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Naissance de l’ingénieur social

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Frédéric Le Play

Partie I. À l'écoute des familles ouvrières en Europe

Chapitre 1. Mineur des corporations de mines d’argent et de plomb du Haut-Hartz (Hanovre)

(Tâcheron et ouvrier-propriétaire dans le système des engagements volontaires permanents), D’après les documents recueillis sur les lieux, en 1829 et en 1845, avec le concours bienveillant de Mme Alberts et la collaboration de M. Degenhardt de Clausthal

Albert de Saint-Léger und Frédéric Le Play

Volltext

1 

Les sociétés modèles de l’ingénieur (1829-1877)

  • 1 Cette seconde enquête est effectuée en compagnie d’Albert de Saint-Léger (1801-1890), propriétaire (...)

2La monographie du mineur du Haut Harz joue un rôle particulier dans la destinée de Le Play. Elle tire son origine du voyage d’instruction qu’il effectue, en tant qu’élève-ingénieur, en Allemagne du Nord en1829. Ces premières observations, complétées par une seconde enquête1 (1845), sont, une vingtaine d’années plus tard, le vecteur d’une apparition spectaculaire de Le Play dans le débat public, lorsqu’il en expose la substance devant la Commission du Luxembourg, présidée par Louis Blanc, en pleine révolution de 1848. Mises en forme selon le schéma des monographies de familles ouvrières, les données accumulées permettent de composer un des spécimens de familles publiés dans les Ouvriers européens (1855). Enfin, la monographie du mineur du Haut Harz connaît sa rédaction définitive, revue et enrichie, dans la deuxième édition des Ouvriers européens (1877).

3Au cours de ce long work in progress, ce n’est pas tant la description de la famille du mineur qui s’affine que l’analyse de l’organisation sociale à laquelle elle appartient. Au point que cette monographie apparaît comme un révélateur des modèles de société qui ont les faveurs de notre ingénieur sociologue. Tout d’abord, Le Play met en évidence la combinaison sociale à laquelle est parvenue la société sylvo-industrielle des montagnes du Harz pour assurer, conjointement, la pérennité de l’exploitation minière et les ressources durables nécessaires à l’existence des populations ouvrières. Mais c’est, manifestement, l’organisation sociale de la région agricole voisine, la plaine du Lunebourg, qui le séduit le plus. Le Play y découvre une société paysanne qui sait conserver l’excellence des relations sociales, notamment grâce à son régime de transmission patrimoniale. Au total, dans cette monographie au titre restrictif quelque peu trompeur, c’est, en fait, deux modèles de sociétés, l’une industrielle, l’autre paysanne, qui sont décrits et vantés, jusque dans leurs prolongements en Afrique du Sud…

OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES DÉFINISSANT LA CONDITION DES DIVERS MEMBRES DE LA FAMILLE.

Définition du lieu, de l’organisation industrielle et de la famille.

§ 1. ÉTAT DU SOL, DE L’INDUSTRIE ET DE LA POPULATION.

4Le royaume de Hanovre offre à ses extrémités deux constitutions sociales fort différentes. Le contraste réside surtout dans l’ordre matériel : il apparaît dans la nature des travaux, qui est elle même la conséquence de la diversité des lieux ; mais l’uniformité règne, au fond, dans les sentiments qui président aux rapports mutuels des patrons et des ouvriers. Ces nuances sont fort apparentes, notamment : au midi, dans les montagnes, les forêts et les mines du Hartz ; au nord, dans les plaines rurales, et surtout à l’est dans celle de Lunebourg. La présente monographie a pour objet principal de décrire la constitution sociale de ces deux subdivisions du royaume de Hanovre.

5L’ouvrier du Haut-Hartz, auquel se rapporte le titre principal de la monographie, demeure dans la ville de Clausthal, près des mines d’argent et de plomb ouvertes à 700 mètres au-dessus de la mer. Ce groupe de montagnes, dominé par le Broken, est situé vers la limite commune des plaines du Hanovre, du Brunswick, des duchés d’Anhalt, du Brandebourg, du Mansfeld et du pays de Stolberg. Le sol se compose principalement de schistes argileux de transition, au milieu desquels sont enclavés de puissants filons métallifères, exploités depuis neuf siècles. Le climat très rigoureux, vu la latitude (51° 48’) et l’élévation considérable du sol au-dessus de la mer, est peu propre à la culture des céréales, des fruits, des pommes de terre et de la plupart des légumes ; le jardin attenant à chaque maison ne produit guère que des choux et quelques salades ou légumes épicés. Les montagnes du Hartz sont, au contraire, éminemment propres à la production des bois résineux. Les beaux massifs de sapin épicéa (Abies excelsa, L.D.), qui couvrent ces montagnes et qui s’exploitent par révolutions de 120 ans, sont peut-être le plus bel exemple de culture forestière qui existe dans le monde. Nonobstant la rigueur du climat, ils produisent moyennement dans les bons sols 4,000 kilogrammes de ligneux par hectare et par année (18). De belles prairies, voisines des habitations, produisent le foin et l’herbe nécessaires à la nourriture des vaches laitières. En se développant aux dépens des forêts, ces prairies pourraient servir à l’élevage des bestiaux ; mais on trouve plus d’avantage à tirer la viande des plaines voisines et à réserver le sol pour la culture des bois, dont la récolte annuelle limite seule les travaux des mines et des fonderies. Ces mines appartiennent à des compagnies d’actionnaires ; mais un même filon est souvent subdivisé entre plusieurs compagnies par des plans perpendiculaires à la direction générale du gîte. Toutes ces exploitations particulières sont conduites dans des vues d’ensemble, sous la direction d’officiers des mines institués par le souverain. Les forêts sont la propriété de l’État (18), ainsi que les fonderies ; les bois nécessaires au soutènement des excavations souterraines sont fournis aux exploitants à. titre gratuit. Les minerais sont achetés par les fonderies domaniales à des prix fixés, conformément au tarif en vigueur, par la teneur en métaux utiles.

6La population tout entière se consacre directement ou indirectement à l’industrie minérale. L’administration supérieure, suivant une tradition ancienne, ne tolère pas que le nombre des marchands et des artisans se développe au-delà des limites déterminées par les vrais besoins de la population. Par un ensemble de mesures directes et indirectes, elle interdit aux étrangers de venir spéculer sur les vices de la population ouvrière ; et c’est ainsi qu’elle conjure, comme il va être dit au § 7, le danger des prêts usuraires. La population se compose surtout d’ouvriers attachés à vie aux travaux des mines, des bocards et des fonderies. Le surplus comprend trois catégories principales, savoir les bûcherons, les charbonniers et les gardes forestiers, dont les habitations sont éparses au milieu des forêts ; les entrepreneurs de transports (Fuhrherrn), qui possèdent, dans les vallées et sur les pentes inférieures des montagnes, des exploitations agricoles, notamment des prairies avec lesquelles ils entretiennent de 2 à 6 chevaux ; enfin les ouvriers-domestiques attachés aux Fuhrherrn. Souvent, comme dans la Carinthie, les travaux forestiers et ceux de la carbonisation sont accomplis par ces derniers. Les ouvriers qui dépendent directement de l’administration des mines et usines lui sont attachés en permanence, suivant un régime de corporations dont le Hartz peut être considéré comme l’un des types les plus remarquables (17).

7La population tend à se développer, dans le Haut-Hartz, au-delà des limites d’activité industrielle posées par les ressources forestières ; cependant l’administration supérieure n’a point manqué, jusqu’à ce jour, à ses devoirs de patronage. C’est ainsi que, dans ces derniers temps, elle a créé deux sources nouvelles de travail : elle emploie les enfants, et particulièrement les jeunes filles, à des plantations qui régénèrent les forêts plus sûrement que le réensemencement naturel ; elle confie aux adultes la construction d’un grand nombre de routes forestières et divers autres travaux utiles à l’industrie minérale. En résumé, cette intéressante région a conservé jusqu’à ce jour, dans leur pureté, les habitudes de patronage de tous les anciens régimes sociaux. On a réussi en même temps à y conjurer les inconvénients de la concurrence commerciale. Ce succès, il importe de le remarquer, est obtenu dans un groupe d’industries fondées sur l’exploitation des mines, des eaux et des forêts, où la concurrence se trouverait étroitement limitée par la nature même des choses. Il ne serait donc pas à espérer que la même organisation pût s’appliquer aux diverses branches d’industrie manufacturière, dont les moyens de production sont illimités. Quoi qu’il en soit, les mines du Hartz, situées aujourd’hui à 36 heures de Paris, peuvent fournir, au moins comme terme de comparaison et comme exemple de l’ancienne tradition européenne, des enseignements précieux aux hommes d’État préoccupés des questions sociales qui s’agitent en Occident.

§ 2. ÉTAT CIVIL DE LA FAMILLE

8La famille comprend les deux époux et trois enfants, savoir :

  1. KARL. M**, chef de famille, né à Clausthal, marié depuis 15 ans. 40 ans.

  2. ANNA R**, sa femme, née à Andreasberg 35 —

  3. Franz M**, leur fils aîné 14 —

  4. Gretchen M**, leur fille 11 —

  5. Wilhelm M**, leur second fils 8 —

§ 3. RELIGION ET HABITUDES MORALES.

9La famille professe la religion réformée de Luther ; elle assiste régulièrement, le dimanche et les jours fériés, à tous les exercices du culte. Les bonnes habitudes ne sont pas dues seulement aux sentiments religieux ; elles résultent aussi de l’ensemble des coutumes qui tiennent l’ouvrier appliqué au travail et qui l’empêchent de se livrer à l’intempérance. Cependant il y a lieu de signaler l’influence fâcheuse qu’exercent sur les mœurs de la jeunesse les règlements qui interdisent aux ouvriers des corporations de mines du Haut-Hartz de se marier avant l’âge de 25 ans. Comme dans beaucoup des États allemands, ces règlements ont pour objet de restreindre le développement de la population. En fait, ils n’ont souvent qu’un seul résultat : affaiblir au sein des populations le sentiment de l’ordre moral (12).

§ 4. HYGIÈNE ET SERVICE DE SANTÉ.

10Le climat, bien que rigoureux, est salubre. Parfois, l’insuffisance du régime alimentaire et la nature des travaux, pendant lesquels l’ouvrier est soumis à l’influence prolongée de l’humidité et à des refroidissements brusques, portent une atteinte nuisible à sa constitution. Il arrive même que ces circonstances provoquent prématurément la mort ou des infirmités incurables. Le service médical est bien organisé, soit à. domicile, soit dans les hôpitaux. Les frais de ce service sont supportés par une caisse de secours : celle-ci a pour aliments une retenue sur le salaire des ouvriers et diverses dotations (13).

§ 5. RANG DE LA FAMILLE.

