Plaignons les riches
p. 139-141
Texte intégral
1Il existe des Français qui ne partiront pas en vacances cet été. Ni cet été, ni cet hiver. En fait, ils ne partiront en vacances à aucun moment de l’année. Ce sont « les Français qui ne partent pas en vacances ». Une catégorie dont on ne parle guère mais qui représente malgré tout plus de 35 % de la population, si l’on en croit l’INSEE. Soit plus de 20 millions de personnes. Si vous avez plus de 70 ans, vous avez plus de chances que les autres de faire partie de ces 20 millions de personnes. Mais ce qui est plus déterminant encore que votre âge, c’est votre niveau social. Par exemple, si vous êtes agriculteur ou ouvrier, vous avez une chance sur deux d’en faire partie. Mais si vous êtes cadre ou membre d’une profession intellectuelle supérieure, vous n’avez plus qu’une chance sur dix ! De manière plus générale, si vous faites partie du quart de la population qui a les revenus les plus élevés, vous n’aurez, cette année encore, qu’une petite chance sur sept de faire partie de ce groupe des « Français qui ne partent pas en vacances ». En revanche, si vous appartenez au quart de la population aux revenus les plus bas, vos chances remonteront à plus de 50 %.
2On peut ajouter que même quand ils partent en vacances, les ménages les plus modestes ont des pratiques bien différentes des ménages les plus fortunés. D’abord, ils partent moins longtemps : en moyenne ils s’absentent de leur domicile un peu moins de 11 jours par an contre plus de 26 jours pour les ménages les plus riches. Autre différence : les ménages les plus pauvres sont seulement un dixième à partir à la fois en hiver et en été, alors que c’est la règle dans la moitié des ménages les plus riches. Enfin, les ménages les plus riches se rendent plus souvent à l’étranger et fréquentent volontiers l’hôtel et les locations de vacances, quand ce n’est pas leur résidence secondaire. Tandis que pour les ménages pauvres, partir en vacances veut dire, deux fois sur trois, se rendre chez des parents ou des amis qui les hébergent.
3Chiffres éloquents, qui nous rappellent qu’il ne suffit pas qu’il existe des congés payés pour que nous devenions égaux devant les loisirs. C’est ce qu’avait bien compris le sociologue et économiste américain Thorstein Inégalités Veblen, lorsqu’en 1899, il publia un livre retentissant intitulé Théorie de la classe de loisir. Dans cet ouvrage, il caractérisait les élites sociales, non par la propriété des moyens de production à la façon des marxistes, mais par la capacité à pouvoir ne pas travailler, et à pouvoir s’adonner à des loisirs dispendieux de toutes sortes. Pour Veblen, la domination sociale passe en effet par les loisirs en tant qu’ils sont une démonstration de puissance sociale et pécuniaire. Par exemple, plus nous prenons de vacances, et surtout, plus nous dépensons d’argent au cours de nos vacances, plus nous affirmons notre statut social supérieur par rapport à tous ceux qui sont obligés de travailler, et quand ils sont en vacances, d’être économes. Pour Veblen, voilà qui explique pourquoi la classe de loisir prend autant de soin et de temps à gaspiller son argent, en s’inventant des dépenses toujours plus inutiles et extravagantes, en s’entichant de la dernière mode et des objets les plus chers, et en donnant des fêtes onéreuses. Un tel comportement, irrationnel économiquement, est justifié par sa fonction sociale : il sert à prouver aux autres qu’on appartient bien à la classe de loisir, c’est-à-dire qu’on a effectivement les moyens de s’adonner à des loisirs coûteux. C’est ce que Veblen appelle la « consommation ostentatoire ». Comme il le précise, il arrive souvent que des vacances dites de milliardaire soient en réalité un calvaire d’ennuis et de contraintes, et qu’elles ne procurent à ceux qui les prennent, aucun réel plaisir. Mais là n’est pas le problème : l’important est dans la consommation ostentatoire que ces vacances représentent, c’est-à-dire dans le fait qu’elles démontrent à tout le monde que ceux qui les prennent ont les moyens de les prendre.
4Veblen va plus loin encore : il suggère que les milieux modestes attendent eux aussi des riches une telle consommation ostentatoire. Ils ne leur pardonneraient pas, par exemple, de prendre des vacances ordinaires dans la station balnéaire de Monsieur-tout-le-monde, en essayant, comme tout le monde, de faire des économies sur tout. Les pauvres, selon Veblen, attendent des riches qu’ils leur fassent vivre par procuration les loisirs de rêve auxquels eux-mêmes ne peuvent pas accéder. C’est d’ailleurs pourquoi les riches font si volontiers de leurs vacances un divertissement à destination des masses. Déjà à l’époque de Veblen et plus encore aujourd’hui grâce à des magazines comme Voici ou Gala, les couches populaires peuvent en effet tout savoir de l’endroit où les riches passent leurs vacances, des fêtes qu’ils y donnent, et des excès auxquels ils s’y livrent. En rendant ainsi publics leurs comportements dispendieux, les membres de la classe de loisir entretiennent auprès des classes populaires leur pouvoir de fascination. C’est en quoi, selon Veblen, cette presse qui nous parle des loisirs des riches joue en fait un rôle éminemment politique : elle entretient la domination sociale.
5Ah, plaignons donc les riches : ils vont encore devoir passer cet été des vacances affreuses où ils s’obligeront à consommer des choses inutiles, et à se donner en spectacle, pour se prouver à eux-mêmes qu’ils sont riches et aussi pour que des plus pauvres qu’eux puissent continuer à les envier et à rêver aux loisirs dont ils sont privés. Comme ces 20 millions de Français qui ne peuvent pas partir en vacances, mais à qui Gala ou Voici proposeront généreusement, une fois encore, de visiter un yacht de milliardaire ou de s’introduire dans les coulisses de la jet-set de Saint-Tropez.
615 juillet 2008
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