Être officier en 1900
Le destin ambigu du Major Hans‑Georg von Doering, dernier vice-gouverneur allemand du Togo
p. 175-189
Note de l’auteur
Les archives et la correspondance inédites sur lesquelles se fonde cet article se trouvent aujourd’hui entre les mains du neveu du gouverneur von Doering, Bernhard Boie, et de sa famille. Je dois à leur obligeance d’avoir été le premier à y accéder, et je tiens à leur redire ici ma gratitude.
Texte intégral
1« Festsang zum 30. Mai 1913.
Singweise : Strömt herbei, ihr Völkerscharen.,
Oh donn’re laut es, Lomebrandung,
Mit Schaum benetzend Togos Strand,
Verkündige den Meereswogen :
Ihr schlaget hier an deutsches Land!
Und dann ihr, Wogen, fern enteilend,
Tragt Kunde heim zum Vaterland,
Welch hehres Denkmal deutscher Arbeit
Im fernen Afrika entstand.
Nicht gibt in der Verschwendung Fülle
Hier die Natur die Schätze preis,
Und was die Schiffe dort entführen,
Ist Lohn für zähen deutschen Fleiss.
Das Land vom Meer bis zu den Bergen
Zeigt segenreichen Wirkens Spur
Von tapferer Männer heissem Schaffen
Und Kampf im Dienste der Kultur.
Den Männern, die uns dies erschufen,
Sei treuer Dank stets dargebracht.
So lang hier deutsche Farben wehen,
Sei ihrer Führerschaft gedacht !
Lasst darum laut die Weise tönen,
Schaut auf den Mann, der voller Kraft,
Nun schon in zwanzig langen Jahren
Als Ekkehart für Togo schafft !
Stark steht er auf der Aussenwarte,
Rückblickend auf der Jahre Flug,
Seit er des deutschen Reichs Standarte
Als erster mit nach Togo trug.
Nach tatenfrohen Jünglingsjahren
Leiht er jetzt der Erfahrung Rat
Dem, der die Zügel der Regierung
In Togo führt an Kaisers Statt.
Was ihn als Menschen uns lässt feiern,
Ist, dass er treuen Sinn bewahrt
Der Menschheit höchsten Idealen
Und deutschem Wort und deutscher Art.
Drum donn’re laut es, Lomebrandung,
Den Meereswogen jubelnd sag’
In Lome Togodeutsche feiern
Heut’ Hans von Doerings Ehrentag. »
« Germanicus »
2Cette ode triomphale, chantée le 30 mai 1913 en l’honneur de Hans-Georg von Doering1, donne bien sûr à rêver. À des milliers de kilomètres de Weimar, dans un gourbi d’Anécho ou de Palimé, un percepteur Colonial2 qui a fait ses humanités ou, qui sait, l’un de ces redoutables sous-lieutenants poètes qui donnaient des cauchemars à Tonio Kröger rimaille pour « le jour de gloire » de Son Excellence, dans un style « schillérien » que, quarante ans plus tôt, on eût déjà trouvé un peu vieillot au Sedanstag de Buxtehude.
3Mais peu importe car, justement, on est loin de Buxtehude. À Sokodé ou Kpandu, l’aède inspiré qui signe « Germanicus » peut se prendre pour Pindare et voir en son maître un moderne Ekkehart. Ekkehart au Togo, c’est Vercingétorix en A.O.F. ou Charlemagne à Ouagadougou : c’est presque, déjà, Astérix au Congo. Décidément, en ce 30 mai 1913, la colonie allemande du Schutzgebiet a bien fait les choses : pour son « Ehrentag », le Geheimer Regierungsrat Major Hans‑Georg von Doering, gouverneur intérimaire du Togo, sera content.
4Microcosme grotesque donc ? Et qui mériterait bien ces sourires de commisération et de condescendance aujourd’hui de rigueur lors de toute évocation « rétro », voire les férocités céliniennes ou les sarcasmes de Jean-Jacques Annaud3 ? En fait, l’étude du monde de 1900 enseigne à se méfier de tous ces masques dérisoires dont s’affuble, comme à plaisir, la Belle époque, et je dirai plutôt que l’impossible péan à von Doering – avec son attirail de rimes « introuvables », avec ses invocations, ses personnifications et ses périphrases – est lui-même un bon exemple de ces travestis.
