Préface
p. 7-10
Texte intégral
[…] Michel avait un jour employé une expression que je n’ai entendue que dans sa bouche : « C’était un homme rare. » D’abord un peu déconcerté j’en ai vite apprécié l’effet d’understatement et sa pudique tendresse. « Un homme rare », tel en effet, il restera lui‑même dans le souvenir de tous ceux qui l’ont connu.
Jean Bonamour
1Michel Chicouène était le professeur, le collègue ou l’ami des contributeurs de ce volume.
2Ils ont tous souhaité honorer sa mémoire, avec l’aide de son épouse Madame Dany Chicouène et la complicité de son ami, le professeur Jean Bonamour. Le portrait que leurs contributions dessinent est celui d’un éminent spécialiste de russe et de lituanien, d’une figure marquante de l’Institut des langues et civilisations orientales, mais aussi d’un homme attaché à son terroir natal et d’un fin connaisseur de la diversité des langues, des peuples et des pays. Peu de ceux qui l’ont connu se doutaient qu’il était locuteur natif d’un patois de haute Bretagne, qu’il avait enseigné le chinois (un texte d’étude de première année de russe en faisait pourtant la relation à la première personne), étudié le turc, l’arabe et tant d’autres langues, qu’il avait rédigé un texte sur la Prusse (il est republié ici‑même) et qu’il était l’auteur de traductions de textes littéraires lituaniens.
3Tous les témoignages recueillis dans ce volume font état de sa gentillesse, de sa simplicité, de sa modestie et de son intégrité. Ils font également état de sa rigueur et du soin méticuleux qu’il apportait à ses tâches.
4Ses étudiants se souviennent de son investissement pédagogique : il préparait non seulement ses cours de grammaire et leurs copieux et impeccables supports polycopiés, mais également les brochures utilisées en cours de pratique écrite et orale, sans oublier les enregistrements au laboratoire de langues. Les techniciens se souviennent du soin qu’il apportait à la confection de ces matériaux audio‑visuels et de l’intérêt qu’il portait aux nouvelles technologies, bien des décennies avant que n’apparaisse l’acronyme TICE (Technologies de l’Information et de la Communication pour l’Enseignement). À l’époque de la perestroïka puis du démembrement de l’URSS, il avait dirigé la constitution d’une impressionnante archive sonore, dont certaines parties, sélectionnées, transcrites, découpées en séquences puis remontées étaient étudiées par ses étudiants au laboratoire, qui bénéficiaient ainsi d’un accès direct à une information et une langue actuelles (on ne peut que regretter la disparition de ce fonds d’une richesse remarquable, au moment du passage au tout numérique, lors du déménagement des Langues O’ pour la rue des Grands Moulins). Les exercices grammaticaux qu’il élaborait pour le travail au laboratoire étaient une partie essentielle de sa conception de l’enseignement d’une langue vivante. Ils étaient organisés selon une méthode rigoureuse, suivant une progression mûrement réfléchie : 1. faire acquérir des habitudes de communication par une simple répétition sans variation d’abord, puis une répétition avec variation contrôlée où un seul élément change, enfin seulement, une épreuve afin que l’étudiant vérifie que les connaissances dispensées sont acquises ; 2. systématiser les connaissances à mesure qu’elles s’enrichissent, par des exercices récapitulatifs permettant de structurer les habitudes acquises, le tout en relation avec les habitudes de la langue maternelle ; 3. transposer le connu au nouveau avec adaptation pour passer à l’étape supérieure, qui redémarre au point 1. Tous ces matériaux, élaborés avec tant de soin, étaient amendés d’année en année, ajustés au mieux chaque semaine, et le cours de grammaire qui en constituait la colonne vertébrale était présenté en classe suivant une véritable chorégraphie où chaque détail était pensé : depuis l’apparition progressive des titres et éléments de la leçon du jour notés d’une écriture parfaite sur le tableau noir pliant (dont il dévoilait progressivement les différentes parties), à la précision des formulations, en passant par la maîtrise d’un véritable art oratoire qui captivait l’auditoire.
