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Médiativité, polyphonie et modalité en français

 | 
Jean-Claude Anscombre
, 
Evelyne Oppermann-Marsaux
, 
Amalia Rodriguez Somolinos

Diachronie

Un marqueur médiatif de l’ancien français : il m’est avis que, ce m’est avis

Amalia Rodríguez Somolinos

Note de l’auteur

Ce travail a été réalisé dans le cadre du projet de recherche FFI2010-15158/FILO du Ministerio de Economía y Competitividad, Espagne (Plan Nacional I+D+i 2008-11).

Texte intégral

1. Introduction

1L’étude diachronique des expressions médiatives du français reste entièrement à faire. C’est là une tâche particulièrement ardue. Nous ne disposons pas de l’intuition du locuteur pour les états de langue antérieurs au français moderne et notamment pour l’ancien français, qui a le statut d’une langue morte. L’analyse doit se faire « de l’extérieur » en tenant compte essentiellement du contexte linguistique et des expressions, médiatives ou modales, avec lesquelles le marqueur est compatible.

2Nous nous proposons d’étudier ici le fonctionnement sémantique d’une unité lexicale de l’ancien français – il m’est avis / ce m’est avis – qui relève à la fois du domaine de la modalité et de la médiativité. La locution verbale estre avis, classée généralement avec les verbes d’opinion, présente une double construction. Dans il/ce m’est avis que p, elle régit une proposition subordonnée complétive introduite par que. La locution verbale estre avis peut apparaître par ailleurs en incise, le plus souvent sous une forme ce m’est avis.

  • 2 Nous choisissons donc de séparer modalité et médiativité. Comme on sait, certains chercheurs inclue (...)

3Nous nous attacherons à décrire, pour il m’est avis que p / ce m’est avis, d’une part les valeurs modales, liées à la fiabilité de l’information et à l’attitude du locuteur par rapport à son énoncé, d’autre part les valeurs médiatives, liées à la nature de la source, c’est-à-dire comment le locuteur obtient ou crée l’information2. L’ancien français présente par ailleurs l’adverbial a mon avis / au mien avis, sémantiquement proche, que nous laisserons ici de côté.

4Notre corpus provient de la Base du Français Médiéval (BFM), ainsi que du Corpus de la littérature médiévale et de la base Textes de français ancien (TFA). Il comporte en tout 377 occurrences. Nous nous intéressons surtout aux structures comportant un pronom régime me – plus rarement nos : notre corpus présente 159 occurrences de type ce m’est avis / ce m’ert avis / si me fu avis en incise, et 115 occurrences de il m’est avis que / ce m’estoit avis que / avis me fu que régissant une complétive.

2. Propriétés syntaxiques

5En accord avec la syntaxe de l’ancien français, la locution verbale estre avis apparaît dans différents schémas de constructions :

61. Il m’est avis que pil m’est avis régit une proposition subordonnée complétive introduite par que. Est également possible une construction il m’est avis p avec une complétive paratactique (voir 28 ci-dessous).

  • 3 C'est nous qui traduisons, sauf indication contraire.

(1) Et li autre dïent aprés :
« Sire Keus, estes vos bleciez ? »
– « Il m’est avis que vos sainniez, »
Ce li dist messire Gauvains.
(Première Cont. de Perceval, vol. III, v. 5740 p. 375 ; 1205-1210)
(Sire Keu, êtes-vous blessé ? – Vous saignez, à ce qu’il me semble / à ce que je vois.)3

(2) Et vos veez, fet il, que la nuiz nos a sorpris en tel leu dont nos ne porrions ja mes issir se aventure ne nos en gitoit fors. Et por ce m’est il avis que mielz nos vendroit retorner au chemin. (Queste del Saint Graal p. 57 ; vers 1220)
(Et vous voyez que la nuit nous a surpris dans un endroit d’où nous ne pourrions jamais sortir si ce n’est par hasard. Pour cette raison je pense / il me semble que nous ferions mieux de retourner au chemin.)

7La construction il m’est avis que p n’est pas figée. Elle varie d’abord en fonction des règles qui régissent l’ordre des mots en ancien français, le sujet impersonnel pouvant être il ou ce : ce m’est avis que, ce m’est vis que, avis/vis m’est que, mei est vis que, si m’est vis/avis que, or m’est avis que, etc.

8Cette construction est flexible également en ce qui concerne le temps et le pronom régime. Il m’est avis apparaît le plus souvent au présent de l’indicatif, avec un pronom régime de première personne, mais le verbe peut apparaître aussi à différents temps de l’indicatif – imparfait, futur simple ou passé simple – avec différents pronoms : nos est vis que, ce lor est vis que, or li est vis que, ce m’estoit avis que, il li estoit avis que, si te fu avis que, il li fu avis que, si m’iert avis que, avis m’estoit que, ce m’ert avis que, ce m’estoit avis que, etc.

9La construction peut également s’interroger : Dame, vous est il avis que je die voir ? (Merlin p. 271) ; Sire, que vous est avis de ceste chose ? (Merlin p. 144).

10Il m’est avis que apparaît essentiellement à la forme positive. Très rarement – quatre occurrences dans notre corpus – l’expression peut être niée :

(3) Si m’aït Diex, quant je pens a ce que je ai hui veü de lui, du grant travail et de la grant painne k’il a soufferte, je en sui tant durement esbahis que je ne sai que je dire en doie, car il ne m’estoit pas avis k’il peüst faire en nule guise ce que je ai veü tout apertement k’il a fait, a ce que j’ai de lui veü autre fois avenir. (Tristan en prose, t. V, p. 298 ; après 1240)
(… j’en suis tellement étonné que je ne sais que dire, car je n’avais pas l’impression qu’il puisse faire aucunement ce que j’ai vu très clairement qu’il a fait, d’après ce que j’avais vu de lui auparavant.)

