière. Je crois t’avoir raconté l’affaire Libourne. J’avais été nommé à l’unanimité par le comité de Ste Foy lorsque Mr Bastie32 président, rédacteur de l’Espérance33, m’avertit qu’avant de réclamer l’approbation du comité de Paris, il fallait mon assentiment à la confession de foi de la société centrale. Cet assentiment je le refusai. Le second article est ainsi conçu : “la Rédemption par le sang de J. C. fils de Dieu et véritablement Dieu.” Ce dernier dogme me fit reculer malgré tout mon désir d’être conciliant. La Rédemption par le sang de Christ est pour moi chose peu claire ; mais en cette obscure matière je ne sais vraiment que dire. De quelle manière Christ est il Rédempteur ? Je l’ignore. C’est par la prédication de sa croix que j’ai été amené dans mon jeune âge à voir en lui le Sauveur ; il y a toute une partie de son œuvre qui dépend certainement de ses souffrances et de sa mort : c’est bien sa mort qui le fait notre Rédempteur et je puis et veux prêcher Christ crucifié. Le sang est le symbole des souffrances et de la mort de Christ aussi bien pour moi que pour l’orthodoxie. Il me semblait donc superflu d’entrer sur ce point en des pourparlers qui n’auraient pas abouti. Mais quant à la déité véritable de J. C., j’étais obligé en conscience de protester ou du moins de déclarer ouvertement mon incompétence. J’avais envie de dire à Mr Bastie : “Je n’ai ni la maturité de foi ni l’inexpérience théologique des hommes qui ont rédigé ces articles”. Je me suis retenu et j’ai bien fait. J’ai donc proposé de substituer, comme je te l’ai déjà écrit : “J. C. fils de D. et fils de l’homme” comme formule plus biblique et plus conforme à l’état présent de mes croyances. Je croyais bien me fermer par là les portes de Libourne, sachant que le comité de Paris est inexorable à l’endroit de l’orthodoxie. J’ai attendu 2 semaines : les 2 comités m’acceptent quand même et tel quel ; Mr Bastie me l’annonce très amicalement tout en regrettant personnellement que je ne puisse pas signer le formulaire. Il me dit de me regarder définitivement comme agent de la société à Libourne. J’ai promis d’y être du 1er au 3 septembre.

39J’arrive à Paris : tu comprends la joie de mon bien aimé père qui n’avait été prévenu de mon arrivée que la veille. Je l’ai trouvé très maigre, mais agile et bien portant ; ayant toujours au cœur un aiguillon de tristesse et ne prenant pas encore religieusement son parti de son cruel isolement. Il a cependant un tel besoin d’activité qu’il a désiré passer encore l’hyver au milieu de ses occupations, ayant à en retirer quelque argent. Je l’ai laissé libre, lui disant qu’au premier ennui, il n’avait qu’à faire ses paquets et me rejoindre. Il quittera Paris le 1er Février. Mon cher père ! C’est bien un des hommes les plus respectables que je connaisse : n’ayant jamais reçu d’éducation, s’étant instruit lui même, étant sorti probe de mille épreuves, laborieux jusqu’à la destruction de sa santé, mais sans avarice, ne perdant pas sa dignité d’honnête homme au milieu des êtres vulgaires parmi lesquels il a dû passer sa vie. O combien je bénirai Dieu s’il me permet de lui assurer une vieillesse heureuse après une si noble existence ; car on gagne noblesse à l’établi comme sur le champ de bataille.

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  • 34 Montauban exigeait aussi l’impression des thèses. Fallut-il une nouvelle impression pour Strasbour (...)

40Mon premier soin à Paris fut de voir Mr Meyer. Il n’était pas satisfait de mon voyage : il eut mieux aimé que je renonçasse à ma thèse, que j’en fisse une à la hâte en une demi journée, pour m’éviter les frais d’impression34 et surtout l’immense détour de Montauban à Strasbourg. Il avait raison et tort : je suis heureux (jusqu’à présent) d’avoir agi comme je l’ai fait. Ce qui l’a surtout affligé, c’est ma résolution de demeurer à Libourne.

  • 35 C’est à dire du seul point de vue de la morale profane.

41Je le trouvai au sortir de son déjeuner, à 1 heure : il partait en hâte pour la Rédemption où il recevait. Dans le petit cabinet attenant à la salle du Consistoire et où se décida en ma présence ton départ pour Anduze, il m’entreprit de la même manière et sur les mêmes points et avec les mêmes paroles : il me reprocha comme une action déshonnête d’œuvrer dans une Eglise dont je n’adopte pas la doctrine ; il en appela comme alors à la conscience d’un homme du monde35, d’un incrédule, qui appelle un vol un vol etc. Quant à lui faire comprendre que j’envisage l’Eglise et son ministre d’une autre façon que lui, impossible. Le temps pressait : je vins diner avec lui le lendemain, Samedi soir. Il me retint seul dans son cabinet jusqu’après 10 heures. J’en sortis brisé, anéanti, désespéré ; s’il m’avait pressé davantage, j’aurais abdiqué entre ses mains. Il avait retrouvé sur moi tout son empire : mon affection de larynx, il me la fit entrevoir comme une phtisie mortelle, et la lutte intérieure où je me trouvais augmentait à tel point ma souffrance physique que je me voyais déjà dans la tombe. Mon imagination s’exaltait : je gardais le silence, je souriais. C’était pour ne pas fondre en larmes. Le seul souvenir de cette soirée m’épouvante. En même temps, il me montra une si touchante bonté ; ses reproches étaient si tempérés par l’amour, ses appels si sérieux et si pressants, que je l’en aime plus que jamais. C’était une scène solennelle entre un père et un fils ; je ne la voudrais pas profaner en la divulguant. Je t’en parle, mon frère aimé, parce que tu es de la famille. Je sens que j’ai eu bien des torts envers lui ; que je suis sec, égoïste, que je me suis fermé à sa confiance depuis trois ans, que la séparation s’est faite tout à coup alors et que mes relations avec lui ont perdu une partie de leur intimité. J’en accuse ma mauvaise nature dont je n’aurais pas moi même soupçonné toute la froideur et l’égoisme. J’en accuse aussi les évènements : à tort ou à raison, je vis maintenant dans un autre monde que Mr Meyer : nous ne jugeons plus de la même manière ; les lettres ou entretiens confidentiels ne peuvent plus être un soulagement, mais une occasion de lutte. Il est si absolu dans ses jugements que je m’arrête court : d’un côté tout est blanc, de l’autre tout est noir ; par une indulgence passagère et pour me ménager, il veut bien admettre une nuance de gris tirant sur le noir. Je ne vois pas ainsi. Si je ne vaux pas mieux qu'auparavant, au moins ne suis je pas pire, et je suis assuré que l’orthodoxie n’est pas la meilleure chose au monde. J’ai d’ailleurs exprès étudié l’histoire pour voir comment s’est faite l’orthodoxie, et je puis affirmer qu’il y a des spectacles plus édifiants.

42Bref — après avoir été terrassé, je me suis relevé, je me suis pris à réfléchir et voici — j’ai vu toutes choses comme auparavant. Ce sur quoi, je me suis décidé à aller à Libourne. Songe un peu à l’inconséquence : Mr Meyer trouve improbe à moi d’entrer au service de l’Eglise réformée, parce que, dit-il, je n’en ai pas les croyances ; et il m’offrait jusqu’au dernier moment de rester au service de son Eglise, quelque petite besogne que ma santé m’y laisse accomplir. Si je ne suis pas propre au service d’une Eglise, je ne le suis pas non plus pour l’autre. “Mais tu n’aurais pas de caractère officiel.” Quoi donc ? Est ce l’acte de la consécration qui fait un pasteur, ou bien est ce peut être la nomination par un comité ? Le ministre est un des membres du troupeau qui se dévoue au bien spirituel des autres, que ce soit officiellement ou non.

