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Gottfried Benn et la France

Une esquisse

p. 25-35


Texte intégral

Du wolltest nichts, als das Gebot vollenden,
zu dem zwei Völker sich in dir vereint
(Unanwendbar, poème « biographique » de 1943)1

I

1Commençons par un détour : Lothar Baier, dans son livre, Französische Zustände, tance avec verve l’apologie faite à Céline pamphlétaire par Philippe Sollers et les inféodés de Tel Quel. Il s’insurge notamment contre la justification absurde apportée à Bagatelles pour un massacre par Julia Kristeva qui n’hésite pas à qualifier ce pamphlet abject de prototype d’écri­ture d’avant-garde2. Il me semble bien utile d’opposer à ce type de révision­nisme bien parisien et frivole deux réflexions de poids sur Céline.

2La première se trouve dans Le Territoire de l’Homme d’Elias Canetti. Elle date de 1970 et est provoquée par la lecture de D’un château l’autre. On y lit ceci :

« Tout ce qui arrive prend pour lui des proportions énormes. Comme tout paranoïaque, il reste très imprécis dans ses récits et donne l’impression qu’autour de lui grouille dangereusement une vie abjecte. Dans ce livre, il peste contre les ‘juifs’ avec moins de générosité qu’auparavant. Mais chaque Allemand est un ‘Boche’, ce mot traduisant chez lui tout le mépris possible ».

3Canetti lui trouve des excuses :

« Il s’est presque toujours senti mal dans sa peau, et cela nous réconcilie un peu avec son fiel monstrueux et sans choix »3.

4Pas étonnant que Canetti voit en Céline un exemple supplémentaire de sa galerie de paranoïaques assaillis par les masses d’êtres inférieurs.

5La seconde se trouve dans une lettre de Gottfried Benn à F.W. Oelze du 11 décembre 1938. Benn s’y réfère directement à Mea Culpa (1937) et surtout à Bagatelles pour un massacre (1937) qui venaient d’être traduits en allemand sous le titre Die Judenverschwörung in Frankreich. Le jugement de Benn est sans appel :

« Er ist ein primärer Spucker und Kotzer. Er hat ein interessantes Bedürfnis, auf jeder Seite, die er verfasst, mindestens einmal je Scheisse, Pisse, Hure, Kotzen zu sagen. Worüber, ist nebensächlich. Im zweiten Buch tat er es gegen die Sowjets u. gegen die medizin. Fakultäten. Jetzt also gegen die Juden. Es ist seine Ausdrucksart, seine Methode. Im nächsten Band wird es die Küstenschiffahrt oder die Behandlung der Gärtnerlehrlinge sein. Primärer Kotzer »4.

6Les analyses de Benn et de Canetti sont parfaitement concordantes : « Boche et juif » sont interchangeables, n’importe quoi peut devenir l’objet d’une éruption haineuse « monstrueuse et sans choix ». Ni Benn ni Canetti ne contestent le rang de Céline narrateur bien que Benn lui atteste « Persön­lichkeitsschwäche »5 et l’incapacité de mener à bien Le voyage au bout de la nuit. Selon lui le roman sombre dans le bavardage incontrôlé. Canetti, de son côté, l’appelle un « fâcheux faussaire, ne serait-ce qu’à cause de la quantité et de l’énormité des scènes dont il se souvient »6.

7Le « Worüber, ist nebensächlich » et l’imprécision du paranoïaque dia­gnostiqués par Benn et Canetti visent, en fait, leurs propres rapports affectifs avec la culture française dont Céline altère profondément l’image. Dans une lettre à F.W. Oelze du 2 février 1934 Benn déclare :

« Es gab doch offenbar nur 2 Völker, die sich ‘vollendeten’ : Die Dorer u. die Franzosen, alles andere war doch nur Ansatz »7.

8Dans cette même lettre il recommande à son ami la lecture de Reise bis ans Ende der Nacht. Aux « faiblesses » de Céline il opposera entre autres le comportement exemplaire de l’artiste Flaubert qui aurait « toujours tenu bon » (= « durchgehalten », thème cher à Benn à l’époque)8. La critique de Céline est donc fondée sur un trait permanent de la réflexion esthétique de Benn, c’est-à-dire le culte et la primauté de la discipline formelle. Il juge Céline à l’aune de l’image qu’il s’est faite du peuple français, seul à être arrivé à son accomplissement. Et il est permis de trouver aussi derrière l’attitude de Canetti la présence d’une vision prédéterminée de la culture française. L’admiration de Benn va à Stendhal, Flaubert, Cézanne, Mallarmé, Valéry, Gide et Bergson ; Canetti se réfère à Montaigne, les moralistes et Stendhal. Que lit-on, à ce propos, dans Bagatelles pour un massacre ?

