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Communiquer à l’ère numérique

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Julie Denouël
, 
Fabien Granjon

Chapitre 6. Usages des TIC et sociologie économique des conventions

Emmanuel Kessous

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  • 1 Nous ne considérons pas la sociologie des usages comme une sous-discipline de la sociologie. En ce (...)

1L’économie ne s’intéresse pas particulièrement aux usages1. La notion d’utilité a remplacé dans l’approche néo-classique le dualisme valeur d’usage/valeur d’échange des classiques. L’ensemble des relations peut dès lors être étudié selon le principe de la maximisation de l’espérance subjective d’utilité. Dans cette perspective, l’économie qui étudie les comportements non coopératifs et la sociologie qui se préoccupe des autres relations humaines, sont des disciplines à la fois distinctes et complémentaires. La sociologie économique est née pour partie de la nécessité de remettre en cause cette dualité des programmes de recherche [Steiner, 1999 ; Thévenot, 1995]. Toutefois, ces différentes contributions abordent la question des usages et du rapport entre les deux disciplines de manière différenciée. L’approche anti-utilitariste [Caillé, 2004] vise, par exemple, à revenir sur la séparation entre sciences sociales, pour proposer une vision unitaire, marquée par le rejet de l’utilitarisme – y compris en sociologie. La thèse de Mark Granovetter [Granovetter, 1985] laisse quant à elle entrevoir l’existence d’une nature économique encastrée dans la structure des relations sociales – cette dernière étant déterminante. Bien que des retours aux classiques et à la valeur d’usage soient présents dans tous ces écrits, peu d’entre eux permettent une analyse des usages des technologies d’information et de communication (TIC). La question des usages a été reconsidérée dans les années 80 par un renouveau à la fois de l’économie et de la sociologie autour des problématiques de coordination et des théories de l’action [Boltanski et Thévenot, 1991 ; Eymard-Duvernay, 1989 ; Favereau, 1989]. De ces travaux est née l’Économie des Conventions (EC) regroupant un collectif de chercheurs de l’école polytechnique, de l’INSEE et de l’université de Paris X-Nanterre. Appliqués à la diffusion des TIC, les apprentissages par l’usage expliquent les défauts de coordination et les situations de lock-in du marché, comme l’illustre l’exemple, dans le monde anglo-saxon, du clavier Qwerty [Arthur, 1988 ; David, 1985]. Des claviers plus efficaces ont été mis sur le marché postérieurement à Qwerty, mais ils n’ont jamais été adoptés, car les formations des secrétaires créaient des freins trop forts au changement.

  • 2 Stratégie de dialogue qui s’est conclue, il faut bien le reconnaître, par un échec. L’institutionn (...)
  • 3 Robert Boyer analyse cette radicalisation du programme de recherche comme le passage d’une EC1 à u (...)
  • 4 Nous privilégierons dans la suite du texte l’expression « sociologie économique des conventions » (...)

2Après avoir durant une vingtaine d’années tenté un dialogue avec l’économie mainstream et ses outils d’analyse2, l’économie des conventions assume désormais pleinement son positionnement à la frontière de l’économie et de la sociologie [Eymard-Duvernay, 2009 ; Eymard-Duvernay, et al., 2006 ; Orléan, 2005]. Pour les auteurs qui s’en réclament3 et qui renouent en cela avec la tradition de l’économie politique du xviiie siècle, il n’y a pas de séparation stricte entre l’activité économique et les autres activités sociales. Cette épistémologie permet d’approfondir des difficultés déjà pressenties par les économistes mainstream autour de la notion de bien d’expérience – i.e. de biens dont on ne connaît l’utilité qu’après l’usage. C’est ici le moteur de l’activité – i.e la rationalité – et la coordination qui sont au cœur de cette inclusion de la notion d’usage dans la théorie. La pluralité des formats d’information est centrale dans ce type d’analyse, puisqu’elle résout une aporie des modèles économiques traditionnels pour traiter l’impensé de la chose usée dans la perspective de George Arthur Akerlof et de son « market for lemons » [Akerlof, 1970]. De nombreuses analyses récentes de l’économie d’Internet (serendipity, modèle de réputation, économie de l’attention, etc.) s’appuient sur des analyses faisant le pont entre l’économie et la sociologie et s’apparentent, même si elles n’y font pas toujours explicitement référence, au programme de recherche de la sociologie économique des conventions4.

  • 5 Ces conditions portent notamment sur l’existence d’un système de prix concernant tous les biens de (...)

3Un autre rapprochement entre la sociologie économique des conventions et la sociologie des usages s’effectue sur l’autre pilier de l’économie, celui constitué par les théories de la valeur. Au centre des débats de l’économie classique du xviiie siècle, cette question est tombée en désuétude après que les économistes aient renoncé à déterminer l’invariant à la valeur des biens permettant des jugements en équivalence. La question de la valeur a été résolue sur le plan mathématique dans le paradigme néo-classique par l’axiomatisation de l’équilibre général. Sous des conditions extrêmement draconiennes, Kenneth Joseph Arrow et Gérard Debreu montrent qu’il existe au moins un équilibre qui rend compatibles les préférences et les actions des individus5 [Arrow et Debreu, 1954]. Le bien-être social résulte ainsi de la compatibilité des plans des individus permise par l’échange marchand, sans qu’il soit nécessaire d’avoir une théorie de la valeur particulière. Or, l’usage des plateformes d’Internet met en évidence que, de plus en plus souvent, les préférences ne peuvent être considérées comme exogènes au modèle économique. Pour de nombreux services en ligne, les préférences des uns sont extrêmement dépendantes de celles des autres individus. Cette interdépendance des choix replace la question de la valeur au centre de l’analyse : pour des sites Internet, la valeur économique dépend des contributions de leurs utilisateurs (sous forme de production, mais aussi de notations, de commentaires, de recommandations, etc.). Sans les usages, en quelque sorte, les plateformes de mise en relation perdent toute valeur.

4Cet article propose dans une première partie d’étudier comment la question des usages s’intègre difficilement à la théorie néo-classique et invite à adopter une posture réaliste. Dans une deuxième partie nous montrerons en quoi l’économie est un terrain propice à une sociologie compréhensive des usages, notamment si on la considère sous l’angle de la conception et celui de la valeur. Enfin dans une troisième partie, nous porterons attention au passage de l’objectivation économique aux usages privés sur ces deux volets (conception et valeur). En effet, ici réside un point de résistance de l’extension du cadre d’analyse néo-classique à des objets qui lui sont initialement étrangers. Ce déplacement nous entrainera in fine sur le terrain de l’économie dans ses dimensions morale et politique.

L’USAGE DANS LES ROUAGES DE LA THÉORIE ÉCONOMIQUE

  • 6 Le hasard moral désigne le comportement opportuniste d’un agent qui détient une information privil (...)
  • 7 Il est intéressant de noter que c’est pour ces travaux que Joseph Eugene Stiglitz a reçu en 2001 l (...)
  • 8 Pour une critique de ce programme de recherche, cf. [Favereau, 1989].