11L’ouvrier appartient à la catégorie des tâcherons-propriétaires, car il est payé en raison de la quantité de travail. Cependant, par une nuance assez fréquente dans ce genre de travaux, l’abatage de la roche dans les mines (8), la rétribution à la tâche diffère peu en fait de la rétribution à la journée. Les travaux à exécuter sont d’une nature très variable, et l’administration, en tenant compte de la nature de la roche à abattre, fixe les prix de manière que le salaire de l’ouvrier ne varie qu’entre des limites fort restreintes (de 8 fr. 68 à 9 fr. 52 par semaine). Lorsque le salaire n’atteint pas la limite inférieure, on bonifie à l’ouvrier la différence ; lorsqu’il dépasse la limite supérieure, on diminue pour l’ouvrier le taux du prix fait : en résumé, l’ouvrier est payé en raison du nombre d’heures consacrées au travail plutôt qu’en raison de la quantité du produit. L’ouvrier possède des immeubles dans les conditions indiquées au § 6.

Moyens d’existence de la famille.

§ 6. PROPRIÉTÉS.

12(Mobilier et vêtements non compris.)

13IMMEUBLES 0f 00

14L’ouvrier possède nominalement deux immeubles, savoir une maison valant 2,300f ; un jardin potager valant 40f.

15L’ouvrier jouit de ces immeubles dans des conditions qui sont toutes spéciales et qui forment une possession dont la nature est intermédiaire entre la propriété et la subvention. Les ouvriers de Clausthal et de Zellerfeld ont nominalement la propriété des maisons qu’ils habitent et du jardin attenant ; et ils en font l’acquisition dans des circonstances particulières. Lorsque, au décès d’un ouvrier, une maison est mise en vente, un autre ouvrier a le droit de s’en porter acquéreur ; et on lui donne, à offre égale, la préférence sur les capitalistes, les marchands et les chefs d’état de la localité qui voudraient lui faire concurrence. L’adjudication est faite à l’ouvrier, alors même qu’il ne peut payer la moindre partie de son acquisition. L’argent nécessaire lui est prêté, moyennant un intérêt de 4 pour 100, par l’administration supérieure des mines, qui prend hypothèque sur l’immeuble pour la garantie de ce prêt. En fait, l’ouvrier n’est que le locataire de cette administration supérieure. L’acquisition de l’immeuble se réduit en quelque sorte à une forme du contrat de location. L’intérêt servi pour l’emprunt n’est, à vrai dire, que le paiement d’un loyer. Cette combinaison a cependant des effets moraux dont on ne peut méconnaître l’importance : avec des formes mieux appropriées aux exigences de la dignité humaine, elle a tous les avantages de la subvention russe (II, II à V) ; elle défend l’ouvrier contre sa propre imprévoyance et contre l’avidité des usuriers ; enfin, elle élève au moins nominalement la condition sociale de l’ouvrier, et l’initie, autant que le comporte son imperfection intellectuelle et morale, au sentiment de la propriété.

16Le capital indiqué ci-dessus étant balancé par une dette égale, il n’y a rien à porter sous ce titre à l’avoir de la famille.

17ANIMAUX DOMESTIQUES 0f 00

18Le climat, qui s’oppose à la production des céréales, des fruits, des légumes farineux, ne permet pas non plus l’élevage des volailles. Les simples ouvriers, ne devenant jamais propriétaires de prairies, ne peuvent entretenir une vache laitière. En général, cette dernière industrie est exercée par des contre-maîtres et par des marchands.

19MATÉRIEL SPÉCIAL des travaux et industries 12f 00

  1. Pour la culture du jardin. — Outils divers, 5f 00.

  2. Pour l’abatage et le transport du bois de chauffage. — 1 hache et 1 brouette, 7f 00.

20DROIT ÉVENTUEL aux allocations de plusieurs caisses d’assurances mutuelles garantissant une pension à l’ouvrier vieux ou infirme, à la veuve et aux orphelins (13) 42 f 00

21DROIT ÉVENTUEL aux allocations d’une caisse d’assurances mutuelles garantissant une sépulture décente à l’ouvrier (13) 8f 40

22DROIT ÉVENTUEL aux allocations de plusieurs caisses d’assurances mutuelles, garantissant les secours de médecine et de chirurgie et des subsides en argent aux malades (13) 0f 00

23VALEUR TOTALE des propriétés 62f 40

§ 7. SUBVENTIONS.

24Le principe du patronage, qui s’est conservé intact dans les corporations de mines du Hartz, s’y manifeste par de nombreuses subventions. Ainsi qu’on l’a indiqué ci-dessus (6), l’habitation et le jardin qui y est annexé constituent, à quelques égards, une subvention permanente, L’ouvrier a le droit de récolter à titre gratuit, dans les forêts domaniales, le bois de chauffage, et d’acheter, à un prix inférieur au prix du marché, la portion de cet approvisionnement que ses occupations ne lui permettent pas de récolter personnellement. Le salaire de l’ouvrier étant fixé d’une manière à peu près invariable, on s’attache à le protéger contre toutes les éventualités qui peuvent entraîner un accroissement de dépenses : on lui vend le blé à un prix invariable et toujours inférieur au prix du marché. Les caisses d’assurances, qui fournissent des secours de toute nature aux ouvriers malades ou infirmes, aux veuves et aux orphelins (13), sont alimentées bien plus par des subventions de l’administration supérieure que par les retenues faites sur le salaire des ouvriers. Enfin les dépenses concernant les écoles de garçons sont complètement supportées par cette administration.

§ 8. TRAVAUX ET INDUSTRIELS.

25TRAVAUX DE L’OUVRIER— Le travail principal de l’ouvrier a pour objet l’abatage de la roche métallifère ou stérile, c’est-à-dire la partie principale des travaux de mines. L’ouvrier consacre, chaque semaine, à cette occupation, 6 postes comprenant chacun 8 heures de travail effectif,mais exigeant 11 heures lorsqu’on tient compte du temps nécessaire pour descendre dans les mines et pour remonter au jour. L’ouvrier fait quelquefois un travail supplémentaire en prolongeant certains postes au delà de la durée normale.

26Les travaux secondaires de l’ouvrier sont : la récolte du bois de chauffage pour le ménage, la culture du jardin et l’entretien de la maison.

27TRAVAUX DE LA FEMME — Le travail principal de la femme a pour objet les soins du ménage.

28Parmi les travaux secondaires, il faut compter au premier rang le transport à dos des denrées alimentaires. Deux fois chaque semaine, la femme se rend dans les villes de Goslar ou d’Osterode, situées dans la plaine de Hanovre, et elle y achète du blé, des pommes de terre, etc., qu’elle transporte immédiatement jusqu’à Clausthal, à une distance de 10 kilomètres, en gravissant une rampe haute de 400 mètres. Les objets ainsi transportés servent, en partie, pour la consommation du ménage ; une partie est livrée à prix fait aux personnes aisées de la ville ; le reste est vendu au marché avec un bénéfice qui représente les frais de transport.

29Les autres travaux sont la culture du jardin, le transport du foin à dos pour les propriétaires de prairies de la banlieue de Clausthal, le blanchissage du linge chez les habitants notables de Clausthal et de Zellerfeld, enfin la confection des vêtements de toile et de coton pour le ménage.

30TRAVAUX DU FILS AÎNÉ — Le fils aîné, âgé de 14 ans, exécute le travail unique qui lui est confié dans les ateliers de préparation mécanique, où le minerai brut est enrichi et préparé pour la fusion ; il y reçoit un salaire fixé invariablement pour chaque journée de travail.

31INDUSTRIES ENTREPRISES PAR LA FAMILLE — Ces industries sont peu nombreuses et comprennent : la spéculation que fait l’ouvrier en exécutant son travail principal à la tâche ; la culture du jardin et la location d’une partie de la maison à une famille étrangère ; la spéculation sur le commerce et le transport des denrées achetées à Goslar et à Osterode.

Mode d’existence de la famille.

§ 9. ALIMENTS ET REPAS.

32Les bases de la nourriture sont le pain de seigle, la viande de cochon, la charcuterie, le beurre, les pommes de terre et les choux. Le pain est fabriqué dans chaque ménage ; et il est cuit, moyennant une rétribution modérée, chez les mêmes boulangers qui fabriquent le pain pour la partie la plus aisée de la population. La viande se mange, en général, bouillie ; les pommes de terre se cuisent à l’eau et au sel ; les choux sont consommés ordinairement à l’état frais. On en convertit en choucroute une proportion d’autant plus grande que le ménage peut consacrer à l’assaisonnement une plus grande quantité de corps gras.

§ 10. HABITATION, MOBILIER ET VÊTEMENTS.

33La maison, que l’ouvrier possède dans les conditions indiquées précédemment (6), se compose d’un rez-de-chaussée et d’un premier étage. Le propriétaire occupe, avec sa famille, le rez-de-chaussée composé d’une chambre à feu et de deux petites pièces ; il occupe également au premier étage une petite pièce servant de grenier et de magasin. Il donne en location à une autre famille d’ouvriers les deux pièces qui forment le complément du premier étage, mais garde la jouissance exclusive du jardin potager (6).

34L’ouvrier, bien qu’il n’ait en quelque sorte sur sa maison qu’un droit fictif de propriété (6), apporte cependant à la conservation et à l’entretien de cet immeuble la même sollicitude que s’il était réellement propriétaire ; l’administration supérieure se trouve ainsi dispensée des charges et des embarras qui résulteraient pour elle du régime de la location. Le mobilier comprend :

35MEUBLES entretenus avec propreté 260f 00

  1. Lits - 3 lits garnis pour les deux époux, les enfants mâles et la fille, 180f 00.

  2. Mobilier de l’habitation - 2 tables, 6 chaises, 1 commode, 1 coffre, 80f 00.

36Le poêle en fonte qui sert au chauffage de la chambre est une dépendance de la maison, et se trouve compris dans l’évaluation de cette dernière (6).

37USTENSILES réduits au strict nécessaire 33f 70

  1. Pour le service de l’alimentation - Batterie de cuisine ; — objets en verre ; — cuillers, fourchettes, couteaux. — Total, 25f 00.

  2. Pour usages divers - 1 lampe de mine (elle dure toute la vie d’un mineur), 3f 70 ; — 2 hottes pour les transports effectués par la femme, 5f 00. — Total, 8f 70.

38VÊTEMENTS 200f 00

39Suivant un de ces antiques usages qui, malheureusement, tendent à s’abroger en Europe, les mineurs du Hartz, ainsi que les jeunes garçons, portent tous un uniforme qui donne un caractère remarquable de dignité à l’ensemble de la population ouvrière. Ce costume, très bien approprié à la profession et au climat, comprend, comme partie essentielle, une veste ample avec un large collet rabattu (Kiel), un pantalon en drap noir comme le Kiel, un cuir noir (Arschleder) qui recouvre la partie postérieure du buste et des cuisses, et qui est fixé autour des reins et au bas du Kittel par un ceinturon à boucle, un shako avec plumet, des bottes, une canne avec tête en forme de marteau, etc. (Voir ci-après, sur le tableau des dépenses, les autres vêtements.) — La tendance à abandonner le costume local est déjà très prononcée dans le Hartz. Le mineur ne revêt son uniforme que dans les solennités officielles ou lorsqu’il doit se présenter chez ses supérieurs ; on remarque qu’il préfère maintenant se présenter à l’église en redingote et en casquette, c’est-à-dire dans un costume moins distingué que l’uniforme.

40VÉTEMENTS DE L’OUVRIER (104f 00).

