Quotatifs et représentation

p. 59-60


Texte intégral

1Ce qui semble commun à tous les emplois des quotatifs, c’est leur fonction de représentation1 : toutes les formes d’altérité énonciative introduites par les quotatifs permettent de représenter, au fil du discours, toute une gamme d’éléments qui varient autant par leur nature que par la forme qu’ils prennent au moment de l’énonciation. La notion de représentation a pour caractéristique intrinsèque l’expression d’une certaine équivalence entre deux éléments distincts, dont l’un constitue une certaine version de l’autre. Représenter un élément A par un élément B revient à faire l’assertion d’une certaine parenté entre ces deux éléments, parenté qui se manifeste à des degrés d’identité divers et dans des proportions différentes.

2Le terme de représentation est, dans une certaine mesure, polysémique. Représenter A par B peut signifier présenter A sous les traits de B. Dans ce cas, des éléments de forme et de nature multiples peuvent apparaître sous les traits d’éléments de forme et de nature tout aussi variées, et, qui plus est, différentes des modalités d’existence des éléments représentés. Lorsqu’un énonciateur représente une idée, un sentiment ou une attitude par du discours direct plutôt que par un quelconque autre moyen, il donne à ces éléments l’apparence d’une construction discursive. Il effectue ce choix formel, parmi toutes les possibilités que lui offre la langue, pour des raisons sémantiques, pragmatiques et interactionnelles, afin de servir ses objectifs de communication.

3Représenter peut également signifier présenter à nouveau. Dans ce cas, lorsqu’un élément apparaît sous les traits d’un autre, cette représentation s’accompagne d’une référence à une antériorité dans laquelle l’élément représenté a fait l’objet d’une première présentation. Lorsqu’un énonciateur rapporte du discours, il présente une seconde fois les productions langagières d’un premier énonciateur, et crée de facto un lien entre l’instant présent et une situation originelle, dans laquelle l’élément représenté a eu une existence, et par rapport à laquelle il souhaite que l’on interprète sa représentation.

4Enfin, la notion de représentation est intimement liée à la notion de performance2. Représenter, c’est aussi donner à voir (et à entendre). Re-présenter un élément sous les traits d’un autre revient parfois à montrer, en faisant intervenir toutes les modalités de la communication, sous quels traits l’on souhaite faire apparaître cet élément. Lorsqu’un énonciateur intègre à son discours des segments qu’il attribue à une voix autre, il a la possibilité d’utiliser, à des fins qui lui sont propres, toute une gamme d’outils visuels et auditifs qui tantôt accompagnent ce segment, tantôt en constituent l’intégralité. L’appréhension des actes de langage auxquels réfèrent les expressions « faire apparaître sous des traits différents », « présenter à nouveau » et « accomplir une performance », qui correspondent toutes à la notion de représentation, constitue le cœur de cette partie.

5Dans la lignée de certaines études précédentes, nous appréhendons ici la variation de façon empirique, à partir des données dont nous disposons : notre objectif est de mettre au jour divers facteurs susceptibles d’expliquer le choix d’un quotatif plutôt que d’un autre, en fonction d’indices contextuels qui traduisent un certain nombre de choix pragmatiques et interactionnels dans le discours de nos locuteurs. Nous faisons l’hypothèse que le choix du quotatif permet de transmettre un certain nombre de signaux pour faciliter l’interprétation des éléments d’altérité énonciative qu’ils introduisent ; en d’autres termes, que les quotatifs constituent – selon les termes de Wilson (1991) – « a way of guiding, or constraining, the inferential phase of comprehension » (Wilson 1991 : 10).

Notes de bas de page

1 Pour une discussion argumentée sur la notion de représentation en lien avec le discours rapporté, voir notamment Banfield (1982).

2 Le lecteur nous permettra ce jeu sur la polysémie du terme, qui n’est, convenons-en, pas possible dans toutes les langues. Cependant, la traduction possible du terme anglais de « performance » par représentation en français est providentielle ; de plus, elle nous paraît relativement pertinente dans le cadre d’une étude en linguistique anglaise menée avec un point de vue en partie marqué, culturellement et linguistiquement, par la francophonie.


Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.