11Il s’agit donc d’une construction syntaxiquement libre, même si elle se présente le plus souvent au présent de l’indicatif avec un pronom régime me.

122. Une construction en incise, qui prend le plus souvent la forme ce m’est avis. Employée au présent de l’indicatif, avec un pronom régime me renvoyant au locuteur, elle se place à l’intérieur ou à la fin de la proposition :

(4) Je le voi la, ce m’est avis,
Lez le fossé tout ademis
Ou il se jeue et court et saut :
Moult petitet de nous li chaut.
(Renart, Branche XVI Le Partage des proies, t. 2, p. 426, v. 1047 ; xiiie s.)
(Je le vois là-bas, [à ce que je vois], au bord du fossé où, de bon cœur, il folâtre, court et saute et se soucie fort peu de nous.)

13Nous hésitons cependant à assimiler cet emploi de ce m’est avis aux verbes parenthétiques tels qu’ils ont été définis par Urmson (1952), ou encore aux « verbes recteurs faibles » de Blanche-Benveniste (1989). Ce m’est avis peut apparaître en position frontale, sans qu’il soit possible de savoir s’il introduit ou non une subordonnée paratactique :

(5) Il li respunt : « Ceo m’est avis,
Li chevaliers n’est pas jolis ;
Jeol tienc a curteis e a sage,
Que bien seit celer sun curage. »
(Marie de France, Eliduc, v. 421, p. 576 ; vers 1160)
(Il lui répond : « À mon avis, ce chevalier est loin d’être frivole ; le tiens pour un homme réfléchi et d’excellente éducation, car il est habile à masquer ses sentiments. » Trad. N. Koble et M. Séguy)

14Plus rarement, ce m’est avis peut comporter un complément, comme c’est le cas en (19) ci-dessous : ce m’est avis par les choses qui defors en aperent (Queste). Par ailleurs, le sujet ce établit un lien syntaxique explicite avec la proposition hôte.

15Ceci dit, la construction ce m’est avis ne répond pas par elle-même à une question totale. Elle porte nécessairement sur une proposition p exprimée. Dans une réponse comme Sire, voire, ce m’est avis (cité en 26 ci-dessous), l’expression porte sur voire.

  • 4 Glikman (2012) met également en parallèle les constructions incises ce croi, si com je croi, dans u (...)
  • 5 Si com/ainsi com, dont l’étude reste à faire, est le marqueur modal et médiatif par excellence de l (...)

16Une deuxième construction en incise si com m’est avis, ensi com moi en est avis est à rapprocher de ce m’est avis4. Les incises de type si com m’est avis présentent un fonctionnement syntaxique et sémantique similaire à celles en ce m’est avis. Elles peuvent se placer à l’intérieur ou à la fin de la proposition sans en changer la construction syntaxique. Elles sont beaucoup moins fréquentes cependant que le type ce m’est avis. Notre corpus ne comprend que six occurrences de type si com m’est avis5.

(6) Anuit iert mengie la chars
De mon mouton, por qu’il vos plese, […]
Le prestre pense qu’il dit voir,
Qui molt golouse autrui avoir :
Mieus aime un mort que quatre vis,
Ensi com moi en est avis. (Le Bouchier d’Abeville, v. 137 ; xiiie s.)
(Ce soir, on mangera la chair de ce mouton, si le cœur vous en dit. […] Le doyen crut qu’il disait vrai. C’était un homme insatiable du bien d’autrui. Il préférait un mort à quatre vivants, c’est sûr / j’en suis convaincu / j’ai de bonnes raisons de le croire.)

17Ces constructions en incise ne sont pas figées. Elles apparaissent le plus souvent sous la forme ce m’est avis, mais le temps et le pronom régime peuvent varier : che m’estoit avis, ce li est bien avis, einsi con li estoit avis, bien le nos fu avis, si me fu avis, ce m’ert avis, etc.

18Les constructions en incise de type ce m’est avis sont attestées en français dès les plus anciens textes. Elles ont toujours coexisté avec la construction il m’est avis que p, qui est également ancienne. C’est ainsi qu’on trouve dans la Chanson de Roland l’incise ço m’est vis (v. 3501) à côté de Mei est vis que trop targe ! (v. 659). On ne peut donc pas dire que l’une dérive de l’autre. C’est également le cas pour les incises de type ce croi qui, comme le signale Glikman (2012 : 81), n’ont pas pour origine la construction je croi que p.

19Nous donnons dans le tableau ci-dessous la fréquence absolue des différentes constructions impersonnelles (sujet il/ce) de estre avis en ancien français :

Tableau 1. Il m’est avis que / Ce m’est avis en ancien français

Constructions en

incise

Pronom régime me

ce m’est avis

ce m’ert avis

si me fu avis

Présent

Imparfait

Passé simple

155

2

2

159

195

Pronom régime li / vos

ce li est vis

ensi com il li estoit avis

Présent

Imparfait

34

2

36

Il m’est avis que régissant une

complétive

Pronom régime me/nos

il m’est avis que

ce m’estoit avis que

avis me fu que

Présent

Imparfait

Passé simple

106

6

3

115

182

Pronom régime li / lor

si lor est vis que

60

Pronom régime ø

bien est avis que

7

Total

377

  • 6 Ces chiffres diffèrent de ceux que donne Glikman (2012) pour ces mêmes constructions avec les verbe (...)

20Lorsque le pronom régime est me – plus rarement nos –, les constructions en incise de type ce m’est avis / ce m’ert avis / si me fu avis sont plus fréquentes et fournissent un total de 159 occurrences, alors que il m’est avis que / ce m’estoit avis que / avis me fu que régissant une complétive présentent 115 occurrences6. Remarquons aussi que, dans toutes ces structures, le verbe est le plus souvent au présent de l’indicatif.