« Un raffiné valable, raffiné de droit, de coutume, officiel, d’habitude doit écrire au moins comme M. Gide ... pâmer sur la nuance ... Mallarmé, Bergson, Alain ... troufignoliser l’adjectif ... goncourtiser ... merde ! enculagailler la moumouche, frénétiser l’Insignifiance... »9

9Ou : selon Céline les média ne trouvent

« rien d’admirable ... que du Juif ... les efforts juifs, les succès juifs, les projets de juifs ou d’enjuivés (voir Montaigne, Racine, Stendhal, Zola, Cézanne, Maupassant, Modi, Prout-Proust) »10.

10En lisant en 1938 ce genre d’éructations antisémites qui s’apparentaient au célèbre « Quand j’entends le mot culture, je sors mon Browning » (Hanns Johst, Schlageter)11. Benn avait déjà subi lui-même un traitement similaire : en 1934 son collègue-écrivain Börries von Münchhausen avait flairé en lui un littérateur enjuivé, et en 1936 la presse SS et nazie avait qualifié ses poèmes de « cochonneries »12. Benn n’avait donc plus d’illusions sur la véritable nature de la révolution culturelle nationale-socialiste.

11Même si Benn se garde soigneusement de toute forme d’antisémitisme, il entreprend néanmoins dans les années 1933-34 des efforts considérables pour prouver la pureté raciale de son arbre généalogique personnel13 et pour nettoyer le mouvement expressionniste de toute trace juive : ainsi l’aryen pur (franco-germanique) Gottfried Benn fait de l’expressionnisme le dernier style européen. Sa liste comporte des représentants de toutes les nations européennes (y compris la russe) mais pas un nom juif. (Il a même sacrifié Else Lasker-Schüler, pourtant inscrite dans son œuvre). Cette aryanisation de l’expressionnisme – avec Berg sans Schönberg ! – avait pour but de sauver l’art moderne des foudres du parti national-socialiste14. Peine perdue : les expressionnistes y compris Benn sont restés classés parmi les artistes dégé­nérés. Une seule fois, dans l’essai Züchtung I, Benn aborde le problème juif par une voie détournée15. Benn justifie les visées racistes du national-socia­lisme par un stratagème rusé en faisant de Moïse et d’Esra les véritables fondateurs de l’hygiène raciale (sans laquelle ni le christianisme ni l’islam n’auraient vu le jour). De la correspondance avec F.W. Oelze on peut déduire que Benn se sentait proche de Nietzsche en ce qui concerne la question juive16, c’est-à-dire qu’il préférait les juifs aux béotiens germa­niques. Le dégoût que lui inspire le « cracheur » antisémite Céline est donc sincère et fondé.

12Mais la question du ralliement temporaire du poète au régime national-socialiste reste posé, même si la forme de cet engagement n’a rien à voir avec le délire scatologique de Céline. Du point de vue de la forme Benn avait d’ailleurs si bonne conscience qu’il n’a pas hésité à faire republier après 1945 bon nombre de ses écrits de 1933-34, notamment son auto-justification Lebensweg eines Intellektualisten. Il faut avoir recours à l’appareil critique des Gesammelte Werke pour s’apercevoir que Benn avait quand même des choses à renier17. Les quelques passages qu’il a jugé bon de supprimer nous ramènent à la problématique célinienne. Dans un chapitre particulièrement violent de Bagatelles pour un massacre, il est question de « négroïdes juifs »18. Comme d’autres parties du pamphlet, celle-ci ressem­ble à s’y méprendre aux thèses hitlériennes sur la « Verjudung » et « Verne­gerung » de la France, sur la France considérée comme un état africain sur le sol européen. Hitler, dans Mein Kampf, voyait se dessiner un gigantesque territoire allant du Congo au Rhin et habité par une race bâtarde et inférieure19.

13Et Benn qui, encore en février 1934, décrit le peuple français comme le seul accompli des temps modernes, Benn qui est fier d’avoir du côté mater­nel hérité d’un pur sang français, Benn s’associe à la vision qu’a Hitler d’une France africanisée qui sonne le glas de la civilisation occidentale : « die Stunde ist da, man nehme Frankreich seine Neger, und es bricht zusam­men. » Ou : « ... müsste die weisse Rasse zugrunde gehen, würde sie an Frankreich sterben. » Le « grand esprit » venant de la France, c’est-à-dire les Stendhal et Flaubert, les Baudelaire et Verlaine, les Gide et Bergson, etc., c’est du passé. Aujourd’hui la France précipite l’Europe. L’argumentation aboutit à la conclusion suivante :

« ... unfähig, rassenmässig zu denken, biologisch geradezu defekt, dysgenisch und geistig tankneurotisch vertritt es heute Afrika statt Europa. Die weisse Rasse, das ist Deutschland, Jugend, vergiss es nie, ihre letzte Züchtung, ihr letzter Glanz bist du »20.

