L’argilo-thérapie dans un hôpital ivoirien : collaboration thérapeutique et co-construction d’un savoir alternatif
Argilo-therapy in an Ivory Coast Hospital: Therapeutic Collaboration and Co-construction of Alternative Knowledge
L’argillo‑terapie in un ospedale della Costa d’Avorio: Collaborazione terapeutica e co-costruzione di un sapere alternativo
p. 427-448
Résumés
La situation de collaboration entre un médecin généraliste et un tradipraticien de santé, au sein de l’unité de médecine traditionnelle d’un hôpital ivoirien, a engendré une pratique et un savoir sur l’argilo‑thérapie, co‑construits par chacun. Cependant, étant donné leurs formations et leurs identités professionnelles différentes, des ajustements dans la pratique thérapeutique ont été nécessaires. Ce cas d’étude permet d’interroger la pertinence de la catégorie de « Médecine traditionnelle » pour qualifier des pratiques et des savoirs qui n’ont cessé de se transformer et de s’ouvrir sur l’extérieur. Cette catégorie, désormais obsolète, peut masquer des innovations thérapeutiques en cours. Enfin, le rôle de l’hôpital, en Afrique comme ailleurs, est aussi questionné : il pourrait être le lieu requis de recherches et d’expériences ouvertes à des thérapies alternatives, avec comme objectif de reconnaître la complémentarité entre les médecines, en prenant soin d’identifier les limites de chacune.
The collaborative situation between a general practitioner and a tradipractioner at an Ivorian Hospital’ traditional medicine unit created a singular practice and knowledge, co-built by each other. However, their formation and professional identities are different and adjustments in the practice had been needed. This case study questions the pertinence of “traditional Medicine”’s category to qualify practices and knowledges which have always been transformed and outward-oriented. This category now obsolete obscures therapeutic innovation in progress. Finally, it is imperative to redefine the role of hospital’s role as a center for researches and experiments with alternative therapies, with the final objective to recognize the complementarity of medicines, and to identify their limits.
La collaborazione tra un medico generalista e un guaritore tradizionale, all’interno del reparto di medicina tradizionale di un ospedale della Costa d’Avorio, ha dato luogo a una pratica e a un sapere singolari, co-costruiti da entrambi gli intervenenti. A causa delle diverse formazioni e identità professionali questa situazione ha reso necessario degli aggiustamenti nella pratica terapeutica. Poiché la categoria di “medicina tradizionale”, ormai obsoleta, può celare delle innovazioni terapeutiche che sono in corso di definizione, il presente caso studio permette di riflettere sulla sua pertinenza per qualificare pratiche e saperi che non hanno cessato di trasformarsi e d’aprirsi verso l’esterno. Questo caso studio permette anche di interrogare il ruolo dell’ospedale, in Africa come altrove, chiedendosi se può realmente essere il luogo appropriato per dalle ricerche e dall’esperienze aperte verso le terapie alternative, avendo come obbiettivo far riconoscere la complementarietà di ogni medicina.
Entrées d’index
Mots-clés : anthropologie, savoirs médicaux, médecine traditionnelle, collaboration thérapeutique, globalisation, systèmes médicaux, médicament, innovation, argile, hôpital, Afrique, Côte d’Ivoire
Keywords : medical anthropology, medical knowledge, traditional medicine, circulation, globalization, health care systems, pharmaceutical innovation, clay, Africa, Côte d’Ivoire
Parole chiave : medicina tradizionale, innovazioni terapeutiche, sapere, Africa, Côte d’Ivoire
Texte intégral
Introduction
1L’ouverture, en août 2013, de la première unité de médecine traditionnelle dans un hôpital ivoirien a été largement couverte par les médias nationaux (radio, télévision, presse) et relayée par Internet. Ailleurs, comme au Sénégal1 ou en Tanzanie2, l’hôpital a déjà été un lieu de rencontre entre médecine africaine et médecine occidentale. En quoi l’expérience ivoirienne est‑elle alors singulière ? Avant de répondre à cette question, attardons‑nous sur le terme tant galvaudé de « médecine traditionnelle » dont la définition onusienne3 n’a d’ailleurs pas changé depuis les années 1970. Cette catégorisation qui emploie le singulier, la Médecine traditionnelle4, gomme la pluralité des traditions médicales existantes à l’échelle d’une région ou d’un continent5 ; elle tend aussi à homogénéiser des pratiques thérapeutiques du seul fait qu’il s’agit du recours privilégié de populations de pays dits « en développement »6. L’appellation Médecine traditionnelle procède d’une construction sociale, culturelle et politique et rend compte des rapports avec une médecine qui est dite moderne7. L’étude sémantique du discours médico‑politique renvoie à une opposition binaire (médecine traditionnelle vs moderne, médecine conventionnelle vs non-conventionnelle, médecine douce vs médecine scientifique, etc.) révélatrice d’un contexte sociohistorique8. L’appellation Médecine traditionnelle est vectrice de représentations sociales et d’un positionnement des soins et des pratiques médicales au sein d’un pluralisme thérapeutique9.
2Tout savoir médical, et plus largement thérapeutique, constitue un ensemble de connaissances hétérogènes pris en un lieu donné, à un moment donné10. Notre but est d’appréhender des savoirs et pratiques thérapeutiques, à partir de l’observation et de la description de situations et d’interactions discursives mettant en scène une diversité d’entités (humaines et non humaines) dotées de sens11. Il s’agit d’étudier le processus d’élaboration d’une pratique thérapeutique dans un lieu donné : l’unité de Médecine traditionnelle d’un centre hospitalier ivoirien12. Nous commencerons par retracer le contexte historique, social et politique de la mise en place d’une telle unité au sein du système de santé ivoirien. Puis nous décrirons la situation de collaboration entre un médecin généraliste et un tradipraticien qui y exercent depuis l’origine, en privilégiant la pratique et le savoir élaborés. Notre analyse finale portera sur les tensions, frictions et ajustements engendrés par la coopération entre les deux thérapeutes, dont les approches, tout en étant complémentaires, n’en restent pas moins différentes.