5En effet, comme souvent autour de 1900, un costume ridiculement désuet habille – c’est‑à‑dire tout à la fois dissimule et exprime, recouvre et dévoile – une réalité dont on ne discerne que peu à peu la singulière modernité. Ici par exemple, les abstractions creuses et les clichés éculés de la deuxième strophe (« die Natur », « die Schätze », « Und was die Schiffe dort entführen / Ist Lohn für zähen deutschen Fleiss », « segenreichen Wirkens Spur », etc.) ne sont finalement rien d’autre que la transcription – le travestissement – « noble » de la santé économique et de l’équilibre financier du Togo (« die Musterkolonie » !) à la veille de 1914. Et ces mêmes Allemands qu’on voit ici regroupés sur la pelouse du cercle militaire de Lomé pour entonner leur hymne néo-classique au bien‑aimé von Doering sont en train d’achever sans bruit à Kamina la construction de l’un des postes émetteurs-récepteurs de grandes ondes les plus perfectionnés du monde4.
6La Nature, – et les exportations de coton ; Schiller, – et la balance commerciale ; « der getreue Ekkehart », – et la radio. Bien entendu, on sent confusément qu’il ne sera plus possible très longtemps de faire dire la T.S.F. aux héros de la mythologie germanique, ni l’exploitation colonialiste moderne à Der Spaziergang ou à Die Glocke. Mais, comme tout est venu beaucoup trop vite et comme on est débordé, on s’y essaie encore, on s’efforce de tenir les deux bouts de la chaîne, et on refuse désespérément la contradiction qu’on entrevoit. Quel symbole que ce « Festsang » obsolète, figé dans l’ordonnance parfaite de ses cinq strophes et de ses quarante vers au garde‑à-vous, et tendu comme une toile peinte de théâtre sur un Togo Jugendstil qui dans quinze mois va s’effondrer !
*
7Théâtre : c’est l’image qui vient immédiatement à l’esprit en regardant les photographies des archives von Doering. En studio – près d’une plante grasse en pot et sur fond de paysage peint (photo n°1) – le Major pose. Devant sa case, il pose encore, parfois avec les accessoires obligés (palmiste luxuriant, molosse-dragon subjugué par un St Georges en dolman, nègre domestiqué mais, tout de même, vaguement inquiétant) d’une mise en situation scrupuleuse (photo n°2). Mais lui et ses camarades continuent à poser en extérieurs réels, sur le terrain, en pleine brousse (photo n°3). Tout est vrai (fusils réglementaires, revolver d’ordonnance, poignards, lances et arcs des indigènes), mais en même temps tout semble sorti du magasin des accessoires du Châtelet ou du boudoir de Sarah Bernhardt. Même les deux Togolais qui encadrent le groupe des blancs jouent les nègres de théâtre et celui de gauche, en particulier, qui simule pour le photographe la mimique d’un guerrier ehvé au combat, s’amuse de toute évidence à faire peur. Pour sûr qu’à Insterburg ou à Pillkallen on va frissonner dans les chaumières, et avoir une pensée émue pour ce cher et intrépide cousin qui, en germanisant les sauvages, sert si vaillamment son Empereur.
8Dans cet univers dérisoire – et, pour nous, parfois si incroyablement lointain – de casques coloniaux, de hautes guêtres et d’éblouissantes tuniques toujours immaculées sous le soleil, dans ce pseudo‑Togo de fausses palmeraies et de peaux de panthères, tout est donc faux, et il flotte autour de la sépia délavée de ces instantanés factices comme un parfum musqué d’opérette. Mais en même temps, bien sûr, tout est vrai : vraie cette carte que les officiers examinent et peut‑être complètent (les levés topographiques de von Doering et de ses camarades au Togo ont permis l’établissement des premières cartes du pays et sont restés justement célèbres dans l’histoire de la cartographie africaine) ; vrai ce revolver négligemment posé en presse-papier sur la table, et comme par hasard à portée de main des deux officiers les plus élevés en grade ; vraie encore la sentinelle de la Polizeitruppe, celle‑là en uniforme boutonné et chéchia, sérieuse et correcte (finies, les clowneries des grands enfants nus) qui, l’arme sur l’épaule (finis, les arcs, les sagaies et les épées primitives pour figurants‑guerriers) et la baïonnette à la ceinture, monte la garde derrière le groupe ; vrai enfin – d’un réalisme ô combien symbolique ! – ce joyeux pique‑nique trinitaire des vaillants soldats de Guillaume sous l’œil débonnaire du technicien des mines à gauche et de l’homme d’affaires à droite.
