Sociologie d’un groupe professionnel : les verriers d’Hirschberg (1891)

1Lorsque Maurice Bellom (1865-1919), jeune ingénieur, prend la parole devant la Société d’économie sociale (SIEPES), au cours d’une séance présidée par Émile Cheysson, le 12 janvier 1891, il n’est pas à son coup d’essai. Six mois plus tôt, le futur professeur d’économie industrielle à l’École des mines de Paris avait déjà exposé le fonctionnement des caisses de secours et d’assurances pour les ouvriers mineurs du district de Freiberg devant un auditoire comprenant ses confrères Alexandre Gibon (centralien), Édouard Gruner et Arthur Fontaine (mineurs). Cette fois, il rend compte de son étude de la population ouvrière de la vallée d’Hirschberg (aujourd’hui, Jelenia Góra en Pologne), entreprise à l’occasion d’un voyage en Silésie prussienne.

2Plutôt que de centrer son enquête sur une famille ouvrière particulière, Bellom se propose de brosser le portrait d’un groupe professionnel : celui des verriers qui représentent la moitié de la population ouvrière de la vallée d’Hirschberg. Il examine les différentes tâches de l’industrie verrière (de la fabrication au finissage) en détaillant, pour chacune d’entre elles, les conditions de travail – souvent contrastées – observées sur le terrain (temps de travail, lieux de travail, niveau des rémunérations) et les institutions destinées au bien-être de l’ouvrier (caisses de secours, logements ouvriers, bibliothèque…). D’une manière générale, l’élévation relative du taux des salaires assure aux verriers des moyens d’existence moins difficiles que le filateur ou tisserand silésien. L’industrie verrière s’illustre cependant par sa dangerosité, liée notamment à des intoxications arsenicales comme l’atteste une mortalité exceptionnelle.

3L’une des caractéristiques de la vallée d’Hirschberg, sur laquelle Bellom s’appesantit particulièrement, est l’afflux de touristes au moment de la saison d’été. Transformé momentanément en guide pour station estivale, l’ouvrier gagne alors un salaire bien supérieur à celui que des journées de travail à l’usine lui fournissent à peine. Cette situation affaiblit la moralité d’une population portée vers le travail et animé de bons sentiments à l’égard des patrons. La stagnation observée de la productivité du travail, se demande Bellom, n’est-elle pas aussi le résultat du contact des étrangers de passage ? Son exposé est aussi l’occasion, pour son auditoire, de s’interroger sur les effets du système d’assurance obligatoire institué en Allemagne, sur les mesures de prévention des maladies professionnelles, etc., démontrant ainsi la richesse suggestive d’une telle étude monographique.

4Mesdames, Messieurs,

5Lorsque, dans une localité circonscrite, on étudie avec une scrupuleuse exactitude un certain nombre de familles, c’est-à-dire de ces groupes naturels de personnes qui, dans toute constitution, doivent être regardés comme les véritables unités sociales, on se trouve bientôt conduit à la plupart des appréciations générales que comportent, en cette localité, la condition des ouvriers et l’état actuel de leurs relations avec les propriétaires et les chefs d’industrie.

6L’éternelle exactitude de ces observations que Le Play a données pour préface à la publication magistrale des Ouvriers des deux Mondes, m’a vivement frappé au cours d’un récent voyage en Silésie et m’a déterminé à réunir les résultats de mes observations personnelles en une étude monographique de la population ouvrière de la vallée d’Hirschberg.

7La Silésie prussienne, à laquelle appartient cette vallée, est un de ces pays qui semblent naturellement faits pour attirer l’attention du voyageur réellement désireux de s’instruire. Elle renferme en effet toutes les richesses qui semblent le privilège des pays méditerranés. Des montagnes élevées, tantôt s’abaissant en de riants coteaux, tantôt coupées par des ravins abrupts, alternent avec de larges plaines qu’arrosent d’importants cours d’eau. La population s’y est groupée en agglomérations qui constituent, soit de grandes cités, soit de modestes villages dont les sources minérales, utilisées en médecine, ont fait le renom et la fortune. Les richesses souterraines en houille et en minerais métalliques offrent à l’ingénieur un sujet d’études du plus haut intérêt, tandis que l’infinie variété de la végétation permet au naturaliste de trouver réunis dans un espace relativement restreint, la flore luxuriante des pays chauds et les représentants des plantes alpestres.

8Les occupations des habitants de la Silésie ne présentent pas moins de variété que les éléments constitutifs du sol de cette contrée. L’agriculture et l’élevage du bétail qui s’y sont développés sur une vaste étendue de territoires, se sont pourtant trouvés limités, dans le voisinage des gisements miniers, par la stérilité du sol et, dans certaines vallées, par l’extrême rigueur du climat. Aussi l’habitant de ces dernières régions a-t-il été conduit de bonne heure à se livrer aux travaux de l’industrie : exploitation des mines, filature, travail du bois, de la pierre et du verre. L’industrie verrière, qui occupe près de la moitié de la population ouvrière de la vallée d’Hirschberg est une des plus anciennes de cette province du royaume de Prusse.

9L’étude, entreprise dans un pays aussi éloigné, d’une industrie qui prospère aux portes mêmes de notre capitale, ne nous a pas, du reste, été simplement inspirée par le désir de chercher dans l’originalité du cadre un moyen de donner quelque intérêt à notre sujet. Nous pensons qu’en matière sociale on ne saurait trop se prémunir contre les influences du milieu et le plus sûr moyen de s’en affranchir est de placer son centre d’observation dans un pays dont les idées ou, si l’on veut, les préjugés soient assez différents des nôtres pour ne pas nous exposer à en subir les impressions.

10Quand on se propose d’ailleurs d’étudier d’une manière scientifique ces graves problèmes, il ne faut pas se dissimuler que la solution n’en saurait être obtenue directement et que des travaux préalables, en apparence étrangers à la question, constituent les meilleurs guides pour arriver au but ; peut-être même ne serait-il pas téméraire de comparer les observations sociales faites à l’étranger sur des questions qui se posent dans notre pays, à ces études approfondies des auteurs grecs et latins qui conduisent, plus sûrement que la lecture exclusive des textes français, à la connaissance de notre langue maternelle.

11ÉTAT DU SOL, DE L’INDUSTRIE ET DE LA POPULATION. — Le cercle d’Hirschberg est situé dans la portion sud-ouest de la Silésie, sur les confins de la Bohême ; de hautes chaînes de montagnes l’environnent de toutes parts : au sud le Riesengebirge, à l’ouest l’Iserkatzbach, au nord le Baberkatzbach, à l’est le Schmiedeberg. Il s’étend du 33°2’ au 33°8’ de longitude orientale et du 54°45’ au 50°58’ de latitude nord avec une superficie de 598,28 kilomètres carrés et une population de 69,631 âmes. C’est dans cette vallée que fut fondée, dès le commencement du xiv^e siècle, la première verrerie silésienne. La vallée d’Hirschberg présentait, en effet, toutes les conditions nécessaires à la création et au développement de cette industrie. Les grands filons de quartz de la région, dont l’un n’a pas moins d’une lieue de longueur, fournissaient une matière première d’une pureté exceptionnelle ; les immenses forêts qui couvrent encore aujourd’hui une grande partie de la contrée1 donnaient le combustible nécessaire à la fusion ; enfin les composés de l’arsenic, qui servent, sous forme d’acide arsénieux, à la purification du verre au cours de l’opération, étaient fournis, à l’état de mispickel, par l’exploitation des mines voisines de cuivre et de plomb.