Le défi politique de la Médecine traditionnelle au sein du système de santé ivoirien : de la marginalisation à la valorisation
3En Côte d’Ivoire, comme dans la plupart des pays africains, l’histoire du système sanitaire reste liée à l’histoire coloniale13. L’origine du Code de la santé publique remonte à 1954, un an après l’adoption du 1er Code de la santé publique français14. Les praticiens mentionnés comme étant autorisés à donner des soins sont les médecins, les pharmaciens et les infirmiers. Aucune mention n’est faite des praticiens locaux : devins, herboristes, spécialistes des fractures et autres thérapeutes. Pourtant, comme ailleurs en Afrique, des savoirs thérapeutiques sont détenus par des individus particuliers ou partagés au sein de groupes familiaux ou de spécialistes. L’indépendance du pays et la présidence de Félix Houphouët‑Boigny (à partir de 1960) ne marquent pas de rupture significative dans le système médical ; comme d’autres élites du pays formées à la médecine occidentale, il a exercé en tant que médecin avant d’embrasser la politique, ce qui pourrait expliquer le manque de volonté politique à légitimer les traditions médicales locales. En 1965, des résolutions de l’OUA (Organisation de l’unité africaine) sont adoptées pour la valorisation de la Pharmacopée traditionnelle en procédant au recensement des produits utilisés et, en 1971, une Convention de recherche sur la Pharmacopée nationale est signée à Abidjan. L’usage de plantes médicinales à des fins de remèdes est seul reconnu.
4Une mutation idéologique et institutionnelle initiée par l’OMS en 1995 se traduit par le discours‑programme du second président de la République, Henri Konan Bédié (Yamoussoukro), en faveur de la « coopération entre la Médecine moderne et la Médecine traditionnelle ». L’année 1996 inaugure la mise en place du cadre institutionnel de cette coopération avec la création d’une Sous‑direction de la médecine traditionnelle au sein de la Direction des Établissements et Professions sanitaires du ministère de la Santé et de l’Hygiène publique pour organiser et superviser les activités. Un décret (décret no 96‑877 du 25 octobre 1996) portant classification, définition et organisation des établissements sanitaires privés prend en compte les établissements de soins en Médecine traditionnelle. Un Atelier de consensus, en octobre 1997, à Aboisso, entend concrétiser la politique d’intégration de la Médecine traditionnelle au système sanitaire national15. Le Plan national de Développement sanitaire (PNDS) 1996‑2005 prévoit un financement de la « collaboration entre Médecine moderne et Médecine traditionnelle »16. Les premières tentatives de collaboration entre les deux médecines sont censées débuter avec le recensement des « tradipraticiens de santé », des pratiques thérapeutiques traditionnelles et des plantes médicinales pour chaque pathologie. Même si des thérapeutes s’étaient déjà regroupés en association (comme l’Association des guérisseurs [AGUECI] créée en 1986, ou l’Association ivoirienne de médecine naturelle et traditionnelle [ASSIMENAT] créée en 1991), l’État est conscient que « ces associations n’ont pu regrouper que quelques centaines de membres, alors que les tradipraticiens nationaux se comptent par milliers ». Toutefois, le ministre de la Santé publique est maintenant habilité à leur délivrer une autorisation provisoire d’exercer17. La réglementation de la Médecine traditionnelle sera finalement très longue à mettre en place : la loi sur la déontologie des tradipraticiens déposée à l’Assemblée nationale le 3 décembre 1999 – juste avant le coup d’État du 24 décembre 1999 – attendra une quinzaine d’années avant d’être validée (en 2015).
5Après les sommets de l’OUA à Abuja (Nigeria, 2000) puis à Lusaka (Zambie, 2001), la « Décennie de la médecine traditionnelle africaine (2001-2010) » est déclarée et la recherche sur la Médecine traditionnelle devient une priorité. Lors de la 61e session du Comité régional de l’OMS pour l’Afrique, la « 2e décennie de la médecine traditionnelle africaine » (2011-2020) est reconduite. Cette orientation stratégique définit les bases de l’institutionnalisation et du renforcement des aspects organisationnels de la Médecine traditionnelle dans les pays de la Région ouest-africaine. En 2001, le Programme national de Promotion de la Médecine traditionnelle en Côte d’Ivoire (PNPMT‑CI) est créé par le ministère de la Santé et de l’Hygiène publique. Sa mission consiste dans « l’amélioration de la couverture sanitaire nationale par une utilisation effective et efficiente de la médecine et de la pharmacopée traditionnelles à travers la réglementation, la réhabilitation et l’organisation de ce secteur »; elle devrait, encore une fois, aboutir à « une véritable collaboration entre les acteurs de la médecine moderne et ceux de la médecine traditionnelle ». Vangah, née Manda Obouo, docteur en botanique, en est la première directrice (2001‑2003). Kroa Ehoulé, docteur en santé publique, est l’actuel directeur‑coordinateur depuis 2007. Un logiciel de gestion (ECOTPS) a été créé, dès 2008, pour recenser et identifier les acteurs de la Médecine traditionnelle – en accord avec la directive de l’Organisation Ouest Africaine de la Santé (OOAS) (2010) pour l’uniformisation du système de collecte des données sur les praticiens de Médecine traditionnelle de la CÉDÉAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest). La Fédération des tradipraticiens de santé et des naturothérapeutes de Côte d’Ivoire (FTSN‑CI) est également fondée sous l’impulsion du Programme national de promotion de la médecine traditionnelle. Une équipe pluridisciplinaire (regroupant des médecins, une pharmacienne, un botaniste, une socioanthropologue et un informaticien) s’est mise en place autour de l’actuel directeur. Des campagnes de communication (affiches, spots, interview dans la presse, conférences) sont réalisées afin de valoriser les praticiens de la Médecine traditionnelle.