5La question des usages a tenu un rôle essentiel dans l’évolution de l’économie comme discipline. Dans les années 70, l’asymétrie informationnelle entre l’acheteur d’un bien et le vendeur qui seul connaît sa qualité réelle, a donné naissance aux concepts de hasard moral et de sélection adverse6 qui forment aujourd’hui l’ossature de base de la théorie économique de l’information [Stigliz, 1987]7 et de la théorie moderne des contrats8. Le problème soulevé par Akerlof est aussi le point départ du programme de recherche de l’économie des conventions [Akerlof, 1970 ; Orléan, 1991].

Des asymétries aux formats d’information

  • 9 Qu’il ne faut pas confondre avec les « biens de confiance ». La qualité de ces derniers, comme leu (...)

6L’article d’Akerlof sur le marché des voitures d’occasion – le market for lemons que l’on peut traduire par « marché des rossignols » en français – est certainement l’étude la plus fréquemment citée en économie de la qualité ou en sociologie des marchés. Le point de départ d’Akerlof est simple : les voitures d’occasion ne sont pas des biens comme les autres, ce sont des biens dont la qualité se dévoile par l’usage. Ce que la littérature économique désigne désormais sous l’appellation « biens d’expérience »9. Le vendeur de la voiture connaît la qualité du bien, en revanche l’acheteur ne peut se fier qu’à la qualité moyenne des voitures constatée sur le marché. Si l’information sur cette qualité moyenne est délivrée par le prix, alors les mécanismes de marché ne peuvent permettre d’ajuster l’offre et la demande. Une baisse du prix du bien en situation d’excès d’offre délivre un signal de baisse de la qualité moyenne et, par voie de conséquence, de la qualité évaluée par les acheteurs et donc de la demande.

7Là où la théorie des contrats va tenter de résoudre le problème de hasard moral dans le cadre du marché par des incitations financières conduisant le vendeur à ne plus avoir un intérêt à tricher sur la qualité, la réponse de la sociologie économique des conventions consiste à s’intéresser à l’ensemble des mécanismes informationnels hors marché permettant de réduire cette incertitude sur la qualité. Ainsi, elle ne s’intéresse pas seulement à « l’information » sur la qualité des produits, mais aussi au processus de construction de cette qualité, c'est-à-dire à la qualification des produits. Celle-ci peut résulter d’un respect des normes industrielles certifiées par un organisme indépendant (par exemple pour les voitures d’occasion, le contrôle technique), du jugement d’un organisme de consommateurs, ou plus certainement dans le cas qui nous occupe, des liens de confiance établis avec la personne proposant le produit à la vente [Karpik, 1989]. Avec le développement du commerce entre consommateurs sur Internet, cette question de la confiance entre tiers devient primordiale. Elle a été bien comprise comme étant la condition sine qua non de leur développement par des sites comme Ebay, Price minister ou Amazon marketplace, qui fournissent une panoplie d’outils permettant aux protagonistes de réduire l’incertitude de la transaction. Ils proposent des commentaires d’acheteurs permettant de noter la fiabilité du vendeur, une assurance lors du paiement, un arbitrage du site en cas de conflit entre acheteurs et vendeurs, une radiation des tricheurs, etc. L’ensemble de ces mécanismes n’offre pas de garanties substituables entre elles et ne mobilise pas les mêmes fondements de la confiance. Les acteurs peuvent avoir des prédispositions pour un format ou pour un autre. Certains acheteurs seront plus attentifs aux garanties légales, d’autres à la réputation des vendeurs. Mais ils peuvent aussi mobiliser ces différentes ressources, selon les contextes.

8C’est ici que réside une des originalités de l’approche par la qualification des produits. Elle permet de distinguer plusieurs registres informationnels faisant sens au sein de différentes « grammaires » incommensurables les unes aux autres [Boltanski et Thévenot, 1991 ; Salais et Storper, 1995]. Cette approche de la pluralité des formats d’information nous invite à éviter toute posture réductionniste – en ne privilégiant, par exemple, que la solution marchande dans la coordination ; mais la réciproque, celle qui ne voit de réponse que dans l’État, serait tout autant réductrice. Les études d’usages favorisent le repérage de ces grammaires informationnelles, leurs rôles dans la coordination, la révision des croyances et l’ajustement des actions. Une telle approche de la justesse des mécanismes de coordination, c'est-à-dire du caractère ajusté du dispositif informationnel par rapport à l’action, conduit à une posture méthodologique centrée sur l’acteur, mettant l’accent sur son appropriation des outils de communication. Cette épistémologie est particulièrement pertinente pour étudier des régimes d’action où les qualités ne sont pas nécessairement considérées comme naturelles. Les études d’usage interrogent aussi la légitimité des situations en partant de la manière dont les acteurs définissent le sens de ce qui est juste [Kessous, 2005 ; Kessous et Mounier, 2004].

  • 10 C’est d’ailleurs pour cela que Luc Boltanski a tendance à les ranger un peu hâtivement du côté de (...)
  • 11 À noter que les technologies de communication analogiques comme le réseau téléphonique commuté (RT (...)

9Les objets selon leur nature (une norme industrielle, un produit de terroir, une affiche publicitaire, etc.) forment des informations qui prennent sens ou non dans la situation et que les acteurs mobiliseront ou au contraire écarteront. Dans l’ensemble des objets informationnels, les TIC ont un statut un peu particulier. D’un côté, elles s’inscrivent dans un format informationnel, et pour le dire rapidement, elles sont plutôt en phase avec le monde industriel et les outils de management s’appuyant sur la métrologie, le stockage numérique et l’informatique10. Mais d’un autre côté, elles sont aussi le support à des communications distantes (le téléphone, les écrits électroniques, l’échange de données informatisées, etc.) pouvant prendre différentes formes – informelles ou fortement hiérarchiques. Les TIC sont donc bicéphales : objet de la communication, elles en constituent également le moyen. Cette ambivalence explique qu’il existe des outils de communication plus ou moins appropriés à une forme de coordination en particulier. Mais les propriétés des outils de communication (horodatage des communications, stockage, écoute à distance, interception, etc.), renforcées par la numérisation et les progrès du data-mining qui permettent de croiser des données de différentes sources, donnent également des points d’appuis à une critique qui en dénonce les ressorts totalitaires11.