  1. Uniforme - 1 Kittel et un pantalon de drap noir ; 1 chapeau à plumet ; 1 Arschleder et 1 ceinturon à boucle ; 18f 00.

  2. Vêtements du dimanche - 1 redingote, 1 gilet et 1 pantalon de drap ; 1 paire de bottes ; 1 casquette ; 41f 00.

  3. Vêtements de travail - 2 blouses de toile noire ; 1 veste de drap ; 3 pantalons de toile ; 2 cravates ; 4 chemises de toile ; 6 paires de chaussettes de laine ; 2 paires de souliers ; 1 paire de guêtres ; 1 bonnet de travail ; 1 Arschleder ; 45f 00.

41VÊTEMENTS DE LA FEMME, du dimanche et de travail, 50f 00.

42VÊTEMENTS DES ENFANTS, du dimanche et de travail, 46f 00.

43VALEUR TOTALE du mobilier et des vêtements 493f 70

§ 11. RÉCRÉATIONS.

44Le tabac à fumer procure aux ouvriers du Hartz leur principale distraction. Les critiques que l’on doit adresser, sous plusieurs rapports, aux personnes de la classe aisée, adonnées à l’usage habituel du tabac, ne sauraient être appliquées aux ouvriers de cette condition, qui, au moyen d’une dépense annuelle de 10 francs, s’assurent une jouissance presque permanente et à laquelle, dans une existence aussi sévère, rien ne pourrait évidemment suppléer. Ces mêmes ouvriers fréquentent peu le cabaret. L’eau-de-vie, qu’ils consomment en petite quantité, est, en général, bue dans le ménage, à petites doses, après le principal repas. Les veillées de famille, les cérémonies sévères du culte luthérien, sont, avec ces modestes jouissances physiques, les seules diversions que puisse trouver le mineur au milieu de ses travaux pénibles et assidus.

Histoire de la famille.

§ 12. PHASES PRINCIPALES DE L’EXISTENCE.

45Les enfants fréquentent l’école jusqu’à l’âge de 14 ans. Arrivés à cet âge, les garçons commencent à travailler dans les ateliers où les minerais sont soumis au triage, au bocardage et au lavage. Ils se consacrent à ces occupations très convenables pour l’adolescence, et qui sont menées de front avec la continuation de quelques études scolaires, jusqu’à l’époque où le développement des forces physiques leur permet d’entreprendre les travaux des mines et des fonderies.

46Les filles, de leur côté, commencent, à la sortie de l’école, autant que leurs forces le permettent, à assister la mère dans tous ses travaux, et particulièrement dans les soins du ménage et dans le transport à dos des denrées.

47Suivant les principes adoptés par plusieurs administrations allemandes, l’administration supérieure des mines du Hartz s’efforce de restreindre le développement de la population en retardant, autant que possible, l’époque du mariage. Ici l’ouvrier n’est pas, en général, autorisé à se marier avant l’âge de 25 ans ; toutefois, ainsi que cela a lieu dans les mines d’Idria, en Carniole, ce régime reste sans efficacité. Il n’a guère d’autre résultat que de provoquer des unions illicites et de porter atteinte à la moralité publique. Presque toujours, au reste, les enfants provenant de ces unions sont légitimés par le mariage, dès que l’époque réglementaire est arrivée.

48La famille, une fois constituée, est placée dans les conditions physiques et morales indiquées par la présente monographie. Vouée à un labeur pénible et à une existence frugale, sous un climat triste et rigoureux, elle s’attache cependant à ses occupations et se plaît au lieu natal. Pendant ces dernières années, les mineurs du Hartz ont su résister à l’appât des salaires élevés et aux excitations de tout genre qui ont attiré, vers les travaux des chemins de fer, les ouvriers du nord de l’Allemagne et qui ont jeté une perturbation si profonde dans les antiques relations de patronage. Aucun exemple, peut-être, n’est plus propre à indiquer la tendance naturelle des populations ouvrières et à prouver qu’elles savent préférer, même à des nouveautés séduisantes, une existence rude, mais fondée, en toute sécurité, sur un patronage affectueux et sur un bon régime de subventions (7).

§ 13. MŒURS ET INSTITUTIONS ASSURANT LE BIEN-ÊTRE PHYSIQUE ET MORAL DE LA FAMILLE.

49Un système complet d’institutions de prévoyance, qui a été souvent imité par d’autres corporations de mines, et qui paraît remonter à l’origine des corporations de mines du Hertz, protège chacun des membres de la famille à toutes les époques de son existence. Des écoles, entretenues aux frais de l’administration, donnent aux garçons l’enseignement avec l’éducation morale et religieuse. L’administration est obligée par la tradition de donner du travail aux ouvriers adultes, même lorsque l’industrie des mines ne donne point de bénéfices aux exploitants. Des caisses d’assurances mutuelles fournissent aux malades les secours de la chirurgie, de la médecine et de la pharmacie avec des subsides en argent. Elles allouent aux infirmes, aux vieillards, aux veuves et aux orphelins, une assistance permanente ou des secours temporaires. Enfin, à la mort de l’ouvrier, elles supportent les frais d’une sépulture décente. Les caisses d’assurances, qui jouent un rôle si important dans l’existence des populations ouvrières du Hartz, sont entretenues par des moyens variés (17), en partie par des retenues opérées sur les salaires, en partie et surtout par des subventions émanant de l’administration supérieure.

50En résumé, l’ouvrier du Hartz, en sa qualité de membre des corporations de mines, possède sur les richesses minérales et forestières de ce district une sorte d’hypothèque légale qui le garantit, ainsi que sa famille, contre toutes les éventualités fâcheuses qui peuvent se présenter. Sous ce rapport, sa condition offre beaucoup d’analogie avec celle des ouvriers attachés aux mines de la Russie (II, II à IV, 13) et de la Suède (I, 13).

51Les forêts et les mines de ces deux régions, comparées à celles du Hartz, sont un sujet d’étude éminemment propre à mettre en lumière les vrais principes de la constitution des sociétés. Cette comparaison montre le danger des idées préconçues, au nom desquelles certains lettrés contemporains prétendent fonder de nouveaux systèmes sociaux sur « la liberté systématique et l’égalité providentielle ». En effet, ces systèmes aboutissent invariablement à l’antagonisme social et à l’instabilité ; tandis que la paix et la stabilité se conservent dans ces trois régions, savoir : en Russie, malgré la dépendance réciproque des patrons et des ouvriers ; en Suède, malgré l’organisation féodale de la propriété ; au Hartz, malgré certaines immixtions de l’État dans le régime du travail.

52Le régime que décrit la présente monographie réduit au plus strict nécessaire les satisfactions matérielles acquises aux populations ouvrières ; mais il en garantit la jouissance contre toutes les éventualités fâcheuses qui peuvent frapper la famille ou la société. Le contentement des intéressés est un utile enseignement, car il prouve que la sécurité du pain quotidien est la première condition du bien-être. Cet heureux état de choses n’est pas spécial aux montagnes du Hartz : il se retrouve partout dans le Hanovre (19) et même dans toute l’étendue de la plaine saxonne (17)

53Après de nombreux voyages exécutés depuis 1829, l’Auteur a pu résumer et contrôler rapidement, en 1844 et en 1845, les résultats de cette comparaison. À partir de ce moment, son opinion a été fixée en ce qui touche les principes fondamentaux de la paix sociale. Pendant dix autres années, c’est-à-dire jusqu’en 1855, cette opinion a été sans cesse confirmée par deux sortes de motifs : par la concordance de tous les faits observés ; par l’approbation unanime des Autorités sociales, c’est-à-dire des personnes, de tout rang et de toute condition, qui conservent autour d’elles le règne de la paix sociale en s’appuyant sur l’affection et le respect des populations. En se reportant à ces souvenirs de 26 années, l’Auteur se plaît à signaler, parmi les hommes qui l’ont aidé à trouver la vérité, M. le baron de Tamm, propriétaire des forges d’Osterby (I, 1,13,2°), et M. Alberts, directeur général (Berghauptmann) des mines du Haut-Hartz.

§ 14.A – BUDGET DES RECETTES DE L’ANNÉE

§ 14.B – BUDGET DES RECETTES DE L’ANNÉE

§ 14.C – BUDGET DES RECETTES DE L’ANNÉE (SUITE)

§ 14.D – BUDGET DES RECETTES DE L’ANNÉE (SUITE)

§ 15. – BUDGET DES DÉPENSES DE L’ANNÉE

ÉLÉMENTS DIVERS DE LA CONSTITUTION SOCIALE

FAITS IMPORTANTS D’ORGANISATION SOCIALE ; PARTICULARITÉS REMARQUABLES ; APPRÉCIATIONS GÉNÉRALES ; CONCLUSIONS.

§ 17. SUR LA CORPORATION DES MINES DU HAUT-HARTZ.

54Les filons métallifères, source première de l’industrie du Haut-Hartz, sont, pour la plupart, concédés à des compagnies d’actionnaires, dont les membres résident, en général, hors de ce district. Depuis plusieurs siècles, la direction en est confiée à une administration placée sous le contrôle des souverains du pays. Les ingénieurs préposés à la conduite des travaux doivent se préoccuper surtout des intérêts de l’avenir, et viser moins à produire des bénéfices immédiats qu’à les répartir uniformément sur de longues périodes. Les minerais propres à la fusion, extraits des mines et préparés dans les bocards, sont vendus, au profit des actionnaires, aux fonderies qui sont exploitées au compte du souverain.

55Les forêts qui fournissent les bois de soutènement aux excavations souterraines et les combustibles aux fonderies, ainsi qu’aux habitations des ouvriers, sont également la propriété du souverain. La régularité des travaux de mines et d’usines, liée à la permanence de la production des forêts, permet ici, comme en Suède (i, 22) et dans les Alpes de la Carinthie, d’assurer la stabilité et le bien-être des bûcherons et des charbonniers.

56Des administrations commerciales organisées par l’État pourvoient à la vente des métaux produits, à l’achat des matières et des denrées nécessaires à l’entretien des mines et usines, et à la subsistance de la population.

57Les bénéfices réalisés dans les diverses branches d’activité ne sont point immédiatement attribués aux actionnaires des mines, ni à l’État. De fortes réserves permettent de traverser sans perturbation les époques critiques qu’engendrent les fléaux naturels, les guerres et les révolutions politiques. Ces réserves ont surtout pour but de remédier aux vicissitudes inhérentes à la nature même de l’industrie minérale, c’est-à-dire à l’inégalité de richesse qui se manifeste entre les diverses régions d’un même gîte métallifère.

58Les mines du Haut-Hartz, comparées aux centres les plus prospères d’industrie minérale, sont pauvres en métaux. Le climat est rigoureux, le sol, couvert de forêts, est impropre à la culture des céréales et, sauf le lait et les choux, à la production des autres denrées alimentaires. La population doit donc aller chercher dans les plaines contiguës (8) tous les éléments essentiels de la nourriture. Patiente et docile, mais peu douée d’énergie et d’initiative, cette population est plus disposée à se contenter du médiocre degré de bien-être qui lui est acquis qu’à faire effort pour atteindre à une condition meilleure.

59C’est au milieu de ces conditions difficiles que se maintiennent et se développent, depuis le xie siècle, les corporations de mineurs, de fondeurs et de bûcherons du Hartz.

