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Naissance de l’ingénieur social

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Frédéric Le Play

Partie III. Le rôle social de l'ingénieur

Chapitre 11. L’enseignement économique et social à l’école nationale supérieure des mines. Le rôle économique et social de l’ingénieur

Leçon d’ouverture du 29 octobre 1906

Maurice Bellom

Texto completo

La science sociale de l’ingénieur Bellom (1906)

1Concurremment à des penseurs de son temps, que ce soit Tocqueville ou ceux qu’il qualifiait volontiers de faiseurs de systèmes (Pecqueur, Proudhon), Le Play a ouvert la voie à une « science sociale » imprégnée de l’éthos de l’ingénieur. Cette pesanteur de sa formation première implique, dans sa conception de l’étude des faits sociaux, une constante prise en compte des dimensions techniques et économiques, doublée d’une approche « objective » (par l’enquête de terrain, le recours à des dénombrements, l’établissement de budgets, etc.) de la réalité étudiée. Ce faisant, Le Play a bâti une science sociale – que l’on pourrait dire « des ingénieurs » – qui, immédiatement après lui, a été battue en brèche par des philosophes (Fouillée, Durkheim), des juristes (Tarde, Worms), ambitionnant eux aussi de fonder une science des sociétés, mais à partir d’autres cadres de connaissance et avec des schèmes mentaux différents. Nous qui connaissons l’issue de ce débat du tournant du siècle, savons que les ingénieurs ont finalement cédé le terrain et abandonné, en grande partie, la sociologie à leurs rivaux des facultés de lettres et de droit.

2Cependant, cette issue n’avait rien de fatal. Des ingénieurs ont en effet tenté de prendre le relais de Le Play. Deux d’entre eux en particulier, Émile Cheysson (1836-1910) et Maurice Bellom (1865- 1919). Le second, pur produit de l’École supérieure des mines de Paris, a succédé au premier à la chaire d’économie industrielle. Sa leçon d’ouverture, reproduite ci-après, donne un aperçu du contenu et du sens qu’il donnait à cet enseignement.

3Mais ceci n’est qu’une facette de l’activité débordante de Bellom dans le domaine des sciences sociales. Ses objets de prédilection sont des questions ardues, souvent très techniques, et qui concernent le cœur de l’État social alors en formation. Tout ce qui touche à la prévoyance au sens large, depuis les assurances contre les accidents du travail jusqu’aux retraites ouvrières, est sien. Il multiplie les travaux appuyés sur un usage raisonné des statistiques et l’étude comparée des régimes législatifs en Europe occidentale, ce qui lui vaut d’appartenir à l’Institut international de statistique, mais aussi de collaborer à de nombreuses revues qui incarnent les sciences sociales de son temps (le Journal des économistes, la Réforme sociale, la Revue internationale de sociologie, le Génie civil, les Annales des mines, la Revue politique et parlementaire, la Revue d’histoire économique et sociale, etc., etc.). Il est aussi un spécialiste de l’enseignement professionnel. Bref, M. Bellom, ingénieur devenu sociologue, a une œuvre qui mérite d’être mise en lumière, notamment pour sa contribution à une sociologie économique trop souvent identifiée au seul François Simiand.

*

4MONSIEUR LE DIRECTEUR,
MONSIEUR LE SOUS-DIRECTEUR,
MESSIEURS,

5J’aurais mauvaise grâce à dissimuler l’émotion que j’éprouve en revoyant aujourd’hui comme professeur cette salle où, il y a exactement vingt années, j’entrais pour la première fois comme élève. Notre chère École des mines jouit, en effet, du privilège de laisser à ceux qui la fréquentent, non seulement les agréables souvenirs de la vie d’étudiant, mais encore et surtout les sentiments d’une confraternité que le temps développe et précise.

6Cette émotion se double pour moi au souvenir du maître éminent que la loi fatale de l’âge vient d’éloigner de sa chaire. Il avait, d’ailleurs, mal préparé ses collègues et ses élèves à une séparation dont la lecture de l’Annuaire devait seule leur rappeler l’inévitable échéance. Son infatigable activité, sa merveilleuse faculté d’assimilation, sa puissance de travail que n’effraie aucun labeur entretenaient ses amis et ses collaborateurs dans la flatteuse illusion d’un professorat indéfini.

7Ce n’est donc pas une tâche aisée que de recueillir une telle succession. M. Cheysson est un de ces hommes à qui l’on succède, mais que l’on ne remplace pas. Je n’en apprécie que davantage la marque exceptionnelle de haute bienveillance que m’apporte à cette leçon d’ouverture la présence des Directeurs de l’École. J’y trouve à la fois un honneur et un encouragement : un honneur, par la certitude, qu’elle me donne, de l’intérêt que le Conseil de l’École ne cesse de porter à ce cours en dépit du changement de professeur ; un encouragement, par la confiance qu’elle m’inspire dans l’appui que je trouverai au-dessus et autour de moi pour l’accomplissement de ma mission.

8Cet appui, Messieurs, je l’attends également de votre collaboration. Un professeur, quelque matière qu’il enseigne, ne peut rien sans ses élèves ; mais, lorsque l’objet de ses leçons touche à des questions aussi délicates et aussi graves que les questions économiques et sociales, lorsqu’il se propose de faire appel, non seulement à l’intelligence, mais aussi au cœur de son auditoire, il est indispensable qu’une sincère et profonde union s’établisse entre le maître et les disciples pour le succès de leur tâche commune. Sans doute, Messieurs, ceux d’entre vous qui ont eu et qui auront, souvent encore je l’espère, le bonheur d’entendre M. Cheysson dans l’une de ces enceintes où il prodigue sans compter les ressources inépuisables de sa parole et de sa philanthropie, ne tarderont pas, je le crains, à mesurer l’étendue du préjudice qu’ils ont subi en entrant dans cette école quelques années trop tard. À ceux-là, du moins, je demande de ne pas me tenir rigueur et de croire que je mettrai tout en œuvre pour suppléer par la précision de l’analyse et par la netteté de l’expression à l’éclat de la forme et à la richesse des images dont mon éloquent prédécesseur a le monopole et le secret.

9Je ne vous adresse point, d’ailleurs, d’autre requête. À personne je ne demande de me faire crédit. Vous avez le droit de ne pas attendre. Je n’admets pas qu’un professeur se permette de faire son éducation aux dépens de ses élèves et qu’il se hasarde, comme un architecte inexpérimenté, à leur offrir des plâtres frais dans la maison qu’il leur ouvre. Vous devez être, Messieurs, du premier coup bien logés et bien servis : je m’y emploierai de toutes mes forces et, sans plus tarder, je vous indiquerai comment.

  • 1 On trouvera en annexe la reproduction, à titre d’exemple, du sommaire de la deuxième leçon.

10Vous recevrez, au début de chaque leçon, un sommaire1 qui sera votre guide et qui vous facilitera l’inscription des dates, des expressions et des noms propres cités au cours de la séance. De plus, vous pouvez compter que le nombre des leçons imparties par le règlement suffira à parcourir le cycle entier du programme.

11D’autre part, je n’oublierai jamais que je m’adresse à une élite qui comprend à demi-mot et qui m’enlèverait la réponse si je m’attardais sur la question, que les explications à donner dans un livre pour un lecteur inconnu sont inutiles à un auditoire formé des intelligences les plus déliées de la nation ; je sais, du reste, que le professeur n’a pas le droit de s’imposer sans devenir indiscret : on peut toujours fermer le livre dès que la lassitude se produit ; on doit subir le cours sans pouvoir mettre le sinet.

12De plus, dans une école d’enseignement supérieur où la multiplicité des connaissances mesure avec parcimonie le temps du professeur, celui-ci doit se borner à présenter les idées essentielles sans accumuler les détails qui obscurcissent les principes et égarent l’attention ; il doit veiller à ce que l’importance relative des matières n’échappe pas aux élèves naturellement enclins à établir sur le même plan les diverses notions qu’ils reçoivent ; il doit être simple et clair. Cette réserve n’implique pas les lacunes. Il est trop aisé d’assurer le charme à un enseignement si l’on en éloigne tous les sujets ardus ou si l’on y dissimule les véritables difficultés : masquer un problème n’est pas le résoudre ; bien plus, c’est induire l’élève en erreur par une fausse sécurité. Le programme du Cours d’Économie industrielle doit et peut éviter cet écueil.

13Il n’a point, d’ailleurs, la prétention de faire de vous, Messieurs, des économistes et des sociologues. Pour le devenir, il faut non seulement la science, mais aussi l’observation personnelle, la réflexion prolongée et une qualité que nul ne peut donner à ses élèves : le bon sens. La part de ce dernier élément est plus grande qu’on ne se l’imagine : bien souvent on dépense, à la poursuite d’une chimère, des trésors de science dont la moindre dose de bon sens aurait assuré l’économie.

