Les marqueurs médiatifs sous l’angle diachronique : données et problèmes. Le cas de comme on dit et tournures affines
p. 139-158
Texte intégral
1Ce travail se propose de retracer l’évolution diachronique des marqueurs médiatifs génériques depuis l’ancien français, sur le cas particulier de comme on dit et ses variantes en français contemporain. Dans le cas des formes sentencieuses – i.e. un type d’énoncé qui sera défini plus loin –, ce marqueur nous indique que l’origine d’un certain savoir – représenté par la forme sentencieuse – est due à une communauté linguistique anonyme, savoir qui consiste en une caractérisation générale applicable à des cas particuliers, d’où la dénomination de générique. De tels marqueurs nous sont extrêmement familiers, et on les retrouve, nous le verrons, à des étapes antérieures du français, mais plus on remonte dans le temps, moins les choses paraissent claires. L’ancien français semble avoir privilégié entre autres la fameuse formule Ce dist li vilains, dont nous reparlerons plus loin.
1. Les formes sentencieuses : quelques généralités
2Le problème de fond réside, comme nous l’avons signalé à plusieurs reprises, dans l’imprécision de termes comme proverbe, dicton, adage, maxime, sentence, etc. Et jusqu’à une date récente, à en juger par les recueils contemporains, l’attribution du statut sentencieux se faisait à l’intuition, avec de grandes variations d’un recueil à l’autre, phénomène que nous avons fréquemment stigmatisé. Signalons enfin qu’une tradition apparemment grammaticale et/ou lexicologique appelait proverbe ce qu’aujourd’hui nous désignons sous le vocable de locution, ce qui n’arrange pas les choses1.
3Hors quelques cas d’école qui ne semblent pas poser de problème, l’attribution d’un statut sentencieux n’est pas chose si facile. Voyons quelques exemples. Considérons par exemple les trois formes contemporaines : Un train peut en cacher un autre, On ne tire pas sur une ambulance, Une fois ça va, deux fois, bonjour les dégâts (nombreuses variantes). Alors que le troisième de ces énoncés semble avoir définitivement rejoint le champ parémique, le cas des deux autres est plus délicat. Dans le cas de Un train peut en cacher un autre, très souvent précédé de Attention !, certains sujets parlants n’y voient que difficilement un énoncé à valeur métaphorique générale, et renvoient à son véritable auteur, à savoir la SNCF. Même problème pour On ne tire pas sur une ambulance : certains sujets parlants lui associent automatiquement un auteur2, d’autres savent qu’il possède un auteur spécifique dont ils ignorent l’identité, d’autres enfin y voient un proverbe3. Autre exemple : des deux énoncés Les héros meurent jeunes et Les hommes préfèrent les blondes, seul le premier est vu par les sujets parlants comme un possible proverbe. Pourtant, tous deux sont des titres de films contemporains connus, qui sont de plus des phrases génériques de même forme ! Enfin, la présence pêle-mêle dans de nombreux recueils de citations d’auteurs illustres, de références bibliques et autres amènent à se poser la question de forger une définition opératoire d’une catégorie [proverbe]. Bien entendu, une telle catégorie [proverbe] – si on parvient à l’établir sur une base opératoire – regroupera des formes intuitivement proverbiales, mais il n’y aura pas nécessairement coïncidence : l’intuition est un observable et non un critère.
4Nous rappellerons brièvement les traits définitoires de cette catégorie [proverbe], tels qu’exposés dans plusieurs publications4, et que nous désignerons désormais sous le vocable de parémie, afin d’éviter les nombreuses ambiguïtés liées au mot ‘proverbe’.
5Nous appellerons forme sentencieuse tout texte clos et autonome, combinable de surcroît avec une tournure de type Comme dit x, x étant l’auteur présumé du texte. Par ailleurs, la forme sentencieuse est minimale pour ces propriétés. La classe des parémies correspond à une communauté linguistique anonyme, x étant ce que j’appelle un ON-locuteur, fréquemment désigné par la sagesse des nations, la sagesse populaire, le bon sens populaire, etc., et à celles des formes sentencieuses qui sont génériques. Voici quelques exemples de formes sentencieuses de différents types :
(1) […] et vous me rendrez père d’un enfant légitime qui ne m’aura guère coûté d’efforts. Comme on dit : Abondance de biens ne nuit jamais… (Z. Oldenbourg, Les Cités charnelles, 1961, p. 361)
(2) Que je le veuille ou non, comme on dit, le mal était fait et bien que je sois pas un type désespéré pour deux sous, je comprenais que le monde puisse apparaître comme une merde épouvantable… (P. Djian, 37°2 le matin, 1985, p. 356-357)
(3) C’est un de ces hommes, comme dit Alphonse Daudet, qui est prêt à vous sortir de l’eau pour dix francs et à vous y jeter pour cent sous… (San Antonio, Deuil express (novembre 1954), 1969, p. 22)
6Nous nous limiterons désormais aux parémies. Notons que les indicateurs de type comme on dit, que nous avons classés dans les marqueurs médiatifs génériques, introduisent, dans les termes de Anderson (1986), Willett (1988), ou encore Guentchéva (1994), une médiativité indirecte par ouï-dire. La décision de considérer un texte clos et autonome comme une parémie est donc liée de façon essentielle à la présence réelle ou virtuelle d’un introducteur de type comme on dit. Introducteur pour lequel existent un grand nombre de variantes, à savoir : comme dit le proverbe, comme dit la sagesse populaire, comme dit la sagesse des nations, comme dit le bon sens populaire, comme le voudrait le proverbe, comme le dit le vieil adage…, etc. Plus quelques ‘jokers’, du type de comme a dit je ne sais plus trop qui, comme a dit un jour quelqu’un, ainsi que quelques formules plaisantes : comme on dit chez moi, comme on dit dans mon village, comme dit l’autre, comme dit ma concierge, comme dit le fils de la voisine, comme disent les péquenots, etc. Dans son ouvrage consacré aux proverbes dans Don Quijote, Leyva (2004) utilise environ deux cents variantes de como se dice, depuis aconseja el refrán jusqu’à un viejo aforismo castellano advierte que, en passant par Como dice nuestro refrán, Resume una sentencia del refranero, Una sentencia campesina reconoce, etc.