60Les salaires et les appointements suffisent strictement pour procurer à chaque membre une existence modeste, en harmonie avec sa position hiérarchique ; mais la permanence de cette existence est garantie par les réserves dont il a été parlé ci-dessus et par l’ensemble des institutions qui assurent la perpétuité des établissements. La tradition assure aux corporations, sur les gîtes métallifères et sur les exploitations qui en dépendent, une sorte de droit au travail tempéré par l’autorité du souverain. Leurs membres ont, sur les produits extraits une véritable hypothèque légale qui ne peut être primée ni par le droit des propriétaires ni par celui des tiers. Un système complet d’institutions de prévoyance, dont le présent paragraphe donne ci-après l’énumération, pourvoit à tous les besoins permanents ou éventuels qui peuvent se manifester, chez chaque individu, depuis la naissance jusqu’à la mort.

61Ainsi, l’administration supérieure cède le blé aux ouvriers de chaque corporation à un prix constant, inférieur au cours des années d’abondance : tandis que le coût moyen de 100 kilogrammes de seigle est de 23f 14 sur les marchés environnants, et que les limites extrêmes du prix sont ordinairement comprises entre 15 et 35 francs, l’administration vend constamment le grain au prix de 13f 22. Elle délivre, à ce taux, 36k 21 par mois à chaque célibataire admis dans les ateliers, et le double aux hommes mariés. Les dépenses considérables qu’entraînent ces livraisons à prix réduit sont supportées pour une moitié par l’État, pour un tiers par les compagnies d’actionnaires, pour un sixième enfin par une caisse dite Bergbaukasse, qu’alimente la dîme prélevée sur le produit des exploitations.

62En cas de maladies ou de blessures, l’ouvrier reçoit, pendant 15 jours, la totalité du salaire habituel : s’il demeure plus longtemps éloigné des ateliers, on lui paie, quelle que soit la durée de la maladie, 3f 71 par semaine. Tous les secours de la chirurgie, de la médecine et de la pharmacie, sont d’ailleurs délivrés gratuitement.

63Lorsque des blessures, des infirmités précoces ou la vieillesse, déterminent une incapacité de travail permanente, on alloue à l’ouvrier une retraite de 3f 71 par semaine, réversible par moitié sur sa veuve ; il reçoit de plus, pour chaque enfant adulte de 14 ans, un subside hebdomadaire de 0f 46. Trois caisses spéciales ont pour objet de pourvoir à ces secours et à ces pensions de retraite : elles correspondent aux trois subdivisions naturelles de la population ouvrière. La caisse dite Knappschaftskasse subvient aux besoins des ouvriers des mines et des bocards ; la caisse dite Hüttenbüchsenkasse rend le même service aux ouvriers des fonderies ; enfin la caisse dite Invalidenkasse étend le bienfait de la prévoyance aux ouvriers chargés des travaux accessoires, aux bûcherons, aux charbonniers, aux charretiers, aux charpentiers, aux maçons et aux serruriers. Chacune de ces caisses s’alimente à des sources variées. Leur organisation se lie intimement aux habitudes de la population et aux principaux détails de l’industrie locale. On ne saurait trop en recommander l’étude aux administrateurs qui s’inquiètent de l’abandon et de l’isolement où se trouvent les types inférieurs de la population, dans « les régimes de liberté » qui sont spécialement appropriés aux convenances des types les plus moraux et les plus intelligents.

64Le Knappschaftskasse, par exemple, qui concerne la majeure partie des ouvriers, compte cinq catégories de recettes. La première catégorie se compose d’une retenue dite Büchsengeld, opérée chaque semaine sur les salaires et les appointements des ouvriers et des agents divers attachés aux mines et aux bocards. Pour un ouvrier ordinaire, cette retenue varie, selon le grade, de 0f 026 à 0f 039 par semaine. La seconde catégorie provient des compagnies qui paient, sous le nom de Supplementsgeld, une somme proportionnelle au nombre de bras qu’elles emploient et variant, selon le groupe de gîtes métallifères, de 1f 01 à 2f 94 par trimestre et par ouvrier. Une troisième catégorie de recettes provient des bocards : dans la préparation mécanique des minerais on rejette, par un triage opéré au marteau et à la main, les fragments tenant trop peu de métal pour que, dans les conditions ordinaires, on y puisse appliquer avec profit le travail humain et la force mécanique de l’eau. Ces matières pauvres, accumulées à proximité des bocards en grands tas nommés Halden, sont traitées avec avantage pendant les époques de l’année où les eaux motrices surabondent, et ne pourraient recevoir une autre destination. Ce travail est d’ailleurs confié à des infirmes et à des vieillards déjà admis à la retraite, et qui sont heureux d’employer dans l’intérêt commun le reste de leurs forces, tout en s’assurant, avec un modique salaire, un supplément de bien-être. Les minerais propres à la fusion, provenant de ce travail spécial, sont vendus aux fonderies au profit de la caisse des retraites. Les sympathies publiques sont acquises à ces opérations, qui ne pourraient s’effectuer en dehors de cet ensemble d’institutions et des sentiments qui s’y rattachent. La quatrième source de recettes provient aussi des bocards : on traite de la même manière et dans la même saison des matières pauvres pulvérulentes dites Aeftern qui ont déjà subi l’action du bocard et des machines de lavage, et qui sont déjà assez appauvries pour ne pouvoir plus être soumises avec avantage au travail normal. Au lieu de rejeter définitivement ces matières, on les met en réserve jusqu’à l’époque où l’abondance des eaux permet de les soumettre à une nouvelle élaboration. Enfin la cinquième catégorie, désignée sous le nom de recettes extraordinaires, a des origines très diverses : on y comprend les amendes infligées, pour contraventions au règlement, aux ouvriers des divers ateliers ; notamment les remises, faites par l’État, des bénéfices dus à la fusion des métaux provenant des Halden et des Aeftern.

65Il existe également dans le système du Hartz des institutions non moins variées, non moins efficaces, pour organiser l’instruction des enfants, pourvoir au service du culte et assurer aux ouvriers décédés une sépulture décente. Les combinaisons à l’aide desquelles on fournit aux ouvriers les moyens de devenir propriétaires de l’habitation qu’ils occupent (6) sont encore une des formes les plus utiles de ce système de subventions. La propriété de l’habitation est, en effet, la condition de bien-être la plus nécessaire à toutes les familles. Le problème que soulève la restitution de ce bien-être aux familles imprévoyantes des villes se place au premier rang parmi ceux qui se rattachent à la réforme de l’Occident. Les éléments de la solution sont fort bien indiqués par les règlements du Hartz.

66En résumé, le climat, la médiocre richesse des gîtes et la nature des travaux imposent à la population une vie laborieuse et sévère ; mais les institutions ont pourvu à ce qu’aucune éventualité n’en vienne troubler la quiétude. La corporation du Hartz s’est formée sous l’empire d’une préoccupation exclusive et permanente. Toute son économie intérieure repose sur la nécessité profondément sentie de créer aux ouvriers des moyens d’existence qui ne puissent être compromis par les calamités publiques, par les chances commerciales ou par l’imperfection morale des individus. On a atteint ce but en conservant dans leur intégrité les principes de hiérarchie industrielle et de patronage ; et l’on n’a pu renoncer ailleurs à ces principes, chez des populations imparfaitement développées sous le rapport intellectuel et moral, qu’en compromettant les vrais éléments du bien-être de la race.

§ 18. SUR LE PRINCIPE DE LA PROPRIÉTÉ ET DE L’ADMINISTRATION DES FORÊTS DANS LE HAUT-HARTZ.

67L’une des circonstances qui s’opposent le plus à l’établissement d’un bon régime forestier est l’opposition qui existe, dans ce genre de propriétés, entre l’intérêt permanent du pays et l’intérêt momentané des propriétaires. L’exploitation conduite sons le régime des futaies séculaires est celle qui convient le mieux à l’intérêt général, parce que c’est celle qui assure la plus forte récolte annuelle en matières et en valeurs. Mais le propriétaire, qui compare le revenu obtenu sous ce régime avec celui qu’il pourrait se créer en réalisant immédiatement les masses de bois accumulées sur le sol pour exploiter ensuite dans le système des courtes révolutions, trouve toujours qu’au taux actuel de l’intérêt des capitaux le dernier système est le plus avantageux. Dans les contrées où la propriété territoriale se transmet héréditairement dans les mêmes familles, les jouissances morales qui s’attachent à la possession des futaies et le sentiment de la solidarité entre les générations successives, balancent en partie les conséquences de ce calcul. Il en est autrement dans les constitutions sociales où la propriété territoriale, essentiellement mobile et individuelle, est considérée par ses possesseurs à un point de vue purement financier. Chaque transmission nouvelle est l’occasion d’une coupe des futaies réservées par le précédent propriétaire ; et, sous cette influence, le sol forestier ne cesse de s’appauvrir en même temps que le produit annuel diminue.

68Dans l’organisation du Hartz, où le sentiment de la solidarité des générations se résume au plus haut degré dans l’administration domaniale, celle-ci n’a jamais donné contre cet écueil. Les forêts d’épicéas (Abies excelsa, L. D.), aménagées par révolutions de 120 ans, y répondent mieux à l’intérêt général qu’elles ne pourraient le faire avec tout autre système d’aménagement. Elles doivent être citées comme une des cultures les plus parfaites qui existent en Europe. L’énorme quantité de bois sur pied que ce système entretient y est considérée comme un capital inaliénable qui doit être conservé dans l’intérêt de la population tout entière. Cette réserve, en effet, est indispensable pour donner le produit maximum annuel en combustibles et en bois de construction, maximum qui, lui-même, permet de tirer des mines et des usines le plus grand produit possible en métaux. En résumé, l’ensemble de cette organisation sociale assure à la population la plus large part de travail. Pour obtenir ces résultats on a reconnu qu’il fallait subordonner la constitution sociale du Hartz à deux principes fondamentaux, savoir : que la propriété des forêts devait être réservée à l’État ; que les forêts ne devaient jamais être considérées comme un objet immédiat de spéculation, et qu’elles devaient toujours être traitées avec de hautes vues d’avenir. Ces principes reposent sur une expérience séculaire : on en peut d’ailleurs vérifier chaque jour la justesse en comparant la prospérité de cette région forestière avec la décadence de plusieurs contrées des Alpes, de l’Apennin et des Pyrénées, où ce principe est depuis longtemps méconnu.

