Chapitre 1
Les voyages du Moyen Âge chrétien
p. 5-14
Texte intégral
Jean de Plancarpin, Description des Mongols
1Forma personarum ab omnibus aliis hominibus est remota. Inter oculos enim et inter genas plus quam alii homines sunt lati. Gene etiam satis prominent a maxillis ; nasum habent planum et modicum, oculos habent parvos et palpebras usque ad supercilia elevatas. Graciles sunt generaliter in cingulo, exceptis quibusdam paucis ; pene omnes mediocris sunt stature. Barba fere omnibus minime crescit : aliqui tamen in superiori labio et in barba modicos habent crines, quos minime tondent. Super verticem capitis, in modum clericorum, habent coronas et ab aure una usque ad aliam ad latitudinem trium digitorum generaliter omnes radunt ; que rasure corone predicte iunguntur. Super frontem etiam, ad latitudinem duorum digitorum, similiter omnes radunt ; illos autem capillos, qui sunt inter coronam et pretaxatam rasuram, crescere usque ad supercilia sinunt et, ex utraque parte frontis tondendo plus quam in medio, medio crines faciunt longos ; reliquos vero crines permittunt crescere ut mulieres, de quibus faciunt duas cordas et ligant unamquamque post aurem. Pedes etiam modicos habent.
2[…] Vestes autem, tam virorum quam mulierum, sunt uno modo formate ; palliis, cappis vel caputiis vel pellibus non utuntur, tunicas vero portant de bucarano purpura vel baldachino in hunc modum formatas : a summo usque deorsum sunt scisse et ante pectus duplicantur, a latere vero sinistro una et in dextro tribus ligaturis nectuntur, in latere etiam sinistro usque ad bracale sunt scisse. Pellicia cuiuscumque sunt generis, in eumdem modum formantur : superius tamen pellicium exterius habet pilos, sed a posterioribus est apertum ; habet tamen caudulam unam usque ad genua retro.
3Mulieres vero que sunt maritate habent unam tunicam valde amplam et usque ad terram ante scissam. Super caput habent unum quid rotundum de viminibus vel de cortice factum, quod in longum protenditur ad unam ulnam, et in summitate desinit in quadrum, et ab imo usque ad summum in amplitudine semper crescit, et in summitate habet virgulam unam longam et gracilem de auro vel de argento seu de ligno, vel etiam pennam, et est assutum super unum pilleolum quod protenditur usque ad humeros. Et tam pilleolum quam instrumentum predictum est tectum de bucarano seu purpura vel baldachino, sine quo instrumento coram hominibus nunquam vadunt, et per hoc ab aliis mulieribus cognoscuntur. Virgines autem et iuvenes mulieres cum magna difficultate a viris possunt discerni quoniam per omnia vestiuntur ut viri. Pilleola habent alia quam alie nationes, quorum formam intelligibiliter describere non valemus.
Giovanni di Pian di Carpine, Storia dei Mongoli, Enrico Menestò (éd.), Spolète, Centro italiano di studi sull’alto Medioevo, 1989, p. 232-234.
4Leur apparence physique est nettement différente de celle de tous les autres hommes. La distance entre les yeux et les pommettes est plus large chez eux que chez les autres hommes, et leurs pommettes sont elles-mêmes fortement proéminentes ; ils ont le nez plat et de petite taille, et de petits yeux avec des paupières relevées presque jusqu’aux sourcils. Ils sont en général assez maigres, à l’exception d’un petit nombre, et ils sont presque tous de petite taille. Ils n’ont pour la plupart d’entre eux que très peu de barbe, même si certains ont une barbe et des moustaches clairsemées, qu’ils évitent de couper. Ils ont sur le haut du crâne une tonsure à la manière de nos clercs. À celle-ci se joint souvent une ligne rasée qui court d’une oreille à l’autre sur une largeur de trois doigts et qui passe par le haut du crâne. De plus, ils rasent également le haut du front, sur une largeur de deux doigts, mais ils laissent en revanche pousser jusqu’aux sourcils les cheveux qui restent entre cette bande rasée sur le front et la tonsure sur le haut du crâne, tout en coupant ceux-ci davantage sur les tempes et en les laissant pousser plus long au milieu du front. Pour le reste, en arrière de cette bande rasée, ils laissent pousser librement leurs cheveux, comme les femmes, et ils en font deux tresses, qu’ils nouent chacune derrière l’oreille. Leurs pieds sont de petite taille.
