URL originale : https://books.openedition.org/psn/2982
Introduction
p. 11-14
Texte intégral
1Pouvoir capturer l’image d’une langue à un instant crucial de son évolution est un privilège. Les changements linguistiques qui s’opèrent entre les construits fugaces que sont divers états de la langue peuvent advenir sur des périodes de longueur très variable – une décennie, un siècle, parfois bien plus encore – et la profondeur de ces changements est aussi imprévisible que la vitesse à laquelle ils peuvent se produire. À cet égard, les entreprises de formalisation de la langue présentent un paradoxe : comment peut-on rendre compte de façon durable d’un système qui évolue, et dont les règles changent constamment, parfois jusqu’à leurs fondements mêmes ? En parallèle, comment est-il possible de faire usage d’un tel système ? Autrement dit, pour reprendre les termes de Trask (2007), « [h]ow can an orchestra play a symphony if the score of the symphony is changing during the performance ? » (333). Ce sont pourtant bien les locuteurs qui portent le changement, et si la partition est mouvante, force est de constater que les musiciens sont de talentueux improvisateurs ; ils s’en accommodent souvent avec la plus grande aise, et c’est avant tout dans l’usage que se cristallisent les innovations. Du point de vue de l’analyse, le changement linguistique doit être traité comme un phénomène inhérent au système, et mérite l’attention du linguiste de la même manière que les autres composantes de ce système lorsqu’il est considéré hors du temps.
2En anglais oral, le groupe fonctionnel des quotatifs (« quotatives » [Buchstaller & Van Alphen 2012b : III]) subit aujourd’hui une évolution rapide, entamée il y a quelques décennies. Il est constitué d’éléments linguistiques dont la fonction prototypique – mais non exclusive – est d’introduire, dans le récit, une énonciation autre sous la forme du discours direct (par exemple : « Sandra SAID : “I was embarrassed” »). Dans un paradigme longtemps dominé par des verbes de parole et de pensée canoniques (notamment SAY et THINK), le verbe GO (« she GOES : “oh no !” ») et la construction BE LIKE (« he WAS LIKE : “oh Paula, that’s despicable” »)1 ont pris une place désormais non négligeable. Si la recherche en linguistique a presque immédiatement entrepris (souvent avec succès) la délicate tâche de rendre compte de ce changement alors même qu’il se produisait, ce phénomène suscite encore beaucoup d’interrogations.
3L’inclusion d’éléments nouveaux dans un paradigme établi s’accompagne fréquemment d’une redéfinition des variables qui le gouvernent (Buchstaller 2004). Le nouveau statut de BE LIKE et de GO au sein de ce groupe fonctionnel a eu pour conséquence une réallocation des diverses fonctions pragmatiques et discursives que se partageaient, jusqu’ici, des quotatifs plus traditionnels et d’autres verbes susceptibles d’introduire des segments représentatifs d’altérité énonciative. Dans la lignée de plusieurs travaux, cet ouvrage propose un examen synchronique de ces différentes fonctions et des liens qu’elles peuvent entretenir avec les différents quotatifs, depuis l’arrivée de ces formes nouvelles dans un paradigme encore en mouvement.
4Cet ouvrage propose de mettre au jour, en synchronie, d’éventuelles contraintes pragmatiques, discursives et interactionnelles susceptibles de déterminer la distribution et l’emploi conjoint des quotatifs en conversation orale, à la suite de l’apparition récente de nouveaux introducteurs au sein de ce paradigme, dans le discours d’un échantillon de jeunes locuteurs du Royaume-Uni et d’Irlande.
5Cette étude se distingue de la majorité des travaux récents sur la question de plusieurs manières. D’abord, si la recherche a été particulièrement prolifique sur l’élément like, notamment dans ses nouvelles fonctions d’introducteur de discours direct (Butters 1982 ; Blyth et al. 1990 ; Romaine & Lange 1995 ; Andersen 2000 ; Dailey O’Cain 2000 ; Buchstaller 2001a ; Ferrara & Bell 1995 ; Ranger 2012), peu de travaux encore proposent d’examiner le paradigme des quotatifs dans son ensemble, dans l’optique de contraster leurs attributions respectives en discours. Buchstaller (2004) est quasiment la première, il y a moins de dix ans, à proposer une étude globale de ce groupe fonctionnel. Ensuite, les travaux notoires sur la question, à ce jour, sont principalement anglo-saxons : les entreprises de caractérisation des nouveaux quotatifs en anglais sont encore rares dans la recherche francophone. Pourtant, il est indéniable que la confrontation entre le point de vue anglophone sur les quotatifs et l’importante tradition linguistique francophone sur le discours polyphonique (Ducrot 1984 ; Bres & Verine 2002), l’hétérogénéité discursive (Authier-Revuz 1982 ; 1984 ; 1997) et le discours rapporté (Rosier et al. 2002 ; Rosier 1999 ; 2008 ; Vincent & Dubois 1997) est vouée à faire naître des réflexions fructueuses. Enfin, contrairement à la plupart des travaux antérieurs, cet ouvrage n’envisage pas seulement la variation en opposant les différents quotatifs au sein du système ; si la variation s’exprime en partie, d’un point de vue pragmatique et discursif, par la permutation d’éléments complémentaires, elle participe également à la construction du discours par l’emploi conjoint, dans un même contexte, de plusieurs de ces éléments à la fois.