  • 36 Son grade de licencié ès-lettres et sa connaissance de l’allemand et de l’anglais lui permettraien (...)

43Quoiqu’il en soit, cette lutte a laissé des doutes dans mon esprit. Suis je vraiment capable d’être ministre ? Ne ferais je pas mieux d’enseigner la grammaire ou de traduire des articles pour les journaux36 ? L’immensité de la tâche, la nullité de mes moyens, la faiblesse de ma foi me retiennent. Je ne pourrais pas dire catégoriquement à moi même ce que je crois. Pourtant je crois, je prie, j’aime, j’ai le pressentiment que je ferai quelque bien. Si je n’étais lié par ma parole, je reculerais peut être. En même temps je regarde comme une grâce de Dieu que je sois ainsi lié ; car si j’étais entré dans ce qu’on appelle la vie laïque, j’aurais renoncé peu à peu à la théologie et peut être même (Dieu m’en préserve) à la piété. Prions, mon cher Maurice, prions Dieu de faire de nous de fidèles pasteurs, dignes des sévères ministres huguenots, de vrais disciples et imitateurs de Jésus Christ dont la nourriture était de faire la volonté de son père, et qui a donné sa vie pour ses brebis. Je ne connais pas de plus brillante carrière, ni de but plus élevé à nos efforts ; quel malheur si au moment d’entrer dans l’arène vers laquelle ont tendu tous nos désirs, le courage allait nous faillir ! Non — je serai pasteur. Lorsque Dieu m’aura démontré mon indignité, j’y renoncerai : j’espère bien plutôt que lui même m’en rendra digne.

  • 37 Deutéronome 28, 6 ; Psaumes, 121, 8.

44Si Mr Meyer voulait me garder à Paris, je sais bien que ce n’est pas qu’il ait eu besoin de moi ; il voulait me tenir près de lui, sous son influence, afin de me faire par là revenir aux croyances d’autrefois. Mais outre que cette lutte incessante m’aurait démoralisé, je crois le climat de Paris funeste à ma santé, et celui de Libourne, à vues humaines, bien autrement favorable. Si donc Dieu me garde, je suis pasteur de Libourne : qu’il veuille bénir mon entrée et ma sortie37 ! Amen.

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  • 38 C’est là (l'entrée est 92 rue de Crimée) qu’est aujourd'hui l’Eglise et l’Institut orthodoxes russ (...)

45[...] Bodelschwingh s’est loué à la petite Villette une colline couverte d’herbe et ombragée de quelques arbrisseaux, au milieu des bâtisses et des carrières38 : il y a fait transporter une maison de bois toute construite dans un chantier voisin. La plus grande partie est une école qui maintenant déborde. Une cloison forme la chambre de l’instituteur ; une autre la chambre de Bodelschwingh. Il va enlever la cloison, ce qui lui donnera une longue salle ; il va faire construire un autre châlet pour une école française, un autre pour une chapelle, et il se hissera sa chambre sur l’un des toits. Les enfants de la Villette se jettent devant lui pour obtenir une poignée de main et un de ses aimables sourires, en lui criant : “bonjour, Mr Protestant !” Les pauvres populations de ces immenses quartiers pourront regarder vers cette sainte montagne d’où leur viendra le secours. Qui pourrait dépeindre au milieu de ces grands travaux la simplicité, la sérénité, l’humilité de ce cher ami ? — Sur des milliers, Mr Meyer n’aurait pu mieux choisir. Fillion est vicaire de Mr Meyer ; c’est le poste qu’il m’offrait il y a quelques mois : je serais certainement mort à la peine. Le pauvre vicaire est surchargé d’ouvrage, et d’un ouvrage ingrat : baptêmes, mariages, enterrements, enregistrements, réceptions ; encore les gens ne veulent-ils qu’à grand peine s’adresser à lui. Une explication de miracles à une instruction fut rapportée au président, qui lui en demanda compte. Fillion s’était un jour préparé pour une réunion tenue par lui le soir dans la semaine en la sacristie de la Rédemption ; il trouva en arrivant Mr Meyer qui occupait la chaire : en un mot il est affligé de n’être que “bouche trou” comme il me disait. Je suis sûr que je n’aurais pas fait l’affaire : ou bien je me serais trop fatigué. — Tout cela en confidence ; je ne bavarde ainsi qu’avec toi. Ce que je me dis, je puis bien te le dire. [...]

  • 39 Les professeurs André Jung (1793-1863), spécialiste de l’histoire de l’Eglise, et Fritz ; le doyen (...)

46Parle moi un peu de ma thèse. L’auditoire était rempli à la soutenance ; sauf Mr Bruch, les 2 autres39 ne m’avaient guère compris : j’ai expliqué franchement devant le public mes pensées de dessous. Tu les trouveras bien seul.

47Quand je serai à Libourne, nous reparlerons de la consécration ; je n’y ai plus repensé, ne sachant pas ce que la position exigera. Je serais heureux, cher Maurice, de m’entendre exhorter par toi. Nous verrons. Mes bonnes amitiés à tes parents. Je quitterai Mont Dore le dernier jour du mois.

4819 Août 1859

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Libourne le 6 Sept. 1859

  • 40 Un billet du 27 août à Schwalb lui dit : « Tu peux adresser à Libourne (Gironde) chez Mr Massy bou (...)

chez Mr Massy rue Montesquieu40

49[...] Le voyage a été long et fatigant, en charrette par la pluie, puis en diligence jusqu’à Périgueux. Je me suis arrêté chez mon collègue Mr Debceck employé par la Société centrale pour créer une Eglise protestante, comme moi à Libourne. Il m’a parlé de Dugit qu’il a aimé, mais qui n’osait se compromettre en le saluant dans les rues ou en le venant voir. Le petit troupeau composé de gens pauvres est assez peu estimé à Périgueux et il craignait de s’y frotter.

  • 41 D’après les lettres suivantes, ce serait place de la Paix.

50Je suis enfin à Libourne où m’a rencontré ton billet. Je demeure encore à l’hôtel ; je me suis évertué pendant quelques jours ; je perdais espoir lorsque j’ai enfin trouvé. Au centre de la ville, dans le quartier aristocratique le plus paisible41, une jolie maison à moi seul : l’herbe pousse dans les pavés de cette rue. J’ai un délicieux jardin clos de murs avec des espaliers, quelques arbres, des fleurs ; au rez de chaussée sur la rue un salon à 2 fenêtres dont je ferai mon cabinet de travail il y passe une voiture par jour, celle du courrier qui vient de la poste ; sur le jardin une magnifique salle à manger, et un garde manger dont on ferait une agréable chambre à l’occasion ; puis un corridor vitré sur le jardin mène à la cuisine, qui est assez vaste, avec attenances ; une pompe d’eau potable dans le jardin avec un bassin de pierre pour le blanchissage ; au premier, deux chambres sur la rue, dont l’une à deux fenêtres sera ma chambre à coucher, l’autre à une fenêtre mon cabinet de toilette en attendant un pensionnaire que j’aurais entièrement sous ma garde ; la vue s’étend sur des jardins à une grande étendue : derrière, sur mon jardin, une belle chambre à 2 fenêtres que je réserve à mon père ; elle a deux portes et est indépendante ; puis un corridor vitré, et une jolie chambre isolée, au dessus de la cuisine, avec attenances diverses. Enfin sous les combles (car la maison n’a qu’un étage) un grenier et trois chambrettes en mansarde qui pourraient recevoir des domestiques ou à la rigueur des visites en un moment de foule. Je ne parle pas d’immenses caves qui assainissent singulièrement ce rez de chaussée, et d’une grande serre dans le jardin.