7L’intérêt de tels marqueurs est qu’ils permettent de suppléer une intuition trop facilement défaillante. Pour reprendre des exemples évoqués plus haut, si la plupart des sujets parlants admettent de combiner Une fois ça va, deux fois, bonjour les dégâts avec comme on dit, beaucoup refusent cette combinaison en revanche avec On ne tire pas sur une ambulance ou Un train peut en cacher un autre5. Bien entendu, ce n’est pas le seul critère à notre disposition : les parémies correspondent aussi à des matrices lexicales, syntaxiques et aussi à des matrices rythmiques6.
2. Les parémies en diachronie : le problème
8Le problème que nous nous proposons d’aborder ici est celui du repérage en diachronie des parémies, et ce depuis les premiers temps du français. Rappelons qu’il est habituel de distinguer, dans l’évolution du français, diverses étapes, à savoir : a) l’ancien français (ixe siècle-xiiie siècle) ; b) le moyen français (xive siècle-1550) ; c) le français préclassique (1550-1650) ; d) le français classique (1650-1789) ; e) le français moderne (1789-début xxe siècle/1950) ; f) le français contemporain (1950 →)7. Bien entendu, les frontières entre les différentes étapes sont floues, mais elles correspondent à des différences effectives, en particulier lexicales, mais aussi syntaxiques.
9Comment savoir si un énoncé ou un texte était à une époque donnée une parémie ? Les problèmes qu’une telle identification rencontre sont les suivants :
L’intuition n’est d’aucun secours : il ne nous est pas possible de déterminer par la simple compréhension si un énoncé/texte donné était ou non considéré comme une parémie à une époque donnée qui ne soit pas la nôtre, ne serait-ce que du fait de la différence de culture. Prenons l’exemple de l’énoncé Après la pluie, le beau temps, vécu comme parémie actuelle par tout francophone. La phrase de même forme et pratiquement de même sens Après l’orage, le beau temps, ne sera jamais comprise en revanche comme une parémie. Mais dans trois cents ans, même un authentique francophone sera incapable de dire sur la base de sa seule intuition laquelle des deux en était une.
Nous avons dit plus haut qu’il existait, dans le domaine parémique, des matrices syntaxiques et rythmiques caractéristiques. Or chaque étape du français se caractérise par un système syntaxique, un système phonologique et mélodique propres. Les matrices sont donc typiques de la période dans laquelle elles apparaissent. Ce qui signifie qu’un énoncé dont les propriétés syntaxiques et rythmiques sont celles d’une parémie à une époque A donnée peut ne pas correspondre aux schémas en vigueur à une époque B antérieure ou postérieure. Ainsi, Homme doit vivre selon le pays où il est (Proverbia gallica, xve siècle), proverbe au xve siècle, ne serait guère perçu comme tel aujourd’hui, face par exemple au français À Rome, comme les romains, ou à l’espagnol Donde estuvieres, haz lo que vieres.
Les choses se gâtent avec la constatation que de plus, une forme sentencieuse peut changer de statut. Ainsi l’espagnol contemporain Las paredes oyen est une phrase situationnelle, mais a été autrefois une parémie, sous la forme (entre autres) de En consejas, las paredes han orejas.
Enfin, la délimitation d’une forme sentencieuse dans une époque antérieure n’est pas sans poser de sérieux problèmes, pour les raisons suivantes :
(i) Les époques antérieures du français, en particulier l’ancien français, ont un système de ponctuation et de graphie qui n’est pas toujours stable, difficile à déchiffrer, et dont les signes ne correspondent pas à l’usage actuel8.
(ii) Une même forme peut être parémie à une époque A, et non à une époque B. L’exemple le plus frappant est celui de l’actuelle forme sentencieuse A bon entendeur, salut, qui est aujourd’hui une phrase situationnelle9 de même statut que Un ange passe ou Les jeux sont faits – salut y est perçu comme l’exclamative Salut ! Or à l’origine, il s’agissait d’une parémie qui, selon le Dictionnaire comique de P. J. Leroux (1750), servait à faire un reproche à mots couverts, avec un sens proche de l’espagnol A buen entendedor, pocas palabras [bastan]. Et salut y était à l’origine en fait le substantif, le tout ayant un sens proche de ‘[Ce que je viens de dire suffit] à celui qui (me) comprend [pour faire son] salut’.
(iii) Les phénomènes de troncature et d’allongement (rétablissement d’une forme bi-membre)10 font que la délimitation d’une parémie ne soit pas toujours facile. Ainsi Trop parler nuit et Trop gratter cuit ont été, depuis le Moyen Âge, soit des parémies séparées (par troncature) soit une seule parémie par reconstitution d’un distique isosyllabique : Trop parler nuit, trop gratter cuit (4+4). On comparera de ce point de vue Ni un dedo hace mano, ni una golondrina verano et Una golondrina hace verano (le distique semble avoir été créé après la forme simple), Cada loco con su tema, cada lobo por su senda et Cada loco con su tema (procédé inverse du précédent).
(iv) L’identité de forme d’un siècle à l’autre ne constitue en rien une preuve de ‘parémicité’. La parémie contemporaine Rien ne sert de courir, il faut partir à point s’est transmise telle quelle depuis La Fontaine. Elle n’apparaît pourtant comme proverbe que dans Littré (1872) et le Dictionnaire de l’Académie (1932-1935). Il s’agissait auparavant d’une citation de La Fontaine, utilisée comme telle, qui ne s’est imposée que tardivement comme parémie, suite peut-être à l’existence bien vivante de la forme antérieure Ce n’est pas le tout que de courir, il faut partir de bonne heure.
10En conséquence de ce qui précède, la recherche et l’identification de parémies d’époques antérieures ne peut se faire que sur la base de critères opératoires. Parmi ces critères, celui qui est retenu ici est la présence d’introducteurs de proverbes, sous forme de marqueurs médiatifs. Nous allons donc examiner les marqueurs servant à introduire les proverbes depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jours. Nous nous appuierons en particulier sur les travaux de Rodríguez Somolinos (2012), mais nos conclusions seront un peu différentes. Le matériau que nous traiterons a été recueilli dans différents corpus, à savoir : un corpus personnel, constitué par des recherches dans différents recueils, dictionnaires et ouvrages, ainsi que d’occurrences relevées lors de lectures ; le corpus de Frantext ; et enfin, le Corpus de la littérature médiévale ainsi que la Base de français médiéval.