5Le présent hommage veut également contribuer à la diffusion de l’œuvre scientifique de Michel Chicouène. Ici sont republiés des articles désormais peu accessibles, un extrait de correspondance ainsi que des matériaux inédits portant sur les langues russe et lituanienne, extraits des archives que son épouse, Mme Dany Chicouène, a eu la gentillesse de mettre à notre disposition. Michel Chicouène, extrêmement soucieux de la qualité de tous les textes qu’il diffusait, aurait été peiné de voir divulgués des textes non apprêtés. C’est pourquoi il a été fait un usage parcimonieux de ces notes : n’a été retenu que ce qui paraissait éclairer utilement les travaux en question, ce qui, à n’en pas douter, aurait reçu son assentiment. Ces republications et publications posthumes sont accompagnées de trois articles d’anciens élèves qui réinscrivent les conceptions de Michel Chicouène dans leur contexte scientifique, et suivent les perspectives qu’elles ont ouvertes. Il faut en effet parler de l’actualité des travaux de Michel Chicouène pour la didactique des langues, pour la grammaire du lituanien et du russe, pour la linguistique générale.
6Pour la didactique des langues, ces travaux offrent un modèle d’articulation de l’enseignement et de la science. La didactique n’est pas ici une pièce rapportée, elle épouse les chicanes des grammaires des langues. Les problèmes étudiés sont ceux sur lesquels achoppent les apprenants dès le tout début de leur étude, et tout au long de celle‑ci. Les dispositifs théoriques proposés, informés des théories de linguistique générale, ont tous été expérimentés en classe, progressivement amendés et enrichis. Leur exposé, méthodique et précis, porte le sceau de cette mise à l’épreuve in situ. Les conclusions y gagnent en fermeté : qui est convaincu peut désormais difficilement faire abstraction de ces présentations, parfois iconoclastes.
7L’apport de Michel Chicouène à notre connaissance de la grammaire du russe et du lituanien est inestimable. On ne saurait du reste dissocier les conceptions de Michel Chicouène sur la langue russe de celles portant sur la langue lituanienne. Tout se passe même comme si ses théories les plus innovantes étaient redevables à la mise en contraste des grammaires lituanienne et russe. En regard des voyelles du russe qui subissent un phénomène de réduction, Michel Chicouène présente la théorie du développement des voyelles lituaniennes (allongement, diphtongaison) ; aux consonnes dures (« vélaires ») et molles (« palatales ») du russe répondent les voyelles « vélarisantes » et « palatalisantes » en lituanien, de sorte que des procédés d’écriture en apparence similaires – et traités comme tels dans les descriptions coutumières – doivent être interprétés de manières radicalement opposées. Les russisants seront surpris de découvrir que Michel Chicouène décrit l’accentuation lituanienne au moyen de règles valables pour tous les noms, adjectifs et pronoms, et non uniquement au moyen de types accentuels décrivant des listes de mots. Là aussi prévalent deux logiques radicalement opposées, en l’occurrence : des règles d’accentuation dans un cas, des schèmes accentuels dans l’autre. Pareilles confrontations sont, de manière implicite ou explicite, légion dans les manuels que Michel Chicouène a publiés ou projetait de publier.
8Les linguistes de langue française, contrairement à leurs homologues anglophones, usent rarement du terme « grammaire », sans doute trop compromis chez nous dans l’imposition d’une norme – du « bon usage » de Vaugelas à la grammaire scolaire en passant par les recommandations des puristes –, et connotant par‑dessus le marché l’impérialisme linguistique de la grammaire générale et raisonnée de Port Royal. Mais quel autre mot utiliser pour décrire une langue non comme fait social (attribut d’une communauté, peuple, État ou nation), mais comme manifestation irréductiblement singulière du langage ? Chaque grammaire donne un tour inédit aux propriétés du langage. Toute description de grammaire, si elle sait s’abstraire des habitudes et considérer sans a priori les faits de langue tels qu’ils se présentent, sollicite l’ensemble des méthodes et des connaissances de la linguistique : elle les convoque comme Michel Chicouène convoquait André Martinet, Roman Jakobson et tant d’autres, et les modifie. À titre d’exemple emblématique, notons que Michel Chicouène ne retient pas l’ordre traditionnel de disposition des cas dans les tableaux de déclinaison du lituanien ou du russe, issu des grammaires des langues classiques, mais observe pour chaque langue la disposition qui rend le plus manifeste les relations nouées à l’intérieur du système. La démarche est une démarche de linguiste, attentive à ne pas « plaquer » une grammaire sur une autre.
9Michel Chicouène a choisi durant toute sa carrière le chemin de crête se situant entre l’enseignement et la recherche, un chemin périlleux et souvent ingrat accompli en même temps seul et au service des autres. L’héritage qu’il nous lègue est, lui aussi, un bien rare.
Auteurs

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