En 14-18, les jeunes soldats étaient-ils des pacifistes ?

1On enterrait hier le dernier des Poilus, Lazare Ponticelli. À l’image d’un grand nombre de combattants français de 14-18, ce survivant était devenu pacifiste une fois la guerre terminée. « Aux enfants, je leur dis et je leur répète : ne faites pas la guerre » disait-il encore il y a quelques mois. Il ajoutait : « Tous ces jeunes tués, je ne peux pas les oublier. Quel gâchis ! » Durant la guerre, toutefois, Lazare Ponticelli avait « fait son devoir » comme on dit. Il s’était battu sans faiblir et s’était efforcé, aux côtés de ses camarades, de tuer des Allemands.

2Telle est la question qu’on se pose souvent : comment des hommes animés après la guerre par des sentiments pacifistes ont-ils fait pour accepter d’endurer celle-ci ? Plus globalement, comment 8 millions et demi de jeunes Français ont-ils accepté d’aller ainsi au devant de la mort sans renâcler ? Les mutineries, l’opposition au combat, ont été, on le sait, des attitudes minoritaires. Comment expliquer la volonté de comb