3. Les introducteurs médiatifs génériques en diachronie : les résultats
11Nous avons recueilli toutes les attestations d’introducteurs médiatifs génériques que nous avons pu trouver dans les corpus ci-dessus, en particulier ceux de la forme comme on dit et variantes, lorsqu’ils introduisent un énoncé ou un texte. En effet, comme en français contemporain, les équivalents de comme on dit servaient aussi à introduire des locutions, des façons de parler, etc.11, la tâche n’est donc pas si facile qu’il y paraît au premier abord. Les résultats sont classés et présentés par époque, et ce sont les suivants :
12a) Français contemporain (1950 →) : comme le voudrait le proverbe, comme dit le vieil adage, Le principe qui le guidait était dans la Bible, Le Seigneur a dit que…, … disent les Saintes Écritures, On dit que…, j’ajouterai à cet adage…, en France, nous avons un proverbe … qui prétend que, Il y a un proverbe français qui dit, … assure le dicton, Le proverbe le dit…, … dit un proverbe populaire, … dit le dicton, Comme on dit…, comme dit le proverbe…, comme on dit en français…, comme on dit vulgairement…, comme on dit chez moi…, mon maître d’école me disait déjà que…, à ce qu’on raconte, Il y a chez vous un proverbe…, Ne dit-on pas en effet…, Comme l’a dit je ne sais plus qui…, comme disait l’autre, Chez nous, on dit que…, Chez nous on prétend que…, Tu sais/vous savez ce qu’on dit, etc. En voici quelques exemples :
(4) […] la campagne n’a rien qui les attire. Esthétiquement peut-être ; il faut vivre avant de contempler et, comme on dit chez moi, « la beauté ne se mange pas à la cuiller »… (L. Febvre, Combats pour l’histoire, 1952, p. 93-94)
(5) Cher San Antonio… Comme l’a dit je ne sais plus qui, nous avons perdu une bataille, mais nous n’avons pas perdu la guerre… (San Antonio, Y’a de l’action, 1967, p. 54)
(6) Au premier abord, la neige ne paraît pas constituer un danger pour l’environnement. Mais comme le dit le vieil adage « Méfiez-vous de l’eau qui dort » ! En effet, au printemps, lorsque la neige fond, elle libère des polluants… (Le Journal du CNRS, n° 172, mai 2004, p. 11)
13Ces expressions issues de corpus constituent l’essentiel des introducteurs de formes sentencieuses formées d’un verbe de dire ou équivalent, et d’une origine anonyme présentée comme faisant autorité. D’un point de vue statistique, la forme la plus courante est comme on dit.
14b) Français moderne (1789-1950) : Comme disait le Roi Dagobert à ses chiens…, comme on dit, comme dit le proverbe, comme dit le proverbe banal, dit le proverbe, etc., introducteurs dont voici quelques exemples d’utilisation :
(7) Comme disait le Roi Dagobert à ses chiens, il n’y a si bonne compaignie qui se sépare… (Pluquet, Contes populaires et proverbes, 1834)
(8) Le plus pénible de l’affaire, c’est que cela soit une explication. Je ne me plains pas de ce qu’elle soit insuffisante : en pareil cas, dit le proverbe, graine de paille ne vaut jamais graine de bois de lit… (H. Bazin, La Mort du petit cheval, 1950, p. 264)
(9) […] puis tu montres le flacon de rhum, car, comme dit le proverbe : bon sang ne saurait mentir, … (Blaise Cendrars, L’Or, 1925, p. 24-25)
15Statistiquement, la forme la plus courante dans les corpus est comme dit le proverbe. On remarquera la pauvreté des introducteurs par rapport à d’autres époques antérieures ou postérieures. Ce phénomène semble correspondre à une certaine désaffection des proverbes dans la langue écrite du moins : ils sont explicitement vus dès le début du xviiie siècle (et même dès la seconde moitié du xviie siècle) comme vulgaires et contraires à la « bonne » rhétorique et à la « bonne » façon de parler12.
16c) Français classique (1650-1789) : comme dit le proverbe, dit le proverbe, ce dit-on13, plus quelques tournures plus rares : selon le dire d’un ancien, comme dit Merlin, c’est la devise des hommes. Là encore, la forme comme dit le proverbe est de loin la plus fréquente, suivie par dit le proverbe et ce dit-on, qui n’est pas sans rappeler la fameuse formule ci dist li vilains de la littérature médiévale :
(10) Un tien vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l’auras, / L’un est sûr, l’autre ne l’est pas… (La Fontaine, Le Petit Poisson et le Pêcheur, 1668)
(11) Il y a des temps dans la vie bien difficiles à passer, mais vous avez du courage au-dessus des autres, et (comme dit le proverbe), Dieu donne la robe selon le froid… (Mme de Sévigné, Correspondance : t. 3, 1683, p. 114-116)
(12) Tout en convenant avec vous que les hommes de genie sont communement singuliers, ou comme dit le proverbe, qu’il n’y a point de grands esprits sans un grain de folie, on n’en reviendra pas… (Diderot, Le Neveu de Rameau, 1779, p. 9-10)
(13) Selon le dire d’un ancien, il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger… (Molière, L’Avare, 1668, III, 1)
(14) […] les parisiens, dit le proverbe, mangent le pain blanc avant le pain bis. Les jeunes gens, maîtres de trop bonne heure de leur fortune, prennent leurs fantaisies pour des besoins… (L. S. Mercier, Tableau de Paris, t. 5 à 8, 1783, p. 84)
17d) Français préclassique (1550-1650) : il y a une riche gamme d’introducteurs, qu’on peut répartir en plusieurs classes : l’introducteur comprend (i) un verbe de dire (généralement dire), ayant comme sujet une autorité, soit une communauté, soit un personnage historique : dit-on, on assure pour certain, les vieux assurent que toujours, on dit communément en villes et villages, selon le dict de Hésiode, selon la règle de droit, comme l’on dist, selon les anciens le dit, si le commun peuple dit vray, comme on dit, comme on dit en ung commun langaige, dit Bacchus, ce dit-on, formes auxquelles on peut rattacher J’ay entendu dire toujours ; (ii) un verbe de dire accompagné de la qualification de ‘proverbe’ : J’ai souvent ouï, en proverbe vulgaire, comme dit le proverbe commun, comme dit le proverbe, comme on dit en commun proverbe, dit le proverbe, On dict en proverbe commun, Or dit un proverbe approuvé, ce proverbe si est commun, ce dit-on en proverbe vulgaire, etc. ; (iii) des ‘jokers’, ainsi comme dit ma bru. Voici quelques exemples :
(15) Compagnon, certes passience / Comme on dit, passe science… (Moralité nouvelle, à deux personnages, sur la prise de Calais, xvie s.)