9La descente de lit en peau de tigre est toujours là, et on n’a pas quitté l’opérette. Mais on se demande si l’opérette ne servirait pas de costume de scène à la Kolonial‑, voire à la Realpolitik.
*
10La carrière de Hans‑Georg von Doering – toute entière « de guingois », en porte‑à‑faux, dans une espèce de « schiefe Stellung » ironique, puis tragique – porte la trace de ces troublantes ambiguïtés d’une Belle époque à l’agonie.
11Le Sekondeleutnant von Doering arrive au Togo en 1893, c’est‑à‑dire en pleine période de transition : au moment précis où s’achève ce qu’on pourrait appeler l’« ère des sous‑lieutenant »5. L’ère que Pierre Bertaux dirait ludique. Pendant dix ans, l’Afrique vient d’être la cour de récréation, et moins le terrain de manœuvres que le terrain de jeux, de tout ce que l’Europe compte de jeunes loups ambitieux. Au cours de ses explorations de 1893‑1894 dans l’Adjouti et le pays Bo, von Doering participe encore aux derniers instants de cette espèce de rallye ou de raid pour St‑Cyriens qu’a d’abord été la conquête de l’Ouest africain. Mais les jeux de piste de cette vaste course au trésor se terminent, et l’activité de von Doering lui‑même porte témoignage de l’évolution qui se dessine. Après la récréation, la classe. Chez von Doering, l’esprit sportif du « Kadettenkorps » se met désormais au service de visées territoriales plus précises : il fait signer des traités aux chefs locaux6, régularise le tracé des frontières et substitue aux postes fantômes de l’ère des sous‑lieutenants des « Stationen » bien réelles. Dès lors, la joyeuse anarchie des années quatre‑vingt – mais aussi l’étonnant fair‑play, le sens du duel à la loyale entre gentilshommes, voire cette « Waffenbruderschaft »7 qui unissait les jeunes officiers des trois grandes nations rivales – ont vécu. Sous le panache courtois du xixe siècle, le xxe déjà montre les dents.
12Et c’est ici sans doute que le destin d’un homme comme Hans‑Georg von Doering illustre de façon exemplaire toutes les contradictions du temps. Car, de tout ce qui se prépare – voire de tout ce qu’il prépare, de tout ce dont il est à la fois l’artisan et l’instrument – von Doering lui‑même, bien sûr, n’est pas conscient. Né l’année même de Sadowa, déchu de son poste en août 1914, mort à l’aube de la République de Weimar, il est à la charnière de deux époques, mais il ne le sait pas. Dans cette Afrique du tournant du siècle, il vit l’amalgame, mais il ne s’en doute pas. Les contradictions ou les superpositions passent par lui, mais, même lorsqu’elles le déchirent, il ne les voit pas. Pour lui – aristocrate, cadet, officier – l’opérette en gants blancs continue : univoque et au premier degré. Dans sa cahute humide (« die Steinmauern strömen Nässe aus ») d’Atakpamé8, il a accroché – first things first ! – son arbre généalogique et ses photos de famille :
« Ich habe meinen Stammbaum9 hier, wie ich überhaupt hier mein Heim habe mit allem, was mir wert ist. Selbst einige Doeringsche Familienbilder fehlen nicht. » (26 août 1908)
13Une lettre du 21 novembre de la même année le montre encore fort préoccupé du problème des « Unterlagen » qui permettrait d’établir avec certitude tel détail de la captivité de son arrière‑grand‑père. Et il n’hésite pas à entretenir – de Lomé ! – sur la branche prussienne de sa famille une imperturbable et savante correspondance avec la rédaction du Gotha :
« Einige kleine änderungen für den Gotha, die unseren preussischen Zweig betrafen, habe ich der Schriftleitung mitgeteilt ; doch werden wohl viele Jahre vergehen, bis die Doeringe wieder mal erscheinen. » (6 decembre 1910)
14Dans le même esprit, il suit avec attention la carrière de ses camarades ou de ses parents :
« Recht erfreut hat mich, dass des Arnimer Vetters Wilhelm Sohn Wilko aus dem preussischen Kadettenkorps in das 1. Garde Rgt. z. Fuss, das erste Regiment der Christenheit, gekommen ist, ein Ausfluss königlicher Gnade, der mich stolz und dankbar macht. » (21 mai 1910)
15Il est aussi, bien sûr, patriote et militariste :
« Ich könnte jederzeit Bezirksamtmann werden, doch ziehe ich es vor, Offizier zu bleiben und den Posten kommissarisch zu verwalten. Man spricht an den Bierbänken soviel von Kriegsgeschrei und ich möchte da mich nicht beeilen, vorschnell den Soldatenrock auszuziehen. Vielleicht ist uns über kurz oder lang doch noch ein christlicher Schwerterhieb vergönnt, und die Zeiten werden sich seit Blücher nicht verändert haben : noch dürfte der Champagnerwein dort, wo er wächst, am besten sein. Und der Volnay auch. » (26 août 1908)
16Orgueil de caste, germanisme agressif, allégeance absolue aux Hohenzollern suzerains : le Junker prussien, on le voit, a traîné jusque sur les bords du Mono tous ses préjugés et toutes ses « valeurs ». Même dans la brousse, on présente le sabre.
