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Nains sans géants

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Francesca Musiani

Introduction

Full text

  • 9 Souvent traduit en français par « pair-à-pair » et plus souvent abrégé en P2P, abréviation qui ser (...)

1Peer-to-peer9 : une technologie de réseau qui ne cesse de provoquer à la fois enthousiasme et inquiétude. Sa définition technique est relativement simple : il s’agit d’un modèle de réseau informatique structuré de manière décentralisée, afin que les communications ou les échanges qui y ont lieu se fassent entre nœuds dotés d’une responsabilité égale dans le système. Les participants au réseau mettent à disposition une partie de leurs équipements et ressources informatiques (capacité de calcul, espace de stockage, bande passante) ; accessibles de manière directe par les pairs, ces ressources partagées sont nécessaires au bon fonctionnement du service offert par le réseau. La dichotomie entre un serveur, fournisseur de ressources, et les clients demandeurs de ressources, caractéristique du modèle client-serveur, est remplacée par une situation où tous les pairs hébergent ou fournissent la ressource, et tous les pairs la demandent.

2Pour un très grand nombre d’utilisateurs de l’Internet – depuis la rencontre entre le P2P et le grand public propulsée par le logiciel de partage de fichiers Napster, en 1999 – cette technologie est de facto synonyme de téléchargement (illégal) de contenus culturels, tandis que pour d’autres, elle représente l’utopie ultime du techno-égalitarisme et suggère un modèle organisationnel durable pour les sociétés de demain. Les objets, les démarches de conception et développement, les collectifs et les usages dont il sera question dans cet ouvrage ne peuvent pas complètement faire l’économie des visions normatives fortes qui se confrontent et s’affrontent autour du P2P, qu’il s’agisse de l’identification de cette technologie avec le piratage de contenus culturels et intellectuels, ou à l’extrême opposé, de son déploiement dans une arène démocratique, égalitaire et collaborative accessible à tous : les histoires de P2P que raconte cet ouvrage sont informées par ces visions, discours, narratives, et les informent en retour.

  • 10 C’est ainsi que Serge Proulx traduit une des notions fondatrices de la sociologie des sciences et (...)

3S’il ne veut certes pas négliger pas la puissance d’agir10 de ces visions normatives, ce travail – issu d’une thèse de doctorat soutenue à MINES ParisTech – ne souhaite cependant pas être une contribution ultérieure aux débats sur le droit d’auteur et sur la dialectique pillage/partage auxquels le P2P semble désormais être « naturellement » associé. Ce travail prend comme son point de départ la caractéristique de base du P2P en tant que modèle de réseau informatique : ce qui est, on l’a anticipé, le fait de permettre des échanges de données efficaces et directs entre des nœuds égalitaires. Egalitaires en termes de leur mise à disposition de ressources techniques à l’ensemble du système, et de la responsabilité qui leur est attribuée dans son fonctionnement.

  • 11 Beaucoup a été écrit sur le concept de « service » en sociologie des organisations, du travail et (...)

4Cet ouvrage s’intéresse donc au développement et à l’appropriation de services basés sur Internet11 dont la conception intègre un choix de design particulier : le fait de déléguer la responsabilité et le contrôle de la gestion des données et des flux aux marges ou à la périphérie de ces systèmes en réseau. Les opérations nécessaires au bon fonctionnement des systèmes, et au fait qu’ils fournissent correctement les services auxquels ils sont destinés, dépendent techniquement des utilisateurs – appelés ici les « nains » du réseau : leurs terminaux, leurs ressources informatiques, mobilisées de manière agrégée pour servir un objectif commun.

5Pour autant, cet ouvrage ne touche que de manière secondaire au type de service qui est le plus souvent associé à l’architecture P2P, le partage de fichiers. Il souhaite s’intéresser à la rencontre entre le choix de développer une architecture technique en P2P et des usages tels que la recherche d’information, le réseautage social, le visionnage de vidéos, le stockage de fichiers en ligne. Il s’agit d’usages qui nous sont très familiers dans notre pratique quotidienne d’internautes et d’utilisateurs de services en ligne, sous le nom de Google, Facebook, YouTube, Dropbox – les « géants » des technologies de l’information, basés sur une architecture de réseau client/serveur qui préconise une dichotomie clairement identifiable entre un serveur fournisseur de ressources, et des clients qui en sont demandeurs. Ce travail explore des dispositifs qui, tout en répondant à ces mêmes nécessités d’usage – recherche, réseautage, stockage – ont en commun un aspect d’architecture technique original par rapport à leurs célèbres contreparties centralisées : tous sont basés sur des technologies de réseau en P2P.