14Ce programme ne vise qu’à vous faire connaître, avec les principes, l’existence des questions et les portes auxquelles il vous faudra frapper pour les résoudre. De même qu’un cours de Législation ne tend pas à vous classer au nombre des avocats ou des jurisconsultes, mais qu’il vous indique les cas où vous devez faire appel à leurs lumières, de même un cours d’Économie industrielle, sans chercher à faire de vous des actuaires, des mutualistes ou des coopérateurs, vous signale les circonstances où la technique de ces spécialistes devient indispensable. En un mot, ce cours ne doit pas faire de vous des ingénieurs économiques et sociaux, mais il doit vous enseigner le rôle économique et social de l’ingénieur.

15Ce ne sera point, du reste, vous rendre un médiocre service que de vous apprendre qu’il n’y a point de panacée aux maux sociaux ; que, par exemple, ni la coopération ni la participation aux bénéfices, si excellente que soit l’application isolée de ces méthodes, n’apportent une solution universelle aux problèmes du travail ; que le consommateur, sous un régime de liberté économique, finit toujours par imposer sa loi aux exigences abusives du producteur ; que la méconnaissance des règles de la technique actuarielle ruine à coup sûr les œuvres de prévoyance qui les violent ; que le capital et le travail peuvent et doivent être des alliés, non des adversaires ; qu’il existe une loi de la solidarité des intérêts économiques ; qu’une merveilleuse harmonie associe le bien à l’utile et qu’en accomplissant le premier, on réalise le second.

16Vous serez peut-être surpris, Messieurs, de ces développements qui vous paraîtront excessifs ou superflus. Permettez-moi de vous dire que les vérités les plus élémentaires sont les plus méconnues, et qu’avant de préciser les détails de notre voyage, il est bon d’en tracer l’itinéraire général et d’en définir le caractère. En voulez-vous un exemple ? Je ne doute pas que, comme tous les jeunes gens, vous ne soyez convaincus de la vertu de l’effort personnel : vous connaissez et vous pratiquez – votre présence dans cette école en est le brillant témoignage – la maxime Possunt quia posse videntur des rameurs de Virgile ; vous avez horreur de tout ce qui cristallise, de tout ce qui automatise ; il semblerait donc inutile que je vous signale la supériorité de l’initiative privée sur l’action législative toutes les fois que l’individu n’est pas impuissant ou inerte. Et cependant, à côté de la généreuse spontanéité avec laquelle vous obéirez à un élan parfois irréfléchi, la tentation d’accepter une mesure coercitive pourra vous entraîner par la séduction d’une simplicité mécanique qui prétendrait, d’un trait de plume législatif, réformer la société tout entière.

17Est-il nécessaire d’ajouter que cette nouvelle mission sera, comme l’étude des questions économiques et sociales à laquelle je me suis attaché depuis ma sortie de l’École, le centre et le pivot de mon existence intellectuelle et scientifique ; que mon dévouement est tout acquis à la réalisation d’un enseignement que je voudrais rendre à la fois agréable et utile, et que, soucieux de vous faire aimer le cours pour vous décider à l’apprendre, je ne verrai jamais dans les élèves d’aujourd’hui que les camarades de demain. Je voudrais que vous entriez ici moins avec la préoccupation de rapporter un abondant bagage de notes plus ou moins habilement sténographiées qu’avec la perspective de recueillir quelques idées fondamentales sur lesquelles vos lectures ultérieures viendraient greffer des développements et des détails. Je voudrais, en un mot, que vous veniez ici sans effroi, que vous y restiez sans ennui, que vous en partiez à regret.

18La difficulté de cet enseignement résulte, il est vrai, de l’attitude même du public au regard des questions qui y sont traitées : à la différence des matières techniques dont les profanes ne s’approchent qu’avec discrétion et respect, les questions économiques et sociales paraissent solliciter toutes les intelligences et admettre tous les concours ; chacun en parle ; chacun les solutionne au gré de ses préférences, de ses intérêts, trop souvent de ses préjugés. À votre âge, Messieurs, vous n’avez pu échapper à ce courant, et je ne vous en fais pas un grief. J’y vois, au contraire, une preuve de l’intérêt que vous portez à des questions aussi vitales pour l’avenir de notre cher pays. Vous me pardonnerez, du moins, si les opinions que j’exprime devant vous se heurtent parfois soit à vos convictions personnelles, soit à des doctrines qui ont pu conquérir votre libre adhésion. Mais rassurez-vous, Messieurs : j’ai dit les opinions que j’exprime, non les opinions que j’enseigne. Je n’ai pas l’impertinence de prétendre vous imposer mes convictions. Il n’y aura pas ici de vérité officielle : je vous donnerai toujours mon opinion, mais j’exposerai également celle des autres ; avant de réfuter une théorie, je développerai les arguments qu’elle invoque, et je ne saurai jamais mauvais gré à ceux d’entre vous qui, aux examens de fin d’année, viendraient soutenir par une dialectique serrée une thèse que j’aurais combattue devant vous.

19Je vous devais, Messieurs, cette profession de foi, non comme économiste et sociologue – le cours doit y pourvoir – mais comme professeur.

20Ce cours, du reste, abstraction faite de mes efforts, comment ne le suivriez-vous pas avec intérêt, lorsque vous en connaîtrez l’utilité pratique pour de futurs ingénieurs ? C’est ce que vous saisirez immédiatement dès que je vous aurai défini le cadre de notre enseignement et le rôle économique et social qui vous est réservé dans l’avenir.

21Tel sera le double objet de notre entretien d’aujourd’hui.

I. CADRE DE L’ENSEIGNEMENT DE L’ÉCONOMIE INDUSTRIELLE.

22Une science se définit par son objet ; un cours, par son programme. Cette observation s’impose avec une rigueur exceptionnelle lorsque le titre du cours ne répond au nom d’aucune science : il en est ainsi de l’économie industrielle telle qu’elle est définie par le programme du cours de l’École des mines. Elle n’est ni l’économie politique pure masquée sous un nom qui, à une certaine époque, éveillait moins brutalement des susceptibilités ou des inquiétudes dans l’enseignement officiel ; ni l’économie politique appliquée, selon un vocable admis par J.-B. Say et adopté au Conservatoire des Arts et Métiers : elle comprend à la fois l’économie politique et l’économie sociale, c’est-à-dire une science et un art.

23Je vous ferai grâce des nombreuses définitions proposées pour cette science et pour cet art. Je vous donnerai seulement les suivantes :

24L’économie politique est la science des lois qui régissent les efforts de l’homme dans l’obtention et la jouissance des biens que la nature ne lui fournit pas spontanément ; l’économie sociale est l’art qui a pour objet d’améliorer les relations mutuelles des employeurs et des employés et la condition matérielle et morale des travailleurs.

25Dans un enseignement limité à l’économie sociale, celle-ci a un cadre et un plan qui lui sont propres ; mais, dans un enseignement commun à l’économie politique et à l’économie sociale, le cadre de l’art doit être logiquement subordonné à celui de la science ; en d’autres termes, les matières qu’étudie l’économie sociale doivent prendre place au sein des principales divisions de l’économie politique.

26Ces divisions ont été conçues d’après de nombreux plans : il en est un, du moins, qui domine tous les autres par la généralité des ouvrages qui le consacrent, et l’adoption en est particulièrement recommandable lorsque, comme dans cette École, le professeur doit mettre les élèves en mesure de compléter son enseignement par des études personnelles ; le choix d’une classification inusitée des matières rendrait malaisée la consultation des traités d’économie politique presque tous composés sur un plan classique.

27Ce plan prend, d’ailleurs, logiquement pour base la série des phénomènes économiques. Ces phénomènes, s’ils ne supposent pas l’existence de groupements humains, ne revêtent toutefois leur plein caractère de complexité que si les hommes se réunissent en familles, puis en sociétés. L’homme isolé produit et consomme, sans doute ; mais la division des tâches et la combinaison des efforts supposent le rapprochement, l’échange résulte, d’ailleurs, du sentiment de l’avantage que présente une spécialisation individuelle, et du souci d’acquérir un produit nécessaire en retour de la prestation du produit réalisé : chaque individu se limite à un travail déterminé, et il donne le produit qu’il a fabriqué pour obtenir le produit fabriqué par un autre individu. Le produit ne reste donc pas dans les mains du producteur jusqu’à l’époque où il sera consommé : de là le phénomène (la circulation). D’autre part, l’association des individus dans l’œuvre de la production les conduit à se partager les fonctions et le produit : de là le phénomène de répartition.

28Production, répartition, circulation et consommation, telles sont les quatre divisions de l’économie politique.

