Ouverture. La sociologie : une démonologie laïque ?

p. 13-16


Texte intégral

« La plus belle ruse du diable est de faire croire qu’il n’existe pas. »
Charles Baudelaire

1Qu’est-ce qu’un regard sociologique sur l’actualité ? En quoi cela consiste-t-il ? Tandis que j’essayais de répondre à cette question, je suis tombé sur un exemplaire du Monde 2, le supplément hebdomadaire du journal Le Monde, en date du 4 août 2007. On y voyait en couverture une photo d’Adolph Hitler bébé. Une photo prise alors que le futur dictateur devait être âgé d’à peine dix-huit mois avec, déjà, sa petite mèche sur le front. En ouvrant l’hebdomadaire, on apprenait que Norman Mailer, le grand écrivain américain aujourd’hui âgé de 84 ans, vient d’écrire une biographie romancée de l’enfance de Hitler qui paraîtra en français début octobre sous le titre Un Château en forêt. Voilà qui expliquait l’inattendue photo de une. Le Monde 2 annonçait que durant tout le mois d’août, il donnerait en avant-première des extraits de ce livre. Ce qui fut fait.

2Ces extraits sont assez fascinants. Mailer, comme à son habitude, a mené une véritable enquête historique, et la plupart des personnages de l’entourage familial de Hitler qu’il met en scène ont réellement existé, de même que la plupart des faits qu’il évoque sont attestés. Mais le plus étonnant tient à l’approche dite « métaphysique » que l’écrivain a choisie d’adopter pour traiter son sujet. Car Mailer a décidé de confier la narration de l’enfance d’Hitler… à un démon ! Un démon subalterne nommé Dieter. Ce Dieter a été chargé par son maître, le diable, de veiller au développement du petit Adolphe car ce dernier paraît particulièrement doué pour rejoindre plus tard les rangs de l’armée de Satan. Dieter nous raconte ainsi comment il s’y prend pour entraîner le petit garçon sur le chemin du Mal et encourager ses capacités destructrices, ses idées guerrières et ses attitudes vicieuses. Il explique, au passage, la difficulté de son métier de propagateur du Mal sur terre et comment il lui faut quotidiennement lutter contre l’influence adverse exercée par l’armée des anges envoyés de Dieu.

3Cet appel à la métaphysique, et plus précisément à la démonologie, ne correspond visiblement pas seulement, chez Norman Mailer, à la recherche d’un effet littéraire. Comme Boulgakov dans Le Maître et Marguerite, Mailer semble croire véritablement à l’existence du diable et demande à être pris au sérieux sur ce point. Voilà ce qu’il dit, par exemple, dans l’interview qu’il a donné au Monde 2 :

« Il est possible de comprendre Staline. Il y avait un motif à ses meurtres. Il lui fallait tracer sa route. Il a fait preuve d’une brutalité incroyable, mais celle-ci est au moins intelligible. Pas celle de Hitler […] Hitler est difficilement explicable. En fait, non : il ne l’est pas. Mais à condition de s’appuyer sur la métaphysique. »

4Selon Mailer, Hitler constitue un événement historique qui met totalement en déroute la vision héritée des Lumières selon laquelle nous n’aurions besoin de recourir ni à l’existence de Dieu, ni à celle du diable, pour expliquer comment fonctionne notre monde :

« La psychologie moderne exclut la métaphysique de nos affaires. C’est une erreur. Accepter la métaphysique, c’est se donner le moyen de comprendre la part irrationnelle de certains comportements humains. »

5On pourra penser ce que l’on veut de ces propos et se demander, en particulier, si celui qui les tient agit par provocation ou croit réellement ce qu’il dit – à moins, autre possibilité, que ce qu’il dit ait un sens métaphorique qu’il nous est demandé de décrypter. Toujours est-il que l’approche métaphysique prônée par Mailer a au moins un mérite : invoquer l’existence des démons et des anges gardiens rend immédiatement beaucoup plus intelligibles nos comportements les plus irrationnels. Si certaines idées bizarres vous viennent à l’esprit (comme par exemple, celle d’étrangler un être qui vous est cher), et si néanmoins vous ne passez pas à l’acte, c’est que rôdent près de vous des esprits maléfiques et d’autres, bienfaisants, qui secrètement vous inspirent.