6À l’instar des autres pays africains, différents acteurs, nationaux, régionaux et internationaux ont participé à l’institutionnalisation de la Médecine traditionnelle au sein du système de santé ivoirien. Toutefois, les praticiens de la Médecine traditionnelle, recensés par l’État, exercent tous dans le secteur privé18, et les thérapeutes locaux (devins, rebouteux, initiés ou prophètes‑guérisseurs) restés hors du champ médical étatique restent nombreux. Par ailleurs, la valorisation d’une Médecine traditionnelle par l’État n’implique pas la collaboration effective entre les praticiens de médecine différente. Cela a bien été montré à Madagascar où il existe de grands décalages entre la volonté affichée par le gouvernement d’une médecine intégrative et la réalité locale de collaboration quasi impossible entre médecines19. Pourtant à partir de notre enquête à l’unité de Médecine traditionnelle, nous allons décrire et analyser le processus d’élaboration d’un savoir et d’une pratique thérapeutiques nés de la collaboration entre un médecin formé à la Faculté et un tradipraticien ancien potier.
Une situation de collaboration entre un médecin généraliste et un tradipraticien de santé spécialiste de l’argile : la co‑construction d’un savoir hybride empirique
7Dans l’hôpital, le bâtiment de l’unité de Médecine traditionnelle est facile d’accès, avec à l’extérieur un large parking et un auvent. À l’intérieur, la salle d’attente comprend une quinzaine de chaises placées face à une télévision accrochée au mur. Une femme inscrit les patients dans un registre et tient la caisse. À son arrivée, chaque patient décline ses nom, prénom, date de naissance, numéro de téléphone, commune d’habitation et activité professionnelle, avant qu’on lui prenne la tension. Toutes ces informations sont notées sur un coupon qui est présenté au praticien lors de la consultation. Un numéro de couleur différente (pour distinguer les nouveaux et les anciens) est remis au patient. Lorsqu’il s’agit d’un premier rendez‑vous, un prélèvement pour glycémie est réalisé si le patient est à jeun. Si besoin est, un laborantin du laboratoire d’analyses biologiques de l’hôpital vient faire des prélèvements ou prises de sang. Une partie de la salle comprend la « pharmacie », où une personne délivre les Médicaments20. Tous sont à base d’argile et de plantes et sont fabriqués par l’unité de production du tradipraticien de santé présent à l’unité. Ils sont de différentes formes : tisane, eau argileuse, poudre, suppositoire, ovule, lotion et crème. Les tisanes sont préparées et stockées à quelques kilomètres d’Abidjan à son unité de production. Du lundi au samedi le tradipraticien de santé et le médecin généraliste reçoivent les patients en consultation. Mais comment et pourquoi ces deux hommes, de formation et d’âge différents, en sont‑ils venus à exercer côte à côte dans le même lieu ? Comment se sont‑ils rencontrés ?
8Le tradipraticien de santé, rompu à l’exercice, répond sans hésiter à ma question sur le chemin qu’il a parcouru avant d’arriver à l’hôpital. Fils d’une famille de potières du centre de la Côte d’Ivoire, il évoque son parcours scolaire qui l’a mené à Abidjan à l’École de céramique. Après avoir obtenu une bourse pour se parfaire en Tunisie, il exerce, pendant plus d’une vingtaine d’années, le métier de céramiste dans son propre atelier, situé dans une petite ville proche d’Abidjan. Trois événements sont interprétés, par lui‑même et par ses proches, comme étant des signes à l’origine de sa nouvelle mission. Le premier : il s’empoisonne avec une colle utilisée pour son travail, se rend à l’hôpital, mais sans résultat ; « une voix » qui est dans sa famille et qui donne la direction à suivre lui dit : « Prends de cette argile, bois‑en et fais‑en un bain ». Il fait cela pendant trois jours et guérit. Second signe : son fils souffre de calculs rénaux, et les examens à l’hôpital recommandent l’ablation d’un rein. À la place, il lui donne l’argile qui l’a soigné, et après 21 jours de traitement, celui‑ci est guéri. Troisième signe : le 1er mai 2009, l’image de la Vierge Marie apparaît sur son argile à trois reprises et « une voix » lui demande cette fois d’utiliser l’argile pour soulager un plus grand nombre de personnes. Il se rend à la télévision deux jours plus tard pour annoncer qu’il a une argile qui guérit. Ensuite, sur le conseil de sa sœur, il se fait enregistrer au PNPMT dans la spécialité de « Phytothérapeute ». Pourtant il me confie n’avoir jamais voulu être herboriste ou phytothérapeute, car cela suppose de se rendre en forêt ; plus jeune, le médecin et le prêtre, deux hommes « propres et intègres » sont ses modèles. Lui‑même se dit plus volontiers « naturothérapeute », car « l’argile est un médicament naturel ». Il arrête alors son travail de potier et installe, à la place de son atelier, son Centre d’argilo‑thérapie, spécialisé dans l’utilisation de l’argile et des plantes pour des soins21. La cérémonie d’inauguration qui se déroule en septembre 2010 est relayée par la presse.