12C’est ce qui explique la place prépondérante que la verrerie occupe dans l’industrie de la vallée d’Hirschberg. Sur les 730 établissements industriels de la contrée 176 (soit 24,1 %) appartiennent à l’industrie verrière et, sur les 1,967 personnes qui constituent la population industrielle, 838 (soit 42,5 %) sont occupées dans les verreries ou leurs dépendances2. En admettant, d’après les résultats du dernier recensement, que chaque famille se compose de 4 personnes, on voit que le chiffre de la population qui vit de l’industrie de la verrerie s’élève à 3,300, près des 2/5^es de la population totale des communes sur le territoire desquelles sont situées les usines.

13Toutes les opérations de l’industrie verrière sont d’ailleurs exécutées dans la vallée d’Hirschberg : aussi bien la fabrication proprement dite que le travail de finissage, depuis le polissage jusqu’à la gravure, la peinture et la dorure du verre.

14La population industrielle d’Hirschberg est, toutefois, inégalement répartie entre ces différents genres d’occupation, ainsi que le montre le tableau suivant :

15Ces chiffres relatifs à l’époque actuelle n’ont subi, dans les soixante dernières années, que des modifications peu sensibles, à l’exception de la proportion des femmes occupées dans la verrerie. Cette proportion est tombée, depuis 1865, de 26.2 % à 5 %, et la plupart des femmes encore employées ne sont chargées que de l’emballage, de la peinture et de la dorure. Ce sont les dispositions contenues dans la décision du Conseil fédéral en date du 13 avril 1879, qui ont interdit aux femmes l’approche des fours et aux filles le travail du polissage et le séjour dans les locaux où règne une température exceptionnellement élevée.

16ORGANISATION, DURÉE ET LIEUX DE TRAVAIL. — 1° Organisation du travail. L’organisation du travail varie d’ailleurs avec les phases que traversent les matières depuis l’état brut jusqu’à l’état de produits finis. Cette organisation revêt trois formes distinctes : travail à l’usine, travail manuel à l’atelier, travail domestique.

17Le travail à l’usine n’était primitivement appliqué qu’à la fabrication proprement dite : le finissage était effectué par des ouvriers isolés qui vendaient leurs produits dans les villes d’eaux de la région ou dans les foires et marchés du pays. Dès la deuxième moitié du xvii^e siècle, la naissance du commerce du verre donna lieu à l’installation d’usines où l’on procède, actuellement encore, au finissage du verre sur une grande échelle. Il n’en est pas moins vrai que les ateliers de famille ont conservé la prépondérance pour ce genre de travail : il n’existe, en effet, que six établissements de finissage en grand, tandis que, pour la peinture sur verre, on ne compte pas moins de 27 ouvriers chefs de métiers. Le polissage ne s’effectue pas dans des usines proprement dites ; car les installations de polissage ne sont que des établissements contenant un certain nombre de meules que le propriétaire loue aux ouvriers : le caractère mixte de ce genre de travail, opéré par voie de location d’outils et en dehors du domicile de l’ouvrier, ne se retrouve dans aucune autre partie de l’Allemagne. L’ouvrier chef de métier ne jouit pas, du reste, d’une indépendance absolue : il relève, et du chef de fabrique, et du marchand de verrerie. D’une part, ce dernier lui détermine la nature des produits que le consommateur désire ou accepte ; d’autre part, il ne peut s’établir sans une autorisation administrative qui le rattache à une fabrique préexistante ; de plus, l’admission de nouveaux auxiliaires ou apprentis est encore soumise aux dispositions rigoureuses édictées par l’association des verriers et décorateurs de verre d’Hirschberg ; ces dispositions, dont l’application, dépourvue à la vérité de sanction, a survécu à l’association actuellement dissoute, confèrent au chef de fabrique le droit de contrôler et de modifier au besoin les salaires que le chef de métier donne aux auxiliaires qu’il fait travailler dans sa maison.

18Quant au travail manuel à l’atelier, il n’est que rarement en usage, et les seuls exemples que l’on en trouve constituent de modestes entreprises dont les produits sont vendus dans les villes d’eaux avoisinantes.

192° Durée du travail. — La durée du travail est loin d’être la même pour ces différents modes de travail ; elle a, du reste, notablement varié depuis une soixantaine d’années. À cette époque qui a marqué l’apogée de l’industrie verrière à, Hirschberg, la durée du travail était de 11 à 12 heures, déduction faite des repos qui étaient accordés lors du premier déjeuner, à midi et à l’heure du souper. Dans les fabriques proprement dites, la durée de la présence à l’usine était plus considérable, mais celle du travail effectif n’était pas modifiée : les repos seuls étaient augmentés. Actuellement, la durée du travail est de 10 heures, déduction faite des repos. On travaille tantôt à trois postes, comme en Bohême (de 7 à 10 heures du matin, de 11 heures du matin à 2 heures du soir et de 3 à 7 heures du soir), tantôt à deux postes (de 7 heures du matin à midi et de 1 heure à 6 heures du soir).

20Cette organisation ne s’applique qu’aux ouvriers verriers proprement dits ; les chauffeurs, au contraire, dont la présence est continuellement nécessaire, se remplacent toutes les 12 heures, et ils ne bénéficient pas en général du repos du dimanche dont jouissent les autres ouvriers. Il existe cependant, dans la vallée d’Hirschberg, deux usines où le travail est complètement interrompu le dimanche : ce chômage absolu dans une verrerie n’est possible que si, comme à Hirschberg, la valeur des produits est assez élevée pour leur permettre de supporter les frais résultant de l’usure des fours et de la mise en marche.

21Le travail des polisseurs commence à 7 heures du matin et se termine à 7 heures du soir, avec une interruption d’une demi-heure pour le déjeuner et de 1 heure à 1h 1/2 à midi : la durée du repos dépend de la distance qui sépare de l’atelier la demeure de l’ouvrier. Dans les ateliers domestiques, cette durée n’est ni établie ni observée d’une manière rigoureuse, et l’on voit fréquemment les apprentis polisseurs prolonger leur travail au-delà de 7 heures du soir dans le but de réaliser, par un supplément de salaire, les économies nécessaires à l’acquisition de vêtements. Le danger que fait courir à la santé de ces jeunes gens une telle exagération de la durée du travail, est malheureusement difficile, sinon impossible, à conjurer, l’entrée des ateliers domestiques étant interdite aux inspecteurs des fabriques. Il n’en est pas de même des établissements de finissage qui sont soumis à cette inspection et dont les ouvriers travaillent pendant 10 à 11 heures sans compter les repos du déjeuner, de midi et du soir, dont la durée totale s’élève à 2 heures ; néanmoins, la prolongation du travail au-delà des heures normales et pendant la journée du dimanche n’y est que trop fréquente : elle résulte à la fois de l’absence de bras et de l’abondance des commandes relatives au polissage, abondance qui oblige également les polisseurs chefs de métiers à outrepasser les limites habituelles de la journée de travail.