51Mon jardin est petit ; un peu plus grand que ton appartement d’Anduze, autant que j’en ai les dimensions présentes ; mais ce m’est bien précieux à cause de mon père ; et dans l’intérieur de la ville, c’est peu commode à trouver. Hors de la ville tout était trop petit et trop loin. Mes paroissiens sont contents de ma trouvaille, et moi aussi. J’ai arrêté hier au prix énorme pour moi, et modique pour la maison, de 600 fr. par an. C’est pour que mon mère soit à l’aise et tranquille chez lui que je fais ce sacrifice d’argent. Je lui ai écrit ce matin pour lui demander de venir le plus tôt possible ; je ne veux pas qu’il se tue de travail dans sa loge. J’aurai de l’ouvrage à lui donner, puisqu’il redoute l’inaction : je lui dis que j’ai besoin de lui pour tenir ma maison. C’est pour le décider à venir. Il est vrai qu’il me sera utile : mais c’est l’accessoire.

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  • 42 Athanase Pellissier (1810-1871), catholique, avocat, converti au protestantisme, devint pasteur au (...)
  • 43 Que le poste pastoral de Libourne deviendra poste officiel, rémunéré par l’Etat, ce qui soulagerai (...)
  • 44 Bien que Goy, né le 26 octobre 1822, eût cinq ans de plus que Pécaut (né le 3 janvier 1828), ils a (...)
  • 45 On l’appelle ordinairement la Revue de Strasbourg, (créée sous le nom de Revue de théologie et de (...)

52J’ai commencé à visiter mes ouailles : les protestants sont peu nombreux : tous ceux que j’ai vus m’ont reçu avec joie, quelques uns avec attendrissement. J’aurai peu de lutte avec les préjugés dogmatiques, sauf peut-être deux ou trois personnes, et encore en douté-je. Ma position est parfaitement indépendante : les comités savent très bien qui je suis ; celui de Ste Foy est un foyer d’hérésie : je suis libre dans ma prédication, dans mes écrits, dans mes démarches, du moins libre quant aux protestants. La surveillance catholique sera active et vigilante autant que malveillante : le mouvement protestant excité par Monchâtre et Pélissier42 de Bordeaux pendant l’automne et l’hiver dernier avait jeté l’épouvante. Les prêtres ont respiré : car tout s’est refroidi, ralenti, dérouté, : ils ne savent pas encore mon arrivée. Nous avons espoir que la place sera créée43, ce qui me permettrait plus d’audace et augmenterait nos ressources. Je m’occupe de la fondation d’une école : nous avons une institutrice. Un local nous plait : le propriétaire nous l’offre gratuitement pour un bail de cinq ans à condition que nous achevions la maison à nos frais et à nos convenances ; parce qu’il n’a plus d’argent. Or cela exige une avance de 1200 fr. J’espère que nous la trouverons. Notre temple est une bonbonnière ; il n’a encore qu’un an : il contient 150 à 180 personnes. Dimanche j’en ai eu 40 et parmi elles Mr Goy qui venait d’un voyage à pied dans les Pyrénées. C’est un homme d’une simplicité rare et d’une finesse étonnante : il a été affable au possible, étant assez froid en apparence. Il a vu Pécaut, son ami44, à Orthez, et l’a retrouvé le même qu’autrefois, rien n’était changé dans sa vie religieuse, qui n’est et n’était nullement mystique. Il m’a raconté que la Revue45 chancelle : il en a été rédacteur incognito pendant un an ; puis l’apparition du livre de Pécaut et diverses circonstances, son changement de position (il est maintenant professeur d’histoire et aumônier du Coll. prot. de Ste Foy) exigeant de lui de plus sérieuses études, il s’est retiré de la rédaction non de la collaboration. Il m’engage vivement à y écrire, toi de même ; il souhaite plus de variété dans les sujets et les auteurs. Je comprends que ce serait en effet une bonne œuvre : mais j’ai tant à travailler pour m’instruire, qu’il me sera extrêmement difficile d’écrire encore pour instruire les autres.

  • 46 Gieseler (1792-1854), professeur à Goettingue, historien de l’Eglise. Il s’agit probablement du Le (...)

53J’aurai ici presque toutes mes matinées et soirées libres, peut être quelques après midi. J’avais l’intention de traduire cet hyver Gieseler46 au moins la première partie, jusqu’à 325, texte et notes en français. Mr Goy me conseille plutôt de fondre dans un livre approprié à notre goût Gieseler, Neander, Hase etc. Ce serait une compilation ou du moins une histoire secondaire faite sur des historiens, beaucoup de travail et peu de profit. J’aime mieux attendre et écrire plus tard cette même histoire des 1ers siècles sur des études originales et d’après les auteurs du temps. Que penses tu de mon Gieseler ? Je pourrais fondre les notes dans le texte et modifier un peu l’aspect germanique de l’ouvrage. Ou bien vaut-il mieux m’abstenir ? Je ne regardais cette traduction que comme un secours provisoire pour les étudiants et qqs pasteurs.

54J’ai été bien heureux de ce que tu me dis sur tes rapports meilleurs avec les tiens. C’est une condition indispensable de ton ministère, et il ne tient qu’à toi de la remplir. Le départ de ton père m’attriste ; peut-être est il nécessaire après cet affligeant et inutile essai de réunion.

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[sans date]

  • 47 Le 28 septembre, Schwalb écrit à Steeg : « Heimpel m’a fait ex abrupto une proposition de mariage. (...)

55Je n’en prie, ne hâte pas tes résolutions47. Ne te jette pas, avec l’ardeur impatiente d’un enfant, dans de nouvelles douleurs. Si le choix d’une patrie, d’une vocation est important et digne de toute prudence, le choix d’une compagne est grave entre tous. O mieux vaut mille fois une année d’attente de plus, que vingt ou trente années de souffrance intérieure et de remords secrets ! Maurice, Maurice, sois calme, lent, patient, et vis tellement avec ton Dieu que tu puisses te passer aussi longtemps qu’il voudra de toute autre intimité. Si ce n’est à Anduze, ce sera à Nismes, à Paris, ailleurs.

  • 48 Depuis le décret impérial du 26 mars 1852, les protestants ne faisant pas partie d’une Eglise (par (...)
  • 49 C’est cette attitude que Steeg n’abandonnera jamais, et qui permet sans doute de dire qu’avec tout (...)

