Chapitre 17
Zhang contre Huang
p. 169-178
Texte intégral
1La prospérité et le pouvoir dont Donglin et ses fils jouissaient désormais contrastaient fortement avec le déclin calamiteux de la famille Zhang, alors même que les deux familles avaient connu des débuts similaires. Au moment où les Huang avaient commencé à s’élever, les Zhang avaient entamé leur lent déclin. Le dernier malheur qui les frappa ébranla profondément les enfants et les petits-enfants de Donglin, mais les relations entre les deux familles étaient désormais quasi inexistantes. En réalité, les derniers soubresauts des Zhang ne menacèrent pas vraiment les Huang, qui compatirent à leurs malheurs mais ne cherchèrent pas à aider plus activement leurs anciens associés.
2Au moment des faits, seuls deux des fils de Donglin se trouvaient encore au village. Sange habitait avec sa femme et son fils à Fuzhou, où il enseignait. Il avait beau s’être créé son propre foyer, il dépendait encore économiquement de son père. Xiaoge était parti encore plus loin, puisqu’il étudiait dans une université de Beiping, l’ancienne capitale chinoise.
3Sige et Wuge étaient quant à eux restés auprès de leur père. Ils avaient embauché des paysans pour s’occuper de leurs champs et passaient souvent inspecter leur travail. Sige, qui avait jadis étudié tout en travaillant aux champs, fournissait une aide précieuse à la boutique. Wuge avait embrassé une carrière différente : passionné par les affaires publiques de Hukou, il devint une personnalité en vue, tout comme il l’avait jadis été au village, et sa participation à différents évènements profita largement à sa réputation.
4C’est en effet à ce moment-là que les autorités du comté, appuyées par les marchands les plus riches, dépêchèrent sur place des hommes et des bêtes pour construire une route carossable entre Gutian et Hukou. Malheureusement, arrivés au village des Huang, les ouvriers causèrent bien des problèmes aux habitants. Puisqu’ils étaient délégués sur place par les autorités locales, ils exigèrent avec arrogance des paysans qu’ils les nourrissent et leur fournissent des outils, en les menaçant de faire passer la route par leurs champs s’ils ne s’exécutaient pas. Les villageois allèrent donc se plaindre à Wuge. Ce dernier se rendit sur place en personne pour juger des manières de ces ouvriers. Lorsqu’il tomba sur un surveillant en train de battre un de ses compatriotes, celui-ci accourut dans sa direction pour lui demander de l’aide. Très énervé, Wuge demanda à l’homme sur quel article de loi il s’appuyait pour flanquer des raclées à ses semblables. Ivre de rage, le surveillant se rua sur lui et lui demanda qui il était pour oser contrevenir ainsi à la volonté gouvernementale. Le ton monta rapidement et les deux hommes faillirent en venir aux mains. L’affaire parvint finalement aux oreilles du responsable de la construction de cette route. De son côté, Wuge était déjà parti à Gutian pour essayer de rendre compte de la situation à l’instigateur du projet. L’homme en question, un ancien élève de Sange, ordonna de licencier le surveillant sans attendre. Sa décision ne tenait pas uniquement à son histoire avec Sange : en effet, Donglin avait investi beaucoup d’argent dans ce projet. Les habitants du village des Huang n’eurent plus jamais à se plaindre des ouvriers et, très admiratifs de la manière dont Wuge avait géré la situation, ne l’en apprécièrent que davantage.
5Un autre incident survint dans la foulée. Alors que Wuge rentrait de son village tout auréolé de gloire, il découvrit son père aux prises avec un employé chargé de collecter les loyers. Tout avait apparemment commencé quand l’homme avait réclamé un loyer plus élevé que d’habitude. De ce qu’il disait, son maître, le propriétaire, avait en effet décidé d’augmenter le loyer. De son côté, Donglin, qui n’avait reçu aucun avis officiel, avait refusé de payer le surplus. Le ton était alors monté. L’employé avait donné un grand coup du plat de la main sur la table pour essayer d’effrayer son interlocuteur et l’avait même attrapé par le collet. Un comportement aussi irrespectueux aurait dû déboucher sur une bagarre en bonne et due forme, mais que pouvait faire le vieux Donglin face à un homme dans la force de l’âge ?