69On a critiqué, souvent à tort, l’organisation des corporations du Haut-Hartz, en faisant remarquer que les procédés techniques suivis dans les mines et dans les usines de ce groupe sont, en général, moins perfectionnés que ceux qui sont en usage dans plusieurs autres districts métallurgiques, sous l’influence plus féconde et avec l’excitation plus vive de l’intérêt privé. Mais, si une controverse peut, à la rigueur, s’établir pour ces deux grandes subdivisions de l’industrie locale, on ne pourrait l’étendre aux exploitations forestières. Celles-ci offrent une supériorité incontestable sur les exploitations du même genre conduites dans les autres parties de l’Europe, sous le régime de la propriété privée. C’est donc ici le cas d’établir une de ces exceptions qu’admettent toujours les principes les plus généraux. L’intérêt privé, qui, seul, peut diriger avec fruit la plupart des entreprises de l’agriculture, de l’industrie et du commerce, offre une infériorité évidente, souvent même une impuissance complète, pour ce qui concerne les cultures de futaies. Plusieurs législateurs européens ont aperçu cette impuissance ; et ils ont tenté d’en conjurer les inconvénients en édictant une multitude de dispositions restrictives, applicables aux forêts possédées par les particuliers. Mais celles de ces dispositions qui tendent à régénérer ou à conserver les futaies portent rarement leurs fruits, quand les idées, les mœurs et, à plus forte raison, les institutions ont désorganisé la famille ; quand les propriétaires du sol ont oublié la tradition des ancêtres et perdu le dévouement au bienêtre des descendants. Ainsi, en France, où, sous l’influence du nouveau régime des successions, les forêts ne se transmettent que par exception dans les mêmes familles, où le propriétaire, attaché au sol par des liens éphémères, est sans cesse excité à le dépouiller de toute valeur réalisable, on voit chaque année disparaître quelques derniers vestiges des futaies créées par l’ancien régime. En Angleterre, où les générations successives d’une même famille se sentent liées au sol d’une manière permanente, où, d’ailleurs, le régime des substitutions impose souvent aux usufruitiers des conditions assurant d’une manière spéciale la conservation des futaies, les propriétés agricoles sont rarement dépouillées de leur plus bel ornement. Mais ce n’est que dans le Hartz et dans les autres régions forestières, soumises à un régime domanial intelligent, que l’on peut observer ces admirables futaies qui font la gloire du Hanovre, de la Saxe, de la Thuringe et de plusieurs autres États allemands.

§ 19. SUR LA CONSTITUTION SOCIALE DU HANOVRE ET EN PARTICULIER DU LUNEBOURG HANOVRIEN.

70Le Hanovre s’étend sur la mer du Nord, du Danemark à la Néerlande : avec son enclave de l’Oldenbourg, il ajoute 200 kilomètres de rivages aux 7,000 kilomètres que les trois États scandinaves occupent sur cette mer et sur la Baltique. Ce royaume a une superficie de 4 millions d’hectares, où les forêts et les friches occupent la même étendue que la terre arable et les prairies fauchées. Il se subdivise en neuf provinces plus ou moins enchevêtrées avec les territoires des États voisins. La population comprend 1 million 700 habitants : les luthériens y entrent pour 8 dixièmes ; les catholiques et les protestants dits réformés forment le surplus.

71Les territoires du Hanovre étaient la patrie principale des Saxons, qui occupèrent le midi de l’Angleterre après la chute de l’empire romain et qui ouvrirent, par leur exemple, aux autres peuples du Nord la voie des invasions. Les Saxons avaient les trois éléments de bien-être signalés précédemment pour les races scandinaves (I, 17 ; II, 17 et 21) : la famille souche était fortement constituée dans les trois classes de la population rurale, les nobles, les paysans et les bordiers ; elle transmettait sûrement la discipline morale du Décalogue aux générations successives ; elle trouvait de faciles moyens de subsistance dans les productions spontanées offertes par une grande étendue de friches ou de forêts, par la mer où le poisson abonde, et surtout par les fleuves que remonte le saumon. Ces mœurs ont été modifiées en Hanovre, plus qu’elles ne l’ont été dans les royaumes scandinaves, par le contact des races germaniques. Cependant, elles se sont conservées mieux qu’en Angleterre sous la triple influence d’un climat plus rigoureux, d’un sol plus stérile et de conditions moins favorables à la production des richesses. La persistance des coutumes de la famille-souche a singulièrement frappé l’Auteur, dès le premier voyage qu’il fit en 1829, en qualité d’élève ingénieur. Cette institution admirable est restée intacte jusqu’à ce jour. L’Auteur ne saurait trop, en recommander l’étude aux voyageurs qui voudront bien prendre pour guide le présent volume. Nulle part, même dans les royaumes scandinaves, elle ne présente des modèles plus recommandables que ceux du Lunebourg hanovrien.

72Le Lunebourg forme la région orientale du Hanovre, et il a pour limites, au nord, le territoire de Hambourg et la rive gauche de l’Elbe. Plus rapproché de la mer que la région méridionale du Hanovre, le Lunebourg ressent mieux qu’elle la bienfaisante influence du Gulf-stream et jouit d’un climat plus tempéré. C’est ainsi que les céréales, non cultivées dans les montagnes du Hartz, réussissent bien dans les plaines du Lunebourg. Il a une étendue de 550,000 hectares et constitue la plus grande des neuf provinces du royaume. Il offre les conditions les plus favorables à la conservation de la famille-souche, non seulement par l’étendue de son rivage maritime et fluvial, mais encore par la prédominance relative des friches et des forêts. Là, sur un sol rebelle à la culture, où les bruyères et les vacciniées alternent souvent avec des forêts de pin sylvestre, se conserve, avec le respect de l’ordre moral et l’appui des meilleures coutumes de l’humanité, une forte population de paysans, complétée par des nobles et des bordiers, l’une des plus admirables races que l’on puisse observer en Europe. Sous ces influences, les familles restent, depuis un temps immémorial, incorporées aux mêmes domaines : circonstance bien remarquable, quand on compare à une telle stabilité la mobilité et l’émiettement des familles décrites dans le dernier volume de cet ouvrage.

73La population du Lunebourg se compose de familles-souches, à domaines agglomérés, avec habitation centrale. La famille est intimement liée au domaine patrimonial. La culture et l’exploitation de ce domaine occupent toute la communauté, assistée au besoin par quelques serviteurs. Les champs, les prés, les bois, la cueillette des friches et l’industrie domestique fournissent presque toutes les choses nécessaires à l’existence de cette communauté. Comme dans les autres États du Nord, la transmission intégrale du domaine est assurée aux générations successives de la famille par l’observation ponctuelle de certaines coutumes séculaires.

74L’autorité du père de famille est appuyée sur la religion et le testament. Elle trouve toujours au foyer obéissance et respect. Le père préside à l’éducation des enfants : il les dresse à l’amour du travail, il leur inculque les traditions morales et il les initie aux sentiments nécessaires à l’existence de chaque société. Pleinement maître de son domaine, il choisit de bonne heure, et tout au moins à l’époque du mariage, celui de ses enfants en qui il trouve réunies les aptitudes nécessaires pour gouverner, après lui, la famille et le bien patrimonial. Dès qu’il l’a institué « héritier », il l’associe à toutes ses pensées pour le rendre capable de continuer seul un jour les hautes fonctions de la paternité.

75Cependant il est loin de négliger ses autres enfants ; toutes les épargnes faites au sein d’une vie frugale, en d’autres termes, tous les produits nets du domaine, sont employés par lui, puis par l’héritier, à les établir dans une situation conforme à leur caractère et en rapport avec les usages de la famille. Les uns se marient dans le voisinage ; les autres entrent dans les services publics ou vont au loin dans les colonies fonder de nouveaux établissements. Ceux qui doivent quitter le foyer paternel, ceux surtout qui sont doués de facultés éminentes, libres dans le choix de leur carrière, exempts des charges que la conservation du domaine impose à l’héritier, conquièrent fréquemment une situation plus élevée que celle de ce dernier. Ils ont pour appui, dans leurs entreprises, l’amour et l’autorité du père, responsable du bonheur de tous ses enfants, ou, en d’autres termes, le plus éclairé, le plus désintéressé, le plus équitable, le moins corruptible des pouvoirs sociaux. Enfin ils offrent pour garantie la bonne renommée des ancêtres, et la part qui leur est acquise sur le patrimoine d’honneur et de vertu perpétué par la maison-souche.

76Si le domaine est conservé dans son intégrité, ce n’est nullement pour l’avantage personnel de l’héritier, mais pour le bien-être de la génération dont il fait partie et pour la stabilité des générations à venir. Toute l’épargne réalisée est destinée à doter ses frères et sœurs. La coutume l’oblige à garder auprès de lui ceux qui restent célibataires. Si quelqu’un d’entre eux a échoué dans ses entreprises, il lui doit assistance, et, au besoin, asile au foyer paternel. C’est encore à lui qu’incombent la protection et la tutelle des neveux orphelins. Sur lui pèsent toutes les taxes de la commune, car les ouvriers et les journaliers en sont exempts. Lui seul est chargé d’acquitter toutes les dettes de la succession. Aussi de tels services rendus font-ils naître dans les cœurs un profond et universel attachement à la famille et à son principal représentant. On est fier, dans le Lunebourg, d’appartenir à telle ou telle maison. Pour elle on est prêt à tous les sacrifices. Aucun sentiment n’agit plus fortement sur les âmes que cet amour du « Hof » paternel. Tout s’y réunit en effet : l’affection pour la famille, l’amour du sol natal, la responsabilité de l’honneur commun, l’ancienneté d’une origine plusieurs fois séculaire. À vrai dire, c’est la volonté unanime de ses membres qui assure la perpétuité de la famille, fondée sur son union avec le domaine.

77La famille du paysan libre (Bauer) du Lunebourg comprend, outre le chef de maison et sa femme : l’héritier-associé, sa femme et ses jeunes enfants ; les frères et sœurs de l’héritier, qui ne sont point encore mariés, ou qui veulent garder le célibat ; enfin les serviteurs qui suppléent au manque de bras. La fécondité y est en honneur. Les enfants issus de chaque mariage sont nombreux ; et il n’est pas rare de trouver dans une de ces familles-souches plus de dix rejetons.

78La femme se consacre tout entière aux devoirs du foyer dont son mari, par un judicieux partage d’attributions, lui laisse le gouvernement. Elle contribue beaucoup, par son activité et sa prévoyance, à la prospérité de la maison. Elle assigne aux servantes leur tâche quotidienne ; surveille les travaux de couture et de blanchissage ; prend soin des approvisionnements ; vend les produits de la basse-cour ; fait tisser par ses filles les toiles de lin et de laine nécessaires à l’usage de la famille ; enfin elle confectionne le pain.

79Malgré ses occupations matérielles, elle trouve le temps de consacrer des soins assidus à ses enfants. Éveiller dans leurs âmes le sens moral, réprimer leurs tendances vers le mal sans leur imposer aucun travail pénible, les habituer à rendre les services compatibles avec leur âge et leurs forces physiques, c’est, pour elle, l’œuvre d’une fermeté vigilante et affectueuse. Les enfants vont à l’école durant plusieurs années ; ils y reçoivent, avec les notions de l’enseignement primaire, une solide instruction religieuse. Ordinairement les sœurs aînées font répéter au foyer, par leurs jeunes frères et sœurs, les leçons du maître ; elles rendent ainsi par leur concours l’enseignement scolaire plus efficace. Dans ce milieu providentiel et sain, les difficultés de l’étude diminuent ; l’attrait du savoir augmente ; les âmes sont aisément formées au respect, au dévouement ; la pratique du bien se conserve, parce que l’exemple en est constamment placé sous les yeux de tous.