29Les matières de l’économie sociale y trouvent naturellement leur place. Ainsi, dans l’étude de la production, on peut traiter de l’association des travailleurs, de la réglementation du travail ; la discussion de la répartition comporte l’étude du salaire, des grèves, de la conciliation et de l’arbitrage, du patronage, des relations entre les patrons et les ouvriers, de la participation aux bénéfices, des sociétés coopératives de production ou de travail ; l’analyse de la circulation amène à l’exposé du mécanisme des banques populaires, c’est-à-dire du crédit populaire, du crédit agricole, du crédit maritime ; enfin, à la consommation se rapporte la prévoyance individuelle ou collective, avec les différentes modalités de l’assurance.

30Je n’ai point la prétention de vous avoir énuméré de la sorte toutes les matières qui constituent l’économie sociale et que nous traiterons dans ce cours ; j’ai seulement voulu vous montrer comment il est possible de les rattacher aux divisions fondamentales de l’économie politique.

31L’économie politique, vous ai-je dit, est une science : l’existence d’une science suppose l’existence de phénomènes unis par des relations mutuelles, et l’existence de liens permanents qui rattachent les phénomènes à leurs causes : ces liens sont désignés sous le nom de lois.

32Il existe, en effet, des phénomènes économiques et des lois économiques : d’une part, vous verrez, dans les diverses parties de cet enseignement, le jeu des forces physiques, intellectuelles et morales que l’homme met en œuvre pour la satisfaction de ses besoins ; d’autre part, vous constaterez l’identité dés résultats économiques produits par les mêmes causes, et nous enregistrerons notamment les lois de substitution, d’unité de prix, de l’offre et de la demande.

33Au point de vue historique, l’économie politique est de beaucoup antérieure à l’économie sociale : elle remonte aux historiens monétaires du xviie siècle. La découverte en Amérique de mines d’or et d’argent provoqua, sous le nom de système mercantile, la création du premier système économique qui considérait les métaux précieux comme les seules richesses. Au siècle suivant, le système mercantile fut combattu par une école dite des physiocrates, dont le chef fut Quesnay, médecin de Louis XV, et qui considérait la nature comme seule productrice de la richesse. Cette théorie fut réfutée par Adam Smith, dont l’ouvrage intitulé Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations parut en 1776 et donna à l’économie politique sa constitution et ses principes.

  • 2 Ce texte est celui de l’article 30 du titre IV du règlement sur les récompenses de l’Exposition uni (...)

34L’économie sociale, au contraire, est de date récente. Elle s’est manifestée pour la première fois par la création, due à Le Play, de la Société internationale des Études d’Économie sociale, qui remonte à 1856 ; elle apparut ensuite à l’Exposition universelle de 1867 où, sans être, il est vrai, traduite aux yeux du public sous forme de tableaux, de graphiques ou de modèles, elle fut représentée par un concours qui permit de décerner « un ordre distinct de récompenses en faveur des personnes, des établissements ou des localités qui, par une organisation ou des institutions spéciales », avaient « développé la bonne harmonie entre tous ceux qui coopèrent aux mêmes travaux » et qui avaient « assuré aux ouvriers le bien-être matériel, moral et intellectuel2 ». Le Play, qui avait organisé l’Exposition de 1867 et dont l’initiative personnelle avait obtenu l’institution de ce concours, contribua à codifier les éléments de l’économie sociale grâce à ses œuvres et aux travaux de la Société d’Économie sociale. Les Expositions de 1889 et de 1900, à la fois par la réunion des matériaux exposés et par la publication des rapports généraux ou spéciaux à chaque classe, ont permis le rapprochement des méthodes employées chez les divers peuples pour améliorer le sort des classes laborieuses : le rapport général avait été confié en 1889 à M. Léon Say ; il le fut, en 1900, à M. Gide ; s’il est impossible d’énumérer les noms de tous les rapporteurs de classes, une mention doit être, du moins, réservée à ceux qui, en 1889, comme M. Cheysson pour les institutions patronales et comme M. Louis Fontaine pour les institutions de prévoyance, ne se sont pas bornés à décrire ce qu’ils voyaient, mais ont formulé les règles à suivre par les fondateurs ou les administrateurs d’œuvres similaires.

35À l’étranger, ce n’est qu’en Belgique et en Allemagne que l’économie sociale se présente en un corps de doctrine.

  • 3 2 vol. 1901 ; 4e édition Louvain 1904. Voir aussi, dans la Réforme sociale, les belles études de M. (...)
  • 4 1re édition, Louvain, 1900 ; 2e édition, Louvain et Paris, 1904.
  • 5 Liège, 1re édition, 1902 ; 3e édition, 1904.
  • 6 Voir aussi P. MICHOTTE, Étude sur les théories économiques en Belgique de 1830 à 1886, Louvain, 190

36En Belgique, les connaissances (l’économie sociale ont été propagées avec éclat par la Société d’économie sociale fondée en 1881, dans les séances qu’elle tient et dans les publications qu’elle provoque, ainsi que par M. Victor Brants clans son bel ouvrage. Les grandes lignes de l’Économie politique3, par M. A. Vermeersch dans son Manuel social4, par M. Scaloni dans son Manuel populaire5,6, par M. Charles Dejace dans ses études sur les accidents du travail.

  • 7 3 vol. Tübingen, 1re édition, 1882 ; 4e édition, 1896-1898.
  • 8 Ce chapitre, dû à L. Brentano, qui parut dans la 1re édition du Handbuch, fut traduit en français p (...)

37En Allemagne, les nombreuses publications de l’Association d’économie sociale parues depuis 1873 (Schriften des Vereins für Sozialpolitik), le manuel d’économie politique de Schönberg (Handbuch der politischen Oekonomie)7 dans son chapitre sur la question ouvrière dans l’industrie (die gewerbliche Arbeiterfrage), le livre de Herkner sur la question ouvrière (die Arbeiterfrage, 1897)8, avaient étudié divers aspects du problème. Mais c’est à M. B. van der Borght, dans son magistral ouvrage Grundzüge der Sozialpolitik, et à M. Georg von Mayr, le savant professeur de l’Université de Munich, dans ses leçons sur l’ensemble de l’économie sociale (das System der gesamten Sozialpolitik), qu’il appartenait de codifier les éléments de l’économie sociale selon la conception germanique : le livre de M. R. van der Borght, daté de 1904, est le premier essai systématique qui ait été, en Allemagne, tenté à cet égard sous une forme rationnelle, et, réserve faite des opinions personnelles de l’auteur, je ne puis que m’associer à l’appréciation de M. le professeur Stier-Somlo, de Bonn, qui lui décernait sur ce terrain le titre de pionnier.

38En Autriche, l’économie sociale n’a encore fait l’objet ni d’un enseignement autonome, ni d’une publication d’ensemble : des économistes comme M. E. von Philippovich, des juristes comme M. Ad. Menzel, lui apportent, sans doute, le tribut de leur savoir et le concours de leurs lumières ; mais la science autrichienne ne se distingue pas, dans ce domaine, de la science allemande, et le Verein für Sozialpolitik compte en Autriche un grand nombre de membres.

  • 9 Ainsi M. L. Cossa (Histoire des doctrines économiques, traduction française de Deschamps, Paris, 18 (...)
  • 10 La Riforma sociale a toutefois, par les études qu’elle publie, un caractère plus théorique que prat (...)

39En Italie, l’économie sociale se confond avec la sociologie d’une part, avec l’économie politique9 d’autre part, et ce n’est que sur des questions isolées que s’est porté l’effort des savants italiens : les remarquables travaux de M. Filippo Virgilii, ceux de M. Francesco Nitti, les multiples et importantes études de M. Riccardo dalla Volta, ainsi que les publications théoriques de la Riforma sociale10 et les monographies ouvrières du Giornale degli economisti, méritent une mention particulière, à côté des initiatives de la Società Umanitaria de Milan ; ils préparent la formation d’un corps de doctrine correspondant à la notion française de l’économie sociale.

40La création d’offices ou de départements du travail par les gouvernements, celle de musées sociaux par les particuliers, ont également contribué à la diffusion et au perfectionnement des notions d’économie sociale.

II. RÔLE ÉCONOMIQUE ET SOCIAL DE L’INGÉNIEUR.

41Une distinction fondamentale s’impose dès le début de cet exposé entre le rôle économique et social de l’ingénieur et la carrière de l’ingénieur économique ou de l’ingénieur social.

  • 11 On trouvera des précisions sur la définition et le rôle de l’ingénieur social dans mon traité d’Éco (...)

42L’ingénieur économique ou l’ingénieur social est un technicien dont l’application se porte, non plus sur les appareils de la mécanique, les procédés de la chimie, les applications de l’électricité, l’art des mines, la métallurgie ou les chemins de fer, mais sur les combinaisons économiques pour le premier ou sur les institutions sociales pour le second : l’ingénieur économique est un industriel ou un commerçant qui possède tous les procédés dont dépend l’avenir économique d’une entreprise ; l’ingénieur social est un sociologue pratiquant, qui connaît à fond les principes et la mise en œuvre des méthodes susceptibles d’assurer la paix dans les rapports entre patrons et ouvriers et de réaliser l’amélioration du sort des travailleurs11.