14Il est évident que Benn a écrit cela contre ses convictions profondes ancrées dans l’amour de Nietzsche pour la « limpidezza » méditerranénne. On peut même paradoxalement affirmer que le faux-pas de 1933-1934 s’explique moins par une adhésion à l’idéologie national-socialiste que par le rêve insensé de voir naître en Allemagne une politique et une culture fécon­dées par la « volonté d’airain de forme » qu’avait développée le mouvement futuriste italien. La formule de « l’esthétisation de la politique » résume par­faitement l’état d’esprit du poète. L’idéal fasciste à la Benn se trouve donc le mieux expliqué dans deux discours consacrés à deux poètes : Stefan George et F.T. Marinetti. Benn espérait une greffe de la « forme latine » sur la politique allemande21.

15Erreur monumentale magistralement corrigée – on croit entendre Karl Kraus ou au moins Thomas Mann – dans l’essai Kunst und Drittes Reich écrit en 1941 pour les tiroirs de celui qui dès 1934 avait choisi la forme « aristocratique »22 de l’émigration, c’est-à-dire la Reichswehr. Après avoir exalté l’idée d’une Académie méditerranéenne initiée par D’Annunzio, Pirandello, Milhaud, Valéry, Pétain, Académie qui devait également englo­ber le monde arabe (!), Benn dénonce les particularités de l’« Umbruch » en Allemagne :

« Ein Volk in der Masse ohne bestimmte Form des Geschmacks, im ganzen unberührt von der moralischen und ästhetischen Verfeinerung benachbarter Kulturländer, philosophisch von konfuser idealistischer Begrifflichkeit, prosaistisch und dumpf unpointiert, ein Volk der Praxis mit dem – wie seine Entwicklung lehrt – alleinigen biologischen Ausweg – zur Vergeistigung durch das Mittel der Romanisierung oder der Universalisierung, läßt eine antisemitische Bewegung hoch, die ihm seine niedrigsten Ideale phraseolo­gisch vorzaubert, nämlich Kleinbausiedlungen, darin subventionierten, durch Steuergesetzgebung vergünstigten Geschlechtsverkehr ; in der Küche selbst­gezogenes Rapsöl, selbstbebrüteten Eierkuchen, Eigengraupen ; am Leibe Heimatkurkeln, Gauflanell und als Kunst und Innenleben funkisch gegrölte Sturmbannlieder. Darin erkennt sich ein Volk. Ein Turnreck im Garten und auf den Höhen Johannisfeuer – das ist der Vollgermane. Ein Schützenplatz und der zinnerne Humpen voll Bock, das sei sein Element. Und nun blicken sie fragend die gebildeten Nationen an und erwarten mit einer kindlich anmutenden Naivität deren bewunderndes Erstaunen. […] vor allem aber ausrotten muß man : das Ostische, das Südliche, das Westliche, außerdem das Romanische, das Impressionistische, das Expressionistische, die Staufer, die Habsburger, Karl den Großen – dann bleiben sie allein übrig, vielleicht noch Heinrich der Löwe und Schneewittchen. Aus diesen Resten bilden sie ihre Kulturkammern, ihr ästhetisches Sing-Sing »23.

16Ainsi parle Gottfried Benn le repenti et retourne à la communauté allemande bien garnie de ceux qui sont à la recherche du soleil homérique et méditerranéen. Dans ce monde ‘dorique’ la France tient une place de choix.

17Nous attirons l’attention sur trois aspects des relations que Benn entre­tient avec le monde français :

  • l’usage que Benn fait de la langue française,

  • la France pays civilisé, enfin

  • l’arbre généalogique français de Benn artiste.

II

18La langue française était familière à Gottfried Benn dès sa prime enfance, car sa mère le berçait de chansons françaises. Mais ce ne sont guère des réminiscences d’enfance qui déterminent l’usage du français dans l’œuvre de Benn. Il est certes un peu artificiel de vouloir isoler le vocabulaire d’origine française de l’apport fourni par le monde anglo-saxon et surtout antique. Dans certains cas, il est d’ailleurs très difficile de faire la part des choses, car Benn forge des néologismes à partir du grec qui, parfois, ont une sonorité quasi-française (katadyomenal, analys, metaphys). Néanmoins on peut affir­mer que le français occupe une place de choix qui se manifeste déjà par les titres suivants : morgue ; curettage (sic!) ; qui sait ; henri matisse: ‘aspho­dèles’ ; valse triste ; impromptu ; apreslude ; tristesse ; chanson ; valse d’automne ; clemenceau ; et ... chopin.

