Le roman métahistorique en France
p. 123-132
Texte intégral
Introduction
1Les études récentes sur le roman français contemporain constatent que le « réel », le « référent », fait un retour significatif sur la scène littéraire à partir des années 1970 (cf. Viart, 2002 ; Blanckeman, 2002 ; Viart/Vercier, 2005). Ce phénomène serait accompagné d’une augmentation considérable de « narrations historiques » qui auraient déserté la littérature française du XXe siècle pendant trois décennies. Après avoir été détournée de l’histoire par l’esthétique formaliste et le roman expérimental, argumente Dominique Viart, « la littérature se réhistoricise » (Viart/Vercier, 2005 : 130 ; cf. aussi 143). Constatons, dans un premier temps, que cette réapparition de l’histoire dans la littérature française contemporaine – particulièrement visible, à notre avis, à partir de la deuxième moitié des années 1980 – présente des aspects bien particuliers, que nous pouvons décrire comme suit :
- les « narrations historiques » contemporaines creusent les « zones obscures » de l’histoire française du XXe siècle, notamment la Seconde Guerre mondiale et la guerre d’Algérie : elles parlent de la collaboration et de la trahison, de petites lâchetés dans la vie quotidienne durant la guerre, mais aussi du comportement « correct » de certains soldats allemands. Elles cherchent à relativiser l’image de la France résistante et luttent contre une vision trop simpliste de la guerre opposant des « victimes » à des « bourreaux ». Elles dévoilent l’application systématique de la torture pendant la guerre d’Algérie, la falsification de documents et de rapports et l’inaccessibilité de certaines archives.
- les textes littéraires préparent et/ou vont de pair avec un processus social, politique et juridique qui marque la France des années 1980 et surtout 1990 ; rappelons que le procès contre Maurice Papon (ouvert en 1997), la reconnaissance de la guerre d’Algérie en tant que guerre par l’Assemblée nationale (en 1999) et le relancement du débat virulent sur la torture pendant la guerre d’Algérie par les médias français1 tombent dans cette période2.
- il s’agit de romans d’enquête, de romans « contre l’effacement de l’histoire et des gens » (Viart, 2005 : 154)3. Pour différents qu’ils soient sur un plan esthétique, les romans contemporains consacrés à l’histoire relèvent tous d’un engagement contre l’amnésie et l’oubli. En accentuant les différentes pratiques individuelles et collectives de la remémoration, ils vont, pour la plupart, bien au-delà de la « simple » relation d’événements historiques et sont moins des écritures de l’histoire à proprement parler que des réflexions questionnant l’historiographie, la mémoire nationale et collective lacunaire et/ou faussée, le manque de transmission familiale et sociale d’une expérience vécue. Ils sont, pour nous servir d’un terme d’Ansgar Nünning, des « romans métahistoriques » (Nünning, 1995 : 276-281).
2Le roman métahistorique, tel qu’il a été défini par Nünning dans son étude pionnière Von historischer Fiktion zu historiographischer Metafiktion, ne met pas en scène des événements historiques, mais des personnages qui se confrontent rétrospectivement au passé et réfléchissent sur la transmission ou le manque de transmission de celui-ci4. Les personnages n’agissent donc pas en tant qu’acteurs « historiques », mais sont des « lieux de mémoire ». L’histoire elle-même se mue d’événement en objet de réflexion et de souvenir. Toute narration métahistorique se caractérise, toujours selon Nünning, par un double niveau temporel – présent et passé –, où domine indéniablement celui du présent. C’est dans le présent de la narration qu’un personnage se souvient du passé, le reconstruit à l’aide de sa mémoire ou de celle des autres, cherche des documents historiques et des témoignages et revisite des lieux historiques. C’est l’objectif principal du roman métahistorique (et encore davantage de la « métafiction historiographique ») de mettre en relief le clivage existant entre les événements du passé et leur appropriation rétrospective (individuelle et/ou collective). Il vise également à souligner l’interdépendance qui existe entre l’interprétation de l’histoire de l’interprète et le contexte social, intellectuel et idéologique.