56S’il est vrai que le poste de Libourne doive être prochainement créé, il faudrait faire coincider mon installation solennelle avec ma consécration. J’attends donc pour me décider que je sois renseigné à cet égard. Je ne sais pas non plus quelles formalités sont nécessaires pour pouvoir être consacré avant l’âge requis. — Je ne vois dans la province que Mr Goy par qui j’aimerais à me laisser imposer les mains ; mais on dit qu’il est mortellement ennuyeux en chaire à cause de sa monotonie. J’en souffrirais. Je ne connais pas non plus ceux de mon consistoire, qui est à Gensac48 Je sais bien que tu n’as pas ce qu’il faut pour consacrer un serviteur de Dieu : nous sommes en requête auprès de lui, espérant être comblés, à cause même de notre indignité49 L’homme qui aurait dû consacrer mon entrée dans le ministère ne le veut pas ; il est mon père spirituel. Pourquoi ne serait-ce pas à son défaut mon frère que j’en chargerais ? — Quand j'aurai fait la connaissance de mes voisins, nous en causerons de nouveau. — Si tu écris à Charles, parle lui en. Il est homme de bon conseil.

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Libourne le 9 Oct. 1859. Dimanche après midi.

  • 50 Les asiles John Bost à La Force (comme on écrit maintenant) sont une œuvre qui n'a cessé de se dév (...)
  • 51 Au Fleix, de 1847 à 1848. Né en 1822, ses études au collège de Sainte-Foy (1834-1840, plus l’année (...)
  • 52 Elle était fille d’un passeur de la Garonne. La tradition familiale rapporte qu’à un ami qui lui r (...)
  • 53 En 1859 Edmond Schérer etait arrivé à peu près à la libre-pensée, mais on le savait pas encore.
  • 54 Ou du moins ce ne sont plus de vraies contributions théologiques, mais ce qu’il appelle lui-même d (...)
  • 55 Nom donné au mouvement anglais qu’on appelait aussi ritualisme, et qui est à peu près le mouvement (...)

57[...] Une excursion d’une quinzaine de jours à Ste Foy m’a singulièrement mis en retard pour la correspondance. [...] J’ai visité en tout ou en partie les quatre consistoriales et présidents de Gensac. de SteFoy, de Montcaret et de Bergerac auxquels quatre j’appartiens. Mon consistoire officiel est Gensac ; le président de la section qui m’a appelé est de Bergerac (Mr Bastie) ; le président du sous comité qui me solde est de Montcaret (Mr Jousse) et le consistoire de Ste Foy est mon appui réel. J’ai fait ou renouvelé connaissance avec qqs jeunes pasteurs qui m’ont bien intéressé. J’ai visité avec émotion les admirables établissements de Bost à Laforce50. Mais ma plus précieuse conquête en ce voyage est l’amitié de Goy. Voilà notre homme. Combien je voudrais que tu le connusses. Il a toute la simplicité d’un grand homme, toute la candeur d’un enfant, et toute la finesse d’un critique. Tous le respectent et l’aiment, même ses nombreux adversaires. Il a été pendant onze ans pasteur de campagne auprès de Ste Foy51, a épousé une pauvre mais belle paysanne52 qui lui a donné de charmants enfants ; il est maintenant aumônier et professeur d’histoire au Collège de Ste Foy. Homme de grande piété et de grand savoir, d’abord disciple enthousiaste d’Ad. Monod, il a successivement traversé toutes les opinions théologiques par une expérience intérieure et un puissant travail. Je le crois (que ceci reste entre nous trois) arrivé à peu près au même degré que Schérer53. Depuis un an une importante transformation s’est faite dans sa pensée, et je crois qu’il en étonnera plus d’un quand il rompra le silence. Il t’engage fortement, ainsi que Charles et moi, à former à nous trois la résolution d’entrer courageusement au commencement de l’année prochaine, dans la rédaction de la Revue. “Dites bien à Schwalb qu’il n’est pas nécessaire de frapper d’abord les grands coups, et qu’il ne considère pas cette démarche de sa part comme décisive.” L’important est d’apporter de nouveaux noms, des travaux théologiques plus nombreux et souvent plus dignes de ce nom. Goy craint que la fin de l’année n’amène une crise fâcheuse pour la revue. Si elle tombait, comment pourrions nous la relever ? Elle nous sera d’un grand secours ; si les chaires nous sont fermées, nous retrouverons là une chaire plus retentissante et notre enseignement pourra y être plus utile et de plus grande portée. Décide toi donc. Pour moi, je suis prêt. S’il le faut, je travaillerai de manière à livrer quelque chose au mois de Janvier ou de Février. Il faudrait y exciter Jean Monod. Car enfin sauf Réville, qui se soucie de la revue ? Colani est découragé, Schérer envoie ses vieilles paperasses54. Ecris à Charles pour le persuader. Tu pourrais préparer ta thèse latine pour un article français ; faire l’analyse de quelque ouvrage nouveau ; faire connaître Rothe qui est inconnu en France. Charles pourrait nous parler en détail du mouvement théologique de l’Angleterre, raconter ce qu’il connaît du Puseyisme55, de la prédicat, anglaise etc. Goy publiera un travail commencé sur Schleierm., une analyse d’un cours inédit et intéressant de Schl. sur la vie de Jésus etc. Et moi, je ferai ce qu’on voudra, des études patrologiques ou autres. Tu vois que je suis pris d’une belle ardeur. Je ne voudrais pas qu’au moment où nous aurons besoin de la revue, elle nous échappât par notre faute. Faisons donc une alliance de travail, une propagande d’études, et bientôt peut-être une croisade de vérités. On pourrait aussi engager Atger d’Avèze dans cette voie ; il est d’âge à ne pas se rouiller. Si nous pouvions, douze hommes décidés, donner chacun un travail sérieux par an et qqs petits articles de temps en temps, quelle utilité acquerrait soudain la Revue, sur laquelle tant d’étudiants se jettent avec avidité pour s’instruire, étant à Montauban comme à Genève, à peu près dénués de tt autre moyen d’instruction ! Je voudrais que tu pusses porter à Colani en Nov. la bonne nouvelle d’une quadruple collaboration assurée.

  • 56 Qui avait été son condisciple à Montauban.

58[...] Je suis heureux de ce que tu me dis de tes rapports avec Jean Monod. Mr Goy56 l’a en vive affection ; mais leurs chemins divergent singulièrement. Lira-t-il ton travail sur la Rédemption ? Il pourrait l’envoyer à la Revue.

59(Place de la Paix)

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  • 57 Les mots « Place de la Paix » ont été rayés ici.

Libourne le 19 Octobre 185957

  • 58 Le mal du pays, la nostalgie.
  • 59 Albert Lefranc, ancien professeur de philosophie au séminaire de Strasbourg où il avait eu Schwalb (...)

60[...] Je suis dans un désert auquel il ne manquerait que quelques sources d’amitié pour le transformer en Eden. Quelquefois je suis pris du Heimweh58 d’une manière violente : je me sens si impuissant, si retenu par mon infirmité de gorge, si nul et si délaissé, que mes yeux se voilent de larmes. J’aimerais à multiplier les visites au sein de mon troupeau, à tenir des réunions, à faire du bruit dans la ville pour attirer les catholiques, à remplir enfin selon mon cœur mon ministère dont l’état normal devrait être la propagande. J’ai des remords de ne pas le faire. D’un autre côté lorsque je me laisse aller à trop causer, à trop élever la voix en prêchant, à agrandir un peu le cercle de mes relations, je me fais de nouveaux reproches, et suis tourmenté de nouveaux remords, auxquels s’ajoute la crainte d’un avenir absolument inutile. Qui croirait que cette légère inflammation du larynx puisse ainsi anéantir un homme et le rendre superflu dans le monde ? J’étais fait pour parler : la conversation, les discours improvisés, sont ce qui demande plus de rapidité d’esprit que de profondeur, c’était mon affaire. Ma langue frémit, captive, et je ne suis pas toujours maitre de la retenir. Qui sait jusqu’à quand durera ce supplice ? Le grave là dedans est que mes devoirs les plus sérieux en sont entravés. L’autre jour j’ai été mis sur les dents par un enterrement à Larochechalais, petite ville à 10 lieues de Libourne, où m’appelait une dépêche télégraphique. Cette visite a interrompu une visite que je faisais à Bordeaux. J’y ai été reçu avec enthousiasme par Mr et Mme Lefranc59 qui se sont enquis de toi. Ce sont là de chauds amis et que je ne m’attendais pas à trouver tels.