9Alors que sévit la crise postélectorale et que de nombreuses pharmacies ont fermé leurs portes, le naturothérapeute installe son deuxième Centre d’argilo‑thérapie dans un quartier d’Abidjan. La presse et la radio diffusent l’information, avec l’appui cette fois du directeur du Programme national de promotion de la médecine traditionnelle. Par l’intermédiaire d’un frère journaliste, un étudiant en 7e année de médecine vient le rencontrer. Il dit apprécier les traitements naturels et, intrigué, lui pose comme première question : « Est‑ce qu’effectivement ça marche ? ». La réponse du naturothérapeute marque pour lui ce moment fondateur : « Il ne faut pas mettre la charrue avant les bœufs. Si tu veux, travaille avec moi, tu feras ta propre expérience et tu tireras toi-même ta conclusion ». L’étudiant décide de rester à ses côtés. Le cas d’une patiente va l’amener à prendre au sérieux les soins à base d’argile. Il s’agit d’une dame âgée de 73 ans qui souffre d’arthrose et dont la radio des genoux montre une déformation. Après deux semaines de traitement, elle revient soulagée – pour lui, incrédule, « elle s’est bourrée d’antalgiques ». Au bout de six mois de traitement, elle revient avec une nouvelle radio qui montre une nette amélioration de la décalcification osseuse et du cartilage. Ainsi commence leur collaboration, dans le centre privé du naturothérapeute. Le centre ferme au bout d’un an, faute de local. Le naturothérapeute fait alors une demande écrite pour pouvoir exercer au sein d’une structure hospitalière publique. Sa première demande d’agrément est refusée au motif qu’un médicament traditionnel appartient à une communauté. Pour l’OMS, le médicament traditionnel est une substance thérapeutique, validée par l’expérience, produite de manière artisanale et dont la vente et l’usage sont autorisés et régis par la communauté. À la différence du médicament industriel, le médicament traditionnel serait un bien collectif (qui se transmet et reste le même à travers le temps !) et dont le fabricant devrait rester anonyme ! Or le naturothérapeute revendique la propriété individuelle de son invention : « Je leur ai dit : ‘ça n’appartient à aucune communauté. Mes parents soignaient avec des plantes, mais avec l’argile, je suis le premier’ ». Sa seconde demande d’agrément est finalement acceptée, et il choisit de continuer à travailler avec celui qui a désormais son diplôme de médecin généraliste.
10À l’ouverture de l’unité de médecine traditionnelle, la consultation se déroule en présence des deux praticiens, assis côte à côte face au malade. Aux dires du médecin, c’est « une consultation moderne avec une consultation traditionnelle ». Après avoir écouté le patient décrire son mal, le médecin donne un diagnostic, prescrit ou interprète les examens biomédicaux apportés par le patient (bilans sanguins, radiographie, échographie) et le naturothérapeute indique le traitement à suivre. Après avoir suivi le traitement pendant deux semaines, le patient doit revenir voir le naturothérapeute qui l’adaptera en fonction des résultats obtenus. Le médecin généraliste conçoit son rôle comme complémentaire : il fait un bilan médical initial, puis un autre à la fin du traitement ; il ne se contente pas d’un examen clinique et a recours aux examens biologiques et à l’imagerie médicale. Au cours du traitement, il tient à surveiller les « organes nobles » (ou vitaux), comme les reins, car « certains disent que les médicaments naturels peuvent créer une insuffisance rénale ». Il dit avoir appris auprès du naturothérapeute l’importance de l’alimentation : « l’argile est un produit naturel, elle est incompatible avec certaines habitudes alimentaires », « quand on fait un traitement à base d’argile, il faut faire attention au gras parce que l’huile bloque l’effet de l’argile ; les protéines animales, la viande rouge, ça bloque et ça ralentit l’évolution du traitement ». Quant au naturothérapeute, il a appris aux côtés de son jeune collègue à maîtriser le vocabulaire académique biomédical. Lors d’émissions radiophoniques, il décrit de façon simple et claire les symptômes de maladies jusqu’alors mal connues (comme la drépanocytose par exemple, une maladie génétique) et donne des conseils de prévention relatifs à l’alimentation. Certains matins, il propose dans la salle d’attente une séance collective d’information‑prévention centrée sur l’alimentation et la santé. Pour lui, ses recommandations alimentaires sont indispensables pour tous ; dans sa conception « quand le côlon fonctionne bien, tout revient en place ». D’ailleurs, les patients venant à l’unité, au cours de notre enquête, sont en majorité des citadins qui parlent couramment le français, qui ont habituellement recours à la médecine moderne et qui ont une alimentation riche (en graisse et en sucre).
11En pharmacologie, tout médicament exprime une forme de savoir qui se donne à lire dans la matière elle‑même, dans les substances et dans la formulation médicamenteuse22. Les médicaments de l’unité de Médecine traditionnelle sont le produit d’un savoir hybride qui combine le savoir biomédical (hérité de l’époque coloniale) détenu par le médecin et le « matériau‑savoir »23 détenu par le naturothérapeute. Sa connaissance du matériau argile est elle‑même de nature hybride liée à une transmission artisanale familiale et à un apprentissage professionnel de céramiste : « Toutes mes aïeules étaient potières. La poterie, c’est une mission, ce n’est pas un métier. La potière détient tout savoir. Je dis bien tout savoir. Elle est prêtresse, elle comprend le langage de la terre, de la nature. Dès lors, c’est un héritage qu’il fallait entretenir et aussi moderniser avec la technique moderne ». Le naturothérapeute a une connaissance approfondie des argiles, qu’il distingue selon la couleur (verte, jaune, rouge, grise, blanche) ou selon le lieu d’extraction. Sa particularité réside dans la fabrication d’une « argile composée » : « ce n’est pas une argile quelconque je fais une composition ». Tous ses médicaments à boire sont des tisanes préparées à partir de « l’eau argilée » : « Je fais tremper une bonne quantité d’argile puis je prends l’eau claire pour faire la tisane. La tisane est faite à partir d’argile même s’il y a le jus de la feuille ou de l’écorce »24. Et chaque tisane a un temps de fermentation après la cuisson : « une tisane qui n’a pas fait son temps de fermentation, ça peut être un peu plus fort. Il faut un temps de fermentation. Toutes ces techniques je les ai apprises avec la poterie. Un médicament qu’on fait bouillir aujourd’hui, ce n’est pas toujours bien de le donner le jour même25 ».
12Ses médicaments par leur matière et par leur mode de fabrication sont uniques :
J’ai transposé les techniques de la poterie à la préparation des médicaments. C’est pour ça que je n’ai pas les mêmes médicaments [que les autres]. Vous pouvez prendre les mêmes plantes, mais vous n’aurez jamais le médicament que j’ai26.