3En nous basant, de manière exemplaire, sur quatre romans thématisant la guerre d’Algérie – Meurtres pour mémoire (1984) de Didier Daeninckx, L’Empreinte de l’ange (1998) de Nancy Huston, La Seine était rouge (1999) de Leïla Sebbar et Entendez-vous dans les montagnes (2002) de Maïssa Bey –, nous nous proposons, dans une première partie, de cerner les différentes formes narratives qui servent à réaliser la dimension métahistorique. Dans la deuxième partie, nous essayerons de voir à quel point ces stratégies narratives permettent de traduire certaines questions clés des sciences historiques (post) modernes : une reconstruction rétrospective de l’histoire est-elle possible ? De quels paramètres une telle reconstruction dépend-elle ? Comment peut-on tenir compte méthodologiquement des différentes visions historiques qui remplaceront l’écriture « objective » d’une histoire ? Comment se confronter à l’idée de la contingence de l’histoire qui s’oppose aux idées de cohérence, de chronologie et de sens définitif ?
Réalisations narratives d’une dimension métahistorique
4Les quatre romans de notre corpus abordent tous des événements liés à la guerre d’Algérie, comme par exemple la manifestation des Algériens à Paris le 17 octobre 1961, ou des actes de torture commis par les Français pendant les interrogatoires des maquisards. Ils insistent moins sur l’événement à proprement parler que sur l’appropriation ou la non-appropriation de celui-ci par la mémoire individuelle, collective et nationale, correspondant ainsi tout à fait aux critères du « roman métahistorique » mentionnés ci-dessus. Ils parlent du refoulement individuel des événements, de leur bannissement de la mémoire collective, de la falsification délibérée de l’histoire, de la disparition de documents, de la fermeture d’archives et de la volonté de certains individus de récupérer les mémoires perdues. Ils sont donc tous dotés d’une dimension métahistorique évidente, qui est pourtant réalisée par des stratégies narratives bien différentes.
Recours au genre noir
5Meurtres pour mémoire de Didier Daeninckx s’ouvre sur deux chapitres qui –contrairement au roman métahistorique « typique » – mettent en scène un événement historique : des jeunes Maghrébins, vivant et travaillant à Paris, partent de la banlieue pour participer à la manifestation du 17 octobre 1961 contre le couvre-feu imposé à la population musulmane par les autorités françaises. La manifestation est réprimée dans le sang, ils y sont blessés ou tués, comme l’est aussi Roger Thiraud, un jeune professeur de latin et d’histoire. À partir du troisième chapitre, ces événements appartiennent au passé, à un passé noir et dissimulé qu’affrontent, vingt années plus tard, Bernard Thiraud, fils du professeur d’histoire assassiné lors de la manifestation, et – après l’assassinat de celui-ci – l’inspecteur Cadin dans son enquête policière. Dans les enquêtes privée (de Bernard) et officielle (de Cadin), en 1982, la manifestation ainsi que ses acteurs sont devenus des « objets » d’investigation et de réflexion ; le passé – qui n’a pas perdu son influence sur le présent – est reconstruit morceau par morceau par l’inspecteur Cadin, qui est le « lieu de mémoire » principal du roman ; « lieu de mémoire » à partir duquel sont reconstruits et réarticulés – dans une narration intradiégétique à la première personne – non seulement l’événement mais aussi et surtout les stratégies de dissimulation individuelles, collectives et nationales auxquelles celui-ci a été soumis.
6Selon Ansgar Nünning, la caractéristique principale du roman métahistorique réside dans le fait que l’histoire y est « travaillée » dans la conscience et la mémoire des personnages. En choisissant deux historiens (Roger et Bernard Thiraud) et un inspecteur comme personnages principaux de Meurtres pour mémoire, Daeninckx satisfait quasi automatiquement à ce critère, le « travail du passé » étant l’objectif prédominant des protagonistes. Autrement dit, la rétrospection, la reconstruction et la réflexion qui caractérisent le roman métahistorique sont introduites par Daeninckx par le biais de professions spécifiques (historien, inspecteur) ainsi que par le recours de l’auteur au genre noir. Le roman à énigme, qui sert de matrice générique à Meurtres pour mémoire, et la « narration-quête » peuvent être considérés comme prototypes d’une narration métahistorique, le discours analytique étant inhérent à ces genres (cf. Nünning, 1995 : 278)5. Il est intéressant de noter que le portrait de l’inspecteur, ses spleens et ambivalences ainsi que les interrogatoires successifs structurant le roman correspondent exactement au profil d’un roman à énigme. Mais contrairement à la norme générique, dans Meurtres pour mémoire, la quête de vérité menée par le détective n’aboutit pas à une solution et à un dévoilement public, mais à l’étouffement et au travestissement délibérés de cette même vérité.