19Si l’on excepte Clemenceau on peut distinguer deux catégories de titres : Morgue (1912) et Curettage (1921) appartiennent à la première période de l’œuvre et s’insèrent dans une vision désenchantée et crue de l’être humain, vision dont les origines sont à chercher du côté de Baudelaire (Une cha­rogne), terrain également exploité par Rilke et des expressionnistes comme Georg Heym. Les autres titres créent une atmosphère particulière, une aura pessimiste provoquée par le geste poétique nonchalant que représente sou­vent l’usage du français. Johannes R. Becher critique sévèrement le « déluge douceâtre » qu’est pour lui la poésie de Benn sur le mode de l’Aprèslude24. On notera la présence de l’art (Matisse) et de la musique : Chopin en est la figure emblématique, lui qui n’a jamais créé d’œuvres d’une dimension majeure. Chez Chopin tout semble être valse (d’automne), chanson, tristesse, impromptu et – en fin de compte – aprèslude. À sa manière, Benn se voit comme Trakl un chantre du déclin de l’Occident, un poète du « notturn final » d’une situation jugée de « finale ». Mais l’usage du français est surtout dû à une volonté stylistique qui se démarque d’un certain type de purisme germanique dont Benn se moque éperdument. À ce propos, je cite en exemple le cas du compositeur Hans Pfitzner, pourfendeur borné de la modernité, du style « futuriste » et « expressionniste » et de toute contagion de l’art allemand par la maladie française. Par exemple, Pfitzner, dans une analyse de la Träumerei de Schumann qu’il qualifie de « traulich », insiste lourdement sur le fait qu’il serait totalement impensable qu’une telle mélodie puisse porter le titre français de Rêverie. Benn est d’un avis contraire : son poème Schumann (1955) se termine ainsi : « F-Dur, die Rêverie »25. Dès 1920 Pfitzner s’était attiré les foudres d’Alban Berg, éminent représentant aux yeux de Benn du style expressionniste européen qui dans les écrits de Pfitzner avait décelé le germe de la future politique culturelle national-socialiste26. Le « faux-pas » politique de Benn l’a conduit aux hautes in­stances de la culture officielle où il avait entre autres affaire à Hans Pfitzner, qualifié de « vieux, sourd et pute usée »27. Entre Pfitzner et Benn il y a une ligne de démarcation (« Trennung der Geister ») infranchissable, car en tant qu’artiste Benn ne renie en rien l’Internationale expressionniste dont il se sent solidaire.

20Mais il n’y a pas que les titres français, il y a l’usage courant de mots français voire pseudo-français dans les poèmes de Benn. Parmi d’autres les exemples multiples de syncrétisme linguistique et culturel de Benn, je cite la troisième strophe du poème Spuk (1922), véritable défi lancé à tout purisme national :

Schamloses Schaumgeboren,
Akropolen und Graal,
Tempel, dämmernde Foren
katadyomenal ;
fiebernde Galoppade,
Spuk, alle Skalen tief
schluchzend Hyper-malade
letztes Pronom jactif28.

21On constate d’ailleurs que Benn ne respecte pas l’intégrité de la langue française : il la soumet comme l’allemand à un traitement artificiel qui débouche sur des néologismes, voire une langue poétique quasiment privée (comparable à la « lingua romana » de Stefan George, mais dans un autre registre stylistique)29. D’autres mots ou termes français renvoient à des aspects importants de l’univers poétique de Benn : c’est le cas du « moi haïssable » de Pascal et de la « vie méditerranéenne ».

22Pour le reste, je me contenterai d’un simple catalogue chronologique qui témoigne de la familiarité de Benn avec la langue et la culture françaises à des niveaux les plus divers : charme d’Orsay, Mondchâteau, Maréchal Niel, tête-à-tête, Bougainville, Jeanne d’Arc, Chic, Adipocire, Bonaparte, à bas, Paris la Grande, Inconnu, mocca double, saison morte, silence panique, Blutplateau, promesse du bonheur, salut et chapeau, librairies, fini du tout, Delacroix, Nohant, Georges Sand, Érard, Pleyel, Square d’Orléans, Lust­trottoire, Notre Dame, Asphodèles, Giroflée, Antibes, Monts Maudits, Cannes, à l’heure bleue, valse triste, valse gaie, à bas, Crêpe de chine, cha­leureux, Mousseux, Cap Gris, clairons, Anjous, magnifique reportage, amour bel oiseau, Ruen-Boulevards, rouge, à la Pompadour, monde – demi-monde, à la, tu sais, sauve qui peut, embonpoint, jeu de Rosen, réponse payée, distinction des Brutes, Ragout, coquelicot, Saint-Lazare, Chablis, Avant, avenue de l’Opéra, Bleu passe, Vendée, Monet, Bleu mourant, étage, quai, Allons enfants!