6Wuge arriva sur ces entrefaites. En voyant son père dans une mauvaise passe, il bondit sur son agresseur. Sige rentra à la boutique au même moment et put aider son frère à attacher l’inconnu avec une corde. Devant ce revirement de situation tout à fait inattendu, l’homme perdit sa belle arrogance et sa férocité et adopta une attitude bien plus humble.
7Les deux frères forcèrent le captif à se relever et, chacun tenant une extrémité de la corde, le conduisirent jusqu’au temple qui abritait la milice, à qui ils confièrent leur prisonnier. Zhang Maoyue, qui était revenu au village après avoir passé de nombreuses années dans l’armée, était un vieil ami de Wuge. C’était grâce à lui s’il avait pris la tête de cette force locale.
8Mais on ne traitait pas ainsi les employés collectant les loyers. Les voleurs à la limite, avant de les envoyer en prison. Quelques habitants de Hukou trouvèrent le comportement des deux frères excessif : l’homme avait beau avoir toujours fait preuve de sévérité envers eux et ne pas être très populaire dans les parages, il ne fallait pas exagérer.
9Aussi, le lendemain, quand le prisonnier demanda à contacter quelqu’un pour négocier les termes de sa libération, Donglin intervint-il. Afin d’éviter que l’affaire ne s’ébruite, il proposa à l’homme de s’excuser publiquement. Selon les conventions de la région, allumer des chapelets de pétard devant un temple revenait à des excuses publiques. Cet acte symbolisait en effet qu’on reconnaissait ses torts et qu’on restituait au plaignant son honneur intact. Une fois que l’homme se fut excusé, Maoyue le libéra et l’affaire fut close.
10Wuge eut partie liée avec bien d’autres évènements. Comme il était très proche du chef de la milice, il joua un rôle dans une série de conflits qui se soldèrent par la désintégration de la famille Zhang.
11Maoyue devait veiller à la sécurité de Hukou, c’était le rôle qui lui était dévolu par sa fonction. Mais il voulait aller plus loin. Il souhaitait en effet mettre la main sur un brigand que sa réputation précédait dans la région, un certain Zhu Fangyang. L’homme avait en effet escroqué son cousin Mao-heng qui, il y a bien longtemps de cela, avait essuyé un échec retentissant quand il avait voulu ouvrir sa propre boutique. Fangyang était depuis devenu le chef d’une troupe de brigands que tout le monde craignait.
12Il s’était fait un nom au sein de la pègre en lançant des raids sur différents villages et en exerçant son pouvoir sur la région s’étendant autour de la route de l’ouest. Avec le temps, il était devenu aussi cruel que sanguinaire. Étant donné le chaos politique de l’époque, il était fréquent que les troupes stationnées ici et là se fassent appeler par telle ou telle faction politique et doivent monter au front. Les brigands ne manquaient jamais de profiter de l’aubaine. Seuls les quelques villages à s’être dotés d’une milice parvenaient à échapper à ces razzias.
13À l’époque, le pont aux fleurs qui se situait au-dessus du village des Huang était un important carrefour : les brigands l’empruntaient pour piller les habitants installés sur les deux berges de la rivière, tandis que les marchands ambulants y passaient pour rallier le chef-lieu du comté depuis les différents ports fluviaux. C’était donc un endroit où beaucoup de gens se faisaient voler, attaquer, voire tuer.
14Maoyue, un homme ambitieux et très investi dans ses fonctions, voulait également venger sa famille. Il décida donc de placer sa troupe en embuscade dans un bois surplombant le pont. Lorsqu’une dizaine de brigands traversèrent la rivière, il donna à ses hommes l’ordre de tirer. Quatre brigands furent abattus sur le coup et les autres s’éparpillèrent dans toutes les directions pour rejoindre leur camp. Cette belle attaque constitua la déclaration de guerre de la milice de Hukou à Fangyang.