3. Expérience directe et perception visuelle

21Les deux constructions décrites ci-dessus, il m’est avis que p et l’incise ce m’est avis, ne semblent pas présenter de différence sémantique nette, notre étude portera par conséquent indistinctement sur l’une et l’autre.

  • 7 Voir à ce sujet l’entrée visus dans le FEW de W. von Wartburg.
  • 8 Comme le signale Willett (1988 : 61), les marqueurs médiatifs, qu’ils soient perceptifs ou inférent (...)

22Étymologiquement, ce m’est avis est en rapport avec la perception visuelle. Le substantif avis vient du latin visum, qui est à l’origine le participe masculin du verbe videre « voir »7. Le dictionnaire de Godefroy donne pour avis en ancien français les sens suivants : « action de porter sa vue, ses regards, de regarder, de veiller sur/à, imagination, pensée, manière de voir, opinion ». Il m’est avis est traduit par il me semble8.

23Ce m’est avis se combine fréquemment avec des verbes de perception (veoir, esgarder), qui sont des marqueurs médiatifs, dans la catégorie de la perception visuelle (voir Chafe 1986 : 267 pour l’anglais I see).

(7) Cez qui vienent ont bien veüz ; li senechax premiers le vit, a mon seignor Gauvain a dit : – Sire, fet il, mes cuers devine que cil vasax qui la chemine, c’est cil que la reïne dist qui hier si grant enui li fist. Ce m’est avis que il sont troi ; le nain et la pucele voi. – Voirs est, fet mes sire Gauvains, c’est une pucele et uns nains qui avoec le chevalier vienent. (Erec et Enide, v. 1097 ; vers 1170)
(Ils sont trois à ce que je vois, je vois le nain et la jeune fille.)

(8) Dex, q’est ce ? Je voi Meraugis !
C’est il, c’est mon, ce m’est avis. (Méraugis, v. 4935 ; avant 1215)
(Dieu, qu’est-ce que c’est ? Je vois Méraugis. C’est lui, c’est bien lui, à ce que je vois.)

24Ce m’est avis correspond ici à une perception visuelle qui coïncide avec le moment même de l’énonciation. Le locuteur est un témoin direct et réalise une constatation. La nature de la source de l’information est doublement marquée, par un verbe de perception – le plus souvent veoir – et par il m’est avis que / ce m’est avis qui, dans la traduction en français moderne, semble redondant. C’est le cas en (4), (7) et (8) ci-dessus. En (8) ce m’est avis côtoie c’est mon, marqueur assertif confirmatif. L’adverbe mon, qui peut être traduit par « assurément », marque un renforcement de l’assertion, ainsi qu’une forte prise en charge par le locuteur (voir à ce sujet Rodríguez Somolinos 2006). Cela exclut une traduction de ce m’est avis par « je crois », qui ne tiendrait pas compte non plus de l’idée de perception visuelle qui est à l’origine de l’expression. La traduction par « à ce que je vois », « je le vois bien » reflète mieux la valeur médiative.

25Ce m’est avis est compatible dans notre corpus avec des marqueurs de renforcement de l’assertion comme certes, sanz faille, c’est mon, ou encore des interjections comme foy que doi m’ame. Cela indique que cette expression, dans sa valeur modale, peut marquer un degré élevé de certitude de la part du locuteur et ne correspond pas exactement à « je crois », « il me semble ».

26En énonçant il m’est avis que p, le locuteur s’engage à titre personnel et prend la responsabilité de l’assertion de p. Le marqueur suppose une expérience directe du locuteur qui, d’un point de vue polyphonique, s’identifie alors avec l’énonciateur. Le locuteur se présente comme la source de l’acte d’assertion et garantit la vérité de ce qu’il dit.

27Les expressions de type il m’est avis que p / ce m’est avis du français médiéval n’ont fait l’objet jusqu’ici, à notre connaissance, d’aucune étude. Le seul ouvrage à donner une description sémantique convaincante de ces expressions est le Dictionnaire historique de l’ancien langage français de La Curne de Sainte-Palaye (1697-1781), dont nous donnons un extrait ci-dessous :

(9) Advis, subst. masc. Vue, visée. Idée. Mémoire, imagination. Réflexion, délibération. Raison, esprit, jugement. Prudence, sagesse. Vue, dessein. Disposition.
Ce mot, composé de la préposition latine Ad et du substantif visus, dont on a fait vis, vue dans le sens propre ; au figuré visage, etc. a signifié de même que le mot VIS ci-après, la faculté par laquelle on voit les objets. Mais au moyen de la préposition qui y est réunie, il désigne en outre l’action de ces mêmes objets sur la vue. Ainsi lorsqu’on disoit « il luy sembloit advis que, etc. » c’est comme si l’on eut dit (sic), « il sembloit à sa vue que, etc. » en latin advisum. […]
En considérant les idées comme des objets de réflexion offerts à la vue de l’esprit, on a pu dire figurément, Advis m’est, il m’est advis, ce m’est avis, etc. pour il me semble, il me paroit, je vois, je pense, etc. […]
Ces expressions, encore usitées parmi le peuple et dans plusieurs provinces, peuvent aussi être rapportées à la signification d’advis, « idée, opinion, sentiment ». Nous remarquerons qu’elles n’emportoient pas toujours une idée de doute ; car Froissart, parlant de la démence de Charles VI, et de l’accouchement de la Reine, événement qu’il ne pouvoit ignorer, s’exprime ainsi : « fut la maladie trop bien celée et dissimulée devers la Royne… jusques à tant qu’elle fut accouchée et relevée, elle n’en sceut riens ; et eut celle fois, ce m’est avis, une fille. » (Froissart, vol. IV, p. 167.)

Si ce mot a désigné quelquefois l’action des objets sur la vue, plus souvent il exprimoit le rapport de la vue à ces mêmes objets. De là ces façons de parler, à mon advis, au mien avir, selon nostre avis, comme je vois, comme nous voyons. « Estoit couvert, à mon avis, de velours cramoisy. » (Math. de Coucy, Hist. de Charles VII, p. 667.)