23L’éventail – un catalogue presque à la Prévert – est large et souvent éton­nant. Bon nombre de ces mots et d’autres apparaissent également dans la prose de Benn, notamment dans ses textes consacrés à Paris et à la France30. Sans entreprendre une analyse approfondie on peut affirmer ceci : l’usage du français correspond à une volonté de style, les mots français ne sont donc pas remplaçables par leurs synonymes allemands. Nous sommes aux anti­podes de la Träumerei rêvée par l’âme germanique de Pfitzner.

24Cette volonté stylistique s’appuie sans aucun doute possible sur l’écriture de Nietzsche. Comme Nietzsche, Benn est animé par une hostilité profonde à l’égard du nationalisme germanique, comme Nietzsche il se veut « bon européen »31 ; et cette Europe a ses racines dans la culture française. Les parallèles avec Nietzsche sont nombreux, à commencer par l’arbre généa­logique : certes, d’un côté il y a dans les deux cas le Pfarrhaus protestant, berceau du génie allemand ; mais de l’autre il y a l’apport étranger, français chez Benn, polonais chez Nietzsche qui ne manque pas de qualifier les Polonais de Français parmi les Slaves32.

25Comme Benn, Nietzsche n’a jamais hésité à truffer son allemand de tournures françaises ; en cela il est d’ailleurs consciemment redevable à l’autre artiste de style lié à la France, Heinrich Heine33. Je cite quelques passages tirés d’Ecce Homo, écrit particulièrement cher à Benn : décadent, par excellence, nuances, de rigueur, table d’hôte, agaçant, largeur de cœur, attitude, romancier, « toutes mes finesses et audaces » (en citant Taine), esprit, grandseigneur des Geistes (i.e. Voltaire), « lisez : Umwertung aller Werte », comme il faut, Schule des gentilhomme, évangile des humbles, force majeure, névrose nationale, canaille, délicatesse, folie circu­laire, écrasez l’infâme !

26La citation suivante démontre bien que l’usage du français chez Nietzsche n’est pas un tic gratuit mais qu’il correspond à la volonté de pro­duire un effet de style parfaitement calculé :

27Après avoir opposé le « gentilhomme » (français) à la « canaille » (alle­mande) Nietzsche écrit :

« Ich halte diese Rasse [ = les Allemands] nicht aus, mit der man immer in schlechter Gesellschaft ist, die keine Finger für nuances hat – wehe mir ! ich bien eine nuance –, die keinen esprit in den Füßen hat und nicht einmal gehen kann. [...] Mein ganzes Leben ist der Beweis de rigueur für diese Sätze. Umsonst, daß ich in ihm nach einem Zeichen von Takt, von délicatesse gegen mich suche. Von Juden ja, noch nie von Deutschen. »34

28Avec ce texte nous touchons au deuxième volet de notre esquisse : l’image de la France dans l’œuvre de Benn.

III

29Nietzsche ne manque pas une occasion d’opposer le « génie français » à la « profondeur allemande » qu’il soupçonne d’être l’effet « d’un estomac affligé » (par la nourriture et les boissons allemandes, notamment la bière)35. La position de Nietzsche est particulièrement nette dans Jenseits von Gut und Böse, aphorisme 254, où il aborde la question de « l’art pour l’art », question qui contient in nuce l’esthétique de Benn. Nietzsche consi­dère les Français supérieurs aux Allemands sur trois plans :

  • ils sont maîtres de « l’art pour l’art », « une espèce de musique de chambre de la littérature » destinée au petit nombre,

  • ils ont développé une culture psychologique de haut rang ; ils éprouvent de la « voluptas psychologica » incarnée au plus haut degré par Stendhal, le précurseur (sc. de Nietzsche),

  • la France représente la « synthèse à peu près réussie » entre le Nord et le Sud.

30Tous ces arguments se retrouvent chez Benn y compris la haute estime que Nietzsche porte à Hippolyte Taine, « le premier des historiens vi­vants »36. Encore en 1953 Benn affirme : « L’un de mes plus grands maîtres à penser était Hippolyte Taine. Combien de fois j’ai lu sa Philosophie de l’art et ses Essais de critique et d’histoire »37. Dans le même texte, certes un peu anecdotique et stylistiquement relâché, Benn déclare aussi que Stendhal et Flaubert ont exercé une forte influence sur l’Allemagne via Nietzsche38.