  • 60 Théodore Kliefoth (1810-1895), théologien luthérien allemand ; cette Introduction à l'histoire des (...)
  • 61 Le dix-neuvième siècle est le siècle de l’histoire, et son problème est de savoir si cette histoir (...)
  • 62 « Par de petits moyens vers de grandes choses ».

61J’ai commencé hier la lecture d’un ouvrage dont je me promets grand profit : Einleitung in die Dogmengeschichte von Kliefoth60. Mr Goy m’en a dit du bien. Je crois que c’est une philosophie de l’histoire des dogmes, c’est à dire la partie de la théologie qui m’intéresse le plus vivement61. J’aimerais à trouver la relation et l’unité des différents dogmes, la loi de leur développement, leur origine et leur avenir ; à comprendre comment et pourquoi la personne et la doctrine de Jésus Christ ont passé par toutes les transformations que l’histoire nous raconte, à faire enfin une dogmatique par l’histoire. En aidant à poser le problème, on aide en une modeste mesure, à trouver la solution. Je crois t’avoir déjà dit tout cela : mais je t’ai prévenu que je suis bavard. Supportons nous. Je t’envoie les notes que tu me demandes sur ma thèse, mais avec prière de me les renvoyer dès qu’elles ne te serviront plus. Je te “permets” d’en faire usage, fier de te servir de seuil pour ton entrée dans la Revue (per parva ad magna62).

62[…]

  • 63 C’est en effet un tiers de plus que la totalité de son traitement.

63L’autre jour on m’a proposé de prendre comme élève un jeune h. de 18 ans, d’une riche famille de Montauban. J’ai demandé 200 fr par mois : on ne m’a pas encore répondu. Le prix les aura effrayés63. Je retourne demain à Bordeaux : je tâcherai d’y voir quelques pasteurs. [...]

74

Libourne le 6 Novembre 1859 Dimanche soir

(Place de la Paix)

64[...] Je pense à toi vingt quatre heures par jour, je m’ennuie à mort, et je ne trouve pas le temps de t’écrire ! [...] Tu ne saurais croire quelle vie triste, isolée, décolorée je mène. Il me faut être ménager de mes visites, sans quoi je ne pourrais prêcher le Dimanche : ma voix ne se prête pas à beaucoup d’exercice. Je rentre avant le coucher du soleil, de peur de la brume, et me voilà seul avec des maux de gorge et souvent d'estomac jusqu’au lendemain. Pas une conversation intéressante, pas une visite dont je ne fasse tous les frais, pas un entretien à cœur ouvert. A ce métier là je me fatigue sans résultat. On pourrait penser que je me dédommage par le travail de cabinet : bast ! la tête n’y est pas, et plus l’ennui me ronge, moins j’ai goût à l’ouvrage.

  • 64 La dédicace de sa thèse.

65Tu as bien fait de proposer la dédicace à Jean Monod64. Maintiens la : s’il la refusait décidément pour d’autres raisons que celles de modestie, on verrait. Tu ne peux ni ne veux la retirer. A Jean Monod donc ! [...]

66Je ne sais si je dois me faire consacrer. Je ne suis pas décidé à demeurer dans le ministère. Mon essai ne me satisfait pas. On m’entoure d’affection mais l’impuissance où me jette cette tenace laryngite et l’indécision de mes croyances, et aussi la lâcheté de mon caractère me remplissent de scrupules. Si l’engagement était à prendre, je refuserais. Maintenant il est pris et l’on compte sur moi. Si cependant je trouvais quelque part dans l’enseignement une position où ma santé pût tenir, j’hésiterais à rester ici. Je ne quitterais pourtant pas le ministère avec tranquillité de conscience : je suis combattu. Je vois le devoir des deux côtés. Mon Dieu ! Que faire ? Goy me disait qu’il faut vivre au jour le jour et ne se point embarrasser de scrupules qui croissent les uns sur les autres.

67Nous avons eu Mercredi soir une conférence : peu de pasteurs s’y étaient rendus. Les catholiques remplissaient notre temple. Goy a été intéressant par un discours simple et familier mais un peu froid. Cette agréable interruption de ma profonde solitude n’a duré qu’un jour. [...]

68Je veux préparer sérieusement la licence en théologie. [...]

  • 65 Le père de Schwalb les avait quittés le 17 septembre.

69Mes amitiés à ta bonne mère. J’ai une servante avec laquelle je fais tous les soirs un culte après souper. Ne peux tu en faire autant avec ta mère65 ?

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Libourne le 17 Novembre 1859.

  • 66 Son nom est Gaston Paraige, il est né en 1842, fils de Pierre dit Juste Paraige (1803-1886), propr (...)
  • 67 Qui connaît peut-être les Paraige par Félix Pécaut. Les Paraige étaient parmi les très rares prote (...)
  • 68 Femme du pasteur Auguste Grotz, née Marie Reclus (1834-1918), fille du pasteur Jacques Reclus, ell (...)

70[...] Je vais recevoir au commencement de Décembre, un jeune pensionnaire de 17 ans, d’Orthez, fort arriéré dans ses études, mais d’un caractère doux et aimable, me dit on66. Ce me sera enfin une diversion à ma solitude. C’est un protégé de Mr Goy67 et de Mme Grotz68. On a fait appel à mon cœur, on m’a pris par les sentiments, et j’ai singulièrement baissé le prix de ma pension.

  • 69 Schwalb est à Strasbourg chez Mme Hickel.

71Que ne suis-je, malgré les frimas, sous le toit hospitalier qui t’abrite69 ! Au lieu des douceurs d’un épanchement sans réserve, je me tourmente au milieu d’un petit nombre d’intérêts froissés, d’orgueils blessés, de cancans rapportés, de sottes rancunes, de petites haines, de bourdonnements et de micmac. O si je pouvais tonner à mon aise et à mes heures !

  • 70 Dans son projet de mariage avec Marie Stuber.

72Es tu décidé à aller faire un tour à Coblence ? Confie toi à Mme Hickel qui saura mieux te guider que toi ou moi70.

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Libourne le 4 Décembre 1859.

73Mon bien cher Maurice, merci d’avoir pensé à moi dans la première effusion de ta joie et de ton émotion. Je savais bien que notre bonne Mme Hickel te viendrait en aide et j’avais toute confiance en son discernement et en son cœur. Je me réjouis avec toi, non sans émotion : notre amitié, doux bienfait de Dieu, a terminé une période, et en va commencer une nouvelle. Puisse la tendre affection qui nous unit resserrer ses liens au milieu des joies, des tendresses et des ravissements que Dieu te prépare. Au lieu d’un ami, j’en vais avoir deux ; un ami à deux âmes, ou une âme à deux voix.