43Ces deux catégories d’ingénieurs existent à l’étranger : l’ingénieur économique en Allemagne, l’ingénieur social aux États-Unis et en Angleterre.

44A. En Allemagne, deux méthodes sont actuellement suivies pour la formation de l’ingénieur économique. Dans l’une, c’est à l’école technique que l’enseignement économique est donné : ainsi, à Berlin, l’École technique supérieure comprend une section pour les ingénieurs administratifs (Verwaltungsingenieure), qui sont en fait des ingénieurs versés non seulement dans la science juridique et la science administrative, mais encore dans l’économie politique et la comptabilité industrielle et financière. Dans l’autre, l’enseignement économique est distribué après la sortie de l’école technique : ainsi l’Académie des sciences sociales et commerciales de Francfort-sur-le-Main (Akademie für Sozial-und Handelswissenschaften), créée en 1901, et l’École supérieure de commerce (Handelshochschule), annexée à l’École technique supérieure d’Aix-la-Chapelle, ont cherché à faire, non seulement des commerçants et des juristes, mais aussi des ingénieurs, en s’adressant non à des élèves techniciens, mais à des techniciens déjà formés. Ces deux modes d’enseignement se complètent l’un par l’autre : le second se prête, en particulier, à l’achèvement de l’instruction d’hommes faits qui, sortis depuis quelques années de l’école technique, ont pu chercher leur voie et ont été conduits par la pratique de la profession à se spécialiser dans la branche économique.

  • 12 Hermann Beck, Recht, Wirtschaft und Technik, Dresde, 1904, p. 17. – La Société a actuellement pour (...)
  • 13 On distingue sous ce nom (technische Oekonomik) un corps de doctrine consacré aux principes de la t (...)

45Pour développer l’enseignement économique selon cette dernière méthode, une société, dénommée Société pour l’instruction économique (Gesellschaft für wirtschaftliche Ausbildung) a été fondée à Francfort-sur-le-Main, en septembre 1902, sous les auspices des représentants les plus distingués du commerce et de l’industrie et de fonctionnaires de l’ordre administratif et judiciaire12. Cette Société a pour but de développer les connaissances, économiques, en particulier au point de vue commercial et industriel, et elle s’adresse notamment aux ingénieurs ; elle organise des cours qui doivent être d’une durée très brève, fixée à douze jours, pour être accessibles à des personnes déjà pourvues d’un emploi : ainsi, à Francfort, avec le concours de professeurs de l’Académie des sciences sociales et commerciales, elle a ouvert, du 10 au 22 octobre 1903, un cours traitant des matières suivantes : bilan (6 heures), prix de revient (6 heures), comptabilité industrielle (4 heures), banques d’émission et escompte (6 heures), organisation des fabriques (6 heures), hygiène industrielle (4 heures), principes du droit financier (6 heures), du droit administratif (6 heures), de l’économique technique (6 heures)13, situation économique de l’Allemagne par rapport à la situation économique mondiale (4 heures). Ces cours n’ont pas la prétention d’approfondir les matières qu’ils traitent, mais de donner aux auditeurs, avec des connaissances essentielles, le désir de les compléter dans les détails par des études personnelles. Ils ont eu le plus grand succès : le cours de 1903, suivi à Francfort par 135 auditeurs, a servi de type au cours de 1904, ouvert à Essen avec l’appui de l’École supérieure de commerce de Cologne, et au cours de 1906, ouvert à Dresde à l’École technique supérieure : ce dernier cours ne comptait pas moins de 330 auditeurs dès la première année. Dans les programmes des cours d’Essen et de Dresde on relève, outre les matières déjà indiquées, la situation juridique des sociétés anonymes, la protection de la propriété, la politique commerciale. La même Société a organisé en 1905 un cours de huit semaines qui était destiné aux employés d’ordre supérieur et traitait de matières commerciales, municipales et techniques. Son action ne se limite pas, du reste, à un enseignement théorique ; elle comporte aussi des exercices pratiques dans des exploitations industrielles et commerciales, ainsi que des voyages d’études. Le succès de cette entreprise est d’ailleurs attesté par le grand nombre d’associations et de villes qui sollicitent son intervention.

46B. Aux États-Unis, la formation de l’ingénieur social est réalisée par le personnel de la Ligue pour le service social (League for social service) que dirige M. Tolman. Cette ligue, fondée à New York en 1898, met à la disposition de l’industriel un ingénieur, qui se rend sur les lieux et, après inspection des locaux et examen des conditions d’exercice de l’industrie, signale au patron les mesures à prendre.

47En Angleterre, le British Institute of social service s’est fondé en juillet 1904 sur le modèle de la Ligue de New York.

48Comme je vous l’ai dit, Messieurs, ce n’est point à la formation d’ingénieurs économiques et sociaux que vise notre enseignement : il ne tend qu’à vous permettre de remplir la mission économique et sociale de l’ingénieur.

49Cette mission résulte pour vous des fonctions mêmes auxquelles vous serez appelés. Parmi vous, les uns rempliront des fonctions de chef d’entreprise ; les autres, des fonctions d’ingénieur proprement dites : les fonctions des premiers seront à la fois techniques et commerciales ; celles des seconds seront exclusivement techniques.

50Nous examinerons successivement le rôle économique et le rôle social.

1. — RÔLE ÉCONOMIQUE.

51Des deux catégories de fonctions qui vous attendent, la première comporte évidemment un rôle économique, mais il n’est pas inutile de le préciser. Ceux d’entre vous qui en seront chargés deviendront, au sens économique du mot, des entrepreneurs, c’est-à-dire à la fois les intermédiaires entre les trois facteurs de la production (travail, capital, moyens naturels), les responsables chargés des risques de la production, les représentants et les organes de la discipline industrielle. Les techniciens proprement dits leur seront subordonnés.

52C’est ainsi que, dans une compagnie de chemin de fer, le chef de l’exploitation assigne au chef de la traction le but à atteindre quant à la vitesse et à l’horaire des trains, laissant à ce dernier le soin de construire ou d’acheter des locomotives qui satisfassent au programme. L’entrepreneur est la tête, l’ingénieur est le bras. L’entrepreneur n’a point, du reste, à se préoccuper exclusivement du prix de revient ; il doit posséder des connaissances économiques sur les procédés de concurrence nationale ou mondiale : il doit avoir une opinion sur le rôle des cartels et des trusts, sur l’efficacité des droits de douane, sur les méthodes de colonisation.

53Quant à la seconde. catégorie de fonctions, ceux qui en seront chargés au titre d’ingénieurs proprement dits, n’échapperont pas tous à la nécessité d’être pourvus d’un bagage de science économique. L’ingénieur appelé, dans une vaste usine, à la direction d’un atelier peut être, sous un régime développé de division du travail, un petit chef d’entreprise jouissant d’une autonomie relative et conduit à calculer le prix de revient des produits sortis de son atelier. L’ingénieur-conseil d’une affaire industrielle ou financière est amené à dépouiller des comptes rendus, à lire des bilans, à apprécier la valeur économique d’une exploitation ou d’un procédé ; il ne peut ignorer le mécanisme des banques ni, s’il s’occupe d’affaires en pays étrangers, la théorie du change.

2. — RÔLE SOCIAL.

54Votre rôle social n’est pas moins effectif que votre rôle économique : vous serez à la fois des conducteurs et des éducateurs d’hommes.

55I. — Vous serez tout d’abord des conducteurs d’hommes. Appelés à diriger des ouvriers, vous devez connaître les procédés les mieux appropriés pour obtenir de leur concours le meilleur effet utile. Nul ne s’aviserait de monter ou de conduire un cheval difficile sans avoir pris des leçons d’équitation ou de guides ; nul ne se hasarderait à saisir le volant d’un automobile ou le régulateur d’une machine à vapeur sans s’être soumis à un apprentissage préalable. Or, tandis que l’animal, d’une intelligence limitée, ne résiste pas longtemps aux artifices du dressage, tandis que la machine accomplit avec une uniformité absolue le cycle de ses opérations, l’homme peut opposer à son chef les ressources d’une intelligence toujours en éveil et le dérouter par l’infinie diversité des caractères et des tempéraments.