Du calcul à l’usage de la parole dans la coordination

10Si l’homo conventionalis peut se mouvoir dans plusieurs « mondes », il est également doté de compétences langagières lui permettant de trouver des solutions à des problèmes de coordination complexes. Là où l’homo oeconomicus n’agit que dans un espace économique formaté pour le calcul, l’homo conventionalis est, lui, un être communicant. La sociologie économique des conventions fait en effet une large place à l’interprétation des règles et s’appuie sur les savoirs de la sociologie du droit [Batifoulier et Thévenon, 2001 ; Reynaud, 1992] et ceux des théories de la communication [Livet, 1994]. La conversation devient un mécanisme de coordination usuel entre acteurs qu’il convient d’intégrer dans l’étude des activités économiques [Piore, 2006]. Il est ainsi assez difficile de concevoir une théorie de la confiance qui se passe totalement du langage. Regarder l’usage des règles en situation est le moyen de comprendre le sens commun de ces dernières. Un exemple significatif est apparu, dans notre enquête sur la puériculture, lorsqu’un producteur de poussettes a vu son interlocuteur habituel d’un laboratoire d’essais céder la place à un nouvel interlocuteur [Kessous, 1997]. Cette situation nécessita un rendez-vous en face-à-face avec le nouveau contact, de manière à lui transférer les interprétations communes de la norme que l’industriel partageait avec son prédécesseur. Le représentant du laboratoire adopta une posture de prudence, se gardant bien de prendre une décision trop hâtivement. Les protagonistes auront à renouveler leur conversation plusieurs fois, apprendre à se connaître et créer des liens, se donner des gages mutuels et des preuves de leur bonne foi, avant d’arriver de nouveau à un accord.

11Le traitement des questions de coordination par la sociologie économique des conventions et son intérêt pour les activités de communication permet d’envisager « à côté » d’un pluralisme horizontal sur les formats d’information, un pluralisme vertical sur les registres d’action collective. Cela permet, par ailleurs, de distinguer des situations décrites en termes de routine, de système, ou de coordination bilatérale. Pierre Livet [Livet, 1994] propose ainsi de différencier trois types d’action collective. L’action commune, dans laquelle les acteurs ont un but commun et se coordonnent pour le réaliser, est une acception forte de l’action collective. C’est sans doute dans celle-ci que la parole est la plus nécessaire, pour expliciter le but commun et les moyens à mettre en œuvre pour le réaliser. Un projet est un exemple d’action commune. L’action à plusieurs désigne, quant à elle, celle où l’acteur ne se préoccupe des actions des autres que pour les conséquences qu’elles peuvent avoir sur sa propre action. Les autres sont dans ce cas considérés comme un système. La situation du voyageur en transit devant circuler dans les couloirs du métro parisien aux heures de pointe illustre bien cette catégorie d’action où la routine peut être idéalement adaptée. L’individu n’a pas nécessairement besoin de recalculer à chaque fois les ajustements à effectuer lors des trajets qu’il a l’habitude de faire et qui sont incorporés. Enfin, l’action ensemble désigne le niveau faisant appel aux conventions. C’est le seul cas que prend en compte l’analyse économique mainstream dans son analyse du marché. Le recours aux conventions, comme fonction technique, permet de résoudre les problèmes de coordination.

12La prise en compte des activités de communication et l’entrée par les formats d’information permettent un dialogue intéressant entre la sociologie économique des conventions et le réseau « langage et travail » [Borzeix et Fraenkel, 2001]. Les travaux de ces chercheurs venant de différentes disciplines de sciences sociales mettent en effet l’accent sur les activités langagières dans le travail, mais ils positionnent aussi celles-ci par rapport aux écrits [Fraenkel, 2001]. Les écrits sont des traces d’actes langagiers qu’il est nécessaire de faire parler dans le cadre, par exemple, d’un processus de qualification ISO 9000 ou de mise en œuvre de la signalétique [Pène, 2005 ; Denis et Pontille, 2010]. S’il est une activité économique où la parole est primordiale, c’est bien la vente, notamment lorsque cette dernière s’effectue à distance, c’est-à-dire avec le minimum de médiateurs conventionnels. Dans la recherche que nous avons réalisée avec Alexandre Mallard sur le travail dans les centres d’appels [Kessous et Mallard, 2006], les télévendeurs devaient dans un délai très court arbitrer entre la qualité des informations du système d’information et celles que délivrait le client dans le cours de l’interaction. Le décalage constaté entre les deux formats d’information conduisait les vendeurs les plus talentueux à ne plus préparer l’interaction avant le décroché du téléphone, la dimension temporelle constituant une caractéristique importante de l’évaluation de leur performance. Les vendeurs se jetaient alors dans l’interaction « sans filet », l’ouvraient en découvrant les informations du système d’information et ajustaient leurs propositions en privilégiant les données émergeant de la conversation. Il est à noter que l’analyse des usages nous permet de considérer les changements de régime dans le cours d’une action collective. Ainsi, si nous avons peu de médiateurs conventionnels lors de la vente par téléphone par rapport à d’autres espaces de vente comme la boutique [Canu, 2007], ces derniers ne sont pas absents : la marque, qui renvoie à l’image dans l’opinion de l’entreprise, ou la facture, qui permet des mises en équivalence industrielle, étaient deux appuis fortement mobilisés.

COMPRENDRE L’ÉCONOMIE À PARTIR DES USAGES

13Si l’économie désigne un objet disciplinaire, elle recouvre aussi des activités, la discipline tentant, selon la doctrine de l’instrumentalisme méthodologique [Friedman, 1953], de transformer l’économie à son image. Michel Callon et Bruno Latour parlent à ce sujet d’économie-discipline et d’économie-chose pour différencier ce que la langue anglaise distingue par des terminologies singulières : economics et economy [Callon et Latour, 1997]. Nous avons montré comment les usages remettaient en cause le cadre d’analyse de l’économie-discipline. Il nous faut maintenant voir comment ils constituent une entrée pertinente pour analyser l’économie-chose.

Les préférences, les métapréférences et la question de la valeur

14L’une des principales questions revisitées par la sociologie économique est la séparation formelle entre théorie de la valeur et préférences individuelles. Albert Hirschman, dans son essai sur l’économie politique, est l’un des auteurs qui a le plus clairement montré les failles du modèle de l’économie néoclassique sur la question des préférences individuelles [Hirschman, 1986]. Là où l’économie ne s’intéresse qu’aux goûts, pris comme des données exogènes aux modélisations, la sociologie économique se consacre à leur rapport à des métapréférences permettant ainsi d’aborder la question des valeurs. La sociologie économique des conventions s’est construite à partir de cette réflexion critique et, dès ses prémisses, a mis la question de la réflexivité entre préférences et métapréférences au centre de sa réflexion théorique. Si dans l’économie néo-classique la discrimination est une préférence comme une autre [Becker et Stigler, 1977], elle résulte, dans la sociologie économique des conventions, d’un jugement de valeur – en l’occurrence illégitime – pouvant être dénoncé au nom d’autres valeurs.

15Le problème des préférences et des métapréférences a été réactualisé en sociologie par tout un ensemble de recherches s’intéressant au travail de coproduction entre usagers et producteurs, dans la lignée de la sociologie des services [Gadrey, 1994 ; Gadrey et Zarifian, 2002 ; Weller, 1999]. Précisons cependant que le problème de la « coproduction » est abordé ici selon des acceptions bien différentes. La sociologie de l’innovation travaille par cette entrée le processus de singularisation – c'est-à-dire d’accommodement entre une offre et un client – permettant de passer d’un produit à un bien [Callon et al., 2000]. Cette approche séloigne d’un modèle cognitif reposant sur le pur calcul au profit d’un modèle reposant sur le jugement [Dubuisson-Quellier et Neuville, 2003 ; Karpik, 2007], la projection dans les usages étant un des éléments du processus de choix mettant en scène différentes offres incommensurables [Kessous et Mallard, 2006]. La coproduction est intrinsèque à l’ajustement de l’offre et de la demande, quelle qu’en soit sa forme, et ce processus est invisible à la théorie économique néo-classique pour laquelle le seul vecteur d’alignement est le prix. Dans cette première approche de la coproduction, la question de la valeur n’est pas centrale.