15Une autre milice fit bientôt son entrée dans cette guerre : celle du village de Chenyang, d’où était originaire Zhang Fenzhou. Elle avait été mise sur pied par Maoheng, ancien propriétaire d’une boutique à Hukou. Ce Maoheng avait été l’élève de Wang Qixiang ; quand il était rentré dans son village avec les siens, son ancien maître l’avait affecté à l’organisation de ce corps. Maoheng et Maoyue étaient également cousins ; Fangyang avait causé tant de tort à leur cousin Mao-heng qu’ils le haïssaient de toutes leurs forces. Ils résolurent donc d’unir leurs forces pour défaire le brigand. Face à leur détermination, les hommes de Fangyang durent fuir leur campement. La haine que les deux camps se vouaient allait donc croissant.
16Puis un affrontement majeur eut lieu. Voilà ce qui se passa : ce jour-là, Maoyue était à la tête d’un détachement de quatre hommes censé escorter un groupe de marchands entre Hukou et Gutian. La nouvelle parvint aux oreilles de Fangyang, qui envoya aussitôt des hommes leur tendre une embuscade à mi-chemin. Au moment où la petite troupe atteignait le pont aux fleurs, des brigands lui tombèrent dessus. Maoyue riposta et parvint à repousser la première attaque. Mais d’autres brigands sortirent alors de leur couvert et Maoyue dut sonner la retraite, qui se transforma rapidement en déroute. Il prit bientôt conscience qu’il était le seul encore en train de courir. Le petit groupe de brigands qui le poursuivait finit par lui loger une balle dans le dos et il s’écroula dans une rizière. Quand un brigand lui tira une autre balle dans la tête, son sang se mêla à la terre et la vie le quitta définitivement.
17Pour autant, la guerre ne s’arrêta pas là et Wuge fut à son tour happé dans le conflit. Fangyang semblait déterminé à faire payer le prix fort à la famille Zhang. Maoqiao, le petit frère de Maoyue, faisait lui aussi partie de la milice. Il jura de venger son aîné mais perdit également la vie à l’occasion d’un autre combat. Ces deux morts n’apaisèrent pourtant pas Fangyang, qui décida de lancer une attaque surprise sur la milice de Maoheng, qui vivait dans le village de Chenyang.
18Un soir, on lui annonça la venue de visiteurs. Alors qu’il franchissait le seuil de sa maison pour les accueillir, un inconnu lui tira dessus. C’était Fangyang. L’attaque qui suivit fut aussi rapide que soignée. Les brigands encerclèrent d’abord la maison de Maoheng puis prirent le contrôle de tout le village. Avant de s’en aller, ils mirent à sac toutes les habitations, pillèrent la maison de Maoheng et emportèrent toutes les armes de la milice.
19Après l’assassinat de son père, la jeune Yueying se précipita au chef-lieu du comté pour demander de l’aide à son parrain, Wuyun. Ce dernier, bien que conseiller, était complètement impuissant. Mais les supplications de Yueying persuadèrent l’homme de parler de l’affaire aux autorités locales afin que des agents secrets soient dépêchés sur place pour aider la jeune fille.
20L’implication de la famille Huang dans la guerre entre Fangyang et la famille Zhang découla de la mort de Maoheng. Peu de temps après l’assassinat de ce dernier, Wuge eut à faire au chef-lieu du comté et proposa à un ami à lui, Zhang Maoxu, de l’accompagner. L’homme était un paysan du village de Chenyang et un membre du clan de Maoheng. Pour autant, il n’avait rien à voir avec l’assassinat de son parent : ce n’était qu’un pauvre paysan inoffensif.
21Les deux hommes atteignirent leur destination le soir venu. Alors qu’ils se dirigeaient vers une auberge, des policiers leur tombèrent dessus et arrêtèrent Maoxu. Wuge voulut les en empêcher et s’expliquer avec eux mais personne ne daigna lui répondre. Maoxu fut donc emmené sans que personne ne sache pourquoi.
22Wuge ne sut pas tout de suite quoi faire. Il finit par recueillir quelques rumeurs : Maoxu aurait été arrêté parce qu’il était accusé d’être un brigand et d’avoir tué Maoheng. Pour Wuge, tout ça n’était qu’un tissu de mensonges, Maoxu n’avait jamais été un brigand et Maoheng avait été assassiné par Fangyang, le chef des brigands.