28Cette analyse de La Curne de Sainte-Palaye est tout à fait remarquable et a servi de point de départ à la présente étude.

29Il m’est avis que peut renvoyer à du contrefactuel, c’est-à-dire à une vision, un songe, à une perception directe ou présente dans la mémoire ou dans l’imagination du locuteur :

(10) En non Dieu, fait li rois March, de tout çou me souvient il mout bien, car je le vi et bien l’ai encore en ramenbrance : il m’est avis tot visaument que je le voie orendroit. (Tristan en prose, t. I, p. 195 ; après 1240)
(… je me souviens de tout cela parfaitement, car je l’ai vu et je me le rappelle encore très bien : j’ai l’impression de le voir très nettement maintenant même.)

30Il s’agit ici d’une perception visuelle de type mémoriel, triplement marquée par il m’est avis que, par l’adverbial tot visaument, ainsi que par le verbe veoir.

31Dans ces emplois contrefactuels, il m’est avis que se construit normalement avec le subjonctif. C’est un fait connu que le subjonctif alterne avec l’indicatif en ancien français dans les subordonnées dépendant d’un verbe d’opinion comme croire, cuidier, penser, estre avis/vis, etc. Si l’indicatif se situe du côté de la réalité, de la certitude, de la vérité d’un état de choses pour le locuteur, le subjonctif relève de l’hypothèse, de la virtualité. Il marque aussi un état de choses considéré comme faux ou incertain par le locuteur.

32Estre avis présente donc cette alternance entre l’indicatif et le subjonctif. Comme le signale Buridant (2000 : § 272), dans le cas de l’opinion personnelle, « où le verbe d’opinion est employé à la première personne […] la décision quant à la véracité ou la non-véracité de l’opinion exprimée [appartient] alors au je lui-même : le mode du verbe subordonné dépend alors du degré de certitude de la croyance. La croyance certaine excluant toute hypothèse entraîne l’indicatif. » Le subjonctif dans une complétive régie par il m’est avis marque en revanche l’illusion, l’imagination, l’irréel, une apparition, un songe, une vision :

(11) que devant moi an ice leu
avoit .III. gotes de frés sanc
qui anluminoient le blanc.
An l’esgarder m’estoit avis
que
la fresche color del vis
m’amie la bele i veïsse,
ja mes ialz partir n’an queïsse.
(Chrétien de Troyes, Le Conte du Graal (Perceval), t. V p. 139, v. 4429 ; 1181)
(car devant moi, à cet endroit, il y avait trois gouttes de sang frais qui illuminaient le blanc. En les regardant, je croyais voir la fraîche couleur du visage de ma belle amie, je ne pouvais pas en détacher les yeux.)

(12) Quant il quide en la canbre entrer,
A l’uis ne pooit asener ;
Sor une plance est vis qu’il soit ;
Une grant iaugue sos avoit,
Rade et bruiant plus que tenpeste. […]
Aval a l’iaue regardee
Qui si fait la plance croler
Qu’il ne se puet sor piés ester ;
Ço li est vis qu’il quaie jus.
(Bel inconnu, v. 4553 et 4565 ; avant 1214)
(Quand il essaye d’entrer dans la chambre, il ne peut frapper à la porte ; il lui semble qu’il se trouve sur une planche / il se voit comme dans un rêve sur une planche sous laquelle coule une grande rivière, rapide et bruyante comme le tonnerre. […] Il regarde l’eau sous lui, qui fait trembler la planche tellement qu’il ne peut pas se tenir debout ; il se voit en train de tomber.)

33Il s’agit ici d’une vision, d’un songe, dans lequel le locuteur perçoit directement un état de choses qui n’est pas de l’ordre du réel. Ço li est vis que laisse apparaître une dimension fictive – marquée par le subjonctif – qui se présente à la vue du locuteur comme si elle était réelle. Ces énoncés peuvent être paraphrasés par « c’est comme si » ou « c’était comme si ».

34La distinction entre une vision à l’état de veille et un rêve fait en dormant n’est pas très nette :

(13) Dirai vous don g’iere pansis.
Veritez iert que je pansoie,
Si m’iert avis que je chasoie
Le plus grant cerf que eins veïsse ;
Dusqu’a ne waires le presisse,
Que li chien si pres li venoient
C’avis m’estoit qu’il le tenoient,
Et se je dormisse ou sonjasse,
Ja plus a certes nou cuidasse.
(Chrétien de Troyes, Guillaume d’Angleterre, p. 168, v. 2584 et 2588 ; xiie s.)
(Je vous dirai pourquoi j’étais songeur. La vérité est que j’étais plongé dans mes pensées, je songeais et je me voyais en train de chasser le plus grand cerf que j’eusse jamais vu ; j’étais sur le point de l’atteindre, car les chiens le suivaient de si près que je croyais voir qu’ils le tenaient, et si cela avait été un rêve ou un songe, je ne l’aurais pas cru plus fermement.)

35Il s’agit d’une vision proche d’un rêve et qui semble tout à fait réelle au locuteur. Avis m’estoit que marque ici un degré d’adhésion très élevé de la part du locuteur. Le locuteur se déclare tout à fait convaincu de la vérité du songe, comme si cela avait été un rêve, il y croit fermement. Au Moyen Âge, les rêves sont considérés comme une source d’information véritable et fiable, ils relèvent de la réalité, comme l’indique en (13) se je dormisse ou sonjasse, ja plus a certes nou cuidasse. Cela est marqué également par l’emploi de l’imparfait de l’indicatif à la place du subjonctif.

