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Pavese

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Philippe Renard

Biographie

Texte intégral

11908. Cesare Pavese naît le 9 septembre 1908 à Santo Stefano Belbo dans les Langhe, une région de collines et de vignobles dans le Piémont. Sa naissance dans ce paysage qui sera le cadre de toute son œuvré est un hasard : ses parents sont en vacances, comme chaque été, dans le pays d’origine du père. Ce dernier, modeste greffier au tribunal de Turin, meurt d’un cancer au cerveau alors que Cesare n’a que six ans. Pavese, d’une sensibilité maladive, est élevé par sa mère, femme autoritaire ; il se confie à Maria sa sœur aînée (elle a six ans de plus que lui).

21908-1920. Pavese réside à Turin : il fréquente un Institut privé pendant ses classes élémentaires, mais fait sa première année de cours élémentaire à Santo Stefano Belbo ; c’est la seule fois de sa vie qu’il passe un an entier dans ce haut lieu de son imaginaire. En bon fils de bourgeois, il fréquente un collège de jésuites, puis un lycée. Il noue une amitié durable avec Mario Sturani ; il tombe amoureux d’une camarade de classe. En 1922 ont lieu à Turin les massacres opérés par les fascistes que Pavese a relatés dans la poésie Bois vert et dont il se souviendra toute sa vie. Il fréquente la bibliothèque municipale et lit ses premiers auteurs : d’Annunzio, Guido da Verona.

31922. Marche sur Rome.

41923-1924. A seize ans il entre au lycée « Massimo d’Azeglio ». Son professeur d’italien, A. Monti, est un homme exceptionnel, pédagogue, romancier ; il manifeste une trempe assez rare et un antifascisme de toute première heure. Il est lié à Gobetti, il admire Gramsci. En un sens il est le contraire de Pavese car, comme Croce, il méprise l’esthétisme et exalte la conscience civique. Grâce à lui Pavese découvre l’Alfieri. Boccace, Dante, etc. Premier groupe d’amis (dont Tullio Pinelli) et parties de canotage sur le Pô et le Sangone. Pavese compose des poésies qu’il échange avec Mario Sturani : la poésie pour lui est une forme universelle et privilégiée ; existe : ce qui est poétique et ce qui ne l’est pas (c’est évidemment une dérivation de Croce).

51924. Assassinat du député socialiste Matteotti.

61925. Pavese tombe amoureux d’une danseuse (Pucci) ; longue maladie. Dans ses lettres, première ébauche d’une théorie de l’art dans un style exalté et romantique.

71926. Baccalauréat ; il étudie l’anglais et lit Whitman avec passion ; pour sortir des livres, il fait l’expérience du bordel. Le groupe de la confraternité s’élargit à Leone Ginzburg, Giulio Einaudi, Massimo Mila, Norberto Bobbio.

8Mort de Gobetti fondateur de la Rivoluzione Liberale. Emprisonnement de Gramsci. Suicide de son camarade Baraldi.

91927. Obsession du suicide (poésie in Lettre à Sturani, 9 janvier 1927 et aussi 8 avril 1927). Nouvel amour lointain pour une autre danseuse, Milly (dans les lettres : l’art comme sublimation de l’érotisme). Il accumule le matériel pour son mémoire sur Walt Whitman.

101929. Suicide de son camarade Carlo Predella ; il rencontre Tina, « la femme à la voix rauque ». Étude de l’américain, correspondance très suivie avec Antonio Chiuminatto, italo-américain, pour lui demander des précisions sur le slang. Lit Babbitt de S. Lewis.

111929-1930. Lit Hemingway, Lee Masters, Cummings, Lowell, G. Stein, Anderson ; traduit Notre Mr. Wrenn de S. Lewis ; écrit sa première prose critique sur Lewis pour la Cultura. Du 7 au 14 septembre 1930, il compose les Mers du Sud, la première poésie reconnue par son auteur (poésie liminaire de Travailler fatigue).

12Mort de sa mère.

13Soutenance de sa thèse sur Walt Whitman (d’abord refusée parce que crocienne). Il sollicite un poste d’assistant, qu’on lui refuse, à la faculté des lettres de Turin ; il essaie en vain de séjourner à la Colombia University de New York.

141931. Traduction de Moby Dick de Melville ; de Rire noir de S. Anderson ; articles sur la littérature américaine dans la Cultura.

151932. Ginzburg reconstitue le groupe « Giustizia e liberté » (Monti, Mila, Carlo Levi). Pavese adhère au P.N.F. (parti national fasciste). Il achève la rédaction de Ciau Masino.

161933. Pavese traduit le 42e parallèle de Dos Passos et The Portrait of the Artist as a Young Man de Joyce.

17Fondation par Giulio de la maison d’édition Einaudi.

181934. En plus du travail de traduction, Pavese fait des suppléances dans différents établissements scolaires.

19La Cultura reprise par Einaudi ; Ginzburg en assure la direction, mais, en mars, il est arrêté ainsi que d’autres membres de « Giustizia e libertà ». Pavese remplace Ginzburg à la tête de la revue. Il envoie ses poésies à la revue Solaria : sur avis favorable de Vittorini, elles sont acceptées par Carocci ; à cause de divers retards, dont la censure, elles ne sortiront qu’en 1936.