  • 12 Il est intéressant de noter que cette notion de « coproduction » dans la consommation peut être ap (...)
  • 13 Le crowdsourcing, que l’on peut traduire par « approvisionnement par la foule » est une méthode ma (...)
  • 14 Cf. les difficultés rencontrées pour certains opérateurs de plateforme Internet pour basculer d’un (...)

16La sociologie du travail, comme celle que mobilise Marie-Jeanne Dujarier s’oriente, en revanche, vers une analyse du rôle des consommateurs dans la création de valeur [Dujarier, 2008]. Prônant un renversement intéressant de la critique de la société d’abondance [Baudrillard, 1996 ; Marcuse, 1968], l’auteur a pour objectif de mettre en évidence la mise au travail du consommateur12. La coproduction est en effet, pour Dujarier, un phénomène d’exploitation reposant sur l’externalisation des tâches (par exemple produire soi-même son billet de train), la captation des productions bénévoles (par exemple le crowdsourcing13) et la délégation du travail d’organisation (par exemple résoudre la contradiction entre la figure du « client-roi » et les dispositifs marketing de captation). Toutefois sa perspective néglige de prendre en compte les effets de la concurrence et les autres externalités sur l’économie14. Elle achoppe sur ce qui apparaît comme le fondement de l’analyse : la théorie de la valeur-travail. Sans rappeler ici les longs débats qui ont jalonné les sciences économiques quant à l’impossibilité de trouver un avariant commun à la valeur des biens, et sur lesquels Dujarier ne revient pas, il apparaît que, sans cet invariant, il devient très difficile de discriminer ce qui relève d’une juste répartition de la performance économique (par exemple le modèle IKEA où le consommateur monte les meubles en échange d’un prix peu élevé) à une répartition illégitime de la valeur (par exemple l’implémentation de guichets automatiques pour remplacer les humains). Chez Dujarier, il est question de valeur, mais de valeur universelle surplombant les individus et permettant de juger avec une convention d’équivalence unique du caractère illégitime de la transaction économique.

17C’est ici que la notion d’usage peut s’avérer utile. En effet, les cas décrits par Dujarier mettent en évidence que l’économie réelle s’est fortement éloignée des canons du modèle industriel d’Henry Ford. Faut-il pour autant porter un regard normatif sur la manière dont devrait s’effectuer la répartition de la valeur ? Les analyses des communautés épistémiques nous invitent à prendre un chemin plus pragmatiste en regardant comment se dessine le compromis usage/valeur, mais sans préjuger du caractère légitime ou illégitime de ce partage [Auray et Gensollen, 2007 ; Gensollen, 2006]. Cette démarche permet notamment d’éviter les apories des fondements de la valeur et de la bonne répartition entre le consommateur, le détenteur des capitaux et le salarié. Elles décrivent pourtant une réalité économique de plus en plus saillante sur Internet – celle où les préférences des individus ne peuvent rester exogènes à la compréhension du modèle – dont il est difficile de rendre compte dans le cadre d’une analyse néoclassique. Les exemples ne manquent pas pour illustrer cette coproduction de la valeur. Le plus emblématique d’entre eux est sans aucun doute le site de recommandation ilike. Le principe du site est de permettre aux usagers de découvrir de nouveaux auteurs-interprètes en fonction de leurs propres goûts déclarés. Les préférences des membres de la plateforme et leurs évolutions étant fortement corrélées entre elles, la valeur de la plateforme – pour les membres mais aussi sa valorisation marchande – est ainsi fortement dépendante du nombre d’utilisateurs et de leur engagement dans l’outil de recommandation. Autrement dit, en apportant une plateforme et des algorithmes sophistiqués qui permettent d’effectuer des recommandations, la plateforme ilike offre une valeur d’usage incontestable à ses membres. Mais en s’engageant en masse dans l’outil et en fournissant volontairement une base de données fiable à la plateforme, ces derniers lui donnent une valeur économique, qu’il convient ensuite – et ce n’est pas le plus facile – de monétiser. De la même manière Twitter tient ses valeurs d’usage et d’échange de la quantité d’informations qualifiées par ses utilisateurs les plus assidus. Ces derniers en retirent d’autres formes de valeur reposant notamment sur la reconnaissance ou la notoriété. Un dernier exemple concerne le moteur de recommandation d’Amazon qui s’appuie sur les achats de ses clients pour faire des inférences entre leurs goûts et autorise ainsi des recommandations ajustées permettant des achats d’impulsion. Reconnaissons cependant qu’à ce stade, cette démarche pragmatiste ne résout pas la question du fondement de la valeur (en termes marchand, de notoriété, de réputation, etc.) produite par l’agencement des facteurs de production. Mais elle permet de rendre compte de la manière dont les acteurs s’accordent sur son partage. Il est donc nécessaire de compléter l’analyse – ce que nous ne ferons pas, faute de place, dans cet article – sur les épreuves permettant d’instituer les différentes relations d’équivalence.

Dynamiques d’innovation et articulation conception/usages

18Si la question de l’interdépendance des préférences est importante et ouvre une perspective intéressante de recherche croisant sociologie des usages et sociologie économique, la conception de produits ou de services est un domaine où les usages tiennent également une place essentielle susceptible de repenser le cadre théorique. Néanmoins, la sociologie économique a tendance à s’intéresser davantage à la question des médiations marchandes qu’à celle des processus de production ou d’innovation. L’hypothèse que nous pourrions avancer à ce sujet est qu’elle tend à se positionner sur des questions adjacentes à la sociologie du travail et à celle des organisations, mais sans réel dialogue avec ces dernières, même si certains auteurs en sont issus [Bidet et Vatin, 2009]. Ce que nous suggérons, en suivant l’approche des modèles d’entreprise [Eymard-Duvernay, 1987 ; Salais et Storper, 1995], c’est qu’il existe un continuum de liens économiques entre les activités de production et le marché. L’originalité des approches de la sociologie économique des conventions [Eymard-Duvernay, 2004 ; Thévenot, 1989] ou celle de la théorie de l’acteur-réseau [Callon, 1991 ; Callon et al., 2000] est de pointer, qu’à la différence de l’approche institutionnaliste des coûts de transaction [Williamson, 1994], il est plus fructueux de « définir le marché à partir de l’entreprise plutôt que l’inverse » [Biencourt et al., 1994].