23Avant que ne s’ouvre son procès, Wuge finit par savoir qui l’avait accusé : Yueying. Il alla donc la trouver pour rétablir la vérité. Comme ils ne se connaissaient pas, il lui expliqua qu’il était le grand frère de Xiaoge, qui avait été son camarade de classe en primaire et à qui elle avait failli être mariée. C’était Sange qui en avait eu l’idée mais Maoheng, le père de Yueying, l’avait tout de suite découragé. L’affaire avait eu une suite. Lorsque Maoheng était revenu s’installer dans son village, il avait envoyé sa fille étudier à l’école du chef-lieu du comté. Devant ses charmes et sa beauté croissants, Maoheng avait commencé à réfléchir à un jeune prétendant pour elle. Xiaoge étudiait alors à l’école Yinghua et son intelligence et sa diligence lui valaient les éloges de tous. Maoheng alla donc trouver Mme Huang pour lui demander son avis sur un mariage éventuel. Comme la coutume interdisait aux parents de parler directement du mariage de leurs enfants, Mme Huang fut bien trop gênée pour répondre. Maoheng alla donc voir Donglin. Les deux hommes, plutôt progressistes, abordèrent le sujet sans gêne. Donglin confia à son ami que Xiaoge avait suivi une éducation moderne et qu’il souhaitait dès lors choisir librement sa promise, refusant que ses parents s’en mêlent. Donglin disait cela en toute connaissance de cause. Après la mort de la femme de Wuge, Xiaoge aurait dû être le suivant à se marier dans la famille. Mais le benjamin avait insisté pour que Wuge se remarie avant lui tout en rassurant ses parents sur son sort. Maoheng continua pourtant à avoir des vues sur le jeune homme, persuadé que Yueying et Xiaoge feraient un couple parfait. Yueying partageait quant à elle l’avis de son père.
24Aussi fut-elle ravie d’avoir des nouvelles de Xiaoge et d’apprendre qu’il était parti étudier à Beiping. Mais dès que Wuge aborda le sujet de Maoxu et lui expliqua qu’il était innocent, Yueying s’assombrit et commença à s’énerver. Elle lui dit avoir entendu son père parler de Maoxu comme d’un rival et se plaindre de s’être fait injurier par ce dernier. Elle lui soutint qu’il était le seul à avoir pu atttirer les brigands jusque dans son village pour qu’ils le tuent. La jeune femme coupa bientôt court à la conversation de manière très impolie et lança à Wuge qu’elle ne souhaitait qu’une chose, que son père soit vengé.
25Maoxu fut donc accusé, jugé et condamné à mort. Wuge souffrait beaucoup de ne pas pouvoir venir en aide à son ami. Avant d’être exposé sur la place publique, Maoxu fut traîné partout dans les rues de la ville. Il cria encore et encore, d’un ton affligé, qu’il était victime d’une injustice, en vain. Il avait en effet été assez proche de Fangyang par le passé, mais cela ne faisait pas de lui un brigand et n’aurait pas dû suffire à le faire condamner. Alors que tant de brigands vivant dans l’illégalité depuis des années parvenaient à entrer dans l’armée, un paysan innocent fut ainsi sacrifié pour des actes dont il avait été injustement accusé.
26Après l’exécution, Wuge rentra seul chez lui. Il était effondré, profondément abattu de n’avoir pas pu sauver la vie de son ami. Il rendit visite à son cousin Mao-heng, qui était alité depuis plusieurs mois. Les nouvelles que lui apporta Wuge ne firent que nourrir son découragement : Fangyang, son ancien associé, avait réellement résolu de détruire sa vie, puisqu’il avait déjà réussi à tuer trois de ses proches – Maoyue, Maoqiao et Maoheng. Il ne voulait plus entendre parler de cette guerre meurtrière opposant sa famille aux brigands. Et voilà que Maoxu, un membre éloigné de son propre clan, avait à son tour perdu la vie. Affaibli par la maladie, Mao-heng ne pouvait quitter son lit. Comment aurait-il pu venger les siens, tel un héros des temps jadis ?