(16) On dit communément en villes et villages / Que les grands clercs ne sont pas les plus sages… (G. Meurier, Trésor des sentences, 1568)
(17) Les plus courtes folies, ce dit on, sont les meilleures… (Honoré d’Urfé, L’Astrée, t. 4, 1627, p. 618)
(18) Mais comme dit le proverbe commun, En toutes œuvres dix ouvriers font plus qu’ung… (J. Marot, Le Voyage de Gênes, 1507, p. 94-95)
(19) Ce n’est pas assez de se taire devant les hommes, les parois mesmes ont des oreilles, dit le proverbe, parler seul est une extreme indiscretion… (Jean-Pierre Camus, Palombe ou la femme honnorable, 1625, p. 359)
(20) Or dit un proverbe approuve Que besoing fait la vieille trotter… (La Vie saint Harenc, fin xve s.)
18e) Moyen Français (xive siècle-1550) : là encore, trois séries. L’introducteur comprend (i) un verbe de dire (généralement dire), ayant comme sujet une autorité, soit une communauté, soit un personnage historique : on dit communément, communément on dit, aussi dit-on, dit-on communément, dit le sage, dit-on, messire Alain dist, etc. ; (ii) un verbe de dire accompagné de la qualification de ‘proverbe’ : le proverbe dist que, maint biau proverbe et fait maint dit, le proverbe dist, un proverbe si dist, par commun proverbe on dit, un proverbe commun qui dit que, il y a ung proverbe commun que chacun dit de toute ancienneté, selon le proverbe ancien, on dit communément en ung proverbe bien souvent, l’on dit en commun proverbe, dit-on en un commun proverbe, etc. (iii) Un exemple d’une formule très courante en ancien français, à savoir : g’ai oï en reprovier…, formule sur laquelle nous reviendrons.
19Les deux introducteurs les plus courants sont on dit communément et un proverbe commun dit et leurs nombreuses variantes, et l’on remarquera la rareté de formules du type comme on dit (un seul exemple dans le corpus). Voici quelques exemples :
(21) Il y a ung proverbe commun que chascun dist de toute ancienneté qu’on ne doit rien faire à l’entreprinse de son ennemy… (Roman du Jouvencel, fol. 63 v°, xve s.)
(22) On dit communément que Fortune aide au hardi… (Roman du Jouvencel, fol. 82 v°, xve s.)
(23) Communément on dit que qui a le prouffit à la guerre il en a l’honneur… (Roman du Jouvencel, fol. 60, xve s.)
(24) Vexation donne entendement, dit le sage… (Roman du Jouvencel, fol. 20 v°, xve s.)
(25) Si comme dit le proverbe. Choses nouvelles plaisent ne le dis… (Christine de Pizan, Lavision Christine, 1405)
(26) Et g’ai oï en reprovier / Que fol corage ocist somier… (Roman du Jouvencel, xve s.)
20f) Ancien français (ixe siècle-xiiie siècle) : cette époque connaît une grande richesse d’introducteurs, avec un grand nombre de variantes. On note plusieurs séries ; L’introducteur comprend :
21(i) un verbe de dire (généralement dire), ayant comme sujet une autorité, soit une communauté ou un ouï-dire, soit un personnage historique : on retrait et dit souvent, so dizon nostr’ancessor, ch’ai-je oï retraire, on dit piechà, on dit que, Rutebuez dit, mainte fois l’avons oï dire / mais uns diz nos enseigne et glose, l’en dit, cum dist li sage, oï l’avés dire sovent, on dist que, si redist-on à la fois, il est bien voir et se l’diton souvent, touz jours dit-on, tous jors dist l’en, piechà c’on dist par mauvais oir / ensi l’aves oï retraire, dist-on, ce dist la lettre et le devin, c’est vérité prouvée, pieca l’ai oï dire, on dit souvent, Karon dit bien pour voir, Ensi com j’ai oï retraire, si dist l’on une parole communément, on dit .j. parler assés communaument, cum dist le sage, on dist et voirs est, li sages dire seult, l’an dist toz jors, ce dit-on bien souvent, souvent a oï mentoivre / et dire et conter en main leu, c’est voir que j’ay oy nuncier, dist-on, li saiges dit et retret, j’ai oï dire en escole, on dist piech’a tout en apert, l’an seut dire, et voirs est sanz faille, voirement dist voir, voir dit li livres de savoir, ce dist en la leçon.
(27) Car so dizon nostr’ancessor / Que tals menasa c’a paor… (Roman de Jaufre, Lexique Roman, t. I, p. 61, col. I, xiiie s.)
(28) Li asnes chiet por la grant somme, / Fait Gauvain, ch’ai-je oï retraire… (Roman de l’Atre périlleux, Ms., xiiie s.)
(29) Mais on dit piechà que la soursomme abat l’asne… (Chronique de Rains, xiiie s.)
(30) Car on retrait et dit souvent : « Souvent compère autrui pécié / Teuls qui n’a de riens pécié… » (Roman de la Manekine, xiiie s.)
(31) Mais autresi, cum dist le sage, / Folie, orgil et sorquid / Portent od eus lor meschaance… (Chronique de Benoît, t. II, p. 543, xiie s.)
(32) Qui barat quiert baraz lui vient / Rutebués dit, bien m’en souviens… (Fabliaux, t. III, p. 91, xiiie s.)
22(ii) un verbe de dire (très souvent dire lui-même), dont le sujet est li vilains, qui joue en fait le rôle de on. On comparera au français actuel comme disent les paysans, comme on dit dans mon village, dans nos campagnes, etc. Li vilain dit raison et voir, ceo dist le vilain, voir dist li vilainz, li vilains bien le dist, le vilain dire le suit, li vilains di plainement, li vilains dist trestout sans glose, li vilains le dist et s’est vertés, li vilains nous a conté, ce dit li vilains veritez, ce dist le villains, ce dict li vilains, Ce tient li vilains à savoir, ce dist li vilains, ço dit li vilains, ce dit li vilois, ço dit li mendiant, Li vilains dist s’est chose veire.