19Joseph Aloïs Schumpeter, auteur à part de l’économie-discipline car difficilement classable dans une école de pensée, a bien mis en évidence que l’innovation se situait au cœur des dynamiques économiques, la « destruction créative » étant à l’origine des cycles de la croissance [Schumpeter, 1999]. Mais son analyse reste au niveau de l’entrepreneur. Il est nécessaire de changer d’échelle et de pointer la focale sur le processus de conception lui-même afin d’observer comment les usages interviennent dans les choix permettant de définir une ligne de produits, bien en amont du processus de sélection de la gamme, et de l’épreuve des tests techniques. Dans notre terrain sur la normalisation en puériculture [Kessous, 1997], l’un des enjeux de l’innovation était d’arriver à produire une poussette qui se déplie d’une seule main en enclenchant en un seul geste tous les mécanismes de sécurité. Cette facilitation de l’usage par l’innovation correspondait à une représentation du désir de l’acheteur et était, de l’avis des concepteurs rencontrés, un atout pour se différencier sur le marché. Mais cela étant, elle allait se confronter aux raisons d’être des mécanismes de sécurité : si les normalisateurs avaient introduit un double verrouillage lors de mise en œuvre de la poussette en position ouverte, c’était pour s’assurer que l’utilisateur n’avait pas d’autres choix que d’effectuer ces manipulations avant de l’utiliser, et éviter ainsi les accidents malheureux lorsque l’objet mal sécurisé se repliait sur les doigts des enfants. Le mécanisme de verrouillage contenait en lui-même, en quelque sorte, une règle libérale de vigilance. Allant à l’encontre de cette prescription normative, l’innovation de la poussette qui « s’ouvre toute seule » avait peu de chance de franchir l’épreuve des gardiens de l’interprétation des textes.

20Dans l’approche de la sociologie de l’innovation, le marché doit être considéré comme l’une des configurations possibles des réseaux, celle où les objets-produits peuvent être décrits de manière homogène en tout point de l’espace. L’innovateur doit donc, tout en étendant les réseaux qui définissent son innovation, construire des séparations entre des espaces délimitant des descriptions différentes de l’objet technique comme, par exemple, celui de la circulation économique et celui de l’espace privé. Ce cadre théorique a été utilisé pour étudier la production des modes d’emploi [Akrich, 1987, 1993 ; Boullier et Legrand, 1992]. Pour se représenter l’usager dans ses différentes dimensions, les concepteurs mobilisent tout un ensemble de dispositifs ayant des degrés de formalisme variés : ils en appellent à leurs propres expériences et au sens commun, à des sondages internes sans réelle valeur statistique, à des tests ergonomiques réalisés dans le cabinet d’experts avec de « vrais » utilisateurs, à des sondages réalisés par des cabinets professionnels, etc. Les usagers surreprésentés dans le processus de conception le sont donc soit de manière explicite par des experts habilités, soit de manière implicite par des représentations « encapsulées » dans des personnes ou des dispositifs [Akrich, 1998]. Il est à noter que cette représentation implicite de l’usager n’est pas cantonnée aux activités de conception où la forme de l’objet-produit n’est pas encore stabilisée. La sociologie économique mettant l’accent sur les dispositifs de captation [Barrey, 2004 ; Canu, 2007 ; Cochoy, 2004] dans l’espace de formation des choix marchands constitue une autre illustration de la représentation implicite de l’usager.

  • 15 Par exemple : « si la R&D est essentielle dans de nombreuses activités, elle ne peut être considér (...)

21L’intervention explicite est marquée ces dernières années par la figure du consommateur pro-am (i.e de l’amateur-professionnel) et la notion d’innovation horizontale popularisée par Eric von Hippel [Hippel 2005]. Cette fois-ci, l’usager est actif et ses innovations d’usages, comme celle désormais célèbre des cales en bois bricolés par les surfeurs hawaïens pour faciliter la réalisation de figures acrobatiques, sont conduites à être rapidement imitées, car nécessairement adaptées au besoin de la clientèle. Dans ce modèle d’innovation, à partir duquel nombre d’observateurs analysent le succès d’Internet, les entreprises doivent moins investir dans la recherche – forcement décalée et peu ajustée – que dans les compétences leur permettant de repérer les innovations en œuvre afin de les dupliquer à grande échelle. Ce modèle d’innovation dite « ascendante » a servi d’argument pour discréditer la recherche classique – tant publique que privée – et justifier la nécessaire réforme de son financement et de ses modalités pratiques d’exercice pour la mettre au service des besoins du marché15. Pourtant, outre le fait que les innovations par les usagers concernent un nombre de services très spécifiques, l’un des apports de la sociologie des sciences a été de montrer que la circulation des savoirs s’effectuait par traduction, y compris dans les processus de recherche et développement que l’on qualifierait aujourd’hui de classiques [Callon, 2006]. Le crowdsourcing ou autres clubs de co-design avec les usagers s’inspirent d’un principe analogue à l’innovation ascendante. L’analyse économique de ces plateformes de coproduction ne peut faire l’impasse sur l’hypothèse d’interdépendance des préférences que nous avons évoquée dans la section précédente. Autrement dit, les dynamiques d’innovation ne peuvent être étudiées sans prendre en compte de manière endogène les modèles de décision des consommateurs. La sociologie économique des conventions nous invite à intégrer dans un même cadre d’analyse processus de choix et modalités de production des biens.

LES USAGES À L’INTERSTICE DE L’ÉCONOMIE-NATURE ET DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE

22Après ce panorama sur l’importance de l’usage dans les mécanismes de choix et de production, nous voudrions proposer quelques éléments sur l’intérêt d’un programme de recherche se situant à l’interstice des exigences de coordination publique en économie et de respect des droits privés attachés aux personnes. Cette question a fait l’objet de nombreux travaux [Cantelli et al., 2009], mais pour que la critique puisse être audible, il est nécessaire de ne pas déserter le domaine d’étude des économistes pour des terrains qui leur seraient trop étrangers. Nous donnerons deux exemples de tension, l’un se situant en amont du marché, l’autre en aval. Le premier exemple traite de la représentation des usages dans la qualification industrielle des biens. Le second porte sur l’usage sur Internet de données personnelles subjectives, appréhendées de façon objective dans le cadre d’un calcul sur les qualités.

La qualification des produits et la familiarité

  • 16 La cité industrielle constitue une des six figures du collectif, repérées par Luc Boltanski et Lau (...)
  • 17 Thévenot décrit la familiarité comme une forme intime de commerce avec les choses constituant le s (...)