17Mais c’est un sabre modern style, et qui n’empêche ni la culture du coton ni la construction des voies ferrées10 qui vont permettre l’accès à l’hinterland :
« Es ist richtig, dass Ostafrika bessere Baumwolle hervorbringt als Togo. Aber es sind beides völlig verschiedene Arten. Wir bauen amerikanische, die Ostseite ägyptische. Diese sind langstieliger und daher wertvoller. Aber die meiste Baumwolle der Welt ist amerikanische, kurzstengelige, und die meisten Spinnereien haben Maschinen für amerikanische. Diese können ägyptische nicht verarbeiten, ebenso umgekehrt Maschinen, die für ägyptische gebaut sind, nicht amerikanische. Die sächsischen Spinnereien sind für ägyptische gebaut, die rheinisch‑westfälischen und elsässischen für amerikanische. Dies Jahr wird die Ernte nicht so gut werden, fürchte ich. Im Süden meines Bezirks, der immerhin fast so gross ist wie das Grossherzogt. Mecklenburg-Schwerin und noch demnächst Zuwachs erhalten soll und dann wohl die Grösse des Königreichs Sachsen bekommen dürfte, regnet es leider nicht, und meine Ackerbauschule klagt über Trockenheit und Pflanzendürre.
Unser Bahnbau beginnt am 1. Oktober, und in 2 1/2 Jahren wird die erste Lokomotive durch unser hübsches Tal kreischen. Bis dahin gibt es aber noch viel Arbeit, denn auch vor die Bahnen haben die Götter den Schweiss gesetzt. Die ersten Ingenieure waren hier. Sie waren schnell fertig mit dem Wort : Hier an die Berge gehen wir nicht ran, wir können ja Atakpame etwas aus dem Tal verlegen ! Sie wollen natürlich billig bauen, um Geld zu verdienen, und alles veringenieuren. Ich werde mich aber gegen solch Vernichtungswerk zur Wehr setzen, und so wird es wieder harten und stärkenden Kampf geben. » (26 août 1908)
18Le monocle est posé sur une balle de coton, et le heaume traîne au milieu des rails : tout von Doering est dans ces déroutants assemblages, dans ces véritables collages surréalistes de 1900. On croyait rencontrer un fossile, et on découvre un homme de notre temps. Le croisé qui, à l’instant encore11, rêvait d’en découdre « à grands coups très chrétiens d’estoc et de taille », est aussi un spécialiste de l’industrie cotonnière, un agronome attentif et un technicien assez compétent pour contrecarrer les plans d’économie des ingénieurs des chemins de fer que lui a dépêchés Berlin.