(33) Bonté est une / Beautez est autre / Ce dist li vilains… (Proverbes au Villain, xiiie s.)
(34) Li vilain dit raison et voir, qu’entre bouche et quiller advient sovent grand encombrier… (Roman de Renart, v. 4077, xiiie s.)
(35) Mais li vilains di plainement / Que cil par jugement desert / Qui tut conveit tot pert… (Chronique des Ducs de Normandie, par Benoît, t. 1, p. 414, v. 957, xiie s.)
(36) Car li vilains le dist et s’est vertés / Que trop vient tost ki mal doit aporter… (Roman des Lorrains, Ms. La Vall., xiiie s.)
23(iii) un verbe de dire accompagné de la qualification de proverbe : Uns proverbe dit et raconte, li vilains dist en son proverbe, si com le proverbe raconte, d’un proverbe me sovient, li proverbe dit en apert, on dit en proverbes, dit ung proverbe que j’ai ouy compter, uns proverbes dit et raconte, si com le proverbe raconte, ou proverbe dit-on, en proverbe on dit souvent, li proverbes voir dira, dit ung proverbe, on dit en un proverbe, dit le proverbe commun, le vilain dit en son proverbe avec raison, comme le dit si bien le proverbe, ou bel proverbe ou sage dit, en proverbe diënt la gent, or oiez .I. proverbe estable, l’avanture de cest proverbe, dit bien le proverbe, ci vous di example et proverbe, et par ainsi puet apparoir l’auctorité du proverbe, on dit ung commun proverbe qui est vray et approuvez, ce dist en la leçon.
(37) Li vilains dist en son proverbe / Que de grande folie s’esmaie / Qui bien acroit et rien ne paie… (La Patenostre du vin, Jongleurs et Trouvères, p. 71, v. 18, xiiie s.)
(38) Viez péché fait nouvele honte / Si com le proverbe raconte… (De l’hermite qui s’enivra, v. 1, fable, t. II, p. 173, xiiie s.)
(39) Pour ce, dit ung proverbe que j’ay oui compter, / Que l’homme qui a grace de bien matin lever / Poent bien grant matinet dormir et reposer… (Le Livre de Ciperis de Vignevaulz, Ms. du Roi, xiiie s.)
24(iv) un verbe de dire accompagné de la qualification de respit : l’an dit pieçà en respit, i trove bon respit, li vilain dist en son respit, an son respit dit li vilains.
(40) Li vilains dist en son respit / Que telle chose à l’en en despit / Qui moult vaut miex que on ne cuide… (Roman d’Erec et d’Enide, Chrestien de Troyes, v. 1, xiie s.)
(41) Car se sevent grant et petit / Que l’an dit pieçà en respit : / « Qui bien est chauciez n’est pas nuz »… (Des Cordonniers : Lettre au Directeur de l’Artiste, à propos d’un Ms. de Berne, xiiie s.)
25(v) un verbe de dire accompagné de la qualification de reclaim : Pour çou dist on en un reclaim, dist on en un reclaim.
(42) Pour çou dist on en un reclaim : Tant as, tant vaus, et je tant t’aim… (Philippe de Rémi, sire de Beaumanoir, Fole Larguece, circa 1225-1250)
26(vi) un verbe de dire accompagné de la qualification de reprovier (et variantes) : en dit bien en reprovier, j’ai oït dire en reprouvier, li vilains le dist piécha en reprouvé, li vilains le dit en reprovier, li vilains dit par repruvier, dient vilain au reprovier, Ce oï dire en reprovier, En repruvier dist hum souvent, dit-um en reprovier, cum li reproches retrait, En reprovier a dit li lous, Li vilains reproche, cum li reproches retrait, ce dit an reprovier, maintes fois a esté dit / En esplanse et en reprouvier, en dit bien en reprovier, en repruvier dist hum suvent, li vilains le dist en reprovier, li vilains dist en reprovier, On dist en reprovier, come on dist en reprovier, li villains le dist el reprovier, dist l’en en reprovier, fu dit en reprouvier.
(43) Mais li vilains le dist piécha en reprouvé / Que molt a grande discorde entre faire et pensé… (Roman de Fiera bras, Ms. du Roi, suppl. franç., n° 180, fol. 228 v°, col. I, v. 13, xiiie s.)
(44) En repruvier dist hum souvent / Que fox ne crient de si qu’il prent / Quant fox ne velt croire le saige / Suvent en puet avoir damaige… (Marie de France, Fable 92, xiiie s.)
(45) Et en dit bien en reprovier / Que Trop estraindre fait chier… (Rutebeuf, Pet au Vilain, vers 1250)
4. L’interprétation des données
27Le problème qui se pose est clair, et double :
Que signifient les dénominations de retrait, respit, reclaim et reprouvier, qui nous sont aujourd’hui totalement obscures ?
Pourquoi ont-elles disparu dès le xve siècle, puisque le corpus ne donne pour le xve siècle qu’une seule attestation du seul reprouvier (voir ci-dessus l’exemple (26)) ?
4.1. L’interprétation des dénominations : les dictionnaires
28Le problème que nous étudierons ici sera celui de la mise en évidence de la fonction précise des marqueurs médiatifs génériques formés sur retrait, respit, reclaim et reprouvier. S’agit-il de simples variantes, ou chacun renvoyait-il à une catégorie parémique bien précise ?
29Apparemment, le sens de ces mots ne semble pas poser de problème particulier, et ils sont abondamment expliqués dans les dictionnaires d’ancien français, en particulier Godefroy (1881-1902) et Tobler-Lommatzsch (1955). On y trouve les interprétations suivantes :
30Retraire = « raconter, dire » (Godefroy) ; « darstellen (représenter), erwähnen (mentionner), erzählen (raconter) » (Tobler-Lommatzsch) ;
31Respit = « proverbe, sentence, considération » (Godefroy) ; « Überlegung (considération), Gedanke (réflexion), Sprichwort (proverbe), Spruch (sentence, parole), belehrende Geschichte (histoire édifiante) » (Tobler-Lommatzsch).
32Reprovier = « reproche, proverbe, enseignement sous forme de proverbe » (Godefroy) ; « Zurechtweisung (remontrance), Sprichwort (proverbe) » (Tobler-Lommatzsch).