27L’abattement de Mao-heng nous montre bien le formidable déclin de la famille Zhang. Le fameux dragon crachant des perles, un terrain censé porter chance et sur lequel un Zhang Fenzhou plein d’espoir avait jadis fait construire sa magnifique demeure, ne servait plus à rien et semblait même avoir précipité la fin de cette famille. Épuisé, vieilli et de plus en plus seul, Mao-heng était tout juste bon à agonir d’injures son ancien associé depuis son lit. Non content de le traiter de démon, il l’accusait d’avoir détruit sa vie, de l’avoir ruiné et d’avoir tué les siens.
28Mais peut-être Mao-heng avait-il une conception un peu trop simpliste des choses. Il avait tort d’imputer tous ces torts à Fangyang. Il attribuait même à ce démon à apparence humaine le tarissement du bon fengshui qui était jadis le leur. Il n’avait en effet pas saisi que ce démon, un agent individuel se mouvant dans un destin le dépassant, était le produit de son environnement, de son époque et de sa place dans la société et évoluait au sein d’une vaste toile d’émotions et de réactions humaines à des circonstances que ni lui ni Fangyang n’étaient en mesure de comprendre. Fangyang n’était pas né chef des brigands. Tout comme Fenzhou, Donglin et beaucoup d’autres habitants du Sud de la Chine, il avait commencé par travailler dans les champs. C’était sa tendance à tromper son prochain, sa malhonnêteté, sa violence et sa haine qui l’avaient petit à petit transformé en l’homme qu’il était devenu, tout comme d’autres traits de caractères avaient poussé d’autres individus dans d’autres directions. En croisant la route de Fangyang, la famille Zhang avait subi l’action catalysante de ce dernier et s’était précipitée vers sa propre fin après un déluge de catastophes. C’était ainsi que les Zhang étaient revenus à la case départ, à leur pauvreté et à leur misère initiales. Les Huang avaient emprunté le même chemin, mais les catalyseurs qui avaient joué sur leurs relations et leur environnement matériel leur avaient permis de s’orienter différement et ainsi de s’élever.
29La pente descendante sur laquelle se trouvaient les Zhang, accompagnés dans ce mouvement par les terribles actions de Fangyang, contrastait donc fortement avec la voie que suivaient les Huang. Les hommes qui étaient désormais à la tête de ces deux familles illustraient de manière frappante leur destin singulier. Mao-heng était alité sur son lit de mort, insultant d’une voix faible le démon qui avait porté un coup fatal aux siens ; de son côté, Donglin était le bénéficiaire de marques de fierté, de solidarité et de piété filiale, témoignage certain de la position dominante dans laquelle se trouvait la famille Huang. Bientôt, celle-ci se rassembla pour honorer le vieil homme, qui était à la fois le siège et le symbole de sa force et de son unité.
30Pour ce faire, la coutume voulait que la famille organise un banquet lors des anniversaires marquants de la personne en question. Les cinquante ans du chef de famille étaient l’occasion d’un premier banquet, les soixante ans d’un deuxième, les soixante-dix ans d’un troisième, etc. Donglin avait soixante ans cette année-là, aussi ses fils décidèrent-ils d’organiser une grande fête en son honneur.
31Le lieu des réjouissances serait Fuzhou, car la ville était plus facile d’accès pour les parents et amis ; les organisateurs jetèrent leur dévolu sur le siège des associations de Gutian. Tous les chefs-lieux de la province avaient le siège de leurs associations à Fuzhou, afin que les associations de commerçants puissent y organiser les activités de leur choix. Le siège des associations de Gutian se trouvait non loin de l’endroit où vivait Dongzhi, le représentant de la famille Huang à Fuzhou. C’était là que les marchands de Gutian menaient leurs affaires. Le bâtiment comptait un étage et se composait de trois éléments distincts. Un théâtre se trouvait devant, jouxté par les vestiaires des artistes : les sièges des associations étaient en effet des lieux de détente et de divertissement, dans lesquels on jouait souvent un répertoire classique. Au centre du bâtiment se trouvait une cour intérieure et, à l’arrière, une grande salle et de nombreuses petites pièces servant à organiser des réunions, à entreposer des marchandises ou à loger du monde.