13Ce savoir est présenté par le naturothérapeute et fabricant de Médicaments comme étant à la fois moderne et innovant.
Figure 1. Dans l’unité de production des Médicaments à base d’argile

Stockage des bouteilles (avril 2016).
© Véronique Duchesne
14La liste des médicaments prescrits et vendus à l’unité de médecine traditionnelle (25 répertoriés en janvier 2016) a été déposée au PNPMT afin que le laboratoire national de santé publique effectue les tests de toxicité, les tests phytochimiques et physicochimiques et l’analyse microbiologique. Dans son unité de production, le naturothérapeute m’explique que chaque nom de Médicament est un « code » de fabrication. À l’instar du code de fabrication que donne le potier à chacune de ses pièces ou le tisserand27 à chaque modèle de pagnes, un code est donné à chacun de ses Médicaments et correspond à son nom : MIR, GI, AVB, BBZ, DILA, CP DILA, DKP, AVC, etc. Par exemple, MIR correspond à « Médicament Interactif Régénératif », AVB, à « Argile Vivante à Boire ». Seul le naturothérapeute et son chef de production détiennent la formulation du médicament à partir de son code. Seul DILA n’est pas un nom de code. Selon le médecin, DILA est le nom d’un guérisseur venu du Nord du pays qui a soigné le naturothérapeute et dont tous les remèdes étaient amers ; DILA étant amer, il porte son nom. Le naturothérapeute me précise qu’il s’agit du nom de celui qui lui a fourni ce médicament :
Comme je ne voulais pas donner un code ou prendre son médicament, j’ai mis son nom tout simplement. Comme ça on sait qui fournit ce médicament. S’il a ce médicament dans sa famille, même s’il n’est plus là, on peut toujours continuer d’acheter le médicament dans sa famille. Je peux lui demander de me préparer cent doses et je les lui achète.
Figure 2. La phase de fermentation des médicaments à base d’argile

Un médicament en phase de fermentation dans des bouteilles ordinaires. À l’arrière‑plan, encore emballées, des bouteilles vides, dessinées et fabriquées sur mesure, pour la vente (avril 2016)
© Véronique Duchesne
15La majorité des médicaments sont des tisanes, administrées par voie orale – à la différence des remèdes à base de plantes généralement administrés par voix rectale, à l’aide d’une poire de lavement. Adaptés aux posologies allopathiques, les médicaments perdent une part de leur étrangeté28. Par exemple, la prescription de MIR, indiqué pour la colopathie fonctionnelle est : une tisane à boire 3 fois par jour avant les repas ; 1 verre + ½ citron. À midi, boire sans citron ; la prescription de l’argile à boire AVB/C, indiquée pour le déficit en sels minéraux : diluer 2 cuillères à café (CC) dans une tasse d’eau minérale et boire deux fois par jour (2F/J) le matin à jeun et le soir au coucher.
16Pour le naturothérapeute, cette période fondatrice de travail en binôme lui a permis de former le médecin à ses médicaments afin « qu’il puisse remplacer les médicaments holistiques par les médicaments naturels ». Car il distingue « les médicaments de l’hôpital » et ses propres médicaments : « les médicaments de la pharmacie [conventionnelle] soulagent tandis que les médicaments à base d’argile soignent le malade ». Il précise toutefois que « les deux catégories de médicaments sont considérées comme complémentaires. Sinon je ne serai pas au CHU ». Les deux thérapeutes ont d’ailleurs eux‑mêmes recours à l’une et l’autre catégorie – le médecin par exemple prend régulièrement le médicament MIR pour la colopathie.
17La complémentarité entre les deux thérapeutes apparaît évidente : l’un souhaite utiliser son savoir biomédical pour le diagnostic et l’interprétation des examens biomédicaux, tandis que l’autre veut développer sa connaissance des effets thérapeutiques de ses compositions à base d’argile et de plantes médicinales. Les malades qu’ils soignent, y compris eux‑mêmes, forgent leur expérience commune. Et le savoir empirique du naturothérapeute est en continuelle évolution. Selon le médecin :
Généralement, il essaie d’abord sur lui‑même les nouveaux médicaments. Souvent, il est en avance sur les prescriptions. Il expérimente d’abord. Et quand ça marche, il vient me le dire. Lui, il a son œil de naturothérapeute, il dit que ça marche. Moi, c’est en tant que médecin que je vois si ça marche.
18Il est clair qu’ils ne partagent pas la même vision, de l’efficacité notamment. Ce propos laisse entrevoir qu’il existe des tensions sous‑jacentes à la collaboration et que nous allons analyser.
Frictions et ajustements dans la pratique et les savoirs de l’argilo-thérapie
19La médecine est toujours dans une situation de juxtapositions, de tensions entre différents systèmes de connaissances29. Cependant, prêter attention aux espaces de tensions ne consiste pas à réduire les rapports entre thérapeutes à leur dimension conflictuelle. Et faire état d’un savoir co‑construit dans l’expérience quotidienne commune de la consultation n’est pas suffisant. Il nous faut examiner les changements et les ajustements qui ont été mis en œuvre par les deux protagonistes. Un premier ajustement est d’ordre spatial. La consultation à l’origine en binôme a été remplacée par deux consultations spatialement et temporellement différenciées. Chaque praticien reçoit désormais individuellement les malades dans son propre bureau. Selon le médecin, durant les consultations à deux, le malade s’adressait directement au naturothérapeute, plus âgé et aussi plus médiatisé :
C’est à lui qu’ils s’adressent, c’est lui qu’ils regardent. Le malade dit : « J’ai un cancer, est‑ce que vous pouvez me guérir ? ». Automatiquement, lui, il va dire : ‘oui’. S’il a déjà dit oui, vous voyez que moi, à côté, je ne peux pas [dire autre chose]. Même si je veux rattraper les choses, je ne peux pas.