74Je suis heureux de ton choix, ou plutôt du choix que Dieu a bien voulu faire pour toi. Tu sais avec quelle tristesse j’ai accueilli tes confidences d’Anduze, et quelle insistance j’ai mise à te dissuader. Cette fois-ci mon cœur s’est ouvert franchement à la joie et à la reconnaissance : je n’ai pas vu d’ombres, pas de craintes.

75Quels sont tes projets ? Tu devrais retourner à Anduze avec le double titre de Licencié et de mari. Il ne serait pas raisonnable de refaire ce long trajet en hiver : à quoi bon de longues fiançailles, si tous sont d’accord ? Tu as revu ta fiancée ? Ta lettre s’est fermée un instant avant l’entrevue — et m’a laissé dans l’attente. Si tu te maries, comment ferai-je pour ne pas aller en hâte faire connaissance avec l’autre toi-même ?

76J’ai trouvé ta lettre hier soir. Samedi, en revenant de Bordeaux : elle a ravagé mon sommeil. J’ai en même temps trouvé une lettre fort affectueuse et touchante de notre cher Mr Meyer, qui ne perd pas l’espoir de m’avoir à ses côtés à Paris. Hélas ! Que je suis loin de l’espérer ! En même temps que tes fiançailles, m’est arrivé mon élève, un grand gaillard qui me dépasse de toute la tête, très doux, très poli ; j’espère vivre avec lui en bonne harmonie. Ainsi nos solitudes sont interrompues : chez toi c’est la poésie qui est intervenue avec toutes ses grâces et tous ses mystères ; chez moi c’est la prose. — Je t’aurais écrit sur le champ, si je n’avais eu à prêcher ce matin. [...]

77Au revoir, cher, bien cher frère, je t’embrasse bien tendrement, te félicite, te remercie, te couvre de ma prière et de mes vœux. Rappelle moi au souvenir de la famille Stuber, et si tu le juges bon, présente mes fraternelles amitiés à Mademoiselle Marie.

77

Libourne. Vendredi 23 Décembre 1859

78[...] J’ai reçu tes deux thèses [...] Il sort de tes deux thèses une terrible révélation. C’est que les apôtres et les réformateurs n’ont fait que jeux d’enfants et que tout leur échafaudage de doctrine est vermoulu. Tous leurs dogmes s’écroulent et s’engloutissent dans un seul : Dieu est. Paul a fait jaillir de son imagination toute une fantasmagorie sur la mort de Christ, à laquelle Jésus lui même vient faire opposition : tous les réformateurs sur les traces de l’apôtre se sont égarés dans les mêmes féeries qui pour être symboliques n’en ont pas plus de valeur aujourd’hui. Si encore on pouvait sur tous les points où ces hommes te paraissent avoir erré, opposer le témoignage de Jésus ! Mais comment confondre le Déisme de Mélanchton ou de Calvin par le panthéisme de Jésus Christ ? N’est il pas déiste aussi ? Ne parle-t-il pas de son Père qui est aux cieux ?

79Le docteur galiléen (car est il autre chose ?) n’est donc pas un juge infaillible, et sa doctrine n’est pas le critère de toute doctrine. Reste sa vie, à peine connue, souvent inexplicable ; extraire de sa vie le principe de ses actions, qui est l’amour de Dieu, voilà tout le Christianisme. Fruit précieux sans doute, avantage inestimable, dont jouissaient Esaïe, Moyse, peut être Pythagore, peut être Confucius.

80Tout le reste, ce sont des débris : la théologie chrétienne devient archéologie, et le sceptre passe aux mains du philosophe qui sait joindre au bien penser le bien vivre.

81Voilà les réflexions que m’ont suggérées tes brochures ; réflexions tristes, comme le sont les adieux d’un homme aux douces années de son enfance, aux lieux qui l’ont vu naître, au foyer paternel, aux champs témoins de ses premiers jours et de ses premiers beaux rêves — tristes comme furent mes adieux à St Marcel et aux Billettes, tristes comme ma résistance à notre bien aimé Mr Meyer. Je suis faible, Maurice, et je passe vite de l’audace aux larmes, de la témérité à l’abattement. Toutefois tout n’est pas dit, n’est ce pas, avec tes thèses. Il y a encore de divins mystères dans la personne et l’enseignement de Jésus Christ ; il y a encore des trésors à explorer chez les réformateurs ; l’Eglise est encore le temple de Dieu ; l’Evangile est encore le sel de la terre et la vie éternelle. Avec cela, du courage ! Nous ne sommes pas déshérités !

82Je suis curieux de savoir comment ces travaux seront accueillis. Comment se sont passées les soutenances ? [...]

  • 71 Que Schwalb a vu à son passage à Paris quand il est revenu de Strasbourg à Anduze.

83As tu parlé avec mon père71 de sa résolution de venir me rejoindre ? Je ne l’ai pressé qu’une seule fois, il y a 3 mois ; depuis je l’ai absolument laissé maitre. O comment savoir ce qu’il faut faire ! Si je n’étais pas si fragile, je n’hésiterais pas : mais je ne vis qu’au mois, et ma carrière est aussi peu solide que ma santé. Toutefois, il m’a promis de me rejoindre à la fin de Janvier. Combien heureux je serai de l’avoir enfin sous mon toit ! Que Dieu nous donne sa bénédiction. Ce sera dans ma vie un événement aussi grave que la résolution que tu as prise à Strasbourg le sera dans la tienne. Car toutes mes ambitions et mes rêves de bonheur s’étaient concentrés dans ma famille et mes amis. Dieu a déjà fait une brèche !

84Que fait Mr Meyer ? Richard est il satisfait ? As tu ouï parler de Bodelschwingh ?

85J’ai été souffrant cette semaine d’un refroidissement heureusement soigné à propos. Il ne me faut qu’un peu de repos.

86J’ai à lutter contre l’indifférence et le fanatisme : s’il se fait une œuvre, elle se fera lentement. J’ai deux catéchumènes, une servante qui vient tous les jours chez moi depuis une semaine, et qui communiera à Noël ; plus une jeune fille chez laquelle je vais tous les Vendredi et qui ne me parait pas fort intelligente.

  • 72 Adrien Heimpel, son ancien condisciple de Montauban.
  • 73 Cette dispense arriva cependant, donnée le 13 janvier 1860, un mois juste avant la consécration.

87J’ai prié Adrien72 de venir m’aider pour les fêtes, selon sa promesse. Je n’ai encore aucune réponse. Mr Goy a bien voulu accepter mon offre, de me venir consacrer au commencement de Février. J’avais fait demander une dispense d’âge au ministre : mais comme on n’avait pas toutes les pièces, il n’a pas jugé bon d’accorder. Je me ravise. La demande était un sacrilège. En quoi le ministre des Cultes peut il se mêler de ma consécration, qui est un acte purement ecclésiastique ? Je ne demanderai pas de dispense ; s’il l’on fait opposition, j’attendrai l’âge requis73. D’ici là, tout peut changer.

88Mon élève est un brave garçon, un peu ignorant, qqfois paresseux, mais qui ne me dorme pas trop de peine.

89Je suis mécontent de mon travail qui n’est pas assidu, ardent, fructueux, mécontent de mon action pastorale, mécontent de moi même. Quand donc serai je à ma place, sûr de faire l’œuvre pour laquelle je suis créé ? D’ici là je suis malheureux, troublé, impuissant. [...]