22En résumé, c’est la journée de 10 heures, et parfois celle de 12 heures, qui constitue la règle : cette durée est très admissible, en raison de la valeur des salaires et des habitudes locales.

233° Lieux de travail. — La nature des lieux affectés au travail n’exerce pas une influence moins directe que la durée du travail sur la situation physique ou morale de l’ouvrier. Les usines d’Hirschberg ne manquent ni de place ni d’air, et l’obscurité, dont on est tenté à première vue de leur faire un grief, a pour objet d’assurer un repos à des yeux fatigués par la lumière éblouissante des fours. Dans les ateliers de polissage, le cube d’air par ouvrier varie de 6 à 12 mètres, et l’éclairage est largement assuré par des fenêtres disposées sur trois faces de l’atelier. Quant aux graveurs et aux peintres, leurs ateliers se réduisent à des chambres de maisons d’habitation, les fenêtres y sont peu élevées, mais, comme le nombre des ouvriers n’est pas supérieur à celui des fenêtres, la quantité de lumière peut y être regardée comme suffisante.

24MOYENS D’EXISTENCE. — Ce n’est que par un apprentissage commencé dès l’enfance, par une pratique de longues années, que les ouvriers verriers arrivent au degré d’habileté professionnelle qu’exige leur industrie. Il en résulte, d’une part, pour les patrons, une difficulté exceptionnelle de pourvoir au manque de bras et, d’autre part, pour les ouvriers, une élévation anormale des salaires qui atteignent et parfois même surpassent ceux des travailleurs occupés dans les grandes villes. Cette élévation du taux des salaires est d’ailleurs, à Hirschberg, un fait ancien, et, il y a soixante ans, lorsque les verreries silésiennes traversaient la période la plus brillante de leur histoire, la rémunération du verrier d’Hirschberg était notablement supérieure à celle des autres ouvriers de la vallée. Le tableau suivant donne en marcs la valeur du salaire hebdomadaire à cette époque comparé à la valeur du salaire actuel correspondant

25Note (1)3

26Ces chiffres sont, du reste, ceux que l’on obtient en déduisant des ressources brutes de l’ouvrier les charges qui pèsent sur lui par le fait même de son travail : c’est ainsi que les verriers ont à supporter les frais de forge que motive la réparation de leurs outils ; ils doivent, en outre, un salaire et le coucher aux jeunes auxiliaires qu’ils emploient ; ceux-ci gagnent de 3 à 6 marcs suivant leur nombre d’années de service. Ces ouvriers doivent d’ailleurs subir un chômage annuel de deux mois nécessité par la réparation des fours ; ils ne restent pas toutefois dénués de ressources durant cette période : les hommes mariés sont employés au travail de réfection des fours, et les ouvriers les plus expérimentés sont attachés au service des fours restés en marche. — Les polisseurs de verre doivent payer un loyer annuel de 18 marcs pour les appareils qui leur sont confiés ; moyennant cette rétribution, ils peuvent exiger que le propriétaire les installe et les entretienne en bon état ; ils supportent d’ailleurs les frais accessoires tels que le chauffage et l’éclairage : enfin ils logent gratuitement les aides qu’ils emploient et leur donnent une rétribution hebdomadaire de 6 à 9 marcs. Ils ne doivent aucun salaire aux apprentis, mais ils les logent et les défraient de toute dépense ; ils ne leur doivent que les heures supplémentaires. — Les graveurs et les peintres sur verre travaillent dans leurs propres maisons ; ils n’ont aucun loyer à payer pour leurs outils : les aides ne logent pas chez les patrons, ils touchent de 9 à 15 marcs par semaine. Tandis que les polisseurs n’ont en général qu’un seul aide, les graveurs en ont deux ; quant aux peintres, ils n’ont pas formé d’apprentis depuis plusieurs années, faute d’ouvrage ; en cas d’abondance exceptionnelle de commande, on fait venir des ouvriers de Bohème.

27Quant aux femmes, le plus grand nombre en est occupé aux emballages, et quelques-unes seulement aux travaux de polissage, de peinture et de perçage des trous dans les plaques de verre : les femmes qui étaient jadis employées dans les usines se sont livrées les unes à la broderie et à la couture, et les autres se sont rendues en Bohême où elles trouvent dans les filatures un salaire supérieur à celui que leur assurait l’industrie nationale de la verrerie.

28Le salaire moyen annuel est de 647 marcs, soit 808 fr.75.

29Les autres ressources de l’ouvrier sont : d’une part, les revenus des propriétés qu’il possède, et, de l’autre, le produit de son activité en dehors de ses occupations normales.

30Beaucoup d’ouvriers possèdent un fonds de terre et une petite maison ; d’autres sont propriétaires d’une maison et louent autour d’elle un petit terrain sur lequel ils cultivent des pommes de terre ou des céréales ; ils nourrissent sur ce terrain une vache, deux chèvres et, dans le cas où ils jouissent d’une aisance relative, un porc ; ces animaux leur fournissent les uns du lait et du fromage, les autres de la viande, produits qui peuvent être soit consommés soit vendus par la famille. La nourriture de la vache et de la chèvre n’offre aucune difficulté, les forêts de la vallée fournissant directement la pâture nécessaire, et même parfois le terrain qui environne la maison de l’ouvrier est, non pas un champ, mais une prairie. Il n’en est pas de même de l’entretien du porc qui, étant plus dispendieux, est aussi moins répandu.

31Les forêts voisines constituent d’ailleurs, pour la population, une source appréciable de richesses par la cueillette des fruits et la récolte des champignons, en été, et par le transport et le cassage du bois, en hiver. Ce travail en plein air a du reste sur la santé de l’ouvrier une influence qui n’est pas moins salutaire que celle qu’il exerce sur son budget.

32Quelques familles tirent une partie de leurs ressources de la location d’un certain nombre de chambres de leur maison, soit pendant toute l’année à des ouvriers, soit durant les mois d’été à des étrangers. La vallée d’Hirschberg renferme en effet plusieurs stations balnéaires, qui, de mai à septembre, attirent des étrangers4, désireux de trouver dans un pays aussi pittoresque le repos et la fraîcheur de la campagne. La présence des baigneurs est, du reste, pour la population d’Hirschberg, une autre source d’emplois lucratifs : les ouvriers instables et ceux qui ne sont eux-mêmes que locataires tirent un sérieux profit d’un service personnel rendu à titre de cochers, de guides ou de portefaix, tandis que le blanchissage et la couture fournissent aux femmes une occupation non moins recherchée.

33La fréquentation de ces voyageurs exerce sur la famille ouvrière une influence morale sur laquelle je reviendrai plus loin, et une influence matérielle qui, à côté, des avantages précédents, se traduit par une élévation du prix de la vie, de la valeur des loyers, en même temps que par une augmentation du besoin de bien-être dans toute la population laborieuse de la vallée.