6La sociologie peut être présentée, de ce point de vue, comme une concurrente directe de la démonologie. Car elle aussi ambitionne de trouver les raisons ou les causes de nos comportements individuels et collectifs les plus irrationnels.

7Toutefois, étant pour sa part fille des Lumières, elle ne mobilise ni Dieu, ni le diable. Elle n’invoque que des entités directement observables à l’œil nu, à savoir : des êtres humains. Nos comportements, dit-elle, sont influencés non par des êtres surnaturels mais par les autres êtres humains au milieu desquels nous naissons et vieillissons.

8Ce qu’il y a de commun entre l’approche métaphysique de Norman Mailer et la sociologie, c’est en somme un parti pris anti-individualiste. C’est, autrement dit, l’idée que nous ne sommes pas d’emblée des êtres autonomes mais que nous nous développons au contraire au milieu de jeux de forces qui s’opposent en nous. Dès le départ, nous dépendons de quelque chose d’extérieur à nous. Avec, bien sûr, cette différence capitale entre les deux approches que l’extériorité est, pour l’une, celle de puissances surnaturelles quand elle est, pour l’autre, celle d’influences strictement humaines. Ainsi, concernant l’enfance de Hitler, un sociologue ferait un peu ce que Norman Mailer a accompli : il analyserait, à l’extérieur de l’enfant, les forces qui, dès sa naissance, pesèrent sur lui. Mais ces forces, il les chercherait moins dans des êtres divins ou diaboliques que dans les attentes sociales des parents du petit Adolphe, dans les modalités relationnelles entre les membres de sa famille, et plus globalement dans le système des interdépendances sociales dont le petit garçon a dépendu tout au long de ses années de formation. Il est probable, au demeurant, que ce sociologue conclurait que Hitler à 14 ans – l’âge où Norman Mailer le quitte – était un adolescent assez banal et n’avait absolument rien de monstrueux.

9De son côté, Mailer affirme que « considérer Hitler comme un homme ordinaire est impossible ». Il a évidemment raison si l’on se poste à la fin de l’histoire. Mais placé au début de celle-ci, c’est au contraire le caractère très ordinaire de Hitler qui serait sans doute le plus frappant pour un sociologue. Et même après, si l’on en croit l’historien Ian Kershaw, auteur d’un admirable ouvrage sur le charisme de Hitler, charisme dans lequel il voit avant tout le résultat de la convergence des attentes des contemporains du Führer. Façon de dire que ce qui fut extraordinaire avec Hitler ne fut pas tant l’homme en lui-même que la configuration sociale qui a rendu possible son accession au pouvoir et la genèse de ses projets maléfiques.

10Finalement, il serait tentant de présenter la sociologie comme une sorte de démonologie laïque et agnostique. Elle est, en quelque sorte, l’étude non métaphysique de nos démons. Autrement dit : l’étude des influences que nous avons subies, que nous subissons actuellement et que nous faisons subir aux autres, qui aiguillonnent en permanence nos actions mutuelles, et qui nous poussent à faire parfois des choses, individuellement et collectivement, que nous n’imaginions pas initialement et dont nous ne nous savions pas même capables. Voilà donc quel sera le but de cette chronique : tenter de porter sur l’actualité un regard sociologique, c’est essayer d’identifier, dans ce que nous vivons avec nos contemporains, certains de nos démons individuels et collectifs les plus malfaisants, et qui sait, ayant compris que leur origine est sociale et non pas surnaturelle, nous donner les moyens de commencer à nous en débarrasser.

1128 août 2007


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