80Une autre cause contribue puissamment à graver dans les cœurs le respect de Dieu et de sa loi : c’est l’importance accordée dans les familles du Lunebourg au culte domestique. Tous les membres du Hof se réunissent le matin dans la pièce principale, et le maître récite la prière. Chaque repas est aussi précédé et suivi d’une prière, pendant laquelle les assistants se tiennent debout. L’exercice religieux du soir ne dure guère moins d’une demi-heure. Il commence par une prière faite de l’abondance du cœur. On lit ensuite l’évangile du jour ; et l’on y joint une prière appropriée au sujet de cet évangile. On termine l’exercice du soir par plusieurs chants de cantiques et de psaumes. Le chef de famille préside cette solennité domestique ; cependant il réclame parfois, pour la lecture ou même pour la prière, le concours de l’héritier.

81Après avoir grandi sous cette sage discipline, les enfants embrassent des professions diverses, suivant leurs aptitudes et toujours d’après les conseils des parents. Les jeunes filles ont peu à peu appris de leur mère à gouverner une maison. Parfois aussi elles ont reçu un complément d’apprentissage dans quelque famille étrangère, aux soins de laquelle elles ont été confiées. Elles ont toujours préparé leur trousseau de leurs propres mains. Il y a en effet dans chaque ferme un métier à tisser. Avec la laine et le lin qu’elles ont filés, elles confectionnent dans leurs moments de loisir les toiles qui sont le principal élément de ce trousseau. Chacune possède de vastes coffres ornés de belles serrures, où elle enferme les rouleaux, ouvrage de ses doigts. Toutes travaillent courageusement à les remplir. Une fille de bonne maison se croirait atteinte dans son point d’honneur si elle entrait en ménage avec moins de vingt rouleaux. Leur mariage n’est point subordonné à des questions d’argent. Elles n’ont point à partager avec leurs frères les produits du domaine paternel : c’est donc pour leurs qualités qu’on les épouse ; et cette coutume est la meilleure garantie de bonheur pour elles-mêmes, comme pour la famille qu’elles vont fonder.

82Dans le Hof, à côté des parents, de l’héritier et des enfants, il y a les serviteurs. Ils sont habituellement célibataires, et vivent avec la famille sur le pied de l’égalité. Ils prennent leurs repas avec elle. L’héritier et les garçons adultes travaillent comme eux. Les servantes peuvent se servir à leur tour du métier à tisser pour préparer leur propre trousseau, et la maîtresse de maison veille sur elles comme sur ses filles. Serviteurs et servantes reçoivent un salaire payé, partie en argent, partie en nature, avec les produits de la culture et de l’industrie domestique.

83Indépendamment de ces serviteurs célibataires et domestiques, la famille a des auxiliaires mariés placés dans des conditions assez variées. Ils sont établis, avec leurs familles, dans des chaumières munies de dépendances rurales plus ou moins étendues, et ils sont désignés sous le nom générique de Häuslinge. Les uns sont de vrais propriétaires ; les autres occupent comme locataires une petite borderie dépendant du Hof ; mais tous ont avec les maîtres des rapports permanents. Tantôt, comme les serviteurs domestiques, ils reçoivent leur rétribution en argent et en nature ; et dans cette catégorie se trouvent surtout ceux qui sont chargés des travaux accidentels ou intermittents, tels que les récoltes de foins, de céréales et de racines. Tantôt ils ont dans le Hof une fonction permanente ; et souvent, même quand ils sont mariés, ils sont logés dans les dépendances de la ferme. Tel est, par exemple, le cas du berger auquel le troupeau est confié : il reçoit ordinairement pour salaire, outre une gratification à Noël et des objets de vêtement, le quart de la laine et du croît. Celui qui a le soin des abeilles est dans une condition analogue : il a pour rétribution la moitié du produit des ventes de la cire et du miel.

84Tous ces auxiliaires, propriétaires ou tenanciers, obtiennent, en outre du Hof auquel ils sont attachés, une subvention fort importante qui les attache intimement au patron et qui réagit de la manière la plus efficace sur le bien-être de leurs familles c’est le droit de faire paître, avec le troupeau du Hof, leur vache ou leurs chèvres. Les engagements réciproques entre le paysan et ses serviteurs sont restés permanents, bien qu’ils ne reposent plus sur les anciens régimes de dépendance mutuelle. Le respect de la coutume, qui maintient ce bienfaisant régime de subventions, perpétue l’accord des deux parties, parce qu’il écarte les débats qu’amènerait la fixation du salaire, s’il était exclusivement évalué en argent. Cet accord est, en outre, fondé sur des sentiments traditionnels de déférence et d’affection. En s’adressant au maître du Hof, les serviteurs lui donnent le nom de père, à sa femme le nom de mère. En parlant de lui à des étrangers, ils se servent de l’expression la plus respectueuse « notre seigneurie » (unsere Herrschaft). Grâce à ces rapports excellents, la vie de la ferme s’écoule dans le travail et dans la paix ; les générations y trouvent, l’une après l’autre, au sein d’une profonde sécurité, les éléments de la vraie prospérité et du bonheur.

85La disposition des bâtiments du Hof est un des traits généraux de l’organisation rurale du Lunebourg : elle répond à l’uniformité et à la permanence des traditions dans la famille souche du paysan. On entre dans la maison d’habitation par une vaste pièce (Flett), qui est à la fois la cuisine et la salle commune. À gauche se trouve l’appartement du paysan, ainsi que la chambre où la famille se réunit pour la prière et pour les repas. À droite, les pièces destinées à l’héritier et à ses enfants, et celles où couchent les domestiques non mariés. Une aire intérieure relie le Flett et les granges. De petits bâtiments sont construits autour de la cour : les uns sont habités par les serviteurs-associés et par leurs familles ; les autres servent à conserver les toiles, les grains, les viandes et poissons fumés ou salés, les graisses et les autres provisions de la famille.

86Le travail commence de bonne heure. Dès quatre heures, les domestiques donnent la nourriture au bétail ; à six heures, on part pour les champs, et l’on y déjeune à dix heures. Le repas de midi, pris à la ferme, est suivi du repos jusqu’à deux heures ; puis le travail recommence jusqu’à huit. L’agriculture est en grand progrès dans le pays. Tous les maîtres de fermes font partie d’une vaste association agricole qui a rendu des services considérables. Aussi, malgré la pauvreté du sol, l’aisance générale s’accroît. De nombreuses caisses d’épargne font fructifier les économies des propriétaires ; et elles favorisent, chez les familles-souches, l’établissement des frères et sœurs de l’héritier.

87Le caractère essentiel aux domaines du paysan du Lunebourg, c’est d’être une institution patrimoniale. La prospérité, qui les élève au rang des meilleurs modèles, est le fruit d’une suite continue d’efforts séculaires qui ont accumulé et fortifié les meilleures coutumes de la famille, de la propriété et du travail. Le Bramerhof à Hermannsburg est, depuis l’an 1000, possédé par la famille des Bramer. L’admirable passé de ces familles souches leur donne un prestige dans l’opinion publique, et il est pour elles une garantie de perpétuité. En ce qui touche la transmission des domaines, la population admet que la meilleure règle à suivre est la tradition même des familles. Dans les cas fort rares où le propriétaire d’un domaine n’a pas institué son héritier, c’est l’usage local, constaté par le magistrat, qui en décide. La coutume de succession, en effet, n’est pas partout la même : ici, elle attribue la ferme à l’aîné des fils ; ailleurs, c’est le plus jeune qu’elle désigne ; quelquefois c’est alternativement l’aîné et le plus jeune ; dans certaines localités enfin, l’aîné des enfants est toujours héritier, alors même que c’est une fille. Toutefois, la coutume la plus générale appelle l’aîné des fils à la succession.

88La constitution sociale du Lunebourg n’attache point au sol une famille plutôt qu’une autre, et elle n’entrave point à cet égard la liberté du propriétaire ; mais elle prescrit la fixité dans la composition du domaine. Le paysan peut hypothéquer sa terre ; il peut même la vendre ; mais il ne peut la diviser. Une condition de la jouissance, c’est l’indivisibilité du domaine patrimonial. Suivant l’opinion établie, ce domaine, émietté par le partage en lambeaux, perdrait sa valeur productive ; il la conserve seulement dans le cas où tous les éléments, rapprochés par la tradition, restent unis dans une seule main. La restriction apportée, sous ce rapport, au droit de propriété est nécessaire pour perpétuer les services matériels et moraux que ce rapprochement a rendus au pays. Elle est légitime, car le propriétaire n’a reçu son domaine qu’à la condition de respecter cette coutume ; elle est sage, car elle assure, depuis des siècles, le bien-être des populations du Lunebourg.

89La contenance moyenne d’une ferme est d’environ 20 hectares. Outre son domaine patrimonial, le paysan possède ordinairement des terres libres, qui ont été acquises postérieurement à la constitution du Hof, dans les circonstances où l’État a aliéné certaines parties du domaine public. Ces terres peuvent être réunies au domaine patrimonial par une disposition spéciale du propriétaire. À défaut d’une telle disposition, ces terres restent libres ; et, si le testament n’en a point réglé la transmission, elles sont partagées également entre tous les enfants.

90Les coutumes qui assurent la perpétuité aux domaines de paysans sont intimement liées aux institutions qui, sans aucune intervention de l’État, pourvoient à certains intérêts communs de la population entière, à l’organisation des écoles et à la fondation des paroisses. Les propriétaires (Bauern) de Hofs (Höfe) patrimoniaux, et les petits propriétaires (Anbauern et Abbauern) sont groupés dans le Lunebourg en associations territoriales. Chaque association (Bauerschaft) est essentiellement privée, et elle n’est soumise à l’État par aucun lien de tutelle ou de hiérarchie. Les associés s’administrent en assemblée générale : ils prennent part à cette administration, ils jouissent des biens de la communauté et ils contribuent aux dépenses communes, selon des proportions réglées en raison de l’étendue de leurs propriétés. Les ouvriers non propriétaires n’ont ni charge ni représentation ; mais ils participent aux bienfaits de l’assistance.

91Le président de la Bauerschaft, toujours choisi parmi les plus anciennes familles, administre avec le concours d’un adjoint et d’un employé. Cette administration se résume en trois services : l’entretien des chemins, la police et l’assistance des pauvres. On pourvoit au service des chemins au moyen de prestations. La police est presque une sinécure. Les délits contre la propriété sont chose très rare dans le Lunebourg. On peut sans crainte y laisser durant la nuit la moisson dans les champs et le bétail dans la prairie. La tempérance et la moralité y sont au même niveau que la probité ; et les mœurs publiques constituent de vrais modèles. Le soin des pauvres est confié par l’assemblée à deux de ses membres. Leur fonction est gratuite et considérée comme une charge d’honneur. La communauté assiste les pauvres au moyen de souscriptions volontaires et d’offrandes recueillies de ferme en ferme une fois par trimestre. Elle leur fournit surtout des secours en nature, et met à leur disposition une demeure provisoire. Il est rare qu’une Bauerschaft ne possède pas sa maison des pauvres (Armenhaus). Ce serait pour elle une humiliation que de voir un pauvre demander assistance ailleurs. La mendicité est en fait absolument inconnue dans cette contrée.