34MODE D’EXISTENCE. — 1° Aliments et repas. — L’élévation relative du taux des salaires assure au verrier une nourriture que le malheureux filateur ou tisserand silésien ne saurait se procurer même au prix d’un travail quotidien de 14 à 16 heures. Tandis que ce dernier se contente, pour son premier repas, de bouillie de seigle à l’eau et de pain sec, et pour son repas du midi et du soir, de pommes de terre accompagnées de champignons et très rarement accommodées à la graisse, la viande figure deux ou quatre fois par semaine dans le ménage du verrier, et, si les pommes de terre constituent à midi et le soir la base de sa nourriture, la choucroute ou divers légumes assurent à son ordinaire la variété que comporte une alimentation raisonnée. Son premier repas se compose de bouillie et de pain, mais il y ajoute le lait de sa vache ou de sa chèvre, et la soupe du matin est fréquemment remplacée par le café accompagné de pain beurré ou de tranches de lard. Le second déjeuner et le repas de l’après-midi, consistant en pain et en lard, saucisse ou autre aliment du même genre, ne le cèdent en rien aux repas des ouvriers les plus heureux des grandes villes. L’eau-de-vie et la bière constituent leur boisson habituelle.

35Les prix des différents aliments, durant l’été de 1890, sont donnés par le tableau suivant :

36Pain 9 à 12 pfennigs la livre
Farine de seigle 13 à 16 — —
Farine de froment 14 à 17 — —
Pois non écossés 14 — —
Pois écossés 18 — —
Haricots 20 — —
Lentilles 0 — —
Lait 20 — le litre (15 en hiver)
Beurre 90 à 120 — la livre (75 à 90 en hiver).
Graisse 60 — —
Œufs 5 à 6 — la pièce
Viande de bœuf 45 à 50 — la livre
— veau 45 — — (40 en hiver).
— porc 55 à 60 — —
— mouton 60 — —
Lard fumé 50 — —
Café 120 — —
Sucre en poudre 32 — —
— Morceaux 40 — —
— Pains 50 — —
Pommes de terre⁵ 300 — le quintal.
Charbon 120 — —

37Un petit nombre d’articles seulement changent de prix de l’été à l’hiver : c’est ainsi que le prix du lait et celui du beurre sont en hiver respectivement inférieurs de 25 et de 33 % à leurs valeurs correspondantes en été, en raison de la diminution des débouchés et de la nécessité d’une consommation immédiate. Un pain coûte toujours 50 pfennigs, mais le poids varie de 4 livres à 5 livres 1/2 suivant la valeur de la farine et des céréales. Le prix du pain est d’ailleurs chose importante, la plus grande partie en étant achetée chez le boulanger et non pas fabriquée à domicile.

38Une association coopérative de consommation a, du reste, été instituée pour limiter, dans la mesure du possible, les variations que la présence des étrangers fait subir aux prix des denrées.

392° Vêtements. — Parmi les marchandises que livre l’association coopérative de consommation figurent des vêtements d’hommes qui sont vendus au prix de revient. L’industrie du vêtement est, d’ailleurs, suffisamment développée à Hirschberg pour satisfaire aux besoins de la population. Les verriers désirent, en effet, être toujours très convenablement vêtus, et ils s’attachent à la bonne tenue de leur habillement non seulement à l’extérieur, mais encore à l’intérieur de l’usine. Ils possèdent presque tous une montre et ont des habitudes de propreté assez marquées pour porter, même pendant la semaine, du linge blanc. Le dimanche, ils revêtent leurs habits les plus frais pour se rendre avec leur famille aux points les plus pittoresques de la vallée.

403° Habitation. — La question du logement a été résolue d’une façon moins heureuse que celle du vêtement : les 8,529 habitants, constituant 2,150 ménages, habitent 1,176 maisons, ce qui fait par maison moins de 2 ménages et à peine 7 habitants. Cette répartition est toutefois plus satisfaisante en apparence qu’en réalité ; car un certain nombre de maisons, qui abritent en été des familles d’étrangers, restent inhabitées pendant l’hiver. Sans doute, les propriétaires de ces maisons sont les premiers à s’imposer un sacrifice en se privant d’une partie de leurs immeubles pour les livrer à des hôtes de passage, mais les ouvriers, locataires dans ces immeubles, souffrent inévitablement de cette diminution d’espace ; les localités les plus voisines des verreries sont, en effet, celles que les étrangers fréquentent pendant la belle saison, et les propriétaires préfèrent le loyer de quelques mois payé par un étranger à l’occupation régulière par un ouvrier, locataire moins soigneux ; ou, s’ils consentent à louer à un ouvrier, c’est à la condition qu’il abandonnera pendant l’été la partie du local destinée aux baigneurs. Aussi la plupart des ouvriers habitent-ils loin des verreries, et la statistique n’atteste que trop l’insuffisance de logements qui se traduit par l’élévation de prix et le défaut de place. Un ménage occupe une chambre, accompagnée d’une cuisine, et paye de 60 à 90 marcs par an, si la maison est située dans le voisinage des ateliers ; ce prix tombe à 60 ou même 45 marcs dans les localités peu fréquentées par les étrangers : le prix d’une chambre seule varie de 30 à 50 marcs ; ces chambres sont d’ailleurs basses, mais elles sont préférables à celles des logements ouvriers des grandes villes.

41Les auxiliaires non mariés et les apprentis qui ne sont pas originaires de la localité et n’habitent pas chez des parents, passent la nuit chez leurs patrons ; il y a rarement plus de deux ouvriers par chambre ; mais le local est généralement situé sous le toit et l’on ne peut pas toujours s’y tenir debout. Les auxiliaires ou apprentis ne partagent jamais une chambre à coucher avec les membres de la famille du patron, et les personnes de sexes différents sont scrupuleusement séparées, précaution qui n’est pas prise d’ordinaire dans les localités voisines de la Bohême6.

42HYGIÈNE ET MORTALITÉ. — L’industrie verrière présente de réels dangers, aussi bien dans la fabrication proprement dite que dans la décoration du verre. L’ouvrier ne risque pas seulement d’absorber les poussières de quartz au cours du bocardage préliminaire ; il subit à la longue, dans le travail devant les fours, l’intoxication arsenicale, tandis que la chaleur et la lumière aveuglante déterminent de nombreux cas de cataracte. On peut toutefois recourir, dans la fabrication, aux moyens préventifs contre la maladie ; l’application des mesures de sécurité est, au contraire, fort malaisée en ce qui concerne les opérations du travail du verre : circonstance d’autant plus regrettable que le nombre des ouvriers employés à ces opérations est supérieur à celui des ouvriers occupés à la fabrication proprement dite. Dans le polissage, c’est, d’une part, l’absorption des poussières, et, de l’autre la compression des organes de la poitrine résultant de la position défectueuse que prend l’ouvrier, courbé en avant du matin au soir ; dans la gravure, c’est, indépendamment de ce dernier péril, la fatigue des yeux en raison de la finesse du travail à exécuter. Les organes les plus exposés sont donc les yeux et les organes de la poitrine ; les maladies de ces derniers sont de beaucoup les plus fréquentes : sur 100 polisseurs malades, 70 souffrent de la poitrine. Les maladies de poitrine sont d’ailleurs fort meurtrières. De 1853 à 1869, 135 polisseurs ont succombé, l’âge du décès étant de 42 ans et demi en moyenne pour les polisseurs entrés au service à l’âge de 20 ans ou à un âge plus avancé : les ouvriers qui commencent à 15 ans à se livrer au travail du polissage, dépassent rarement l’âge de 30 ans. Le travail du polissage constitue d’ailleurs l’opération la plus dangereuse, c’est ainsi que les 48 ouvriers verriers âgés de plus de 15 ans, décédés dans les trois dernières années, se décomposaient en 35 polisseurs, 9 peintres, 4 verriers proprement dits, alors que le nombre des polisseurs (216) était à peine supérieur à celui des verriers (213) et inférieur au double de celui des peintres (142). L’âge moyen de mort a été 45 ans, 758 pour l’ensemble et 44,067 pour les polisseurs. Ces trois années révèlent d’ailleurs la prépondérance des maladies de poitrine ; car sur les 48 décès, 38 leur sont dus, dont 31 polisseurs, 4 peintres, 3 verriers. Le rapport, exprimé en pour 100, du nombre des décès dus à des maladies de poitrine est donné par le tableau suivant :