32Afin d’informer tout le monde du jour de la fête, des invitations imprimées sur du papier rouge furent envoyées aux amis, collègues, confrères et connaissances. Ces invitations étaient différentes de celles envoyées lors d’un mariage puisqu’elles n’étaient pas signées de la main des parents mais de celle des enfants. Le mariage était une responsabilité parentale, tandis que les fêtes d’anniversaire reposaient sur les épaules des enfants : c’était un moyen pour eux de fêter le succès de leurs parents. Sange signa donc le premier les invitations, avant de les passer à ses frères et à sa sœur, puis à ses propres enfants, et enfin à ses trois neveux et à ses trois nièces. Les signataires représentaient donc la descendance directe de Donglin. Suzhen, Sisao et les autres belles-filles n’avaient quant à elles pas voix au chapitre, ce qui n’avait rien de surprenant : les jeunes femmes ne participaient pas à ce genre d’évènements privés.
33Le siège des associations de Gutian fut entièrement décoré. On pendit à tous les murs de la grande salle des rouleaux multicolores et des fanions en soie ou en broderie que les amis et les proches invités avaient envoyés comme présents. Le plus beau d’entre eux était un assortiment de rouleaux en soie offert par les collègues de Sange, qui était désormais le principal suppléant de l’école Yinghua. Sur les rouleaux, qui faisaient chacun vingt-cinq centimètres de long et quinze centimètres de large, figurait le récit joliment calligraphié des hauts faits de la vie de Donglin, qui serait donc exposé à la vue de tous. On y pouvait lire les débuts de son commerce, son essor et son enrichissement, ainsi que des détails concernant sa famille, sa maison et ses champs. Son intérêt pour la vie publique, la gestion des affaires locales et le commerce avait également sa place, à côté du rappel de sa très grande piété filiale et de son incomparable civisme. Mme Huang avait également droit à un portrait élogieux : femme avisée et mère dévouée, elle avait été prête à tout pour que son mari et ses enfants réussissent dans la vie. L’accomplissement professionnel des fils de Donglin et la réussite scolaire qui fut la leur, ainsi que celle de leurs enfants étaient bien évidemment mis en avant, afin de montrer l’excellente éducation qu’ils avaient reçue de leur père. Ces rouleaux, certes plus longs que la moyenne, s’inscrivaient dans la tradition de louange publique propre à ce contexte.
34Le premier jour de la fête, les invités consistèrent essentiellement en des confrères et leur famille, c’est-à-dire des marchands de poisson, de riz ou de bois qui connaissaient Donglin depuis longtemps et qui venaient, pour certains, de Gutian. Une fois tout le monde arrivé, les convives furent invités à passer dans la grande salle. Les femmes et les jeunes filles s’attablèrent à côté d’eux car, en ville, les interactions entre les deux sexes étaient plus libres.
35Une troupe fit alors son apparition sur scène. Après une introduction musicale, elle joua une pièce intitulée La bénédiction des mandarins célestes, réservée à ce genre d’occasions. Les invités furent donc régalés en même temps d’un bon repas et d’un spectacle de qualité.
36La troupe, qui connaissait un répertoire historique et classique, joua les pièces que les invités choisirent sur une liste. Pendant qu’hôtes et invités assistaient au spectacle depuis la grande salle, les passants pouvaient regarder depuis le patio ou la cour. Le bâtiment résonna bientôt des rires de l’assemblée.
37Les spectacles s’enchaînèrent jusque dans la soirée, où les meilleures pièces furent jouées. Vers minuit, Sange et quelques-uns de ses frères et jeunes parents passèrent à chaque table saluer et remercier leurs invités de les avoir honorés de leur présence.
38Le même banquet fut organisé le lendemain, mais avec de nouveaux invités. La plupart étaient des fonctionnaires municipaux, des collègues de l’école ainsi que des professeurs et des camarades de Sange et Xiaoge. Des amis de Xiaoge envoyèrent même des cadeaux depuis Beiping pour exprimer toute leur amitié.
39Le surlendemain furent invités les amis très proches, ainsi que les jeunes générations de la famille. La cérémonie fut ce jour-là moins solennelle mais tout aussi joyeuse.
40Cette fête permit aux Huang de multiplier leurs contacts, d’accroître la réputation de Donglin, de contribuer à son commerce en ville et de faciliter sa participation à la vie publique. Donglin était désormais aussi connu à Hukou qu’à Fuzhou. Aucun membre de la famille Huang n’avait encore occupé une place aussi importante.