5[…] Les vêtements des femmes et des hommes ne diffèrent guère entre eux. Ils ne portent pas de manteaux, de capes, de capuchons ou de vêtements de peau, mais des tuniques de bougeran, d’étoffe précieuse ou de baldaquin1, taillées de la manière suivante : elles sont fendues de haut en bas et doublées sur la poitrine. Elles sont fermées sur le côté gauche par une attache, et trois attaches sur le côté droit ; elles sont ouvertes du côté gauche jusqu’à la manche. Les Tartares ont toutes sortes de fourrures, qui sont taillées exactement de la même manière ; sur le haut, elles ont le poil tourné vers le dehors, mais elles sont ouvertes sur l’arrière, avec seulement un pan qui descend dans le dos jusqu’au niveau des jarrets.
6Les femmes mariées portent une tunique très ample et fendue sur le devant jusqu’à terre. Elles portent sur la tête une coiffe ronde faite d’osier ou d’écorce, haute d’environ une aune et qui s’élargit de la base au sommet, où elle prend une forme de carré. Elle est surmontée d’une petite baguette longue et fine faite en or, en argent ou en bois, ou alors parfois d’une plume. La coiffe est en outre cousue à un capuchon qui descend jusqu’aux épaules. La coiffe et le capuchon sont recouverts de bougeran, d’étoffe précieuse ou de baldaquin, et les femmes ne se présentent jamais en public sans porter cette coiffe, qui permet de les distinguer entre elles. En effet, les vierges et les jeunes filles ne se distinguent que difficilement des hommes, puisqu’elles s’habillent exactement de la même manière. Cependant les capuchons des femmes tartares sont différents de ceux de tous les autres peuples, raison pour laquelle nous sommes incapables d’en décrire clairement la forme.
Jean de Plancarpin, Dans l’Empire mongol, édité et traduit du latin par Thomas Tanase, Toulouse, Anacharsis, 2014, p. 69-72.
Riccoldo de Montecroce, Les musulmans de Bagdad
De reuerencia ad nomen Dei
7Reuerentiam uero maximam habent ad nomen Dei et prophetas et sanctos et loca sancta. Nam hoc maxime osseruant quod nichil notabile faciunt uel dicunt, uel scribunt quod non incipiant a nomine Dei. Vnde in suis litteris omnibus quas sibi inuicem mittunt reuerenter nomen Domini prius scribunt et ideo diligenter osseruant quod nullum scriptum dilanient uel in terram prohiciant. Si autem in terra inueniunt aliquid de carta scriptum reuerenter recolligunt et ponunt in loco alto in fixuris murorum ne nomen Domini conculcetur. Quando autem occurrit nomen Domini uel legendo uel loquendo nunquam esset ausus ipsum nominare solum sed semper cum certa laude scilicet Deus laudetur ipse uel aliquid tale. Si quis autem Sarracenus Deum uel aliquem de prophetis eius blasfemaret nunquam eum uiuere paterentur. Loca uero sancta sicut suas ecclesias semper mundissima seruant nec ibi intrant nisi pedibus discalciatis et nunquam ibi expuunt, et cum ibi sedent osseruant diligenter ne cum natibus tangant pauimentum sed sedent cmu natibus super calcaneos suos ; ita adsuescunt sedere paruulos suos, scilicet super calcanea, ne postea fatigentur sic multum sedere in ecclesia.
De gravitate in moribus
8Tanta est eis grauitas in moribus quod nunquam uideas ibi hominem sarracenum incedentem capite eleuato uel oculis sublimibus, vel collo erecto, uel pectore tenso, uel nauigando braciis, sed incessu maturo sicut perfecti religiosi et graues moribus, etiam pueri parui. In pluribus annis quibus cum eis conuersatus sum cum eis in Perside et in Baldacco non recolo me audisse nec semel cantum uanitatis, sed semper cantum de laude Dei et de commendatione sue legis et sui prophete. Nullus unquam deridet alium uel ei detrahit uel increpat.
