Préface
p. V-VII
Texte intégral
1C’est un honneur, mais aussi un immense plaisir de présenter au lecteur le Dictionnaire ḥassāniyya-français de Catherine Taine-Cheikh, dont la publication reprend enfin1, après une interruption de vingt-cinq années tout à fait indépendante de sa volonté. Tous les dialectologues de l’arabe connaissent en effet – ou devraient connaître ! – cet impressionnant ouvrage, dont 8 volumes (de hamza à ġayn) avaient paru, aux éditions Geuthner, entre 1988 et 1998.
2Un mot rapide est nécessaire sur l’histoire de ce dictionnaire. Albert Leriche (1901-1957), grand spécialiste de la société maure, avait laissé inédit un Lexique Français-Maure dactylographié, de 1765 feuillets. Notre maître commun David Cohen, qui venait de fonder une équipe de jeunes chercheurs2, avait su réunir de nombreux documents inédits concernant en particulier la dialectologie arabe, dont ce Lexique, accompagné des milliers de fiches qui en avaient d’abord enregistré la matière. Il avait conçu le projet d’en faire la base d’un dictionnaire ḥassāniyya-français, et avait engagé quelques travaux préparatoires en ce sens. Mais c’est Catherine Taine-Cheikh, alors encore en fin d’études, mais déjà bonne connaisseuse du dialecte, auquel elle allait consacrer tant de travaux3, qui, contactée en 1974, se vit proposer le chantier, dont elle accepta avec enthousiasme de se charger, sans probablement mesurer alors tout à fait le temps et la peine qu’allait lui coûter ce travail.
3Amenée à résider de longues années en Mauritanie, pays où elle retourne depuis lors très régulièrement, elle était dans les conditions idéales pour le mener à bien. Travailleuse acharnée, elle enrichit le matériau de base à la fois par des dépouillements systématiques de la littérature pertinente (linguistique, mais aussi littéraire, ethnographique, etc.), par des enquêtes de terrain, questionnant inlassablement et systématiquement de multiples et compétents informateurs. Son dictionnaire intègre donc, outre le lexique vivant, ou en voie de disparition, du ḥassāniyya, celui recueilli par ses prédécesseurs, lointains ou récents (dont le grand érudit Mokhtar Ould Hamidoun), publié ou non (et mis alors à sa disposition par de généreux collègues), ceux, techniques ou spécialisés, épars dans divers travaux de géographie, de toponymie, de zoologie, de botanique, de musique, etc., celui enregistré dans la monographie fondatrice de David Cohen4, ainsi que celui que lui fournit la littérature dialectale, orale ou écrite, populaire ou savante (poésie en ses différents genres, dont une part toujours croissante est maintenant consignée dans diverses publications mauritaniennes, académiques ou non, proverbes, contes, devinettes), sans oublier les deux classiques que sont le célèbre Wasīṭ (début du XXe s.) et le recueil des poésies de Saddūm well Ndyartu (seconde moitié du XVIIIe s.).
4Cette matière, déjà considérable, a été enrichie au cours des années5 et, surtout, implacablement vérifiée, comme on l’a dit, auprès de locuteurs natifs, au premier rang desquels il faut citer Abdel Wedoud Ould Cheikh, le plus rudement mis à l’épreuve au cours de ces longues années, en sa double qualité d’époux et d’éminent anthropologue spécialiste de la Mauritanie. Le dictionnaire de Catherine Taine-Cheikh est ainsi à bien des égards – comme l’est par nature tout bon dictionnaire – un dictionnaire historique de la langue qu’elle recense, et une manière d’encyclopédie de la société maure, dont la matière est aussi fiable qu’il est possible de l’être.
5Il va sans dire que, sur le plan linguistique, cette matière est traitée impeccablement, et qu’on peut là aussi faire fond en toute confiance sur les riches informations dont elle est accompagnée. La qualité de la transcription, du traitement morphologique, des commentaires divers d’ordre socio-linguistique, ainsi que la clarté d’exposition et le nombre de renvois internes sont les premières vertus de l’ouvrage.
6Il faut ajouter, sur ce dernier point, que la longue attente qu’ont dû subir, avec son auteur, les lecteurs et les utilisateurs du dictionnaire, aura eu au moins un avantage. Entre temps en effet, Catherine Taine-Cheikh, la spécialiste incontestée du ḥassāniyya, est devenue la spécialiste de la variété de berbère parlée, de façon très résiduelle aujourd’hui, en Mauritanie, le zénaga.6 De ce fait, elle a pu enrichir son travail de données nouvelles concernant les emprunts du ḥassāniyya à cette langue, et asseoir ses considérations étymologiques sur des bases plus assurées qu’elle n’avait pu le faire au début de son entreprise.
7On ne peut donc que saluer la résurgence de ce dictionnaire qui, enfin complet, est assuré d’être pour longtemps un instrument de travail indispensable non seulement, pour les raisons qui ont été dites, à ceux qu’intéresse la société maure, mais aussi aux dialectologues de l’arabe et, plus largement, aux historiens de cette langue. Le ḥassāniyya en effet, dialecte bédouin parlé, rappelons-le, au-delà de la Mauritanie, dans le Sud marocain, l’extrême Sud-Ouest algérien, le Nord du Mali et l’Ouest du Niger (sans oublier les communautés émigrées, au Sénégal en particulier), constitue, de par son histoire originale, à la fois un exemple d’une évolution sui generis qui mérite l’attention des linguistes, et, nonobstant l’évolution profonde, aujourd’hui sans doute accélérée, qu’il a connue comme tous ses semblables, un conservatoire de traits probablement très anciens, qui ne peuvent qu’éclairer l’histoire complexe et encore largement à écrire de l’arabe au sens le plus large. Le dictionnaire de Catherine Taine-Cheikh est assurément une mine pour les recherches futures dans ce vaste domaine, et ce d’autant plus que, pour reprendre les termes de la préface de David Cohen à sa première édition, il demeure, comme nous espérons l’avoir fait sentir, « le dictionnaire sans doute le plus complet que nous ayons d’un dialecte arabe ».
Notes de bas de page
1 En commençant par le millier de pages inédites sur un ensemble (revu et augmenté) de 3 000 pages environ.
2 Université Paris 3 / CNRS.
3 Le Centre des études sahariennes de Rabat a entrepris la publication d’un choix de ses articles, dont deux volumes ont paru : Études de linguistique ouest-saharienne : vol. 1 Sociolinguistique de l’aire hassanophone, vol. 2 Onomastique, poésie et traditions orales, 2016 et 2017.
4 Le dialecte arabe ḥassānīya de Mauritanie (parler de la Gәbla), avec la collaboration de Mohammed el Chennafi (Études arabes et islamiques, Études et documents 5), Paris, Klincksieck, 1963.
5 C’est ainsi que les quelque 1 700 pages de la partie initialement publiée sont passées à 1 900. On devine que les 40 000 fiches d’abord accumulées, dont il était fait état dans la Présentation de l’édition initiale, sont plus nombreuses encore aujourd’hui,
6 Voir en particulier son Dictionnaire zénaga-français. Le berbère de Mauritanie par racines dans une perspective comparative, Köln, Köppe, 2008, xcix + 649 p.
Auteur
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