31La vision de la culture française que Nietzsche a transmise à Benn se trouve également chez Hofmannsthal, notamment dans le discours Das Schrifttum als geistiger Raum der Nation. Mais il n’y a pas que la culture spirituelle de la France qui fascine Benn ; il est presque autant séduit par la culture matérielle du pays qui culmine dans le luxe de la capitale, cette Palmyre des temps modernes, cette ville « ancêtre du monde, accoucheuse de l’esprit oecuménique, Lutèce, ville de la fièvre, ville du rêve »39. Dans ce contexte, Benn va jusqu’à une opposition quasi-anthropologique entre cul­ture (voire in-culture) teutonne masculine et la ville déesse, la « grande Isis » (en français dans le texte !), « la ville diadème » dont il souhaite – encore en français – : « ah, viens dans mes bras »40. C’est le fantasme national-socia­liste renversé... Le cliché anthropologique déteint également – Nietzsche contre Wagner se profile à l’horizon – sur sa description d’une mise en scène du Crépuscule des Dieux à l’Opéra de Paris :

« Aber man darf hier die Bemerkung einflechten, daß die stundenlang mono­logisierenden Germanen und Germaninnen mit ihren ungeklärten sexuellen Auswirkungen von Natur aus zwischen Rue Pigalle und Lafayette keinen rechten Schick haben »41.

32Plus important que ces aperçus au fond anecdotiques est un autre aspect de la vision que Benn a de Paris, ce concentré d’une France luxuriante, considérée comme le vignoble, le verger, le grenier et le jardin à fleurs de l’Europe :

« Zwanzigtausend Hektoliter Olivenöl braucht Paris jährlich für Salat und Mayonnaisen, – ja wir sind Mangeurs du choucroute, Sauerkohlfresser, genannt Jean Potage »42.

33Au-dessus du luxe vestimentaire et alimentaire trône, selon Benn, le spectacle du Moulin-Rouge, un « Olympe de l’apparence » véritablement oecuménique, creuset insolite de toutes les cultures du monde. Il pense même que le budget de l’état prussien ne suffirait pas à financer ce genre de revue !43

34Mais aux yeux de Benn ce luxe énorme ne procure – curieusement – pas d’effet antisocial. Car, d’après lui, c’est la nation qui dissipe ainsi ses richesses et non pas une classe favorisée. Benn voit donc en Paris une sorte d’Eden anhistorique qui évoque les rêves d’un état sans lutte de classe chers aux théoriciens de la révolution conservatrice qui se met en place.

35Il serait par ailleurs tentant et fort instructif de soumettre à un examen comparatif approfondi l’imagerie française et parisienne de Benn et l’étude que Walter Benjamin a consacrée à Paris, capitale du xixe siècle. D’un point de départ presque identique, Benn et Benjamin44, deux « flâneurs » intel­lectuels sur les Grands Boulevards, arrivent à des conclusions diamétrale­ment opposées. « Le grand poème de l’étalage [qui] chante ses strophes de couleurs depuis la Madeleine jusqu’à la Porte Saint-Denis » (Balzac)45 suscite des réactions fort différentes chez ceux qui l’écoutent. Pour Benn, Paris est un mythe, le « génie d’une nation », voire « la grande Isis ». Benja­min, lui, dévoile un mythe. Son pessimisme dialectique est à l’opposé du « nihilisme anthropologique »46 qu’il diagnostique chez ses antipodes Benn, C.G. Jung et Céline. Certes, il peut paraître injuste de comparer un essai plus ou moins fortuit de Benn avec le projet monumental de Benjamin. Néan­moins, de notre brève et superficielle mise en parallèle se dégage une oppo­sition radicale qui touche à l’essentiel, c’est-à-dire à l’esthétisation voire mythification du monde historique et politique chez Benn et au souci de Benjamin de garder la voie (voix) de la raison à une époque de la revanche des barbarismes et obscurantismes de toutes espèces.

36Le regard que Benn porte sur la France des années vingt l’amène en fin de compte à une attitude à méditer encore aujourd’hui. Benn parle à l’époque où se semble consolider la fragile République de Weimar (environ 1924-1930), ce qui en politique étrangère ouvrait l’horizon européen. Curieuse­ment, Benn, après avoir minimisé, voire nié toute forme d’hostilité des Français à l’égard des Allemands (et vice versa !) conclut à l’existence d’une différence fondamentale, à une sorte d’étrangeté profonde très difficile à surmonter. Il place ses espoirs d’une réconciliation entre les deux peuples dans le fait que l’Allemagne d’après 1918 se serait « civilisée », aurait acquis une certaine « urbanité policée » au contact, non pas de la France, mais des états-Unis. L’Amérique comme trait d’union entre la France et l’Allemagne ! Benn finit ses considérations de 1930 par un appel vibrant à l’apprentissage de la langue et à la lecture des journaux du voisin.