De affabilitate ad extraneos
9Affabilitatem et urbanitatem tantam seruant ad extraneos quod non recipiebant ut angelos quando uolebamus intrare ad domos nobilium et sapientium. Nam cum tanta letitia recipiebant nos quod uidebatur nobis frequenter quod uere inuenissemus hospites ordinis, et illos qui libentissime fratres recipiunt in domibus suis. Frequenter enim quadam urbanitate et familiaritate petebant quod diceremus aliquid de Deo uel aliquid ad commendatione Christi. Et quando coram nobis nominabant Christum nunquam nominabant eum nisi cum digna laude, scilicet Christus laudetur ipse uel aliquid tale. Unum vero grauiter ferebant quod nolebamus cum eis comedere. Ipsi enim Sarraceni statim parant aliquid ad comedendum cum ab extraneo uisitantur. Et maxime Arabes qui sunt inter alios Sarracenos nobiles nunquam lederent hominem extraneum qui secure ponit se ad comedentum cum eis non inuitatus. Sed dicunt quod est frater eius quia comedit cum eo panem et salem et postea defendit eum ab omnibus aliis etiam si occidisset patrem suum.
Riccoldo de Montecroce, Pérégrination en Terre Sainte et au Proche-Orient ; Lettres sur la chute de Saint-Jean-d’Acre, édité et traduit du latin par René Kappler (édition bilingue), Paris, Honoré Champion, 1997, p. 164-167.
Leur respect du nom de Dieu
10Ils ont le plus grand respect pour le nom de Dieu, et pour les prophètes, les saints et les lieux saints. Car ils prennent le plus grand soin de ne rien faire ou dire, ou écrire d’important sans commencer par le nom du Seigneur. Aussi dans toutes les lettres qu’ils s’envoient les uns aux autres écrivent-ils d’abord respectueusement le nom du Seigneur. C’est pourquoi ils se gardent scrupuleusement de déchirer aucun écrit ou de le jeter à terre. S’ils trouvent à terre un papier couvert d’écriture, ils le recueillent avec respect et le placent bien haut, dans une fente de muraille, pour que le nom du Seigneur ne soit pas foulé aux pieds.
11Quand ils rencontrent le nom du Seigneur, soit en lisant soit en parlant, jamais aucun d’eux n’oserait le nommer isolément, mais ils l’accompagnent toujours d’une certaine louange, comme « Dieu, qu’il soit loué », ou quelque chose de ce genre. S’il arrivait qu’un Sarrasin blasphémât Dieu ou l’un des prophètes, jamais ils ne lui laisseraient la vie.
12Ils maintiennent la plus grande propreté dans leurs lieux saints et dans leurs églises et n’y entrent jamais que les pieds déchaussés. Ils n’y crachent jamais. Et lorsqu’ils y sont assis ils se gardent soigneusement de toucher le pavement de leurs fesses, mais sont assis les fesses sur les talons et font prendre à leurs jeunes enfants cette habitude de s’asseoir sur les talons pour que plus tard ils n’éprouvent pas de fatigue à être longuement assis de la sorte à l’église.
La gravité de leurs mœurs
13Ils ont une telle gravité dans leurs mœurs que jamais on ne verrait un Sarrasin s’avancer la tête haute, ou les yeux levés ou le cou dressé ou la poitrine gonflée, ou en ramant avec les bras. Mais leur démarche est prompte comme il convient à des religieux parfaits aux mœurs graves ; et les petits enfants eux aussi. Durant les nombreuses années que j’ai vécues avec eux, en Perse et à Bagdad, je n’ai jamais souvenir d’avoir entendu un chant profane. Leur chant était toujours à la louange de Dieu ou célébrait leur foi et leur prophète. Personne jamais ne raille, ni ne rabaisse ni ne blâme son prochain.
Leur affabilité envers les étrangers
14Ils ont tant d’affabilité et d’urbanité envers les étrangers qu’ils nous accueillaient comme des anges quand nous désirions entrer dans les maisons des nobles et des savants. Leur joie en nous accueillant était si vive que souvent nous avions l’impression d’avoir trouvé des hôtes de notre Ordre, et même de ceux qui font le meilleur accueil à leurs frères dans leur maison. Souvent en effet, par une sorte de courtoisie intime, ils nous demandaient de dire quelques mots en l’honneur de Dieu, ou pour honorer le Christ. Et quand ils nommaient le Christ devant nous, ils ne le faisaient jamais sans une louange appropriée, comme « le Christ, loué soit-il ! » ou quelque chose de tel. Une chose leur faisait beaucoup de peine, c’était notre refus de manger avec eux. Car ces Sarrasins préparent quelque chose à manger dès qu’ils reçoivent la visite d’un étranger. Et surtout les Arabes, qui sont nobles entre tous les Sarrasins, jamais n’offenseraient un étranger qui en confiance s’assied pour manger avec eux sans avoir été invité. Mais ils disent qu’ils sont frères pour avoir mangé le pain et le sel ensemble, et par la suite ils le défendent envers et contre tous, eût-il tué leur père.
