L’enfant des landes bretonnes
p. 13-15
Texte intégral
Illustration 1

En 2005 avec son épouse Dany Chicouène
1C’est avec beaucoup d’émotion que nous avons lu, mes enfants et moi‑même, les hommages rendus à mon mari, Michel Chicouène, par d’anciens collègues, collaborateurs et étudiants qui ont eu la chance de travailler avec lui. Mes remerciements vont tout particulièrement à Hélène de Penanros qui fut son étudiante en russe puis en lituanien avant de lui succéder lorsqu’il prit sa retraite. Elle a accompli un travail considérable pour mener à bien le projet de ce livre et pour l’enrichir d’un long article sur la complexité de la morphologie lituanienne. Merci aussi à Rémi Camus qui fut tout de suite partant pour ce projet de livre et a largement contribué à son élaboration, merci à lui également pour son article sur la théorie de l’écriture russe. Merci encore à Daniel Petit très désireux, d’emblée, de participer par son travail, à cet hommage collectif. Tous trois ont rendu hommage à leur maître disparu en prolongeant ses travaux par leurs articles substantiels. Merci enfin aux nombreux collaborateurs français et étrangers, enseignants, techniciens de laboratoire et anciens étudiants qui ont tous accepté avec enthousiasme de remercier une dernière fois leur maître et ami avec des mots très émouvants.
2Pour comprendre les qualités de l’homme et du travail considérable qu’il a mené à bien, il est indispensable de savoir à quel point Michel fut marqué par son enfance de paysan breton et par l’éducation qu’il a reçue de ses parents. Son père, grand blessé de la guerre et très dur pour lui‑même, avait su montrer dans sa convalescence un courage et une énergie sans faille. Il exigea de ses enfants une participation totale aux travaux des champs et le goût du travail bien fait. Il était certes très fier des aptitudes intellectuelles de son fils mais il n’en négligeait pas, pour autant, sa formation à ce qui aurait dû être son destin : devenir le maître de la petite exploitation agricole familiale. Sa maman apportait au foyer la tendresse non dépourvue de fermeté qui compensait sans doute la dureté de son père. Ce sont ces deux qualités : sévérité extrême mais féconde de son père et douceur de sa maman qui ont contribué à forger l’homme qu’il devint. Et quiconque l’a entendu évoquer le ramassage des pommes de terre, l’arrachage des betteraves ou, surtout, les moissons qui se terminaient par des chants et des danses dans la cour de la ferme comprend aussitôt cet amour de la terre qui ne le quitta jamais. Et c’est avec une infinie tristesse qu’il a observé la lente dégradation de cette civilisation rurale désormais disparue.
3Il aimait aussi évoquer pour nous la dure réalité de la vie quotidienne : la salle commune dans laquelle tous dormaient, le sol en terre battue parfois recouverte d’eau ou même, l’hiver, d’une fine couche de glace, le cheval dont il lui arrivait, à la belle saison et quand il fut adolescent, de s’occuper avant de se mettre au travail, les trois ou quatre kilomètres accomplis à pied quel que fût le temps pour gagner l’école. Récemment, la sœur de Michel m’a raconté comment, lorsque le temps était très froid (ce qui fut le cas, je m’en souviens encore, pendant les hivers 1944, 1945) leur père entourait les socques de Michel (sorte de sabots montants) avec de vieux morceaux de toile de jute pour éviter qu’il ne glissât sur le chemin de l’école. Dans la salle de classe, les enfants venus des hameaux parfois éloignés – ce qui était le cas de Michel – mettaient à sécher autour du poêle leurs socques ou galoches mouillées par le cheminement inconfortable dans les chemins creux.
Illustration 2

Communion, 1947
4Et que dire de ses devoirs au retour de l’école ? Il fallait profiter des dernières lueurs du jour, à la belle saison, ou de l’éclairage hésitant de la lampe à pétrole, les soirs d’hiver (l’électricité ne vint qu’à la fin des années 50). Mais rien n’aurait jamais empêché le petit écolier qu’il fut de travailler avec enthousiasme, appuyé sur le rebord inconfortable de la fenêtre.
5Et puis, il y avait ce patois dont il tint jusqu’au bout à garder la pureté d’antan, et qui fut sa langue presque exclusive jusqu’à son entrée à l’école à l’âge de huit ans. Néanmoins, selon sa sœur, ses parents frappés par son désir d’apprendre, auraient commencé à l’initier aux secrets de la lecture et de l’écriture avant son entrée à l’école.
6Cette civilisation, sa vie communautaire indispensable pour les grands travaux des champs, et ce patois dont le jeune adolescent qu’il fut avait appris à apprécier la richesse l’ont profondément imprégné et je crois qu’il aurait pris sans difficulté la succession de son père si celui‑ci l’avait exigé. Je suis convaincue qu’il aurait trouvé néanmoins le moyen de développer ses connaissances géographiques ou de continuer à apprendre des langues. Heureusement pour nous tous, sa sœur resta à la ferme pour aider en particulier sa maman qui le souhaitait et se chargea, avec son mari, de l’exploitation de la ferme à la retraite de leur père.
7Oui, Michel fut l’enfant des landes bretonnes, de la terre, des chemins creux et des talus sur lesquels il allait chercher noix et châtaignes lorsqu’arrivait l’automne. Il a été modelé à jamais par ce pays, les travaux des champs et ce patois qu’il aimait à retrouver et qu’il n’abandonna jamais. Sa grande joie fut, à la fin de sa vie, de voir ses petits‑enfants hériter de son amour pour ce pays.
Illustration 3

En famille, 1971
Auteur

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