19Von Doering est broussard dans l’âme et, en lui, l’administrateur se souvient toujours de l’officier. Le « Bureauarbeit » – il l’avoue de bonne grâce l’assomme, et il n’aime vraiment que l’action sur le terrain. Ses lettres qu’il faudrait pouvoir citer presque toutes ici, mais que je compte publier bientôt intégralement – sont bourrées de renseignements infiniment concrets et détaillés sur la mise en valeur du Togo12. Levé dès cinq heures trente, il s’est – à neuf heures déjà ! – débarrassé du fatras de toutes les tâches qui l’ennuient (« Spedition von Lasten, eingetroffene Eilpost, eingelieferte Verbrecher und Landstreicher. Darin folgen die sog. Palaver, d. h. die Erledigung der Straf‑ und Zivilprozesse der Eingeborenen, dann gehe ich um 8 Uhr zum Frühstück... »13, et on peut le suivre sur ses chantiers (« dann folgt zu Rad oder zu Pferd ein Ausflug zur Arbeitsstelle : Wegebau oder Pflanzung oder Aufforstung »14), dans ses visites aux « Missionsschulen » et, surtout, dans ses inspections de l’« Ackerbauschule » de Nuatja, objet de toute sa sollicitude. On assiste ainsi aux inondations de 1908 qui, en détruisant ponts et digues, réduisent à néant, dans le cercle d’Atakpamé, le travail de plusieurs années ; aux progrès de la fièvre jaune qui, en mai 1910, le contraignent à mettre en quarantaine deux exploitations anglaises du voisinage ; à la grande sécheresse de 1912 qui, pour cette campagne‑là, rend impossible toute exportation du maïs ; à la chute du mât de la première station‑radio (en mars 1912), à la pose, en 1912 également, du premier câble reliant une colonie allemande à la métropole ; à la reconstruction, la même année, du « Landungsbrücke » (le fameux « wharf ») de Lomé ; ou encore à la préparation de la Grande Exposition du Territoire, dont l’organisation, précisément, est confiée à von Doering :
« Wir wollen im Herbst n. Js. hier eine grosse Landesausstellung machen, mit deren Leitung ich betraut bin. Zur Ausstellung kommen alle landwirtschaftlichen und gewerblichen Erzeugnisse des Landes, Faserstoffe, Getreide, Ölfrüchte, Genussmittel, Kautschuk, Hölzer, Harze, Früchte, Feld‑ und Gartenerzeugnisse, Vieh, Mineralien, Webereien, Flechtarbeiten, Baugewerbliches, Gold‑ und Silbersachen usw., so dass wir ein Bild von der gesamten wirtschaftlichen und kulturellen – auch eine Missions- und Schulausstellung fehlt nicht – Entwicklungsstufe des Schutzgebietes geben werden. Wir hoffen auf regen Besuch aus der Nachbarschaft und Heimat – vielleicht sogar auf hohen. Es wird viel zu tun geben, aber lieber sässe ich auf dem hohen Stein und regierte mein Musterländle. Übrigens hat mein Bezirk heuer fast 1400 Ballen Baumwolle gebracht, jeder Ballen zu 1500 Pfund unentkernt, das ist fast doppelt so viel als alle anderen Bezirke Togos zusammengenommen. » (7 décembre 1909)
20Hans‑Georg von Doering, on le voit, régit le Togo comme il aurait sans doute voulu régir les domaines prussiens du Rittergut que sa famille n’a plus : avec sérieux, honnêteté, dévouement, et, surtout, avec cet extraordinaire sens du concret qui fut certainement sa principale vertu. Toujours très proche des réalités du quotidien, il juge sévèrement, et avec une liberté d’esprit parfois surprenante, les grands seigneurs – souvent absents – qui voient les choses de haut et de loin, – et dont il fait finalement le travail. À propos du duc Adolf Friedrich von Mecklenburg par exemple, il écrit le 10 décembre 1912 :
« Unser herzoglicher Gouverneur hat es hier nicht lange ausgehalten. Ich glaube, er langweilt sich hier. So ist er vor einigen Wochen zu einer mehrmonatigen Reise in das Hinterland aufgebrochen, wo ihm Lagerleben und Büffeljagden sicherlich ergötzlicher erscheinen werden, als Zolltarife und Schulpolitik. »
21Ou encore, le 27 avril 1912, à propos de Brückner :
« Er ist ein persönlich sehr liebenswürdiger Mensch, aber mehr für das Verfolgen grosser Yankeepläne als für die Kleinarbeit in unserm langsam wertvoller werdenden Lande, für dessen Gedeihen jeder Baustein mühsam herbeigetragen werden muss. »
*
22Plus qu’une haute figure de colonial, plus qu’un grand administrateur, von Doering est bien, d’abord, un excellent régisseur. Un instant donc, on croit l’avoir cerné. Mais, ici encore, très vite, l’image d’épinal se brouille. En réalité, von Doering, héros exemplaire du Modern Style, est condamné à ne rien être pleinement. Éternel second pendant des années et ravi de l’être (« ich vertrete den Gouverneur », souligne‑t‑il toujours), provincial et particulariste en diable, attaché à sa terre togolaise et, beaucoup plus encore, à l’intérieur même du Togo, à son « château » (« mein weisses Schlösschen in dunkelblauen Bergen »), à son cher clocher d’Atakpamé (« mein Städtchen, mein Ländle »), il se trouve constamment promu par les automatismes de la machine bureaucratique impériale15 à des postes et à des responsabilités qu’il n’a pas vraiment voulus. Chef de poste, il envie les jeunes Sekondeleutnants qui peuvent encore courir la savane. Chef de cercle, il rêve de son temps de chef de poste. Détaché à Lomé, il regrette Atakpamé.