56Ces difficultés, qui font à la fois le péril et la grandeur de votre tâche, il ne suffit pas de les connaître, il faut être armé pour les surmonter. Or l’expérience indique plusieurs procédés dont l’application judicieuse permet en général à l’homme de faire accepter sa suprématie par ses semblables. De ces procédés, le plus efficace est l’exemple : pour commander aux autres, il faut savoir se commander à soi-même ; l’ouvrier qui voit son ingénieur non seulement irréprochable dans sa vie privée, mais encore laborieux, exact et sévère pour lui-même, acceptera plus volontiers les ordres reçus. Le sang-froid dans le commandement n’est pas moins essentiel : aucun ordre ne doit être donné ab irato. La justice et la bienveillance, qui n’exclut pas la fermeté sont des conditions évidentes d’une autorité fondée sur l’ascendant moral. Au reste, les ouvriers ont droit à d’autant plus de ménagements que, longtemps privés de liberté, ils ont une tendance naturelle, au lendemain de l’émancipation, à abuser de leurs droits nouveaux sans souci des devoirs corrélatifs qui leur incombent : les syndicats, en particulier, ne s’assagissent que par le temps et l’exercice de la liberté. Bien plus, en présence de caractères susceptibles, la nécessité s’impose de recourir à des détours pour formuler une critique : le reproche doit être parfois précédé d’un éloge dont l’occasion, guettée par le chef, sert de paravent et de véhicule au blâme.

57Mais, pour que ces procédés soient applicables, il faut que l’ingénieur et l’ouvrier se connaissent mutuellement : de même que l’ingénieur doit connaître la capacité de travail de l’ouvrier pour ne lui confier qu’une tâche proportionnée à ses forces, de même il doit pénétrer le caractère, les goûts et les répugnances de l’ouvrier, afin d’en tenir compte soit dans l’attribution du travail, soit dans l’appréciation des actes et la punition des fautes ; d’autre part, il est nécessaire que l’ouvrier connaisse son chef pour comprendre les ordres, les éloges et les blâmes.

58C’est au supérieur qu’incombe la réalisation de cette connaissance réciproque.

59Pour connaître l’ouvrier, l’ingénieur doit recourir aux formules, variables à l’infini avec les individus, que suggère l’analyse psychologique. Cette analyse n’est point, d’ailleurs, le privilège de quelques esprits exceptionnellement doués : elle est à la portée de tout observateur attentif, et elle devient facile et intéressante, je devrais dire passionnante, pour ceux qui sont dignes de cette mission sociale.

60C’est une prospection d’un nouveau genre qui arrache au cœur humain le secret de ses aspirations ou de ses regrets, qui sonde les replis de la conscience ouvrière pour y pénétrer les causes de rancœur et d’amertume et en déraciner les principes de corruption et de haine.

61Pour se faire connaître de l’ouvrier, l’ingénieur doit aller à lui, lui parler, s’intéresser à sa famille et à son pays, lui rendre service, en un mot, chercher à détruire le sentiment de défiance qui éloigne l’ouvrier du patron.

62Ces rapports mutuels n’impliquent pas, du reste, la familiarité : l’affabilité n’exclut point la dignité qui commande le respect. Aussi bien l’ouvrier n’est-il pas touché d’un laisser-aller qui diminue celui qui s’y abandonne sans relever celui qui en est l’objet ; il se rend compte, par exemple, que l’ingénieur qui emprunte son langage s’impose un abaissement de propos délibéré et, loin de lui en savoir gré, il le méprise comme l’auteur conscient d’une dégradation volontaire.

63Les préceptes qui viennent d’être énumérés s’imposent au chef d’entreprise comme à l’ingénieur proprement dit : l’un ou l’autre les applique, du moins à des cas différents.

64Le chef d’une vaste exploitation ne saurait connaître tout son personnel ; mais il doit avoir une notion exacte du caractère de chacun des délégués qui peuvent être les mandataires de ses ouvriers auprès de lui : les entrevues qu’il doit avoir avec eux sont singulièrement facilitées par cette connaissance individuelle qui évite les heurts et prévient les froissements. L’ingénieur, au contraire, doit connaître tous les ouvriers des chantiers ou des ateliers dont il a la surveillance ou la direction.

  • 14 M. le lieutenant-colonel Ebener fait, dans la brochure signalée plus loin cette juste observation q (...)

65D’autre part, tandis que le chef d’entreprise n’est tenu de donner l’exemple que dans le commandement, l’ingénieur doit le donner également dans l’obéissance : les ordres qu’il fait exécuter n’émanent pas tous de lui ; il peut les avoir reçus du chef d’entreprise ; il ne doit jamais les exécuter à contre-cœur et, s’il rencontre à s’en acquitter quelque difficulté imprévue, il ne doit jamais en trahir devant les ouvriers la moindre apparence. Le général du Barail rapporte dans ses Souvenirs14 que le colonel de Martimprey aimait à rappeler cette maxime à ses subordonnés : « Quand vous recevez un ordre, employez toute votre intelligence à le bien comprendre et toute votre bonne volonté à en rechercher les moyens d’exécution. Cela seul vous donnera un avantage immense sur tous vos camarades ; parce qu’en règle générale, quand on reçoit un ordre, l’esprit est frappé tout d’abord par les difficultés, par les impossibilités qu’il soulève ». Et le général du Barail ajoute : « Aussi je redis à mon tour, après mon maître, aux jeunes gens : « Quand vous recevez un ordre, cherchez à le bien comprendre et à découvrir ses facilités d’exécution. » Ces conseils s’adressent à tout individu qui doit obéir à un supérieur, en particulier à l’ingénieur vis-à-vis du chef d’exploitation.

66La discipline est, en effet, nécessaire dans toute entreprise et, si je rappelle devant vous cette vérité élémentaire, c’est que vous aurez à l’enseigner un jour aux ouvriers placés sous votre direction. C’est à la fois une qualité et un devoir du conducteur d’hommes de faire comprendre au-dessous de lui que la discipline est indispensable à l’ordre dans le travail et à la coordination méthodique des efforts, que par suite elle s’impose dans l’intérêt de l’ouvrier comme dans celui du patron : de là la nécessité de codifier dans un règlement d’atelier les prescriptions à observer au cours du travail et les pénalités qui en assurent l’application.

  • 15 Tome 1er, p. 352 et 353.

67Ces sanctions doivent être toutefois prévues avec modération et infligées avec réserve. Le règlement d’atelier doit être, d’ailleurs, connu de l’ouvrier et accepté par lui avant son entrée dans l’usine. La discipline industrielle est, en effet, librement consentie : l’ouvrier n’est pas un soldat amené à l’atelier par une obligation légale, mais l’auxiliaire du patron qui combine ses efforts avec ceux de ses chefs en vertu d’un contrat souscrit en toute indépendance. Ainsi comprise la discipline suppose la persuasion, non la coercition ; l’instruction, non la répression : ce n’est, du reste, que la mise en pratique15 de la signification étymologique du mot discipline qui dérive du mot latin discere, apprendre : il n’y a donc pas de discipline sans disciples ni, par suite, sans maîtres ; elle comporte une doctrine enseignée aux premiers par les seconds avec le souci de leur en inspirer le goût et la foi. C’est, en effet, par la conviction que cette discipline est nécessaire à la prospérité de l’industrie et, par suite, au bien commun des patrons et des ouvriers que ceux-ci pratiqueront sans murmure et même sans effort l’obéissance quotidienne aux ordres de leurs chefs.

68Tel est, Messieurs, votre rôle comme conducteurs d’hommes : s’il implique un enseignement donné par vous au personnel placé sous votre direction, il est loin d’atteindre à cet égard le degré de précision que comporte votre rôle comme éducateur.

69II. — Vous devez être, en effet, des éducateurs. Ici encore la distinction s’impose entre le chef d’entreprise et l’ingénieur.

70Plus éloigné de l’ouvrier, le chef d’entreprise ne peut procéder personnellement à l’éducation mais il ne saurait y demeurer étranger. Il lui appartient d’y pourvoir par l’organisation du travail et des institutions qu’il offre à son personnel. Ainsi, pour habituer l’ouvrier à l’épargne, il doit, à l’aide de primes, l’inciter à économiser les matières qu’il élabore et à respecter les outils dont il se sert ; il doit faciliter l’acte de prévoyance par des caisses qu’il organise ou qu’il engage les ouvriers à fonder eux-mêmes ; il doit développer le sentiment de la famille par l’amélioration de l’habitation ouvrière qui retient au foyer et éloigne des lieux de débauche.

71L’ingénieur, en contact plus intime avec l’ouvrier, a une mission plus directe.

  • 16 George DURUY, L’officier éducateur, Paris, Chapelot, 1904
  • 17 Lieutenant-colonel EBENER, Le rôle social de l’officier, Paris, Charles-Lavauzelle, 1901.
  • 18 Voir aussi les Conférences faites à l’École Militaire de l’Artillerie et du Génie sur le Rôle de l’ (...)

72Vous savez, Messieurs, que le souci de rapprocher le soldat de l’officier sans nuire aux exigences inéluctables de la discipline militaire s’est répandu dans l’armée : ceux d’entre vous qui sortent de l’École Polytechnique y ont entendu des leçons sur l’officier éducateur16, et la publication de cet enseignement, de même que celle des conférences faites à l’École spéciale militaire sur le Rôle social de l’officier17,18, ont mis à la portée de tous l’exposé de ces conceptions.

  • 19 G. Duruy, op. cit., p 109.