92L’école est gouvernée par une association qui, comme la Bauerschaft, est autonome et privée. Tout chef de famille, marié ou veuf, fait partie de l’association établie dans sa localité. Chaque société scolaire se constitue ou se subdivise, elle ouvre des locaux d’école et nomme l’instituteur sans qu’il soit nécessaire d’obtenir une autorisation des pouvoirs publics. Deux délégués, nommés pour six ans par les membres de la société, administrent et surveillent l’école. Ils ne peuvent décliner cette charge d’honneur qu’après avoir exercé leurs fonctions pendant ce laps de temps. Présidés par le ministre du culte, ils forment le comité scolaire, lequel statue sur les intérêts de l’école et de l’enseignement. Depuis l’époque de Luther, les enfants sont obligés d’assister aux leçons de l’instituteur. Dans l’origine, ce fut un simple devoir religieux imposé par les consistoires aux parents, et sanctionné au besoin par le refus de la confirmation de leurs enfants. Aujourd’hui, c’est une obligation imposée par le gouvernement du Hanovre, en vertu de la loi du 26mai 1845. Dans l’esprit de cette loi, l’école est un moyen d’inculquer aux générations nouvelles la tradition morale et religieuse. Le comité pourvoit aux frais de l’enseignement par des ressources de nature diverse. Organisé légalement en corporation, il possède un fonds scolaire formé, soit de biens de l’Église affectés à ce service dès l’époque de Luther, soit de dons et legs provenant des populations associées à la direction de l’enseignement. Il reçoit aussi quelque chose des revenus du fonds constitué avec la fortune des couvents sécularisés. La rétribution payée par les élèves, quoique minime (un thaler par élève et par an), mais prélevée d’office sur tous les enfants depuis l’âge de six ans jusqu’à leur examen de sortie, donne un appoint considérable. Les fermes trop éloignées de l’école pourvoient par une coutume spéciale à l’éducation de leurs enfants. Chacune d’elles, à tour de rôle, crée chez elle une école temporaire, en assurant à un instituteur ambulant le logement et la nourriture. Cet instituteur reçoit en outre un petit traitement formé par les cotisations des élèves ainsi réunis temporairement. Sous un tel régime, les connaissances scolaires et la moralité des jeunes générations se sont développées dans le Lunebourg. Outre l’enseignement primaire, on trouve à Hermannsburg des cours du soir organisés par les jeunes gens de la localité, et même une école particulière d’enseignement supérieur.

93La paroisse est entièrement distincte des deux groupes d’institutions qui viennent d’être décrites. Elle réunit au temple les habitants de plusieurs Bauerschaft et sociétés scolaires. Elle ne relève pas de l’État. Elle s’administre par elle-même et pourvoit aux dépenses du culte au moyen de sa dotation, qui a été constituée par des dons et legs. D’ailleurs, nul n’est membre de la paroisse s’il ne concourt aux dépenses par une subvention annuelle librement fixée. Cette subvention se compose essentiellement d’offrandes en nature recueillies pour l’entretien du pasteur et de sa famille. Celui-ci préside le conseil paroissial, composé de délégués nommés pour six ans par l’assemblée générale des paroissiens. Le nombre de ces délégués est égal à celui des sociétés scolaires. Parmi les religieuses populations de cette contrée, le ministre est partout l’objet d’une affection et d’un respect universels. Les offices divins sont assidûment fréquentés par les hommes aussi bien que par les femmes. Les communions sont nombreuses : dans la paroisse d’Hermannsburg, qui compte 3,500 âmes, il y a chaque dimanche environ 200 communiants. Une solide instruction religieuse, donnée par le pasteur avec l’aide des maîtres d’école, prépare les enfants à la confirmation. Ceux-ci ne sont, à vrai dire, membres de l’Église luthérienne qu’après avoir reçu ce sacrement.

§ 20. SUR LA COLONIE DE NEU-HERMANNSBURG, FONDÉE, DANS L’AFRIQUE MÉRIDIONALE, PAR UNE COMMUNAUTÉ DE PASTEURS LUTHÉRIENS ET DE PAYSANS DU LUNEBOURG.

94Le clergé luthérien du Lunebourg ne remplit pas seulement sa mission religieuse auprès des populations. Il exerce par son dévouement une influence considérable dans l’ordre moral et matériel. Aimé et respecté de ses paroissiens, le pasteur est leur conseiller naturel : il propage parmi eux les connaissances agricoles, il organise les associations d’enseignement, il répand dans les campagnes des écrits moraux et religieux, parfois même il dirige la publication d’un journal.

95On a vu par la note précédente que, dans le Lunebourg, les héritiers des familles souches ont presque toujours beaucoup d’enfants. Bien que plusieurs membres de chaque génération gardent le célibat et demeurent au foyer domestique, bien que d’autres s’établissent dans les villes, la population rurale s’accroît rapidement ; le nombre annuel des naissances dépasse en moyenne de quatre dixièmes le nombre des décès. De là un courant d’émigration déjà ancien qui se dirige principalement vers les États-Unis de l’Amérique du Nord. Aussi voit-on, dans les États de l’Ouest, des districts entiers peuplés par des races qui parlent l’allemand. C’est sans esprit de retour que le Lunebourgeois quitte son pays : pourvu d’un capital suffisant, il va fonder sur une terre étrangère un nouvel établissement ; et le plus communément il s’incorpore avec ses descendants à sa nouvelle patrie.

96À cet égard, toutefois, il s’est produit une exception remarquable, grâce à l’initiative prise par le pasteur L. Harms de la paroisse d’Hermannsburg. Sous sa direction, on a réalisé une double pensée : fonder, sur une terre habitée par des populations païennes, un établissement qui eût les caractères à la fois d’une mission chrétienne et d’une colonie ; trouver un débouché à l’excédant de la population d’Hermannsburg ; en résumé, faire concourir, à l’éducation morale d’une race sauvage, le travail aussi bien que la religion d’un peuple civilisé.

97Les premiers moyens d’exécution furent fournis par les époux Beherend, qui, n’ayant pas de postérité, affectèrent à la nouvelle entreprise leur ferme patrimoniale, l’une des plus importantes de la localité. Il s’agissait d’abord de former des missionnaires, autour desquels seraient groupés les colons et leurs familles. Douze fils de paysans vinrent demeurer à la ferme, consacrant la matinée à l’étude, l’après-midi aux travaux agricoles du domaine d’où ils tiraient leur subsistance. Bientôt le nombre des élèves-missionnaires était quadruplé. Au bout de trois ans, l’éducation des missionnaires était achevée. Mais grande était la difficulté de les transporter, eux et les familles émigrantes, sur les côtes de l’Afrique méridionale, que L. Harms avait choisies pour y asseoir la colonie projetée. Un navire, construit grâce à la générosité des habitants d’Hermannsburg dévoués à cette œuvre de bien public, donna la solution de cette difficulté. Ce navire, appartenant à la paroisse, dut chaque année faire le voyage de la métropole au nouvel établissement, réduisant ainsi dans une notable proportion les frais de déplacement. Le brick la Candace porte en effet tous les ans à la colonie un supplément de missionnaires et d’émigrants, et couvre les dépenses de la traversée en rapportant un chargement de café et d’autres denrées pour un négociant de Hambourg.

98C’est parmi les Zoulous ou Cafres indépendants que s’est élevé le Neu-Hermannsburg. Fondée en 1849, la colonie a créé déjà plusieurs établissements. Ils consistent essentiellement en une terre, achetée et payée par la maison d’Hermannsburg, sur laquelle on construit le Hof de la mission. On y organise une exploitation agricole ; quelques familles de colons s’établissent auprès de la famille du missionnaire. On tâche de grouper un certain nombre de familles indigènes autour de la mission ; elles sont évangélisées, initiées à l’agriculture, dressées à l’amour du travail. On les emploie, moyennant rétribution, à la culture du café, du tabac et des autres denrées coloniales. Un établissement principal, Neu-Hermannsburg, se développe sur une étendue de 3.000 hectares ; ses vastes troupeaux servent à pourvoir les nouvelles stations. Là se trouvent les ateliers des divers métiers nécessaires à une colonie agricole.

99À Neu-Hanover, autre établissement situé plus près de la côte dans le ressort de Natal, et qui offre un débouché plus facile aux produits, se fixent d’ordinaire les émigrants qui désirent se créer une ferme plutôt que de concourir à l’œuvre civilisatrice des missionnaires.

100Un règlement détermine les rapports entre la métropole et sa colonie. Le pasteur d’Hermannsburg est le directeur général de l’œuvre ; il représente la communauté-mère qui en demeure responsable, et ne demande des secours à sa colonie que dans le cas de nécessité. Cette communauté est considérée comme faisant partie intégrante de l’Église de Hanovre. C’est à la maison d’Hermannsburg qu’appartient la direction supérieure des affaires civiles et ecclésiastiques de la colonie. Sous son autorité, un bourgmestre laïque, élu par les colons, expédie les affaires courantes, d’après les décisions d’un conseil local. Le juge de la colonie est nommé par la métropole. La communauté se réunit en assemblée générale pour répartir les charges annuelles, et chaque fois qu’il s’agit de créer un nouvel établissement.

101Ce qui fait le caractère distinctif de l’œuvre réalisée par le pasteur L. Harms, considérée comme mission, c’est l’association intime de l’enseignement religieux et de l’initiation au travail ; c’est l’éducation d’une race par la prédication de l’Évangile et par la pratique du travail. Semer la vérité sans préparer le terrain où on la jette, sans substituer aux habitudes de la vie sauvage les conditions d’une vie régulière, c’est compromettre la moisson à venir.

102En résumé, la libre initiative d’une association de paysans a parfaitement résolu ce problème de la colonisation, dans lequel échouent, de notre temps, des initiatives qui sembleraient être capables d’agir avec plus de puissance. Ainsi se manifeste une des lois principales de « la science du monde ». Les nations, quand elles conservent, avec la fécondité, une ferme organisation de la religion, de la propriété, de la famille et du travail, débordent spontanément de leur territoire natal, alors même qu’elles ne reçoivent aucun appui des gouvernants. Soit par le travail, soit par la conquête, leurs rejetons soumettent les autres territoires à leurs mœurs, à leur langage et à leur religion.

§ 21. HISTORIQUE DES ÉTUDES POURSUIVIES PAR L’AUTEUR, DE 1829 À 1855, SUR LA CONSTITUTION SOCIALE DU HANOVRE ; INFLUENCE EXERCÉE PAR CES ÉTUDES SUR LA CONCEPTION ET L’EXÉCUTION DU PRÉSENT OUVRAGE.

103En juillet 1830, à l’époque où les passions révolutionnaires et les utopies socialistes firent explosion à Paris, l’Auteur de cet ouvrage, alors élève de l’École des mines, était depuis six mois retenu au lit par une grave blessure reçue au laboratoire de chimie de cette école. Plusieurs de ses condisciples, qui se pressaient autour de lui pour le distraire de son mal, propageaient alors les idées saint-simoniennes. Impuissant à leur démontrer, par le raisonnement, l’erreur et le danger de cette nouveauté, il comprit que, dans la science des sociétés comme dans les autres sciences d’observation, la vérité n’est mise en pleine lumière que par l’évidence des faits.