23En 1914, l’absence d’Adolf Friedrich von Mecklenburg, gouverneur en titre, mais qui préfère les safaris ou les congés à Berlin, fait de lui le maître du Togo. Voici Hans‑Georg von Doering, jusqu’ici toujours suppléant et remplaçant, poussé malgré lui sur le devant de la scène, flottant peut‑être dans un habit décidément trop grand pour lui, en tout cas investi par surprise d’un rôle éminemment politique auquel rien ne l’a préparé et – comble d’ironie ! – à un moment bien peu propice aux improvisations et aux tâtonnements d’un début de carrière : la guerre.
24Le 5 août, von Doering essaie de faire appliquer les accords conclus en 1885 (« Kongo‑Akte ») dans l’hypothèse d’un conflit armé en Europe, et il propose donc au gouverneur britannique de la Gold Coast la neutralisation du Togo. Refus anglais, bien sûr, aussitôt suivi d’un refus français. Bordé de tous côtés par des possessions britanniques ou françaises et objet depuis trente ans d’appétits frustrés, le Togo est, techniquement, indéfendable. Les alliés le savent, et ils sont décidés à en profiter. Du sud (par mer), de l’ouest (Gold Coast), du nord (Haut Sénégal‑Niger) et de l’est (Dahomey), l’invasion commence. Von Doering abandonne Lomé et la côte, trop vulnérables, et ordonne le repli sur les collines autour de la station grandes ondes de Kamina, orgueil de l’Empire. Au cours de sa retraite, il fait saboter ou détruire les ponts de chemin de fer et les ouvrages d’art des routes principales. Mais, bien entendu, même les hauteurs de Kamina sont un piège. Von Doering résiste quelques jours, propose une reddition sous certaines conditions, et avec les honneurs de la guerre. Sa proposition est repoussée. Il fait alors méthodiquement sauter – lui qui, dans toutes ses lettres, notait avec joie la moindre amélioration dans le système des transmissions de la colonie – l’ensemble des installations de l’émetteur (pylônes, antennes, machinerie), puis, le 26 août, il se rend.
25Ainsi, en quelques jours, l’ambiguïté de toute une carrière s’est concentrée en destin. Von Doering se voit, un instant, attribuer le tout premier rôle de la distribution, mais au moment ironique où ce premier rôle est devenu intenable. Il est beaucoup trop intelligent pour ne pas se savoir, d’emblée, perdu, et pour ne pas sentir l’absurdité profonde de son baroud d’honneur. Mais, officier de métier, il « fait son devoir » : un devoir qui lui dicte de se saborder et d’anéantir en trois semaines une partie de ce qu’il a mis vingt ans à édifier. Gentilhomme, il va au‑devant de l’ennemi en gants blancs, la main à la visière, et formule des conditions dérisoirement surannées : « Übergabe der Europäer mit allen militärischen Ehren unter Beibehaltung der blanken Waffe ».