36La fiabilité du rêve comme source d’information est explicitée également en (14) :

(14) Sire, encore arés grans eürs,
Car jou l’avoie bien somgiet
Trés dont presistes vous congiet ;
Mi ert avis, et bien savoie
Que jou erranment vous ravroie ;
Por chou ai la viande quisse.
(Du Prestre qu’on porte ou de la Longue nuit, t. IV, p. 5 ; 1200-1249 ?)
(Seigneur, la chance vous sourira encore, car je l’avais bien rêvé, après votre départ ; j’avais vu et je savais bien que vous reviendriez vers moi ; c’est la raison pour laquelle j’ai préparé la viande.)

37Ce qui a été vu dans un rêve est de l’ordre de la connaissance, du savoir. Lorsqu’il s’agit d’un rêve, il m’est avis que se construit généralement avec un temps de l’indicatif, et non plus avec le subjonctif :

(15) car a la dame fu avis
par une nuit en son dormant
c’uns angles vint
en son devant
et se li dist : « Esvelle toi ! »
(Gautier d’Arras, Eracle, p. 5, v. 142 ; 1176-1184)
(car une nuit la dame eut un songe, un ange lui apparut alors qu’elle dormait, et lui dit : Réveille-toi !)

(16) A nuit songai un songe qui molt fait a douter,
Car ce m’estoit avis par devant l’ajorner
Qu’environ Anthioce deviemes osteler.
La venoie a le porte qui est devers la mer,
A hautes vois crioie c’on m’i laisast entrer.
(La Chanson d’Antioche, t. 1, p. 327, v. 6612 ; fin xiie s.)
(Cette nuit j’ai fait un rêve qui inspire la crainte, car je voyais que, avant l’aube, nous devions nous loger près d’Antioche. Je venais à la porte qui donne sur la mer et je demandais à haute voix qu’on m’y laisse entrer.)

38Dans un rêve, le locuteur perçoit directement un état de choses qui est présenté comme réel, vrai et assumé par lui. Ço li est vis que suivi de l’indicatif pose la conformité entre le rêve et la réalité. Il marque également la certitude du locuteur quant à la véracité du rêve.

39Le fait de considérer une perception, un état de choses, un fait empirique comme une source fiable est quelque chose de culturel et ne coïncide pas nécessairement d’une époque à une autre. Le Moyen Âge considère les indices perceptifs visuels comme une garantie de vérité, comme une source digne de foi et même comme une preuve admissible en justice (voir à ce sujet Rodríguez Somolinos 2010 : 350-351). C’est le cas également pour les rêves, qui relèvent au Moyen Âge de la vérité et constituent par conséquent une source d’information fiable. À partir du xviie siècle, la mentalité évolue et on considère que les apparences peuvent être trompeuses. Cela explique que les marqueurs médiatifs perceptifs soient particulièrement fréquents en ancien français. Ils sont beaucoup moins usuels aujourd’hui, comme le signale pour l’anglais Chafe (1986 : 268).

40Dans les exemples que nous avons vus jusqu’ici, il m’est avis que p / ce m’est avis relève de la perception visuelle directe. Le locuteur témoigne de ce qu’il voit tout en énonçant une constatation. Il s’agit donc dans cet emploi d’un marqueur médiatif perceptif, d’expérience directe. Du fait de la valeur étymologique de l’expression, la source de l’information est essentiellement visuelle. Plus rarement, il peut s’agir d’une perception sensorielle :

(17) Tel guerredon rendu m’en a :
aprés moi a ses chiens huiez,
bien ai esté depeliciez,
si con il est aparissant ;
encor m’est avis que je sant
les danz es orailles, es naches ; (Renart Branche X, v. 10724 ; début xiiie)
(Voici comment il m’a récompensé : il a lancé ses chiens après moi, ils m’ont arraché la peau, comme vous pouvez le voir, j’ai encore l’impression de sentir les dents à mes oreilles, à mes fesses.)

41L’indicatif témoigne ici de la réalité des sensations pour le locuteur.

4. Inférence et création d’information

42Les constructions Il m’est avis que p / ce m’est avis, du fait de leur sens étymologique, sont utilisées dans une situation d’expérience visuelle directe, comme nous l’avons vu ci-dessus. Elles présentent également des emplois inférentiels. Elles marquent alors une opinion fondée sur un jugement personnel porté à partir de l’expérience du locuteur. Il peut s’agir d’une expérience directe basée sur une perception immédiate, le plus souvent visuelle :

(18) Fet l’autre : « Il m’est bien avis
que c’est il, vez la sa baniere ! »
(Guillaume de Dole, v. 2887 ; 1210 ou 1228)
(Oui, c’est bien lui, répond l’autre, voyez là sa bannière.)

(19) Ceste parole vos ai je trete por le large don que Nostre Sires vos a doné. Car je voi qu’il vos a fet plus bel que nul autre et meillor, ce m’est avis par les choses qui defors en aperent. (Queste del Saint Graal, p. 64 ; vers 1220)
(Je vous ai rapporté ces propos à cause du don généreux que Notre Seigneur vous a fait. Car je vois qu’il vous a fait plus beau et meilleur que personne d’autre, à en juger par ce qui est visible de l’extérieur.)

43Dans les deux cas, le locuteur émet un jugement personnel fondé par inférence sur un indice visuel explicité par le contexte linguistique. En (18) il m’est bien avis que réalise un jugement de réalité (voir Ducrot 1980 : 70). Le locuteur voit la bannière, ce qui lui permet d’établir l’identité du personnage. En (19) le locuteur réalise un jugement de valeur, une évaluation, fondés sur l’apparence extérieure du chevalier. L’assertion de p s’appuie sur une déduction, sur une démarche personnelle. Le locuteur pose pour son propre compte une assertion fondée sur une perception qui est prise comme indice de la vérité de p.