Notes

1 Consécration de Schwalb au ministère pastoral.

2 C’est-à-dire pensant comme Edmond Schérer.

3 Il y a déjà eu des négociations pour le poste de Libourne et Steeg s’est serait rendu à Sainte-Foy Le poste de Libourne, création privée de la Société centrale de Paris, dépendait d’un sous-comité établi à Sainte-Foy-la-Grande.

4 Agénor de Gasparin (1810-1871), homme politique et écrivain, vif partisan de la Confession de foi de La Rochelle, c’est-à-dire de définitions théologiques strictes et contraignantes. Louis Gaussen (1790-1863) un des principaux défenseurs de la « théopneustie », c’est-à-dire de la pleine et littérale inspiration des Ecritures.

5 Où Schwalb avait fait un vicariat d’été.

6 Ceci confirme que c’est L. Meyer qui paie les études de Steeg, soit de sa poche, soit sur un fonds particulier de l’Eglise. Voir aussi lettre du 1er juillet 1859.

7 Le sabellianisme, hérésie des IIe et IIIe siècles, tenait que dans la divinité il n’y pas des différences de personnes, mais seulement de modes ou d’opérations.

8 La nuit c’est au concierge d’ouvrir la porte — en principe de son lit, en tirant un cordon, mais en s’assurant de l’identité des gens.

9 César Pascal. Il passera sa thèse en 1862.

10 Ernest Dhombres était alors pasteur à Montpellier.

11 Anduze n’est pas loin de Montpellier.

12 Charles Bois (1826-1890), alors pasteur à Alès, sera professeur d’hébreu, de critique et exégèse de l’Ancien Testament à Montauban, doyen en 1875. On le retrouvera dans ces lettres.

13 Connais-tu Bois ?

14 La Revue de Strasbourg.

15 La Revue de Strasbourg traversait en effet une crise sérieuse, liée en partie au départ de Schérer, depuis 1857-58, et on avait même décidé qu’elle ne paraîtrait plus après 1858. Elle ne reprit pas vraiment vie avant 1861-62, et recommença à décliner à partir de 1863. C’est cette année-là que Schwalb en devint directeur de fait.

16 « Réjouissez-vous » (« au Seigneur »), Philippiens, 3, 1 ; « Réjouissez-vous toujours en notre Seigneur », 4, 4.

17 « Mettez vous donc dans l’esprit de ne point préméditer comment vous répondrez », Luc, 21, 14.

18 Que Steeg ne connaît encore que de réputation.

19 Ce livre de 440 pages, qui soutient des positions « libérales » extrêmes, signifia la rupture idéologique entre les évangéliques modérés et les libéraux. Voir A. Encrevé, Protestants français au milieu du XIXe siècle, 1986, p. 599-100 et 630-635.

20 C’est-à-dire je pense peu allemande.

21 Souligné parce que cette lettre, qu’un ami devait mettre à la poste, ce qu’il a oublié de faire, est envoyée en même temps que la suivante. Je supprime dans ces deux lettres des passages assez obscurs qui signifient sans doute que Schwalb a rompu des fiançailles, ou n’a pas donné suite à un projet de manage Le deuxième passage se termine « il reste vrai que tout ceci est déplaisant et que tu l’as échappé belle pour tout ton avenir ».

22 Le cinquantième anniversaire de la fondation de la faculté de théologie protestante de Montauban par le gouvernement de Napoléon Ier.

23 Jean Pédezert, né en 1814, entré à la Maison des missions à Paris en 1832, sousdirecteur en 1837, directeur de L'Espérance en 1845, pasteur à Hargicourt (Aisne) (1846-1847) puis Bayonne (1847-1850), professeur à Montauban depuis 1850. C’est un des chefs du parti orthodoxe.

24 Cette thèse est en effet dédiée :
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25 La Société centrale d’évangélisation était la principale des sociétés d’évangélisation protestante. Elle se considérait et était considérée comme une émanation de fait de l’Eglise nationale. Sa sensibilité était nettement orthodoxe, et elle cessera assez vite de subventionner le poste de Libourne, étant données les opinions de son pasteur. Le poste sera alors repris par la section du Sud-Ouest de cette Société, section qui se séparera de la Société en cette occasion. Il deviendra plus tard poste d’Etat, ce qui le soumettra à l'autorité du consistoire de Gensac. Les lettres à venir racontent tout cela.

26 Doyen de la faculté de théologie protestante de Strasbourg.

27 C’est-à-dire, comme nous dirions, sans conseil presbytéral, puisqu’il s’agit d’un poste d’évangélisation ne dépendant pas de l’Eglise réformée officielle. Cependant en vertu d’un récent décret impérial (1852) il est rattaché au consistoire le plus proche, qui est celui de Gensac.

28 Une dispense d’âge ; Steeg n’a pas tout à fait l’âge requis pour être consacré au ministère. Celle-ci fut donnée, datée du 13 janvier 1860.

29 D’argent, évidemment.

30 Ce comité de Sainte-Foy-la-Grande, qui comptait parmi ses principaux membres nombre de futurs amis ou partisans de Steeg comme les pasteurs Pierre Goy et Edouard Pauvert et M. Chaucherie, notaire, était de tendance libérale, et c’est lui qui finançait le poste.

31 Qui, lui, était fortement orthodoxe.

32 Le pasteur Charles Bastie (1811-1878) était un des principaux orthodoxes, mais modéré. C’est lui qui présidera le synode de 1872.

33 L'Espérance était le principal journal orthodoxe.

34 Montauban exigeait aussi l’impression des thèses. Fallut-il une nouvelle impression pour Strasbourg, ou bien M. Meyer aurait-il souhaité une thèse plus courte, comme moins dispendieuse, et sans doute aussi parce que moins Steeg s’engageait et engageait les autres dans cette voie à ses yeux funeste et même, littéralement, satanique du libéralisme, mieux cela valait ?

35 C’est à dire du seul point de vue de la morale profane.

36 Son grade de licencié ès-lettres et sa connaissance de l’allemand et de l’anglais lui permettraient en effet un de ces deux métiers.

37 Deutéronome 28, 6 ; Psaumes, 121, 8.

38 C’est là (l'entrée est 92 rue de Crimée) qu’est aujourd'hui l’Eglise et l’Institut orthodoxes russes Saint-Serge. Celui-ci d’ailleurs se plait à rappeler cette première fondation chrétienne en ce lieu. C’était le quarter des chiffonniers allemands, très misérable.

39 Les professeurs André Jung (1793-1863), spécialiste de l’histoire de l’Eglise, et Fritz ; le doyen Jean Frédéric Bruch (1792-1874) avait une réputation de rationaliste kantien. Tous trois avaient bonne réputation, meilleure que celle des professeurs de Montauban.

40 Un billet du 27 août à Schwalb lui dit : « Tu peux adresser à Libourne (Gironde) chez Mr Massy boucher. C’est le seul membre de l’Eglise dont je sache le nom au juste ; et peut-être demeurerai-je chez lui d’abord ».

41 D’après les lettres suivantes, ce serait place de la Paix.

42 Athanase Pellissier (1810-1871), catholique, avocat, converti au protestantisme, devint pasteur auxiliaire à Bordeaux pendant 23 ans. C’est un libéral extrême.

43 Que le poste pastoral de Libourne deviendra poste officiel, rémunéré par l’Etat, ce qui soulagerait d’autant les finances de son Eglise.