43Ouvriers en général. Ouvriers au-dessus de 15 ans
pour 100
de tous les morts (y compris les mort-nés) 15,7 2,3
des verriers proprement dits 30,7 79,2
des polisseurs et tailleurs décédés 40,0 88,6

44Ce qui d’ailleurs, atteste la mortalité exceptionnelle résultant de l’industrie verrière, c’est l’élévation des chiffres qui la représentent même dans les villes d’eaux, où la salubrité de la région appelle les étrangers, et où ne sont développées que des industries telles que la filature, présentant de très faibles dangers. C’est ainsi que sur 1,000 habitants la proportion annuelle des décès est 33.4.

45Étrange contraste que celui des voyageurs, qui viennent chercher dans la vallée la santé et le plaisir, et des ouvriers originaires du pays, qui y trouvent la maladie et la mort dans l’exercice de l’industrie de leurs pères !

46L’altération de la santé n’a pas seulement une influence déplorable sur la durée de l’existence, elle compromet en outre l’avenir de la population ; une observation portant sur les sept dernières années a montré que, sur 1,000 naissances, on avait à constater des nombres de mort-nés et des nombres de décès survenus avant l’âge de un an, représentés par les chiffres suivants :

47Proportions de mort-nés pour 1 000 naissances. Proportions d’enfants morts avant l’âge de 1 an (y compris les mort-nés pour 1 000 naissances)
Royaume de Prusse. 37.8 224.7
Province de Silésie. 41.3 274.0
Arrondissement de Liegnitz. 53.6 317.1
Cercle d’Hirschberg. 64.0 407.0
Population de l’industrie de la pierre et de la terre. 77.7 351.2

48La population de l’industrie de la pierre et de la terre dans le cercle de Gorlitz, donne les chiffres correspondants de 42.5 et de 255.7. Les chiffres relatifs au cercle d’Hirschberg sont bien moins rassurants, en raison des opérations si dangereuses du travail du verre qui s’y effectuent.

49Toutefois l’inspection des chiffres 407.0 et 351.2 conduit à placer l’industrie verrière (qui constitue presque la totalité de l’industrie de la pierre et du verre) au nombre des industries de la vallée d’Hirschberg présentant à cet égard les garanties d’hygiène et de sécurité désirables. Il n’en est rien : les autres industries qui se sont développées dans la vallée sont les industries textiles dont les ouvriers, à peine rétribués, ne peuvent assurer à leurs enfants qu’un bien-être insuffisant, tandis que la femme du verrier peut s’en remettre sur son mari du soin de rapporter au logis un salaire assez élevé pour lui permettre de se vouer tout entière aux soins que réclame la faiblesse du premier âge.

50INSTITUTIONS DESTINÉES À ASSURER LE BIEN-ÊTRE DES OUVRIERS. — 1° Caisses de secours. — Une situation aussi alarmante devait appeler de bonne heure la création d’institutions en faveur du bien-être des ouvriers verriers. Sans parler de la première caisse de secours fondée en 1812, je citerai l’association des décorateurs de verre fondée en 1850, dont le statut initial ne prévoyait que, des dispositions relatives à une réglementation rigoureuse de l’apprentissage7 et non pas à une distribution de secours aux familles éprouvées.

51L’association était à cette époque absolument libre et facultative : les ouvriers qui y entraient sans en avoir fait déjà partie à titre d’apprentis, devaient prouver leurs connaissances professionnelles et leur bonne conduite et s’engageaient à ne pas travailler chez des maîtres qui payaient leurs ouvriers en nature et non en argent. Le droit d’entrée était de 3 marcs pour un patron et 60 pfennigs pour un ouvrier avec des cotisations respectives de 30 et 22 pfennigs par an. Le Comité directeur était élu par les membres, le président était le directeur de l’une des usines du pays. L’association pourvoyait non seulement à l’apprentissage, mais encore au secours en cas de décès : à la mort d’un membre, au bout d’un an de cotisation, 12 marcs ; au bout de deux ans, 24 marcs ; au bout de trois ans, 51 marcs.

52Une caisse de maladie fut plus tard adjointe à l’association ; l’inscription comme affilié était absolument facultative.

53Le statut du 14 mars 1866 rendit obligatoire, pour tous les ouvriers de la vallée, l’entrée dans l’association et l’inscription à la caisse de maladie. Les patrons s’engageaient à verser une contribution égale à la moitié de l’ensemble des cotisations des ouvriers. L’association prit le nom d’« association des verriers et décorateurs de verre ».Les membres étaient répartis en trois classes, suivant la valeur des cotisations hebdomadaires : 4 pfennigs pour la 1^re classe, 3 pour la 2^e, 2 pour la 3^e. Les membres de la 1^re classe recevaient en cas de maladie 21 pfennigs par jour ; ceux de la 2^e, 15, et ceux de la 3^e, 7 ; tous recevaient d’ailleurs les frais pharmaceutiques, et un secours de 12 à 45 marcs était dû en cas de décès.

54La loi sur l’industrie de 1869 ne laissa subsister que la caisse de maladie et de décès ; cette caisse, qui resta debout jusqu’au 31 mars 1885, compta par an, dans la moyenne de ses cinq dernières années, plus de 300 membres, 4,956 marcs, dont 1,649 marcs de cotisation des membres et 824 marcs de contribution des patrons ; elle alloua 3,569 marcs dont 1,262 en secours aux malades, 1,692 comme frais de médecin et de pharmacien, 328 comme frais d’enterrement, et lors de la liquidation elle possédait un capital de 5,762 marcs. Ce capital, aux termes de la loi du 15 juin 1883 sur l’assurance contre la maladie, fut versé à la caisse de maladie de l’une des usines de la vallée désignée sous le nom de l’usine Joséphine. D’après le statut de cette dernière, le secours en cas de maladie est de 1m. 25 par jour pour la 1^re classe, 0m. 75 pour la 2^e et 0 m. 50 pour la 3^e, et le secours en cas de décès est de 20, 14, 10 marcs suivant la classe, la cotisation étant de 3 % du salaire, c’est-à-dire de 30, 18, 12 pfennigs par semaine, sans compter la contribution des patrons.