20Il précise : « quand on me demande si un médecin peut travailler avec un naturothérapeute, je dis oui. Mais sur ce point‑là, c’est vraiment délicat ». Il souhaite effectivement « garder le caractère médical » de la consultation : poser un diagnostic, effectuer un tri entre les malades avant de les orienter vers son collègue. Cette nécessité d’un espace propre à chaque thérapeute lors de la collaboration entre médecines a déjà été soulignée en relation avec les dynamiques de pouvoir en jeu30. Paradoxalement, ici, au sein d’une structure hospitalière, le rapport de domination est vécu par le médecin vis‑à‑vis du naturothérapeute, celui‑ci dirige effectivement l’unité dont la forme de soin dominante est finalement l’argilo‑thérapie.
21Pour le médecin, la tension réside avant tout dans le sens donné au terme de « guérison ». Pour lui, les remèdes à base d’argile permettent d’améliorer la vie des malades atteints d’un cancer ou de la drépanocytose, mais on ne peut pas affirmer que l’argile va les guérir : « En tant que personnel médical, tu es obligé de dire les choses. Nous en médecine, on est obligé de dire au malade l’évolution de la chose [la maladie]. Et on doit lui dire si la chose évolue, comment elle peut se terminer. »
22Un autre exemple illustrant leur différence d’approche de la guérison est donné par le médecin, il s’agit d’une dame venue avec son fils souffrant de la drépanocytose31 :
Elle a demandé au biologiste : « Est‑ce qu’avec le traitement qu’il suit, le SS va se transformer en AA ? » Le biologiste est venu me chercher. J’ai dit : « Non madame ». Quand le patient me demande ça, je suis obligé de lui répondre la vérité, de lui dire : « non, c’est génétique, il est né avec, ça ne peut pas changer. Ce qu’on fait, c’est que votre fils se porte mieux. Il n’a plus de douleurs, plus de crises ».
23Alors que le médecin a été formé à la médecine des preuves, le naturothérapeute a une conception plus spirituelle de la guérison : ce dernier « pense plus à ce que les malades peuvent ressentir quand on leur dit qu’on ne peut pas les guérir », « il protège plus la psychologie des malades ». Et donc il ne dira jamais à un malade qu’on ne peut pas le guérir, l’annonce d’une guérison à venir fait partie de la procédure thérapeutique et participe à l’effet guérison. Or, ceci est en contradiction avec l’éthique du médecin généraliste. D’ailleurs sur un prospectus distribué aux patients, il est écrit : L’argile qui guérit suivi d’une liste de pathologies, AVC, cancer, colopathie, dépression nerveuse, drépanocytose, etc. ; ce qui contrarie une fois encore le médecin. Et pourtant paradoxalement, le naturothérapeute s’est inspiré du titre d’un ouvrage français, L’argile qui guérit, de Raymond Dextreit32 :
Je n’invente rien. Quand on me dit : ‘ça soigne mille maladies !’ Je dis : ‘oui’. Moi, je viens d’arriver. Lui [Dextreit], il est reconnu dans le monde entier.
24Une autre friction, née de la situation de collaboration, concerne la fiche des recommandations alimentaires donnée systématiquement à tous les patients. Y sont listés des aliments déconseillés par le naturothérapeute, par exemple : l’eau glacée, le pain, le saucisson, la sardine, l’huile, etc. Lors de mon enquête, en 2016, le médecin ne veut plus donner la fiche, car beaucoup de patients pensent que ces aliments leur sont désormais interdits :
Si vous donnez un traitement à quelqu’un et que vous lui interdisez tout du point de vue alimentaire, c’est sûr que le malade va perdre du poids. Quand on prend des médicaments, il faut de la force. C’est à travers ce qu’on mange. Donc, moi, en tant que médecin, je ne donne pas la fiche aux gens.
25À l’inverse, le naturothérapeute met en avant cette initiative. D’ailleurs, l’une de ses patientes dit avoir eu, dans une clinique privée, une liste semblable, mais plus longue et insuffisamment expliquée ; lui, effectivement, prend le temps d’expliquer pourquoi tels aliments sont déconseillés ou conseillés, en fonction de la pathologie du malade. À l’appui de ses propos, il me montre l’ouvrage Santé par les aliments, de Pamplona‑Roger, docteur en médecine, qu’une dame lui a rapporté du Togo et qu’il a donné à lire à tous ses collaborateurs :
Moi j’avais les informations de manière intuitive. Et puis j’ai reçu des livres auxquels je fais référence. C’est un scientifique qui a fait ses recherches, il a donné ses résultats. Et il est reconnu dans le monde entier. On le cite dans beaucoup de livres. Donc je ne peux pas dire qu’il s’amuse avec la vie des gens.
26Ces ouvrages européens connus internationalement pour leur méthode de soins naturels viennent légitimer sa pratique empirique.
27En même temps, le vocabulaire qu’il emploie reste fortement influencé par sa formation antérieure de céramiste :
Quand vous buvez de l’eau glacée, cela provoque un choc thermique dans l’organisme. Le sang est en permanence chaud et quand vous prenez de l’eau de manière intermittente, cela va provoquer des explosions de globules par exemple.
28Pour le naturothérapeute, la nouveauté et le rôle que joue l’expérience dans l’élaboration de ses Médicaments se démarque de la démarche expérimentale de la biomédecine et de sa pharmacologie :
Dès lors qu’on a la matière première, il y a une voix qui va vous dire : « cette matière première, il faut la préparer comme ça pour obtenir un bon résultat » […] l’argilothérapie, c’est de l’art. Je ne fais pas les choses au hasard. C’est‑à‑dire que je ne fais pas des recherches comme on fait des recherches normales. Le résultat, je le connais avant la préparation. Quand je compose un médicament, je sais ce que je vais faire avec.