44 Bien que Goy, né le 26 octobre 1822, eût cinq ans de plus que Pécaut (né le 3 janvier 1828), ils avaient été condisciples au collège protestant de Sainte-Foy, où Goy était resté un an après la fin de ses études, puis à la faculté de Montauban (Goy thèse en 1845, Pécaut en 1848). Parmi leurs condisciples de Montauban on note Philadelphe Marche (thèse en 1845), Athanase Pellissier, Jean Monod (thèse en 1846), Ariste Viguié (thèse en 1848).

45 On l’appelle ordinairement la Revue de Strasbourg, (créée sous le nom de Revue de théologie et de philosophie chrétienne en 1850, elle s’appela Nouvelle Revue de Théologie en 1858 et Revue de Théologie de 1863 à 1869, année où elle disparut). Elle avait été créée par Timothée Colani pour réveiller la pensée théologique française alors très sclérosée, avec la collaboration des différents courants du protestantisme français (Pressenssé, Jean Monod, Schérer, Reuss, Goy en particulier). Mais dès 1857, date à laquelle Schérer commença à s’en retirer, elle était en crise, et devint uniquement libérale. C’est à partir de ce moment-là que Steeg et Schwalb et quand il pouvait Goy y écrivirent. Schwalb en fut secrétaire de rédaction, et directeur de fait, de 1863 à son départ de France en 1868.

46 Gieseler (1792-1854), professeur à Goettingue, historien de l’Eglise. Il s’agit probablement du Lehrbuch der Kirchengeschichte, en 5 vol. , 1824-1857.

47 Le 28 septembre, Schwalb écrit à Steeg : « Heimpel m’a fait ex abrupto une proposition de mariage. Il s’agit d’une amie intime de sa fiancée, d’une personne de 22 ans ; sa mère, en mourant, lui a laissé une port, de 250000 fr. Son père, qui s’est remarié, est négociant à Coblence, et lui laissera un jour pour le moins autant. Elle n’est pas laide. Elle sait, outre l’allemand, le français et l’anglais. Elle est d’un esprit distingué et pieuse. Mais elle est à Coblence. Peut-être Mlle Marie Ehrardt trouvera-t-elle le moyen de la faire venir, sans me nommer, jusqu’à Strasb. pendant que j’y serai, au mois de Nov. A la rigueur, je pourrais aller à Coblence ; mais je n’ai aucun goût pour cette méthode. Qu'en penses-tu ? Malgré tes excellents conseils, je désire me marier bientôt. Rassure-toi : j’espère et désire ne point faire d’imprudence, d’agir avec sérieux et de ne me décider qu’après mûre réflexion ; mais je désire que tout se fasse bientôt. »
Le mariage eut lieu et fut heureux. Marie Stuber, sa femme, fut d’une santé fragile et mourut assez jeune après avoir eu sept enfants. Schwalb se remaria, heureusement aussi, semble-t-il.

48 Depuis le décret impérial du 26 mars 1852, les protestants ne faisant pas partie d’une Eglise (paroisse) reconnue par l’Etat étaient rattachés au consistoire le plus voisin ; pour Libourne, c’était celui de Gensac, qui comprenait les Eglises de Gensac, Castillon et Flaujagues.

49 C’est cette attitude que Steeg n’abandonnera jamais, et qui permet sans doute de dire qu’avec tout son libéralisme, il est resté sinon absolument chrétien, du moins adorateur du Dieu des chrétiens.

50 Les asiles John Bost à La Force (comme on écrit maintenant) sont une œuvre qui n'a cessé de se développer. Elle fut inspirée à l’origine par l’exemple de ce que faisait à Paris le pasteur Louis Meyer et contribueront à inspirer à leur tour l’œuvre de Bethel, fondé par F. von Bodelschwingh en Allemagne.

51 Au Fleix, de 1847 à 1848. Né en 1822, ses études au collège de Sainte-Foy (1834-1840, plus l’année 1840-1841 comme professeur) furent payées par le philanthrope Théodore Mestre ; études de théologie à Montauban (1841-1845) où il connut Félix Pécaut et Jean Monod ; suffragant à Pau en été 1845 ; études de théologie en Allemagne (Halle et Berlin) en 1845-1847. Il est depuis 1858 professeur au collège protestant de Sainte-Foy et à la pension protestante de jeunes filles de Mme Delhorbe et pasteur suffragant. On verra comment il résignera cette suffragance, sera plusieurs fois candidat à des chaires des facultés de théologie, sera nommé directeur de l’Ecole normale d’Alger (1880), d’Albi (1881), et enfin de Toulouse.

52 Elle était fille d’un passeur de la Garonne. La tradition familiale rapporte qu’à un ami qui lui reprochait d’épouser une paysanne ignorante, qui ne savait même pas parler français, Goy répondit « Qu’importe qu’elle ne parle pas, puisqu’elle sait se taire ».

53 En 1859 Edmond Schérer etait arrivé à peu près à la libre-pensée, mais on le savait pas encore.

54 Ou du moins ce ne sont plus de vraies contributions théologiques, mais ce qu’il appelle lui-même des « Conversations théologiques », plus mondaines que savantes.

55 Nom donné au mouvement anglais qu’on appelait aussi ritualisme, et qui est à peu près le mouvement d’Oxford.

56 Qui avait été son condisciple à Montauban.

57 Les mots « Place de la Paix » ont été rayés ici.

58 Le mal du pays, la nostalgie.

59 Albert Lefranc, ancien professeur de philosophie au séminaire de Strasbourg où il avait eu Schwalb et Steeg pour élèves, alors professeur de philosophie à la faculté des lettres de Bordeaux, et sa femme Sophie.

60 Théodore Kliefoth (1810-1895), théologien luthérien allemand ; cette Introduction à l'histoire des dogmes fut publiée en 1839.

61 Le dix-neuvième siècle est le siècle de l’histoire, et son problème est de savoir si cette histoire est destructrice ou constructrice. L’histoire des dogmes était à la fois une façon de comprendre l’aventure humaine et une façon de se défaire de la tyrannie des dogmes en montrant qu’ils avaient une histoire — quitte à se défaire en même temps de ce qu’ils expriment de vrai.

62 « Par de petits moyens vers de grandes choses ».

63 C’est en effet un tiers de plus que la totalité de son traitement.

64 La dédicace de sa thèse.

65 Le père de Schwalb les avait quittés le 17 septembre.

66 Son nom est Gaston Paraige, il est né en 1842, fils de Pierre dit Juste Paraige (1803-1886), propriétaire à Orthez, et de Clarisse Paraige (1814-1900) qui est cousine issue de germain de Zoé Tuyès et par qui Steeg connaîtra celle-ci qui deviendra sa femme. Après un mariage manqué avec Jeanne Schérer, Gaston Paraige épousera Joséphine de Masquard.

67 Qui connaît peut-être les Paraige par Félix Pécaut. Les Paraige étaient parmi les très rares protestants libéraux d’Orthez et pour cette raison avaient tenu à faire la connaissance de F. Pécaut et s’étaient liés avec lui.

68 Femme du pasteur Auguste Grotz, née Marie Reclus (1834-1918), fille du pasteur Jacques Reclus, elle a été élevée à Orthez.

69 Schwalb est à Strasbourg chez Mme Hickel.

70 Dans son projet de mariage avec Marie Stuber.

71 Que Schwalb a vu à son passage à Paris quand il est revenu de Strasbourg à Anduze.

72 Adrien Heimpel, son ancien condisciple de Montauban.

73 Cette dispense arriva cependant, donnée le 13 janvier 1860, un mois juste avant la consécration.

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