  • 12 Cette approche doit beaucoup aux discussions et aux travaux menés en collaboration avec Alexandre (...)

6En suivant et en essayant de clarifier le « ballet entre programmateurs, logiciels et utilisateurs » [Abbate, 2012] qui construit la décentralisation dans les services Internet, cet ouvrage explore les implications socio-politiques de l’approche distribuée et décentralisée à l’architecture technique des services Internet, en faisant l’hypothèse qu’une telle approche aux « couches inférieures » de ces systèmes questionne, ou peut questionner, les usages qu’ils servent, les dynamiques qui y ont lieu, les démarches qu’ils comportent12.

7L’ouvrage introduit d’abord la décentralisation des services Internet comme « problème » et discute les manières dont les sciences sociales peuvent en explorer les facettes invisibles [chapitre 1]. Il propose ensuite une réélaboration de l’histoire du P2P [chapitre 2], pour montrer comment, en cherchant les meilleures façons de contourner les problèmes spécifiques où l’architecture de l’Internet est durement mise à l’épreuve par les scénarios de « concentration » actuels, les développeurs se retournent vers l’Internet d’il y a quinze ou vingt ans : le premier Internet qui avait été créé en tant que système de communication entre machines de statut égal, partageant des ressources l’une avec l’autre. Le cœur de l’ouvrage [chapitres 3, 4 et 5] explore tour à tour : les contraintes, techniques et de marché, qui s’exercent sur un dispositif dont les concepteurs veulent introduire une version de P2P « intégral » dans la recherche d’information en ligne ; la construction, dans un service de stockage, du compromis entre une approche largement dépendante d’une plateforme de serveurs, et une approche d’architecture distribuée et décentralisée ; la problématisation politique et technique du peer-to-peer en tant que modèle alternatif pour les services audiovisuels par Internet, ainsi qu’à sa légitimation comme valeur dans le contexte européen. Le sixième et dernier chapitre tire les « fils rouges » de ce travail, en cherchant, au moyen des cas d’étude, des réponses à deux questions : Qu’est-ce que dessine une architecture de réseau décentralisée du point de vue de l’articulation des acteurs et des contenus, de la répartition de responsabilités, de l’organisation du marché et de la capacité à exercer du contrôle, des formes d’existence et des rôles d’entités telles que les nœuds du réseau, les usagers, les unités centrales ? Sous quelles conditions un réseau qui répartit la responsabilité de son fonctionnement à ses marges, et suivant un modèle non hiérarchisé ou hybride, peut-il se développer dans l’Internet d’aujourd’hui ?

Notes

9 Souvent traduit en français par « pair-à-pair » et plus souvent abrégé en P2P, abréviation qui sera utilisée par la suite.

10 C’est ainsi que Serge Proulx traduit une des notions fondatrices de la sociologie des sciences et des techniques, l’ agency, en soulignant que cette traduction met en relief à la fois la dimension collective de l’agir et le « pouvoir des acteurs de formuler une critique effective et ainsi, de faire dévier le cours de la reproduction du monde social » [Proulx, 2009].

11 Beaucoup a été écrit sur le concept de « service » en sociologie des organisations, du travail et de la communication, ainsi qu’en socio-économie de l’innovation [Callon, Méadel & Rabeharisoa, 2002 ; Callon, Millo & Muniesa, 2007]. On adopte ici une définition basique de service Internet, celle de mise à disposition, au moyen de l’Internet, d’une capacité de communication, d’accès à l’information, de mise en relation ou de calcul.

12 Cette approche doit beaucoup aux discussions et aux travaux menés en collaboration avec Alexandre Mallard et Cécile Méadel dans le cadre du projet ADAM (Architectures distribuées et applications multimédias), ainsi qu’à des travaux menés en collaboration avec Valérie Schafer et Hervé Le Crosnier [Musiani & Schafer, 2011 ; Schafer, Le Crosnier & Musiani, 2011].

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