73Abstraction faite du caractère de la discipline sur lequel je me suis déjà expliqué, le rôle de l’ingénieur comme éducateur diffère, sans doute, de celui de l’officier. Tout d’abord l’ingénieur n’a pas à faire l’instruction professionnelle de l’ouvrier, tandis que l’officier doit faire l’instruction militaire du soldat ; de plus, le soldat est jeune et isolé des siens, tandis que l’ouvrier peut être âgé et chef de famille. Mais le rôle de l’ingénieur et celui de l’officier ont de nombreux points de contact. Comme l’officier à l’égard du soldat19, l’ingénieur peut tenir auprès de l’ouvrier la place d’un frère aîné exerçant, non pas l’autorité paternelle, mais, sous la forme d’un devoir d’aînesse, la tutelle amicale que confère la priorité de la naissance et qui trouve dans la fraternité un tempérament à l’inégalité, corollaire inévitable de la hiérarchie. Comme l’officier, l’ingénieur appartient à l’aristocratie de l’intelligence ; comme lui aussi, il est un privilégié de l’instruction. De ce double caractère résulte le devoir d’éducateur : d’une part, une aristocratie ne peut sauvegarder son existence que par des services rendus à la collectivité : telle l’aristocratie anglaise qui a survécu à l’aristocratie française ; d’autre part, tout homme instruit détient un capital d’instruction qu’il ne doit pas laisser improductif : la mise en valeur de ce capital constitue pour lui un devoir intellectuel : instruction, comme noblesse, oblige ; les privilégiés de l’instruction doivent instruire à leur tour les déshérités de l’instruction.

74Comment, Messieurs, vous acquitterez-vous de cette mission ? Par une action morale et par une action intellectuelle.

75L’action morale est la plus importante parce qu’elle s’adresse au caractère de l’ouvrier et qu’elle conduit au dévouement. Elle consiste à développer chez l’ouvrier les sentiments de loyauté, de franchise, de solidarité.

76Cette éducation s’opère à toute heure et à toute occasion ; elle ne fait pas plus l’objet d’un enseignement didactique que l’on ne voit un père réunir ses enfants à heure fixe pour leur parler de la nécessité de la franchise réciproque, de la honte de la délation entre camarades (du respect de la propriété d’autrui qui exclut le moindre larcin. Les circonstances ne font pas défaut : elles fournissent soit des événements personnels à l’ouvrier soit la matière de leçons de choses. — Voici l’éducation de la franchise : un ouvrier a cherché à dissimuler par un mensonge une négligence ou une malfaçon ; l’ingénieur s’en aperçoit ; si l’ouvrier n’est pas coutumier du fait, au lieu de le punir, l’ingénieur le fera venir et lui expliquera que la vérité finit toujours par être connue et qu’un aveu sincère porte plus à l’indulgence que la découverte tardive d’une faute habilement dissimulée. — Voici l’éducation du respect de la propriété : un ouvrier s’est approprié un objet de peu de valeur appartenant à l’entreprise ; si cet ouvrier n’est point un professionnel du larcin, l’ingénieur, au lieu de le frapper d’une pénalité, lui fera comprendre que ces délits véniels sont la préparation dangereuse qui conduit au vol qualifié. — Voici l’éducation de la solidarité : un jeune ouvrier arrive dans un chantier ; les autres ouvriers ne l’aident point : l’ingénieur peut en profiter pour rappeler à ces derniers qu’eux aussi ont débuté naguère et qu’ils doivent prêter à leur nouveau camarade le concours dont ils ont bénéficié jadis de la part de leurs aînés. — Voici l’éducation du dévouement : un ouvrier, en dehors du travail, a exposé sa vie pour sauver un de ses semblables, par exemple en se jetant dans une rivière pour ramener à terre un enfant prêt à se noyer ; l’ingénieur adressera des félicitations au sauveteur devant les autres ouvriers lorsqu’il passera dans l’atelier ou au chantier. — Voici l’éducation de la prévoyance : un ouvrier, chef de famille imprévoyant, meurt laissant dans la misère une jeune veuve et des enfants en bas âge ; l’ingénieur ne manquera pas, en déplorant devant les camarades du défunt cette mort prématurée, de signaler les bienfaits de l’assurance en cas de décès qui aurait constitué pour la famille de l’ouvrier une précieuse sauvegarde. — Voici l’éducation de la mutualité : un ouvrier est malade ; l’ingénieur le visite et lui indique les avantages matériels et moraux que lui aurait procurés l’affiliation à une société de secours mutuels.

77Cette action morale s’exerce aussi par l’exemple. Voici l’éducation de la sobriété : ne soyez pas un habitué du café, si vous ne voulez pas que l’ouvrier soit un pilier de cabaret.

78Cette action, sous la forme de leçons de choses, peut, d’ailleurs, se manifester non seulement au cours du travail, mais aussi en dehors de l’atelier ou du chantier. Plus la civilisation et les progrès techniques amènent la réduction de la durée du travail, plus il est nécessaire que l’ouvrier trouve des occupations saines pour les heures de repos. Indépendamment des institutions que nous aurons l’occasion de signaler plus tard, il appartient à l’ingénieur de visiter l’ouvrier chez lui, de s’entretenir avec lui dans la maison de la famille ouvrière ; il pourra lui inculquer des idées justes et deviner dans l’intimité du home les besoins et les aspirations du travailleur ; il en profitera pour réfuter à l’occasion les sophismes économiques et sociaux, et pour indiquer les avantages que présentent les institutions fondées au profit des travailleurs par la société ou les patrons.

79L’action intellectuelle, moins importante à mes yeux que l’action morale, est loin d’être inutile ; elle la complète et l’étaie. Elle consiste à développer l’instruction de l’ouvrier : l’action morale s’adresse au cœur de l’ouvrier ; l’action intellectuelle, à son esprit. Elle s’opère sous deux formes : par des entretiens familiers et par des conférences.

80Dans des entretiens familiers, qui devront être fréquents, vous pourrez montrer à l’ouvrier à quoi sert le travail qu’il accomplit, comment la matière première qu’il extrait ou qu’il élabore devient un produit, comment ce produit ira satisfaire un consommateur éloigné ; vous donnerez ces explications avec simplicité, sans le moindre apprêt ; mais vous devrez y penser d’avance pour posséder un petit lot de sujets intéressants. Si les circonstances vous le permettent, procédez par interrogation : c’était la méthode des sages de l’antiquité, et vous savez à quel degré de perfection l’avait élevée Socrate. Éveillez la curiosité de votre interlocuteur et, lorsque celui-ci vous interrogera à son tour, soyez certain que vous l’avez intéressé et mis en confiance.

81La conférence est plus solennelle et, si l’application en est moins répétée que celle de l’entretien familier, elle ne doit pas être omise. Sans doute, elle n’est réalisable que grâce à un concours de circonstances morales et matérielles : tous les ingénieurs peuvent donner une leçon de choses, mais tous n’ont pas un talent de conférencier ; de plus, la population ouvrière n’est pas toujours disposée à assister à une conférence ; enfin, les locaux peuvent même faire défaut. Toutefois, ces difficultés sont plus apparentes que réelles : le nombre des conférenciers peut être infiniment plus restreint que celui des interlocuteurs d’entretiens familiers ; les conférenciers intéressants ne tardent pas à attirer un public, et, si la conférence s’adresse à l’élite de la classe ouvrière, cette élite est appelée à agir de proche en proche sur la masse des travailleurs ; enfin il serait étrange que l’on ne trouvât pas une salle pour y entendre de bonnes et viriles paroles lorsque l’on en obtient si aisément pour les auditions et les spectacles d’une moralité douteuse.

82L’instruction par la conférence a, d’ailleurs, le double avantage de constituer un véritable enseignement et de flatter l’amour-propre de l’ouvrier. D’une part, l’ouvrier, bénéficiaire obligé de l’instruction primaire, sait lire, mais il ne sait que le meilleur moyen de diriger son attention et ses goûts sur des lectures utiles est de développer son instruction : tel est l’objet de l’œuvre post-scolaire : la conférence y coopère. D’autre part, l’ouvrier qui, dans les villes, sait que les conférences deviennent le rendez-vous et le régal des intelligences les plus raffinées, éprouve un sentiment de légitime fierté à goûter un plaisir que recherchent les classes aisées. Le souci des satisfactions intellectuelles est, en effet, plus répandu qu’on ne le croit parmi les travailleurs : en septembre dernier, au Congrès annuel des Trade-Unions anglaises, le rapport du Comité parlementaire émettait le vœu d’obtenir, pour l’ouvrier, « un niveau d’existence plus élevé, quelque chose qui lui permette de jouir de l’art, de la littérature, de la musique et de la moitié de ces choses délectables qui tendent à rendre la vie ensoleillée, heureuse et confortable ».