104Un voyage d’études, accompli l’année précédente avec son condisciple et ami Jean Reynaud, lui avait déjà fait entrevoir les vraies conditions de l’ordre social. Il avait parcouru à pied la partie de l’Allemagne comprise entre la Moselle, la mer du Nord et la Baltique. Conformément au programme tracé par ses maîtres, il avait surtout étudié les exploitations forestières et métallurgiques du Hartz. L’ardeur qu’il apportait à cette étude lui gagna l’amitié d’une de ces Autorités sociales qui, dans tous les lieux et dans toutes les conditions, conservent, malgré les aberrations contemporaines, les traditions de la vérité (13). M. Albert, directeur général des mines du Hertz, prit plaisir à compléter l’éducation de l’élève parisien. Il lui enseigna que les procédés techniques des mines, des bocards, des fonderies et des forêts ne formaient que la moindre partie de l’organisation industrielle des montagnes qu’il gouvernait. Encouragé par l’attention de l’élève, il expliquait comment la surveillance de ces procédés n’était qu’un détail secondaire des fonctions qui lui étaient déléguées par le souverain, et que sa tâche principale était de veiller au bien-être de la population. Pour résumer ces enseignements et les fixer dans l’esprit de l’Auteur, il lui conseillait de visiter les foyers domestiques de la montagne et de la plaine, et surtout ceux du Lunebourg hanovrien.

105Cet enseignement ne porta point d’abord tous ses fruits ; mais l’Auteur se le rappela pendant les longues nuits de souffrance et d’insomnie qui succédaient aux journées remplies par le récit des imprudentes aspirations de ses condisciples. Recevant ainsi journellement, à son lit de torture, le contrecoup des passions et des haines déchaînées dans la rue, il cherchait une diversion à ses souffrances aiguës et au spectacle des maux de la patrie en se reportant aux souvenirs charmants que lui avaient laissés les tableaux de paix sociale observés au Hartz et dans le Lunebourg. Le contraste entre les récits du jour et les souvenirs de la nuit était navrant ; et, sous cette impression, que la maladie prolongea encore pendant une année entière, l’Auteur se promit que, si la santé lui était rendue, il consacrerait sa vie à dissiper les malentendus qui exposaient la France à de si dures épreuves.

106Parvenu enfin à la guérison, en septembre 1831, il préluda à sa nouvelle vie dans le cours d’un voyage en Bretagne ; et, en rapprochant de ses souvenirs d’enfance ce qu’il observa dans ce voyage à pied, il commença à comprendre que l’ancienne France avait trouvé le bien-être dans des habitudes morales qui égalaient, sous plusieurs rapports, celles du Hanovre. À partir d’avril 1833, ayant retrouvé toutes ses forces physiques, il entreprit à travers l’Espagne entière une longue campagne, qui fut suivie chaque année d’un nouveau voyage. Tout en remplissant les devoirs de sa profession d’ingénieur, il observait, en toute occasion favorable, l’organisation des familles ouvrières, les liens qui les unissent aux patrons, les idées et les sentiments des populations dans toutes les régions de l’Europe.

107Peu à peu l’Auteur abandonna, grâce à l’évidence des faits, les préjugés qui constituent les opinions dominantes de sa patrie. Il fut ramené au vrai par les conseils des Autorités sociales et par la pratique des nations prospères. Pour recevoir ces enseignements, il se rendit sept fois en Grande-Bretagne, et à trois reprises en Russie comme dans la plupart des autres contrées du Continent. Il professait, pendant l’hiver, la métallurgie, à l’École des mines de Paris, puis il consacrait les six mois d’été à ces voyages.

108La révolution du 24 février 1848 éclata au moment où l’Auteur allait commencer pour la dix-septième fois son enquête annuelle. Deux tendances opposées se manifestèrent alors, entre les terribles journées de février et de juin, parmi les gouvernants qui avaient pris la direction des affaires publiques. Les uns, auteurs de systèmes socialistes, prétendaient résoudre la question sociale en contraignant l’État à intervenir entre les patrons et les ouvriers pour régler les conditions du travail. D’autres, inquiets à bon droit des passions déchaînées par cette nouveauté, cherchaient une issue à la situation difficile créée par les ateliers nationaux. Sur l’invitation de son ami Jean Reynaud, sous-secrétaire d’État de l’instruction publique, l’Auteur eut plusieurs entretiens avec ces derniers, notamment avec son ancien professeur, M. François Arago, qui s’efforçait en vain de contenir au Luxembourg, par sa parole, les représentants de la population abusée. Il prit même un jour (20 mars) la parole à l’une des conférences intimes d’économistes et de socialistes que M. Louis Blanc présidait dans ce palais. Dans ce discours, il s’appuya particulièrement sur les faits exposés dans la présente monographie. Ces faits, dont l’exactitude avait été attestée par son ancien camarade Jean Reynaud et qui avaient paru décisifs à M. François Arago, n’eurent pas le même succès auprès des deux écoles rivales qui se combattaient au Luxembourg, sous la pression d’idées préconçues. Cependant ces faits prouvaient contre M. Louis Blanc que chez les paysans du Lunebourg, qui vivent en paix, le gouvernement n’a point à intervenir entre les patrons et les ouvriers ; que même il peut se dispenser de concourir, en quoi que ce soit, à l’organisation des communes. La monographie du Hartz établissait, en outre, contre M. Wolowski, organe des économistes, que sa théorie absolue du « laisser faire » était en contradiction formelle avec les pratiques traditionnelles des modèles admirables du Hanovre ; que, si la paix régnait dans les campagnes du Lunebourg en l’absence de toute immixtion de l’État, c’est que tous les particuliers, patrons et ouvriers, y étaient liés, selon la coutume, par des droits et des devoirs réciproques ; que, si la paix reposait dans les montagnes du Hartz sur l’intervention directe de l’État, c’est que celui-ci agissait comme un simple patron, en vertu des traditions qui lui avaient attribué la propriété des fonderies et des forêts ; qu’enfin, s’il exerçait utilement une certaine pression sur les particuliers de la région, réunis en compagnies d’actionnaires, c’est qu’en leur concédant la propriété des filons métallifères il leur avait transmis l’obligation d’accomplir, envers l’ouvrier des mines, les obligations traditionnelles du propriétaire.

109Cette démonstration était donnée en 1848, avec le calme de la méthode d’observation, au milieu des aspirations et des craintes excitées par l’esprit de violence qui pesait alors sur Paris, et qui amena, quelques jours plus tard, les funestes journées de juin. Le temps des discussions méthodiques n’était pas venu pour les deux écoles rivales, qui avaient été mises inutilement en présence dans les petites réunions du Luxembourg, et qui comprenaient que la question, momentanément insoluble par la raison, allait être tranchée par la force. Chacune des deux écoles accepta seulement, parmi les faits de la présente monographie, ceux qui semblaient donner satisfaction à son idée préconçue. Le président de la réunion fit insérer, dans le Moniteur universel (numéro du 24 mars 1848), à l’insu de l’Auteur, une mention de son discours sur les institutions sociales du Hanovre ; et il n’y signala que les faits qui semblaient ériger en principe l’immixtion de l’État dans les rapports mutuels des patrons et des ouvriers.

110Cependant les premiers efforts faits en mars, avril et mai 1848, pour répondre aux anxiétés des gouvernants de cette époque, ne restèrent pas sans résultats utiles. L’Auteur prit confiance dans son œuvre, en constatant que la monographie de l’ouvrier du Hartz avait clairement démontré à M. Arago l’efficacité de la méthode d’observation appliquée à l’étude des faits sociaux. M. Arago fit partager cette conviction à plusieurs de ses collègues du gouvernement provisoire de 1848 et de l’Académie des sciences de Paris. Puis, de concert avec ces derniers, il pressa l’Auteur de coordonner tous ses travaux dans un ouvrage qui serait édité à l’Imprimerie nationale et approuvé par l’Académie. Dès juillet 1848, l’Auteur entreprit une nouvelle révision de l’Europe, avec le concours des amis dont le nom figure, avec le sien, en tête des monographies. Il vérifia et compléta les faits recueillis depuis 1829. Enfin il perfectionna sans relâche le premier cadre improvisé en 1848 pour le mineur du Hartz ; et il atteignit ce but par un procédé aussi sûr que celui qui avait présidé à la réunion des faits : il recommença, à vingt reprises, l’édition manuscrite des monographies, jusqu’à ce que l’expérience eût démontré, pendant trois années, que les nouveaux faits recueillis trouvaient naturellement leur place dans le cadre de la dernière édition.

111Cette démonstration n’a paru décisive à l’Auteur que depuis le milieu de l’année 1854. Dans l’intervalle, il est vrai, de nouveaux gouvernants sont survenus ; mais, au milieu de la mobilité des institutions politiques, l’Académie des sciences, malgré la perte de M. Arago, a gardé sur ce point la tradition de 1848. L’un de ses illustres membres, M. J. Dumas, a continué aux Ouvriers européens le patronage que le regretté défunt leur avait accordé. Secondé par M. Mathieu, beau-frère de M. F. Arago, et par MM. Bienaymé, Boussingault, Charles Dupin, de Gasparin. et de Sénarmont, M. Dumas a obtenu que cet ouvrage serait publié avec le concours des presses de l’Imprimerie impériale.

112La révolution de 1848 a complété pour l’Auteur, parvenu à l’âge mûr, la démonstration commencée, au début de sa carrière, par la révolution de 1830. Ces catastrophes n’ont pas seulement été inutiles : elles ont empiré la constitution sociale que leurs promoteurs prétendaient réformer.

113Avant 1830, les classes qui dirigeaient la vie publique n’étaient point divisées touchant l’organisation de la souveraineté. L’instabilité gouvernementale, issue des faux dogmes de 1789, avait laissé dans le pays des germes d’antagonisme social ; mais l’éclosion en était empêchée par le souvenir des désastres de 1814 et de 1815. Le brusque établissement du parlementarisme imprimait, il est vrai, un mouvement déréglé à un peuple dépourvu du contre-poids qu’offrait l’ancienne coutume nationale ; mais l’agitation avait pour objet des intérêts d’ordre secondaire qu’il était facile de régler. Quant à la vie privée, la paix sociale y restait entière. Les ateliers parisiens eux-mêmes, que l’Auteur étudia pendant l’automne de 1829, offraient alors des modèles qui ne le cédaient en rien à ceux qu’il venait d’observer dans la plaine saxonne (IV, 17).

114Le changement produit par les deux révolutions n’est que trop évident. Dans la vie publique, des haines ardentes sont suscitées touchant le principe de la souveraineté. Dans la vie privée, l’antagonisme s’organise entre les patrons et les ouvriers. Le gouvernement sorti du coup d’État de 1851 comprime maintenant, l’explosion de ces discordes ; mais les amis de la réforme ne se sont-ils pas trop promptement rassurés ? Puissent du moins les nouveaux gouvernants justifier cette confiance par l’exécution fidèle du programme de Bordeaux.

Anmerkungen

1 Cette seconde enquête est effectuée en compagnie d’Albert de Saint-Léger (1801-1890), propriétaire d’un domaine agricole et forestier dans le Morvan, proche ami de Le Play, ferré en agronomie et économie agricole.

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