Riccoldo de Montecroce, Pérégrination en Terre Sainte et au Proche-Orient ; Lettres sur la chute de Saint-Jean-d’Acre, édité et traduit du latin par René Kappler (édition bilingue), Paris, Honoré Champion, 1997, p. 164-167.
Jacques de Vérone, Les chrétiens orientaux de Terre sainte
15Primo igitur sciendum est quod in tota Asyria et Palestina et Egipto et Terra Sancta sunt multi cristiani sub potentia soldani subjugati, solventes annual tributum soldano multa et multa milia.
16Quidam dicuntur Greci et faciunt officium Grecorum, et isti habent Iherosolyme et in Terra Sancta et in aliis terris multa monasteria.
17Quidam vocantur Jacobini, qui dicuntur cristiani de centura, quia vadunt induti ad modum Saracenorum, excepto quod portant in capite melmam lazuram, Saraceni autem albam et vadunt cincti. Isti sunt multi in Babilonia et in Kayro et per totam Asyriam et Terram Sanctam et faciunt officium ad modum Grecorum.
18Quidam dictuntur Nestoriani, qui habuerunt principio a Nestore hebraico et tamen non se sequuntur ipsum in multis, sed magis viam Grecorum et videntur devoti homines ; non circumciduntur.
19Quidam dicuntur Georgiani, qui sunt de provincia Georgie, qui est confinibus Tartarorum, et rex eorum est potentissimus. Isti sunt devoti cristiani, tamen non consecrant in azimis, nec elevant corpus Christi, sed servant morem Grecorum.
20Quidam dicuntur Armenii et isti sunt veri cristiani et habent plura monasteria in Terra Sancta et obediunt ecclesiam Romanam in omnibus. Tamen faciunt suum officium in lingua Armenica et sunt veri et devoti cristiani et multas recipiunt tribulations a Saracenis. Nam et in isto anno fuit Armenia tota spoliata et multa milia personarum ducta in captivitatem.
21Quidam dictuntur Maronite, qui servant eandem quam Jacobini viam. Et habitant per Asyriam et Terram Sanctam sicut Jacobini.
22Quidam dicuntur Jabes sive Jabeni et habent magnam provinciam et sunt nigri de provincia Indie, conversi a sancto Thoma. Isti sunt devoti homines et tenent viam cum Nubianis.
23Quidam dictuntur Nubiani, nigri de provincia Nubie. Sunt Ehtiopie, conversi a sancto Matheo sub regno presbyteri Johannis, qui habet Gyon, unum de quatuor fluminibus paradisi de alveo suo, et habet potentatem auferendi soldano et eciam Nillum fluvium. Et ideo soldanus multum timet eum, quia ille fluvius irrigat totam Egiptum. Isti Nubiani et Jabeni devoti homines sunt, sed suscipiunt tria baptismata, primo circuncisionem, secundum crucem in fronte cum igne, et semper apparet cicatrix, tercio baptismum aque.
24Quidam dicuntur cristiani Franci sicut obedientes Romanam ecclesiam ut Ytalici, Ultramontani, Alamani, Ungari et cetere gentes successores Beati Petri apostoli. Multe sunt alie nationes cristianorum quas non vidi.
Jacques de Vérone, Liber peregrinationis di Jacopo da Verona, Ugo Monneret de Villard et Giuseppe Tucci (éd.), Rome, La Libreria dello Stato, 1950, p. 59-60 (la ponctuation a été revue).
25Il faut savoir en premier lieu que dans toute la Syrie, la Palestine, l’Égypte et la Terre sainte, il y a de nombreux chrétiens soumis à la domination du sultan, payant annuellement au tribut du sultan des milliers et des milliers.
26Certains sont dits Grecs et suivent le rite des Grecs. Ils ont de nombreux monastères à Jérusalem, en Terre sainte et dans d’autres terres.