33Reclaim = « appel, invocation, recours, droit, proverbe » (Godefroy) ; « Zurückruf (rappel), Geheiβ (injonction), Anspruch (réclamation), Gerücht (ouï-dire) » (Tobler-Lommatzsch).
34Sauf retraire, dont toutes les significations s’articulent autour de ‘raconter’, les autres mots ont systématiquement deux jeux de valeurs : respit signifie ‘considération, parole’ et ‘proverbe, sentence, histoire édifiante’ ; reprovier ‘reproche, remontrance’ et ‘proverbe, enseignement sous forme de proverbe’ ; reclaim ‘recours, injonction, réclamation’, mais aussi ‘proverbe, ouï-dire’.
4.2. Pour une autre interprétation des dénominations
35Tout en nous appuyant sur les travaux de Rodríguez Somolinos (op. cit.), nous voudrions proposer une autre solution, faisant intervenir une étude linguistique – et en particulier sémantique, mais pas seulement – de ces diverses dénominations.
36Le point qui nous paraît discutable – et que nous allons discuter – est la traduction de respit, reprovier et reclaim par ‘proverbe’, ainsi que celle de retraire par ‘raconter’. Si en effet retraire peut signifier ‘dire, raconter’, il signifie également ‘rapporter, rappeler’, comme on le voit dans l’exemple (30), où il ne peut signifier ‘dire, raconter’ sous peine de redondance 14 :
(30) Car on retrait et dit souvent : « Souvent compère autrui pécié / Teuls qui n’a de riens pécié… » (Roman de la Manekine, xiiie s.)
37ce qui est confirmé par :
(46) […] [d’]un fil remest ençainte. / Pui fu bien de ceste oevre atainte. / Einsi com li contes retrait… (Première Continuation de Perceval, Manuscrit T, circa 1205-1210, p. 85)
38exemple dans lequel einsi com li contes retrait serait traduit en français contemporain par ‘d’après ce que rapporte l’histoire’. Par ailleurs, les exemples :
(47) Uns proverbe dit et raconte / que tout n’est pas ors c’on voit luire… (Li Diz de freire Denise, cordelier, Rutebeuf, vol. 1, Fabliaux et Contes, xiiie s.)
(48) Mail li vilains nous a conté / Que force pais adès le pré… (Roman du comte de Poitiers, p. 30, xiiie s.)
39montrent que les verbes conter et raconter de l’ancien français étaient compatibles avec l’idée de proverbe, puisqu’ils sont fréquemment associés au mot15. Or le français contemporain ne dirait guère qu’un proverbe conte ou raconte, mais plutôt qu’il rapporte, ou mieux, qu’il mentionne ou rappelle, ce dernier verbe étant plus en conformité avec le suffixe à valeur itérative de l’ancien français raconter16. Qu’il s’agisse de retraire ou de raconter, l’emploi d’un tel verbe est destiné à signaler une parole communautaire dont la personne qui parle n’est pas l’auteur17. En ce sens, la valeur de ces formules introductrices d’une parole sentencieuse est très proche du français moderne comme on dit.
40Pour ce qui est des autres dénominations, à savoir respit, reprovier et reclaim, on peut faire les constatations suivantes :
41a) Le mot proverbe n’est pas si rare en ancien français que le dit Rodríguez Somolinos. Il est très courant par exemple chez Chrétien de Troyes : dans le corpus que nous avons réuni, on en trouve 40 attestations, 14 pour le xiie siècle, et 26 pour le xiiie siècle. Reprovier est en fait moins fréquent : cinq attestations pour le xiie siècle, 19 pour le xiiie siècle. Respit et reclaim sont beaucoup plus rares : au xiie siècle, trois pour le premier, aucune pour le second ; au xiiie siècle, deux pour le premier, une pour le second. Dès le xive siècle, ces deux mots disparaissent rapidement. Il n’y a au xve siècle qu’une seule attestation de reprovier ‘proverbe’, et, chez Du Cange (1699), seul reprovier est encore mentionné avec le sens de ‘proverbe’ : respit ne figure pas dans le Glossaire, et reclaim y est glosé par ‘action par laquelle on réclame son bien’.
42b) Parallèlement à dire en proverbe, on trouve dire en (respit + reprovier + reclaim) :
(49) Li vilains dist en son proverbe / Que de grande folie s’esmaie / Qui bien acroit et rien ne paie… (La Patenostre du vin ; Jongleurs et Trouvères, p. 71, v. 18, xiiie s.)
(45) Et en dit bien en reprovier, Que trop estreindre fait chier… (Dou Pet au Vilain, v. 49 ; Fabliaux et Contes, éd. de Méon, t. III, p. 69, xiiie s.)
(41) Car se sevent grant et petit / Que l’an dit pieçà en respit : / « Qui bien est chauciez n’est pas nuz »… (Des cordonniers : Lettre au Directeur de l’Artiste, à propos d’un Ms. de Berne, xiiie s.)
(42) Pour çou dist on en un reclaim : Tant as, tant vaus, et je tant t’aim… (Philippe de Rémi, sire de Beaumanoir, Fole Larguece, circa 1225-1250)
43c) En revanche, alors que proverbe peut apparaître comme sujet d’un verbe de dire (dont dire lui-même) dans un introducteur, ainsi dans l’exemple (47) ci-dessus, ou encore :
(50) Comme le dit si bien le proverbe : / « A trop parler, faute on commet » (Chrétien de Troyes, Conte du Graal (Perceval chez Gornemant), 1181 ; 1997, p. 45),
44on n’a jamais en revanche : li (respit + reprovier + reclaim) dist. Aucun exemple de ce type n’est attesté.
45d) Dernier point, concernant cette fois l’évolution des propriétés. Dans les introducteurs de proverbes de l’ancien français, le sujet du verbe de dire est le plus fréquemment on ou li vilains, cette dernière expression ayant assez visiblement une valeur générique. Or on constate le fait suivant : au xiie siècle, proverbe est plus utilisé que reprovier, et ce dernier est peu courant avec li vilains dist en… Au xiiie siècle en revanche, l’usage de reprovier se répand, au point de concurrencer proverbe, surtout dans la tournure dire en reprovier, dont le sujet peut cette fois être li vilains :
(51) Li vilains dit par repruvier / Quant tence à sun charier / Qu’amur de seigneur n’est pas fieuz… (Marie de France, Lai d’Eliduc, v. 61, xiiie s.)