26Prisonnier du code de l’honneur d’une caste condamnée, il en est resté à Fontenoy, alors que la bataille de la Marne va commencer. On ne lui a pas vraiment donné sa chance dans la paix, puisqu’il ne peut mener à bien son œuvre d’agronome modèle, fier de ses récoltes de caoutchouc ou de cacao, et puisque la guerre interrompt tout net son rêve de « Wirksamkeit » idéale de baron stiftérien de 1913. Mais on ne lui donne pas non plus sa chance au combat, et on lui vole sa guerre. Lui qui, dès 1909, on l’a vu, avouait sa peur de quitter l’uniforme trop tôt (« vorschnell den Soldatenrock auszuziehen ») : trop tôt, c’est‑à‑dire avant ces temps de gloire dont il pressentait l’avènement ; lui qui, en 1915 encore, et prisonnier, parlera avec ferveur des combats comme de « die grosse Zeit, die das geliebte Vaterland durchlebt » (3 mai 1915)16 : lui‑même n’a droit qu’à une parodie de guerre et à une caricature d’armée. Car, face à l’écrasante supériorité numérique des alliés, le Schutzgebiet, bien mal nommé, n’a pas de Schutztruppe mais une simple Polizeitruppe17, en clair : une malheureuse poignée de supplétifs indigènes sous‑équipés et sous‑entraînés18, encadrés par quelques réservistes allemands de bonne volonté. Oui, décidément, au Togo, la Grande Guerre est loin : à son Excellence von Doering, Wallenstein minable d’une armée de gardes champêtres en pagne, l’ingrate ne jette que des rogatons. Le 26 août 1914, après une cascade de toutes les dérisions concevables, Hans‑Georg von Doering se constitue prisonnier. Il y a eu quelques morts, ces morts indispensables, ces morts de rigueur qui, comme on dit, sauvent l’honneur. Mais, après tout, les forces vives du Togo n’ont pas été touchées, et le pays réel, dans l’ensemble, reste intact. Von Doering se garde bien d’ordonner aux nombreux Stationschefs encore à leur poste dans l’hinterland et jusqu’ici épargnés par l’étau allié de former des poches de résistance et de se battre jusqu’à la dernière cartouche. Pas une seule seconde il ne songe à mettre « son » pays à feu et à sang. Le code de l’homme d’épée est sauf, et c’est assez.
27L’antihéros joue jusqu’au bout son rôle, il accomplit fidèlement chacun des gestes absurdes qui le brisent, il récolte sans vaciller cette gloire à rebours qui 1’humilie. Mais l’aristocrate de la vieille Allemagne qui, du fond de sa palmeraie, aime à parsemer ses lettres de citations classiques, l’officier géographe et ethnologue qui correspond avec plusieurs sociétés savantes de Berlin et s’intéresse à la langue du peuple ehvé, sait aussi résister aux tentatives du vertige.
28Certes, son opérette a frôlé le grand opéra et même, un instant, la tragédie vraie. Mais un von Doering n’a que peu de goût pour le genre « crépuscule des dieux ».
*
29Dernière ambiguïté de 1900, et que le miroir privilégié du microcosme colonial – qui rétrécit tout, même l’épopée, même cette Guerre dite « Grande », mais bouclée ici en trois semaines, cinq rafales et vingt morts – reflète peut‑être plus nettement encore : le Modern Style a encore le sabre humaniste, et son absurdité s’arrête au bord du nihilisme.
30Car le paradoxe de cet étrange monde confusionniste, fait d’honneur et de rapacité, de vieux tirailleurs et de jeunes mitrailleuses, tout à la fois de carton‑pâte et d’acier Krupp, c’est – en dépit de tous les non‑sens et de toutes les contradictions accumulées – cette subtile connivence des acteurs et du décor pour essayer de maintenir, dans l’absurde même, une espèce de mesure.
31Comme si l’absurde, à Atakpamé, en cette fin d’août 1914, restait encore à la mesure de 1’homme.
Cahier photos



«Liebe Helene!
Ich habe ewig nicht geschrieben. Mir geht es zwar sehr gut, aber ich habe auch Aerger. Kaum war der Herzog fort, kabelte Berlin: Schneidet Togo mit Fehlbetrag ab ? Kabelt wie hoch. Ich kabelte zurück: ja, Fehlbetrag 170 000 M. Darauf kam Antwort: 170 000 in Etat für 15 einsetzen. – Nun war der Etatsentwurf für 15 schon fertig und vom Herzog unterschrieben. Wenn ich nun etwas strich – einem hrz. Amt, der Zollverwaltung, der Aufforstung, dem Bauamt : jeder schimpfte. »
1) Helene von Doering, l’une des trois sœurs de Hans Georg.
Photo No 4. Lettre autographe du 25 mai 1914 (fragment).