44Dans les emplois que nous avons vus jusqu’ici, il m’est avis / ce m’est avis est un marqueur d’opération de perception : une information peut être soit directement perçue, soit inférée à partir d’une perception visuelle. Le locuteur peut avoir recours cependant à d’autres opérations de création d’information (voir à ce sujet Dendale 1994). Il peut s’appuyer sur des faits empiriques, des états de choses, des événements présents ou à venir, même sur des propos d’autrui : ce sont là des indices à partir desquels le locuteur conclut et sur lesquels il base son jugement personnel. Le mouvement inférentiel peut être explicité :

(20) Et vos veez, fet il, que la nuiz nos a sorpris en tel leu dont nos ne porrions ja mes issir se aventure ne nos en gitoit fors. Et por ce m’est il avis que mielz nos vendroit retorner au chemin. Car se nos començons ci a desvoier, je ne cuit mie que nos reveignons au droit chemin mes en piece. (Queste del Saint Graal, p. 57 ; vers 1220)
(Et vous voyez, fait il, que la nuit nous a surpris dans un endroit tel que nous ne pourrions pas en sortir, si ce n’est par hasard. C’est la raison pour laquelle je pense que nous devrions retourner au chemin.)

(21) Sire, a la verité dire, quel part volés vous chevauchier ? – Si m’aït Diex, mesire Kex, fait Kahedins, je m’en vois en la Petite Bretaingne au plus droit que je onques puis. G’i vauroie ja estre revenus, car mout me tarde durement que je voie mes amis, que je ne vi mout grant piech’a. – Dont m’est il avis, fait Kex, que vous volés aler droit a la mer. (Tristan en prose, t. I, p. 134 ; après 1240)
(… je m’en vais en Bretagne par le chemin le plus droit possible. Je voudrais déjà en être revenu, car il me tarde de voir mes amis, que je n’ai pas vus depuis longtemps. – J’en déduis, fait Keu, que vous voulez aller droit à la mer.)

45Il m’est avis ne renvoie aucunement à un dire, il renvoie à un jugement, une opinion du locuteur, il indique que l’information a été créée par le locuteur, au moyen d’une perception visuelle directe ou d’une inférence. En (21) le locuteur s’appuie sur la parole d’autrui, considérée comme un indice, pour conclure à p. C’est également le cas en (22) :

(22) Sire, fet messires Gauvains, par ceste reson que vos me dites m’est il avis que puis que nos serions en pechié mortel, por noiant irions avant en ceste Queste ; car je n’i feroie noiant. (Queste del Saint Graal, p. 161 ; vers 1220)
(Seigneur, fait messire Gauvain, d’après ce que vous me dites je déduis que, puisque nous serions en péché mortel, nous ne devons pas participer à cette Quête, car je n’obtiendrais pas de résultats.)

46Il m’est avis n’est pas un marqueur d’emprunt d’information. Le locuteur crée lui-même l’information et c’est lui qui en a personnellement la responsabilité, elle n’est pas attribuée à quelqu’un d’autre.

47Il m’est avis pose un jugement personnel fondé sur l’expérience directe du locuteur, sans que le mouvement inférentiel doive être explicité. Il est compatible – à la différence de je trouve que en français moderne – avec un jugement de réalité (voir Ducrot 1980a) :

(23) Pollinicés fu uns des contes ;
pour s’amour ai eü granz hontes
et perte grant de mes amis
que cil de Thebes ont ocis,
ne de trestouz eulz, ce m’est vis,
n’en y a remés que trois vis :
j’en sui uns, las ! maleürez ! (Le Roman de Thèbes, v. 10331 ; vers 1150)
(par l’amour de [Polynice], j’ai subi de cruelles avanies, et j’ai perdu nombre de mes amis, tués par ceux de Thèbes : d’eux tous, ce me semble, il n’est resté que trois survivants dont je suis l’un, hélas ! Malheureux ! Trad. A. Petit)

48Le plus souvent, il exprime une opinion, un jugement de valeur. Il est le résultat d’une réflexion, il réalise une évaluation qui est le fait du locuteur :

(24) Adonc font au vilain le lorgne ;
Et cil voit bien, qui n’ert pas borgne,
Qu’i le moquent en la meson.
Font li houlier : « Sire preudom,
N’estes pas sages, ce m’est vis !
Lessons les mors, prenons les vis ! »
(De Boivin de Provins, in Fabliaux du Moyen Âge, p. 244 ; xiiie)
(Ils firent alors des grimaces au paysan, mais, comme il n’était pas borgne, il vit bien qu’ils se moquaient de lui. « Monseigneur, firent les marlous, vous n’êtes pas raisonnable, nous semble-t-il. Laissons les morts, pensons aux vivants. » Trad. J. Dufournet)

49Il faut remarquer en (24) que ce m’est vis fait partie d'un discours collectif : il renvoie à plusieurs locuteurs, alors qu’il présente un pronom de première personne me.

50L’évaluation se fait souvent au moyen de superlatifs ou de comparatifs à valeur hyperbolique, qui sont caractéristiques de l’ancien français :

(25) Conment, fet il, si est si bele ?
– Voire, fet il, ce n’est pas doute,
non d’une chose, mes de toute,
de braz, de cors, de chief, de vis.
Aussi passe, ce m’est avis,
de beauté bele Lïenors totes les autres,
com li ors toz les autres metails dou monde.
(Guillaume de Dole, v. 1417 ; 1210 ou 1228)
(La belle Lïenor surpasse en beauté toutes les autres femmes, c’est sûr, de la même façon que l’or surpasse tous les autres métaux du monde.)

51Ici ce m’est avis marque la certitude totale du locuteur, marquée par ailleurs par ce n’est pas doute. On est tenté de traduire « j’en suis convaincu, je peux l’assurer ».