41À l’opposé de lui se trouvait Mao-heng. Loin de l’aura de prestige que ce banquet avait conféré à Donglin, sa tragédie à lui touchait à sa fin. Sa maladie s’était aggravée et il avait fini par tomber dans le coma. Sa femme chargea alors Peiming, le loyal employé des Zhang, d’aller chercher de l’aide.
42Peiming alla d’abord frapper à la porte de la demeure de l’aile d’or. Erge vint lui ouvrir : il était le seul adulte encore présent, tous les autres s’étant rendus à Fuzhou. Peiming eut beau lui expliquer que Mao-heng s’apprêtait à rendre son dernier souffle, Erge ne retrouva aucune occasion où ce dernier l’avait aidé et refusa donc de se rendre à son chevet. Il prétexta qu’il lui fallait garder la maison. Peiming, qui n’était qu’un employé, n’avait aucunement les moyens de forcer Erge, aussi lui tourna-t-il le dos d’un air triste. La porte se referma bientôt derrière lui.
43Peiming alla ensuite chercher Yunsheng, le médecin de Hukou. Celui-ci, qui était en train de travailler dans la nouvelle boutique qu’il avait ouverte avec Dage et Yang Lin, lui refusa également son aide. Il lui expliqua que tous ses associés étaient partis banqueter à Fuzhou et qu’il ne pouvait pas se permettre de le suivre, d’autant plus que la nuit était tombée. Il passerait peut-être le lendemain. Yunsheng avait complètement oublié qu’il tenait tout son savoir médical du père de celui qui était aujourd’hui mourant.
44Quand, bredouille, Peiming revint chez les Zhang, Mao-heng peinait à respirer. Sa femme pleurait silencieusement à son chevet, consciente du dénouement qui l’attendait. Mao-heng prit encore quelques faibles inspirations et ouvrit les yeux pour aussitôt les refermer. Incapable de supporter ce triste spectacle, Peiming alla dans sa chambre en maudissant tous ceux qui s’étaient interposés entre l’opulence et les Zhang.
45Lorsqu’il entendit des lamentations, il sut que son maître était mort. Il sortit de sa chambre et inspira profondément une bouffée de l’air froid et sombre qui régnait dans le couloir. Dans l’embrasure de la porte de Mao-heng, il aperçut sa femme et la veuve de Maokui pleurer de chaque côté du lit. Le fils adoptif de Maokui, qui n’avait qu’une dizaine d’années, pleurait lui aussi avec ces deux femmes vulnérables.
46Le lendemain, Peiming fit part de la nouvelle aux Huang. Erge se rendit chez les Zhang bien malgré lui. Les deux hommes mirent le corps en bière sans la moindre cérémonie. Le chef de famille des Zhang n’était plus.
47Voilà qui signait la fin de la famille. N’ayant guère d’autre choix, Peiming s’en alla. La femme de Mao-heng, qui était encore jeune, se remaria sans tarder sous les injonctions de ses parents. De tous ceux qui avaient connu les jours heureux de la famille Zhang, seuls restaient la veuve de Maokui et son fils adoptif. Ils continuèrent à habiter la maison construite sur le dragon crachant des perles.

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Fantômes dans l'Extrême-Orient d'hier et d'aujourd'hui - Tome 1
Marie Laureillard et Vincent Durand-Dastès
2017
Fantômes dans l'Extrême-Orient d'hier et d'aujourd'hui - Tome 2
Marie Laureillard et Vincent Durand-Dastès
2017
La marche de Cao Bằng
La Cour et les gardiens de frontière, des origines aux conséquences de la réforme de Minh Mạng
Thị Hải Nguyễn
2018
Le piège de l'orgueil
Un projet républicain en Orient au XVIIIe siècle
Satenig Batwagan Toufanian
2018
Les institutions de l'amour : cour, amour, mariage
Enquêtes anthropologiques en Asie et dans l'océan Indien
Catherine Capdeville-Zeng et Delphine Ortis (dir.)
2018
Le livre sur les calculs effectués avec des bâtonnets
Un manuscrit du – iie siècle excavé à Zhangjiashan
Rémi Anicotte
2019