27Certains sont appelés Jacobites, aussi appelés chrétiens de la ceinture, car ils s’habillent à la façon des Sarrasins, sauf qu’ils portent sur la tête un turban bleu, alors que les Sarrasins en portent un blanc, et qu’ils vont ceinturés. Ils sont nombreux à Babylone (d’Égypte) et au Caire, et dans toute la Syrie et la Terre sainte, et suivent le rite des Grecs.
28Certains sont appelés Nestoriens ; ils tirent leur origine de Nestorius, un juif, que cependant ils ne suivent pas beaucoup, car ils suivent plutôt la voie des Grecs, et semblent des hommes dévots ; ils ne sont pas circoncis.
29Certains sont appelés Géorgiens. Ils viennent de la province de Géorgie, qui est voisine de celle des Tartares, et leur roi est très puissant. Ce sont des chrétiens dévots, mais ils ne consacrent pas avec le pain azyme et n’élèvent pas le corps du Christ ; ils suivent le rite des Grecs.
30Certains sont appelés Arméniens et ceux-ci sont de vrais chrétiens ; ils ont plusieurs monastères en Terre sainte et obéissent à l’Église romaine en tout. Cependant ils font leur office en langue arménienne et ce sont de vrais et dévots chrétiens et ils subissent de nombreux tourments de la part des Sarrasins. En effet, cette année, toute l’Arménie fut dévastée et plusieurs milliers de personnes conduites en captivité.
31Certains sont appelés Maronites ; ils suivent la même voie que les Jacobites et habitent en Syrie et en Terre sainte, comme les Jacobites.
32Certains sont appelés Abyssins et ils ont une grande province. Ce sont des noirs de la province d’Inde, convertis par saint Thomas ; ce sont des hommes dévots et ils suivent la voie des Nubiens.
33Certains sont appelés Nubiens, noirs de la province de Nubie. Ils sont Ethiopiens, convertis par saint Matthieu, dans le royaume du Prêtre Jean, qui possède le Gyon, un des quatre fleuves du paradis, depuis sa source. Et il a le pouvoir de l’enlever au sultan, ainsi que le fleuve Nil. C’est pourquoi le sultan le craint beaucoup, car ce fleuve irrigue toute l’Égypte. Ces Nubiens et Abyssins sont des hommes dévots, mais ils pratiquent trois baptêmes : le premier par la circoncision, le second par une croix marquée sur le front par le feu, dont la cicatrice reste toujours apparente, le troisième par l’eau.
34Certains sont appelés les chrétiens Francs, obéissant à l’Eglise romaine, comme les Italiens, les Ultramontains, les Allemands, les Hongrois et les autres peuples descendant de saint Pierre apôtre. Il y a de nombreuses autres nations de chrétiens que je n’ai pas vues.
35La traduction française est de Christine Gadrat-Ouerfelli.
Michel da Figline, Description des communautés en Terre sainte
36Et venneci incontro uno padrone d’una carovella di Cipri che già haveva havuto linglia di noj, et così, intrati nel porto, che v’era grande quantità di navili, et inanzi smontassimo in terra ci bisognava paghare un ducato et mezo per testa, mandamo per el guardiano de’ frati di sancto Francesco; ci sono in questo luogho et ànnovi un bel convento et così, venuti alla marina et così feciono paghassimo uno ducato per testa et così paghamo et smontamo in terra et con que’ frati n’andamo nella terra al loro convento in quel luogho è bella cosa, et uno bello chiesino et qui dicemo messa. Et così, di poi, n’andamo all’osteria a desinare, che in tutta terra de’ mori non trovamo osteria se non quivi, et questa si sopporta perché ci usa assaj cristiani et in questo sono più cristiani che mori et sono molto fedeli mori et molto piacevoli et vassi per tutto, di dì et di nocte, sanza alcuna violenza o dispiacere come si fanno negli altri paesi o terre di mori. Et come havemo desinato ritornamo al convento. Eravi quello padrone di quella carovella che s’aveva a partire la sera et così facemo patto con esso lui ci dovessi porre a fFamaghosta in Cipri otto persone, et per uno gli dovessimo dare infra tutti ducati sej et vinitiani. Et di poi con questo nostro turcimanno cominciamo a disputare quella avania2 ci fu facta in Achri et alfine ci bisognò havere patientia et bere questa come dell’altre beemo et per lo meglio ci fu detto abbiate patientia, et così rimanemo. Per quel