46En revanche, reclaim et respit sont peu utilisés, et déclinent rapidement, nous l’avons vu.
47Nous proposerons l’explication suivante de ces différents phénomènes :
48(i) Proverbe est en fait le nom générique de la [parémie], ce qui explique qu’il existe au xiie siècle aussi bien qu’au xiiie siècle. Il peut être commun et même rural :
(52a) Li vileins dit en son proverbe / que mains hom a le tort requis / Qui par plaidier aura conquis… (Du Vilain qui conquit paradis, apud 1200-1249, p. 214)
(52b) Avez, vilein, en obli mis. En proverbe diënt la gent et jo puis dire ensement : Sun travail perd sanz recovrer / Cil qui aprent asne à harper… (Donnei des amanz, fin xiie s., p. 515)
49Mais il peut aussi être noble : on parle des proverbes Salemon (Li Romans de Carité et Miserer de Renclus de Moiliens, fin xiie siècle).
50(ii) Les autres dénominations représentent en fait des genres. Le reprovier est un genre culte, au moins à l’origine, puisqu’on trouve des exemples comme :
(53) Que j’oï dire en reprovier / Que par vraie confession, / Qui merci crie, aura pardon… (Roman de Renart, compos. 1175-1250 ; 1885, vol. I-VIII, p. 267)
51qui montre que le reprovier peut appartenir au genre religieux. Ou encore :
(54) Et ses tu que li vilains dist / En son livre de reprovier / A l’uevre connoist on l’ouvrier… (Gui de Cambrai, Histoire de Barlaam et Josaphat, xiie s-xiiie s.)
52selon lequel le reprovier peut figurer dans un livre. Le reprovier appartient donc à un registre officiel – par exemple religieux – et est suffisamment culte pour pouvoir figurer dans un livre, ce qui à l’époque considérée n’était pas rien.
53(iii) Le respit est également un genre culte, qui a au Moyen Âge l’autorité de l’écrit :
(55) De cest trovum [nus] un respit / Ke li clerc lisent en escrit… (Donnei des amanz, fin xiie s. ; 1896, p. 513)
54Et il est comparable aux « beaux proverbes » et aux « sages dits » :
(56) Quant l’em trove bon respit / Ou bel proverbe ou sage dit / Prenez garde de ces aucturs / De[s] trespassez, des ancessurs, / Cum fu Ovides e Marrun… (Donnei des amanz, fin xiie s. ; 1896, p. 503)
55Il s’agit apparemment d’une sorte de conseil moral, si l’on en croit :
(57) Ceo ad l’en suvente feiz veu / Ke genz sunt par un respit / Amendez plus que par l’escrit… (Gui de Cambrai, Histoire de Barlaam et Josaphat, xiie s.-xiiie s.)
56(iv) Quant à reclaim, sa rareté s’explique vraisemblablement par le fait qu’il s’agissait d’un genre un peu particulier. La signification de base de reclaim ‘appel, invocation’ a visiblement à voir avec le droit dans la quasi-totalité des attestations. Le reclaim était probablement à l’origine un adage juridique (cf. les adages juridiques actuels comme Le mort saisit le vif), ayant évolué vers l’adage tout court. Les adages juridiques étaient formulés essentiellement en latin médiéval, pratique ayant d’ailleurs partiellement subsisté jusqu’à nos jours. Seuls devaient être traduits ceux d’entre eux tombés dans le domaine commun suite à l’acquisition d’un sens plus général que le sens juridique d’origine. Les exemples ne manquent pas : on pensera par exemple à Necessitas cogit legem / Nécessité fait loi, Quod abundat non vitiat / Abondance de biens ne nuit pas18, Verba volant, scripta manent / Les paroles s’envolent, mais les écrits restent, etc. La rareté des reclaims provient donc en fait de ce que les adages sont habituellement en latin et non en français19.
57Comment se fait-il que ces dénominations, au contraire de proverbe, ne puissent apparaître en fonction sujet, et uniquement dans les tournures dire en x ?
58L’idée que nous défendrons est que si ces mots n’existent que dans une telle tournure, c’est que leur sens de ‘forme sentencieuse’ est en fait resté subordonné à leur sens premier. Ce qui explique d’entrée que ces mots manifestent, outre le sens S2 de ‘proverbe, forme sentencieuse’ qu’on leur attribue généralement, un autre sens S1 spécifique d’un type de discours. Et ce sens S2 ne se manifeste qu’au travers du sens S1 plus basique. Ce phénomène est courant : ainsi, en français contemporain, quand on énonce Il a dit x (en manière + en guise) de plaisanterie, c’est que l’interprétation première de x n’est pas une plaisanterie (= S2) mais autre chose (S1) qui peut donner lieu à une telle interprétation. Par exemple, reprovier signifie ‘reproche’, ainsi dans la tournure tenir un mot en reprouvier ‘faire un reproche’. Un reprovier est donc, basiquement, un reproche, qui, dans un contexte bien déterminé, prend valeur de proverbe. De même pour respit ‘considération’ et reclaim ‘appel (en droit)’. On peut voir sur un exemple contemporain ce qui a pu se passer, à savoir celui des Fables de La Fontaine. Elles se terminaient habituellement par ce qu’il est convenu d’appeler une morale. Certaines de ces morales sont passées en proverbe au bout d’un laps de temps plus ou moins long, avec vraisemblablement une étape intermédiaire où la forme sentencieuse ne s’était pas encore complètement détachée de la morale originelle. On imagine sans peine, pour cette période, des tournures comme : Comme on le dit souvent en guise de morale, rien ne sert de courir, il faut partir à point. Morale y signifie quelque chose comme ‘sentence’, mais reste attaché à son texte d’origine, comme on le voit sur le contraste :
(58) *Comme le dit la morale, rien ne sert de courir, il faut partir à point.
(59) Comme le dit la morale de la fable, rien ne sert de courir, il faut partir à point.
59Par rapport à quel(s) contexte(s) ce phénomène s’est-il produit ? Les textes eux-mêmes nous fournissent la réponse :
(60) Ci vous di example et proverbe, / Sel savrai bien à point conter… (Henri d’Andeli, Lai d’Aristote, compos. 1220-1250)
(61) Par ceo nus mustre par respit / Que ces est veirs que li huem dit / Par grant essample e par reprueche / Qu’assez set chaz qui barbe il leche… (Marie de France, Fables, xiiie s.)
