À quoi est due la baisse de Nicolas Sarkozy dans les sondages ?
p. 47-49
Texte intégral
1À cinq semaines des élections municipales, la dégradation de l’image présidentielle se confirme. Le baromètre TNS-Sofres publié par le Figaro Magazine est formel : en janvier, la cote de confiance de Nicolas Sarkozy a dévissé de 8 points. Selon le sondage LH2 publié hier par Libération, la dégringolade atteindrait même les 13 points. On sait, depuis Newton, que toute chute des corps a une explication scientifique. Mais les sondeurs, eux, en sont à l’ère pré-newtonienne. Leur modèle, en effet, n’est pas celui d’un théoricien capable de dégager des lois universelles de la gravitation qui rendraient explicable et prévisible la chute sondagière : il est plutôt celui du devin qui explique la chute dans les sondages à partir de signes, ou d’indices, que lui seul sait reconnaître et interpréter. Aussi en est-on toujours réduit, avec les sondeurs, au registre du vraisemblable. Le Président, affirment-ils, paie vraisemblablement l’aveu de son impuissance sur le pouvoir d’achat. Il paierait en particulier cette phrase : « Je ne peux pas vider des caisses déjà vides. » Remarquons toutefois qu’elle fut prononcée il y a plusieurs semaines. Pourquoi Sarkozy chute-t-il maintenant ? Quel bizarre temps de latence entre la cause présumée et l’effet. Déjà les sondeurs avancent une autre explication tirée de leur inépuisable chapeau à interprétations : le Président paie vraisemblablement l’exposition de son bonheur privé. Il n’aurait pas dû dire : « Entre Carla et moi, c’est du sérieux. » Remarquons cependant que cet étalage a eu lieu il y a plusieurs semaines ! Et on ne peut pas dire que, depuis le début du mois de janvier, le Président ait fait beaucoup de Barnum autour de son couple. Pour preuve, ce mariage en catimini, samedi dernier, à l’abri des regards.
2D’ailleurs, ne pourrait-on pas dire, tout aussi bien, que si le chef de l’État chute dans les sondages, c’est qu’il n’expose plus assez sa vie privée, ou qu’il continue à donner l’impression de vouloir améliorer le pouvoir d’achat des Français ? Car de telles explications échappent à toute falsification au sens de Karl Popper. Elles ne sont pas en mesure d’être déclarées fausses ou vraies : tout juste peuvent-elles être jugées plus ou moins vraisemblables ou convaincantes. Est-ce à dire que la science n’a pas sa place dans l’activité sondagière ? Il faudrait, en tout cas, s’y prendre très différemment pour faire de tels sondages un usage newtonien, et non plus purement spéculatif. En commençant, d’abord, par rajouter à toutes ces explications vraisemblables de la chute de Nicolas Sarkozy, une explication, certes partielle mais beaucoup plus vérifiable empiriquement : le Président baisse d’autant plus dans les sondages qu’il commence à être connu qu’il est en train de baisser dans les sondages. Autrement dit, si sa cote décline, c’est aussi qu’elle a commencé à décliner et à susciter dans les médias de l’information et des commentaires à ce sujet. Les sociologues appellent cela l’effet bandwagon : plus il existe d’informations publiques et de commentaires sur les soutiens dont bénéficie un homme politique, plus nombreux sont les électeurs qui peuvent être tentés de le soutenir à leur tour. Ces effets d’amplification peuvent jouer aussi à la baisse : plus il y a de commentaires publics sur le déclin de Sarkozy dans les sondages, plus il y a de raisons données de lui retirer son soutien.
3C’est là, typiquement, ce que le philosophe des sciences Ian Hacking appelle un looping effect. Pour Hacking, ce type d’« effets de boucle » est ce qui distingue les sciences sociales des sciences naturelles : lorsque les médias annoncent que la température, au petit matin, a chuté de 6 degrés Celsius, cela n’a pas le pouvoir de la faire baisser de deux degrés supplémentaires. La température, en cela, est un phénomène qui relève des sciences naturelles. En revanche, annoncer que Sarkozy vient de baisser de 6 points dans les sondages peut avoir pour effet de le faire baisser de deux points de plus dans le prochain sondage. Les sociologues s’intéressent de plus en plus à ces phénomènes d’effets de boucle qu’ils regroupent sous le nom de « performativité » sociale des évaluations chiffrées. Un bon exemple en est l’analyse sociologique des palmarès que publient les médias à propos des hôpitaux ou des lycées. La mesure des performances de ces établissements, selon une liste de critères chiffrés qui se présentent comme objectifs, a des effets sur les comportements des acteurs qui amplifient éventuellement les écarts de performances entre ces établissements.
4En fin de compte, les sondeurs confondent allègrement cote de confiance et température, employant d’ailleurs la métaphore, fallacieuse, du sondage comme thermomètre de l’opinion. Ils s’éloignent ainsi doublement du projet des sciences sociales : non seulement par le privilège qu’ils accordent aux explications vraisemblables au détriment des explications résultant d’enquêtes de terrain mais encore par leur objectivisme dépourvu de réflexivité sur les effets sociaux de l’objectivisme.
55 février 2008
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Le Design : l’objet dans l’usage
La relation objet-usage-usager dans le travail de trois agences
Sophie Dubuisson et Antoine Hennion
1996
La nature a-t-elle un prix ?
Critique de l’évaluation monétaire des biens non-marchands
Martin Angel
1998
Reconnaissance et usages d’Internet
Une sociologie critique des pratiques de l’informatique connectée
Fabien Granjon
2012
Sur la piste environnementale
Menaces sanitaires et mobilisations profanes
Madeleine Akrich, Yannick Barthe et Catherine Rémy (éd.)
2010
Communiquer à l’ère numérique
Regards croisés sur la sociologie des usages
Julie Denouël et Fabien Granjon (dir.)
2011
Le vin et l’environnement
Faire compter la différence
Geneviève Teil, Sandrine Barrey, Pierre Floux et al.
2011