IV

37Reste le troisième volet de notre esquisse : l’arbre généalogique français de Benn poète. Dans son essai non daté – vraisemblablement écrit entre 1940 et 1944 – intitulé Franzosen il affirme sommairement :

« Balzac könnte man vielleicht den größten Franzosen nennen, Pascal den genialischen, diese beiden und dann der düstere Flaubert, die Lyriker des neunzehnten Jahrhunderts und die Impressionisten : das ist Frankreich »47.

38C’est la France : avec une monomanie presque agaçante, Benn trouve partout ce qu’il cherche, c’est-à-dire les bases de sa propre esthétique. En supposant que son admiration pour Pascal résulte également de l’héritage nietzschéen omniprésent on peut s’étonner du procédé par lequel le Pascal de Nietzsche (« le premier des Chrétiens » ; « le seul Chrétien logique » ; « la victime la plus instructive du christianisme » ; son « sacrificium intel­lectus »)48 se transforme en précurseur du nihilisme esthétique à la Benn. D’après lui, le style de Pascal s’apparenterait à « notre jargon »49, celui des artistes modernes : Pascal serait au commencement de la « poésie absolue » (das Artistische, die Wortkunst des Absoluten), il serait le précepteur d’une « perfection grâce à l’agencement des mots »50. Les Français dont Benn se réclame représentent donc son propre idéal, c’est-à-dire « la discipline de l’expression, la rigueur inexorable de la forme »51. Toutes les différences s’estompent devant l’impératif de la forme que Benn croit décrypter au fond de l’essence artistique de la (sa) France. Il s’agit bien sûr de l’idéal formulé par Nietzsche, de « l’Évangile artistique », de la foi en l’« Olympe de l’appa­rence », de la glorification de la « surface » au détriment de la profondeur, de l’estime portée au produit fini, résultat du savoir-faire et de la précision du « poietes » français opposé à « l’éjaculation précoce »52 du voisin germain.

39Il y a du vrai dans la filiation que Benn réclame pour lui-même et pour l’expressionnisme en général. Les poètes français, c’est-à-dire Baudelaire, Rimbaud, Verlaine, Mallarmé et Valéry, ainsi que la « prose absolue » de Flaubert, sont effectivement à l’origine de la révolution artis­tique du xxe siècle. Mais Benn ne se soucie guère d’une démonstration rigoureuse et détaillée – excepté un passage sur Mallarmé dans son discours sur Stefan George –53, ce qui le préoccupe c’est l’élaboration d’une esthé­tique qu’il voit préfigurée par ses Français.

40Nous constatons donc que Benn ne déroge pas à la règle subtile qui veut que le discours d’un poète sur un autre ne soit qu’un miroir narcissique atténué : il s’aime dans l’image qu’il s’est faite de l’autre. Le comman­dement dont les deux peuples en lui exigeaient l’accomplissement a pour nom

« poème absolu ».

41Ce commandement il l’a lu dans le miroir France.

Notes de bas de page

1 Benn, Gottfried, Gedichte. In der Fassung der Erstdrucke. Francfort, Fischer 1982 (= FTB 5231), p. 302

2 Baier, Lothar, Céline tel quel il est. In : L.B., Französische Zustände. Francfort, Fischer 1986 (= FTB 4337), p. 252-260, surtout 257-258

3 Canetti, Elias, Le Territoire de l’Homme. Paris, Albin Michel 1978, p. 329-331. Je cite d’après la traduction d’Armel Guerne qui détruit littéralement la pensée de Canetti. Voilà le texte allemand tiré de Die Provinz des Menschen. Munich, Hanser 1973, p. 328-330 : « Alles, was bei Céline geschieht, wird durch ihn zu etwas Massenhaftem. Darin ist er sehr ungenau, wie jeder Paranoiker, aber man bekommt das Gefühl von einem gefährlich wimmelnden Leben, das auch abscheulich ist ... » (p. 329).