23À partir d’un matériau récolté à l’occasion de notre mémoire de DEA [Kessous, 1992] et pour notre travail de thèse [Kessous, 1997], Laurent Thévenot [Thévenot, 1993, 1994] a décrit très clairement les difficultés des ingénieurs du Laboratoire national d’essais (LNE) à cadrer les usages pour les saisir avec les outils de la cité industrielle16. La question des usages et la capacité des ingénieurs à extraire le cas singulier pour ne retenir que la régularité sont, en effet, un enjeu central du processus de normalisation [Kessous, 1997]. Mais les usages ne se laissent pas faire, et les compromis coût/performance que doivent subir les tests industriels les rendent de fait sujets à la critique. Dans le cadre d’une politique normative de la sécurité, d’autant plus forte qu’il s’agit de la protection de la première enfance, il n’est plus possible de s’en tenir à une normalisation de la propriété des choses. Les objets usuels interagissent avec l’environnement des utilisateurs, et c’est de ces interactions multiples et imprévues que proviennent nombre d’accidents domestiques. Effectuer des tests qui se rapprochent des usages suppose de simuler ces derniers (par exemple en lançant par une machine un ballon de rugby sur une barrière de sécurité pour enfants), ce qui pose des problèmes de reproductibilité de l’expérience plus difficile à résoudre que lorsqu’il s’agit de mesurer la propriété chimique d’un composant. L’évocation de cette « résistance » des usages à la norme, au même titre que celle de la mobilisation des objets usuels dans le cadre de l’action, permet à Thévenot de décrire le régime de familiarité [Thévenot, 1990, 1994]. Ce dernier constitue la plus incorporée des formes de confiance, les deux autres formes – la confiance mutuelle entre les personnes et la confiance dans les institutions – interagissant avec elle17 [Luhmann, 2006]. La familiarité implique corporellement les individus dans leur rapport aux objets et leur rapport au monde. Cette difficulté pour la décrire explique en partie pourquoi on a tendance à la rabattre sur la notion d’action routinière [Bréviglieri, 2006 ; Conein, 1998].

  • 18 Nous entendons par « objectivation » le processus de qualification des biens permettant de leur at (...)

24Dans le travail sur la normalisation [Kessous, 1997], nous avons distingué deux formes de rapport aux objets industriels. Le traitement en propriété correspond à la manière traditionnelle dont les métrologues caractérisent et mesurent historiquement la propriété des choses. Mais pour répondre aux exigences de sécurité et à la diversité des pratiques, cette tentative de maîtrise des biens se trouve confrontée à l’enchaînement des accidents domestiques enregistrés par l’autorité administrative de régulation (la Commission de sécurité des consommateurs). Devant l’insuffisance du principe de responsabilité des personnes pour prévenir les risques, les normalisateurs sont conduits de plus en plus souvent à introduire des traitements en scénario [Akrich, 1987]. Le scénario complexifie le processus de normalisation, dans la mesure où il conduit à prendre en compte de plus en plus d’éléments extérieurs à l’objet testé et où il porte en lui la question des limites de l’environnement à intégrer. Or cette limitation des extensions – pour des raisons de coût ou tout simplement de réalisme – fragilise l’objectivation du bien18, en ce sens que la qualité attestée demeure toujours en partie contestable. Par exemple, simuler le poids d’un enfant par un sac de sable est critiquable à partir de l’argument selon lequel la « répartition réelle » des gabarits n’entraînerait pas nécessairement d’usure aux mêmes endroits. Mais s’engager dans la normalisation d’un mannequin européen de l’enfant – outre le surcoût manifeste que cela ferait prendre au test – entraînerait d’insolubles discussions, la normalité de la corpulence européenne n’étant pas la moyenne des gabarits des enfants des différents pays. Or, même si l’épreuve de la conformité passe par des organismes de certification différents – dont l’interprétation de la norme peut être différente –, le bien européen doit posséder une qualité unique pour tous, lui permettant de circuler sans entrave dans les différents territoires géographiques de l’Union.

25L’histoire de la normalisation est jonchée de ces compromis, difficiles à défaire car obtenus sous la contrainte de justifications fortes, les stratégies économiques devant être encastrées dans des justifications de nature civique. Une fois le texte de la norme publié, ces justifications sont oubliées, la conformité à la norme commune apportant la garantie d’une qualité objectivée. Il faut recourir à la mémoire des personnes présentes, notamment lors des révisions des normes, pour rappeler les accidents expliquant la raison d’être d’une clause particulière que certains, souvent par incompréhension ou par souci de simplification, seraient tentés de supprimer. L’optimisation de la norme, dans un mouvement ressemblant à ce que Simondon nomme la concrétisation [Simondon, 1989], consiste à coupler dans un même essai les tests accumulés pour répondre aux différents risques rencontrés dans la vie et les usages du produit. Selon les propres dires des ingénieurs du laboratoire d’essais, la tâche est loin d’être aisée car, pour supprimer un test et convaincre que le risque sous-jacent à la clause est porté par une autre, il faut accumuler les données permettant d’établir une preuve, si ce n’est incontestable, tout au moins incontestée.

  • 19 Le bricolage, comme « le bout de ficelle » qui vient contraindre un dispositif sécuritaire, consti (...)
  • 20 C’est un point essentiel du modèle de régulation procédurale, mais aussi une de ces faiblesses, le (...)

26La tension entre l’usage et l’objectivation industrielle s’accentue durant le cycle de vie du produit, c'est-à-dire au fur et à mesure que l’objet de consommation fait l’objet d’une appropriation par l’usager et qu’il s’installe dans sa sphère intime pour devenir un objet familier. L’usage « déstandardise les biens », selon la formule de Dominique Foray [Foray, 1993] et dans un même mouvement il les libère de l’emprise régulatrice des normes de sécurité19. Ainsi, des problèmes que l’on pensait résolus peuvent réapparaître lorsque des produits technologiquement obsolètes ressortent des placards à l’occasion de la naissance d’un deuxième enfant. Mais cette tension entre norme et appropriation est toujours sous-jacente, même lorsque le produit est neuf. À titre d’exemple, une poussette à deux places sera prioritairement testée en fonction de sa destination première, c'est-à-dire pour des enfants jumeaux de même gabarit. Or l’usage apprend que l’utilisation en collectivité est tout autre. Le même objet dans une crèche peut en effet servir à transporter des enfants de poids différents. Cet usage étant non négligeable, il convient de revoir les tests en conséquence. Cet exemple montre l’importance de maintenir dans les commissions normatives des expertises différenciées et notamment des porte-parole des usagers20.

L’intimité et l’économie des données personnelles

  • 21 Les plateformes de réseaux sociaux sont des sites participatifs dans lesquels les utilisateurs peu (...)

27Le deuxième exemple que nous aimerons discuter sous l’angle de la tension dans l’économie entre un mode public de coordination et d’autres régimes d’action concerne la question du statut des données personnelles. Cela nous conduira à proposer une analyse symétrique du marché portant sur les usages – c'est-à-dire les comportements d’achat comprenant les stratégies des consommateurs – et sur les dispositifs – c'est-à-dire les objets communs ayant un degré variable de conventionalité. La question des données personnelles est renouvelée avec le développement des sites de réseaux21 sociaux dont l’une des valorisations économiques possibles est la marchandisation des informations que les participants délivrent spontanément. Sans pouvoir faire de longs développements sur cette question, nous voudrions fournir ici quelques pistes de recherche suscitées par cette évolution de l’usage d’Internet. Dans la théorie économique mainstream, la question de la privacy est traitée comme toute autre marchandise, c’est-à-dire par le marché. Les caractéristiques psychologiques des personnes (zèle, attention, politesse, etc.) sont du même ordre que d’autres qualités (productivité, effort) [Posner, 1981]. L’individu peut donc être considéré comme un assemblage de caractéristiques dont certaines seront préférées à d’autres dans les marchés d’appariement, marché du travail ou du mariage, par exemple. Or ce nivellement des préférences est du même ordre que celui qui est opéré sur la discrimination que nous avons discuté supra. Sans métapréférence pour juger de la valeur des biens et des personnes, il est impossible de distinguer un échange d’informations légitime ou illégitime. Le double pluralisme, dont nous avons fait état dans la première section, éclaire ainsi sous un angle nouveau la question du rapport entre données personnelles et économie.