29Alors qu’au départ, chacun avait un intérêt à collaborer et à apprendre l’un de l’autre, le travail mené côte à côte dans la longue durée tend à effacer le caractère complémentaire de leurs approches : le médecin généraliste prescrit désormais les Médicaments les plus courants sans l’aide du naturothérapeute, et ce dernier me dit savoir aussi poser un diagnostic33. Paradoxalement, ni les professionnels de santé extérieurs à l’unité ni les patients ne perçoivent les frictions dans la relation entre les deux thérapeutes. Bien au contraire, tous deux sont assimilés à la même pratique médicale, celle de la Médecine traditionnelle – même si dans la salle d’attente, un article de presse relatif au Décret du 27 janvier 2016 interdisant aux praticiens de la Médecine traditionnelle l’usage du titre de « professeur » ou de « docteur »34 ou de tout autre titre de la médecine conventionnelle est désormais affiché pour éviter toute confusion ! À l’inverse, le médecin généraliste dit être surnommé « le tradipraticien » par ses collègues et amis avec lesquels il a étudié à la faculté. Tout en affirmant rire avec eux de cette plaisanterie, il revendique son identité professionnelle, récemment acquise : « Quand je suis dans mon bureau, je joue mon rôle en tant que médecin ».
30Les deux thérapeutes déplorent le manque de communication et de rapprochement avec les autres services de l’hôpital : alors que certains patients reçus à l’unité de Médecine traditionnelle sont déférés vers un autre service de l’hôpital (pour une injection ou une transfusion), les médecins hospitaliers n’ont jamais déféré de patients vers l’unité ; les malades indiqués comme déférés dans le registre de l’unité sont des patients venant de leur propre initiative avec leurs analyses médicales réalisées dans un hôpital. Les tensions ne se situent pas tant entre des médecines qu’entre des systèmes de soins, c’est‑à‑dire entre des conceptions différentes d’organisation, de façon d’accéder à des fonctions et de façon d’exercer ces fonctions35. La biomédecine n’est pas seulement une pratique, mais une profession, avec de nombreuses spécialisations, en lien avec des enjeux politiques et économiques. L’émergence, à travers l’argilo‑thérapie, d’une forme de savoirs indexés à une nouvelle expérience de soins repose plus largement la question de la professionnalisation36 des thérapeutes et fabricants de remèdes africains.
Pour conclure. Interconnaissances et innovations thérapeutiques alternatives
L’utopie des interconnaissances consiste à acquérir d’autres connaissances sans oublier les siennes37.
31La situation de collaboration entre un médecin généraliste et un tradipraticien de santé, au sein de l’unité de médecine traditionnelle d’un hôpital ivoirien, a engendré un savoir singulier qui repose sur l’appropriation réciproque par chacun des protagonistes du savoir de l’autre (ou « l’utopie des interconnaissances »). Cependant, étant donné leurs formations et leurs identités professionnelles différentes, des ajustements dans la pratique thérapeutique élaborée au sein de l’unité ont été nécessaires. Toute collaboration entraîne une déstabilisation des savoirs initialement acquis, qu’ils soient ou non biomédicaux ; l’ensemble du processus thérapeutique est transformé par de nouveaux acteurs qui revendiquent une forme de savoirs indexés à une même expérience de soins. Pour les autres services du centre hospitalier, la difficulté demeure de reconnaître une expertise médicale alternative fondée sur un savoir empirique. Mais le rôle d’un centre hospitalier, dans les États africains comme ailleurs, n’est‑il pas d’être à la fois un lieu de soins et un espace de recherche et d’expérimentation ouvert à des thérapies alternatives, afin que la complémentarité entre les médecines y soit possible – en prenant soin d’identifier les limites de chacune ?!
32Ce cas d’étude permet d’interroger la pertinence de la catégorie de Médecine traditionnelle pour qualifier des pratiques et des savoirs qui n’ont cessé de changer et de s’ouvrir sur l’extérieur. Au fil des rencontres, médecines et pharmacopées africaines se sont transformées, voire désolidarisées. Les travaux historiques sur les médecines et les fabricants de remèdes (et poisons) dans les États précoloniaux africains sont encore malheureusement trop rares. Partout, la circulation des savoirs médicaux s’accompagne d’innovations pharmaceutiques – l’exemple indien de la « reformulation » de la thérapeutique ayurvédique par les plantes38 l’a remarquablement montré. Les nombreux tradipraticiens de santé enregistrés sur les registres nationaux des pays africains cherchent comment manufacturer leurs remèdes, comment assurer leur standardisation selon les normes scientifiques internationalement admises pour la production pharmaceutique. Tous veulent participer à la trajectoire mondiale de la pharmaceutisation de la médecine. Or la globalisation est un processus asymétrique, inégalitaire et différencié, et les stratégies développées pour gagner une place dans le marché du médicament s’annoncent multiples39.
33La Médecine traditionnelle est une catégorie qui s’inscrit dans des relations postcoloniales et qui marque désormais l’entrée des médecines non occidentales dans la mondialisation40. Cette catégorie inopérante masque des innovations thérapeutiques en cours, qui relèveraient, dans un autre contexte temporel et géographique, de la catégorie de « médecine alternative »41. L’usage de l’argile à des fins thérapeutiques n’est pas une nouveauté. Pourtant la pratique médicale étudiée dans ce chapitre renvoie à un savoir bien spécifique. À l’instar des médecines asiatiques42, nous assistons à une modernisation alternative des médecines (et des pharmacies) africaines qui seront des composantes de l’avenir.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Collomb, 1975, Parrès, 1982. Dans les années 1960 à l’Hôpital de Fann à Dakar, une collaboration entre médecins psychiatres de l’équipe du professeur Henri Collomb et des « guérisseurs » sénégalais est mise en place pour la santé mentale. Collignon, 1978. Une dizaine d’années plus tard, à 25 km de Dakar, est créé l’Hôpital Traditionnel de Keur Massar pour les lépreux à l’initiative d’Yvette Parès, médecin enseignante à la Faculté des Sciences de l’Université de Dakar, et de « guérisseurs ».