52Il peut renvoyer aussi à une hypothèse, à une supposition, une conjecture :

(26) Il li respont : « Dame, c’est voirs.
Or nos covient gerpir Morrois,
Qar mot li par somes mesfait.
M’espee a, la soue me lait :
Bien nos peüst avoir ocis. »
« Sire, voire, ce m’est avis. »
(Béroul Tristan, v. 2094 ; 1165-1200)
([Tristan] répond [à Yseut] : Dame, c’est vrai. Il nous faut quitter la forêt du Morois, car [le roi Marc] a des raisons de nous en vouloir. Il a mon épée, il m’a laissé la sienne. Il aurait pu nous tuer. – Seigneur, vous avez raison, je le pense aussi.)

53Ce m’est avis porte ici sur une hypothèse : « le roi Marc aurait pu nous tuer s’il avait voulu ». Le locuteur donne ici une opinion à partir d’indices traités comme relevant de son expérience personnelle, cela lui permet de conclure.

(27) La roïne se taist atant de ceste cose, qu’ele n’en tient autre parlement. Mout li anuie durement de ce qu’ele ne puet aprendre certainnes nouveles de monsigneur Tristran. Quant ele a ore failli a savoir certainnes nouveles de monsigneur Tristran et mesire Tristrans n’est pas en la Petite Bretaingne, il ne puet estre sans faille, ensi com il li est avis, k’il ne soit u roiaume de Logres. La damoisele qu’ele i envoiia avant ier pour savoir la certainneté de ceste cose l’en aportera droites nouveles, autrement ne puet estre. (Tristan en prose, t. I, p. 167 ; après 1240)
(Puisqu’elle n’a pas reçu de nouvelles de messire Tristan et qu’il n’est pas en Bretagne, il n’est pas possible, à son avis, qu’il ne soit pas très certainement au royaume de Logres.)

54Ce passage est proche d’un discours indirect libre. Ce sont les pensées de la reine qui sont rapportées. L’incise ensi com il li est avis porte sur une supposition, une conjecture, marquée par le verbe pouvoir avec une double négation il ne peut estre k’il ne soit. On peut l’interpréter comme un emploi épistémique : « si Tristan n’est pas en Bretagne, alors il ne peut qu’être / il doit être au royaume de Logres ».

55Estre avis présente des affinités avec le verbe voir, les deux verbes sont polysémiques. Voir peut signifier voir matériellement, avec les yeux, mais aussi comprendre (je vois ce que vous voulez dire). La polysémie du verbe voir en français a été étudiée par Grossman & Tutin (2010 : 282). Ils distinguent un sens perceptif et un sens intellectuel et signalent, à la suite de Rey (2010), que ces deux sens existaient déjà en indo-européen et en latin. Il m’est avis présente le même glissement du concret vers l’abstrait. Dans le cas de estre avis, il y a d’une part une activité physique concrète liée à la perception visuelle, d’autre part une opinion, un jugement, une activité mentale plus proche de croire, penser ou encore de devoir épistémique.

56L’emploi de il m’est avis / ce m’est avis comme marqueur médiatif inférentiel existe dès les plus anciens textes :

(28) Savés, pucele, dont m’ara mout pesé ?
Moi est avis cis pelerins me het ;
Mout longement a o nous conversé,
C’onques nul eure ne me vaut aparler.
(Vie de Saint Alexis, éd. A. Goddard Elliott, p. 122, v. 831 ; milieu xie s.)
(Savez-vous, ma fille, ce qui m’aura le plus peiné ? Je pense que ce pèlerin me déteste, il habite chez nous depuis longtemps, mais il n’a jamais voulu m’adresser la parole.)

57Alexis évite d’adresser la parole à sa mère, de peur d’être reconnu. Cela constitue pour elle un indice à partir duquel elle tire une conclusion : celui qu’elle croit être un pèlerin la déteste. Il m’est avis que p / ce m’est avis peuvent relever de la médiativité directe, fondée sur ce que le locuteur a perçu lui-même ou encore de celle qui est obtenue par inférence, soit par un pur raisonnement, soit fondée sur des faits concrets. Ces deux emplois sont anciens, la valeur médiative perceptive n’est pas antérieure en diachronie, en français au moins, à la valeur inférentielle.

58Les indices qui sont à la base du raisonnement n’ont pas à être explicités :

(29) Turnus a a non li marchis ;
ma moillier vielt qu’il ait mon regne,
et Lavine ma fille a fegne,
mais sorti est et destiné
et tuit li deu ont creanté
que uns estranges hom l’avra,
de cui real ligniee istra.
Par ce si com ge vos oi dire
cuit ge que ce soit vostre sire ;
li deu vollent, ce m’est avis,
qu’il ait la femme et lo païs ;
viegne a moi, ge li donrai,
li dé l’otroient, bien lo sai. (Eneas, v. 3245 ; vers 1155)
(C’est la raison pour laquelle, d’après ce que je vous ai entendu dire, je pense que c’est votre maître [qui doit épouser ma fille] ; les dieux veulent, j’en suis sûr / je le vois bien, qu’il ait la femme et le pays ; qu’il vienne à moi, je la lui donnerai, les dieux l’octroient, je le sais bien.)

59On pourrait traduire ici « j’ai de bonnes raisons de le croire », le locuteur dispose d’informations (evidence) qui lui permettent d’asserter p. Il faut signaler le parallélisme en (29) entre ce m’est avis et bien lo sai. Le locuteur renvoie à son univers de croyance, à ses connaissances, dont il tire une forte certitude. « Il s’agit pour lui d’une conviction subjectivement assumée, non d’un savoir objectivement partageable » (voir Borillo 2004 : 35 et Martin 1987 : 43).