55Pour les années 1888 et 1889, les recettes se sont élevées à 5,814 marcs et 5,914 marcs (dont 5,435 et 5,421 respectivement provenant de cotisations) et les dépenses à 5,225 et 5,242 : les dépenses se décomposent comme suit :

561888 1889
Secours en cas de maladie 1,943 m 1,761 m.
Médicaments 625 917
Soins à l’hôpital 237 241
Frais de médecins 1,988 1,970
Secours en cas de décès 360 290

57L’avoir de la caisse s’élevait à 7,715 marcs à la fin de 1889 ; il fut versé au fonds de réserve.

58Les statuts de l’association des verriers avaient promis la fondation d’une caisse de pensions. Cette caisse, dite de l’usine Joséphine, est une caisse libre : nul n’est contraint de s’y inscrire ; les membres ne peuvent y entrer passé l’âge de vingt-trois ans, sinon ils doivent verser 9 marcs par année d’âge au-dessus de vingt-trois ans. Les cotisations varient, au gré des membres de 6 à 60 marcs par an. Pour avoir droit à la pension, il faut être affilié à la caisse depuis trois ans. Le taux de la pension varie de 45 à 195 marcs d’après la valeur de la cotisation et le degré d’ancienneté comme membre de la caisse : il n’y a toutefois aucune loi de proportionnalité. La veuve d’un membre, chargée ou non de famille, touche la même pension que son époux décédé. Les orphelins d’un membre de la caisse, qui n’ont plus leur mère, reçoivent, jusqu’à l’âge de quatorze ans, la pension de leur père. Cette caisse de pensions, qui comptait cent trente-quatre membres dès 1865, en comptait cent soixante en 1881 et servait annuellement à cette époque 4,590 marcs de pension à soixante-sept pensionnaires, soit 68,51 marcs de pension par tête. Malheureusement l’assemblée générale de 1882 en prononça la dissolution, et le partage de l’encaisse de 42,000 marcs eut lieu entre les membres.

592° Habitation et alimentation. — Les institutions en faveur des ouvriers ne consistent pas exclusivement dans des caisses de secours : la question du logement et la question de l’alimentation ont été également l’objet de la sollicitude des industriels.

60L’éloignement de certaines usines des localités habitées a conduit à bâtir des maisons où les ouvriers sont logés et chauffés gratuitement. Dans le cas où le nombre n’en est pas suffisant, les ouvriers reçoivent une indemnité de 30 marcs pour chauffage et éclairage. Parfois, enfin, l’indemnité ne s’applique qu’au logement et le chauffage est livré en nature. Quand des ouvriers désirent construire une maison, les patrons leur font des avances pécuniaires et leur livrent les matériaux à des prix très avantageux.

61Il a déjà été question plus haut de l’association coopérative de consommation. Cette association, qui a été fondée en 1874, dut lutter au début contre l’opposition des commerçants du pays, qui tenaient à leur merci les ouvriers dont ils étaient les créanciers. Ces dettes ne résultaient pas moins d’une mauvaise administration de leur modeste pécule et de l’absence des pratiques de l’épargne que de la contagion des déplorables habitudes de la Bohême. Il n’est pas rare, en effet, de voir, dans les parties de la Silésie limitrophes de la Bohême, les patrons obligés de commencer par payer les dettes des ouvriers qu’ils embauchent.

62La population ouvrière reconnaît de plus en plus les avantages de cette institution, qui vend des produits coloniaux, des spiritueux, du pain, de la farine, du lard, des choux, de la laine et des vêtements d’hommes. Le tableau suivant en fait foi :

63L’abaissement des frais généraux coïncidant avec l’élévation du nombre des membres, des ventes, du produit brut, du produit net et des dividendes, montre que l’institution repose sur des bases solides et est appelée à un brillant avenir.

64L’association est propriétaire d’un immeuble qui sert de magasin de vente ; elle possédait à la fin de 1889 une valeur de 8,959 marcs en portefeuille, de 5,755 en espèces, de 7,938 en marchandises ; l’actif total s’élevait à 28,743 marcs. Non seulement l’association n’a plus de dettes depuis 1879, mais encore elle a déjà constitué un fonds de réserve de 5,545 marcs.

653° Instruction. — Le verrier d’Hirschberg a sur les ouvriers industriels de la même vallée une supériorité intellectuelle incontestable. De tout temps les ouvriers chefs de métiers ont su lire et écrire. La disposition rappelée ci-dessus du statut de l’association relative à l’apprentissage, exigeant que les apprentis aient satisfait à, la loi scolaire, montre quel prix on attachait déjà à l’instruction.

66Dès 1830 fut fondée une école de dessin destinée à compléter l’instruction technique des ouvriers. Malheureusement cet établissement, qui avait été élevé à grands frais, vient d’être obligé de fermer ses portes. Les causes de cet événement éminemment regrettable sont complexes : c’est, d’une part, la grande dispersion des maisons ouvrières, dont l’éloignement de l’école rend impossible l’enseignement du soir pendant les jours de semaine, et, d’autre part, l’interdiction de tout travail pendant l’office religieux, qui occupe la matinée du dimanche, jadis consacrée à la fréquentation de l’école. L’enseignement, d’ailleurs, y était donné par des praticiens qui, sans se soucier de le graduer méthodiquement, se contentaient de faire exécuter la copie de modèles connus. Un essai de création d’une école de perfectionnement, tenté il y a une vingtaine d’années, a complètement échoué : l’école ne put triompher des obstacles qui, au bout de deux ans, amenèrent sa ruine : elle rencontrait, en effet, par suite de l’éloignement des logements ouvriers, les mêmes difficultés que l’école de dessin ; il n’y avait, du reste, aucune sanction du défaut d’assiduité à cet enseignement, et ce dernier était d’autant moins suivi que la jeunesse d’alors qui bénéficiait, sous la forme d’un salaire élevé, de la prospérité industrielle de cette époque, préférait aux enseignements techniques les plaisirs mondains du soir.

67Le besoin d’instruction ne se fait pas moins sentir pour les adultes que pour les jeunes gens. Il existait, il y a quelques années, une foule d’associations (Vereine) qui avaient pour objet de développer le goût de la musique, du chant, etc. Bien que le ralentissement de l’activité industrielle en ait entravé le développement, le goût de la vie d’association est demeuré intact. C’est ainsi qu’une association, qui date de 1876, a pour objet l’entretien d’une bibliothèque populaire. Une cotisation de 1 marc assure l’admission dans l’association et l’entrée de la bibliothèque : cet établissement, qui possède plus de mille volumes, est également alimenté par l’association coopérative de consommation, qui, depuis sa fondation, a consacré plus de 1,300 marcs à des œuvres d’instruction. Je ne citerai que pour mémoire l’association contre l’incendie, qui date de 1875 ; l’association pour les funérailles militaires, créée, en 1857, etc.