dì andamo vegiendo la terra che è piacevole terricciula et assaj bella stanza, grande quantità di mercatanti et così, consumato el giorno, ne venne la nocte. Ora perché questa è l’ultima ciptà et luogho che abbiamo a tochare di mori et è quel luogho dove sancto Giorgio amazò el dragho, che v’è ancora di fuora della terra circa d’uno miglio lo stagno et la caverna dove stava, et perché in questo trattatello, o vo’ dire intemerario, sono molti nomi per e’ quali non sarebbono molto intesi, inanzi vada più oltre voglio apertamente exprimegli et dichiaragli acciò che da ogni cosa possa essere capace. Et prima sono e’ mamaluchi, e’ quali sono tutti cristiani rineghati et sono stiavi perché, come rineghano, diventano stiavi inmediate et non può essere signore se prima non è stiavo, e lla signoria non va per eredità, cioè el soldano, ma chi a più danari o più credito quello diventa signore; e’ figliuoli di questi mamalucchi che nascono di loro non sono stiavi et non sono mamalucchi, né sono mori, ma rimanghono liberi come sono in età et sono chiamati figliuoli delle genti, cio huomini di ventura. Questi, quan el soldano fa guerra, gli manda in campo a migliaia, cioè 40 o 50 migliaia per volta, et cavalcano cavallo et portono arme per la terra per tutto perché né cristiano, né giudeo, né moro non può né cavalcare cavallo né portare arme. Et ancora molte volte ò nominati eunichi: questi sono huomini tagliati el membro et non ànno segno d’uhomo et non mettono barba et, quan fussino tagliati grandi, la barba cade loro. Questi gli tenghono e’ gran maestri in guardia delle donne loro. Sono ancora e’ mori, et questi arebbono a essere signori et liberi, sono sottoposti alli stiavi et stanno alli exercitij manuali perché l’altre generationi non fanno exercitio et benché e’ fussi qualche moro richo, el signo lo sapessi gli metterebe qualche taglia di qualche migliaio di ducati et bisognerebbe gli paghassi et ancora, se tenessi qualche bella mula da soma, qualche bello asino, saperebbe pigliarselo et dire che lo voglia per sé et che n’abbi di bisogno per sé. Et alcuna volta aranno qualche moro questione insieme et giugnerà uno mammaluco et darà loro qualche mazata et anche poi gli chiederanno perdonanza et bascerannogli la coscia. Et ancora vi sono gli arabi3 et questi sono huomini bestiali, sanza alcuna discritione o ubidientia et sanza signoria; hanno loro habitationi nelle montagne, huomini di malaffare. Et questo è in quanto agli huomini.
Michele da Figline, Da Figline a Gerusalemme. Viaggio del prete Michele in Egitto e in Terrasanta (1489-1490), Marina Montesano (éd.), Rome, Viella, 2010, p. 144-146.
37Et vint à notre rencontre le patron d’une caravelle de Chypre qui avait déjà entendu parler de nous et ainsi, à peine entrés dans le port, où il y avait une grande quantité de navires et, où avant même de débarquer, il fallait payer un ducat et demi par tête, nous mandâmes le gardien des frères de Saint-François ; ils sont présents en ce lieu et ils y ont un beau couvent et, ainsi, ils vinrent à la rade et ils firent en sorte que nous payâmes un ducat par tête, et ainsi nous payâmes et nous débarquâmes et avec ces frères nous allâmes en ville là où se trouvait leur couvent, un beau lieu et une belle petite église, où nous dîmes la messe. Et ainsi, ensuite, nous allâmes dîner à l’auberge, car dans toute la ville des Maures nous ne trouvâmes d’auberge si ce n’est celle-ci, et elle se maintient car de nombreux chrétiens la fréquentent et on y trouve plus de chrétiens que de Maures et ces Maures sont très fidèles et très plaisants ; on y va pour tout, de jour comme de nuit, sans aucune violence ni désagrément comme dans les autres régions ou villes des Maures. Après avoir dîné, nous retournâmes au couvent. S’y trouvait le patron de cette caravelle qui devait partir le soir-même et ainsi nous prîmes accord avec lui qu’il devait prendre huit d’entre nous jusqu’à Famagouste, à Chypre, et que nous devions lui donner en tout six ducats vénitiens. Sur ce, nous nous mîmes à discuter avec notre drogman de cette avanie4 dont nous fûmes victimes à Acre, et enfin il nous fallut faire preuve de