– Tu crois que toute cette histoire sera publiée dans la presse ? Je ne pouvais pas lui répondre qu’on m’avait déjà ordonné de mettre la pédale douce. Au ministère on préparait un scénario plus conforme à l’idée que les citoyens devaient se faire des garants de l’ordre public. (Daeninckx, 1984 : 213)
7Les instances de réflexion historique sont éliminées par leur mort (Roger et Bernard Thiraud étant assassinés par les hommes de main du pouvoir officiel) ou freinés et manipulés (l’inspecteur Cadin). Les actes accomplis au présent confirment donc ceux du passé, qui se trouvent au centre de la réflexion méta-historique du roman6.
Narrateur extradiégétique et commentaire
8Dans L’Empreinte de l’ange, la manifestation d’octobre 1961 fait partie de l’histoire narrée, située à Paris entre 1957 et 1964. À un premier niveau, le roman raconte la vie difficile de Saffie, jeune Allemande exilée en France, son mariage malheureux avec Raphaël et sa relation amoureuse avec András. La manifestation figure parmi les situations clés servant à caractériser les personnages principaux ainsi que leurs visions historiques et politiques : Mme Trala-Lepage, mère de Raphaël à l’esprit grand-bourgeois et colonialiste, ne s’intéresse à la guerre d’Algérie que dans la mesure où ses possessions de vignobles en outre-mer sont en danger. Raphaël, flûtiste de renommée, homme dépolitisé et désengagé, perd sa flûte dans le tumulte de la manifestation et réduit la portée de l’événement au petit drame personnel qu’il a vécu7. András, migrant juif-hongrois, s’engage pour la cause algérienne en soutenant les réseaux algériens de lutte pour l’indépendance et participe à la manifestation.
9Mais celle-ci figure non seulement parmi les situations du présent narré dans lequel les protagonistes agissent, mais aussi parmi les « événements d’Algérie » commentés par le narrateur extradiégétique dès le prologue du roman.
Çà et là, même en France, certains signes laissent croire que l’humanité aurait encore quelques petits progrès à faire. Par exemple, quatre cent mille jeunes Français, ayant subi un entraînement en Allemagne, se trouvent actuellement en Algérie, pour participer – non à une guerre, bien sûr, mais à un processus de pacification qui s’avère, disons, assez délicat. (Huston, 2000 : 12)
10Ce narrateur extradiégétique, présent tout au long du roman, évoque – sur un ton laconique et ironique – les violents affrontements entre la police parisienne et les membres du FLN, les rafles souvent arbitraires qui touchent la population musulmane, le couvre-feu instauré par le préfet de police parisien de l’époque, Maurice Papon, et la torture8. Le passage sur la manifestation du 17 octobre démontre que ces commentaires sont toujours liés à l’événement et à l’appropriation (ou la non-appropriation) de celui-ci par la France et ses institutions.
Enfin, plusieurs centaines d’autres Algériens, cette nuit-là, ont disparu. Peut-être ne sont-ils pas morts, il faut toujours rester optimiste. Peut-être avaient-ils assez de vivre dans leurs bidonvilles puants et ont-ils décidé d’aller se couler la vie douce à Tahiti. Ça aussi, c’est la France.
Le mercredi suivant, le 25 octobre, presque tous les cadavres musulmans ayant été repêchés, la Seine est rendue à ses riverains… (Huston, 2000 : 289 et suiv.)