68SITUATION MORALE DE LA POPULATION. — Ces efforts soutenus n’ont pas été tout à fait stériles, et si la situation morale de la population de la vallée d’Hirschberg n’est pas absolument exempte de critiques, on doit reconnaître qu’elle a subi depuis 25 ans une amélioration progressive. Il reste, sans doute, des progrès à réaliser : l’alcoolisme exerce ses ravages dans les ateliers de polissage, où le goût de l’eau-de-vie trouve un prétexte dans l’absorption des poussières qui viennent dessécher le palais de l’ouvrier ; le verrier qui travaille devant le four éprouve le désir coupable de chercher dans la débauche une distraction à la suite du labeur assidu de la semaine. Mais la population de cette vallée a une nature trop droite et trop forte pour que le mal doive être considéré comme incurable. Le caractère pacifique de leurs rapports avec les chefs d’industrie en est le meilleur garant.

69Les ouvriers verriers ont joui de privilèges fort anciens, aussi bien en Silésie qu’en Bohême : c’est ainsi qu’ils ne devaient aucun service personnel au seigneur féodal ; ils étaient même séparés de la foule des sujets de ce dernier et occupaient à l’église une place distincte. Les relations entre patrons et ouvriers ont été de tout temps excellentes dans la vallée d’Hirschberg : les ouvriers voyaient dans leurs patrons des chefs aussi éclairés que charitables qui ne reculaient devant aucun sacrifice pour s’attacher un personnel exercé qu’il leur était difficile, sinon impossible, de retrouver ailleurs. Au commencement du xix^e siècle, les guerres de Napoléon amenèrent le chômage des usines ; l’agriculture souffrit également, le laboureur hésitant à confier à la terre des semences dont il n’était pas assuré de récolter les produits. Une importante immigration de Bohémiens fut en même temps pour le pays la cause de graves désordres qui obligèrent le gouvernement de Liegnitz à recourir aux mesures les plus énergiques : augmentation de la surveillance douanière sur la frontière et promulgation d’un règlement destiné à rendre plus difficile le passage des ouvriers d’une usine à l’autre. Le calme ne tarda pas à se rétablir et depuis lors, il n’a jamais été compromis. Les institutions de prévoyance créées par l’association des verriers, la caisse de maladie et de funérailles qui s’y rattache, la caisse de pensions à laquelle les patrons contribuaient pour moitié, enfin le respect du repos dominical inusité dans les verreries témoignent du dévouement des chefs d’industrie en faveur de leur personnel. Aussi, à une époque où la Silésie tout entière était troublée par les grèves, l’industrie d’Hirschberg ne subit aucun chômage, grâce à la sagesse des patrons, qui surent prévenir les désirs de leurs ouvriers et leur accorder spontanément ce que d’autres ne se laissèrent arracher que par la violence. Les chefs d’industrie ne négligent rien d’ailleurs pour entretenir et perpétuer ces excellents rapports : ils prodiguent à leur personnel les marques d’un intérêt affectueux et d’une paternelle sollicitude, et ils ne manquent jamais d’assister aux fêtes que les ouvriers organisent une ou plusieurs fois par an et d’échanger, à cette occasion, avec une affabilité qui ne diminue en rien le prestige de leur autorité, ces paroles amicales qui sont le gage assuré du maintien de la paix au sein des ateliers.

70Tels sont les traits essentiels du caractère de la population attachée dans la vallée d’Hirschberg à l’industrie verrière8.

71Mais il ne suffit pas de les signaler, et, comme toute monographie doit être un enseignement, il convient de tirer des observations faites sur les lieux les conséquences qui s’en dégagent au point de vue social. C’est, du reste, sur le terrain exclusif de la monographie que nous tenons à rester, sans risquer de compromettre par une généralisation hâtive la valeur de nos conclusions.

72On se trouve à Hirschberg en présence d’une population animée des meilleurs sentiments à l’égard des patrons, n’ayant que des besoins fort restreints, peu disposée par suite à cette « lutte pour la vie » qui devient de plus en plus la loi de l’industrie moderne. Mais cette situation, si favorable en apparence, n’est point en réalité exempte de périls : chaque année la saison d’été ramène cette foule d’étrangers qui n’apporte que trop souvent, avec le luxe insolent de la fortune, les vices d’une civilisation raffinée. Momentanément transformé en guide, l’ouvrier obtient, pour ainsi dire sans effort, un salaire bien supérieur à celui que des journées de pénible labeur à l’usine lui fournissent à peine : encore cette disproportion du salaire au service rendu est-elle peut-être moins démoralisante pour l’ouvrier que le spectacle de cette population oisive, d’après laquelle il juge l’ensemble des classes aisées, qu’il apprend ainsi à mépriser en attendant qu’il en vienne à les haïr. N’est-il pas également naturel, à la fin de ce qu’on appelle la « saison » et lorsque vient le moment de la rentrée à l’usine, qu’il se demande s’il ne vaudrait pas mieux pour lui aller chercher loin de l’atelier, dans les plaisirs de la ville, les satisfactions dont la fréquentation des étrangers lui a inspiré le goût ?

73Les symptômes de cette situation se manifestent déjà par les résultats constatés dans l’industrie d’Hirschberg. C’est ainsi que les procédés dont l’attention soutenue de l’ouvrier suffit bien souvent à amener le perfectionnement, demeurent aujourd’hui stationnaires, et que la stagnation de la productivité du travail menace de rendre impossible la lutte contre la concurrence des régions voisines. Les industriels de la vallée, émus de cette situation, s’efforcent de relever le niveau intellectuel de leurs ouvriers par la création d’écoles professionnelles et la fondation de musées. Mais le progrès industriel ne suffit pas : il doit être accompagné d’un progrès équivalent dans l’ordre moral ; et, pour en trouver les éléments, il faut se reporter aux pratiques qui assuraient, il y a peu d’années encore, le bien-être moral de la population d’Hirschberg. Or ces pratiques sont précisément celles que Le Play a recommandées dans son beau livre de l’Organisation du Travail :

1. La permanence des engagements réciproques du patron et de l’ouvrier

2. L’entente complète touchant la fixation du salaire ;

3. L’alliance des travaux de l’atelier et des industries domestiques, rurales ou manufacturières ;

4. Les habitudes d’épargne ;

5. L’union indissoluble entre la famille et son foyer ;

6. Le respect et la protection accordés à la femme.

74Dans la situation actuelle de la population d’Hirschberg, l’application de ces trois dernières pratiques se trouve gravement compromise : la dissolution de la caisse des pensions de l’usine Joséphine n’atteste que trop l’abandon des habitudes d’épargne, en même temps que l’attrait des plaisirs de la ville vient relâcher les liens de la famille et menacer le bonheur du foyer domestique.

75Pour remettre ces pratiques en honneur, ne suffirait-il pas de ressusciter les institutions de prévoyance qui ont fait leurs preuves depuis de longues années ? Ne conviendrait-il pas, en créant des cités ouvrières éloignées des villes d’eaux et rapprochées des usines, d’arracher l’ouvrier à la fréquentation si dangereuse des étrangers ? En un mot, ne serait-ce pas dans le développement des institutions patronales qu’il faudrait, à Hirschberg, chercher le salut ? (Applaudissements.)