83La conférence sera, du reste, suivie par l’ouvrier avec plaisir et profit, si le sujet, est simple et pratique et si des images, des tableaux ou des projections viennent illustrer les explications verbales. L’organisation de ces dispositifs est un jeu pour des techniciens. Quant aux sujets, ils abondent. En voici quelques-uns :

84Alcoolisme : dangers et remèdes. — Connaissances élémentaires de médecine et d’hygiène. — Colonisation. — Association des travaux agricoles aux travaux industriels. — Assistance et prévoyance. — Mutualité. — Coopération. — Habitations ouvrières. — Exemples historiques sur le bonheur des peuples et des familles honnêtes (Le Play). — Harmonie nécessaire des rapports entre les patrons et les ouvriers.

85Le développement de ces sujets est de nature à combattre les ravages de l’alcoolisme, à sauver des vies humaines, à conquérir des colons le jour où l’industrie locale se restreint et libère des bras, à arrêter l’exode des campagnes vers les villes, à assurer l’avenir du travailleur et de sa famille, à lutter contre les utopies du collectivisme et la sauvagerie de l’anarchisme, à fonder le bonheur de l’ouvrier sur le respect de la loi morale.

86Après avoir défini l’action morale et l’action intellectuelle que vous devez exercer comme éducateurs, je dois vous indiquer à quelles conditions vous serez en mesure de vous acquitter de cette tâche. L’exposé même des matières que je vous ai énumérées comme devant être l’objet de vos leçons de choses, de vos entretiens ou de vos conférences, suffit à vous montrer l’utilité que présente pour vous un enseignement économique et social : il ne vous est plus permis de vous confiner dans l’acquisition de connaissances techniques. Bien plus, votre technicité doit tenir compte de l’aspect social des questions qui la sollicitent : en construisant une maison ouvrière, vous devez satisfaire aux besoins moraux en même temps qu’aux besoins matériels de la famille du travailleur ; en établissant le projet et en effectuant la construction d’une machine, vous devez songer non seulement à la perfection du rendement, mais aussi à la réalisation de la sécurité ; vous devez vous préoccuper non seulement du prix de revient de la force motrice, mais aussi de l’existence de l’homme qui doit l’utiliser : cette réalisation de la sécurité jusque dans l’agencement des organes, est bien autrement efficace que les dispositifs, si ingénieux soient-ils, qui doivent être appliqués aux engins une fois construits pour en limiter les dangers. Vous devez, en outre, suivre l’évolution des idées et des mœurs en matière de relations entre patrons et ouvriers, de réglementation du travail, de prévoyance ouvrière ; vous devez avoir, sinon creusé les problèmes sociaux, du moins acquis sur chacun d’eux des idées justes et précises. Votre science technique n’y perdra point ; votre horizon s’élargira par votre ascension intellectuelle et morale.

87Mais, pour être éducateur, il ne suffit pas de savoir : il faut être capable de faire usage de la science. Le caractère des élèves que vous aurez à former exige de votre part le tact le plus délicat : dénués de préparation, souvent ombrageux et méfiants, les ouvriers ne sauraient accepter qu’un éducateur qui intervienne avec à-propos et discrétion. Le tact, d’ailleurs, loin d’exclure la science, la suppose et l’exige : le professeur doit être d’autant plus sûr de lui-même qu’il est exposé à la contradiction et qu’il doit approprier la leçon aux contingences du moment.

88Cette mission réclame aussi du courage et de l’entrain : un apostolat social n’est pas exempt de périls. Mais c’est un motif de plus pour tenter ceux qu’animent, comme vous, les enthousiasmes de la jeunesse, que les difficultés excitent loin de rebuter et qui ont échappé à l’influence stérilisante de l’indifférence et du scepticisme.

89Cette mission suppose enfin des réflexions attentives sur la carrière à aborder et l’intention virile d’y rendre service au pays dans tous les actes de la vie industrielle.

90Je ne vous ai signalé jusqu’ici que les difficultés de la tâche. Je serais incomplet si je ne vous montrais que vous êtes admirablement placés et préparés pour la remplir.

91Tout d’abord, vous êtes admirablement placés. En effet, chefs d’entreprises, vous êtes l’intermédiaire entre le capital et le travail ; ingénieurs, vous êtes le trait d’union entre le chef d’entreprise et les ouvriers. Vous vous trouvez dans un poste d’observation exceptionnel, et vous disposez d’un véritable laboratoire social ; vous avez sous la main, pour l’étude des grèves, pour le régime des salaires, pour les institutions de prévoyance, les éléments d’une analyse détaillée, et vous pouvez en dégager la synthèse pour la mise en œuvre des résultats constatés et des expériences acquises.

92Puis vous êtes admirablement préparés. D’une part, au point de vue personnel, votre éducation et votre profession techniques vous habituent à la combinaison de la théorie et de la pratique, de la réflexion et de l’action : le technicien est à la fois le penseur qui conçoit et l’artisan qui exécute ; vous êtes donc rompus à la réalisation matérielle d’un plan dressé avec méthode ; vous n’avez à redouter ni la témérité ni les illusions : il ne tient qu’à vous d’acquérir par le travail les connaissances indispensables. D’autre part, vis-à-vis des ouvriers, la supériorité d’instruction et la différence d’origine vous donnent par avance un ascendant naturel ; si la défiance du subordonné pour le chef l’atténue ou l’éclipse, il vous appartient de créer la confiance et de rétablir l’ascendant pour le mettre ensuite à profit.

93Je dois, en outre, vous énumérer les heureux résultats que vous êtes en droit d’attendre de l’accomplissement de votre mission économique et sociale :

  1. L’éducation morale de l’ouvrier augmente l’autorité morale de l’ingénieur : on sert mieux ceux que l’on estime et que l’on aime ; l’ouvrier, sûr de la bienveillance de ses chefs, leur obéit avec plus de confiance et, par suite, avec moins de défaillance ; il comprend la nécessité de la hiérarchie, dont il peut à son tour gravir les échelons lorsque, comme en France, l’accès des premiers rangs n’est subordonné qu’à l’intelligence et au travail ;

  2. La discipline est faite, non de crainte, mais de confiance et d’affection mutuelles des chefs et des subordonnés, et, si les seconds en portent plus allégrement les sujétions inévitables, les premiers ont la joie de trouver chez l’ouvrier « ce regard de confiance et de remerciement auprès duquel, dit le maréchal Bosquet en parlant du soldat, tout le reste n’est rien » ;

  3. La pacification se réalise entre les patrons et les ouvriers : si, en effet, des dissentiments surviennent entre ceux-ci et ceux-là, c’est que leurs efforts mal réglés se contrarient au lieu de se coordonner ; l’œuvre à accomplir doit donc résulter d’une combinaison de ces efforts qui supprime non seulement les points morts, mais aussi les frottements, et le but est atteint grâce au lien moral que crée entre le patron et l’ouvrier l’éducation donnée par l’ingénieur ;

  4. L’ouvrier est moins accessible aux discours de ceux qui prêchent la haine des classes, aux sollicitations intéressées qui l’invitent à la défiance vis-à-vis des employeurs, aux sophismes qui lui dépeignent le patron comme un exploiteur dont il suffirait d’occuper la place pour encaisser les profits ;

  5. Le dévouement est toujours prêt à s’exercer : le chef aimé de ses subordonnés est certain que son appel sera entendu le jour où il leur demandera un effort exceptionnel ;

  6. L’ascension sociale du travailleur se réalise par l’action des classes dirigeantes qui justifient de la sorte les avantages dont elles jouissent ;

  7. Enfin, l’ingénieur grandit à ses propres yeux : non seulement la variété du rôle social vient rompre la monotonie de l’existence technique, mais encore au-dessus des satisfactions matérielles, si légitimes soient-elles, il éprouve les satisfactions morales que donne, sinon l’obtention du résultat, du moins l’accomplissement de l’effort : les difficultés de la carrière, les déboires et les mécomptes auxquels nul n’échappe s’atténuent à ses yeux devant le spectacle du bien qu’il a fait et devant la conscience du bien qu’il aurait voulu faire.

94Cette tâche, dont je viens de vous indiquer les éléments et les résultats, est loin d’être comprise par tous. Les uns la traitent de folie : elle est, disent-ils, condamnée d’avance ; j’ai même entendu soutenir que la reconnaissance des ouvriers était en raison inverse du bien qu’on leur faisait. Les autres, sans condamner l’entreprise, se contentent d’en sourire : ils la traitent de généreuse utopie.

95Aux critiques acerbes des premiers, je répondrai que, sans doute, la gratitude ne suit pas toujours le bienfait : trop naïf serait celui qui compterait sur une victoire certaine et rapide : ces conquêtes ne peuvent être que lentes ; mais elles seront durables, parce que pacifiques et bienveillantes : une partie de la semence modestement jetée pourra tomber sur une terre ingrate, mais il suffit de quelques grains fécondés par un sol hospitalier pour accuser, par l’éclat de la moisson, la justesse du but et l’efficacité des moyens.