Notes de bas de page
1 Pour ses vingt ans de Togo (1893‑1913).
2 Du genre de ces « jeunes et sensitifs fonctionnaires » qu’en 1902 Henry Jean‑Marie Levet raillait déjà dans son poème Afrique Occidentale
« Dans la vérandah de sa case, à Brazzaville,
Par un torride clair de lune congolais,
Un sous‑administrateur des colonies
Feuillette les Poésies d’Alfred de Musset. »
3 Dans Noirs et Blancs en couleurs ou La Victoire en chantant, film ivoirien, « oscar »du meilleur film étranger (Hollywood, 1977).
4 Avec ses six mâts‑antennes de 120 m et ses trois tours de 75 m, la « Grossfunkenstation » (comme on disait à l’époque) de Kamina permettait la liaison non seulement avec toutes les autres colonies africaines du Reich, mais aussi avec Berlin et avec les navires allemands de haute mer.
5 La coloniale est alors le classique premier poste du cadet. Dans cette Afrique des sous-lieutenants, des débutants de vingt‑deux ans « commandent » des territoires à faire pâlir d’envie un général d’armée. Tous les pionniers sont sous-lieutenants, et les officiers allemands, quant à eux, pour la plupart aristocrates.
6 Voir là‑dessus l’ouvrage de Robert Cornevin, Histoire du Togo, Paris, Berger‑Levrault, 1959, pp. 143‑145.
7 Que l’un d’eux, le lieutenant Wilhelm Preil, devait plus tard évoquer dans son livre Die deutsch‑französische Waffenbruderschaft im Hinterlande von Togo und Dahome, Leipzig, 1909 (cité par R. Cornevin).
8 Où il est chef de poste.
9 Dans tous les textes cités, les mots ou passages soulignés le sont par moi et non par HG. v.D.
10 Sur la politique coloniale et la colonisation allemandes dans leur ensemble de 1890 à 1914, voir l’étude d’Henri Brunschwig, L’Expansion allemande outre‑mer, Paris, PUF, 1957, chap. IV et V.
11 Les deux textes sont tirés de la même lettre.
12 Cf. la photo n°4, reproduction d’une lettre du 25 mai 1914 qui concerne le budget du Schutzgebiet.
13 Lettre du 21 novembre 1908.
14 Ibid.
15 Et visiblement aussi, en raison des services rendus par un von Doering aux Hohenzollern lors des événements de 1848, par la protection toute particulière que daigne lui accorder son Prince reconnaissant.
16 Dans la même lettre, il « commente » ainsi la mort de son frère Ulrich : « Mein jüngerer Bruder ist in vorbildlicher Selbstverständlichkeit im Abschnitt St. Quentin am 1.10. gefallen, als Einziger seines Regiments mit dem Kreuz 1. Kl. ausgezeichnet. »
17 Cf. photo n°5.
18 De toute leur vie, certains n’avaient jamais entendu un coup de canon. Si bien que lorsqu’à Ekuni les Britanniques ont la riche idée de faire tirer un vieil obusier de campagne, les « impériaux » abandonnent illico la partie. Pour défendre Kamina, v.D. disposait de trois FM. Curieux prussianisme, qui avait toléré une pareille impéritie, et curieux militarisme, qui avait si mal préparé le pays à servir les desseins agressifs du pangermanisme. Mais les idées reçues, c’est bien connu, n’aiment pas trop les scènes de genre – ni les faits vrais.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Médiations ou le métier de germaniste
Hommage à Pierre Bertaux
Gilbert Krebs, Hansgerd Schulte et Gerald Stieg (dir.)
1977
Tendenzen der deutschen Gegenwartssprache
Hans Jürgen Heringer, Gunhild Samson, Michel Kaufmann et al. (dir.)
1994
Volk, Reich und Nation 1806-1918
Texte zur Einheit Deutschlands in Staat, Wirtschaft und Gesellschaft
Gilbert Krebs et Bernard Poloni (dir.)
1994
Échanges culturels et relations diplomatiques
Présences françaises à Berlin au temps de la République de Weimar
Gilbert Krebs et Hans Manfred Bock (dir.)
2005
Si loin, si proche...
Une langue européenne à découvrir : le néerlandais
Laurent Philippe Réguer
2004
France-Allemagne. Les défis de l'euro. Des politiques économiques entre traditions nationales et intégration
Bernd Zielinski et Michel Kauffmann (dir.)
2002