(62) Mais maintes fois a esté dit / En esplanse et en reprouvier : / Tout duel repairent au mangier… (Fregus, p. 116-117, xiiie s.)
60On remarquera sur ces attestations, qui ne sont pas uniques, la coordination et donc la mise en parallèle des proverbe, respit et autres reprouvier, avec des examples. Nous sommes renvoyés une fois de plus à la notion d’exemplum. À une époque où la maîtrise de la lecture était l’exception, principalement dans les campagnes, ce recueil de ‘recettes’ pour assurer son salut qu’étaient les exempla devaient représenter la culture de référence dominante. Puisant leur inspiration dans diverses sources, y compris des légendes populaires, de tels textes se terminaient fréquemment par une sorte de résumé sous forme de morale brève, destinée d’une part à impressionner l’assistance, et d’autre part à être facilement mémorisée. Cette formule littéraire sera réutilisée avec le succès que l’on sait par La Fontaine dans ses Fables, puis plus tard par Iriarte et Samaniego pour l’Espagne (xviiie siècle), et Florian pour la France (xviiie siècle). Parmi les différents genres de ces exempla figuraient des reprouviers – plutôt que des reproches, des conseils sur ce qu’il ne fallait pas faire –, et des respits – apparemment des histoires édifiantes destinées à l’origine à indiquer cette fois ce qu’il fallait faire. Certaines des morales des exempla, devenues très populaires, ont fini par rejoindre le corps général des proverbes. Le même cheminement devait d’ailleurs avoir lieu en particulier pour les fables de La Fontaine et de Florian. Le cas de reclaim est différent : il s’agit de la popularisation et du passage à un statut sentencieux plus général d’adages juridiques. Il convient cependant de noter qu’il s’agissait vraisemblablement d’un genre propre à l’époque, puisqu’il disparaît dès le xive siècle, à l’instar de respit, au bénéfice de adagium. Seul subsiste reprovier, nous l’avons vu, au sens de ‘proverbe’, peut-être en raison de son côté prescriptif compatible avec le genre proverbial. Encore attesté en moyen français, il disparaît dès le français pré-classique.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Tradition encore présente dans certains recueils contemporains, et non des moindres.
2 À savoir la personnalité politique Françoise Giroud.
3 Le fait, mentionné par Tamba (2012), qu’il soit considéré comme proverbe dans le TLF n’est pas pertinent, dans la mesure où le TLF ne fournit aucun critère définitoire d’une catégorie ‘proverbe’.
4 Voir, pour ces critères et la problématique générale des formes sentencieuses, Anscombre (2000, 2006, 2012a).
5 Pour la première, on m’a proposé comme a dit je ne sais plus trop qui, et pour la seconde comme on dit à la SNCF. Ce qui semble montrer que ces deux formes sentencieuses n’ont pas encore pleinement acquis le statut de [parémie].
6 Voir sur ce sujet Anscombre (2000, 2011, 2012b) ; Gómez-Jordana (2012).
7 La périodisation de l’histoire du français fait toujours l’objet d’un débat. La date limite entre le moyen français et le français préclassique a été remise en cause récemment par Marchello-Nizia / Combettes (2010) qui proposent de la déplacer de 1500 à 1550.
8 Sur ce problème, voir les travaux de Llamas Pombo (2008, et surtout 2005).
9 Une fórmula rutinaria dans la terminologie espagnole.
10 Voir Oddo (2012) pour l’étude de ces problèmes.
11 Voir sur ce point Anscombre (2006, 2011, 2012a).
12 Cf. « […] les maximes sont nobles, sages, et utiles. Elles sont faites pour les hommes d’esprit et de goût, pour la bonne compagnie. Les proverbes ne sont que pour le vulgaire… » (Voltaire, 1751 : Siècle de Louis XIV) ; « […] le proverbe est une sentence, maxime exprimée en peu de mots, et devenue commune et vulgaire… » (Littré 1872 : Dictionnaire, s.v. proverbe) ; « […] es práctica casi corriente el que no constituya el refrán parte esencial en la forma o trabazón del discurso… » (Sbarbi 1891 : 42). Alors que depuis le Moyen Âge jusque vers 1650, les proverbiers sont nombreux et font partie de la ‘culture’ normale, ils deviennent ensuite plus rares, et ne sont plus le fait d’érudits reconnus, mais plutôt de personnalités marginales. On comparera de ce point de vue Nicot (1610), Thresor de la langue francoyse […] avec une grammaire francoyse et […] le recueil des vieux proverbes de France, avec Le Roux (1750), Dictionnaire comique, satyrique, critique, burlesque, libre et proverbial, ou encore Amory de Langerack (1883), Les Proverbes. Histoire anecdotique et morale des proverbes et dictons français.
13 Ce dit-on semble avoir un sens très proche du français contemporain à ce qu’on dit.
14 Merci à Amalia Rodríguez Somolinos et Evelyne Oppermann-Marsaux d’avoir attiré mon attention sur ce point.
15 Par exemple : (39) Pour ce, dit ung proverbe que j’ai ouy compter / Que l’homme qui a grace de se matin lever / Poent bien grant matinet dormir et reposer (Le Livre de Ciperis de Vignevaulz, Ms. Du Roi, n° 7635, fol. 62 v°, v. 56, xiiie s.).
16 Ces locutions formées par superposition de deux verbes appartenant au même champ sémantique sont banales dans les langues romanes. Elles sont très anciennes, depuis la formule du prêteur romain do, dico, addico (les tria verba), jusqu’au français moderne je dis et je répète, en passant par l’espagnol así dize y afirma que… (1557). Il s’agit souvent de la combinaison d’un verbe comme dire et d’un second verbe renforçant le premier, mais d’autres cas existent. On a voulu à tort les rapprocher des tautologies, comme femme que femme (‘une femme est une femme’), en y voyant entre autres une équivalence sémantique : or les tautologies fonctionnent précisément sur une non-équivalence sémantique du même terme. Voir sur ce sujet Anscombre (2002).
17 D’où la présence fréquente d’adverbes comme souvent, communément, toujours, maintes fois, etc.
18 Cf. l’espagnol Lo que abunda no daña.
19 Remarque que je dois à Agnès Steuckardt.
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