patience et digérer celle-ci comme nous l’avions fait pour les autres et il nous fut dit qu’il valait mieux l’accepter, donc nous en restâmes à cet accord. Ce jour-là nous parcourûmes cette ville, une petite ville agréable et dans une belle région, il s’y trouve une grande quantité de marchands et, après avoir passé la journée ainsi, vint la nuit. Or, comme il s’agit de la dernière ville et du dernier lieu des Maures où nous devons nous arrêter et que saint Georges terrassa le dragon ici, et que se trouvent encore, hors de la ville à un mille environ, le marais et la caverne où il séjournait, et puisque dans ce petit traité – ou itinéraire, si l’on veut l’appeler ainsi – il y a beaucoup de noms qui pourraient ne pas être compris, je ne veux pas aller plus avant sans que je n’explique et élucide certains d’entre eux afin que toute chose puisse être entendue. Et il y a d’abord les mameluks, qui sont des chrétiens renégats et qui sont des esclaves car, quand ils renient leur religion, ils deviennent immédiatement esclaves et ils ne peuvent devenir seigneurs s’ils n’ont été esclaves auparavant, et la seigneurie – c’est-à-dire le sultan – n’est pas héréditaire, mais qui a le plus d’argent ou jouit du plus grand crédit devient le seigneur ; les enfants de ces mameluks sont esclaves et ne sont pas mameluks, ni Maures, mais ils deviennent libres quand ils en ont l’âge et ils sont appelés fils des gens, c’est-à-dire mercenaires. Ces derniers, en cas de guerre, sont envoyés par le sultan sur le champ de bataille par milliers, c’est-à-dire 40 ou 50 mille à la fois, et ils vont à cheval et ils portent des armes en ville pour tout car ni les chrétiens, ni les juifs, ni les Maures ne peuvent aller à cheval ni porter des armes. Et aussi de nombreuses fois j’ai nommé les eunuques : ce sont des hommes à qui on a coupé le membre, et ils n’ont aucun signe apparent de l’homme et aucune barbe ne leur pousse et, si on leur coupe le membre lorsqu’ils sont déjà d’un certain âge, leur barbe tombe. Les grands maîtres prennent ces derniers à leur service pour la garde de leurs femmes. Il y a aussi les Maures, et ces derniers devraient être les seigneurs et devraient être libres, et ils sont soumis aux esclaves et ils exécutent les activités manuelles car les autres ne le font pas et, bien qu’il y ait quelques Maures riches, si le seigneur venait à le savoir il fixerait une rançon de quelques milliers de ducats et il ferait en sorte qu’ils la payent et, aussi, si toutefois ils possèdent une belle bête de somme, un bel âne, il saurait s’en emparer et dire qu’il le veut pour lui et qu’il en a besoin. Et parfois il se peut que les Maures se disputent entre eux, alors un mameluk arrive et leur donne quelques coups et ensuite ils lui demandent pardon et lui baisent la cuisse. Et il y a aussi les Arabes5, et ce sont là des hommes bestiaux, sans aucun discernement, qui ne font preuve d’aucune obéissance6 et sans seigneur ; ils vivent dans les montagnes, et ce sont des malfaiteurs. Voici ce qu’il en est pour les hommes.
38La traduction française est de Fiona Lejosne
Notes de bas de page
1Le bougeran (ou bucaran, ainsi que l’écrit Plancarpin en latin) était un tissu de coton renommé, dont le nom venait de la ville de Boukhara. Le terme « baldaquin » (ou baldachini) désignait des draps de brocart d’or et de soieries, tirant leur nom de la ville de Bagdad (Baldach en latin médiéval).
2Le sens premier de « avania / avanie » correspond à son usage ici : mauvais traitement infligé par les Turcs aux chrétiens dans le Levant.
3Terme couramment employé par les pèlerins pour désigner les Bédouins, populations arabes nomades.
4Le sens premier de « avania / avanie » correspond à son usage ici : mauvais traitement infligé par les Turcs aux chrétiens dans le Levant.
5Terme couramment employé par les pèlerins pour désigner les Bédouins, populations arabes nomades.
6Le terme italien « ubbidienza » (ou « ubidientia » selon l’orthographe employée par Figline) pourrait aussi faire référence à l’obédience, c’est-à-dire l’obéissance entendue dans un contexte religieux.
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