2 Langwick, 2008.
3 Dans la dernière Stratégie de l’Organisation Mondiale de la Santé pour la médecine traditionnelle (2014‑2023), ce terme désigne : « la somme totale des connaissances, compétences et pratiques qui reposent sur les théories, croyances et expériences propres à une culture et qui sont utilisées pour maintenir les êtres humains en bonne santé ainsi que pour prévenir, diagnostiquer, traiter et guérir des maladies physiques et mentales ». OMS, 2013. [Italiques de l’auteure].
4 Dans ce chapitre, Médecine traditionnelle, avec une majuscule, renvoie à la catégorie telle qu’elle est institutionnalisée au niveau international.
5 Pordié, 2005.
6 Rees, 2011.
7 Hours, 1999.
8 Jütte, 2001.
9 Cohen et Rossi, 2011.
10 Gaudillière, 2006.
11 Moity-Maïzi, 2011.
12 Cette recherche s’inscrit dans un programme de recherche en cours, en partenariat avec le Programme national de promotion de la médecine traditionnelle de Côte d’Ivoire (PNPMT-CI). Je remercie toute l’équipe de l’unité de Médecine traditionnelle, et plus particulièrement les deux praticiens qui m’ont accordé leur confiance et m’ont laissée librement mener mon enquête ethnographique lors de mes deux missions en avril 2015 et avril 2016. J’ai mené mes observations participantes lors des consultations et ai réalisé et enregistré une vingtaine d’entretiens (répétés) avec les praticiens et professionnels du PNPMT‑CI et plus de vingt entretiens (en français) avec des patients. Des notes vidéographiques ont aussi été réalisées au Centre d’argilo-thérapie situé non loin d’Abidjan. Ce texte a été rédigé en 2016, au début du programme de recherche. Depuis lors l’unité de médecine traditionnelle a été fermée. Lire également Duchesne, 2020.
13 Yoro, 2003.
14 Amari et al., 2010.
15 Cf. Ministère de la santé publique, République de Côte d’Ivoire, Atelier de consensus sur la politique d’intégration de la médecine traditionnelle dans le système sanitaire ivoirien 1996. Aboisso, 7 et 8 octobre 1996, Rapport général (58 pages).
16 Ce nouveau cadre institutionnel repose sur : 1) l’organisation qui consiste à identifier les praticiens, leurs compétences, leurs établissements d’exercice, à les regrouper en une corporation autonome apte à prendre en charge les intérêts du métier et à contrôler les membres et à recenser les plantes utiles ; 2) la collaboration ou coopération qui suppose le dialogue, une relation réciproque dans laquelle les agents de l’une ou l’autre médecine échangent les ressources de santé (soins, médicaments, formation, expériences…) ; 3) l’intégration, c’est‑à‑dire l’échange entre systèmes de soins, des éléments d’expériences et de formation ; c’est aussi 4) la participation à l’ensemble du système national de santé (SNS) pour son amélioration qualitative et l’accroissement de son efficacité.
17 Journal officiel, 1998.
18 Kroa, et al. 2014, Koua et al., 2016.
19 Didier, 2015.
20 « Médicament » avec une M majuscule indique l’usage émique, par le personnel de l’unité et par les patients, c’est‑à‑dire une substance à base d’argile conçue par le naturothérapeute et produite de manière artisanale. Utilisé sans majuscule, le médicament désigne « une substance thérapeutique pharmacologiquement active, conçue et/ou validée par la recherche médicale, produite de manière industrielle et dont la vente et l’usage sont autorisés et régis par des instances sanitaires ». Desclaux & Egrot, 2015.
21 Il avait déjà de l’argile thérapeutique avant cela mais qu’il réservait à des personnes de passage (Européens ou Africains) qui venaient lui en demander.
22 Pordié, 2012.
23 Boumediene, 2016.
24 Notes vidéographiques, 2016.
25 Ibid.
26 Ibid.
27 La poterie et le tissage sont des activités artisanales de sa région d’origine.
28 L’appropriation par les patients de ces médicaments non ordinaires, voire étranges car ressemblant à de la boue, fera l’objet d’une future publication.
29 Gaudillière, 2006.
30 Voir Droz,1997, en Équateur et Makita-Ikouaya, 2016, au Gabon.
31 La drépanocytose est une maladie génétique autosomique, encore appelée « maladie SS » car elle est provoquée par l’homozygotie de l’allèle S, chacun des deux parents biologiques ayant transmis à l’enfant un allèle S.
32 Son ouvrage L’argile qui guérit, Mémento de Médecine Naturelle, publié en 1952, a été plusieurs fois réédité et traduit dans de nombreuses langues. Ses ouvrages suivants développent sa Méthode Harmoniste qui prône le rôle de l’alimentation dans la santé.
33 « En face à face avec le malade, je suis attentif à la façon dont il respire, à l’odeur qu’il dégage quand il parle, au teint de sa peau, à la couleur des yeux ou de la langue. Mes grands‑parents, tradipraticiens, faisaient ainsi. C’est notre façon à nous de poser le diagnostic. Mais maintenant nous sommes dans la modernité et on peut vérifier ces choses‑là. La personne peut ne pas savoir qu’elle a l’hépatite, alors on va lui donner des examens à faire pour vérifier » (entretien 2016).
34 Lorsque certains patients appellent le naturothérapeute « docteur », celui‑ci les reprend : « non, maître ». L’appropriation réciproque est visible au niveau vestimentaire : le naturothérapeute porte une blouse blanche alors que le médecin n’en porte pas.
35 Benoist, 2004.
36 Voir l’introduction de Murray Last à un ouvrage pionnier sur la professionnalisation de la médecine africaine. Last & Chavunduka, 1986.
37 Santos, 2011, p. 19.
38 Pordié et Gaudillière, 2012.
39 Baxerres et Simon, 2012, Desclaux et Egrot, 2015.
40 Langwick, 2011.
41 Bivins, 2007.
42 Gaudillière & Pordié, 2014.

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