6Le choix d’observer un corpus original et récent d’anglais britannique et irlandais correspond à plusieurs motivations. Pour documenter l’évolution d’un champ linguistique, il est essentiel de rendre compte régulièrement des étapes successives de cette évolution. C’est l’un des objectifs de ce travail. En conséquence, il nous a paru nécessaire d’observer le fonctionnement des quotatifs dans un corpus de données réelles le plus récent possible. Alors que beaucoup d’études similaires existent sur l’anglais américain, peu d’études font état du phénomène dans les variétés régionales européennes. Quelques travaux sur l’anglais britannique sont néanmoins à signaler (Macaulay 1991 ; 2001), ainsi que quelques études comparatives entre les variétés britannique et nord-américaine (Tagliamonte & Hudson 1999 ; Buchstaller 2004). Ces travaux se concentrent cependant sur des zones géographiques très ciblées : la région de Glasgow pour Macaulay (2001), la ville de York et sa périphérie pour Tagliamonte & Hudson (1999). De ce point de vue, notre corpus est plus divers, dans la mesure où un plus grand nombre de variétés régionales y est représenté. De plus, si les nouveaux quotatifs sont apparus pour la première fois en Amérique du Nord (Butters 1980 ; 1982), et ne se sont développés dans les îles Britanniques que plus tardivement, l’évolution de leurs caractéristiques fonctionnelles s’est ensuite effectuée de façon parallèle et non identique de part et d’autre de l’Atlantique (Buchstaller 2004). Il paraissait donc urgent de proposer une observation du phénomène dans un cadre exclusivement européen, et de vérifier dans ce cadre les hypothèses émises par plusieurs linguistes sur des données principalement américaines.
7Cet ouvrage se décline en trois sections distinctes. Dans la première section, nous proposons une définition unifiée des quotatifs et une circonscription raisonnée du paradigme qu’ils constituent. Nous y présentons également notre positionnement théorique général, les données qui ont fourni le matériau à cette étude et une partie de notre méthodologie d’analyse.
8La deuxième section considère les quotatifs comme des marqueurs en opposition dans le discours de nos locuteurs. Elle tourne autour de problématiques liées à la représentation, et propose une analyse de la distribution des quotatifs en discours en termes de création, de construction et de performance.
9La dernière section envisage les quotatifs lorsqu’ils sont employés conjointement au fil du discours, dans le cadre plus spécifique des récits. Nous tentons d’y démontrer que la mise en interaction de plusieurs quotatifs contribue à structurer les récits et à maintenir la cohésion textuelle en conversation. Cette section s’achève sur une illustration de la grande variété des critères en jeu dans la sélection des stratégies discursives que les quotatifs permettent de mettre en place à l’oral.
10Nous espérons donc rendre compte, avec les moyens qui sont à notre disposition, du fonctionnement d’un paradigme linguistique en mouvement, à une étape précise de son évolution et dans un échantillon de données spécifique. Cet ouvrage met en avant la nécessité, face à de tels phénomènes, de procéder à une observation empirique du réel plutôt que de raisonner dans l’abstraction d’un système. Plus largement, ce projet défend l’idée d’une linguistique polysystémique, pluri-théorique et multimodale. D’un seul mouvement, les langues, une langue et un paradigme au sein de cette langue sont régis par un ensemble non fini de systèmes en interaction, dont il n’est jamais possible de prédire toutes les manifestations. Lorsqu’on observe la langue, et plus particulièrement la langue orale, quel que soit le niveau de formalisation auquel l’esprit aspire, « on a toujours une surprise supplémentaire » (Culioli 1992 : 11). Notre approche des quotatifs en anglais oral apporte, nous l’espérons, un argument supplémentaire à la conviction de plus en plus partagée que la linguistique ne peut que travailler à réduire autant que possible le nombre des événements langagiers inexplicables, sans jamais les éradiquer ; c’est aussi pour cette raison que l’intérêt pour la langue comme objet d’étude n’est, fort heureusement, jamais rassasié, et que la source de cet émerveillement ne peut jamais tarir.
Notes de bas de page
1 Dans ces trois exemples, le quotatif est figuré en gras. Ces exemples sont extraits du Cambridge Student Corpus (ou CSC), qui a fourni le matériau nécessaire à cette étude. Ses conditions de constitution, d’exploitation et d’analyse sont détaillées infra (voir Première Partie, II-Le Cambridge Student Corpus : aperçu global).
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Les quotatifs en interaction en anglais contemporain
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