11Tout en résumant laconiquement ce qui s’est passé pendant la nuit du 17 octobre – la disparition de beaucoup d’Algériens et le repêchage de cadavres algériens dans la Seine –, ce passage commente également le comportement de la France officielle face à l’événement : désintérêt face aux disparus, absence d’investigations, explications osées, risibles et idéalisatrices, voire déni de l’événement. Autrement dit, par des stratégies narratives précises (narrateur extra-diégétique, ironie, laconisme), Nancy Huston introduit, elle aussi, dans son roman une dimension métahistorique qui questionne l’histoire – au lieu de la mettre en scène – et réfléchit sur l’écriture de l’histoire.
Quête, mémoire et filiation
12Contrairement aux deux romans discutés ci-dessus, dans La Seine était rouge de Leïla Sebbar et Entendez-vous dans les montagnes de Maïssa Bey, les événements – la manifestation du 17 octobre et la torture employée pendant les interrogatoires en Algérie – sont complètement absents de la narration au présent. Dans La Seine était rouge, Sebbar met en scène le travail mémoriel de la génération suivante à laquelle appartiennent les protagonistes du roman louis, Amel et Omer ; ceux-ci tentent de se réapproprier l’histoire de leurs parents, histoire camouflée à la fois par les parents et par la France et ses institutions : louis tourne un film documentaire, Omer et Amel suivent le parcours des manifestants à travers Paris9. Dans Entendez-vous dans les montagnes, Maïssa Bey rend visible l’intrusion du passé dans le présent et thématise, avant tout, l’impossibilité de refouler ou d’oublier un passé traumatisant10. Celui-ci pèse lourd sur les deux protagonistes du roman, une jeune femme algérienne ayant perdu son père, torturé et assassiné par les Français pendant la guerre d’Algérie, et un vieil homme (français) qui a fait son service militaire en Algérie et qui y a été témoin d’actes de torture11. Dans les deux romans, la transmission historique lacunaire et/ou faussée – thème clé de toute narration métahistorique – est rendue visible par des protagonistes qui en subissent les conséquences : louis et Amel ne savent rien de la manifestation à laquelle ont activement participé leurs mères, Marie – troisième personnage d’Entendez-vous dans les montagnes –, jeune fille française, issue d’une famille pied-noire, ne connaît l’Algérie que comme « absence » (créée par l’école) ou comme « mythe » (cultivé par sa famille). De nouveau, le recours au genre – cette fois-ci au roman de filiation – sert à introduire, au niveau de l’histoire même, une dimension métahistorique, le saut générationnel étant à l’origine du travail mémoriel des protagonistes12.
Questions « historiographiques » abordées par les romans
13Partons de l’hypothèse que la majorité des « romans historiques » contemporains abordent des questions auxquelles les sciences historiques et sociales se sont consacrées ces deux dernières décennies et que nous avons brièvement esquissées dans l’introduction de cet article. Ajoutons qu’ils les traduisent et y répondent par des moyens propres à la fiction.
14Il est vrai que tous les romans discutés dans cet article insistent sur le refus individuel de mémoire et sur la nécessité de récupérer ces mémoires perdues13. Mais ils insistent encore davantage sur le refus de mémoire collectif en mettant le doigt sur la fermeture d’archives, la falsification de documents, la négation ou l’embellissement d’événements ; ils révèlent les cases vides caractérisant l’écriture de l’histoire et remettent en question l’« objectivité » réclamée par les historiens et l’historiographie. L’objectivité historique se révèle feinte, l’historiographie une partie importante d’une construction nationale. Il est intéressant de constater que les « lieux de remémoration de l’histoire », les « garants » d’une historiographie objective – les archives, le document, le monument historique – jouent un rôle important dans ces romans. Leurs attributs – inaccessible, faussé, fauché, incomplet et partisan – suggèrent pourtant la nécessité urgente de les re-visiter, re-découvrir, re-définir, re-écrire.