28Dans une récente étude, nous avons observé comment les célibataires à la recherche d’un partenaire durable se coordonnaient sur les sites spécialisés dans la rencontre amoureuse [Kessous, 2011]. Dans les profils de ces sites, les personnes sont conduites à renseigner un certain nombre d’indicateurs orientés vers la description de soi : couleur de la peau, des yeux, des cheveux, origine ethnique, goûts et parfois pratiques sexuelles et fantasmes. Ces informations rendues publiques servent ensuite à alimenter les moteurs d’appariement en fonction des préférences des uns et des autres. Certaines informations, qui peuvent avoir du sens dans une activité intime de séduction, sont ainsi formatées pour permettre un jugement en équivalence. Cette construction de repères conventionnels, que certains qualifieraient en suivant Axel Honneth de réification [Honneth, 2007], est problématique car elle apparaît illégitime à bien des égards. L’analyse des usages des sites de rencontre montre qu’ils enferment les protagonistes dans un cadre de relation qui n’est pas propice à l’émergence de sentiments. La construction d’un espace de calcul sur les propriétés des candidats à la rencontre projette les individus dans le plan d’une hyperrationalisation, là où, au contraire, il faudrait favoriser le jugement exploratoire et intimiste dans le cours d’une action mutuelle. Ce regard croisé du double pluralisme nous permet de penser la critique des sites de mise en relation des célibataires, sans nous en tenir à la dénonciation de la marchandisation des personnes. Ainsi, ce n’est pas tant la qualité des informations qui pose problème, ni leur échange – il serait peu réaliste de prétendre que les caractéristiques corporelles ne jouent aucun rôle dans l’attirance entre les êtres et leur désir de relation – mais leur naturalisation, c'est-à-dire le type d’action collective privilégié par les sites de rencontre pour permettre cet échange d’informations.

29L’enjeu pour les candidats à la rencontre est de passer rapidement d’une action ensemble à une action commune en mettant à distance le dispositif marchand. Le marché en tant qu’institution de coordination n’est pas incriminé – le fait de payer un contrat avec un médiateur de manière à favoriser la rencontre n’étant pas en soi problématique – mais sa forme conventionnelle pour effectuer les appariements, l’est. Ce choix n’est pas irrémédiable. Il est ainsi possible d’imaginer, en partant des usages, des sites de rencontre s’inspirant davantage des mécanismes de dévoilement de soi dans la vie ordinaire, reposant moins sur le calcul et davantage sur l’exploration et la curiosité. Cette méthodologie sur la manière d’aborder la question des données personnelles réinterroge autrement celle de son rapport à l’économie. Cette question devient critique avec la multiplication des modèles marketing s’appuyant sur la profusion des données personnelles dans les espaces numériques. La prise en compte du double pluralisme nous permet de sortir de l’opposition peu féconde entre la coordination par le marché des préférences individuelles défendues par les uns et la surveillance institutionnelle dénoncée par les autres, et de saisir ce qui se joue dans les positions intermédiaires.

CONCLUSION

30La sociologie des usages ne définit pas un champ de recherche bien structuré, mais plutôt, tout au moins dans son versant qualitatif, une manière d’appréhender le rapport aux choses. Mettant l’accent sur l’appropriation des techniques, les détournements ou le braconnage [de Certeau, 1980], une bonne partie d’entre elles entend répondre à l’approche en terme « d’acceptabilité sociale » des ingénieurs que l’on peut taxer de fonctionnaliste. Le décalage entre le « prescrit » et le « réel » rejoint des préoccupations que l’on retrouve au sein de sous-champs disciplinaires, au premier rang desquels figure la sociologie du travail. L’interprétation des règles, au cœur de la sociologie économique des conventions, s’interprète également comme une analyse de l’écart entre la prescription et sa mise en œuvre. Pour autant, les usagers n’interviennent pas dans son analyse uniquement sur le versant de la consommation. Nous avons montré, en nous appuyant sur les travaux de la sociologie de l’innovation ainsi que sur notre recherche portant sur la normalisation, que les usagers étaient fortement présents dans les débats constituant les dispositifs, les modes d’emploi ou les normes de qualité. Si l’on définit la sociologie économique comme une approche interdisciplinaire s’intéressant aux faits économiques mais mobilisant la méthodologie de la sociologie compréhensive [Steiner, 1999], alors il convient de regarder symétriquement la construction des deux versants du marché et la manière dont ils interagissent entre eux. Les usages et leurs représentations circulent de l’offre vers la demande et réciproquement. Mais, à la différence des équivalents monétaires ou de qualité, les usages n’ont pas de contours clairement stabilisés. S’intéresser aux usages en économie revient donc à prendre au sérieux les engagements multiples des protagonistes dans des actions de niveaux non conventionnels, ceux-là même pour lesquels la théorie économique mainstream est peu équipée. La sociologie économique des conventions nous invite à spécifier ces niveaux intermédiaires et leurs rapports entre eux. Mais si l’on fait sérieusement ce travail, la notion d’usage devient superflue, car elle englobe sous une même terminologie des situations hétéroclites. Plus encore, sa plasticité sémantique, si utile pour une approche pragmatiste sans a priori, en fait vite un handicap. Elle permet en effet de justifier « au nom des usages » un modèle de marketing, l’abandon d’un programme de recherche ou la modernisation des organisations. Déconstruire ce que l’on appelle « les usages », pour défaire les relations d’équivalence entre des situations fortement disparates, est donc un enjeu important des sciences sociales. Il s’agit de disputer aux experts du management et aux économistes la légitimité de décrire la réalité économique et indiquer la manière selon laquelle il convient de la faire évoluer.

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Notas

1 Nous ne considérons pas la sociologie des usages comme une sous-discipline de la sociologie. En cela, nous suivons l’approche proposée par Françoise Massit-Folléa pour qui l’analyse des usages sociaux se situe à la frontière de la sociologie des techniques, de la communication et des modes de vie [Massit-Folléa, 2002]. Le propos de cet article est de montrer qu’une entrée par les usages permet de renouveler la compréhension du champ économique. Dans ce qui suit, nous utiliserons le mot usage pour la polysémie des interprétations qu’il permet allant de l’utilité d’un service, son usure, ses modes d’appropriation, en passant par les us et coutumes. L’usage implique aussi la mobilisation d’un savoir ou d’une compétence.

2 Stratégie de dialogue qui s’est conclue, il faut bien le reconnaître, par un échec. L’institutionnalisation de l’économie comme branche des mathématiques appliquées, et son concours d’agrégation, ayant eu comme résultante la réduction des noyaux de pensées hétérodoxes, y compris à l’université de Paris X-Nanterre qui fut pourtant l’un des berceaux de l’économie des conventions. On se reportera pour comprendre les spécificités de l’école française à la remarquable synthèse réalisée par la jeune génération des conventionnalistes Nanterrois [Batifoulier, 2001].