76M. LE PRÉSIDENT félicite M. Bellom de sa très remarquable étude. Par la maturité précoce des idées, par l’abondance et la précision des observations, par le rare bonheur du langage, elle donne à notre Société non seulement la promesse, mais la certitude d’un concours très fécond.

77Cette étude monographique touche à bien des questions intéressantes, telles que l’importance des droits d’usage pour l’équilibre du budget ouvrier, la réglementation du travail, l’influence (déjà signalée par F. Le Play à propos de la famille Mélouga et des thermes de Cauterets), résultant du contact des étrangers de passage dans les stations balnéaires avec la population locale. Sur tous ces points, les réflexions de M. Bellom témoignent d’une grande sagacité d’observateur et d’une connaissance approfondie des travaux antérieurs, dont il vient confirmer l’autorité.

78Parmi ces diverses questions et les autres que soulève l’exposé du rapporteur, l’assemblée n’a que l’embarras du choix. Elle serait, par exemple, reconnaissante à M. Bellom de nous dire comment fonctionnent dans la localité qu’il a étudiée les nouvelles lois d’assurances obligatoires, si elles n’ont pas pour conséquence de paralyser les initiatives individuelles, la bonne volonté des patrons et même d’éveiller les susceptibilités ouvrières, comme paraît le faire la loi d’assurance sur l’invalidité et la vieillesse, en vigueur depuis le 1^er janvier 1891. Il serait également intéressant de savoir quelles précautions sont prises pour assurer la ventilation des ateliers et protéger la santé des verriers, en faveur desquels nos fabricants français ont imaginé d’admirables mesures de protection.

79M. CACHEUX appuie les observations qui sont faites par M. Bellom, en ce qui concerne l’influence fâcheuse du séjour des étrangers dans le pays pendant la belle saison. Les mêmes remarques s’appliquent à la Suisse, dont une grande partie de la population vit grâce aux touristes et aux baigneurs. La facilité avec laquelle l’argent est gagné pendant l’été, a pour conséquence le mauvais emploi de ces ressources et l’oisiveté pendant l’hiver. Dans plusieurs cantons, le mal est tellement grand, que les autorités étudient les moyens d’y remédier.

80M. Bellom ayant signalé la cessation des opérations d’une caisse de retraite, nous croyons pouvoir ajouter que le même fait se reproduira souvent en Allemagne, surtout depuis que la loi force les communes à entretenir les pauvres, et les patrons à assurer leurs ouvriers contre la maladie, les accidents et ta vieillesse. — La loi relative aux retraites est appliquée dans les pays allemands d’une façon pratique. Tout patron qui emploie un ouvrier à la journée, soit dans l’industrie, soit dans une exploitation agricole, est tenu, tous les lundis, d’apposer sur son livret un timbre de 25 centimes, quelle que soit la durée du temps de l’occupation, ne fut-elle que d’un jour. L’ouvrier, de son côté, est obligé de verser dans la caisse officielle des retraites, chargée de recueillir les fonds et de servir les pensions, une somme égale à la cotisation du patron. D’après les renseignements fournis par le rapporteur, beaucoup d’ouvriers contractent des maladies professionnelles qui les rendent de bonne heure impropres au travail. Les patrons ne mettent-ils pas à la disposition de leurs ouvriers des lunettes ou des masques pour les préserver ? Les ouvriers refusent-ils de se servir d’appareils préventifs ? Les inspecteurs du travail paraissent ne pas avoir autant d’influence en Silésie que dans d’autres parties de l’Allemagne, notamment en Alsace et dans le duché de Bade. Dans ce dernier pays, une usine importante ayant été incendiée, le propriétaire ne fut autorisé à la reconstruire qu’après s’être engagé à dépenser une quarantaine de mille francs en appareils de prévention contre les accidents. Les inspecteurs officiels étant en général des théoriciens, imposent quelquefois des travaux trop dispendieux ; c’est pourquoi ils ne sont pas en aussi bons termes avec les manufacturiers que les inspecteurs de la Société fondée à Mulhouse, il y a une vingtaine d’années, pour préserver les ouvriers contre les accidents des machines. Cette Société est arrivée à réduire considérablement les accidents dans les ateliers. Mais l’organisation de l’inspection officielle des manufactures a fait naître, la question de savoir s’il ne serait pas convenable de la supprimer.

81M. LÉON LEFÉBURE ne peut encore donner de renseignements précis sur l’effet des assurances obligatoires en Alsace-Lorraine. Mais elles paraissent assez mal accueillies par les ouvriers. Et elles auront produit un résultat d’une triste gravité, si elles ont pour conséquence, comme on l’entrevoit déjà, de restreindre la générosité des patrons, d’amener, la dissolution d’associations librement formées par les industriels pour prévenir et réparer les accidents du travail.

82M. BELLOM, répondant aux questions qui lui ont été adressées par plusieurs membres de l’assistance, donne divers renseignements sur la question de la sécurité et de l’hygiène des ateliers et sur la condition des ouvriers de la vallée d’Hirschberg.

83Les mesures préventives contre les accidents et la maladie professionnelle n’y font l’objet que d’une application rare ou imparfaite : on n’y profite point de tous les progrès techniques dus en grande partie à la science française et permettant d’assurer à l’ouvrier verrier des conditions de travail mains nuisibles à sa santé. Rien ne s’opposerait cependant à l’application dans les usines d’Hirschberg de ces dispositifs de protection, à l’emploi de ces ventilateurs perfectionnés, qui sont construits dans l’un des grands ateliers de notre capitale, qui fonctionnent dans l’une des plus importantes verreries de sa banlieue, et que l’orateur, au cours d’un récent voyage d’études à l’étranger, a vu figurer avec honneur à l’Exposition internationale d’Amsterdam.

84Après, avoir donné quelques détails sur les appareils de sauvegarde qui constituent l’équipement personnel du verrier et avoir signalé la négligence ou la résistance que les ouvriers apportent à s’en servir, M. Bellom passe à la question de l’inspection des fabriques qui a été soulevée par l’un de ses interlocuteurs. Il rappelle le caractère plutôt répressif que préventif du rôle des inspecteurs, qui tendent de plus en plus à confier la mission de prescrire les mesures de sécurité et d’hygiène, aux corporations industrielles créées par la loi d’Empire sur l’assurance obligatoire contre les accidents. Il insiste sur les différences que l’inspection des fabriques présente, au point de vue de son fonctionnement pratique, d’une extrémité de l’Empire à l’autre, et il signale le danger que présenterait une généralisation trop hâtive qui étendrait à l’Allemagne tout entière les résultats d’observations faites dans une partie de l’Empire, dans le pays de Bade ou en Alsace- Lorraine, par exemple.

85Quant à la condition des ouvriers de la vallée d’Hirschberg, elle laisse sensiblement à désirer : l’industrie est assez peu active, le travail assez peu productif, et la famille ouvrière trouve un utile complément de ressources dans les travaux agricoles qui, comme l’orateur a eu l’occasion de le montrer au cours même de sa conférence, viennent se joindre aux occupations industrielles.