96À l’indifférence railleuse des seconds, j’opposerai les réalités tangibles de l’heure présente, les conflits sociaux que l’on ne saurait résoudre en prétendant les ignorer ; je rappellerai, d’ailleurs, que les initiatives, comme celles que je vous propose, sont la condition et la source du progrès. J’insisterai, en outre, sur la nécessité, pour un chef, d’avoir en main à l’heure du danger les troupes qu’il commande. Les comparaisons militaires sont ici à leur place : l’industrie est un champ de bataille, la communauté du péril dans la lutte contre les forces naturelles doit rapprocher ceux qui l’affrontent, mais elle ne devient une école de dévouement et de sacrifice que si les chefs sont certains de la confiance de leurs soldats ; sinon, le lendemain d’une catastrophe, au lieu du tableau réconfortant de l’union dans le sauvetage et dans la réparation du désastre, on ne voit que le lamentable spectacle de troupes vaincues qui ne songent qu’à faire porter à des chefs malheureux la responsabilité de la défaite.

97Je ne parle pas de ceux qui prétendent que la tâche technique absorbe entièrement le temps dont dispose l’ingénieur : ce serait vous faire injure que de vous croire capables de reculer par paresse devant une œuvre dont l’exécution vous ménage le sentiment immédiat du devoir accompli et les résultats ultérieurs dont je vous ai signalé les bienfaits.

98À l’étranger, cette notion du rôle social de l’ingénieur, si elle n’est pas définie avec la précision que j’ai cherché à lui donner, est loin d’être méconnue. En 1899, recevant les recteurs des écoles techniques supérieures, l’Empereur d’Allemagne leur disait : « Vous avez de grandes missions à accomplir, non seulement des missions techniques, mais encore des missions sociales », et il ajoutait : « Vous devez expliquer à vos élèves leurs devoirs sociaux envers les ouvriers ». Au mois de juin dernier, à l’occasion du cinquantenaire de la fondation de la Société des Ingénieurs allemands, M. von Oechelhaeuser, ingénieur éminent et grand industriel, constatait que les difficultés sociales étaient devenues supérieures aux difficultés techniques.

  • 20 Voir Socialkorrespondenz, n° 52, et Volkswohl, n° 27, année 1901, sous le titre Studentische Fortbi (...)
  • 21 Hermann Beck, Sociale Anfgaben und Pflichten der Techniker, Dresde, 1902, p. 29 et 30.
  • 22 C’est ce qu’a fait, dès 1893, M. le professeur Böhmert, à Dresde, dans le séminaire statistique qu’ (...)

99Ce sentiment de la nécessité d’un enseignement social pour l’ingénieur s’affirme, en Allemagne, par le développement, auprès des écoles techniques, de séminaires spéciaux. Déjà, à Berlin, les étudiants libres de l’École technique supérieure, par une initiative dont leur caractère d’indépendance souligne la valeur, ont formé une division spéciale pour les sciences sociales (Abteilung für Socialwissenschaften der technischen Hochschule zu Berlin) avec exercices pratiques et cours d’éducation ouvrière20. On tend, de plus21, à doter ces séminaires de bibliothèques d’un accès facile, à rendre gratuite la fréquentation des exercices pratiques, à provoquer parmi les élèves des travaux originaux d’ordre pratique, des communications orales et des discussions contradictoires, à créer auprès des écoles techniques supérieures des associations pour le développement de la science économique et sociale, associations dont les réunions et les publications engageraient à la fréquentation des séminaires, enfin à maintenir des relations entre le séminaire et ses anciens élèves devenus des praticiens, afin, d’une part, de les assister dans leurs efforts sociaux et, d’autre part, de publier, s’ils en sont dignes, leurs travaux personnels22.

100L’exemple d’un pays où l’essor industriel et commercial est aussi brillant qu’en Allemagne peut être tenu pour décisif à cet égard. Vous ne servirez pas seulement, Messieurs, votre patrie en développant sa puissance économique, en portant au-dehors son renom et ses produits, mais aussi en élevant le niveau intellectuel et moral de sa population et en contribuant à la paix sociale.

101Telle est, Messieurs, l’œuvre à laquelle je vous convie ; elle demande autant de savoir que de bonne volonté ; elle exige le concours de la raison et du cœur. La doctrine qui permet de la réaliser ne se borne point aux développements théoriques : elle porte aussi ses conclusions pratiques. Elle enseigne la liberté du travail, du commerce et de la prévoyance, comme la condition et le corollaire de la personnalité et de la responsabilité humaines ; elle commande le respect mutuel du capital et du travail, du producteur et du consommateur ; elle prêche la fraternité des patrons et des ouvriers associés dans l’œuvre commune de la production. En un mot, grâce à l’heureuse conciliation de l’intérêt et du devoir, elle assure, par la moralité des individus, la prospérité de la nation.

Notas

1 On trouvera en annexe la reproduction, à titre d’exemple, du sommaire de la deuxième leçon.

2 Ce texte est celui de l’article 30 du titre IV du règlement sur les récompenses de l’Exposition universelle de 1867 : il est reproduit à la page 362 du rapport de M. A. Le Roux sur le nouvel ordre de récompenses (t. I des Rapports du jury international de 1867, p. 355 et suiv. Paris, 1868).

3 2 vol. 1901 ; 4e édition Louvain 1904. Voir aussi, dans la Réforme sociale, les belles études de M. V. Brants intitulées : « L’enseignement des sciences politiques et sociales en Belgique, notamment à Louvain » (1er novembre 1900) ; « Les cours pratiques d’économie sociale (16 janvier 1903). »

4 1re édition, Louvain, 1900 ; 2e édition, Louvain et Paris, 1904.

5 Liège, 1re édition, 1902 ; 3e édition, 1904.

6 Voir aussi P. MICHOTTE, Étude sur les théories économiques en Belgique de 1830 à 1886, Louvain, 1904

7 3 vol. Tübingen, 1re édition, 1882 ; 4e édition, 1896-1898.

8 Ce chapitre, dû à L. Brentano, qui parut dans la 1re édition du Handbuch, fut traduit en français par M. Léon Gaubert sous le titre : La question ouvrière, Paris, 1885.

9 Ainsi M. L. Cossa (Histoire des doctrines économiques, traduction française de Deschamps, Paris, 1899, p. 20 et 54 et suiv.) confond l’économie sociale avec l’économie politique pure et désigne sous le nom de « politique économique lato sensu » l’économie politique appliquée.

10 La Riforma sociale a toutefois, par les études qu’elle publie, un caractère plus théorique que pratique ; elle n’est pas assimilable de ce chef à la Réforme sociale de France.

11 On trouvera des précisions sur la définition et le rôle de l’ingénieur social dans mon traité d’Économie politique actuellement sous presse.

12 Hermann Beck, Recht, Wirtschaft und Technik, Dresde, 1904, p. 17. – La Société a actuellement pour secrétaire M. le docteur Richard Passow.

13 On distingue sous ce nom (technische Oekonomik) un corps de doctrine consacré aux principes de la technique au point de vue économique, c’est-à-dire l’exposé systématique des questions d’ordre technique considérées sous l’aspect économique : en font partie les recherches comparées sur l’étude économique des forces motrices, des moteurs, des moyens de transport, les calculs de frais d’installation et d’exploitation, de prix de revient, l’examen des rapports entre les progrès techniques et les progrès économiques. (Sur ces rapports, voir Hermann Beck, op.cit, Dresde, 1904, p.6 et suivantes.)

14 M. le lieutenant-colonel Ebener fait, dans la brochure signalée plus loin cette juste observation qu’il emprunte au Spectateur militaire (février 1878).

15 Tome 1er, p. 352 et 353.

16 George DURUY, L’officier éducateur, Paris, Chapelot, 1904

17 Lieutenant-colonel EBENER, Le rôle social de l’officier, Paris, Charles-Lavauzelle, 1901.

18 Voir aussi les Conférences faites à l’École Militaire de l’Artillerie et du Génie sur le Rôle de l’officier dans la Nation armée, Versailles, t. I, p. 282 à 305. 1904-1905, sans nom d’éditeur.

19 G. Duruy, op. cit., p 109.

20 Voir Socialkorrespondenz, n° 52, et Volkswohl, n° 27, année 1901, sous le titre Studentische Fortbildungskurse für Arbeiter.

21 Hermann Beck, Sociale Anfgaben und Pflichten der Techniker, Dresde, 1902, p. 29 et 30.

22 C’est ce qu’a fait, dès 1893, M. le professeur Böhmert, à Dresde, dans le séminaire statistique qu’il avait organisé auprès de l’École technique supérieure et qui publia une enquête sur les salaires (Untersuchungen über Arbeitslöhne : Aus dem statistischen Seminär der technischen Hochschule in Dresden. Böhmert, Dresde, 1893).

Autor

Ingénieur au corps des mines, professeur à l’École nationale supérieure des Mines

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