3 Robert Boyer analyse cette radicalisation du programme de recherche comme le passage d’une EC1 à une EC2 qu’il met en perspective par rapport à l’évolution de son propre programme de recherche (passage d’une théorie de la régulation 1 à 2 ; Boyer, 2006). Dans le même ouvrage Richard Swedberg, l’un des principaux représentants de la sociologie économique aux États-Unis, après avoir marqué les convergences des deux programmes recherche a cette conclusion surprenante : la sociologie économique devrait se recroqueviller sur son « noyau sociologique » tandis que l’EC s’attellerait à repenser une science sociale de l’économie, sous l’argument que cette dernière, à la différence de la première, a « des rapports fructueux avec les économistes » [Swedberg, 2006].

4 Nous privilégierons dans la suite du texte l’expression « sociologie économique des conventions » de façon à bien marquer la rupture de ce courant de pensée avec l’idée d’autonomisation de l’économique et du social.

5 Ces conditions portent notamment sur l’existence d’un système de prix concernant tous les biens de l’économie, présents et futurs, la convexité des préférences qui marque un goût pour la diversité, l’absence de coûts fixes de manière à ne pas avoir de rendements d’échelles croissants, une centralisation des informations qui évite tout échange bilatéral entre les agents, l’existence de dotation permettant de survivre sans échanges.

6 Le hasard moral désigne le comportement opportuniste d’un agent qui détient une information privilégiée lors d’une transaction économique (en l’occurrence dans le cas du marché des voitures d’occasion, la qualité réelle du bien). On appelle sélection adverse la situation où le prix détermine la qualité. Une forte prime d’assurance, par exemple, sélectionne les assurés les plus risqués, les autres préférant s’abstenir.

7 Il est intéressant de noter que c’est pour ces travaux que Joseph Eugene Stiglitz a reçu en 2001 le prix Nobel d’économie, en compagnie de George Arthur Akerlof et Andrew Michael Spence, et non pour ses écrits hétérodoxes réalisés depuis.

8 Pour une critique de ce programme de recherche, cf. [Favereau, 1989].

9 Qu’il ne faut pas confondre avec les « biens de confiance ». La qualité de ces derniers, comme leur nom l’indique, demeurant inconnue après l’usage. Par exemple la qualité d’un avocat ne peut être corrélée à la réussite d’un procès.

10 C’est d’ailleurs pour cela que Luc Boltanski a tendance à les ranger un peu hâtivement du côté de la domination gestionnaire comme le font, sur un tout autre plan, les approches postmarxistes [Boltanski, 2009 ; Durand, 2004]. Or les techniques peuvent également être émancipatrices comme le révèlent les usages collaboratifs d’Internet.

11 À noter que les technologies de communication analogiques comme le réseau téléphonique commuté (RTC) produisaient déjà, à une moindre échelle, des données de traçage et de surveillance, ne serait-ce que pour des raisons de facturation. Ainsi, l’introduction d’une facture « détaillée » en France ne s’est pas faite sans discussion sur l’opportunité d’inscrire le numéro de téléphone des correspondants en entier. Par défaut, les quatre derniers chiffres étaient effacés.

12 Il est intéressant de noter que cette notion de « coproduction » dans la consommation peut être appréhendée dans tous les paradigmes, comme en témoigne l’interprétation de Gary Becker par Michel Foucault, pour qui le consommateur de Becker n’est pas seulement un partenaire de l’échange, mais aussi et surtout le producteur de sa propre satisfaction [Foucault, 2004].

13 Le crowdsourcing, que l’on peut traduire par « approvisionnement par la foule » est une méthode marketing visant à sous-traiter aux clients une partie de la définition du service. Le but des entreprises n’est pas seulement de faire des économies sur la prestation, mais aussi de bénéficier d’une expertise collective leur permettant d’écouler davantage de biens. À titre d’exemple, une expérience de crowdsourcing aux USA a consisté à déléguer l’agencement du rayon livres d’un supermarché local à une association de lecteurs. Ces derniers faisaient la promotion des livres qui leur avaient plu. Le supermarché constata ensuite une augmentation des ventes.

14 Cf. les difficultés rencontrées pour certains opérateurs de plateforme Internet pour basculer d’un modèle où les contenus sont offerts gratuitement vers un modèle de paiement direct.

15 Par exemple : « si la R&D est essentielle dans de nombreuses activités, elle ne peut être considérée ni comme une activité nécessaire, ni comme une condition suffisante de l’innovation : Pas nécessaire comme en témoignent les nombreuses innovations d’usage qui seront évoquées dans la suite de ce rapport ; pas suffisante car le processus qui mène de la R&D à l’innovation est indirect et semé d’embûches, la R&D aboutissant en cas de succès à l’invention, qui elle-même peut générer – ou non – des innovations » [Morand et Manceau, 2009 : 22] (souligné par nous).

16 La cité industrielle constitue une des six figures du collectif, repérées par Luc Boltanski et Laurent Thévenot, que les individus peuvent mobiliser pour qualifier une situation comme juste ou injuste [Boltanski et Thévenot, 1991].

17 Thévenot décrit la familiarité comme une forme intime de commerce avec les choses constituant le soubassement de la confiance. Les usages pour Thévenot sont fondamentalement en lien avec ce régime d’action. Niklas Luhmann distingue la familiarité de la confiance interpersonnelle, accordée ou non par les personnes en situation d’incertitude. Il décrit enfin une troisième forme, la confiance institutionnelle, de nature plus systémique sur laquelle les individus n’ont pas de prises.

18 Nous entendons par « objectivation » le processus de qualification des biens permettant de leur attacher une qualité reconnue collectivement. Une fois qualifiée, cette dernière devient objective et non plus subjective.

19 Le bricolage, comme « le bout de ficelle » qui vient contraindre un dispositif sécuritaire, constitue la frayeur des normalisateurs. La responsabilité de ces derniers à prendre en compte les accidents potentiels se confronte ici à une légitimité marchande selon laquelle les surcoûts doivent être encadrés. Là encore, c’est la reconnaissance d’accidents en série ou la qualification d’un cas singulier qui viendra faire basculer la décision dans un sens ou dans un autre. L’inscription de prescription dans les modes d’emploi constitue une figure échappatoire à l’intégration du cas d’usage dans la norme, lorsque les points de vue ne convergent pas.

20 C’est un point essentiel du modèle de régulation procédurale, mais aussi une de ces faiblesses, les consommateurs étant peu représentés dans les instances européennes [Kessous, 1997].

21 Les plateformes de réseaux sociaux sont des sites participatifs dans lesquels les utilisateurs peuvent échanger des informations de différentes sortes (photos, nouvelles, liens, etc.) avec d’autres utilisateurs. Ces derniers doivent en général être invités pour visualiser l’ensemble des données concernant le propriétaire d’un profil, mais ce n’est pas obligatoire.

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