60L’incise ce m’est avis renvoie très fréquemment au narrateur dans le récit :

(30) Ainçois qu’il cousissent lor manches,
levent lor oils et lor beaus vis.
Les puceles, ce m’est avis,
lor atornent fil de filieres
qu’eles ont en lor aumosnieres.
Or ne sai ge que riens lor faille :
as dames, en lieu de touaille,
empruntent lor blanches chemises ;
(Guillaume de Dole, v. 274 ; 1210 ou 1228)
(Avant de coudre leurs manches, ils lavèrent leurs yeux et leurs beaux visages. Les demoiselles de compagnie, d’après ce que je sais, leur préparèrent fil et pelotes qu’elles portaient dans leurs aumônières. Je ne vois rien qui puisse leur manquer. Trad. d’après F. Lecoy)

61Les interventions du narrateur dans son récit sont fréquentes dans le récit médiéval, comme en témoigne en (30) or ne sai ge. Cet emploi de ce m’est avis est à rapprocher de (29). Le narrateur ne pouvant ignorer les faits qu’il raconte, il faut comprendre ce m’est avis comme renvoyant à ses connaissances. Il marque la conviction, la certitude du narrateur : « d’après ce que je sais ». Il ne doit pas être interprété comme « il me semble / je crois ». La fréquence de cet emploi narratif de ce m’est avis dans les textes indique qu’il s’agit d’une convention ou d’un artifice rhétorique.

5. Conclusion

62Les constructions il m’est avis que p / ce m’est avis sont des modalités épistémiques exprimant la croyance du locuteur en la vérité d’une assertion. Ces expressions, généralement classées avec les verbes d’opinion, sont polysémiques, elles ont des sens très différents en fonction du contexte. Elles participent des deux grands groupes de verbes assertifs établis par Borillo (1982), puisqu’elles peuvent relever autant de la croyance (je crois, je pense) que de la connaissance (je sais, je me rends compte, je vois, je suis sûr). Cela explique leur polysémie et le fait que leur sens est difficile à cerner.

63Les constructions il m’est avis que p / ce m’est avis sont proches sémantiquement des expressions suivantes, avec lesquelles elles coexistent dans les textes : il me semble que, si con moi sanble, bien quide que, si com j’entent, bien lo sai, ço sai dire que, au sens que j’ai, ge lo croi, certes jel cuit et bien le sai. L’étude du corpus permet d’établir pour il m’est avis / ce m’est avis un sens qui n’est pas stable et qu’on peut interpréter, selon le contexte, comme « je vois bien que, à ce que je vois, il me semble que, je crois que, je sais que, j’ai de bonnes raisons de croire que, je suis sûr que, je suis convaincu que ».

64Les deux constructions ont aussi bien une valeur médiative qu’une valeur modale. Leur valeur modale varie sur l’échelle de la fiabilité de l’information (reliability of knowledge, voir Aijmer 1997), allant de la probabilité (spéculation) à la (quasi)-certitude. Elles correspondent souvent à un degré élevé de certitude.

65Les deux constructions il m’est avis que p et l’incise ce m’est avis présentent les mêmes emplois en ancien français. Du fait de leur valeur étymologique, elles montrent une prédilection marquée pour la perception visuelle directe. Ce sont des marqueurs d’opération de perception : l’information peut être directement perçue ou inférée à partir d’une perception visuelle. Dans leur emploi inférentiel, elles marquent par ailleurs une opinion fondée sur un jugement personnel porté à partir de l’expérience du locuteur. Elles réalisent une opération de création d’information. Le locuteur fonde son jugement personnel sur des indices à partir desquels il conclut.

66La seule différence qu’on puisse établir entre les deux constructions il m’est avis que p / ce m’est avis tient à leur fréquence. Il m’est avis que p est plus fréquent lorsqu’il y a une perception visuelle. L’incise ce m’est avis présente une préférence pour l’emploi inférentiel, l’expression d’une opinion, d’un jugement, d’une évaluation qui sont le fait du locuteur.

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Textes cités

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Vie de Saint Alexis, édité par Alison Goddard Elliott, Chapel Hill, U.N.C. Department of Romance Languages, 1983.

Notes

2 Nous choisissons donc de séparer modalité et médiativité. Comme on sait, certains chercheurs incluent les modalités et l’attitude du locuteur dans le jeu médiatif (médiativité lato sensu). D’autres, en revanche, bornent la médiativité à la désignation explicite d’une source plus le mode d’accès à l’information (médiativité stricto sensu), ainsi Anderson (1986) ou Guentchéva (1996). Nous remercions Jean-Claude Anscombre de la relecture de cet article et de ses remarques judicieuses.

3 C'est nous qui traduisons, sauf indication contraire.

4 Glikman (2012) met également en parallèle les constructions incises ce croi, si com je croi, dans une étude essentiellement syntaxique sur les incises en croire et cuidier en ancien français.

5 Si com/ainsi com, dont l’étude reste à faire, est le marqueur modal et médiatif par excellence de l’ancien français. Il donne lieu à différentes constructions : ainsi com je pens, si com je croi, si coume je cuic, si com moi sanble, etc. Avec un verbe de parole, il renvoie à un discours rapporté avec le sens de « d’après ce que l’on dit » : « Le roy ordena, si comme l’en dit, que ses freres retourneroient en France ; je ne sai se ce fu a leur requeste ou par la volenté du roy » (Joinville, Vie de Saint Louis § 438).

6 Ces chiffres diffèrent de ceux que donne Glikman (2012) pour ces mêmes constructions avec les verbes croire, cuidier : la construction incise ce croi, ce cuit ne représente que 20 occurrences sur un total de 411 occurrences avec ces verbes à la première personne du présent je croi que, je cuit que.

7 Voir à ce sujet l’entrée visus dans le FEW de W. von Wartburg.

8 Comme le signale Willett (1988 : 61), les marqueurs médiatifs, qu’ils soient perceptifs ou inférentiels, viennent souvent de verbes de perception. C’est un fait connu que les marqueurs de médiativité directe se sont développés à partir de verbes de perception, c’est le cas de à ce que je vois en français moderne. La présence d’un substantif/participe de perception visuelle dans ce m’est avis n’est donc pas surprenante.

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