4 Benn, Gottfried, Briefe an F.W, Oelze 1932-1945. Wiesbaden-Munich, Limes 1977, p. 206-207

5 Ibidem

6 Canetti, l.c., p. 330. En allemand : « Er ist ein arger Verfälscher, schon durch das Massen­hafte aller Szenen, an die er sich erinnert ». (p. 329)

7 Benn, Briefe an Oelze, l.c., p. 31

8 Ibidem, p. 207

9 Céline, Louis Ferdinand, Bagatelles pour un massacre. Texte intégral, Paris, Denoël 1937, p. 21

10 Céline, l.c., p. 81

11 Johst, Hanns, Schlageter. Munich, Langen-Müller 1933, p. 26. En 1933-1934, Hanns Johst est président de la Reichsschrifttumskammer et de l’Académie des Lettres de Berlin.

12 Voir les lettres à Oelze, l.c., p. 33 sqq. (sur Münchhausen) et p. 115 sqq. (sur l’attitude de la presse SS). La critique anonyme est reproduite dans Hohendahl, Peter Uwe (Hsg.), Benn - Wirkung wider Willen. Francfort, Athenäum 1971, p. 196-199 (Der Selbsterreger)

13 Benn, Gottfried, Lebensweg eines Intellektualisten. Chapitre I : Erbmasse. In : Gesammelte Werke 8. Wiesbaden, Limes 1968, p. 1885-1895. (Désormais citées comme GW)

14 Benn, Expressionismus. In : GW 3, p. 802-818

15 Benn, Züchtung I. In : GW 3, p. 780-782

16 Benn, Briefe an Oelze, l.c., p. 175-176 (le 15 novembre 1937)

17 Cf. GW 8, p. 2237-2238 (Anmerkungen zu den Lesarten). Première publication du chapitre sous le titre Ahnenschwierigkeiten , in : Deutsche Zukunft du 30 juin 1934

18 Céline, l.c., p. 185

19 Hitler, Adolf, Mein Kampf. Munich, Zentralverlag der NSDAP, 1940, p. 730

20 Voir note 17

21 Rede auf Stefan George (1933) et Rede auf Marinetti (1934), in : GW 4, p. 1028-1041 et 1042-1045

22 Voir Briefe an Oelze, l.c., p. 39

23 Benn, Kunst und Drittes Reich. In : GW 3, p. 861-884, surtout 877-879

24 Cité d’après Höllerer, Walter : Theorie der modernen Lyrik. Dokumente zur Poetik I. Reinbek, Rowohlt 1965 (= rde 231-233), p. 278-279.

25 Benn, Gedichte, e.c., p. 474.

26 Voir Berg, Alban : Die musikalische Impotenz der "neuen Ästhetik" Hans Pfitzners (1920). In : Berg, Glaube, Hoffnung, Liebe, Leipzig, Reclam 1981, p. 191-204, notamment 194-195

27 Voir Briefe an Oelze, l.c., p. 87 (du 21 novembre 1935)

28 Benn, Gedichte, l.c., p. 140

29 Cf. à ce propos Benn, Rede auf Stefan George, l.c., p. 1031

30 Il s’agit essentiellement de Paris (1924-25), Frankreich und wir (1930), Franzosen (1940-44). In : GW 3, p. 585-592, p. 620-627 et p. 889-893 et de Paris - Eindrücke, Begegnungen, Erinnerungen (1953). In : GW 3, p. 1785-1787

31 Voir Benn, Nietzsche nach 50 Jahren. In : GW 4, p. 1048 et Nietzsche, Friedrich : Ecce homo. In : Nietzsche, Werke in drei Bänden. Munich, Hanser 1966, vol. II, p. 1073. Citées désormais comme Werke.

32 Werke II, 1073 et II, 1102

33 Werke II, 1089

34 Werke II, p. 1150-1151

35 Werke II, p. 984 et 1083

36 Werke II, p. 721-723

37 Benn, Paris - Eindrücke, Begegnungen, Erinnerungen. In : GW 7, p. 1786

38 ibidem

39 Benn, Paris,. In : GW 3, 592

40 ibidem

41 ibidem

42 Benn, Paris, l.c., p. 586. Voir également Benn, Feminismus. In : GW 6, p. 1456-1458

43 Benn, Paris, l.c.. p. 587

44 Benjamin, Walter, Gesammelte Schriften V, 1 et 2 : Das Passagenwerk. Francfort, Suhr­kamp 1982

45 Cité d’après Benjamin, l.c., p. 45

46 Benjamin, l.c., p. 507 et 590

47 Benn, Franzosen,. In : GW 3, p. 892

48 Werke I, 1139 ; III, 1335 ; II, 1088 et II, 694

49 Benn, Franzosen, l. c., p. 890

50 Benn, Franzosen, l.c., p. 890

51 ibidem, p. 892

52 ibidem, p. 892

53 Benn, GW 4, p. 1029

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