15Si l’historiographie « traditionnelle » se veut objective, les narrations historiques contemporaines, par contre, soulignent à quel point celle-ci dépend de l’historiographe, de sa perspective et de sa position (sociale, politique, etc.) ; bref, ils illustrent que l’historiographie n’est qu’une narration parmi d’autres. En conséquence, beaucoup de « fictions historiques » remplacent la narration d’une histoire, par la narration de différentes visions – parfois même contradictoires – de l’histoire, d’où résulte une multiplication de perspectives (caractéristique par exemple, des textes de Sebbar et Bey). Dans La Seine était rouge, louis tourne un film documentaire dans lequel il donne la parole à la mère d’Amel, à un Algérien sauvé des eaux, à des témoins français et arabes et à un harki de Papon. Dans Entendez-vous dans les montagnes, les mémoires de la jeune femme algérienne et du vieux Français se juxtaposent, s’entrecroisent, se relativisent. Cette « pluralisation » de l’histoire par des voix narratives différentes se caractérise en plus – et cela nous paraît tout particulièrement remarquable – par un entrecroisement « ethnique » des voix. Cet entrecroisement d’histoires rappelle le concept de l’histoire croisée (« entangled histories ») et sert à subvertir un discours historique dominant fixé dans les historiographies nationales. Le migrant András (dans le roman de Nancy Huston) et les trios dans les romans de Sebbar et Bey (Français-Algérien-beur ; Français-Algérien-pied-noir) illustrent parfaitement bien cet entrecroisement de voix pluriethniques ; celui-ci s’exprime également de manière programmatique dans le titre du récit beyen, qui résulte d’une contraction, voire d’une fusion entre la Marseillaise (Entendez-vous dans les campagnes) et le chant patriotique algérien Min Djibalina14.
Conclusion : la polyphonie plurielle de La Seine était rouge
16Quant à la « pluralisation » de l’histoire, le roman de Leïla Sebbar est tout particulièrement intéressant. Le travail de mémoire mis en scène dans La Seine était rouge est d’abord polyphonique, puisqu’il est porté par les trois protagonistes du roman, louis, Amel et Omer ; il est ensuite pluriethnique – louis étant français, Amel beur et Omer algérien ; il est finalement intermédial, intermédialité réalisée par le film documentaire tourné par louis, par les graffitis bombés à la peinture rouge sur les murs parisiens par Omer, par la voix et l’écriture. La polyphonie mémorielle – incarnée déjà par les protagonistes du roman – s’exprime avant tout dans le film tourné par louis : polyphonique d’abord puisque le documentaire donne la parole à tous ceux qui ont participé, des deux côtés, à la manifestation d’octobre 1961 (manifestants et policiers, acteurs et tiers concernés, Français et Maghrébins). Polyphonique aussi puisque le roman de Sebbar se présente comme une transcription du film documentaire, comme une « traduction » du langage filmique en langage littéraire. Les graffitis inscrits par Omer sur et à côté des plaques commémoratives lors de sa traversée de Paris, filmés par louis et intégrés en tant que transcriptions du film dans le roman de Sebbar, renvoient à la poétique de l’auteure et visualisent le concept d’une « mémoire-palimpseste » prônée par Sebbar. Pour éviter toute vision partielle et unilatérale de l’histoire, il faut donner la parole à tous les témoins et ancrer ces mémoires croisées à la fois dans les lieux de mémoire « concrets » (monuments, plaques commémoratives, etc.) et artistiques (livres, films, etc.) ; il faut résister à la tentation de retotaliser les mémoires fragmentaires, fragmentarité rendue visible dans le roman sebbarien par la brièveté et l’hétérogénéité des chapitres.
17Constatons, en guise de conclusion, que dans les « narrations historiques » contemporaines, l’histoire événementielle, linéaire et dotée de sens, cède la place à des histoires plurielles et croisées, personnelles et remémorées, discontinues et fragmentaires.
Bibliographie
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Bibliographie
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— et Bruno Vercier, La Littérature française au présent. Héritage, modernité, mutations, Paris, Bordas, 2005.
Notes de bas de page
1 Cf. sur ce point les dossiers respectifs publiés dans L’Express en novembre 2000 (« Retour sur la torture en Algérie : un témoignage inédit par Jacques Duquesne ») et dans Le Nouvel Observateur (no 1884 en décembre 2000 : « Guerre d’Algérie : les aveux les plus durs »). Cf. http://www.aidh.org/faits_documents/algerie/express1.html et http://hebdo.nouvelobs.com/hebdo/parution/p1884/dossier/a55933-guerre_d’algérie_les_aveux_les_plus_durs.html.