201935. Nouvelle opération de police contre « Giustizia e liberté » ; Pavese qui n’appartient pas au groupe est arrêté lui aussi. Après un séjour aux Carceri Nuove de Turin et è Regina Coeli de Rome, il est condamné à trois ans de résidence surveillée.

211936. Du 5 août 1935 au 15 mars 1936, séjour forcé à Brancaleone, bourg de Calabre (cf. les nombreuses lettres à sa sœur Maria). Publication de Travailler fatigue, qui passe inaperçue. Abandon de « la femme à la voix rauque » (Tina).

221937. Pavese reprend son travail pour Einaudi ; commence è écrire les nouvelles recueillies partiellement dans le volume posthume Nuit de fête.

23Traduction de The Big Money de John Dos Passos.

24La Prison.

251938. A partir du 1er mai, il travaille chez Einaudi avec un contrat régulier. Il traduit Moll Flanders de Daniel Defoe, Des souris et des hommes de John Steinbeck, l’Autobiographie d’Alice Toklas de Gertrude Stein.

261939. Par chez nous. Fréquentes discussions avec les amis antifascistes : Ginzburg revenu de prison, Geymonat, etc. ; début de l’amitié pour Giaime Pintor. Traduction de David Copperfield de Dickens.

271940-1945. Idylle avec Fernanda Pivano.

281940. Le Bel Été. Traduction de Trois Vies de G. Stein et de Benito Cereno de Herman Melville.

291940-1941. La Plage, publiée dans Lettere d’oggi de Giambattista Vicari ; en 1942, il collabore à l’anthologie américaine que prépare Vittorini.

301941. Publication de Par chez nous, qui révèle Pavese. La première édition de l’anthologie de Vittorini, Americana, est saisie. Traduction de la Révolution Anglaise de 1688-1689 de Macaulay Trevelyan et du Cheval de Troie de Christopher Morley.

311942. Traduction de Hameau de W. Faulkner.

321943. Pavese est envoyé à Rome pour développer la succursale Einaudi de la capitale ; il revient à cause des bombardements : ses amis sont déjà entrés dans les rangs de la Résistance et combattent sur les collines. Pour fuir l’occupation de Turin par les Allemands, il se réfugie chez sa sœur à Serralunga, petit village du Montferrat (septembre 1943 avril 1945).

33Crise religieuse. Élaboration de sa théorie du mythe, qui débouchera dans Vacances d’août et Dialogues avec Leuco.

341945. Retour à Turin ; de nombreux amis sont morts ; adhésion au parti communiste et collaboration à l’« Unità ».

35Publication de Vacances d’août.

361945-1946. Nouveau séjour à Rome à la succursale Einaudi.

37Amour pour Bianca Garufi ; il écrit en collaboration avec elle un roman publié posthume en 1959, Grand feu. Il compose Dialogues avec Leuco et commence le Camarade.

381947. Pavese publie le Camarade, Dialogues avec Leuco, la Terre et la Mort (poésies inspirées par Bianca).

39Il commence la Maison sur la colline et traduit Capitaine Smith de Robert Henriques.

401948. Publication de Avant que le coq chante, qui regroupe la Prison et la Maison sur la colline. Pavese fonde chez Einaudi la fameuse « collection d’études religieuses, ethnologiques et psychologiques ». Il écrit le Diable sur les collines.

411949. Il compose Entre femmes seules. Publication du Bel Été, qui regroupe le Bel Été. te Diable sur les collines. Entre femmes seules.

42Séjours à Santo Stefano Belbo. Il écrit la Lune et les Feux.

431950. Pavese fait la connaissance, à Rome, de Constance Dowling (janvier), qui repart en avril pour l’Amérique.

44Polémique dans le camp marxiste contre Pavese pour un article sur le Mythe publié dans la revue Cultura e realtà (« je me suis engagé dans la responsabilité politique qui m’écrase », écrit-il dans son journal le 27 mai 1950). Publication de la Lune et les Feux.

45Juin : prix Strega pour le Bel Été.

46Août : sa dernière femme, Pierina (cf. Lettres, II), connue, à Bocca di Magra.

47Le 18 août, il écrit dans son journal : « La chose la plus secrètement redoutée arrive toujours. J’écris : ô Toi, aie pitié. Et puis ? / Il suffit d’un peu de courage. / Plus la douleur est déterminée et précise, plus l’instinct de la vie se débat, et l’idée du suicide tombe. / Quand j’y pensais cela semblait facile. Et pourtant de pauvres petites femmes l’ont fait. Il y faut de l’humilité non de l’orgueil. / Tout cela me dégoûte. / Pas de paroles. Un geste. Je n’écrirai plus. »

48Dans la nuit du 26 au 27 août, il se suicide en ingérant des somnifères à l’Hôtel Roma de Turin. Il a quarante-deux ans.

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