2 Quant à la mémoire de la guerre d’Algérie, cf. Stora, 2004.
3 Cf. sur ce point aussi l’article de Catherine Douzou, « Enquête d’histoire(s), en quête de soi » (Douzou, 2002).
4 Nünning parle d’une « histoire thématisée » (« thematisierte Geschichte », Nünning, 1995 : 279).
5 Cf. sur ce point aussi les réflexions de Douzou (2002). Douzou souligne, elle aussi, le lien étroit entre le récit d’enquête et la recherche sur l’histoire.
6 Le texte de Daeninckx démontre également le parallélisme entre le refoulement de certains événements et faits de la Seconde Guerre mondiale (l’existence de camps de concentration en France par exemple), dont l’investigation a provoqué la mort de Roger Thiraud, et celui de la manifestation de 1961.
7 « il vivait et revivait la scène de chaos cacophonique, une torture pour ses oreilles avec les hululements stridents des femmes et des voitures de police […] et puis, dans ses mains, dans son âme, l’affolante sensation de vide quand la louis lot [la flûte] dans son étui lui avait été arrachée et que, se baissant, il l’avait vue sous la mêlée, gisant dans la boue et l’eau ruisselantes du caniveau, poussée de ça delà par des pieds inconnus. » (Huston, 2000, 285)
8 Cf. surtout chapitre XIV (Huston, 2000, 251-290).
9 L’idée de « filiation » caractérise également la dédicace de La Seine était rouge, qui mentionne – à côté des victimes anonymes – tous ceux qui ont contribué jusqu’ici à la lutte contre l’oubli du 17 octobre 1961 ; il s’agit d’une filiation d’historiens, de photographes, d’artistes dans laquelle s’inscrit aussi le roman sebbarien.
10 Pensons dans ce contexte également à Le Dehors ou la migration des truites (2001) d’Arno Bertina, qui met en scène, entre autres, le présent invivable de Kateb et de Dora, tous les deux hantés par leurs expériences traumatisantes de la manifestation du 17 octobre 1961. Surtout Dora, arrêtée par des gendarmes français, violée et torturée pendant une semaine, en porte les cicatrices physiques et psychiques ; des cicatrices d’autant plus inguérissables que les responsables prétendent n’avoir rien vu. « Ils sont parisiens ils n’ont rien vu, rien entendu. Au matin les rues étaient propres […]. » (Bertina, 2001, 97)
11 Le personnage du vieil homme traumatisé par la guerre d’Algérie, incapable de parler de son vécu, peut nous faire penser au personnage de Bernard dans Muriel, film d’Alain Resnais, tourné en 1963. les expériences inexprimables pour les individus et inexprimées par la France officielle pendant des décennies, resurgissent de manière douloureuse et incontrôlable chez Bernard et le vieil homme ; cette hantise du passé s’exprime chez Resnais dans une brève séquence (de 90 secondes) où Bernard parle en voix off de la torture et du meurtre de Muriel auxquels il a été obligé d’assister ; parallèlement Resnais montre des images filmées pendant la guerre, des images d’une banalité paradoxale. Chez Maïssa Bey, des passages imprimés en italique révèlent en tant qu’introspections les expériences traumatisantes du vieil homme, introspections absentes ou altérées dans sa conversation avec la jeune femme algérienne.
12 Notons que le thème de la filiation est également abordé dans Meurtres pour mémoire et L’Empreinte de l’ange. Cf. sur ce point l’excellente analyse de Catherine Dana, « histoire et filiation » (Dana, 2004, 173-180).
13 Pensons à Mme Thiraud dans Meurtres pour mémoire, à Mme Trala-Lepage dans L’Empreinte de l’ange, aux mères silencieuses de La Seine était rouge et au vieil homme dans Entendez-vous dans les montagnes ; tous ces personnages s’emmurent dans un silence profond sur leur passé.
14 Bey explique que le titre est « une contraction entre Entendez-vous dans les campagnes (La Marseillaise) et notre chant patriotique à nous Min Djibalina ». Propos recueillis par K. S., « Au nom du père », in El Watan (26 septembre 2002). http://dzlit.free.fr/bey.html.
Auteur
-
Birgit Mertz-Baumgartner
Université d’Innsbruck
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